Падение города Оазис стало новостью, которую нельзя было игнорировать. Город был взят, и Призрачным Гончим удалось разрушить его до основания, уничтожив столетний кордон между Бесплодными Землями и миром людей.
Внутренние Земли погрузились в мрачное и унылое настроение, выжившие рыцари Талона вернулись с тяжелым сердцем. Потерпев поражение, Крестоносцы Соляного Пути отступили назад, к Соленому Пути. Сотни Волшебников из разных школ погибли, выжившие же не упоминали ничего, кроме того, что лорд Оул, Хранитель Бесплодных Земель, а также его тварь были убиты.
Таня из Обсидианового Цветка бежала.
Беженцы города собрались на древнем маршруте, где некогда объявился Бехолдер. Они создали новое поселение под землей, используя древний фундамент для возведения домов и лачуг, которые могли бы назвать домом.
Диего стал вторым вождем Древнего Пути. Открытие маршрута было совершено благодаря ему, что позволило мужчине монополизировать эту местность. Хотя Оазис и был разрушен в результате атаки, однако выжившие оставались достаточно сильны, чтобы собрать свои силы и вернуть земли Оазиса обратно.
Нижний Оазис. Так назвали беженцы свою новую землю. Хотя это и не был тот самый город, он все же стал символом надежды для выживших, знаком того, что они смогут вернуть свой дом обратно. Диего и Торговцы, Солдаты Агонии, приключенцы и авантюристы строили дома в Нижнем Оазисе, надеясь на лучшую жизнь.
Мрачные Ходоки, которые сражались в битве, рассеялись. Они покинули Оазис и сейчас блуждали по другим землям. Для них этого город был лишь промежуточным пунктом, поэтому они смогли уйти, не оглядываясь, как и всегда. Ви, зеленоволосый Ходок, все порывалась отправиться на поиски кого-то, однако Рыцари Солнечной Искры и Волшебница Ханна, которая приютила ее, отговорили девушку. Волшебница стала с интересом изучать ее зеленые волосы. Для них обеих они стали своего рода мифическим артефактом, так что девушки с нетерпением пытались раскрыть секрет того, каким же образом они могут создавать яд.
Кастро привел Мрачных Ходоков Оазиса в неизведанные районы. Огненный Герой Райл смог оправиться от полученных травм. Он смог защитить войско Оазиса от атаки Сферы Хаоса – Бехолдера, но ему это дорого далось, отняв почти всю магическую энергию.
Технически, он был не в состоянии сразиться с Оулом или победить Сферу Хаоса собственными силами. Однако сделал все возможное, чтобы поддержать тех, кто напал на этих тварей. Он не мог защищать и их, и себя одновременно, так что это был весьма рисковый ход, который, впрочем, полностью окупился. Захария, Лидер Королевской Гвардии и неизвестный Мрачный Ходок, чье имя никто не знал, смогли одержать победу в неравном бою.
Хотя их предводители были мертвы, это не помешало Призрачным Гончим продолжать наступление. Лорд Гидеон, Правая Рука Короля, смог эвакуировать Короля и его семью, и теперь они также проживали в Нижнем Оазисе. Диего занимался делами бытового уровня, а король решал проблемы, связанные с падением Оазиса.
Ситуация с падением Оазиса показала Внутренним Землям, что угроза Бесплодных Земель – реальна и ужасна. Хотя два сильных монстра и были уничтожены, это еще не означало, что остальной враг рассеялся или отступил. Города, поселения, храмы и прочие места погрузились в мрачное ожидание беды.
Сотни приключенцев оказались перед необходимостью постоянно сражаться с врагом. Армии истощались. Низшие монстры, прежде прятавшиеся в тенях и старавшиеся не привлекать к себе излишнего внимания, начали выползать на поверхность, пользуясь воцарившимся хаосом.
Соляной Путь должен был защищать людей от наследников тьмы. Рыцари Талона вынуждены были продать секреты изготовления своего оружия, чтобы восполнить потери людей после поражения в городе Оазис. Тысячи мужчин покинули свои семьи, чтобы стать солдатами.
Внешний Город под названием Моирай был окружен могучими стенами. Этот город считался вторым после Оазиса защитником Внутренних Земель. В отличие от Оазиса, Моирай располагался на равнине с пастбищами, простиравшимися на долгие километры Внутренних Земель. Здесь водилось множество животных, реки были чисты, а солдаты прежде воевали лишь с низшими да слабыми монстрами.
Их нельзя было даже сравнивать с солдатами Агонии, которым приходилось иметь дело с разными монстрами, приходившими из Бесплодных Земель. Армия Моирая охотилась на низших монстров, да и то не всегда успешно. Падение Оазиса привело их в настоящую панику.
Как и любой другой армии на территории Внутренних Земель, солдатам Моирая было трудно сдерживать тварей. Деревни, небольшие поселения и сельскохозяйственные угодья отныне стали кишеть монстрами, способными справиться с целым отрядом солдат. Монстры, пришедшие с Бесплодных Земель, стали подчинять себе более слабых, становясь их лидерами. Ходили даже слухи о том, что где-то объявился демон, запланировавший подорвать защиту Внутренних Земель изнутри.
Монстры становились все более организованными. Их действия указывали на то, что существовала определенная стратегия, большая схема. Охотники Внутренних Земель начали выслеживать врага. Приключенцы, шпионы и разведчики бросили все свои силы на то, чтобы найти загадочного предводителя монстров.
Герой Райл смог восстановиться благодаря помощи Огненной Женщины. Теперь он шел по следу в поисках остальных Героев, сил, которые могут ему понадобиться, и способов укрепить себя. Он полностью осознал свою слабость во время битвы при Оазисе, и это сподвигло его на более активные действия. Больше не было времени на слабость. Настало время мира, эпоха борьбы со злом Бесплодных Земель. Борьбы за выживание человечества.
Герой Райл знал, будет непросто. Другие Герои все еще находились в состоянии покоя. Они спали, даже не подозревая, что зло уже пробудилось. Герой Райл разыскивал других таких же, как он сам. Он искал их, понимая, что только вместе они смогут что-либо противопоставить врагу.
Сейчас Райл молча вышагивал по дороге, окруженной высаженными деревьями. Почуяв странный резонанс, он остановился и вскинул лицо к небесам. Огненная Женщина предстала перед его глазами. Огненный шарик обратился в человеческую форму. Ее взгляд также был устремлен к небесам.
- Дева Войны пришла, - сообщила она.
***
Воительница, избранная волею судьбы. Три Судьбы соткали Деву Войны, и они же должны были подарить ей испытания, которые закалят характер Девы Войны, сделав ее практически бессмертной. Она была избрана, но никто в этом мире не знал, кто это. Кто та воительница, что проведет шестерых героев через суматоху войн.
Где она, эта Дева Войны? Скрывается от мира?
Что бы они подумали, если бы увидели ее прямо сейчас?
Впали бы в отчаяние?
Она ясно чувствовала зов Трех Судеб, зов Бога Войны.
Она должна была испытать гордость, должна была принять покрывало славы. Она должна была вскинуть подбородок в осознании, что была избрана свыше. Однако она не могла сделать этого, зная, что ее на этом свете удерживает лишь израненный мужчина, который мог оставить ее умирать. Этот мужчина дрожал из-за полученных ран, он был окружен демонами, но не сдавался. Враги рычали, глядя на его меч, испускавший потрескивавшие искры и пугавший тварей, приблизившихся на слишком опасное расстояние.
Он истекал кровью. Его руки дрожали от усталости, а количество врагов, казалось, не сокращалось совсем. Но куда тяжелее приходилось ему не из-за ран, а из-за того, что он нес ее. Она больше не могла ходить. Она не чувствовала своих ног. Если бы не благословение Бога Войны и Трех Судеб, она бы уже давно растеряла всякое желание продолжать. Она не могла ходить, потому что враг лишил ее ног. Если бы этот мужчина не нашел ее, она бы уже была мертва.
Он едва увернулся от очередной атаки. Его окровавленный меч с легкостью пронзил грудь врага. Следующая тварь намеревалась ударить его в спину. Развернувшись, мужчина заблокировал атаку, однако его запястье отчетливо хрустнуло. Если бы он не выставил блок именно таким образом, тварь задела бы женщину на его спине. Она была пристегнута к нему устройством из кожи и дерева.
Враги окружили их. Он смог уклониться от первых трех атак, но пропустил четвертую и почти выронил меч. Он тяжело дышал. Закрутив меч в мощном ударе, он рассек следующую тварь надвое. Он настолько погрузился в битву, что почти не ощущал, что его кожаный жилет был распорот когтями тварей. Женщина ощущала его спазмы, слышала учащенное дыхание, ловила его стоны. Ее безжизненные глаза не отрывались от его окровавленного лица.
Осталось трое. Двое из них были обезглавлены его мечом. Последний выпотрошен наклонным ударом от правого плеча к бедру. Трупы безжизненно упали на землю, кровь собралась в лужи, вонь начала отравлять воздух. Громко выдохнув, мужчина рухнул на колени. Его глаза обратились к небу, он с трудом мог заставить себя вдохнуть.
Мужчина напоминал сам себе бочку, истыканную со всех сторон и истекающую содержимым. Он не двигался минут пять, пытаясь собрать все силы, которые только были ему доступны. Затем отстегнул ремни, приковывающие ее к нему, и встал. Она спокойно наблюдала за тем, как он снимает кожаный жилет, как пьет из пузырька с мутной жидкостью, как прикладывает лекарственную мазь к ранам, как жует кору ивы.
- Ты в порядке? – наконец, спросил Нолан.
Сиара ответила ему долгим взглядом.
- Спасибо, - она кивнула. – Что защитил меня.
- Я жив, - ответил он. – И это все, что имеет значение. Эти монстры преследуют тебя из-за того знака в твоей спине. Ты ведь знаешь, что стала Девой Войны?
- Да, - сказала она. – Но сомневаюсь, что мне это пригодится. Ты действительно думаешь, что они пожелают видеть в роли Девы Войны калеку? Они казнят меня, как только узнают, что я не могу ходить!
- Хотел бы я увидеть, как они попытаются это сделать, - ледяным тоном сообщил он. – Боги избрали тебя на эту роль. Я отведу тебя в Дом Трех Судеб и ты попросишь их исцелить твои ноги. Они достаточно искусны, чтобы сделать это.
Она уселась, передвигая бесполезные ноги руками.
- Ты не выдержишь, если будешь продолжать сражаться с этими монстрами. Прошли месяцы с тех пор, как мы покинули пустыню. Если бы не зелья и мази, ты бы давно был мертв.
- Я привык, - спокойно возразил он.
Ее сердце судорожно забилось. С тех пор, как Нолан ее спас, он лишь заботился о ней, и ничего больше. Нес на спине и защищал от монстров, нападавших на нее. Она все еще помнила, как Нолан вытаскивал ее из пустыни, уклоняясь от песчаных червей и Призрачных Гончих. До конца лета ей уже требовалось лечить не только ноги, не говоря уже про него.
- Тебе больно, - отметила Сиара. – Ты не должен всего этого делать.
Сиара не могла понять, почему он был готов на такие страдания лишь для того, чтобы отнести ее в Дом Трех Судеб, расположенный за Внутренними Землями. Внешние Земли были дикими, заполненными монстрами и людьми, отвергнувшими свет цивилизации. Во Внешних Землях имелись поселения, но в целом они были скорее безлюдны и подвержены беззаконию. Три Судьбы проживали в одной из гор. Легенды гласили, что они были способны вернуть жизнь даже тому, кто находился на пороге смерти.
Они все еще находились во Внутренних Землях, где-то в районе равнин Моирая. В пустыне Оазса они подверглись многочисленным нападениям, и Нолан получил серьезные ранения, чтобы защитить ее. Она не могла ходить и была способна положиться лишь на арбалет, который использовала для самозащиты. Нолан слишком долго выполнял роль ее щита и пушечного мяса.
- Я делаю это исключительно по собственному выбору, - сказал он. – Я не могу позволить Деве Войны умереть сейчас, не так ли?
Его слова заставили Сиару сомкнуть губы. Она окинула Нолана тяжелым взглядом. Он едва мог стоять прямо. Схватив ремни устройства переноса, которые закрепляли ее на его спине, он стал пристегивать ее к своему израненному телу. Она слышала, как он стонет, но из его уст не долетало и слова жалобы. Сиара уставилась в затылок мужчины. В ее голове кипели мысли, приносящие душераздирающую боль.
Так, вдвоем, они продолжили пересекать зеленые пастбища равнин Моирая.
http://tl.rulate.ru/book/27313/817429
Готово:
Использование:
Но требую еще)