Глаза графа Бомонда округлились. И произошло это уже не первый раз.
Впервые это случилось, когда корабль достиг береговой линии. Причиной стал открывшийся вид – разорванные, валяющиеся на земле шатры и покосившийся во все стороны частокол.
Зрелище поразило графа. Он начал переживать, что подкрепление опоздало, и бойцы первой волны уничтожены, будучи застигнутыми врасплох неожиданной атакой.
Но стоило сойти на берег, как паладины Белого Медведя вышли навстречу и поклонились.
«Что здесь произошло?! Внезапное нападение?»
Граф Бомонд!
Рыцарь в белоснежной паноплии с выгравированным золотом величественным изображением льва. С длинной гривой волос и ясным взором. Паладины Белого Медведя признали его с первого взгляда.
Один из них выступил вперёд и рапортовал: «Так точно! Ночью тёмные эльфы устроили налёт. Завязался бой, в результате которого погибли четверо священников и два паладина.»
«Четверо священников и два паладина?» – склонил голову набок Бомонд.
Из того, что ему докладывали ранее, силы тёмных эльфов казались весьма серьёзными. И столь малые потери, учитывая, что атака была неожиданной, его удивили.
Поэтому он задал следующий вопрос: «Они только обозначили атаку, и сразу отступили? Небольшой ущерб связан с этим?»
«Никак нет. Мы стояли перед лицом смерти. Если бы не помощь господа Лу, пропустившего свою божественную силу через наши тела, нас бы, скорее всего, уничтожили.»
«?..»
Граф Бомонд выглядел озадаченным. Он никак не мог понять, что лепечет этот паладин.
«Что за ерунда?! Довольно бессвязного лепета, успокойтесь и доложите по форме! И что ещё за «помощь господа Лу»? Давайте с самого начала.»
Паладин охотно пояснил: «М-мы узрели его мир. Всем составом достигли Страны Священного Света. И с помощью того света одолели врага.»
Только теперь Бомонд понял, о чём речь. Прежде он кое-что слышал о Мире Света.
Мир Священного Света!
Место, которого стремится достичь каждый последователь Лу. Вот только дано это далеко не каждому. Лишь самые ревностные священники удостаиваются чести увидеть его в стране грёз!
Но в истории Луана ни разу до нынешнего момента не бывало случая, чтобы в контакт с ним входил хоть кто-то помимо священников.
А эти паладины сумели? Да ещё и коллективно?!
В этот момент глаза графа Бомонда округлились во второй раз.
«С-священного Света Лу? Вы удостоились его милости? Всем составом?»
«Да.»
Граф пристально всмотрелся в каждого из паладинов.
Говорят, у любого, кто коснётся того мира, над головой проявляется едва заметный ореол. Так называемый нимб – знак святых людей.
«К-как это?..» – глаза Бомонда стали ещё больше.
Всё, о чём говорили паладины, оказалось правдой. У каждого рыцаря Ордена Белого Медведя над головой имелось слабое свечение. Не у одного, не у двух, а сразу у десятков людей!
«М-милость Лу!.. Поверить не могу, что святое знамение явилось столь коллективно!»
Слова давались графу с трудом. Шок его был слишком велик.
И пока Бомонд удивлялся, на берег успели сойти все вновь прибывшие рыцари Белого Льва и священники.
Граф приказал позвать митрополита Креола. И кратко пересказал тому, что здесь произошло.
Креол тоже поразился. Ведь случившееся не поддавалось логике.
Он принялся дотошно осматривать рыцарей Белого Медведя. Щурился, изучая нимбы над головами, хватал за запястья, подсчитывая пульс…
Всё это время Бомонд стоял молча. В голове его кружились множество вопросов, но он пока оставил их при себе, чтобы не мешать исследованию митрополита.
Но стоило тому выпустить из рук запястье последнего паладина, сразу же спросил: «Господин митрополит, как это возможно? Неужели паладины тоже способны обретать милость Лу? И в самом ли деле это божья милость?»
Но лицо Креола, всегда лучившееся доброжелательной улыбкой, сейчас напоминало застывшую маску.
Когда паладины увидели столь несвойственный ему образ, сердца тревожно заколотились. Бойцы не могли понять, что заставило его хмуриться, ведь это же божья милость, верно?
«Господин граф, я должен сообщить нечто важное. Поэтому прошу – прикажите всем паладинам, кроме рыцарей Белого Медведя, отойти в сторону», – попросил Креол, после чего возвысил голос. – «Священники, вы тоже отойдите! И не приближайтесь, пока не позову!»
Бомонд глядел с недоумением, но просьбу исполнил, удалив подчинённых. Теперь поблизости оставались лишь воины Ордена Белого Медведя.
И тогда митрополит заговорил.
«Вы правы, господин граф. Эти люди действительно пропустили свет Лу через свои тела. Над их головами появился нимб, каналы маны стали тоньше, а сам источник маны иссяк.»
Слова Креола прозвучали громом среди ясного неба.
Один из паладинов поспешил переспросить: «К-каналы стали тоньше, а источник иссяк? Мы и впрямь чувствуем сильную слабость, н-но разве это не временное явление? И что т-такого могло произойти с нашими телами, ведь это же святая сила?»
Бомонд был тоже поражён, поскольку слышал о чём-то подобном впервые.
Источники маны рыцарей иссякли! Не значит ли это, что они больше не смогут использовать ауру?!
Митрополит вздохнул и пояснил: «Чистый белый свет – символ Лу. Как всем вам известно, господь избрал своими атрибутами сей свет и форму круга. Явление Мира Священного Света считается знаком, подтверждающим незыблемость веры. Но…»
Рыцари сгрудились вокруг Креола и полностью обратились в слух. Лица их выражали напряжение.
Креол окинул их смущённым взором, после чего продолжил: «Но свет тот обладает такой мощью, что человеческое тело не в силах его вынести. Что закономерно – ведь сила принадлежит самому Лу. Поэтому, как только свет тот отмечает тело живого существа, все силы организма начинают стремиться к нулю. Возможно, потому, что его поддержание забирает энергию, необходимую для функционирования жизненных процессов? В нашей среде высшего духовенства данное явление называют Возвышением.»
Услышанное шокировало всех. Паладины уставились друг на друга в оцепенении.
«Достигнув Возвышения, священники постепенно слабеют настолько, что становятся неспособны и пальцем пошевелить. Именно поэтому папа препоручает их заботам других людей.»
Враз осипшими голосами паладины спросили: «Т-так что же теперь с нами будет? Мы больше не сможем быть рыцарями? Не сможем сражаться?»
Креол с ответом замешкался, обратив взор на графа. Бомонд являлся командиром этой кампании, потому митрополит счёл нужным заручиться его дозволением.
Бомонд не совсем понимал, какой именно ответ от него хотят получить. Но, судя по всему, за нерешительностью митрополита что-то стояло. Вероятно, за Возвышением кроется какая-то тайна. Нечто такое, о чём папа предпочитает не распространяться…
Граф подумал и вынес вердикт: «Можете говорить, господин митрополит. В конце концов, эти паладины уже прошли через данный феномен. Так какой смысл скрывать то, что случилось или случится с их телами? Я считаю, они имеют право знать. Да и мне такая информация может пригодиться, коль уж возглавляю эту военную кампанию.»
Креол понял, что у него нет выбора. Раскрыть информацию, которую папа предпочёл держать в секрете, для него было непросто.
«Прошедший через Возвышение человек продолжает терять свою энергию. И, в конце концов, всё сведётся к полному опустошению… то есть, станет невозможно даже сидеть. Вам останется лишь лежать. Физические кондиции организма постепенно опустятся до нуля. Вся энергия тела сосредоточится лишь на поддержании Священного Света.»
«К-как такое!.. То есть, нам придётся доживать век в состоянии овощей?!» – выпалил, тяжело дыша, один из паладинов.
Остальные тоже не сумели смолчать: «Да разве это жизнь?! Да и можно ли так вообще существовать – ведь и питаться, наверное, тоже не сможешь?»
С ответом на эти вопросы митрополит снова замешкался.
«Верно», – сказал он наконец. – «Кушать тоже можно будет лишь с посторонней помощью. Поскольку с пережёвыванием возникнут трудности, пищу будут подавать в жидком виде. Поймите, папа делает всё, чтобы те, кто достигли Возвышения, могли существовать!»
Человек в состоянии овоща, который даже самостоятельно питаться не способен!
Паладины Белого Медведя впали в состояние коллективного шока. Некоторые просто рухнули там, где стояли, чувствуя полное опустошение.
«Ааарх, да что это за жизнь?! С какой стати господь подвергает людей, осенённых его священным светом, такому испытанию?! И почему папа скрывает данный факт?!»
Получив новую порцию вопросов, Креол вновь посмотрел на графа. Он словно спрашивал – можно ли открывать им и этот секрет?
И тот вновь кивнул в знак согласия. Бомонду и самому было интересно, почему папа скрывает сей факт.
Митрополит тяжело вздохнул: «У переживших Возвышение силы настолько стремятся к нулю, что им тяжело даже дышать. Мы полагаем, это из-за того, что вся энергия тела уходит на поддержание света Лу. Иными словами, свет божий остаётся с ними навсегда. Внутри их тел… Не знаю, нужно ли вам о том напоминать, но в далёком прошлом Луан испытал сильнейший кризис. В те времена люди и прочие разумные вели борьбу друг с другом за господство над континентом…»
Бомонд поддержал: «Вы про тот случай, когда вампиры и орки заключили союз, чтобы напасть на людей? Когда Кровавый властитель и король орков объединились для вторжения в Луан?»
«Верно. Из-за невероятной мощи тех монстров в опасности находилась даже столица Луана. Если почитать хронику тех времён…»
Слова митрополита были прерваны паладинами. Они дружно продекламировали выдержку из той хроники: «Лу ниспослал свет и уничтожил монстров. Когда Священный свет сошёл с Небес, все злые и странные явления утратили саму основу для существования в мире.»
Строки эти знали не только паладины, но и вообще все жители Луана.
Даже граф Бомонд шевелил губами вместе со всеми.
«Верно. Так вот, Священный свет, упомянутый в этом отрывке – и есть то, что исходит из ваших тел. Достигшие Возвышения, в момент, когда их тела находятся в опасности, вновь начинают излучать яркий свет. Простым людям он не принесёт вреда. Однако всем чёрным магам, волшебникам, заклинателям духов и призывателям свет тот смерти подобен. Вплоть до того, что способен и в самом деле лишить их жизни.»
Сперва никто не понял, к чему ведёт митрополит Креол. Все просто задавались вопросом – с чего он вдруг повторяет то, что и так всем известно.
Первым догадался о чём речь граф Бомонд, а вскоре смысл дошёл и до остальных паладинов.
«Т-то есть, папа заботится о достигших Возвышения и собирает в своей резиденции для того, чтобы в случае нужды, например, при вторжении чёрных магов, воспользоваться ими в качестве оружия? Папа ухаживает за парализованными, чтобы использовать как орудие уничтожения? Так вот почему тех, кого осенило Священным светом так восхваляют! Для того, чтобы применять в качестве оружия!»
Граф Бомонд расширил глаза, глядя на митрополита с укором.
Креол покраснел и опустил взгляд. Именно поэтому он стремился избежать разговора на эту тему, ведь история сильно била по престижу папы. Креол и сам считал такую ситуацию постыдной.
Но солгать не мог. Потому что достигшие Возвышения паладины имели право знать. И даже если солгать им сейчас, позже они всё равно узнают правду.
Митрополит всё-таки попробовал оправдаться: «Это не то, о чём вы думаете. Ведь Возвышение невозможно без нерушимой веры в Лу. Папа заботится о них именно поэтому – в дань уважения. Просто в случае нового кризиса эти люди ещё и…»
Все утратили дар речи. То есть, спустя какое-то время их полностью парализует? И они будут вынуждены лежать где-то в глубинах папской резиденции, якобы для получения коллективной помощи, а на самом деле, чтобы их смогли использовать в качестве оружия в опасной ситуации?!
«Прошу, сохраняйте душевное спокойствие! Не позволяйте вашей вере пасть. Ведь вы же клялись посвятить свои тела во славу Лу? Вот господь и исполнил ваше пожелание! Вы ведь не перестанете быть славными воителями Лу от одного факта отсутствия сил в организме!» – увещевал паладинов Креол.
В чём-то он был прав. Именно такими доводами руководствовались все достигшие Возвышения священники, молча удаляясь в папскую резиденцию.
Однако эти луанцы были не священниками, а паладинами. И хоть вера их так же глубока, но представления о том, ради чего существовать в этом мире, существенно отличаются.
Например, в отличии от священников, у них есть семьи. И что теперь – те просто останутся брошены на произвол судьбы?!
Несправедливо как-то! О каком душевном спокойствии тут может идти речь?
На сердца паладинов набежала чёрная туча.
И тут…
«Всем привет!»
Грубо нарушив приказ Креола, к общающимся незаметно подкрался Артеин, и дружелюбным приветствием привлёк к себе всеобщее внимание.
http://tl.rulate.ru/book/104928/4028320
Готово:
Использование:
