Луч копья попал в рейдер более или менее прямо посередине и едва не разрезал корабль пополам. Перегретые металлические сгустки размером с жилые блоки полетели в пустоту, яростно светясь, а вторичные взрывы пронеслись по поверхности корабля и под ним.
Один особенно сильный взрыв действительно сумел окончательно разделить его пополам, разорвав те немногие обрывки, которые соединяли нос и корму, и две половины начали медленно отходить друг от друга, удерживаемые вместе лишь несколькими тонкими, медленно разворачивающимися нитями воздуховодов и труб.
Действительно, как кишечник.
Вид подбитого, мертвого корабля заполнил главный пиктскрин на мостике «Ассертива». Он также заполнил немало других экранов, некоторые более подробно, но ни один из них не был столь впечатляющим, как главный.
– Все прошло хорошо, – сказал Джаррион, сияя.
Последние несколько месяцев были чрезвычайно скучными, по крайней мере, с его точки зрения.
Пока его отец и его братья выполняли важную и интересную работу на окраинах и в темноте, он застрял здесь, в безопасности, в практически цивилизованном лоне свежевырезанной территории своего Дома. Суровое и по-настоящему сельское по меркам Империума, это было чертовски более цивилизованное место, чем то, где он предпочел бы находиться.
Он был на карте, и хотя чернила были еще влажными, он все еще находился на известной территории, а не наносил ее на карту. Это раздражало.
Важная работа, конечно. Под флагом Дома Крез, чтобы колонисты помнили, от кого главным образом зависит их безопасность. Они могли бы позволить свету Империума вернуться в свою жизнь благодаря Дому Крез или получить шанс на новую жизнь на девственной планете, но власти и так были натянуты.
Это точно не Флот присматривал за ними, и этим людям следовало бы иметь это в виду.
Дело в том, что Джаррион понимал, почему это нужно было сделать, просто он не был особенно счастлив, будучи тем, кто это делал. Он чувствовал себя опорой, а не вольным торговцем. Но для тебя это было младшим сыном.
Ему было поручено командовать «Ассертивом» — прекрасным и грозным «Бесстрашным» — по нескольким причинам. Во-первых, он легко справится с худшим из того, что он мог ожидать найти, с рейдерами и пиратами, все еще скрывающимися здесь и там, как они обычно делали после таких потрясений.
Во-вторых, он производил большее впечатление, чем фрегат, а быть впечатляющим было важно. Важно, чтобы на вас смотрели и считали домом со средствами. А в-третьих, он был оборудован для расширенной эксплуатации, что означало, что он мог бродить вокруг столько, сколько необходимо.
Бонусом ко всему этому было то, что те же самые объекты, которые позволяли ему оставаться в работе так долго (например, бортовой мануфакторум), были теми же самыми, которые позволяли «Ассертиву» время от времени предоставлять помощь помеченным колониям. Поставка только что изготовленных запасных частей для сломанной техники, новое сельскохозяйственное оборудование здесь и там, несколько ящиков с лазганами, которые помогут им обезопасить себя в эти долгие холодные пограничные ночи и так далее.
Провинциалам подобные вещи всегда нравились. Очень полезно напомнить им, кому принадлежит их непосредственная преданность, причем таким образом, чтобы не было необходимости взорвать что-то с орбиты. Всегда лучше, считал Джаррион, открыться и рассказать о тонкостях и прибегнуть к оружию, если ваша щедрость была несправедливо отвергнута.
Вероятно, это одна из причин, почему он не нравился брату. Одна из причин.
Джаррион наблюдал, как половинки рейдерского корабля стали отдаляться друг от друга. В отличие от некоторых кораблей меньшего размера, о которых уже позаботились, этот выглядел как настоящий имперский корабль, хотя и очень старый.
Марка и модель были для Джарриона загадкой, но, несомненно, она была на голову выше того, с чем он сталкивался до сих пор. Вероятно, лидер группы. Все остальные были довольно ветхими кораблями местной постройки, очевидно, действовавшими на какой-то базе - вероятно, действовавшими с этого самого корабля, который в настоящее время разваливался на две части и улетал в космос.
Учитывая расстояние, было трудно различить точные детали, но мерцающие обломки и обломки, выбрасываемые из поврежденных отсеков, открытых в пустоту, время от времени отражали свет. Часть этих обломков, подумал Джаррион, принадлежала экипажу.
Он задавался вопросом, было ли у них достаточно времени, чтобы пожалеть о своем жизненном выборе.
– Отлично справился, милорд, – сказал Ториан, человек, стоявший рядом с Джаррионом и выглядевший так, словно сильный ветер мог разорвать его пополам.
Номинально сенешаль Джарриона, на самом деле просто для того, чтобы присматривать за ним и докладывать отцу. Не то чтобы Джаррион сильно возражал. Его было очень полезно иметь под рукой, потому что он лучше запоминал более сложные и утомительные детали, которые часто оказывались удивительно важными.
Это, а также то, что он был здесь так долго, означало, что он также был полон анекдотов. Некоторые из них иногда были даже полезны.
– Спасибо, Ториан, очень любезно с твоей стороны, – сказал Джаррион, не отрывая глаз от экрана. Его первое настоящее убийство корабля. Ветхие маленькие корабли едва ли в счет, поскольку подходят только для запугивания колонистов, застрявших на поверхности планеты и не имеющих возможности дать отпор.
Они побежали бы при его приближении, даже не пытаясь сражаться. Они не зашли так далеко. Но они не в счет особо. Однако этот был ближе к настоящему кораблю, и так оно и было. Его первое настоящее убийство корабля.
Он был уверен, что ему суждено что-то почувствовать в этот момент. Что-то знаковое и важное. Но в основном Джаррион был просто рад, что все пошло не так. Не то чтобы он позволил этому облегчению проявиться.
– Я думаю, что, возможно, стоит расследовать это крушение, не так ли? – Сказал он, наконец, повернувшись, чтобы посмотреть на Ториана во время разговора. Ториан, в свою очередь, удивленно моргнул от этого предложения.
- Мой господин? - Он спросил.
Джаррион махнул рукой в сторону пиктэкрана.
– На случай, если наш рейдер – часть большой группы, а не одинокий волк. Возможно, у него есть друзья. Мы можем найти информацию об их операционной базе, если таковая имеется. Мне кажется мудрым.
Перед прибытием Джаррион потратил немало времени на изучение подобных вещей, не говоря уже о том, чтобы расспросить некоторых сотрудников Дома, имевших военно-морской опыт. Он счел разумным быть как можно более информированным, и это показалось ему довольно разумным поступком.
– Пак, – сказал Джаррион, повернувшись к магосу Паку, который стоял рядом, подключенный к сети и тупо глядя в пространство. Это мертвое серое лицо повернулось в сторону Джарриона, и Джаррион изо всех сил старался выглядеть так, как будто уже справился с тем, насколько обезоруживающим он нашел это.
До своего командования его опыт работы и контакты с Адептус Механикус были довольно ограниченными.
– Пак, сбор данных, скорее всего, будет твоей рубкой, не так ли? Возможно, стоит потратить время на то, чтобы послать сюда пару-тройку техножрецов, не так ли? Не могли бы вы организовать их для меня в духе сотрудничества и взаимного развития?
Магосы кивнули, и их механодендриты отключились и снова подключились к разным разъемам. Вероятно, это что-то сделало, хотя что было неясно.
Джаррион не был до конца уверен, где его отец подобрал Пака и почему Пак настоял на том, чтобы его поместили на борт «Ассертива». Но они были, и они были сейчас. К постоянной тишине потребовалось некоторое привыкание, но Пак, по крайней мере, был надежным.
Затем он повернулся к Мастеру Оружия, стоявшему наготове неподалеку.
– Организуйте несколько вооруженных людей для формирования абордажных групп, будьте так любезны, магистр оружия? Вероятно, по крайней мере одно купе уцелело и, возможно, они будут рады принять посетителей, вы знаете, как это происходит.
– Лорд-капитан, – сказал магистр оружия, отдавая честь и быстро удаляясь.
И с этим все стало довольно приглушенным, ранее хаотичная активность на мосту вернулась к своему обычному уровню тихого шума, который указывал на то, что дела идут комфортно и без проблем.
Джаррион продолжал стоять, заложив руки за спину и глядя на пиктэкран, наблюдая, как обломок все дальше и дальше отклоняется от самого себя, словно разматывается лента.
Странный корабль теперь, когда Джаррион мог смотреть на него без стрельбы, затуманивающей обзор. Очевидно, человек, поэтому, по-видимому, имперец, но, опять же, возможно, и нет. Конечно, вряд ли Джаррион когда-либо видел что-либо прежде. Очень изящный вид. Возможно, какой-то странный старый местный дизайн. Что-то рейдеры где-то откопали.
На самом деле могло быть что угодно.
Теперь, когда он подумал об этом, ему показалось немного стыдно, что он так полностью все разрушил. Возможно, эта вещь имела какую-то ценность. Слишком поздно. Надеюсь, они найдут на борту что-нибудь, чтобы убедиться, что это не пустая трата времени. Возможно, даже археотех, если им очень повезет!
Отцу бы этого хотелось, был уверен Джаррион. Конечно, это привлечет его внимание. Хотя это не обязательно хорошо, понял Джаррион. Все еще. Такова была жизнь.
Чуть меньше часа спустя пара лихтеров улетела, и Джаррион наблюдал, как они пробирались сквозь тьму к умирающему, возможно, мертвому кораблю. Вероятно, им потребуется некоторое время, чтобы добраться туда, и еще некоторое время после этого, чтобы как следует обосноваться, но ему очень хотелось услышать, что они нашли.
Затем всплеск активности команды, занимающей ряд консолей справа от Джарриона.
– Нарушение варп-двигателя!
Зазвучала сигнализация, и молния на мостике автоматически переключилась на аварийную ситуацию, заливая все и всех красным. Джаррион нашел это бесполезным, но мало что мог с этим поделать.
А сейчас у него были другие заботы.
- Что? Это местный корабль! Мы не читали диск, не так ли? – крикнул он, бросаясь к пультам и прижимаясь к лихорадочно работающему экипажу.
Ничто не указывало на то, что это был какой-то другой корабль, направлявшийся к системе. Чтения не показали ничего, что заставило бы их заподозрить иное. Не то чтобы это что-то изменило в тот момент. Обломки на пиктскрине начали искажаться, как если бы их видели через дно стекла. Видно было, что далекие и едва заметные шаттлы команд гостей лихорадочно поворачивают назад.
http://tl.rulate.ru/book/107079/3903591
Готово:
Использование:
