Глава 8.
Чёрная Пантера. (Часть 1)
Квартира № 302.
Юноша открыл дверь. В доме из-за плотно задёрнутых штор было довольно темно.
Его квартира была очень маленькой, чуть более шестидесяти квадратных метров.
Когда Ли Хао зашёл внутрь, Чёрная Пантера за ним не последовала. Она уселась у двери, ожидая, пока Ли Хао её покормит.
Юноше сегодня не хотелось готовить.
Достав собачий корм, он наполнил миску Пантеры, после чего выставил посудину за порог.
- Гав! – обиженно тявкнула собака, понюхав содержимое миски.
- Я ничего не покупал, так что сегодня довольствуйся этим, - сказал Ли Хао. - Не привередничай. Тебе ли не знать, что значит голод. Возможно, через несколько дней я и вовсе не смогу тебя кормить, и тебе придётся самой добывать себе еду.
Присев на корточки и понаблюдав, как неохотно Чёрная Пантера ест, Ли Хао рассмеялся.
Взяв в руки револьвер третьего поколения, он некоторое время с интересом его рассматривал. Затем снял с шеи нефритовый меч.
Повертев его в руках, Ли Хао погрузился в размышления.
Связан ли этот меч с таинственной красной тенью? И восемь семей из песни...
«Но за столько лет я не заметил ничего необычного в этом нефритовом мече. Что касаемо связывания при помощи крови...» - Ли Хао в детстве очень часто получал травмы. Иногда его кровь попадала и на нефритовый меч, но это не вызвало никакой реакции.
- Меч Звёздного Неба! - пробормотал Ли Хао. - Может ли он быть настоящей целью красной тени?
- Гав!
В этот момент Чёрная Пантера, перестав есть, внезапно залаяла на нефритовый меч.
Наклонив голову, Ли Хао посмотрел на собаку.
Чёрная Пантера, виляя хвостом, продолжала глазеть на нефритовый меч. Кажется, она хотела подойти ближе, но ей мешал страх. Так и не решившись подойти, он широко раскрытыми глазами продолжал с расстояния смотреть на нефритовый меч.
Ли Хао слегка приподнял бровь.
Внезапно, по странной прихоти, он сделал вид, что собирается бросить в Пантеру нефритовый меч. Собака мгновенно отскочила назад.
Ли Хао был удивлён.
Чёрная Пантера не убижала, но смотрела на Ли Хао настолько обиженным взглядом, словно он на самом деле её ударил.
- Хм?
Щенок боялся этой штуки? Интересно...
Если верить народным преданиям, белые кошки и чёрные собаки видели то, что было недоступно человеческому глазу. Возможно ли, что Чёрная Пантера заметила что-то необычное в нефритовом мече?
Ли Хао знал, насколько умной была Чёрная Пантера.
Собаки вообще были очень умными животными.
Если бы Пантера была глупой, она не стала бы сидеть и ждать, когда он придёт и даст ей поесть.
- Чёрная Пантера, иди сюда! - поманил щенка Ли Хао.
Чёрная Пантера неуверенно двинулась вперед, с опаской поглядывая на нефритовый меч.
- Гав!
Сначала собака боялась, но постепенно её страх начал проходить.
Наблюдая за поведением собаки, Ли Хао всё больше хмурился.
Похоже, нефритовый меч действительно был необычной безделушкой.
Задумавшись, он не успел отреагировать на то, что произошло дальше. Чёрная Пантера, выхватив из его руки нефритовый меч, громко щёлкнула пастью.
- Черт побери! Выплюнь сейчас же! - воскликнул он, схватив собаку за голову. - Проклятье! Что с тобой сегодня не так?
Раньше она никогда ничего не выхватывала у него из рук, даже если это была еда. Что за подлая собака?!
Поначалу она явно испугалась нефритового меча, но потом, после того как Ли Хао ненадолго отвлёкся, она в наглую его сожрала!
Почему? Она притворялась? Чтобы ослабить его бдительность? Неужели собаки настолько хитры?
- У-у-у! - Чёрная Пантера крепко сжала пасть, видимо, не собираясь сдаваться.
Разозлившись, Ли Хао крепко схватил собаку, не давая ей вырваться. Сердито сказал:
- Неблагодарная скотина! И зачем я всё это время тебя кормил? Зачем ты сожрала мою семейную реликвию? Выплюнь сейчас же!
Одной рукой держа собаку за шею, Ли Хао попытался другой разжать ей пасть.
- У-у-у! - Чёрная Пантера не хотела сдаваться, но Ли Хао был сильней. С горем пополам он смог открыть ей пасть.
Нефритовый меч всё ещё был там.
Ли Хао передёрнуло от отвращения, но меч Звёздного Неба был для него очень важен. Он должен был его забрать, независимо от того, насколько он был сейчас грязным.
Скривившись, он полез рукой в собачью пасть.
- Подумать только, я тебя так долго кормил, а ты меня предал. Неблагодарная псина!
Некоторое время Ли Хао продолжал отчитывать собаку. Раньше Чёрная Пантера всегда вела себя прилично, и он не ожидал, что однажды она устроит ему такую подлянку. Но в какой-то мере Ли Хао сам был виноват, что потерял бдительность.
- Как говорят старики? Молчаливые собаки больно кусаются. Это точно про тебя!
Продолжая ругаться, Ли Хао с отвращением смотрел на липкий нефритовый меч.
Это было мерзко!
- Гав-гав!
К этому времени Чёрная Пантера перестала сопротивляться, но её глаза продолжали смотреть на кулон. В её взгляде не было даже намёка на страх.
Она даже высунула язык, словно хотела облизать отобранную у неё реликвию.
Всё ещё продолжая злиться, Ли Хао шлёпнул собаку по голове, заставив втянуть язык.
- Гав-гав!
Чёрная Пантера знала, кто здесь хозяин. Глаза собаки с мольбой смотрели на Ли Хао, словно она надеялась, что он позволит ей хотя бы облизать нефритовый меч.
Ли Хао, нахмурившись, смотрел на собаку. Обычно она не была такой наглой, иначе Ли Хао не стал бы её подкармливать.
В прошлом, когда он приносил Пантере еду, даже будучи сильно голодной, она никогда не пыталась выхватить её у него из рук.
- Ты хочешь это съесть?
Когда Ли Хао поднял вверх нефритовый меч, Чёрная Пантера жадно на него уставилась. Затем зарычала, словно пытаясь что-то ему сказать. А после... покачала головой!
- Хм?
Ли Хао был шокирован. Собака поняла, о чём он спросил?
Впрочем, собаки ведь понимают команды. Так почему они не могут понимать остальное?
Но что она имела в виду, качая головой. Она не хочет его есть?
Если это так, то почему она продолжат на него пялиться?
И зачем несколько минут назад выхватила его у него из рук?
- Странно, - пробормотал Ли Хао. - Должно быть, в Мече Звёздного Неба есть нечто особенное, - эта мысль впервые пришла ему в голову, когда он услышал ту песню. Но за все эти годы Ли Хао ни разу не замечал за кулоном никаких странностей.
Сегодня он достал нефритовый меч, чтобы получше его рассмотреть.
Если бы не песня, Ли Хао и дальше продолжил бы спокойно его носить, совсем не обращая внимания.
И Чёрная Пантера им бы тоже не заинтересовалась.
"Чёрная Пантера так сильно хочет его получить. Возможно ли, что эта штука привлекает всех собак? Или она интересует исключительно Чёрную Пантеру? Что такого особенного в мече Звёздного Неба?»
Ли Хао снова погрузился в размышления.
Несмотря на то, что он снова задумался, чёрная пантера больше не пыталась выхватить у него меч. Вместо этого она, высунув язык, лизала его руку, на ладони которой лежала реликвия.
Разозлившись, Ли Хао шлёпнул собаку по голове. Затем вытер руку о шерсть.
- Будешь так себя вести, в будущем не получишь от меня еды!
- Гав-гав!
Чёрная пантера, завиляв хвостов, снова покачала головой. Она словно говорила, что больше подобное не повториться.
Однако Ли Хао инстинктивно чувствовал, что это не так.
Он посмотрел на Чёрную Пантеру, потом перевёл взгляд на нефритовый меч. В любом случае, он уже был испачкан и его придётся чем-то обрабатывать.
Ненадолго задумавшись, Ли Хао снова поднял нефритовый меч:
- Что, так сильно хочется лизнуть?
Чёрная Пантера кивнула!
- Неужели это из-за меча?
У Ли Хао задёргался глаз. Чёрная Пантера и раньше была довольно умной, но не настолько, как сейчас. Она реагировала на его слова так, словно всё понимала.
Подумав об этом, Ли Хао протянул собаке нефритовый меч. Подозрительно покосившись на Ли Хао, Чёрная Пантера, вытянув язык, осторожно лизнула реликвию. Её глаза засветились от счастья, словно она ела какой-то деликатес.
«Почему Пантере так нравится эта вещь? Она вкусная?»
Точно, нет!
В детстве Ли Хао тоже частенько тянул эту подвеску в рот. И при этом не разу не мыл! Даже после того, как ронял!
Могли ли его раньше облизывать собаки? Ведь он столько лет передавался в их семье по наследству.
«Если да... Фу!!! Но даже если и нет, он всё равно очень грязный. Сложно представить, через руки скольких людей он прошёл. Фу, хватит об этом думать! Как отвратительно!»
Ли Хао покачал головой, решив об этом не думать. Иногда лучше пребывать в неведении.
"Чёрная Пантера сегодня ведёт себя слишком необычно, но это показывает, что Меч Звёздного Неба - не обычный кулон».
Ли Хао прикидывал в уме различные варианты.
Поднявшись, он для начала вымыл вымазанную собачьей слюной руку.
...
Вымыв руки, он налил в чашку кипятка и опустил туда нефритовый кулон.
Ли Хао планировал позже наведаться в дом Чжан Юаня и захватить с собой нефритовый меч. Он боялся, что его украдут, если он оставит его дома. А ещё он надеялся, что кулон будет действовать, как талисман и защитит его от красной тени.
В день смерти Чжан Юаня красная тень его не тронула. Неужели подействовал нефритовый меч? Ли Хао сейчас ни в чём не мог быть уверен.
Подержав некоторое время кулон в кипятке, Ли Хао ополоснул его холодной водой.
Как раз в тот момент, когда он собирался вылить воду, ему в ногу ткнулся чёрный нос.
- Гав-гав! - Чёрная пантера зашла в его дом!
Не желая потом выгребать из квартиры шерсть, Ли Хао никогда не впускал её в своё жилище. Чёрная Пантера всегда его слушалась. Но сегодня она без разрешения последовала за ним на кухню!
Посмотрев вниз, Ли Хао понял, чего хочет щенок. Взгляд Чёрной Пантеры был направлен на чашку в его руке.
Видимо, она хотела выпить воду, в которой он мыл нефритовый меч.
Поддавшись любопытству, Ли Хао поставил чашку на пол. Чёрная Пантера тут же начала лакать воду, не обращая внимания на её температуру.
Она продолжала пить, даже несмотря на боль от ожогов.
- Хм?
Ли Хао с интересом наблюдал за собакой, гадая, наделил ли кулон воду какими-то особыми свойствами.
«Не понимаю. В детстве я очень часто облизывал нефритовый меч, но что-то не заметил ничего необычного».
Естественно, повзрослев, он больше не занимался столь глупыми вещами.
В этот момент глаза Ли Хао удивлённо расширились.
Прямо на глазах сухая и блеклая шерсть Чёрной Пантеры становилась более гладкой и блестящей.
Собака радостно завиляла хвостом.
«Неужели таинственная сила? Как странно... Может, нефритовый меч так и нужно было использовать? Замачивать в воде и пить?»
Присев, Ли Хао прикоснулся к шерсти Чёрноё Пантеры. Ощущение действительно было другим. Она стала более мягкой и гладкой.
Ли Хао снова посмотрел на нефритовый кулон в своей руке и его словно осенило. Возможно ли... что вода, в которой лежал нефритовый кулон, зарядилась от него таинственной силой?
Таинственная сила, которая так его интересовала... возможно ли, что она сейчас находилась в этой воде?
«Если... если это действительно правда, я должен буду поблагодарить Чёрную Пантеру за то, что помогла мне раскрыть тайну семейной реликвии».
Проблема заключалась в том, что этот кулон облизывала собака.
Хотя он и был вымыт в горячей воде, Ли Хао всё ещё чувствовал лёгкое отвращение. Впрочем, если он действительно настолько эффективен, он... как-нибудь с этим справиться.
«Неужели в Мече Звёздного Неба заключена таинственная сила? И эту силу можно поглотить только путём вымачивания в воде?»
Ли Хао снова задумался. Мех Чёрной Пантеры стал более гладким и блестящим, что не могло произойти само по себе.
В этот момент Ли Хао обуревали противоречивые чувства. Собака научила его правильно использовать Меч Звёздного Неба?
Посмотрев на Чёрную Пантеру, он сокрушённо покачал головой.
К слову сказать, последняя, успев к этому времени выпить всю воду, выглядела крайне довольной. Заметив взгляд Ли Хао, она радостно завиляла хвостом. Её взгляд стал каким-то... осмысленным, что ли.
- Эта собака... кажется, она и вправду понимает человеческую речь...
Ли Хао пришёл в восторг. Неужели нефрит был действительно настолько эффективным?
Снова посмотрев на нефритовый меч, он подумал:
"Чёрная Пантера получила от нефритового меча явную выгоду. Что тогда насчёт меня? Могу я тоже её выпить? Что со мной будет, если я её выпью? Я стану сильнее?»
С учётом подстерегавших его со всех сторон угроз это было особенно актуально.
Если он сможет сейчас стать сильнее, возможно, у него появиться шанс.
«Я ведь не умру, если это выпью? По идее не должен. В детстве я облизывал его бесчисленное множество раз. Кроме того, Чёрная Пантера ведь всё ещё жива. Поскольку чёрная пантера не отравилась, скорее всего, со мной тоже ничего не произойдёт. Почему бы не попробовать...»
Заразившись этой идеей, Ли Хао больше не мог её подавить.
Он хотел стать сильнее!
Смерть Чжан Юаня и остальных, красная тень, люди, сегодня за ним наблюдавшие, ночные стражи...
Всё это заставляло Ли Хао мечтать о силе. Он поступил на служду в инспекционный отдел, чтобы присоединиться к ночным стражам. Он надеялся, что сможет с их помощью заглянуть в мир таинственной силы.
И вот, нежданно-негаданно, ему представилась такая возможность. Как он мог её упустить?
«Я хочу попробовать, даже если это опасно. Так или иначе, мне грозит смерть. Не факт, что ночные стражи смогут меня защитить от красной тени. Кроме того, в инспекционном отделе есть крот. Рядом со мной нет надёжных людей. В таком случае, о чём мне беспокоиться? Сделаю это!» - принял решение Ли Хао.
Он потрепал Чёрную Пантеру по голове так сильно, что у собаки закружилась голова.
- Чёрная Пантера, если это сработает, обещаю, я никогда тебя не оставлю. Если ты согласишься следовать за мной, я буду кормить тебя всем, чем захочешь! - воскликнул Ли Хао.
- Гав! - залаяла Чёрная Пантера. Её глаза были наполнены предвкушением: похоже она действительно понимала, что он говорит. И кажется, с нетерпением ждала той счастливой жизни, что ей только что обещал Ли Хао.
http://tl.rulate.ru/book/65431/1739889
Готово:
Использование:
