Стелла почувствовала волну облегчения, когда ей удалось мобилизовать свою Ци как раз вовремя, чтобы поймать чайную чашку старшего Ли, прежде чем она разбилась. Почему он бросил её именно так?
- Значит, это у тебя все время была пространственная Ци, - улыбнулся Ли. - Давай поговорим.
Стелла слышала, как её собственная кровь стучит в ушах. Её сердце бешено колотилось, а руки были липкими. О чем этот человек хотел поговорить? Почему его так интересовало, является ли кто-то культиватором пространственной Ци?
Стелла почувствовала, как по позвоночнику пробежала дрожь: старший Ли непринужденно сидел на скамейке и смотрел на нее с забавной улыбкой. Она выпрямилась и с помощью пространственной Ци подняла с пола чайную чашку.
Сильный лимонный аромат, исходящий от чая, защекотал ей нос и показался восхитительным. Но она не сделала ни глотка и спросила. - О чем хочет поговорить старший Ли?
Ядро её души гудело, а палец чесался, готовый в любой момент вызвать меч из пространственного кольца. В её голове роились планы сражения.
Самым важным для нее было отвлечь мужчину от Эша, и она верила в свою мобильность, так как её Дао молнии значительно увеличивало её скорость. Для нее молния означала неистовую скорость, в то время как для других она могла быть формой подавляющей силы.
- Почему такое серьезное лицо? - старший Ли тепло сказал. - Думаешь, я пришел сюда, чтобы ограбить тебя? В наше время все культиваторы такие подозрительные!
Старший Ли покачал головой с насмешливой грустью. - У меня на глаза наворачиваются слезы, скажу я вам! Хотя, положа руку на сердце, я первым признаю, что в своё время совершил несколько бесчестных поступков. Но! Моя бывшая жена была абсолютной коварной сукой и заслужила все, что с ней случилось…
- Кхм, - старший Ли неловко кашлянул. - Немного отклонился от темы, извините за это. В любом случае, как вам чай?
Стелла была озадачена. Она посмотрела на еще теплый чай в своей руке и задумалась, пить его или нет. Затем, решив не обижать странного человека еще больше, она сделала глоток, и глаза её расширились.
Он был очень вкусным, а теплая жидкость была наполнена Ци. Стелла не могла в это поверить. Неужели для приготовления этого напитка использовались драгоценные лимоны, наполненные Ци?
- Вкусно, да? У моего близкого друга из Поднебесной в его поместье растут лимонные деревья. Когда бы я его ни навестил, он всегда рад угостить меня новой партией чайных листьев, пропитанных Ци, - старший Ли усмехнулся и посмотрел мимо Стеллы. - Молодая леди, вы тоже хотите чаю?
- Нет, старший! Я в полном порядке… - раздался голос Дианы из-за спины Стеллы. Это был хороший ход. Если бы чай был отравлен, и они обе выпили его, то обе оказались бы под угрозой.
Старший Ли казался достаточно милым, но так было с большинством культиваторов, пока они не вонзали в твое сердце ржавый клинок и не отбирали все, чем ты владел. Кроме того, упоминание о Поднебесной империи всколыхнуло Стеллу. Известно, что только купцы путешествовали по пустыне между Империей и демоническими сектами.
- Старший Ли - купец из Поднебесной? - Стелла изучила реакцию старшего Ли, но он лишь пожал плечами.
- Торговец - это не то слово, так как я не заинтересован в покупке или продаже чего-либо. Но я часто путешествую в поисках чего-нибудь интересного в свободное время.
Старший Ли от души посмеялся. - Когда живешь слишком долго, жизнь становится ужасно скучной. Одна и та же рутина снова и снова, снова и снова. Вот почему, к раздражению моей семьи, я случайно исчезаю и отправляюсь на поиски приключений, чтобы стимулировать свой ум.
Стелла сделала еще один глоток чая и задумалась над словами старшего Ли. В общем, он был стар, путешествовал по пустыне ради развлечения и имел друга в Поднебесной. Однако, похоже, он также был довольно беззаботным.
- Что представляет собой Поднебесная империя? - Диана подошла и встала рядом со Стеллой. - Я слышала некоторые слухи, но сама никогда туда не ездила.
Настроение старшего Ли сразу же испортилось. - Слишком много политики и подковерной борьбы, - он вздохнул и откинулся на спинку скамейки, наслаждаясь чистым голубым небом. - Мне больше нравится здесь, в демонических сектах. По крайней мере, ты знаешь, что клинок приближается.
Его легкая улыбка вернулась, и он слегка покачал головой. - Хватит об этом надоедливом месте и моей болтовне. Какую Ци вы практикуете, юная леди?
- Я? - Диана указала на себя. - Мой путь культивирования лежит через воду.
Она вызвала клубящийся шар темно-синего пламени. - Хотя у меня неполноценные корни духа.
Старший Ли благоразумно кивнул. - Понятно. Твой контроль и уровень культивации все еще впечатляют для твоего возраста. Я всегда нахожу рост демонических культиваторов интересным в этом отношении. По сравнению с небесными культиваторами, у которых не такой взрывной рост.
Затем он повернулся к Стелле. - У тебя, похоже, тоже не самые лучшие корни, но так было всегда?
Стелла моргнула. Вопрос застал её врасплох. - Что вы имеете в виду, старший?
Старший Ли держал одну руку на своей трости, а другую протянул, словно ожидая её. - Я могу проверить, но мне кажется, что раньше у вас были нормальные или даже высшие корни духа.
Стелла опасалась протягивать руку старику, но было неловко заставлять его протягивать руку, поэтому она согласилась. К её удивлению, старший Ли не стал тянуться к её руке. Вместо этого он обхватил её запястье двумя пальцами и большим пальцем и закрыл глаза.
Она ничего не почувствовала, а через секунду старший Ли открыл глаза и убрал руку. - Ни малейшего намека на испорченную Ци, а твой рост, - его взгляд метнулся к Диане, - даже выше, чем у демонического культиватора на несколько лет старше тебя.
Прежде чем Стелла успела насладиться комплиментами, старший Ли покачал головой. - Какая глупая девчонка. Почему ты так быстро начала культивирование, не создав прочного фундамента?
- Я… - Стелла не могла в это поверить. Она даже не знала, что её духовные корни настолько деградировали. Однако она помнила, что в прошлом культивировать было намного легче, и что узкие места было все труднее преодолевать.
Но поскольку её никто не направлял, и у нее не было других техник культивирования, кроме той, которой её научил отец, когда она была еще совсем юной, она обнаружила, что единственный способ прогрессировать - это просто надавить на свое тело, чтобы стать сильнее.
- У меня не было выбора, - Стелла опустила глаза в пол, так как стыд терзал её разум. - Я должна была стать сильной как можно быстрее. К сожалению, условия здесь были менее чем идеальными.
Старший Ли оглядел разрушенный двор и, казалось, пришел к выводу. - Ты социальный изгой? - его глаза немного смягчились. - Не волнуйся. Как бы ни были гневливы небеса к нечестивцам, верным они улыбаются благосклонно. Твоя беда будет легкой, но твой будущий потенциал будет навсегда заторможен, как и твой нынешний.
Глаза Стеллы расширились, и чувство неописуемой обреченности охватило её. Сказать, что твое развитие заторможено, было равносильно смертному приговору. В мире, где для людей уровня Зарождающейся Души и выше было возможно практически бессмертие, знать, что ты никогда не достигнешь этого уровня и умрешь от старости всего через несколько сотен лет, было просто ужасно.
Серебряное кольцо старшего Ли вспыхнуло, и из него появилась бутылочка с пилюлями. - Это пилюли золотого потока. Довольно редкие, особенно здесь.
Бутылочка с таблетками взлетела вверх, вероятно, с помощью телекинеза, и опустилась в протянутую руку Стеллы. - Ты можешь взять их. У меня нет нужды в таких вещах.
