Готовый перевод Akashic Records of the Bastard Magic Instructor / Хроники Акаши – Худшего преподавателя магии: Глава 5. Напускной энтузиазм и скрытое беспокойство

Накал страстей на стадионе и не думал спадать. На поле одна за другой разыгрывались драмы, где радость победы могла мгновенно смениться горечью поражения и наоборот, удерживая зрителей в напряжении.

– Почему же так долго?.. – пробормотала Систина.

В отличие от развеселенной публики, у нее на душе было тревожно.

– Неужели он еще не нашел Румию?

С начала второй половины состязаний прошло уже много времени. Несмотря на отсутствие Глена, его подопечные делали все возможное. Так им удалось не опуститься ниже четвертого места. Другой вопрос, что перед ними стояла задача победить, а значит, в данном отношении дела их шли не лучшим образом. И вот уже все сильнее проявлялись их слабые стороны.

– Как и думала, без Учителя…

Класс Глена стремительно падал духом. Смирение, вот что читалось на лицах учеников: «у нас не получится», «да ладно тебе, мы и так далеко продвинулись». Даже Систина начала про себя думать «зато было весело», «мы сделали, что смогли»…

– Да куда они подевались?.. Хм, он же не сделает с ней ничего непристойного?..

Ее злила и раздражала эта беспомощность, исходящая от неизвестности.

Тогда-то девушка и почувствовала чье-то присутствие за спиной и обернулась.

– Долго же, однако! Вы чудовищно опоздали, Учите.. Э?

Она ожидала увидеть Глена и Румию, но перед ней предстала парочка незнакомцев.

Первый – длинноволосый парень с пронзающим соколиным взглядом.

Вторая – девочка-подросток, напоминающая куклу. Ее волосы голубого цвета – нечастое явление в империи и лицо, не выражающее абсолютно ничего.

На каждом из них красовался темный костюм, галстук и белые перчатки – официальная одежда империи. Слишком формальное облачение для подобного мероприятия, но не настолько чтобы бросалось в глаза. И все же такой наряд показался Систине неправильным.

– Второй класс?

– Д-да, н-но… а вы кто?..

– Я старый друг Глена Рейдерса, Альберт. А это Риэль.

– …

Молодой человек ответил на вопрос Систины и назвался Альбертом. Девочка, которую представили как Риэль, в знак приветствия молча склонила голову.

– Нас пригласил Глен, чтобы, можно так выразиться, после соревнований возродить нашу дружбу. Разумеется, у нас есть пропуска. – Альберт вынул из нагрудного кармана карточку с серебристым изображением совы – эмблемой академии. Такой магический талисман выдавался официальным гостям после строгой проверки. Он позволял беспрепятственно проходить сквозь барьер, окружающий академию. – Но, как видно, у него внезапно появились дела.

Заметив незнакомцев, ученики второго класса стали переговариваться.

– Как-то так… Наверное, прозвучит неожиданно, но вряд ли Глен сможет вернуться в ближайшее время. Он поручил мне приглядеть за вами. Так что с этой минуты я ваш классный руководитель, и потому…

۞۞۞

На окраине города, вдали от академии… что есть сил бежал молодой человек, держа на руках девушку со светлыми волосами.

Его мысли занимал разговор с бывшим коллегой, произошедший пару мгновений назад.

Несмотря на то, что Румия является [Усилителем], использовать ее силы нельзя, иначе все пойдет прахом.

Очевидно, если выяснится, что она одаренная, проблемам не будет конца. Ее станут преследовать, ненавидеть, а в худшем случае еще и казнят. Если новость о Румии распространится, отовсюду сбегутся неформальные вооруженные ордены, готовые устроить самосуд во имя Господа Бога. Заинтересуются ею, и все, конец.

Нужно не только скрывать тайну личности Румии, но и обходиться без ее сил. Извернуться не получится. Из сложившегося тупика есть только один выход: если мой класс победит на Фестивале магических игр, тогда мы сможем попасть к императрице.

В этом году руководитель класса победителей как их представитель получит награду прямо из рук Ее Величества. Учитывая повышенную бдительность императорской гвардии, вероятно, это единственный способ к ней подобраться.

В конце фестиваля она подойдет к пьедесталу для награждения, и гвардейцам ненадолго придется ослабить тотальный контроль. Если императрица не вручит простолюдину медаль от своего имени, ее честь и авторитет пошатнутся. А этого гвардейцы допустить никак не могут. Гордость не позволит.

Итак, я придумал, как добраться до нее, не вызывая подозрений…»

Правда, авантюра получается еще та. Но не остается ничего другого, кроме как разыграть эту карту.

– Вон они!.. – позади прогремел злобный голос.

Он на ходу обернулся…

– Там!.. За ними!..

Вдалеке на перекрестке виднелась группа солдат.

Меня не должны поймать!

– Уф, вот же морока… – фыркнул он, ускорившись.

۞۞۞

– Вы замените руководителя… и поможете выиграть?.. Но почему?

Систина и ее одноклассники с подозрением отнеслись к Альберту – человеку, назвавшемуся старым другом Глена.

И все же, кто он такой? Хм, посторонним не пройти через барьер академии. Пропуск у него есть, значит, как минимум он человек надежный…

Пока Систина погрузилась в раздумья, невысокая девочка, стоявшая рядом с Альбертом, подошла и обхватила ее ладони.

– Пожалуйста, верь в нас…

Систина поглядела ей в глаза. Девочка стояла так близко, что ощущалось ее дыхание.

Затем Систина перевела взгляд на мужчину и снова на девочку.

– Вы же… – Она немного помолчала, собираясь с мыслями, и продолжила:

– Ладно… Я передаю руководство вам, господин Альберт.

Разумеется, весь класс в неверии уставился на Систину.

– Все хорошо. Я думаю, мы можем им доверять. Пусть у руля теперь другой человек, но мы все равно продолжим делать все возможное, чтобы победить, верно? Первое место – вот к чему мы стремимся.

И правда, – начали перешептываться ребята.

– Не знаю, чем сейчас занят Учитель Глен, но…

Систина кинула беглый взгляд на Альберта и продолжила, обращаясь к классу:

– Мы уже так далеко зашли. Так давайте же выиграем! Мы столького достигли благодаря Учителю! И осталось совсем чуть-чуть! Еще рано сдаваться!

– Э-эм…

– Рано, но, Систина…

– Без Учителя мы…

– Знаете… если сдадимся только потому, что его с нами нет, услышим: Гья-ха-ха-ха-ха! Да вы же без меня ни на что не способны! Ах, ну звиняйте, что бросил в середине… хи-хи, – или что-то подобное… – девушка решила раззадорить поникших учеников:

Отовсюду послышалось цоканье.

Класс охватила буря эмоций: Глен вполне мог такое сказать.

– Т-точно, как же он бесит… Зубы от него скрипят…

– Пусть этот придурок только попробует так сказать…

– Ух, черт! От одной только мысли начинает коробить! Ладно, давайте сделаем это!

Погасшее пламя вновь разгорелось.

– Ну вот, так-то лучше…

Систине удалось завести класс. Она вновь взглянула на Альберта.

– А теперь посмотрим, на что способны вы? Способны ли вы хотя бы на что-нибудь, господин Альберт?

В ответ на подначивания Систины мужчина скривился и почесал затылок.

۞۞۞

– Пора бы Фестивалю магических игр раскачаться в полную силу! В первой половине второй класс показал неплохой результат, но неужели они уже сдулись?..

Как и раньше на стадионе звучал энергичный голос.

– Следующее испытание – трансмутация!.. Если второй класс снова оплошает, победы им уже не видать! Итак, что же они предпримут теперь?..

– Э-э…

Возле сцены, установленной на игровом поле, в ожидании своего выхода стояла Рин. Девушка дрожала и нервно сжимала подол своей юбки.

– Если я проиграю… то мы… уже точно не победим в фестивале…

– ОГО-О-О-О-О-О!

Рин подскочила: ее напугал внезапный возглас ведущего и последующий за ним шквал аплодисментов.

– Сэта из класса учителя Харли превратилась в исполинского дракона! Потрясающе!

Рин испуганно посмотрела на сцену: ее глазам предстало громадное чудище, излучающее такую силу, что можно было поверить, будто на сцене появился самый настоящий дракон. Черная переливающаяся чешуя, величественно распростертые крылья, грозные клыки и когти.

– Гья-а-а!

Рин в ужасе попятилась.

– Все судьи ставят высокие оценки! Девять, девять, десять, девять… В сумме тридцать семь баллов! Неужели классу Харли суждено победить?..

– А-а-а… Ч-что же делать?..

Рин побледнела и впала в отчаяние.

И тогда…

Кто-то опустил руку ей на плечо.

– Учитель Г-Глен…

Она обернулась…

– А… Г-господин Альберт…

Сзади стоял загадочный человек, представившийся Альбертом, другом Глена.

– Ой… э-э… простите… обозналась…

– Я так понимаю, ты усердно поработала над образом?

Он опустил взгляд на книгу с иллюстрациями, которую девушка прижимала к груди.

– Что? А, да… Учитель Глен посоветовал…

– Тогда все точно получится, – кивнул Альберт. – Тебя зовут Рин, да? Все будет хорошо. Уверен, ты намного способнее, чем думаешь. Чего тебе правда не достает, так это уверенности. Я то и дело слышу от Глена, какая ты способная.

– Господин… Альберт?

– Если не получится, то не расстраивайся. Да, я говорил о победе, но это же фестиваль. Просто фестиваль. На кону не стоит чья-то жизнь, так что и жаловаться не на что. Если кто-то вздумает винить тебя в проигрыше, я лично набью ему морду. Так что не переживай, ладно?

Он будто говорил чужими словами. Рин вспомнила, какое облегчение и спокойствие эти фразы подарили ей в прошлый раз.

Она поглубже вдохнула…

– Хорошо! Я постараюсь! – произнесла девушка с решительным взглядом.

– А теперь выступает Рин из второго класса! Не последняя фигура в трансмутационной магии! Что же она покажет?..

– Я пошла.

Альберт молча кивнул, и Рин двинулась на сцену.

– Надо же, стремимся победить в фестивале, но проигрыш в состязании почему-то допускаем. Интересно… – понимающе ухмыльнулась Систина, пока смотрела Рин вслед. – Как бы там ни было, а вы бесстрашный человек, господин Альберт.

– Когда верхи спокойны, низы могут выложиться на полную… В отношении нее данное утверждение особенно актуально. Кому-то подойдет кнут, а другому нужен пряник.

– Вот как, многое же вы понимаете. Будто давно с ней знакомы.

– …

Какое-то время спустя…

– А-ангел?! В академию снизошел А-А-А-АНГЕЛ!!! Какая красота! Будто ожившая картина! Изумительное превращение от малышки Рин из второго класса!.. Но каково же мнение жюри?..

Над головой фигуры парил нимб, похожий на циферблат, за спиной раскрылись три пары белоснежных крыльев. Серебряные волосы струились на ветру, а покрывающая тело невесомая шелковая туника колыхалась мягкими волнами. Девушку нежно обвивала золотая цепь, которой не было видно конца. Изящными руками она держала привязанный к цепи большой золотой ключ – символ ангела времени.

Каждая деталь, точно у искусно вылепленной скульптуры, была замысловатой и приковывающей взгляды.

Латирика – ангел времени.

Существо на сцене казалось живым подтверждением ангельского пришествия, описанного в религиозных текстах.

С трибун посыпались аплодисменты и восторженные крики, а верующие невольно встали на колени и перекрестились перед ликом священного существа…

۞۞۞

– Проклятье, куда они подевались?..

Кросс Фахрус – ветеран императорской гвардии терял терпение.

Именно ему поручили сопровождать благороднейшую императрицу во время поездки в Фаджит. Он принял задание с гордым чувством долга и старательно выполнял приказ. Однако Зерос ни с того ни с сего заставил его отвлечься от задания и приказал казнить одну девушку. Он даже любезно предоставил ее черно-белую фотографию.

И где он только ее достал? Еще одна странность: девчонку наказано убить на месте. Допустим, она повинна в преступлении против императрицы и народа, но само требование выглядело слишком подозрительным.

Задание было Кроссу не по душе, но раз уж такой приказ поступил, он начал преследовать девушку и бежавшего с ней мужчину. Только погоня затянулась.

Кросс разделил бойцов на десятки групп и отправил прочесывать окрестности Фаджита. Затем его отряд заметил ту самую девушку в руках убегающего мужчины.

К тому моменту они уже связались с городскими властями и перекрыли ворота.

Парочка угодила в ловушку, точно птички, запертые в огромной клетке – городе.

И да, отряд Кросса уже напал на их след. А значит, их поимка – лишь вопрос времени. Вернее, должна была быть…

Нагнать их так и не получается. Иногда кажется, что вот-вот схватишь, но они тут же ускользают.

Я координирую отряды через магическое приспособление. Весь Фаджит оцеплен, погоня в самом разгаре, но им постоянно удается отыскивать бреши и ускользать. Север, восток, центр, юг, запад – они носятся по всему городу. Бесполезно, все равно что ловить ветер в поле.

Они будто видят все сверху: идеально знают карту города и безупречно предугадывают наши шаги. Можно подумать, что нашу связь каким-то образом перехватывают.

Одного не понимаю: как только мы теряем их из виду, они тут же находятся вновь. Будто для них это всего лишь игра.

– Черт побери… они что, издеваются?..

Как и остальные гвардейцы Кросс кинулся за мужчиной, находящимся в нескольких десятках шагов от него…

۞۞۞

– Получив высший балл в трансмутации, второй класс, похоже, опять вернулся на победную колею! Ребята прекрасно показали себя в контроле фамильяра и в поиске с освобождением и поднялись на третье место! Теперь они на прямом пути к победе! Боже, этот Фестиваль магических игр должен войти в историю!

Самая занимательная игра та, где исход неизвестен! Стоило второму классу вернуться в прежнюю форму, публика вновь оживилась. Их восторгу не было предела.

– Итак, близится кульминация традиционной магической игры «Грация»! Прямо сейчас первый класс сражается со вторым – подопечные Харли против ребят учителя Глена!

«Грация» проходит на поле овальной формы. Игроки носят нагрудники разных цветов – так обозначается их принадлежность к команде. Участники читают заклинания, чтобы создать энергетические точки, которые, соединяясь, впоследствии образуют барьер. От линий между точками исходит стена света, обозначающая, кому принадлежит территория. Тем самым площадка превращается в пеструю мозаику…

– Но что же делает второй класс? Они еще не создали ни одного поля! Пока только разбивают барьеры противника!

Как и сказал комментатор, второй класс не возводил полей. Они всецело сконцентрировались на уничтожении сооружений противника.

– Ах вы, подлые паразиты!.. Пытаетесь выбить ничью?! Так баллов вам не видать, но, учитывая, какие вы слабаки, пожалуй, ничего большего вам и не светит!

За пределами площадки стоял Харли и давал указания своей команде. Сейчас он, однако, злобно скрипел зубами.

Игра застряла на мертвой точке. Ученики второго класса Альф, Пикс и Цезарь в силе однозначно уступали противнику, но, как ни странно, у них отлично выходило разбивать поля.

Соответственно, ни та ни другая команда не получала очки.

Первый класс получал баллы и сразу их лишался.

Рейтинг строился исходя из количества набранных баллов. Если бы так продолжалось и дальше, первый класс ожидало бы катастрофическое отставание.

Столкнувшись с такой перспективой, Харли вспылил и дал своим подопечным другое указание:

– Черт, времени не осталось! Сейчас надо применить… О, точно! [Абсолютное • Поле]! Скорее активируйте [Абсолютное • Поле]! Покажите этим паразитам настоящую мощь!

Услышав команду, ученики из первого класса стали формировать поле с красным свечением.

Создать его было сложнее, чем обычный барьер. Более того, если в процессе формирования поле окажется разрушено, у команды, пытавшейся его активировать, отнимется колоссальное количество баллов.

– О-о-о… первый класс пробует сотворить [Абсолютное • Поле]! Если они закончат, соперники не смогут устроить ничью! Второй класс тут же читает [Обычное • Поле], но реакция первого класса, разумеется, не заставляет себя долго ждать! Их защитник Нор моментально пресекает эту попытку…

Трио из второго класса безрезультатно попыталось возвести поле, чтобы завладеть преимуществом, но защитник первого класса им помешал. В то же время [Абсолютное • Поле] было почти готово.

– У-ха-ха-ха-ха-ха! Как бы вы не исхитрялись, второй класс, вам суждено проиграть! И с этой победой мы намертво закрепимся на вершине рейтинговой таблицы! Все кончено!

Как только Харли торжественно объявил победу, его команда завершила формирование [Абсолютного • Поля] и… обрекла себя на неминуемый проигрыш.

– Ч-что-о-о-о-о-о?!

В ответ на неожиданный поворот с трибун послышался гул.

Когда на площадке возникло красное поле, его тут же обволокло откуда-то появившееся поле желтого цвета.

– [Безмолвное • Защитное • Поле]?! Что за чертовщина?! Второй класс подготовил [Безмолвное • Поле], которое активируется, если первый класс закончит [Абсолютное • Поле]…

По правилам «Грации», если чужое поле окружено со всех сторон, баллы присуждаются команде, создавшей внешнее поле, а значит…

– Н-не может быть…

Харли остолбенел.

– [Безмолвное • Поле]?! Это сложная стратегия даже для опытных игроков в «Грацию»… И такая мелюзга смогла ее применить?! К тому же условием к активации оказалось [Абсолютное • Поле] таких размеров… О-одна ошибка, и вся тактика будет бесполезна!.. Что за бред?..

У команды первого класса началась паника. Они и подумать не могли, что соперники, казавшиеся им полными слабаками, вдруг применят столь сложную стратегию и выйдут вперед с сумасшедшим отрывом. Из-за всеобщей сумятицы они больше не могли рационально мыслить.

– Болваны! Чего расселись?! Уничтожьте их поле! Н-немедленно! Хватит и небольшого удара, просто бомбаните по их чертову полю…

Прозвучал беспощадный свисток судьи. Харли закрыл лицо руками.

– И-и-и время вышло!.. Кто бы мог подумать, что мы станем свидетелями столь великолепного возвращения!.. Таким образом, второй класс преодолевает разрыв и догоняет первый класс, занимающий первую строчку в рейтинге!.. Кто же одержит верх? Победа была у первого класса почти в руках, но теперь все не так однозначно!..

– Отлично…

Альберт кивнул сам себе, смотря на то же поле, что и Харли.

– Ну и ну, мы победили… – изумилась стоящая рядом Систина. Ей поручили вести запись происходящего и следить за временем.

– А должны были проиграть. Просто вытянули короткую соломинку, только и всего.

– И все же… вы замечательный, господин Альберт.

– Замечательный? Я? Кто по-настоящему замечательные, так это твои одноклассники. Они превзошли более сильных противников.

– Верно, но… господин Альберт, вы же сами всю игру жестами указывали им, что делать. Я вела записи, вот и заметила. Ваши подсказки оказались настолько безупречны, что мне даже слегка жутковато.

– Разве?..

– Ага, эта контратака, в первую очередь, получилась благодаря вам, господин Альберт.

– Нет, – Альберт резко отверг похвалу. – Все получилось потому, что ребята работали сообща. И они так и так применили бы заклинание с условием на активацию.

– Э? Откуда вы знаете?

– Да так, Глен рассказал… Во всяком случае, ваши успехи принадлежат только вам самим. Я всего лишь дал небольшой толчок.

– Хмпф, что ж, раз вы так говорите, спорить не буду. – Систина откинула со лба волосы и понимающе улыбнулась. – Вот мы и добрались до финала Фестиваля магических игр! Дальше долгожданная дуэль, выступать буду я!

– Ясно… Жду не дождусь.

– А?.. А, ну, и правильно делаете!

От слов Альберта Систина на миг впала в ступор, но затем на ее лице появилась бесстрашная улыбка.

۞۞۞

– *Ха*-*ха* Попался! Мы наконец загнали его в угол!.. – воскликнул запыхавшийся Кросс.

Вот мы и зажали в узком переулке негодяя, укрывающего девчонку. За все время погони он даже ничуть не замедлился. Наверное, активировал белую магию [Физическое • Усиление]. И все же надо отдать должное, ему удавалось отрываться, невзирая на нашу боевую подготовку.

Однако теперь все кончено.

Он мчится прямо нам в руки. Впереди его ожидает засада.

– Взять в клещи! Теперь не уйдет!

На пути стояли несколько солдат, готовые перехватить беглеца.

– Стой! Иначе познаешь, насколько сильна наша магия!.. – прокричал один из них.

Кросс чувствовал, что погоня, будто вышедшая из-под пера драматурга, наконец подходит к концу…

– Т-ты что творишь?!

Парень с девчонкой на руках все так же безудержно мчался на них…

– П-потом не говори, что тебя не предупреждали!..

Гвардейцы, все как один, стали читать заклинание.

– [Багровый лев • Яви свою ярость • И взреви в безумии]!..

Черная магия [Огненная • Вспышка]. Боевая атакующая магия, концентрирующая тепловую энергию и выпускающая ее в виде огненного шара. Поражая цель, она вызывает огненный взрыв. Если не успеть наложить магическую защиту, от объекта остается лишь кучка пепла. Отличное сдерживающее заклинание.

В узком переулке будет невозможно уклониться от серии [Огненных • Вспышек]. Даже если применить [Тройное • Сопротивление], град огненных шаров прорвет защиту и отправит парочку на тот свет. Черная магия, возвращающая энергию трех элементов в начальное состояние, – [Тройное • Обнуление] тоже не справится со столь чудовищным натиском. С другой стороны чтобы активировать черную магию [Силовой • Щит], возводящую мощный магический барьер, мужчине придется остановиться, а это равносильно тому, чтобы самому броситься на мечи гвардии.

Солдаты запустили в него огненные шары, предвкушая конец.

Но тут… каменные стены проулка стали изменять форму, словно мягкая глина. Они сложились в барьер между мужчиной и летящими шарами.

Но и эта стена начала изменяться: стоило шарам коснуться барьера, из каменного он тотчас сделался водяным.

Поглотив огненные шары, вода испарилась. Переулок наполнился клубами горячего пара, ослепляющего солдат.

– А-а-а!..

Никто из гвардейцев не решался что-либо предпринять, пока обжигающий поток не сойдет на нет.

И вот, когда зрение восстановилось… беглецов уже и след простыл.

Исчезла и каменная стена, послужившая для создания барьера. Парочка, скорее всего, сбежала через образовавшийся проем.

– Черт, что это было?.. Алхимия? Да быть не может!.. Скорость синтеза нереальная!.. Как это мог сотворить человек?!

Похоже, драматическая погоня не закончилась.

Бессильный и изнуренный, Кросс вновь бросился за мужчиной…

۞۞۞

– И вот фестиваль классов второго года обучения наконец подходит к концу! Скоро начнется последнее испытание, дуэль! Турнир трех против трех, всего участвует десять команд! Правила те же, что и в прошлом году. Чей же класс удержится на вершине? Давайте узнаем!

Участники собрались на круглой арене в центре поля.

– Здесь собрались по три сильнейших ученика от каждой команды! Им предстоит защищать достоинство своего класса в честном бою! К тому же, если наши звезды, подопечные учителя Глена, выиграют в состязании, они обойдут первый класс и завоюют победу в Фестивале! Чем же все закончится? Прямо сгораю от любопытства!..

Все решится сейчас.

Выступят ли участники единым фронтом, где каждый будет использовать свои сильные стороны, или один талантливый ученик затмит всех остальных?

Так или иначе, долгожданное состязание определит исход Фестиваля магических игр второгодок…

– Ну-с, давайте начинать. В первом поединке сразятся шестой и четвертый классы! Просим первых участников проследовать на арену!..

۞۞۞

В отличие от шумных трибун в ложе для важных гостей, где находилась Ее Величество, царила беспокойная атмосфера.

Военные заходили и выходили, каждый раз сопровождаясь гневным восклицанием.

– Нет?! Вы их еще не поймали?! – кричал недовольный Зерос на пришедшего с отчетом солдата.

– Н-но… ей помогают сбежать. Извините, что повторяюсь, но тот человек оказался куда более сильным противником, такого мы не ожидали!..

– Олух! Он же обычный учитель магии!!! И вы с ним справиться не можете?! Какие же вы после этого бойцы славной императорской гвардии?!

– П-приношу извинения!

– За ними! Сделайте что угодно, но убейте госпожу Румию! Если облажаетесь… ты же понимаешь, чем это грозит?

– Да, сэр!

Тут вмешался другой гвардеец:

– И все же, Ваше Превосходительство, противник не на шутку силен. Сомневаюсь, что мы справимся с задачей одни. Предлагаю обо всем рассказать и запросить поддержку у акаде…

– Нет! – гневно выпалил Зерос. – Нельзя! Ты что, забыл?! Ладно мы, но в таком случае императрица… Нам нельзя подвергать ее опасности!

– Т-точно… Примите тысячу извинений!

– Когда все кончится, если так будет велено, я даже покончу с собой! Я паду и останусь мятежником в глазах Ее Величества, но прежде любой ценой ее защищу! И потому…

Юный гвардеец бессильно поник.

– Ваше Превосходительство, вы готовы зайти так далеко… Понимаю, мы должны как можно скорее захватить госпожу Румию и содействующего ей мужчину.

– Мне тоже следует извиниться за то, что возлагаю на вас столь злодейскую роль… Возьмите с собой часть императорской стражи. Может, так вы поймаете их быстрее. Да, все ради Ее Величества…

۞۞۞

В переулке внезапно прогремел огненный взрыв, и тут же по округе пронеслась ударная волна.

– А-а-а-а-а!..

Солдат, объятый пламенем, рухнул на землю и стал лихорадочно кататься, сбивая огонь.

– Т-ты как?

Кросс торопливо кинулся к сослуживцу.

– Н-ничего… Огонь был не очень сильным… Но из-за взрыва и ударной волны моя рука…

Гвардеец сбил с себя огонь, но, кое-как поднявшись на ноги, застонал. Прикоснувшись к руке, он скорчился от боли.

– Черт побери!.. Это черная магия [Огненный • Пол]… Еще одна магическая ловушка!

[Тройное • Сопротивление] на их броне делало бесчисленные ловушки несмертельными, но без ощутимых ранений не обходилось. На исцеление каждого солдата гвардейцы тратили уйму маны, людей и времени. Поэтому отряд Кросса осторожничал, чтобы лишний раз не подставиться. Однако подобная тактика их замедляла, не позволяя приблизиться к беглецам.

Более того, противники ставили ловушки вовсе не беспорядочно. Они ждали, пока погоня затянется, терпение гвардии лопнет, и их бдительность ослабнет. Тогда-то в ход шли магические силки. Момент подбирался настолько точно, что группа Кросса снова и снова попадалась в ловушку, хотя они и знали об их наличии.

Кросс раздраженно стучал ногами.

– Да что за?! За кем мы, черт возьми, гонимся? У них будто есть боевой опыт… Они буквально водят нас за нос и при этом не убивают… Что за чертовщина?! Разве он не должен быть обычным учителем магии?!

– Господин Кросс! Мы связались с третьим отрядом! Сейчас эти двое на второй улице восточного района. Продвигаются на юг в направлении Тортоля.

– Понял! Выдвигаемся!

۞۞۞

Магические дуэли набирали обороты.

По площадке проносились электрические лучи, огненные стрелы и ледяные порывы.

Шел пятый поединок, на сей раз между вторым и четвертым классом…

– [О великий ветер]!

Систина сотворила черную магию [Штормовой • Взрыв] раньше, чем соперница успела активировать контрзаклинание, так что в ту полетел мощный воздушный поток.

– У-а-а-а-а!..

Ученицу сдуло с площадки.

– Ого! Конкурсантка Ридори не сумела вовремя прочитать [Воздушный • Экран]!.. Ее выбросило за пределы поля! Второй класс побеждает четвертый со счетом 3:0! Казалось бы, Каш может стать слабым звеном в команде, но нет, они все сильны и непобедимы!

На фоне восторженных криков толпы Систина и Каш отбили друг другу пять.

– Блестящая победа! Другого от тебя и не ожидаешь, Систина! Не то что я.

– Ты чего, Каш? Победа есть победа. Ты молодец.

Систина и Каш, улыбаясь друг другу, обменялись комплиментами.

– Хмпф. Что ж, неплохо, Систина. Но не слишком ли ты мягка? Не боялась бы поранить кого-нибудь, и победа досталась бы тебе куда проще.

– Гибул, а ты, как всегда, в своем стиле… – Систина недовольно вздохнула.

Пока остальные радовались, он был все так же холоден, циничен и саркастичен.

– Ребята, нет времени болтать! – прервал Альберт препирания команды. – Начинается следующая дуэль. Следите за тем, как сражаются противники и думайте, как им противодействовать. И заодно послушайте меня.

Он повернулся к Кашу и указал на одного из учеников, стоящих на сцене.

– Дальше ты, скорее всего, сразишься с Айзеком из седьмого класса. Судя по тому, что я видел, он молниеносно читает [Электро • Заряд]. Ты знаешь свои способности, а значит, скорее всего, сосредоточишься на защите, то есть сотворишь [Тройное • Сопротивление] и [Силовой • Щит].

– Н-наверное… Да, мои навыки…

– Нет, Каш, погоди. В первом раунде используй только [Тройное • Сопротивление]. Не применяй [Силовой • Щит]. Забудь про это заклинание.

Каш от удивления вытаращил глаза.

– Хмпф, очередное непутевое указание… Где это видано, чтобы в бою запрещали защищаться, – хмыкнул Гибул и издевательски пожал плечами.

Альберт не обратил внимания и продолжил:

– Каш, из вашей тройки ты самый крепкий и тренированный. Соберись с силами и выдержи [Электро • Заряд]. Айзек обычно читает пять заклинаний подряд, после чего его биоритмы маны переходят в состояние хаоса. Тут-то тебе и выпадет шанс.

– !

– Защитись от четырех ударов [Тройным • Сопротивлением], а с пятым просто как-нибудь справься. Если сможешь, то победишь. Ты же мужчина? А значит должен уметь терпеть боль.

– Х-хорошо, попытаюсь! – послушно кивнул Каш, узнав условия победы.

– Теперь ты, Гибул. Твоим противником…

– Хмпф, не утруждайтесь. Я справлюсь и без советов.

– Послушай, твоим соперником будет…

Несмотря на возражения, Альберт спокойно призвал Гибула слушать.

– Хм-м…

Систина смотрела на Альберта так, будто знает какой-то секрет.

۞۞۞

Южный район, усыпанный торговыми лавками… Именно здесь группа Кросса соединилась с двумя другими отрядами после того, как протиснулась через толпу.

– Черт, вечером рынок переполнен… Они затерялись среди прохожих!.. Что у вас? – выкрикнул Кросс.

К нему сразу подбежал гвардеец:

– Извините, мы их упустили!

– Выхода нет: объявите военное положение и эвакуируйте мирное населе…

Пока Кросс отдавал приказы…

– Гья-а-а!

Один из солдат вдруг забился в конвульсиях и, крича, повалился на землю.

– Что?! Что случилось?!

– С-стрелок!

– Что ты сказал?!

У Кросса перед глазами пронесся луч [Пронзающей • Молнии]. Он задрожал от ужаса. Вскоре показались и другие лучи. Описав дугу, они один за другим попадали в его сослуживцев.

– Гья-а-а-а!..

– А-а-а-а-а!

*Б-з-з-з* Электрические вспышки поражали гвардейцев. Вскоре крики заполонили округу…

– Да что у них на уме? Серьезно? Маг-стрелок атакует толпу? Черт… Не стойте на месте, рассредоточиться! Найдите укрытие!

Гвардейцы в панике разбежались и попрятались за домами и в переулках.

– Тц, что происходит? Наша броня же укреплена [Тройным • Сопротивлением]… Мы не должны валиться от одного удара!..

– Н-наверное, на площадь наложили заклинание [Рассеять • Силу]… как – не знаю, но оно-то и нейтрализовало магию на броне!

– Мы опять попались в их ловушку?.. Проклятье! Потери?

– Четверо! Однако выстрелы, похоже, ограниченной мощности. Ранения в ноги: бойцы потеряли сознание, но живы! Жертв среди гражданских нет!

– Хм… Стреляют только по нам… Еще и не убивают… Да кто же они такие?..

От того что военные неожиданно начали падать без чувств, на рыночной площади началась паника. В попытках спрятаться люди лихорадочно бросились в стороны. Суматоха, несомненно, мешала гвардейцам.

Неужели этого они и добивались…, – Кросс дрожал в страхе перед вражескими навыками стрельбы и умением планировать засады.

– Ничего не остается! Третий и четвертый отряды, уведите гражданских в убежище и передайте приказ о военном положении! Второй отряд, займитесь лечением раненых! Пятый отряд, мы поняли, откуда стреляют! Прижмем их!

– Есть!

Как только прозвучали все указания, гвардейцы начали действовать…

۞۞۞

– Разгромив пятый класс и уничтожив восьмой, команда второго класса дошла до ФИНА-А-А-А-А-АЛА!..

Публика восторженно закричала. Напряжение достигло пика.

– И против них выступят, будто по иронии судьбы, их главные соперники, первый класс учителя Харли! Им предстоит столкнуться лицом к лицу! Класс, одержавший верх в конкурсе, и станет победителем Фестиваля магических игр в этом году! Столько неожиданных поворотов, а финал довольно предсказуем!..

Наступило то, на что все так долго надеялись.

Однако в отличие от трибун, кое-где, а именно в ложе для важных гостей, царила тяжелая атмосфера.

Алисия, окруженная элитной охраной, неслышно молилась.

– Господь, прошу… пожалуйста… защити ее.

С каждой минутой она казалась все более изможденной.

– Прости, – с горечью пробормотала сидящая рядом Селика. – Черт побери! Прямо у себя под носом допустила подобное.

– Селика, твоей вины здесь нет… Все из-за того, что я…

– Но надежда есть.

Селика посмотрела вниз: возле сцены стояла команда Систины и Альберт, ответственный за стратегию.

– Верь в Глена… Он… точно как-нибудь справится.

– В… Глена?

– Угу, в конце концов, он всегда был таким.

Алисия ненадолго задумалась и затем решительно кивнула.

– Ты права, если речь о нем… тогда точно…

۞۞۞

Дуэль подходила к концу.

Борьба ожидаемо оказалась напряженной.

Первый раунд: Каш из второго класса против Энны из первого. Оба участника выкладывались на полную, долго сражаясь в ближнем бою. Энна сковала Каша алхимическим заклинанием [Парализующее туманное поле] и одержала верх с небольшим отрывом. Счет в серии стал 0:1.

Во втором раунде столкнулись Гибул из второго класса и Крайсс из первого. Сначала они сражались на равных, но чем дольше продолжался бой, тем сильнее проявлялась разница в их способностях. Гибул активировал [Призыв • Элементаля] – появился земляной монстр. Он схватил Крайсса, и тот сдался. Счет в серии стал равным 1:1.

Теперь все зависело от последнего поединка, в котором встречались сильнейшие участники команд – Систина из второго класса и Хайнкель из первого.

– Гибул, отлично сработано…

Систина поздравила одноклассника, когда тот с беззаботным видом спустился со сцены.

– Хмпф, я сравнял счет. Не облажайся.

– Сказал бы хоть: «остальное за тобой»… Какой ты бестактный! – Систина недовольно потерла руками виски.

– Мне жаль… – с досадой пробурчал Каш. – Если бы я победил, все было бы уже кончено…

– Ну, для двоечника ты неплохо справился. Оставь остальное ей.

– Ага-ага. Господи, ну почему ты такой?.. – проворчала Систина в ответ несмолкающему Гибулу и направилась на сцену.

Альберт произнес ей вслед:

– Давай, ты должна справиться…

Не оборачиваясь, Систина подняла руку и показала большой палец в знак одобрения.

Неся в себе надежды всего класса, она взошла на площадку.

С трибун доносились ободряющие возгласы ее одноклассников.

Перед ней стоял противник, Хайнкель.

Будучи отличником, он вполне мог сравниться с Систиной. Он часто конкурировал с ней за звание лучшего ученика параллели. Если судить по их познаниям в магии, каждый может с равной долей вероятности претендовать на победу.

Давай, ты должна справиться…

Систина вспомнила слова Альберта.

Пожалуйста, верь в нас…

И слова Риэль.

– Боже, ну почему нельзя сказать прямо… Ладно. Я сделаю это!

*Бум* Она ударила кулаком о ладонь, чтобы себя ободрить. Затем сняла перчатку с левой руки.

Участники соблюли все формальности традиционных магических дуэлей.

И…

– Да начнется дуэль сильнейших!..

Как только объявили раунд, Систина и Хайнкель вступили в бой…

– [Дух грома, разряд]!..

Хайнкель быстро проговорил [Электро • Заряд].

– [Пусть бедствие развеется]!

Систина тотчас ответила [Тройным • Обнулением] и нейтрализовала заклинание оппонента.

Оставшаяся магическая сила схлопнулась в центре площадки.

Конкурсанты, сохраняя дистанцию, двинулись по кругу и читали заклинания на ходу.

– [О великий ветер]!

– [О воздушная стена]!

Систина вызвала бурю [Штормовым • Взрывом], который обрушился на барьер Хайнкеля. Воздушные массы разлетелись по всем направлениям.

Первый ход в схватке, ничья…

– Давай же, Систина! Не смей проигрывать!

– Ты справишься! Продолжай в том же духе!..

Одноклассники подбадривали с трибун.

– Второй класс, чтоб вас всех! Кто бы подумал, что вы так долго продержитесь!.. Хайнкель, порви их! Проиграешь кучке таких слабаков, и этот факт станет пятном в твоей магической биографии! Просто победи!.. – в исступлении орал Харли.

– У-у-у, вперед!

– Дава-а-а-а-а-а-а-а-й!!! Сделай их!

Бой юных магов раззадорил публику.

Фестиваль дошел до волнующего кульминационного момента, за ним последует конец…

– [О алое поле пламени]!

Хайнкель прочитал заклинание [Огненная • Стена] и сотворил стену пламени, которая начала стремительно разрастаться.

– [Божественная защита стражей]!

Систина в ответ активировала [Тройное • Сопротивление]. Огненная буря не задела ее, лишь волосы и накидка колыхались от порывов ветра.

– [Сила, обратись в ни…

Хайнкель хотел заклинанием [Рассеять • Силу] нейтрализовать [Тройное • Сопротивление] соперницы…

– [Зажгись]!

Однако девушка сотворила [Ослепительную • Вспышку] быстрее.

Яркий свет залил сцену.

Хайнкелю пришлось отворачиваться, спасаясь от яркой вспышки, из-за чего он осекся. Систина благополучно увернулась от огненной бури…

– [О метель белой зимы]!

А затем она сотворила черную магию [Белая • Мгла]. Заклинание вызывает ледяную волну и сковывает противника, лишая его конечности чувствительности. Белоснежный морозный воздух также снижал видимость.

– [О великий ветер]!

Тем не менее Хайнкель также не желал отступать: он ловко отразил атаку, прочитав [Штормовой • Взрыв]. Мощный воздушный поток помешал ледяной волне и едва не сбил Систину с ног.

– Кх-х… [Пусть баланс сместится вправо].

Когда ветер уже грозил смести ее, девушка активировала черную магию [Контроль • Гравитации], чтобы увеличить свой вес и пригвоздить себя к земле.

Она прикрыла глаза руками и пригнула колени, сопротивляясь порывам ветра. Длинные серебристые волосы, настоящая гордость Систины, теперь были взъерошены: ветер беспощадно трепал их…

А он силен…

Девушку поразила скорость противника, его магическая сила и предпринятые ходы, однако она все же собралась и отрегулировала биоритмы маны…

– [Дух грома, разряд]!

Когда Хайнкель прорвался сквозь белую мглу, Систина, заметив соперника, сразу наставила на него указательный палец, из которого вырвалась молния, пронзившая воздух.

– Н-напряжение зашкаливает!.. Никто не собирается уступать!

Прозвучало множество атакующих и защитных заклинаний.

На дуэли разрешалось использовать те, что изучались в академии. Они не были смертоносными, но столь молниеносные атаки и контратаки обычно оказывались не под силу рядовым ученикам. Битва такого уровня – редкость.

– [Приди • Крылатый служитель огня • И исполни соглашение]!

– [Вернись • Туда, где тебе место • И расторгни соглашение]!

Заклинания летели безостановочно.

Зрители, все до одного восторженно следившие за ходом событий, затаили дыхание…

۞۞۞

– Пусть ты и доставил нам хлопот, но теперь, негодяй, бежать тебе некуда!

Кросс и остальные гвардейцы мчались по узкой улочке, предвкушая победу.

– Признаю, ты превосходно владеешь магией и отлично стреляешь, но этим ты выдал свое положение! Теперь не сбежишь!

– Господин Кросс! Первый, седьмой, восьмой и девятый отряды заняли позиции и начали окружать цель!

– Вот как? Отлично! Так мы отрежем им пути к отступлению. Теперь они всего лишь крысы, загнанные в угол!

Все кончено. Наконец-то.

Кросс и ликующие солдаты пробежали по витиеватым улочкам и оказались в пустом тупике…

– Чт…

Гвардейцы остолбенели.

Никого. Их взору открылась полутемная пустошь, затянутая бурьяном. Ни следа городской суеты. Здесь не то что людей, даже бездомных котов не было.

– Хм? Пятый отряд?!

– Что случилось? Где противник?

Из других четырех улочек на пустырь выбежали остальные члены отрядов.

– Ускользнули? Как, что за чушь?

– Невозможно! Мы же отрезали все пути…

Не обнаружив врага, военные пришли в замешательство.

Кросс не поддался всеобщей панике и заметил, что с местом было что-то не так. А именно со стенами вокруг. К ним что-то крепилось… что-то странное.

– Зеркала?..

Я чувствую следы магической энергии. Вероятно, здесь применялась алхимия.

Должно быть, часть стен выровняли [Трансформацией фенотипа], преобразующей форму объекта. Затем, скорее всего, применили изменяющую свойства [Перестановку элементов], получив зеркальный налет через реакцию восстановления серебра*. Поверхность зеркал тоже почему-то обработана магией.

[П/П: Реакция серебряного зеркала – название химической реакции, результатом которой является выпадение тонкого слоя серебра на стенках сосуда, где проходил процесс.]

Непонятные зеркала расставлены на стенах под разными углами.

Это точно дело вражеских рук.

Но вопрос в том… для чего они все?

– Нет… Неужели…

Кросс сообразил.

Он уже давно разгадал намерения противника.

И вот почему сейчас по его телу пробежал дьявольский холодок, вот почему его ноги онемели.

Кросс замешкался на несколько секунд, из-за чего не смог вовремя предупредить остальных. Ему просто не хотелось верить в кошмарную реальность, где кто-то способен воплотить в жизнь полную нелепицу.

Ведь точно. Прицельные выстрелы. Они лишь игрались с нами.

Вместо того чтобы метить прямо в нас… они всегда стреляли издалека по зеркалам. [Пронзающая • Молния] отражалась от поверхностей и с предельной точностью поражала руки и ноги…

– ВСЕ, ЖИВО УХОДИТЕ ОТСЮДА-А-А!.. – завопил Кросс.

И в ту же секунду, когда каждый оказался застигнут криком врасплох… где-то за улочкой, ведущей к тупику, вдали от большого проспекта… вспыхнул луч.

А затем молнии прорезали тьму и поразили беззащитный отряд Кросса одного за другим.

۞۞۞

Прошло четверть часа с начала дуэли.

Систине прежде доводилось участвовать в настоящем магическом сражении, и потому она имела небольшое преимущество.

Когда репертуар ученических заклинаний иссяк, а мана почти подошла к концу …

– [Останови и удержи • Стена бури • И пошли на них покой]!

Систина воспользовалась заминкой, вызванной переходом биоритмов соперника в хаос, и пустила в ход козырь – преобразованную черную магию собственного изобретения – [Штормовая • Стена].

– Э? Что это за заклинание?!

Столкнувшись с неизвестной магией, Хайнкель незамедлительно активировал [Воздушный • Экран]. Однако его все равно обездвижило обширной воздушной стеной. Спешка и нетерпеливость отняли у парня драгоценное время для выбора следующего заклинания.

Систина немедля собрала остатки маны и сотворила [Штормовой • Взрыв], сводя на нет все усилия соперника.

– Получай! [О великий ветер]!

В купе со [Штормовой • Стеной] [Штормовой • Взрыв] прорвал крепкий [Воздушный • Экран] Хайнкеля…

– Гья-а-а-а-а-а!..

Противник тотчас же улетел со сцены.

На мгновение повисло молчание…

– В-все кончено!.. Выбросило со сцены-ы-ы! Боже мой! Вот это да-а-а!.. Второй класс, второй класс одерживает победу-у-у!..

В следующую секунду стадион уже аплодировал стоя.

Теперь не осталось больше своих и чужих, победителей и проигравших, разных годов и классов. Все искренне аплодировали зрелищной битве.

Харли – единственный, кого не радовала развязка, – огорченно поник.

– *Ха*-*ха*… Н-наконец-то…

Завоевав победу, Систина обессиленно упала на колени.

– Мы сделали это-о-о!

– Ура-а-а-а-а!

Ученики второго класса вскочили со своих мест и кинулись к ней.

– Э? Гья-а-а!..

Шумные одноклассники подняли запаниковавшую Систину над головой. Они весело праздновали ее победу.

– Молодец… – тихо проговорил Альберт, наблюдая за ними издалека.

– Ну и ну, кто бы мог подумать, что все закончится именно так! Сколько же поворотов, сколько взлетов и падений нынче случилось на Фестивале магических игр! И с завершением дуэли соревнования вторых годов подходят к концу! Благодарим гостей, что проделали такой путь и посетили наш фестиваль! Участники, вы все молодцы! Далее состоится церемония закрытия и награждение. А с вами был я, член исполнительного комитета, Арс. Спасибо, что слушали!

۞۞۞

В отличие от ликующих трибун, в ложе для важных гостей было тихо, как на поминках.

– Фестиваль закончился? – спросила Алисия у следящего за порядком Зероса.

– Видимо, да…

– Я обязана наградить представителя победившего класса… Можно?

– Разумеется… Но позвольте мне сопровождать вас. Таков мой долг. И, госпожа Селика…

– Что?

– Вы пройдете на награждение со мной и Ее Величеством?

– Пф-ф, зачем о таком спрашивать?..

Заскучавшая Селика вскочила с места.

– Зерос… – просительным тоном произнесла Алисия.

– Да, я вас слушаю.

– Я знаю, что ты мне предан, но прошу… Может, уже прекратишь?

– Не могу, – отрезал тот. – Страна не должна лишиться императрицы. Несколько жизней – небольшая цена.

– Но…

– Я понимаю, какую боль вы сейчас испытываете, Ваше Величество. И все же… я не могу подчиниться. Ради вас и народа ваша дочь, Ее Высочество принцесса Эрумиана, должна умереть.

– !

Императрица печально опустила взгляд.

– А теперь, Ваше Величество, пойдемте награждать юные дарования, за которыми стоит будущее империи.

Алисия молчала.

– Алиса, пошли, – шепнула ей Селика.

– !

– Доверься… Глену.

Услышав ободрительные слова, императрица кивнула и встала.

Продолжение следует...

http://tl.rulate.ru/book/67967/3264006