Все закончилось ударом. Его тело выдержало только один удар этого полудракона. Это стало напоминанием о его неполноценности, мрачной указкой на его пределы. У Нолана не возникло сомнений в том, что он умер именно так. Это был конец его жизни.
Закружился вихрь, и из души человека выскользнула женская тень. У нее была ало-коричневатая кожа, ее прекрасные волосы стали белее, а глаза казались странными. Она проплыла через этот водоворот, словно через океанские волны. Вихрь был пуст, за исключением плавающей в самом центре души.
Эта душа совершенно не изменилась. Открыла глаза и внезапно безумно закричала, пытаясь выбраться из водоворота. У этой души были яростные фиолетовые глаза и безграничная энергия, просачивающаяся наружу. Плавающая в водовороте женщина изучила душу, пытаясь узнать правду об этом мужчине. И когда у нее удалось, ее душа слилась с ним, она стала его клинком.
Она многому научилась. Она до смерти ненавидела этого человека, но что бы он ни делал, это связывало ее с ним. Она будет с ним навсегда, до самой смерти. Даже загробная жизнь не сможет разделить их двоих. Это действительно была вечная и безграничная связь.
Душа задергалась и уставилась на нее, плывущую сквозь водоворот. Душа взывала к ней, протягивая вперед руки и поблескивая слезами на глазах. Тень женщины нахмурилась, скрестила руки на груди и уставилась на душу, пытающуюся выбраться из этого места.
- Ты дурак, - сказала она. – Ты запечатал меня и везде таскал с собой. Ты хоть задумывался о проклятии, которое нес?
Затем тень покачала головой.
- Ты мне не нравишься. Разорвать мою душу невозможно… Я ненавижу тебя, но мне придется сосуществовать с тобой, чтобы выжить. И поэтому…
Она снова поплыла к душе, словно русалка. Ее губы прижались к бесплотному существу, руки обвились вокруг шеи души. Схватив душу за руку, тень потащила ее в более светлое место. Душа затряслась, губы ответили на поцелуй.
Оба обнялись, словно бы сплетаясь в нечто единое. Тень не знала, зачем делает это, она действовала, основываясь лишь на смутном инстинкте. Душа отчаянно цеплялась за нее. Не размыкая поцелуй, тень оплела талию души ногами, прижавшись вплотную.
«Я не умею это делать», - подумала она, буквально вжимая губы в губы и проскальзывая внутрь языком.
- Тебе повезло, что в этот момент я была рядом, идиотина! Кто бы мог подумать, что мы с тобой погибнем вместе, встретив легендарное существо. Думаю, я недооценила жизнь… Похоже, ты собрался стать демоном, кретин. Это твоя судьба... и ты не сможешь быть с этой женщиной, если она не откажется от своего долга ради тебя.
Затем она скользнула назад и обняла душу со спины, положив подбородок на правое плечо души, прежде чем прошептать:
- Проснись, Ходок… ты… да кого я обманываю? Как долго мне придется ждать? И без того прошло уже слишком много лет.
Душа затряслась. Тень еще плотнее прижалась к ней. Сверху, в самом центре вихря возникло яркое сияние. Тень прищурилась, а затем и вовсе закрыла глаза, прошептав что-то непонятное для души.
Он не был демоном, и он не мог слышать этот шепот.
****
Это было странное место. Только трава и больше ничего. Мужчина открыл глаза, тут же прищурившись, и уставился в небо. Затем потянулся, заложил руки за голову и перевел взгляд на городскую стену метрах в пятидесяти от того места, где он находился. Он нахмурился, и его брови сомкнулись.
- Я умер.
- Да, - произнес голос.
- Ты все еще здесь?
- Да.
Перед ним материализовалась женская тень, восседавшая по левую руку.
- Ты знаешь, что это за место?
- Думаю, да, - ответил мужчина. - Однако у меня плохое предчувствие.
Он посмотрел на марширующий отряд приключенцев, сейчас направившихся в сторону города, где находилась Сиара.
- Я думаю, мы вернулись во времени к моменту, произошедшему чуть позже после того, как я тебя запечатал.
Она огляделась.
- Мы здесь отдыхали.
- Да. Кажется, так и было. Но… почему я снова здесь?
- Не знаю, - отозвалась Таня. - Ты умер, и первое, что я узнала после, так это то, что мы уже находимся в этом месте.
Нолан потянулся к поясу.
- Похоже, меч все еще при мне. Я знал, что он привязан ко мне.
- И что теперь планируешь делать? – поинтересовалась Таня. - Ты вернулся сюда... Я не знаю почему, но… собираешься повторить свою судьбу? Встретить эту женщину снова и стать ее черным рыцарем, а затем встретиться с тем полудраконом?
- Ты до странности спокойна, - прокомментировал Нолан. – Что случилось?
- Ничего особенного, - покачала головой Таня. - Я просто слишком шокирована всем этим. Эта банда направляется в долину, и я знаю, что уже видела их в этом месте в это время. Откуда у тебя способность возрождаться, да еще и переноситься назад во времени?
- Понятия не имею, - честно ответил Нолан. – Никогда даже не задумывался об этом.
- Да уж, это очевидно.
Она еще раз покачала головой, глядя на стены города. Нолан взглянул на материализованную форму Тани и его глаза затуманились. Взгляд становится все интенсивнее с каждым моментом, пока, наконец, не был перехвачен Таней. Она усмехнулась, отвернулась и фыркнула.
- Перестань так смотреть на меня, дурачина.
- Кажется, ты что-то скрываешь.
- Это я должна тебе такое говорить, между прочим, убогое ты двуногое. Если сможешь понять, почему мы вернулись во времени, это принесет пользу нам всем. И, скажи, это что, твоя особенность - неспособность умереть? Мне это не нравится, и не нравится, как это происходит. Знание того, что в случае твоей смерти мы просто вернемся в прошлое, убивает меня изнутри. Проклятие Ходока ужасно, и оказаться в нем с тем, кого я так ненавижу, само по себе пытка. Я, может, и не так уж хороша, но явно не заслужила вечного проклятия. И что еще хуже – вечного проклятия рядом с тобой.
Нолан не ответил, переведя взгляд к небесам. Затем встал, поправил ножны и направился к городу в сопровождении шелеста травы.
Вскоре он оказался на улицах города. В столярной мастерской кто-то кричал. Огромный мужчина хвастался дичью, которую поймал на сегодняшней охоте. Двое детей с деревянными мечами с воплями бежали куда-то вперед по улице. Запах свежих жаренных цыплят на одном из лотков привлекал к себе внимание. К воротам медленно подъезжал караван, не обращая внимания на стражников.
Остановившись у прилавка и порывшись в карманах, он купил еды. Это было простое жаркое, которое стоило гроши. Пахло достаточно хорошо, так что он рискнул попробовать. Нолан жевал, облизывал чашу и глотал, пока еда не исчезла вся, до последней крошки. Опершись спиной о стену, он спрятал голову под капюшоном и прикрыл глаза. На его лице не было видно и следа эмоций.
- Так что ты будешь делать дальше, Ходок? – спросила Таня. – И правда собираешься повторить свои прошлые шаги?
- Не знаю, - отозвался Нолан. - Я явно умер, и теперь чувствую себя опустошенным. А ты так спокойна. Я думал, ты обезумеешь, поняв, что застряла со мной, возможно, навсегда.
- А ты что, готов отпустить меня?
- Нет.
- Одержимый. Не могу поверить, что ты изменил ей. Во веки веков, пока смерть не разлучит нас... если так подумать, ты уже женился на мне.
Он криво усмехнулся.
- Не нужен мне демон в качестве жены.
Она материализовалась перед ним.
- И все же ты запечатал меня в своей душе. Если бы я не ненавидела тебя, если бы смогла влюбиться, то это чувство было бы достаточно сильным, чтобы очень долго выдерживать бесчисленные годы в ловушке пустоты. Если бы я могла… ждать тебя.
Нолан склонил голову.
- У тебя своеобразный способ добиться освобождения, должен сказать. А еще ты действительно слишком спокойна, несмотря на то, что все прекрасно понимаешь.
Таня отрывисто улыбнулась.
- А зачем бороться? Собственник вроде тебя взял меня в заложники. Ты привязал меня к своей душе, сделав так, что я оказалась не в силах оставить тебя после смерти. Так как насчет того, чтобы поговорить об этом, Ходок? Как насчет того, чтобы ты согласился с моими условиями?
- Дьявольский контракт? – фыркнул Нолан. – Уверена, что я поведусь?
- Никаких уловок и никакого двойного дна.
Он взглянул на нее.
- Я не принадлежу твоему народу. Я прожил свою жизнь, пытая и убивая твоих соплеменников, и ты действительно думаешь, что после этого я смогу согласиться на твое предложение? Ты, должно быть, считаешь, что смерть заставила меня утратить рассудок. Ха, мне придется тебя разочаровать, Таня.
Улыбка все еще держалась на ее лице.
- Если мне придется задержаться с тобой, я могу начать сотрудничать. Не знаю, как именно ты связал нас вместе, но, тем не менее, я готова пойти тебе навстречу. Ты заставил меня испытать настоящее отчаяние, и я могла бы ненавидеть тебя вечно, но понимание того, что теперь я навсегда привязана к тебе, а также наша недавняя совместная смерть делают эту обиду глупой. Я ненавижу тебя за то, что ты сделал, но смогу простить, если ты примешь мое предложение.
- Мне не нужно твое сотрудничество, - коротко отозвался Нолан.
Она покачала головой.
- Но мне нужно. Ты так уверен в своей способности противостоять моей воле, но я уже научилась проникать в тебя и позволять своим силам выходить из-под твоего контроля, в том числе и на чисто физическом уровне. Это порча, и ты знаешь это. С помощью этой силы ты сможешь противостоять врагам, которые намного сильнее тебя. Ты воспользовался моей кровью, чтобы защитить себя, но этого недостаточно. Даже твой меч не сможет поразить могущественное существо. Я дам тебе шанс, шанс стать лучше и сильнее, чем ты есть. Ты ведь практичный человек и должен понимать, что иметь меня в качестве своего оружия - хороший выбор. Ты просто не хочешь это признавать. И из гордости упускаешь шанс стать сильнее.
- И этим ты хочешь меня соблазнить? - пренебрежительно спросил Нолан. – Даже не знаю, что заставило тебя это сказать, как такая мысль вообще пришла в твою голову. Смерть настолько изменила тебя, что тебе вдруг захотелось одолжить мне свою силу? Или ты боишься, что без нее я буду умирать бесконечно, а тебе бы этого не хотелось? Скажи мне, что произошло на самом деле, что ты видела после смерти?
Ее глаза затуманились, уголки губ изогнулись вниз.
- Печаль. Абсолютная печаль, которую я не могу понять, - она парила вокруг него, заложив руки за спину, лицом к небу.
- Я не могу доверять тебе.
- Знаю. Ты ненавидишь мой вид, а я ненавижу тебя. Но ты не оставляешь мне выбора, кроме как сотрудничать с тобой. Ты превратил меня в часть своей души, твоя кровь течет во мне, а моя - в тебе. Ты думаешь, что мне это нравится? Я, может, и демон, но даже у меня есть те, кого я хотела защитить! Я убивала не по своей воле! Я убивала, потому что это было необходимо, чтобы внести свой вклад в спасение моей родины. Это мой дом, Ходок, и ты даже представить себе не можешь, какие ужасные условия в этом месте!
Она помолчала.
- Любое разумное существо будет искать способ улучшить свою жизнь. Так устроен наш мозг. На что бы ты пошел ради улучшения жизни страдающих детей, зная, что у тебя есть силы дать им лучшую жизнь, зная, что тебе нужно завоевать это место? Это вы, люди, не хотите мира! И мы уже устали от этого! Неужели мы такие разные, Нолан?
- Да, - ответил он. – Причины у тебя прекрасные, я даже могу сказать, что ты поступаешь своего рода праведно. А еще я думаю, что помощь моей расе в избавлении от присутствия монстров – тоже святой долг каждого. Я искренне уважаю твое мнение. Я не изменю своего отношения к этому и не буду тебя презирать.
Мужчина сжал кулаки.
- Но я не могу доверять тебе, Таня. Я прожил свою жизнь, не зная ничего, кроме убийств и резни. Я понимаю, что ты хочешь сотрудничать со мной, несмотря на то, что я сделал. Я не знаю, что именно ты видела после смерти, и что заставило тебя передумать… но я не могу тебе доверять. В конце концов, - улыбнулся он. - Я монстр, который сделал тебя частью себя, инструментом, который я могу использовать для борьбы с монстрами, с которыми я сражаюсь.
- Понятно, - кивнула она. Затем посмотрела на него, медленно растворяясь в прохладном воздухе. - Нолан, ты слышал о Старом Потустороннем, который влюбился в богиню света?
- Я слышал о Старом Потустороннем, отце всех Мрачных Ходоков… А что?
- Ничего, - улыбнулась Таня, исчезая окончательно. – Просто подумала, что могу положиться на этого Потустороннего.
http://tl.rulate.ru/book/27313/1167857
Готово:
Использование:
А можно еще)?