Стелла взяла в руку гладкую фарфоровую бутылочку с таблетками. Он был холодным на ощупь, и она почувствовала вес таблеток внутри. Когда она повернула бутылочку, чтобы снять пробку, они сдвинулись с места - раздался звук хлопка и в воздух ворвался прохладный воздух с запахом влажной травы.
Её нос непроизвольно дернулся, и старший Ли, похоже, нашел её реакцию забавной.
- Довольно неприятная штука, которая на вкус почти так же плоха, как и на запах, - сказал старший Ли. - Хотя их эффект того стоит. Я не могу гарантировать, что они тебя вылечат, учитывая обширность повреждений, но они должны помочь хотя бы замедлить деградацию.
Кольцо Стеллы вспыхнуло, и бутылочка с таблетками исчезла внутри. - Я глубоко благодарна старшему Ли за его бесконечную доброту, - выразила она глубокий поклон, устремив взгляд на землю перед собой.
- Бла, - старший Ли отмахнулся от нее. - Я ненавижу все эти формальности. Для меня эти таблетки ничего не стоят.
- Но старший… Это все равно неправильно - принимать такой подарок.
- Тогда дай мне что-нибудь взамен. Тогда это будет обмен, а не подарок.
Стелла задумалась, есть ли у нее что-то ценное, что она может дать. Навскидку, у нее была пара черных деревянных кинжалов, серьги из красного кленового листа, одежда артефактора и свиток с техникой портала.
Если так подумать, то она владела не так уж и многим. Даже пик Красной Лозы в любой момент мог отобрать у нее более сильный культиватор. Только благодаря извращенной доброте патриарха её не выгнала другая семья.
- Старший, - Стелла снова поклонилась, - У меня мало мирских ценностей и мне нечего предложить…
***
Эшлок уронил на голову Стеллы большой плод.
Это был один из его неядовитых фруктов, красивого красного цвета, как теплый закат. Он влил в него много Ци, и только из-за его размера и твердой внешней оболочки ни одна птица не прилетела, чтобы взять его. Кроме того, помогало и то, что он сбрасывал Ци, чтобы не подпустить их.
Эшлоку трудно было в это поверить, но старший Ли, возможно, был одним из первых щедрых людей, которых он встретил в этом мире, и только ради такой освежающей перспективы он был рад отдать фрукт.
Поначалу он был недоверчив, да и сейчас все еще сохранял осторожность. Но Ли проявил сострадание и щедрость. Эти два чувства он редко встречал у культиваторов, кроме Стеллы и, возможно, Дианы.
Стелла потерла голову и тут заметила упавший плод. - О-о-о! Должно быть, он уже созрел, - затем Стелла использовала телекинез, самое базовое заклинание пространственного культивирования, и передала его в руку старшего Ли.
Эшлок оценил её попытки прикрыть его трюк. Хотя он и хотел получить в награду фрукт, он все же хотел по возможности скрыть свою личность от старшего Ли.
- О. Какой великолепный фрукт! - старший Ли, казалось, был искренне рад своему подарку. - Я уверен, что мой друг сможет приготовить из него потрясающий фруктовый чай, когда я вернусь домой. Я зайду еще раз и дам вам попробовать его.
Фрукт, размером больше туловища старшего Ли, исчез в серебристой вспышке. Затем он прислонился к стволу Эшлока и на секунду закрыл глаза.
В голове Эшлока возник бесплотный шепот. - Спасибо тебе, дерево-дух, за подарок. Я обязательно воспользуюсь им как следует.
Его голос звучал странно. Голоса всех остальных звучали отстраненно, как будто они говорили через стену. Почему же Эшлок мог слышать голос старшего Ли в своем сознании? Была ли это телепатия? Или это говорил шепот?
- Не за что? - ответил Эшлок. Он не знал, что еще сказать, и слышал ли его вообще старший Ли.
Веселый смех старшего Ли эхом отдавался в его голове.
- А вот это уже интересно! Я никогда раньше не встречал говорящего дерева!
http://tl.rulate.ru/book/82778/2812588
Готово:
Использование:
