Небрежно махнув рукой, фигура человека с маленькой остроконечной шляпой в руке подошла к огромным воротам. Он дотронулся до котомки, чтобы проверить, не потерялось ли по пути то, для чего его вызвали и оторвали от дел.
Врата, издавая ужасный дребезжание, начали медленно расходиться. Мрачные рисунки, выбитые на камне, изображали хаотичный танец, а через миг существа из них побежали в тронный зал.
Владелец остроконечной шляпы, достаточно известной в широких кругах, уже давным-давно насмотрелся на подозрительные и угрожающие взгляды, исходящие от оживших барельефов. Таким его не пронять, но, он не мог забыть те ощущение, что испытал в самый первый раз, когда увидел этих существ. Сейчас же он нетерпеливо ждал, переступая с ноги на ногу, пока представление окончится.
«Как же надоело… — устало думал он. — Каждый раз одно и то же: проверки, ощупывание ауры, считывание малейших движений. Неловко шелохнешься — и всё, секир-башка, только и шапка от меня останется».
Маг своими глазами видел, как верный раб Хозяина был растерзан этими, казалось бы, мирными иллюстрациями на дверях. Не стоит обманываться: личная свита Хозяина свирепа настолько, что мало кому по силе пережить даже секунду в бою с этими чудовищными созданиями. Единственнае отрада — они приходят с Хозяином и уходят с ним же.
«Дарую тебе личный кусок мира, — вспоминал слова господина маг. — Ага, как же, — меланхоличная мысль неслась со скоростью открытия врат. — Проходной двор, а не кусок мира.
Уныло вздохнув, гость собственного замка подошёл к престолу. Владыка. Истинный демон, один из немногих, кто застал сотворение мира — абсолютное и непостижимое создание, обладающее безграничной мощью.
«Верные слуги, — вспоминал дальше новоиспеченный владелец замка. — Да, верные. Конечно, верны, но не мне же! Следят за каждым чихом. Вот так откроешь рот, когда не нужно, и останешься без языка».
— Логан, — голос, казалось, должен иметь под собой какие-то эмоции, оттенки, но нет, ничего. Звуки, проносящиеся из древних уст, не имели и малейшей окраски.
Демон, или, как его называют, Хозяин, принял облик существа среднего между магистром и человеком. Но волшебник не обольщался. Всего лишь аватар. Если бы Хозяин пришёл в настоящем теле, то хватило бы мгновения, чтобы пара сотен миров навсегда потеряла своих обитателей. Это уже не говоря о том, что след, оставленный от перемещения, разрушил бы намного больше.
—Тёмная душа, существующая в мире З-ДРС, — четко проговорил маг и протянул котомку вперёд.
Логан даже не надеялся защитить свои мысли от всесильного Хозяина с помощи своей шляпы. Такой «простой» артефакт — да раз плюнуть. Не говоря уже о том, что не имеет смысла пытаться скрыть мысли от того, кто знает их наперёд.
Маленький огонёк засветился внутри котомки, спустя пару секунд он прошёл сквозь неё и переместился в когтистую лапу Хозяина. Он смотрел на неё, крутя вокруг пальца, отделял части друг от друга. Синеватый свет падал в разные стороны, Логан от этого зажмурил глаза, ведь то, что делал его господин, практически любой маг назвал бы «нереальным».
— Неплохо, — наконец сказал Хозяин. — Выполняй, — огонёк повис над троном.
Давление от магии Владыки исчезло, а следом пропали и миньоны с барельефа. Логан облегченно выдохнул — сегодня обошлось.
— Удивительно, — хмыкнул владелец замка.
Логан видел, что огонёк, побывав в цепких дланях, изменил свой окрас. На первый взгляд всё осталось как и было, но это обманчиво. Теперь отчетливо чувствовалась сила Хозяина — печать Властелина отчетливо красовалась на третьем и первом слое души. Теперь ни одно Высшее существо, если оно в здравом уме, не посмеет тронуть носящего такой отпечаток. Покровительство Демонического Хозяина — это то, чем одарили душу. Сартек не прощает нападение на то, что считает своей собственность. Навлечь ярость, нет, просто внимание такого существа? Такие дураки если и есть — они долго не живут, да что уж, сам Логан дивился своей удаче.
Давным-давно, когда он был ещё молод и глуп, Логан заключил контракт с демоном. Никаких излишеств и недосказаний: магические знания в обмен на душу после смерти. Но Логан Шляпник не был бы самим собой, если бы не попытался обмануть демона, даже в таком, казалось бы, простом в своём смысле контракте. Получилось. Он изменил, исказил свою душу так, что даже бывалый чёрт усомнился в целесообразности такого подарка судьбы и разорвал договор.
Радость Логана продлилась недолго: слухи среди демонических миров дошли до знати. Демоническая аристократия заинтересовалась смертным учёным, ушедшим от выполнения договора таким интересным, а главное опасным, способом.
Душа состоит из трёх частей: суть, память и энергия. Память возможно отделить от прочего, что и сделал Хозяин, дабы рассмотреть её в мельчайших подробностях. Энергию можно преобразовать, достаточно знать как. Но суть — это ядро. Нерушимое, неделимое и неизменное.
Тем не менее, чем больше Логан изучал души, чему не задумываясь способствовал демон-контрактник, тем больше приходило понимание: суть можно менять через третий слой. Насытить его энергией под завязку, дать правильную установку, и суть, первый слой, станет другим.
Все эти манипуляции не ускользнули от глаз Демонического Хозяина. Он любил существ, способных пошатнуть устоявшийся порядок, и с радостью награждал их. Брал к себе на службу сроком в вечность.
Логан помнит этот день. Уверившись в своей абсолютной силе, маг гордо шагал по тропам миров. В голове его кружились мысли о просторах, что открылись перед ним. Нескончаемые источники энергии, чем являлись души, всё это теперь доступно обычному магу, хотя раньше этим могли пользоваться лишь Высшие.
Но мысли его были прерваны. На одном из перекрёстков случилось нечто, чего он никогда не забудет... Словно часовщик, Хозяин разобрал мага на маленькие детальки. Каждая пружинка, точно под микроскопом, была рассмотрена с филигранной точностью и сразу же собрана обратно. Скорость события была запредельной. Логан не успел среагировать, просто в шоке стоял на клочке земле и пытался осознать произошедшее.
— Интересно… — задумчиво произнесло неведомое для него существо.
Это был первый и единственный раз, когда волшебник услышал намёк на эмоции. Именно тогда Логан заступил на службу, именно тогда он стал вечным рабом Хозяина.
В те далёкие времена думалось, нужно скрывать свои намерения. Вдруг что. А потом пришло понимание — это бесполезно. Рабы приходили, рабы уходили, одних с треском изгоняли, других сиюминутно уничтожали. Большинство не могло даже прожить десяток лет на службе у Повелителя. Они думали, что раболепствовать — самая верная тактика, но Логан решил для себя, что он будет самим собой. Думать, как думал до этого, действовать, как действовал бы без Хозяина. И это сработало, как сработал план по обману демона-контрактника.
Задумчивость спала с лица, как он закончил предаваться воспоминаниям, и маг наполнился решимостью. Собрать тёмную душу? Легко. Вот если бы попросили изменить первый слой… Пришлось бы попотеть.
«Так… Это сюда, сюда…» — непринужденно думал мастер.
— А это… Что? Нет, не так, отсюда уберём, — пот начал стекать по лицу маленькими каплями. — Не понял… Тогда, так, — дело оказалось сложнее, чем показалось на первый взгляд.
Магические щиты, отвечающие за жизнедеятельность, пришлось отменить, как и разного рода барьеры. Логан всегда находился в состоянии повышенной бдительности, но сейчас требуется запредельная концентрация — а она требует жертв.
Магические пальцы нежно двигали песчинки души, сдвигая их друг с другом. Слои соединялись, лишняя энергия, появившаяся из-за разбора и перехода между мирами, отправлялась в атмосферу. Теперь дело за малым, осталось прикрепить память и суть.
— Хозяин! — резкий крик отвлёк Логана.
Маленькие серые частички упали на пол. Прогремел взрыв. Энергия, освободившаяся из песчинок, откинула в стороны и раба, посмевшего отвлечь хозяина, и самого его. Каменная кладка потрескалась, только несокрушимый трон, источник всей защиты замка, стоял как ни в чём не бывало.
«Вот же» — уныло подумал Логан, сжимая зубы от боли.
— Там! Там! Она пришла! — в помещение забежал другой раб.
Это был маленький лопоухий карлик. Можно сказать, гоблин, но с более маленькими ручками и большим количеством пальцев, которых было шесть.
Такая новость оказалась крайне неприятной для Логана. Мало того, что он немного напортачил с душой, так ещё и пришла… Она.
«И так сойдет, — подумал он и взял то, что осталось от души. — Куда там её отправить? Ах да, — он открыл портал. — Лети, лети…» — закончив дело, Логан равнодушно закрыл портал и телепортировался на улицу.
Отбросив тень от яркой луны, насыщенной синий светом, Логан принялся ждать гостью, что прибудет с минуты на минуту. Дело, что поручил Хозяин, окончено, и теперь пора приступить к тому, на чём он остановился.
* * *
Маленький белый огонёк плыл по бескрайнему пространству. Вокруг него в нескончаемом танце кружились другие светлячки различных цветов и оттенков. Они перемещались, казалось, без какой-либо цели. Иногда эти частички соприкасались друг с другом, вызывая краями лёгкий разряд, и сразу же отпрыгивали, меняя направление.
Со временем огонёк стал крупицей, приобретая едва заметную серую окраску, и теперь беспорядочное движение сменилось другим, более осмысленным, можно сказать, тянущемся к чему-то.
Зов усиливался. Некогда белый огонёк, превратившись в настоящую серую крупинку, рассекал путь, стремясь навстречу чему-то неизвестному, манящему. Другие же его братья заведомо освобождали направление полёта, а через некоторый срок остались позади.
Изначальное пространство, густо заселенное огоньками, не имело ничего общего с новым. Непроглядная тьма расступалась, будто бы имела разум, вырисовывая страннику путь. Пройденная дорога сразу же закрывалась, не давая крохотным гранатовым звёздочкам растерзать серого путника. Они могли находиться лишь в темноте, но, как только доносился слабый свет, им приходилось скрываться, иначе их постигнет трагическая участь — исчезнуть, быть поглощенными той, кого называют Тьмой.
Наконец впереди показался свет. Он был другим. Плотным, живом, тёплым и притягательным. Именно там, в глубине сияющего шара, кто-то кричал, как будто ребёнок. Сделав крутой поворот, серая крупица направилась ровно туда, откуда слышался манящий зов.
Вдруг, из глубин тьмы вынырнул ещё один огонёк. Он был наполнен разными цветами, но больше всего преобладали тёмные и алые оттенки, где-то виднелись зелёные точки, но они быстро исчезали под натиском чёрных волн. Форма же, не такая сферичная и идеальная, как у серого, но сильно покореженная, будто бы прошла через молотилку с редкими острыми углами и углублениями, едва заметными шипами.
Как метеорит падает на одинокое дерево, так и тёмная частичка свалилась на ничего не подозревающую серую крупицу. Прогремел разряд, чистый, белый от первого и грязный, багрово-чёрный от второго. Закрученные спирали исходили в разные стороны, разъедая свет, исходящий от шара.
Серая сфера лопнула, словно пузырь, выливаясь и всасываясь в своего оппонента вместе с содержимым — белым пламенем. Огонёк, до этого будучи наполненный тонами неодинаковых красок, на миг приобрел белый цвет, а через ещё один миг вернулся к прежнему состоянию.
Встав на орбиту серой крупинки, новая частичка, теперь уже более острая, с большим количеством клиновидных углов, чем была ранее, полетела туда, где слышался зов, изначально направленный другому путнику, а не тому, кто безжалостно поглотил невинную крупинку.
Призыв нарастал, уже сам направляя на правильную магистраль светлячка. Впереди него показалась белая дыра. Её невероятное сияние затянуло огонёк, словно в туннель. Гладкие стены по мере прохождения того, кто не должен был попасть сюда, царапались от шипов и оставляли за собой след, как разводы от чернил с водой.
Белая дыра погасла, сливаясь с пространством. Весь этот свет был ни чем иным, как отражением энергии от многочисленных душ, обитающих на этой планете, а шипастый огонёк - это тот, кто никогда не должен был появиться в этом мире.
http://tl.rulate.ru/book/14011/274303
Готово:
Использование: