Три дня спустя.
- Используй этот рецепт, чтобы сварить эти лекарства на медленном огне, императорский врач ждет с нетерпением. – помахал мне рукой 13-14-летний евнух.
- Да.
Я зажала бумагу между пальцами и взглянула на нее. Написанные слова напоминали летающих драконов и танцующих фениксов. Снежный лотос горы Тянь-Шань, тысячелетний женьшень...хотя ингредиенты для пилюли были несравненно редкими, их действие было довольно обычным.
- Эй… куда это ты собралась? - молодой евнух остановил меня, подняв руку.
Я подняла глаза и лениво ответила:
- Разве ты не велел мне сварить какое-нибудь лекарство?
- Неправильно, неправильно! - он топнул ногой, указывая на меня одним пальцем. - Императорские врачи по очереди служат во дворце. Понимаешь?
Я не могла уловить сути того, что он пытался сказать.
- Позволь мне объяснить это так. - он огляделся, затем подошел ближе и заговорил мягким голосом. - Сегодняшнему врачу на самом деле трудно угодить. Он не хочет, чтобы какие-либо из его рецептов готовились в печи для приготовления пилюль, потому что он должен лично указывать время и температуру для огня. Так что для этой пилюли мы должны пойти в его покои и попросить его посмотреть, как мы ее готовим. Только тогда мы сможем отдать ее господину.
Как нелепо.
Это было что-то не для императора, так была ли необходимость заходить так далеко?
- Почему ты не торопишься?.. Для чего копаешься здесь? - он бросил на меня презрительный взгляд. - Айя, забудь об этом... такая новенькая, как ты, определенно не понимает дворцовых правил. Пойдем, я покажу тебе дорогу, чтобы ты могла кое-чему научиться. У гун-гуна(1) есть много вещей, о которых нужно позаботиться, так что я научу тебя только один раз.
- Спасибо, гун-гун. - я опустила голову, собрала свои ингредиенты и выпрямилась. Всю дорогу, пока я следовала за ним направо и налево, он с надменным видом взмахивал своей мантией.
Может кто-нибудь объяснить мне, почему этот евнух вел себя так высокомерно передо мной...?
Неужели он думал, что если я разозлюсь настолько, что отравлю его, он получит новую жизнь после смерти и превратится в мужчину?
Ах. Тьфу!
Он внезапно остановился и обернулся, чтобы посмотреть на меня.
- О чем ты там сейчас говорила у меня за спиной?
На мгновение я запаниковала.
- Отвечая на вопрос гун-гуна, я сказала... - мои мысли смешались, прежде чем я смогла успокоиться. Внезапно в воздухе разнесся свежий аромат, и я приняла позу, словно принюхиваясь к чему-то. – Что в в этом дворе очень приятно пахнет.
- Ты многого еще не видела. - он отступил на несколько шагов, закатывая рукава, после чего указал куда-то слева от меня. – Смотри, вон там? Там есть пруд, полный цветущих красных лотосов, конечно же, он будет приятно пахнуть.
- Разве сейчас сезон цветения красных лотосов? - меня это не убедило. Я отсчитала на пальцах, гадая, не ошибаюсь ли я во времени...
- Нет. - его ответ был кратким и по существу. Бросив взгляд в мою сторону, он добавил: - Через два дня после того, как наследный принц привез во дворец прекрасного незнакомца, в этом пруду расцвели все цветы.
Тч. Тч, тч.
Тогда неудивительно. Похоже, у нашего Фан Хуа были кое-какие навыки. Красиво, это правда было красиво... Каждый цветок был цветком, каждый лепесток - лепестком.
Я отложила ингредиенты для лекарства в сторону и прислонилась к перилам, чтобы посмотреть вниз. Туман висел над всем прудом, и все лотосы были полуоткрыты, словно бы стесняясь.
- Эй, что, по-твоему, ты делаешь?!
Фан Хуа любил есть лотосы, но те, что росли у нашего дома, обычно были белоснежными, как снег. Я никогда не видела такого теплого, потрясающего оттенка красного...
Я должна выбрать один, чтобы ифу смог его попробовать.
- Гун-гун, ты иди первым. - я растянулась на земле, протянув руку за перила. - Я найду тебя после того, как сорву один цветок.
Он занервничал, с тревогой оглядываясь по сторонам. Совершенно сбитый с толку, он схватил меня за рукава, как будто от этого зависела его жизнь.
- Ты не можешь, ты не можешь срывать это... Поторопись и встань.
Ах...
Ты не можешь срывать это.
Я уже сорвала один цветок... и он был великолепным, с огромным стеблем.
- Цветы во дворце - это не то, что можно брать так небрежно! Если ты сделаешь это, тогда... - он наклонился, делая режущее движение у своего горла, когда он говорил очень тихим голосом. Затем он отступил на несколько шагов с выражением, которое ясно говорило, что остальное зависит от меня.
- Что... меня казнят? Проклятие, почему ты ничего не сказал раньше, гун-гун?! - я была потрясена.
- Тише, из-за чего ты поднимаешь шум? Говори тише. - маленький евнух прикрыл мне рот рукой.
Внезапно из кустарника донесся звук быстрых шагов. Я посмотрела на евнуха... и он моргнул, после чего отпустил меня.
Запаниковав, я поспешно засунула свежий лотос под свою мантию. Было немного холодно...Я несколько раз встряхнулась, моя шея втянулась в плечи, а по коже побежали мурашки.
У маленького евнуха было доброе сердце, и он поспешно наклонился, чтобы собрать лекарственные ингредиенты, после чего вложил их мне в руки. Он притянул меня к себе и сжал мою руку, сказав тихим голосом.
- Будь внимательна и следуй тому, что делает гун-гун. Не выдавай себя.
Я ошарашенно посмотрела на него, но, когда наши взгляды встретились, в них было скрытое понимание.
Ветви деревьев были отброшены в сторону, и перед нашими глазами предстала ярко-желтая мантия. Поскольку мой взгляд был опущен, я не осмелилась посмотреть, кто это был. Маленький евнух осторожно потянул меня за собой, и я слепо скопировала его поклон.
Он сказал: ваш слуга приветствует Его Императорское Высочество, наследного принца, и меня охватило чувство катастрофы, как будто гром ударил мне в голову.
Не может быть...
Это же был просто цветок, на самом ли деле он заслуживал... внимания столь важного человека?
Я продолжала робко стоять на коленях.
Затем я почувствовала, как кто-то окинул меня взглядом, после чего остановился на чем-то другом.
Я подняла глаза и украдкой взглянула на него.
Хань Цзычуань был аккуратно одет как наследный принц, с верхней части его головного убора свисала нитка жемчуга. На его придворном платье была вышивка из пяти драконов, пояс был украшен тонким нефритом, и его поведение источало ауру благородства. Это делало бы его еще красивее, если бы не разочарование, отражавшееся на его лице. Кажется, он что-то искал.
- Ваше высочество, почему вы вдруг так быстро убежали? - придворная дама вышла из кустов, вытирая пот. - Министры все еще ждут вас на другой стороне.
Его вздох был особенно мелодичным, что делало его еще более поразительным.
- Может быть, я ослышался. Как тот человек мог оказаться во дворце? - когда он повернулся, в его глазах было мрачное выражение. - Пойдем.
Это было очень близко к истине...
Я наблюдала за его удаляющейся фигурой, мои руки тряслись так сильно, что я даже не могла стоять.
- К счастью, нас не обнаружили. Хотя это небольшое дело, если ты умрешь, меня все равно привязали бы к доске и избили. - лицо молодого евнуха было мертвенно-бледным, когда он помогал мне подняться.
Этот не-мальчик и не-девочка, разумеется, знал, как говорить неприятные вещи.
Он холодно относился ко мне весь наш остальной путь, пока вел меня в крыло резиденции. С очень большого расстояния я уже ощущала густой запах лекарств.
Дверь в дом мягко приоткрылась, и оттуда повеяло жаром.
Два ряда горшков в настоящее время кипели на кострах, за которыми ухаживали четырнадцать слуг, сидевших на корточках на земле и раздувавших пламя.
Это было грандиозное зрелище...
Освещение в помещении было немного тусклым, и только один поток солнечного света проникал через окна. Там был человек, наблюдавший за группой, читая книгу, которую держал в руках. Время от времени он обмахивался веером и казался неторопливым и беззаботным.
Молодой евнух подтолкнул меня вперед и посмотрел на меня.
Вместо этого я стояла ошеломленная, рассматривая человека передо мной. Его палец был тонким и привлекательным, а также немного знакомым.
- Господин Нун, ваш слуга принес лекарство, которое вы просили. - сказал евнух, ущипнув меня за талию.
- Ауч! - выпалила я. Но, поняв, что сейчас не время, я поспешно закрыла рот, моргая глазами.
Он обернулся, приподняв брови, как будто хотел что-то выяснить по моему лицу. Затем он сказал легким тоном:
- Положи ингредиенты в пятнадцатый горшок и разогрей его на медленном огне.
- Да, господин.
Я попятилась, согнувшись всем телом.
Но как только я обернулась, я стиснула зубы. Какая неудача... Я столкнулась со всеми людьми, которых не хотела видеть.
Этот ненавистный Нунъюй, почему он так все усложняет… это же было просто сварить какое-то лекарство, так почему же это обязательно должен был быть горшок номер 15? Я вывалила все внутрь, слегка обрызгавшись водой из горшка.
Ха...
Вкус был немного другим.
Может быть, они что-то добавили туда.
Я вытерла рукавом воду с лица и понюхала ее, после чего улыбнулась.
Это было довольно умно. Кипячение снежного лотоса Тянь-Шаня только укрепляло организм, но добавление вытяжки из пилюли Росы Ста Цветов придавало ему дополнительный эффект рассеивания ядов.
Похоже, что...
Он все-таки знал некоторые приемы своего ремесла.
Сидя на корточках на земле, я чувствовала себя немного скучно, пока махала веером взад-вперед, наблюдая за огнем.
Я огляделась по сторонам, после чего наклонилась ближе к огню, чтобы согреть свою одежду. Лотос, который я засунула внутрь раньше, был холодным и влажным, достаточно, чтобы намочить мою внутреннюю одежду и заставить меня чувствовать себя некомфортно.
Я уцепилась за свою одежду спереди и несколько раз встряхнула ее.
Затем моя рука неторопливо скользнула внутрь и некоторое время шарила вокруг, прежде чем выражение моего лица изменилось. Моя рука выскользнула... Я не знала, когда именно, но лотос под моей одеждой потерял все свои лепестки, которые сейчас рассыпались по моим рукам.
Какая жалость...
И я хотела принести его ифу.
- Что ты делаешь? Будь внимательнее. - человек рядом со мной толкнул меня.
- Да. - я втянула в себя воздух и поспешно спрятала остатки лотоса в мантии. За моей спиной возникло ощущение холода, как будто кто-то пристально смотрел в мою сторону. Огонь пылал жарко, и я задумалась, пока раздувала его взад-вперед, пытаясь украдкой взглянуть.
Странно.
Каждый занимался своими делами...
Может быть, мне просто показалось?
- Ладно, уже скоро время. Предоставьте мне закончить остальное. - чистый, бодрящий голос возник в духоте и жаре комнаты, заставляя всех, кто его слышал, почувствовать себя чрезвычайно комфортно.
Нунъюй с улыбкой опустил книгу и махнул рукой. Все слуги опустили головы и начали удаляться. Я последовала их примеру.
Однако прежде, чем я добралась до двери...
Перед моими глазами появилась пара ботинок, и их владелец бесшумно заблокировал выход.
- Ты...
Нунъюй наклонился, и его глаза изогнулись в улыбке, когда он тихо заговорил:
- ...останься здесь.
***
(1) Gong gong - гун-гун - титул, применяемый евнухами для обращения к себе в третьем лице.
http://tl.rulate.ru/book/80096/2437222
Сказали спасибо 13 читателей