Готовый перевод Akashic Records of the Bastard Magic Instructor / Хроники Акаши – Худшего преподавателя магии: Глава 6. Правда и тайный злой умысел

Церемония закрытия Фестиваля магических игр проходила в торжественной обстановке.

Учеников аккуратными рядами выстроили на поле, прозвучали вступительные речи, государственный гимн, поздравления от гостей, а затем были объявлены результаты… Ни секунды не проходило даром.

В целом, все проходило, как и в прошлом году. Однако на сей раз одна отличительная деталь будоражила учеников больше обычного, а именно присутствие императрицы.

Наконец, настало время Алисии награждать победителей. Позади нее стояли Зерос и Селика – командир императорской гвардии и почитаемый в академии маг седьмого ранга. О навыках телохранителей беспокоиться не приходилось. Пожалуй, сейчас никто не мог причинить вреда императрице.

– А теперь Ее Императорское Величество проведет награждение победителей Фестиваля магических игр. Просим представителя второго класса подняться на сцену. Аплодисменты!

Зрители дружно захлопали.

Руководители остальных классов завистливо вздохнули. Получить награду из рук императрицы считалось великой честью, которой не каждому удавалось удостоиться и за всю жизнь. И ее, ко всему прочему, получит Глен Рейдерс. Несмотря на то, что он соблюдал правила и победил их в честной борьбе, коллеги не могли скрыть своей зависти.

– Гр-р-р!.. Как это произошло?! Меня… мага пятого ранга… обошел Глен Рейдерс!.. Я проиграл магу третьего ранга, у которого нет ни капли собственного достоинства!..

Харли скрипел зубами и рвал на себе волосы от досады.

– Учитель Харли… Вы бы так лучше не дергали… Учитывая, где у вас начинается линия роста волос… В ваши-то годы…

– Заткнись! Беспокойтесь лучше о себе!

Харли прикрикнул на учеников, прежде чем те успели произнести кое-что грубое и неприятное, и стал думать, что будет делать после соревнований.

Мой провал унизителен, но терять трехмесячную зарплату не менее обидно…

В будущем я, несомненно, стану великим и получу шестой, а может, даже седьмой ранг. А для этого мое магическое исследование должно привести к значительным результатам. Его ни в коем случае нельзя прекращать!

Но после проигрыша в споре средств на него теперь будет существенно не хватать…

– Черт… Где здесь растут деревья Сиротте? С его веточками можно будет экономить на еде… Ух, и о чем только мне приходится думать! Как только уважаемый маг вроде меня мог так низко пасть! Ух, проклятье! За что мне это?! Черт побери-и-и! Глен Рейдерс, я тебя не прощу! Ни за что не прощу-у-у!

۞۞۞

Какое-то время спустя…

Когда аплодисменты стали стихать, послышался шепот.

– Э?.. Это же…

Взгляд Алисии упал на того, кто пробирался сквозь толпу. Только на сцену поднялся вовсе не Глен. Но вышедший вперед дуэт оказался ей также знаком.

– Альберт?.. И Риэль?..

– У тебя получилось… – к недоумению Алисии проговорила Селика.

Заподозрив неладное, Зерос прошептал императрице:

– Ваше Величество, это руководитель второго класса Глен Рейдерс?..

– Нет, но…

И вдруг…

– Эй, старик! – неожиданно воскликнул Альберт. Сказанное нисколько не соотносилось с его внешним спокойствием. – Пора заканчивать этот балаган!

– Что?..

Человек, похожий на Альберта, пробормотал заклинание.

Пространство вокруг парочки исказилось…

И на их месте появились…

– М-мерзавцы!..

۞۞۞

Одновременно с взволнованным восклицанием Кросса…

– М-мерзавцы!.. Вы еще кто такие?

С неукротимым упорством и несгибаемой стойкостью гвардейцы продолжали погоню.

Драться они уже не могли, но ноги продолжали нести их все дальше и дальше. Они бежали-бежали-бежали…

И наконец… Спустя столько времени им показалось, что цель удалось загнать в угол.

В конце той улочки тупик. А на крышах соседних домов в ожидании разместились солдаты.

Пустившиеся в погоню гвардейцы собрали последние силы. До этого момента они терпели лишь поражения, но теперь беглецам уж точно не ускользнуть.

Они уже предвкушали победу… Но тут…

Загнанная в угол парочка превратилась в других людей.

От столь невообразимого поворота Кроссу всей душой хотелось рыдать.

– Выходит, все, Альберт?

– Да. Похоже, они встретились.

Из уст безжалостно измученного Кросса прозвучало нечто совсем непонятное.

– Проклятье! М-мерзавцы!.. Вы еще кто такие?!

– Не вижу причин отвечать.

– Оперативник №7 Отряда специального назначения Имперского корпуса магов, «Колесница» Риэль.

– …

– …

За тихим ответом последовало всеобщее молчание.

– Ты вообще понимаешь, что творишь? Забыла, что мы на секретном задании? Рядовые бойцы имперской армии не должны знать о существовании нашего отряда.

– Ладно. Правда я ничего не поняла.

Пока парочка разыгрывала чудную комедийную сценку, Кросс собрался с духом и до дрожи стиснул кулаки.

– Маги из корпуса… не мудрено… Черт, и мы так просто на это повелись?! Второй, третий, четвертый отряды! Схватить их! Остальным доложить обо всем командиру и начать поиски настоящей цели…

– Я бы очень не советовал.

Вдруг воздух пронзили две молнии.

– Гья-а-а!..

– А-а-а!..

Сраженные непроизнесенным заклинанием солдаты повалились на землю.

– [О-отложенная • Активация]?.. И [Двойной • Запуск]?..

– Не переживайте, я бью не в полную силу. А теперь давайте-ка поиграем, – хладнокровно произнес Альберт, наставляя на них палец.

– Т-ты… собираешься сопротивляться… Вас ведь всего двое…

– Сопротивляться? Нет, это будет…

– В бой лучше не ввязываться. – Альберт дернул воинственно настроенную Риэль за волосы. – Их слишком много. При прямом столкновении мы окажемся в невыгодном положении. Тем более, наше дело – отвлекать внимание. Нужно следовать заданию и тянуть время.

– Хорошо, можешь на меня положиться. Покромсаю каждого лично.

Угрюмое лицо Альберта не дрогнуло. Он лишь со смирением закрыл глаза.

– Прошу, хотя бы не убивай… Они не имеют отношения к заговорщикам. К тому же они все еще наши союзники. Просто пока не знают всей правды.

– Поехали! Я… одолею врага! Ки-я-а-а!

Риэль приложила ладонь к земле и за секунду сотворила огромный меч, прежде чем рывком бросилась вперед.

– …

Отстраненно наблюдая за тем, как напарница ринулась в бой, Альберт бесстрастно зачитал защитное заклинание.

۞۞۞

Перед пьедесталом для победителей, установленным посреди сцены… после внезапного появления Глена и Румии Зерос разразился неистовой речью:

– Как это возможно? Госпожа Румия, вы же сейчас должны быть где-то посреди города с учителем магии…

Гости, сидевшие на трибунах, и ученики, стоявшие ровными рядами, не понимали, что происходит. Они лишь в недоумении наблюдали за сценой.

Когда по стадиону прокатилось волнение, Глен с гордостью объяснил свой замысел.

– С помощью [Личностной • Иллюзии] мы с моими приятелями поменялись внешностью. Боже, гвардия и правда купилась на столь дешевый трюк. Вам стоит плотнее заняться их подготовкой!

– Кх-х!.. Бойцы! Чего вы ждете? Арестуйте мятежников!

Зерос выкрикнул приказ и закрыл собой Алисию. Размещенные по периметру стадиона солдаты тут же обнажили свои мечи и бросились к сцене, чтобы схватить Глена и Румию.

– Селика, прошу!.. – воскликнул Глен, и в тот же миг половина сцены озарилась сотнями вспышек.

На середине площадки, вокруг Глена, Румии, Алисии, Зероса и Селики моментально появился сияющий барьер. Он отделил их от остальных присутствующих, тем самым помешав гвардии схватить Глена.

– !..

Солдаты что-то выкрикивали и колотили по магической стене, но их слова не проникали внутрь барьера.

– Хо-хо? Барьер, не пропускающий даже звук? Селика, как заботливо с твоей стороны!

В ответ на похвалу волшебница широко улыбнулась.

И когда она успела его сотворить? На ладони левой руки Селики виднелся светящийся круг с пентаграммой, от которого исходил звон…

۞۞۞

Так и знала…

Систина предвидела то, что случилось на сцене и, в отличие от остальных, не впала в ступор и даже не удивилась.

Я чувствовала, что здесь что-то не так…

Ей показалось, что с момента исчезновения Румии в ложе императрицы поднялась какая-то необычная суета. Она бы не придала значения, будь это единственной странностью.

Однако Глен и Румия вернулись под чужими личинами и с измененными голосами. Даже представились по-другому. Систина знала о секрете подруги и потому понимала: что-то произошло.

Черная магия [Личностная • Иллюзия] создает лишь видимость того, что внешность преобразилась. Однако, прикоснувшись к человеку, можно понять, что в действительности он не тот, за кого себя выдает… Ее руки я бы точно ни с чьими не перепутала.

Загадка разрешилась, но оставался главный вопрос: Стоит ли требовать рассказать все, как есть или нет?

Систина и Румия были друг другу как сестры. Когда у Румии возникали проблемы, Систина всегда приходила на помощь. Будто по-другому и быть попросту не могло. Даже обращаться было не обязательно.

Однако Румия сказала: Верь в нас. Она не просила о помощи или содействии в их авантюре… просто просила верить.

И она поверит.

В этом и заключалась их дружба, которой Систина так дорожила.

Но все же досадно, что Румия попросила помочь его, а не меня…

Пока в сердце бурлили непонятные мрачные чувства, Систина издалека наблюдала за стоящими перед императрицей Гленом и Румией.

Она не особо понимала, что происходит. Оно и неудивительно, ведь магический барьер не пропускал даже звук.

И все же…

Учитель… пожалуйста… спасите Румию…

Будто произнося молитву, девушка сомкнула руки перед грудью.

۞۞۞

– Госпожа Селика… вы решили нас предать?! – яростно рявкнул Зерос, брезгливо окинув взглядом барьер.

– …

Селика хладнокровно промолчала.

– Черт, как до такого дошло?..

Зерос злобно скрипел зубами.

Люди, оставшиеся за барьером, недоумевающе уставились на сцену.

– А теперь, когда мы избавились от второстепенных персонажей… – Глен щелкнул пальцами и повернулся к Зеросу. – Эй, старик, какого черта? Ты вообще понимаешь, что творишь?

– Кх-х…

– Ваше Величество, прошу простить мою дерзость, но позвольте рассказать, что устроил этот старик. Прикрываясь Вашим именем, он пытался навредить этой невинной девушке, Румии.

– …

Алисия пристально посмотрела на Глена.

– Не переживайте, Ваше Величество, теперь все закончилось. Румия цела и невредима, а гвардейцы, державшие Вас в плену, остались снаружи барьера. Никто больше не сможет удерживать Вас силой. Я знаю, что этот старик безумно силен, но нам с Селикой он в бою не ровня.

– Чертовы предатели!..

– Дурачье. Кто тут еще предатель? Так или иначе, все кончится с указом Ее Величества. Ты же не ослушаешься приказа самой императрицы, а?

Все, наконец, кончено, – подумал Глен.

Не понимаю, что происходит, но, похоже, проблема разрешилась. Расспрошу их обо всем позже. Черт, это даже не входит в мои обязанности.

Только Глен погрузился в мысли…

– Зерос…

– Да… Что такое, Ваше Величество?

– Я повелеваю… казнить эту девчонку, Румию Тингель, – неожиданно произнесла Алисия.

– А?..

– ?!

Глен оторопел. Румия побледнела.

Алисия хладнокровно продолжила:

– Учитывая статус нашего рода, ее не должно существовать.

– Пого… Ваше Величество, что Вы такое говорите?..

Настала очередь Глена впасть в замешательство: Алисия произносила немыслимое.

– Лучше бы она вообще не рождалась. Я никогда ее не любила. Часто думала: И почему она вообще существует?.. Я всегда буду жалеть о ее рождении.

– Н-нет…

Румия, естественно, не выдержала таких слов матери.

– Ты… правда так считаешь? Неужели таковы твои истинные чувства?.. Но ты же относилась ко мне с такой добротой… Дарила тепло…

Румия пятилась назад и дрожала, но все равно не могла молчать, будто хватаясь за драгоценную жизнь.

– Да, все это было ложью. Государственные дела очень утомляют, так что порой для разнообразия неплохо бы и с кем-нибудь поиграться. Вот почему, ты должна умереть, сожалея о том, какой оказалась непослушной дурочкой.

Бессердечность императрицы сломила Румию – на глазах у нее навернулись слезы.

– Н-нет, Ваше Величество, стойте! Почему Вы произносите такие жестокие вещи?..

Чем больше недоумевал Глен, тем сильнее торжествовал Зерос.

– У-ха-ха-ха! Ваше Величество, Вы наконец поняли! Что теперь скажешь, подлец? Такова воля императрицы! Правосудие на моей стороне!

– Тц!..

Я просчитался. Думал, что встреча с Ее Величеством разрешит ситуацию. Я пришел, потому что поверил Селике, но императрица начала говорить нечто немыслимое.

– Теперь понял: госпожа Селика вовсе не предавала нас… Она, наоборот, поймала своим барьером предателей! Вам некуда бежать!

– Черт побери…

– Осталось избавиться только от вас… Я лично этим займусь!

Зерос выхватил оружие. В его глазах блеснула жажда крови.

Противник держал в каждой руке по клинку. Судя по всему, он владел техникой боя двумя мечами.

Зерос шаг за шагом уверенно приближался к Глену, не давая тому даже шанса ускользнуть.

– Эй, Селика! Сделай уже что-нибудь! Селика, ау!

– …

Однако Селика все молчала. Она закрыла глаза и сконцентрировалась только на поддержании барьера. Глен от отчаяния стиснул зубы.

Чертова Селика, не ты ли говорила, что все уладится, стоит только добраться до императрицы! Ничего не уладилось, вместо этого мы угодили в ловушку! Неужели она меня обманула?

Глен заслонил собой Румию, без сил упавшую на колени.

И что теперь делать? У Зероса-то, в отличие от остальных солдат, боевого опыта хоть отбавляй! Сорок лет тому назад он прошел войну. Это вам не хухры-мухры!

У Глена на лбу выступил пот.

Зерос уверенно приближался. С каждым шагом Глен все сильнее ощущал дыхание смерти. Оно сгущалось над ним, словно туман. Он почувствовал, как по спине пробежал холод. Зерос надвигался неумолимо, точно бог смерти.

Какого черта? Что, в конце концов, происходит? С чего вдруг Ее Величество так заговорила? И никто ведь на нее не давит. Даже не запугивает и не заставляет!

Зерос вот-вот сможет атаковать. Тогда зарубит Глена… И все, он погиб.

Черт! На такой дистанции мне не успеть! Стану читать заклинание, и он меня на полуслове убьет!..

Зерос уже находился на расстоянии ближнего боя. Здесь и одночастное-то заклинание сотворить не так просто, что уж тут говорить про трехчастные Глена. Отступать было уже некуда: путь отрезал барьер. Да и позади находилась Румия.

Нужно сделать хоть что-нибудь!..

Собравшись с духом, помрачневший Глен принял привычную боевую стойку, выставив вперед кулаки.

Он не сомневался в своих навыках рукопашного боя.

Можно сказать, он владел им лучше любой магии.

Но поможет ли это в бою с таким монстром?..

Прости, Румия… Не для того я привел тебя сюда…

Наверное, Румия уже сдалась. Крепко схватившись за медальон, она закрыла глаза и опустила голову, точно читая молитву.

Жнец подбирался все ближе, и на Глена нахлынули страх и нетерпение. Ему хотелось лишь поскорее все закончить, но когда он уже сделал шаг, чтобы безоглядно кинуться в атаку… наконец пришло осознание.

Минуточку… а почему Ее Величество сейчас такую речь толкнула?

«Учитывая статус нашего рода, ее не должно существовать».

«Лучше бы она вообще не рождалась. Я никогда ее не любила. Часто думала: И почему она вообще существует?.. Я всегда буду жалеть о твоем рождении».

Это странно, как ни посмотри. Даже если бы она действительно так считала, просто сказала бы «убейте ее» и дело с концом. Но Ее Величество почему-то изменила себе и обидела Румию… Наговорила ей всякого… К тому же все это полный бред… Но зачем же так делать?

Глен посмотрел сперва на шею Алисии, затем на сложенные ладони Румии.

Кое-что тут не сходится… У них ведь должны быть одинаковые медальоны? Ее Величество хранит свой как зеницу ока, но сегодня почему-то не надела…

Ход мыслей набирал обороты.

Сомнений нет: императрица кривила душой, но зачем? Разумеется, она не может прилюдно заявлять о своих искренних чувствах, но зачем противоречить себе и утверждать совершенно обратное? Стала бы Ее Величество беспричинно так делать? Что если, у нее нет другого выбора?.. Возможно, она вынуждена врать?..

И тут он вспомнил.

Вспомнил слова Селики.

«Я повторю, хорошо? Я не в силах что-либо сделать или сказать».

«Только ты можешь со всем разобраться. Да, только ты».

Молчание Селики, звуконепроницаемый барьер – все это наверняка подсказки. Она хочет мне что-то сказать, но что именно?

Внутри барьера можно говорить открыто, никто ведь не услышит. Но все равно есть эта недомолвка. Возможно ли… что проблема в самих вербальных объяснениях?

И что я могу сделать такое… что не под силу Селике?..

Нет… Неужели?..

На него снизошло озарение.

Глен заговорил тотчас, как в голову пришла мысль:

– Ваше Величество, а у вас красивое ожерелье. Вам очень к лицу.

Услышав столь неожиданное заявление, Зерос оцепенел. Румия посмотрела на Глена. Селика открыла глаза и торжествующе улыбнулась. Ледяной взгляд Алисии тоже сменился теплой улыбкой.

Румия – понятное дело, но остальные отреагировали весьма странно.

– Правда? Мое самое любимое.

Несмотря на недавнюю суровость, голос императрицы звучал весело и спокойно.

– Самое, говорите?.. Ясно-ясно. Но не слишком ли оно вычурно? В смысле, не устали ли у вас плечи? Может, стоит его уже снять?

Глен шутливо похлопал себя по плечам.

– Хи-хи, нет. Не хочу. Ни за что на свете.

Вот оно. Значит, не показалось…

– Ясно, Ваше Величество…

Наконец, Глен все понял.

И правду о происходящем, и злой умысел, положивший начало этой загадочной передряге.

– Что… ты там задумал? – почуяв неладное, свирепо прокричал Зерос в попытке напугать Глена.

– Разве не ясно? Надо снять ожерелье с Ее Величества, – бесстрашно улыбнулся тот.

– Что?

– Эй, старик! Убери-ка мечи. Они тут ни к чему.

Зерос поднял бровь.

– Маг, ты плохо блефуешь! Попытаешься что-нибудь выкинуть, и я зарублю тебя на месте!

– Ну, стоило ожидать… Все-таки поздновато я сообразил. А сейчас на таком расстоянии разубеждать смысла нет… Но прежде… Румия!

Девушка подняла голову.

– Знаешь, твоя мать все-таки искренне тебя любит, – проговорил он.

Глен заглянул за спину Зероса и посмотрел на Алисию.

Та уверенно кивнула.

Получив знак, Глен быстро поднял левую руку.

۞۞۞

Миг показался вечностью: напряжение зашкаливало…

Левой рукой, ближайшей к сердцу, маги активировали чары.

Зерос заметил жест и вихрем бросился вперед.

– Не позволю!..

Казалось, он оставался на месте, но только потому, что двигался с нечеловеческой скоростью.

Черт… а он быстр! Успею ли я?

От невообразимой скорости Зероса Глена бросило в холодный пот. Левая рука, казалось, едва-едва шевелилась, настолько молниеносной оказалась атака противника.

В следующую секунду брызнула кровь…

– Не знаю, что ты хотел сделать, маг, но можешь про это забыть.

– Гха!.. А-а-а!..

Меч Зероса пронзил левую руку Глена.

Чар не было.

В другой руке Зерос держал еще один меч. Стоит ему пронзить сердце, и все будет кончено. Глен умрет.

– Вот и все, маг!

– Н-нет, Учитель! – воскликнула Румия, когда Зерос занес меч.

Лезвие со свистом рассекло воздух.

Серебряный клинок летел к цели.

Но прежде чем он достиг сердца Глена… Зерос краем глаза заметил зеленый блеск.

– Чт…

Падающая зелень приковала его взгляд. Ударившись о пол, вещица звякнула.

Это оказалось ожерелье Алисии с нефритовым камнем.

Зерос тотчас остановил меч и с ужасом уставился на украшение. Он повернулся к Алисии… и когда убедился, что его бросила именно она…

– Ваше Величество, что вы наделали? – сокрушенно закричал он.

Тут-то в битве и наступил перелом.

– А-а-а-а-а-а!!!

На Зероса обрушился ураган.

Воспользовавшись заминкой противника, Глен закрутился. И зарядил Зеросу ногой с разворота прямо по голове.

– ГХА-А-А-А-А!..

От столь яростного удара тот отлетел.

Если раньше секунды казались вечностью, то теперь, когда адреналин схлынул, ход времени вернулся в привычное русло.

– Хех… Вот теперь все… Ай-й-й… – объявил победу Глен, когда его левая рука бессильно повисла. – Даже несокрушимый герой, прошедший войну, – всего лишь человек, а, значит, после такого удара оправишься не сразу.

– П-плевать мне на себя!

Опираясь на меч, Зерос попытался было подняться, но ноги предательски отказывались его слушать, так что он снова рухнул. Упав, он отчаянно закричал:

– Г-гораздо важнее, что с Ее Величеством! Ее Величество, вы же…

– Зерос, со мной все хорошо.

– Чт…

При виде бодрого лица Алисии мертвенно бледный Зерос смолк.

– Со мной все хорошо… Хорошо, видишь? Так что довольно… – ласково улыбнулась она.

Зерос впал в ступор, а Глен с ненавистью посмотрел на нефритовое ожерелье и спросил у Селики:

– Условная активация… Она же, да? На ожерелье наложили смертельное проклятье, не так ли?

Судя по ухмылке, появившейся на лице Селики, предположение оказалось верным. Глен продолжил:

– Заклятие действует, если выполнены заданные условия… Условная активация – весьма распространенная практика в истории магии. И весьма вероятно, что эта паршивая побрякушка должна была убить носителя, если: снять, рассказать о заклятии или по прошествии определенного времени – такая вот тройка проверенных традиционных условий активации. Условие же для деактивации… судя по всему, убийство Румии?..

Ну и ну, – пожал плечами Глен.

– Итак, чтобы добиться своего, тот, кто охотится за Румией, взял в заложники императрицу. Ну как? Что скажешь? Я угадал?

– Есть парочка небольших замечаний насчет условий активации… но в целом все верно, – наконец хихикнула Селика.

– Выходит, гвардейцы хотели спасти Ее Величество и потому, как оголтелые, кинулись убивать Румию. А тебе, Селика, преступники, должно быть, запретили помогать, угрожая лишить императрицу жизни. И поэтому ты сотворила барьер, который якобы поймал нас в ловушку, да?

– О, Глен, да что на тебя нашло? Обычно до тебя все так долго доходит, а тут стал таким мозговитым! Ах, драгоценный ты мой ученик!

Изнуренный Глен обмяк и бухнулся на пол.

– Хах… К слову, могла бы подсказывать и получше… Вообще-то я чуть не помер… Боже…

С возмущенным видом почесывая затылок, Глен высказывал недовольство радостной Селике.

– Но ты же все равно меня понял, так что все хорошо. Я в тебя верила.

– Господи, вот же бессовестная… И вообще, я разобрался не благодаря тебе. Это заслуга Ее Величества. Она упорно продолжала утверждать то, чего от нее ни за что бы не услышали. Если бы не ее ложь…

– Э?.. Ложь?.. – машинально повторила Румия.

Остолбенев, она повернулась к Алисии.

Императрица, встретившись с ней глазами, неловко улыбнулась, точно провинившийся ребенок, которого бранят за его проделки.

– Ты… Что ты сделал?.. Почему проклятие не сработало? – спросил Глена ничего не понимающий Зерос.

– Извини, старик Зерос, но левая рука была всего лишь обманкой. Так-то я сделал все правой.

Он показал ему то, что держал в правой руке.

Старинную карту.

– Аркана?.. Шут?..

– Мой магический предмет. Формула, что заключена в этой карте с рисунком Шута, создает вокруг меня поле, в пределах которого невозможно активировать магию.

– Чт…

– Заклятия – тоже разновидность магии, поэтому под воздействием моей оригинальной магии [Мир Дурака] они работать не будут. Даже если условия выполнены. Похоже, на этот раз все закончилось описанием: и жили они долго и счастливо.

– Ш-шут?.. Невозможно… активировать магию?..

Зерос будто кое-что понял и взглянул Глену прямо в глаза.

– Д-до меня доходили слухи… В Имперском корпусе магов когда-то был… Неужели ты…

– Кто знает? Понятия не имею, о чем ты говоришь.

Глен резко отвернулся от Зероса.

– А теперь, когда весь сыр-бор наконец прекрати… Ой, еще же разбираться с тем, кто его устроил… Хм, но, пожалуй, с этим можно повременить.

Глен осмотрелся, потирая затылок. Находящиеся за пределами барьера ученики, учителя и солдаты выглядели озадаченно, никто из них не понимал, что происходит.

– И как теперь объясняться?.. И вообще, как ситуацию-то возьмем под контроль? – задумался Глен.

۞۞۞

Примерно в то же время…

В южной части города, вдали от хаоса, происходящего в академии.

По безлюдному окутанному сумерками переулку еле слышно скользил неприметный силуэт.

– Ай-ай, кто бы мог подумать, что я провалюсь…

Однако досады в голосе не было.

Напротив, в нем чувствовалось удовольствие от того, что в безупречном плане спутались карты.

– Хотя я и взяла в заложники Ее Величество, чтобы сковать по рукам и ногам саму Селику Арфонию… Сдается мне, седьмой ранг выдан ей неспроста – та еще лисица. Да и этот Глен Рейдерс выскочил как чертик из табакерки… Тоже мне темная лошадка…

Женщина захихикала, но резко остановилась.

– Ох… Кажется, не все в империи такие бестолковые…

Откуда они взялись?

Перед женщиной предстали две темные фигуры.

– У нас было две задачи… Первая: следить за действиями императорской гвардии, за которой в последнее время замечена подозрительная активность. И вторая… тайно проверить окружение Ее Императорского Величества, – спокойно проговорила одна из фигур. – Я догадывался, что наши шаги отслеживаются, но кто бы мог подумать, что это окажется та, кого я подозревал меньше всего? Главная горничная и секретарь Ее Величества… или точнее маг-еретик Воли Мудрости Небес, Элеонора Шарле.

Тьма внезапно сгустилась.

– Великолепное воспитание, блестящее прошлое и бесподобные навыки… Если подумать, твое совершенство само по себе было подозрительным, – спокойно указал Альберт, на что Элеонора холодно усмехнулась. – Гвардия начала действовать, когда Ее Императорское Величество отправилась на поиски принцессы Эрумианы. Именно в тот момент ты вошла в контакт с Зеросом и Селикой. Я был слишком занят взбесившейся гвардией, потому и не понял…

– Ну и ну, неужели ты подглядывал за мной с помощью магии [Дальновидения]? Сомнительные у тебя увлечения.

– Отвечай, сообщница Воли Мудрости Небес. Какова ваша цель? Учитывая, что Румия и правда принцесса Эрумиана… Нападение террористов и нынешние события… сосредоточены вокруг нее. В тот раз вы пытались ее похитить, а в этот – убить… Противоречивые действия. Чего же тогда вы действительно добиваетесь?

– Хроник Акаши, Запретного писания…

В ответ на загадочные слова Альберт слегка поднял бровь.

– Да, наша цель – достигнуть мудрости великих небес, Хроник Акаши… Пожалуй, да… Для этого, в каком-то смысле, нужна принцесса… хи-хи… – восторженно проговорила Элеонора, вознося руки к небу.

Столкнувшись с подобным поведением, Альберт не стал придираться к услышанному и отчеканил:

– Выражайся яснее. Не знаю, что там за Хроники Акаши, но успех вашей операции не зависит от того, умрет принцесса или будет жить… Так?

– Конечно, лучше бы она осталась в живых, но и среди нас есть радикалы… Некоторым не терпится приступить к делу… Хи-хи, а я старалась, досконально продумывала, как забрать тело, но все, как видно, впустую.

– Ясно. Значит, твое досконально продумывала – это воспользоваться руками императорской гвардии?..

– Оставлю на суд твоего воображения, – ласково улыбнулась Элеонора.

И тут Риэль, тихонько стоявшая рядом с Альбертом, решив, что с нее достаточно бессмысленных разговоров, сотворила большой меч.

– Довольно. Порублю.

– Стой, нет. Лучше схватить ее и выпытать сведения о группировке.

– Не хочу. Просто порублю. Не собираюсь слушать злодейку.

– …

Угрюмое лицо Альберта не дрогнуло. Риэль уже приготовила меч, так что он решил промолчать.

Переулок вмиг наполнился жаждой крови.

– Ой-ой, как страшно!

Элеонора, однако, невозмутимо улыбнулась.

– Хотя сражаться с двумя профи из Отряда специального назначения было бы слишком… На этот раз разумней будет отступить.

– Тебе не скрыться! Убью!

Риэль пулей бросилась вперед, рассекая воздух.

Альберт нацелил палец и стал произносить заклинание.

Элеонора тоже начала читать заклинание и двигать руками, словно исполняя какой-то танец…

Из безымянного переулка Фаджита послышалось, как схлестнулись заряды магических сил.

Продолжение следует...

http://tl.rulate.ru/book/67967/3285866