(Мэтт)
После этого они заговорили о какой-то видеоигре, которая скоро выйдет. Меня бы это заинтересовало, если бы я мог вспомнить, о какой игре идет речь, но видеоигры давно стерлись из моей памяти. Я заполнил все это пространство слишком большим количеством информации о мире, который я больше никогда не увижу - если мне будет что сказать по этому поводу.
Впрочем, я не возражал, что разговор оставил меня позади. Это позволило мне вернуться к тому, что нужно было сделать. Мои мысли были заняты страхами о том, что Карл может сделать дальше, переживаниями о том, что случилось с Джен тем утром, и о том, каким будет мой следующий шаг. Всегда был следующий шаг, который нужно было сделать, новый план, который нужно было разработать. Я столько раз молился, чтобы мне больше никогда не пришлось решать чужую судьбу, но она всегда возвращалась ко мне, так или иначе.
Остаток моей смены пролетел незаметно, Джейкоб ушел домой, и нас сменил ночной дуэт. Я поехал домой, включив радио на максимальную мощность. Слабый, жестяной динамик теперь успокаивал, дарил ощущение знакомости и стабильности. Он никогда не менялся, как бы ужасно это ни звучало. Я ценил это.
Тот золотой путь, который я видел всего два дня назад, казался теперь таким далеким. Я отчаянно хотел, чтобы ничего не менялось, чтобы мой мир стал прежним, но судьба, казалось, была полна решимости лишить меня передышки. Даже когда я думал, что мы сможем просто устроиться и вернуться к прежней жизни, Джен казалась затравленной и замкнутой. Она еще не адаптировалась, и это меня пугало.
Внешне она была абсолютно здорова. Она то и дело срывалась, но так было у всех. Это было нормально. Этого следовало ожидать. Но я знал ее лучше и знал, какой хорошей актрисой она может быть. Джен могла держать проблемы в себе столько, сколько ей было нужно, и она была намного тише, чем раньше. Казалось, она не желает общаться с миром, постоянно что-то скрывая.
Ей просто нужно было время. Она провела большую часть шести лет в практически чужой культуре, говорила на другом языке, перенимала их обычаи. Она привыкла пользоваться магией - понятием, полностью противоречащим реальности. Магия эльфов позволяла им избегать многих привычных жизненных хлопот. Как она сможет за столь короткое время перестроиться с такого образа жизни на обыденную рутину реального мира?
Ее прежняя жизнь вновь заявит о себе. Я был уверен в этом - я должен был быть уверен - и я сделаю все возможное, чтобы помочь ей адаптироваться. Я очень волновался за другого члена нашей группы.
Мало того, что Карл был так же сильно изменен, как и Джен, он находился в положении, которое я не мог поддержать. Сколько я ни ломал голову в поисках решений, ничего не находил. У нас с Карлом было слишком много вражды в прошлом, даже несмотря на еще не раскрытые бомбы. Мы были по разные стороны жестокой войны, занимая удивительно влиятельные посты для двух двадцатилетних парней из пригорода Орегона.
Наши силы уже некоторое время кружили друг вокруг друга. По современной тактике и полному пренебрежению к феодальным обычаям чести и долга я понял, что на другой стороне командует именно он. Я использовал то же самое, поскольку в любом случае руководил восстанием. Мы пытались свергнуть все правительство, перед кем же мы должны были склоняться и клясться в верности? Это было нелепо. Я не был лордом. Мои генералы были отбросами, а я - никем, и все же мы с легкостью побеждали легионы войск Селлмана, пока Карл не принял командование.
Честно говоря, я думаю, что мы оба, возможно, погибли бы, если бы не моя сестра. Люди Карла были фанатично преданы ему. Они сражались бы до смерти, даже когда мы стали превосходить их числом. Учитывая это, а также личные способности Карла и его склонность к убийству офицеров, моя шея несколько недель подряд казалась особенно мягкой и уязвимой.
Если бы Карл не нашел Джен в том подземелье. Если бы он не предал Рейнира.
Если бы, если бы, если бы.
Я содрогнулся. Я искренне верю, что Карл послал бы за мной человека. Мою голову, вероятно, прикрепили бы на вершине стены за пределами Кандира вместе со всеми остальными, как мрачное предупреждение, чтобы вселить страх в сердца следующих потенциальных революционеров.
Я боялся его.
Но в то же время я его уважал. Он оказался в ситуации, когда любой другой, скорее всего, просто умер бы, и выкроил для себя жизнь. Он был сильным, хорошо относился к своим подданным. Странно звучит, когда говорят, что у Карла были "подданные", но это так. Не зря он командовал такой стойкой, непоколебимой армией.
Самое главное - Карл был умен. Определенно умнее меня. Это я признаю со всей ответственностью. Карл, казалось, знал обо всем, вплоть до мелочей, больше, чем я когда-либо мог надеяться узнать. Мало того, он умел применять эти знания на практике - и делал это с ужасающей эффективностью. В том, что его военная стратегия оказалась в самом выгодном положении, я могу убедиться лично.
Итак, учитывая все это, какова же теперь была игра Карла? Я прокручивал эту мысль в голове снова и снова, как жарящееся на огне мясо, которое упорно не желало заканчивать приготовление. К этому моменту я полагал, что он должен был посетить дом Блейка. Он должен был быть уверен, что Блейк мертв, с чем я уже смирился. Что делать человеку, потерявшему почти все, чем он дорожил, вынужденному вернуться к жизни, которую он считал давно погибшей?
Человеку, у которого буквально отняли весь мир.
У меня не было ответа. Я не мог сопереживать Карлу. Я был бесконечно благодарен эльфийской ведьме, той, что дала мне выход. Я ненавидел Сиравейл, ненавидел то, что он сделал со мной. Что он сделал с Джен.
С Блейком.
Я послал одного из своих друзей на смерть. Сознательно, намеренно, по моему приказу он отправился в могилу. Странная улыбка, которую он всегда носил, навсегда запечатлелась в моей памяти. Он выглядел таким уверенным, таким самоуверенным, когда я излагал план, прекрасно понимая, что он означает. В конце концов, это мог быть только он. Иностранец, такой же чужак, как и все мы. Мы с Джен были слишком известны, но Блейк мог беспрепятственно проникнуть внутрь, благодаря предательству Карла.
Карлу никогда не дадут узнать, что его собственные действия непреднамеренно привели к смерти Блейка. Он никогда не оправится. Когда я въехал в гараж, эта единственная мысль стала твердой и ясной в моем сознании. Несмотря ни на что, я защищу Карла от этого откровения.
Мама уже была дома, а это означало, что я определенно опаздываю. Я поспешила в дом. Я хотел помочь приготовить ужин, так как не смог провести с ней много времени с той ночи, когда мы вернулись, а вчерашний вечер был полон беспокойства о Джен и о том, что будет дальше. Я не собирался терять драгоценное время.
-Мама, я дома, - позвал я, выходя в коридор и снимая обувь в шкафу. Я понюхал воздух. Чеснок. -Что ты готовишь?
-Суп с тортеллини, - сказала она, помахав ложкой. -Ты опаздываешь, малыш.
-Опоздал? - передразнил я, вытирая руки.
-Показываю свой возраст? - с сарказмом спросила она, протягивая мне полотенце, чтобы я вытерся. -Начинай рубить.
***
-Так что, в школе все хорошо?
-Да.
-Хорошо. Она улыбнулась, на мгновение отодвинув миску и опершись на руки. -Поскольку Джен уехала, я решила, что сейчас самое время поговорить об этом.
Джен была дома у Сары, что было обычным делом по четвергам. Мне стало интересно, что она там делает. Я так и не узнал никаких подробностей о том, что она рассказала Саре. Я доверял Джен, но мне нужны были все подробности, если я собирался разработать план. Без них я чувствовал себя немного клаустрофобно.
Совсем не похоже на то чувство, которое только что вызвала у меня мама. -О чем разговор?
-О твоем будущем.
Я внутренне вздохнул с облегчением. Мама имела в виду, что я всегда ненавидел говорить о своей жизни в присутствии посторонних. Я оценил, что она больше никогда не поднимала эту тему, даже в присутствии Джен, с тех пор как я об этом заговорил.
-А что с ней? - спросил я, делая глоток томатного супа.
-Ну, у тебя есть какие-нибудь планы на будущее после окончания школы?
Я порылся в памяти. А разве я уже что-то планировал? Это было так давно. Я понятия не имел. -Не совсем, нет. - Это был самый честный ответ, который я мог придумать.
-Ну, тебе нужно начать. Я знаю, что это может быть очень хреново, но сейчас самое время. Колледж подкрадется к тебе раньше, чем ты думаешь.
Колледж. Я совсем о нем забыл. То есть, не то чтобы он существовал - на самом деле я недолго учился в университете в Декинпорте. Но не ради образования. Я был там не ради лекций, а ради тайников с золотом и магическим оружием, расположенных на нескольких этажах и в нескольких десятках футов твердой породы под моим столом.
Пока я колебался, мама начала подробно рассказывать о вариантах, заявлениях, приеме, финансировании. Государственная школа - это, пожалуй, лучший вариант для тебя, - добавила она между делом.
Внезапное осознание поразило меня и прервало нахлынувшие воспоминания об отчаянной погоне и схватке с городской стражей Декинпорта. Поблизости от нашего дома не было ни одного государственного университета. Во всяком случае, не настолько близко, чтобы ездить на работу. -Ты уверена, что справишься без меня?
-Когда-нибудь ты должен покинуть гнездо, Мэтт. Она сказала это так беспечно, что я опешил. Я знал, что рано или поздно уйду, но предполагал, что это произойдет гораздо позже. Я помогал по хозяйству, ухаживал за Джен и делал все остальное, о чем просила мама. Это была моя работа - или я так думал.
-Что насчет... - начал я, но мама прервала меня.
-Слушай, я немного скопила за эти годы, и я знаю, что ты тоже копишь. У тебя хватит денег на четыре года обучения в колледже, если ты подашь заявление на финансовую помощь, и тебе даже не придется брать кредиты. Слава Богу, после этого года я уйду с работы в торговом центре. Благодаря моим сбережениям и прибавке, которую я только что получила, здесь будет гораздо спокойнее, - она улыбнулась. -У нас с сестрой все будет хорошо. У тебя впереди целая жизнь. Нет необходимости проводить ее, слоняясь здесь.
-Я не против.
Мама рассмеялась. -Ты хороший человек, Мэтт. - Она встала и начала убирать со стола. Оставалось еще немного времени до того, как ей нужно будет отправиться в торговый центр, поэтому она уже торопилась. Мне следовало бы встать, чтобы помочь, но я все еще сидел, обдумывая все, что она сказала.
По мере того как она говорила, ко мне возвращались мои жизненные планы - как я видел себя заботящимся о ней и доме на протяжении десятилетий. Я вполне ожидал, что Джен уедет и начнет строить свою собственную жизнь, но предполагал, что останусь здесь навсегда. Теперь же мама не просто давала мне разрешение на отъезд, она практически выталкивала меня за дверь - не в плохом смысле, но у меня сложилось именно такое впечатление.
Она думала, что отпускает меня с крючка. Вероятно, она думала, что я чувствую давление, заставляя ее быть мужчиной в доме. Но это было не так. Я просто хотел помочь. Я хотел быть продуктивным и полезным, частью команды.
Может, мне пора двигаться дальше?
Мне не потребовалось много времени, чтобы отвергнуть эту идею. Это было смешно, в холодном, циничном смысле. Моя мать была права два дня назад, но за это время прошло семь лет.
Стала бы она по-прежнему называть меня хорошим человеком, если бы знала, что я сделал? Я убивал, мама. Я убил человека голыми руками, жестоко, теми же руками, которые помогали ей сегодня готовить ужин. Я ненавидел свой поступок, и мне отчаянно хотелось бы найти другой способ, но в той же ситуации я, вероятно, сделал бы это снова. Я много раз сражался, истекал кровью и убивал. Кровь сотен, тысяч людей была на моих руках. Может быть, не лично, но они навсегда запечатлелись в моей памяти, жизни, оборванные до срока, по моей команде.
Сейчас я не мог даже думать об отъезде. У меня была потенциально тикающая бомба замедленного действия в Карле, а в долгосрочной перспективе у меня была сестра, в которой я все еще не был уверен, как помочь, но было ясно, что она в этом нуждается.
Я до сих пор не знаю, что случилось с Джен. Я хотел спросить у нее, но в то же время боялся. Подробностей было мало, но я знал, что большинство причастных к этому делу людей мертвы, если не все. Я не мог подтвердить это, но у меня были основания полагать, что Карл лично предал их смерти. Конечно, этого открытия было достаточно, чтобы он изменил свою верность, причем очень дорогой ценой. Все, что мне удалось от него узнать, - это то, что он нашел Джен в подземелье, в самом сердце жестокого Венненпорта.
С какой целью, я так и не узнал. На самом деле я слишком мало знал о том, через что ей пришлось пройти. Даже после того, как Карл спас ее, мне удалось провести с ней всего неделю, прежде чем мы вынуждены были отправить ее прочь. Нам нужна была поддержка эльфов, пока нас не разгромили наступающие силы Селлманов, использующие стратегию Карла, а Джен была единственной, кому они доверяли. Когда мы впервые потеряли ее, они сразу же разбежались. Они никогда не ударили бы нам в спину, но без Джен, которая могла бы все объяснить и договориться, сотрудничество было практически невозможно.
За ту неделю я увидел, какой параноидальной и жестокой она может стать при малейшем движении. Больше половины недели я был единственным, кому она доверяла находиться рядом с ней. Я спал рядом с ее комнатой, а несколько доверенных охранников патрулировали внешние покои. Она чуть не убила бедного незадачливого слугу, который имел несчастье проскользнуть внутрь, чтобы подправить лампы, когда я случайно заснул. Мальчик больше никогда не заходил в это здание.
А ведь она была моей младшей сестрой. Я обещал маме присматривать за ней и защищать ее, и я сдержу это обещание, в какой бы вселенной мы ни оказались.
Входная дверь тихо открылась, отгоняя мои мысли. Мама сидела на диване и читала книгу. Мы оба выжидательно посмотрели вверх, но Джен из прихожей не появилась. Я решил, что это была Джен.
-Джен? - позвал я, внезапно забеспокоившись.
-Да, - ответила она, к моему облегчению. Ее голос казался странно приглушенным.
-Как дела у Сары?
-Нормально.
Что-то было не так. Я ожидал поддразниваний, подколок в адрес нас двоих. Я взглянул на маму, но она не выглядела обеспокоенной, вернувшись к своей книге. Я вышел к входной двери, но Джен нигде не было. Я оглянулся и увидел, как она исчезла за углом наверху. Она совершенно бесшумно поднялась по лестнице.
Я последовал за ней (несмотря на свои старания, создавая еще больше шума) и добрался до ее двери за мгновение до того, как она захлопнулась. Я просунул ногу внутрь, заблокировав ее. Глаз Джен появился в щели между дверью и рамой и встретился с моим.
Глаз был опухшим и красным.
-Джен? - пробормотал я. Страх и беспокойство грозили захлестнуть меня.
-Ничего не случилось, - пробормотала она. -Ее нога оттолкнула мою, и дверь закрылась с тихим щелчком.
Я долго стоял там, глядя на деревянную дверь с веселым баннером "Дженнифер" наверху и фотографиями Джен и ее друзей, наклеенными в виде бессистемного коллажа. Моя младшая сестра, жизнерадостный кипучий подросток, чьим самым большим сожалением в жизни было то, что она выбрала не тот мобильный телефон и потеряла все свои фотографии. Она любила ходить в торговый центр, или ездить на пляж, или просто сидеть на солнце, читая хорошую книгу, или часами болтать по телефону.
Не в первый раз я задался вопросом, не умерла ли эта девушка в холодной каменной камере, в подземелье другого мира.
Не в последний раз я задавался вопросом, может быть, в том мире ей было бы лучше.
http://tl.rulate.ru/book/75332/3426239
Готово:
Использование:
