Гостиная эрцгерцога.
Группа людей прибыла, чтобы проверить магию Ариши.
Первым прибыл Рауль, грызущий ногти, пытаясь таким образом подавить своё нетерпение. Он прибыл на час раньше из-за предупреждения Ариши не опаздывать.
— Ого, рано, однако!
Рауль вскочил на ноги и поприветствовал её в чопорной и вежливой манере.
— П-приветствую.
Мужчина заикался и потел, эрцгерцог не мог не обратить на это внимания:
— Вы больны?
— Что? О, нет, я вполне здоров.
Рауль быстро взглянул на Аришу. К счастью или нет, девушку это, похоже, не волновало.
Рауль был достаточно молод, чтобы быть бюрократом третьего уровня, но он был также достаточно проницателен. Он быстро подошёл к Арише и сказал:
— Я-я сегодня на час раньше, эрцгерцогиня!
— Какая пустая трата времени.
На его месте она бы лучше связала ещё один ряд или досыпала.
Рауль, ошеломлённый неожиданным ответом, быстро обогнул спину Ариши.
— Д-давайте отойдём.
Ариша и впрямь оказалась быстрой на ногу. Когда она последовала примеру Рауля, мужчина в кресле поднялся со своего места.
Это был человек, которого Ариша никогда раньше не видела. Он не удостоил её ни единым взглядом и сразу перешёл к приветствию эрцгерцога.
Ариша не сочла нужным прервать его, поэтому отвернулась и огляделась по сторонам.
«Хорошо было бы здесь вздремнуть».
Свет, проникающий через витражный потолок, выглядел очень тёплым. К этому месту идеально бы подошли пряжа, плед и… тёплый вкусный пирог.
«М-м-м… От одной мысли об этом мне стало хорошо».
Ариша думала о том, что однажды она осуществит свой замысел в гостиной этого герцогского дома. И вот это случилось.
Мужчина, только что закончивший приветствовать эрцгерцога, протянул ей руку.
— Давно не виделись, эрцгерцогиня.
Неискреннее приветствие произнесли довольно тусклым голосом.
Так оно и было.
На мгновение Арише показалось, что от него пахнет травой в летнюю ночь. А его поразительное лицо...
Мужчина был красив, с иссиня-чёрными волосами, голубыми глазами и холодным взглядом. У него были большие руки, широкие плечи, крепкое телосложение, и он на голову выше Ариши. Опрятно одетый в костюм, он напоминал девушке глубокую ночь. Глубокую, тёмную и неподвижную.
Ей срочно нужна была о нём информация.
[Активирован навык «Поиск личности»]
[Сбор данных об окружающем мире!]
[Поиск наиболее подходящего человека.]
[Существует недостающая связь]
[Поиск завершён, процент заполнения данных 63%]
[ > Атрибуты человека:
Имя: Калеб Сайроан
Возраст: 22
Рост: 188 см
Национальность: Пангейская империя]
[ > Краткое описание:
Второй в очереди наследования императорского дома Сайроана. Возвратился в столицу после пяти лет обучения. Именно он помогает расти Дейлу, главному герою романа.]
[ > Черты характера: актёр второго плана, властитель ночи, охотник по следам.]
[…]
Нет, это была не та информация.
«Я чётко знаю…»
Внезапно в комнату хлынул свет.
Ариша прищурилась, а затем снова открыла глаза.
Сквозь витражи на потолке пробивалась россыпь красок. В гостиной гулял лёгкий ветерок, шелест листьев за окном доносился до ушей присутствующих.
После шквала ощущений её внимание сосредоточилось на мужчине, стоящем прямо перед ней.
И вот он — зрительный контакт. Человек с недостающим звеном. Всего 63% заполнения данных. И странное сильное чувство головокружения.
Ариша была уверена. Она знала этого человека.
Тёмно-пепельные волосы переливались в более тёмный, в цвет полуночи. Внезапная вспышка черноты в его голубых глазах.
Она знала его. Определённо.
— Охотник Роан.
Мужчина: «!!!»
[Найдено недостающее звено.]
[Исправляю данные.]
[Активирован навык «Поиск личности»]
[ > Атрибуты личности.
Имя: Калеб Сайроан
Кодовое имя охотника: Роан (NEW!)
Возраст: 22
Рост: 188 см.
Национальность: Пангейская империя]
[ > Краткое описание.
Второй в очереди на императорский трон. Возвратился в столицу после пяти лет обучения. Возвратился в столицу после 5 лет жизни в качестве охотника без гражданства (NEW!)]
[…]
[Добавлено 1532 данных.]
— Что вы сейчас сказали?..
Голубые глаза принца Калеба блестели. Ариша посмотрела ему прямо в них.
— Что вы сейчас…
Калеб открыл рот.
Рауль, почувствовав неладное, встал между ними.
— Что ж, раз эрцгерцогиня занята, может, ускорим процесс?
Калеб: «…»
Ариша на мгновение взглянула на охотника, потом отвела взгляд. Здесь было слишком много глаз.
— Конечно.
Отвернувшись от Калеба, который по-прежнему не сводил с неё глаз, Ариша села.
— Когда начнётся проверка, это может временно вызвать негативные воспоминания о прошлом.
Эрцгерцог негромко рассмеялся словам Рауля.
— Если моя дочь будет плохо себя чувствовать, ваша жизнь окажется в опасности.
Слова были ласковыми, но интонация — леденящей. Рауль уже был на грани слез.
— Н-никогда. Пожалуйста, знайте, я не хочу чего-либо плохого вам.
Дрожащая рука Рауля коснулась лба Ариши. Она почувствовала, как он тяжело сглотнул. Девушка закрыла глаза. Сознание померкло.
* * *
Когда она открыла глаза, ей было девять лет.
Она находилась в очень тёмном и сыром подземелье. Её тело было маленьким и исхудалым, как будто она не ела несколько дней. По всему телу у неё были шрамы.
Вскоре самоощущение Ариши вышло из-под контроля. Она превратилась в девятилетнюю Ари в своей памяти.
«Чик».
Звук сломанной системы.
[Настраивание@# нового$%7 тела12@.]
[Система%@--на пре\/]деле.]
[Подсчёт силы?! &^ Начало.]
Голос, прозвучавший в ответ, был растерянным.
— Папа, папа…
Девочка не могла вспомнить, почему она здесь. Всё вокруг было как в тумане.
Конечно, перед ней должна была быть рука отца, но даже когда она оглянулась, то увидела лишь глубокую темноту.
Уткнувшись лицом в колени, Ари перебирала в памяти размытые воспоминания, но так и не нашла никаких следов отца.
— Не уходи отсюда. Жди здесь. Я приду за тобой.
Как он выглядел, что говорил... Она не помнит ничего из этого. Помнит только тепло его кончиков пальцев на своих перед тем, как они расстались.
«Он сказал мне остаться здесь. Он сказал, что придёт за мной…»
Ари судорожно сжимала свою маленькую руку. Вдруг она почувствовала себя странно. Разве её рука должна была быть такой?
Она казалась неловкой, словно принадлежала кому-то другому. Рука со шрамом была наложена на белую, чистую руку, которая выглядела совершенно иначе.
Голова раскалывалась. Мимолётные образы рассеивались и исчезали.
Ари слегка приподняла голову.
Подземелье было глубоким и мрачным. Полная темнота, без единого огонька. Сыро и прохладно. Дул лёгкий ветерок, доносившийся непонятно откуда.
Ари прикоснулась кончиками пальцев к телу отца, пытаясь ощутить хоть немного его тепла в своей памяти. Но всё его тело было жёстким и неловким, как будто он умер.
Она сжала кулаки и свернулась в клубок.
— Я хочу кушать…
Её тело было холодным, и болела, казалось, каждая клеточка.
«Но папа сказал не двигаться. Он сказал, что придёт, и я не должна покидать это место. Я должна сидеть здесь и ждать, ждать, ждать…»
Он придёт. Он придёт за ней. Он обещал.
Ари собрала несколько влажных веток и заставила себя использовать магию, чтобы развести огонь.
Костёр разгорелся. Тихо лёжа перед ним, она снова и снова повторяла несколько слов отца, которые помнила, как молитву.
— Папа придёт за мной.
Ей было девять лет. Она ничего не знала.
Прошло три дня. Голод Ари достиг своего апогея. Внезапно ворона пронеслась вниз, обнажив когти, и приземлилась перед ней.
— Ка-а-ар.
Глаза птицы сверкнули, когда он достиг свою жертву. Ари рефлекторно вздрогнула.
Ворон опустился, словно готовясь напасть в любой момент. Ари молча смотрела на него.
«Вшух».
Вдалеке от пещеры раздался ещё один свист ветра.
Несколько раз взмахнув крыльями, ворон метнулся, целясь в глаза Ари. Чёрные зрачки девочки злобно сверкнули.
[Ремонт системы завершён на 100%]
[Выполнен протоколы автоматической защиты.]
[Выполнить заклинание 4-го уровня класса маны «Шип света».]
Острые шипы вырвались из земли, пронзив лёгкие птицы.
Девочка голодала уже три дня. Тело Ари инстинктивно двинулось к трупу. Перед лицом смертельного голода человеческое отвращение давно угасло.
Ари поддерживала себя, наедаясь плотью мёртвого ворона. Трупы вороньих отребьев скапливались вокруг неё. Она не могла отличить ночь от дня, поэтому не могла определить, сколько дней прошло.
Всё, что она знала наверняка, — это пронизанный кровью воздух. Нагромождение костей, вибрирующий запах смерти. Это больше походило на одностороннюю резню, чем на выживание.
Ари стали опасаться. Вороны кружили над ней, не приближаясь, и молчали. Сотни отвратительных глаз следили за маленьким ребёнком. Словно ожидая его смерти.
http://tl.rulate.ru/book/80761/3984477
Готово:
Использование:
