Готовый перевод Akashic Records of the Bastard Magic Instructor / Хроники Акаши – Худшего преподавателя магии: Глава 4. Сослуживцы вспоминают былое

Напряженная, давящая тишина.

Казалось, Глена и Румию отрезало от остального мира. Лишь громкие возгласы публики и речь комментатора доносились издалека.

На заднем дворе академии не было ни души, только Глен, Румия и окружившие их гвардейцы.

– Я… в з-заговоре против Ее Величества?.. Смертная казнь?..

Румия задрожала от ужаса.

– У нас есть все доказательства, преступное ты отродье! Отпираться бессмысленно. Не надейся на помилование. Сдайся и пади от моего меча, – велел командир дрожащей девушке.

Жажда крови блеснула в обнаженном клинке.

Ситуация выглядела крайне серьезной.

– Советую не сопротивляться. Если признаешь вину и примешь свое наказание, я дарую тебе безболезненную смерть. Обещаю убить быстро.

Румию бросило в холодный пот. Побледнев от страха, она молча поникла.

Командир обратился к заслонившему ее Глену:

– Прочь с дороги, эта девчонка – преступница. Будешь и дальше ее защищать, получишь наказание за измену. А теперь отойди в сторону.

– Несмешные у вас шутки… – Глен резко глянул на военных. – Румия замышляла заговор против императрицы? Что за вздор. Если это правда, предъявите доказательства.

– Мы не обязаны ничего разъяснять посторонним. Эта политическая ситуация не касается простого гражданина.

Категоричный ответ разозлил Глена, и тот вышел из себя:

– Хватит мне мозги морочить! Касается или нет, какая разница. Вы собираетесь казнить ее прямо здесь, без суда или письменного приказа? Где это видано?! Когда империя успела превратиться в сборище варваров?! Вам зачитать Кодекс империи, недоумки?

– Это тебе его стоит перечитать, нахальный простолюдин! Ее Императорское Величество обладает верховной властью. Ее слово выше закона, ему отдается абсолютный приоритет.

– Что?! К вашему сведению, я не собираюсь спорить о том, как работают законы!

– Хмпф, будто я собирался. Не знаю, из какой дыры ты вылез, но советую больше не вмешиваться, иначе разделишь ее учесть как соучастник.

– Какого черта?.. Вы совсем спятили?

– Неуважительный тон по отношению ко мне, верноподданному Ее Величества, можно соотнести с оскорблением самой императрицы. Готов понести наказание?

– Ублюдок, чтоб тебя!

Градус все накалялся. Стороны отказывались уступать, отчего обстановка становилась все более враждебной.

Румия первой попыталась смягчить ситуацию.

– Учитель, постойте! – решительно воскликнула она.

– Я сделаю, как вы сказали, – твердо проговорила Румия, сжимая перед грудью трясущиеся ладони.

– Э?.. К-как же…

Глен непонимающе уставился на нее.

– К своему позору я вынуждена признать, что желала навредить Ее Величеству и стыжусь своего непочтительного поведения. Свою вину я готова искупить жизнью. Только, пожалуйста, помилуйте Учителя. Прошу вас… проявите снисходительность, он не имеет к этому ни малейшего отношения!

– Дура! Что ты такое несе… – яростно закричал Глен, но…

– Не надо, Учитель, – заглушила Румия его возражения. – Если и дальше будете меня защищать, то навлечете на себя неприятности…

– Нет! Невозможно! Какой-то бред, кто в это поверит? Наверняка произошло какое-то недоразумение. Ну, точно оно! А ты еще и так просто соглашаешься… К ЧЕРТУ!

Глен выставил перед собой кулаки.

Понимая, что он хочет им помешать, гвардейцы переключились на Глена.

– Учитель, не надо! П-прекратите, прошу!

– Учитель?.. Хо-хо, так ты преподаешь магию в академии? Хмпф, сопротивление бесполезно, маг. Думаешь, сможешь одолеть нас пятерых? Вообще-то мы профи в ближнем бою.

– Э? Вот сразимся и поймем, кто чего стоит. Чего ждете? Боитесь? – провоцировал Глен солдат.

А в следующее мгновение – свист рассекаемого воздуха и пять серебряных бликов. Глен не успел опомниться, как пять лезвий оказались вблизи его шеи.

– Уф…

Он тут же смолк.

Скоординированный маневр гвардейцев был доведен до автоматизма, если не сказать, идеален. Одно дело, если бы они стояли дальше и нападали по одному, но настолько синхронные выпады не давали шанса даже увернуться.

– Блеф не сработает. И что маг сделает на таком расстоянии? А на нас, к тому же, еще и антимагическая броня, которая сильно усложнит применение твоих излюбленных трехэлементных заклинаний и психологической магии. Ну что, все еще желаешь драться? Один против пяти элитных бойцов?

Глен щелкнул языком от досады.

Здесь мне ловить нечего. Даже одновременной атакой наступательным заклинанием и психологической магией удастся справиться лишь с одним или двумя, но остальные меня сразу зарубят.

Так я Румию не спасу.

– И кстати, нас далеко не пятеро. Мы разбились на группы, чтобы найти девчонку. Допустим, ты разберешься с нами сейчас, а дальше-то что будешь делать?

– ?!

– Отойди, маг, без глупостей. Последнее предупреждение.

Глен, обливаясь потом, оглядел окруживших его воинов, пытаясь отыскать их слабое место.

– Учитель, умоляю… Все хорошо, слышите? Все хорошо, прошу… Если не отступите, то и вас… – слезно взмолилась Румия.

Глен наконец сдался.

Кулаки, что еще секунду назад были уверенно сжаты, теперь бессильно повисли.

Видя, что он больше не собирается сопротивляться, солдаты медленно убрали от Глена мечи.

– Прости…

– Вам не за что извиняться, Учитель, – улыбнулась Румия разбитому и помрачневшему Глену. – Пора прощаться, да?..

– М-м.

– Все произошло так внезапно.

– М-м…

– Прошу, позаботьтесь о Систи.

– Дай мне сказать…

– Учитель… на самом деле я…

– Это важно.

Глен повернул голову к Румии и проговорил:

– Когда подойдет момент, закрой глаза… Так тебе нечего будет бояться…

И в следующее мгновение…

– Гха!

Солдат стукнул его по затылку рукоятью меча.

Глен упал на колени, а затем рухнул на землю, где и остался лежать, неподвижно и не издавая ни звука.

– А-а-а! Учитель! Ч-что вы…

– Он всего лишь без сознания. Будет неприятно, если маг все же решит драться.

Румия бросилась к Глену, но один из гвардейцев схватил ее за руку.

– А теперь, преступница, иди с нами. Живее!

Пока ее вел командир, остальные солдаты не убирали от нее лезвий.

– Вот так! Стой смирно!

Румию привели к дереву и связали за спиной руки. Приставленные же к шее клинки не позволяли даже шевельнуться.

Затем командир, которому якобы поручили исполнить смертный приговор, занес над ее головой меч.

– Расслабься и не двигайся. Не попаду в нужную точку, останешься умирать в муках.

Румия бросила на острие меча отчужденный, холодный взгляд.

– Поняла…

Вдохнув поглубже, она последовала совету Глена и закрыла глаза.

۞۞۞

Румия Тингель давно ожидала этого дня.

На самом деле я должна была умереть еще три года назад. Само мое существование подобно смертельному яду, способному погрузить в хаос страну и сопредельные земли. Чтобы обезопасить империю от потрясений, меня необходимо тайно убить.

Здесь нет ничего такого. Борьба за престол, конфликты между фракциями и властью, жертвы ради укрепления государства. Членов императорской семьи нередко убивают в силу различных причин. Как и в моем случае.

Однако я осталась в живых.

Алисия пощадила меня и нашла способ, благодаря которому я смогла жить дальше. Мне оставалось лишь принять свою смерть, однако я до сих пор жива. Только это уже можно считать невероятным везением.

Румия осознавала, что дело в одной только удаче.

Когда-нибудь этот день настанет, – частенько думала она.

Даже без титула принцессы нахождение Румии на территории империи Альзано представляло собой бомбу замедленного действия. Императрица обязана защищать свой народ, поэтому ее матери однажды все равно пришлось бы решить данный вопрос… Вот почему Румия всегда сохраняла эту решимость в сердце.

Внезапное объявление о казни стало… всего лишь еще одним вариантом окончания ее жизни.

Даже сама Румия удивилась своему спокойствию.

Это неизбежно. Я должна была сгинуть три года назад, но погибну сейчас. Вот и все.

Но…

Мне страшно…

Я смирилась, но мысль о смерти пугает. Не могу перестать дрожать, сердце колотится, в груди болит, не могу дышать, мысли путаются…

А как же Систи, которая относилась ко мне как к сестре, ее родители, считавшие меня своей дочерью, одноклассники, с которыми я ладила, и… Учитель Глен? Жаль, что придется вот так со всеми попрощаться.

Кто-нибудь, спасите. Я не хочу умирать.

Ей хотелось свернуться калачиком и зарыдать.

Я… не хочу умирать…

Хочу еще многому научиться у Учителя. Хочу, чтобы он вспомнил… как три года назад спас мне жизнь. Я хочу столько всего сделать, столько увидеть и обсудить с Систи.

И последнее: увидеться с матерью…

А-а, точно…

Она наконец осознала.

Последнее… я хочу еще раз с ней повидаться…

Она почувствовала, как по щекам потекли слезы.

Учитель оказался прав. Я всегда знала, чего хочу.

Ах, если бы я только была искренней с собой… Ну почему я была такой упрямой?..

Однако теперь уже слишком поздно. Поздно… вообще для всего.

Прощайте…

Из глаз у нее катились слезы…

Вдруг что-то вспыхнуло…

Над головой раздался хлопок, словно от взрыва.

۞۞۞

– Гья-я-я-я-я-я!

Вместо жгучей боли, которая ознаменовала бы ее смерть, Румия услышала чей-то пронзительный крик.

– ?!

От неожиданности она невольно открыла глаза.

– А-А-А! Глаза, мои глаза-а-а-а!..

– Ай… н-не вижу… я ничего не вижу!..

Прямо перед ней солдаты побросали оружие и, вопя от боли, закрыли руками глаза.

Что случилось? – недоумевала Румия, когда…

– Вот так, хорошо, что ты закрыла глаза, – с самодовольным видом проговорил Глен, успевший уже когда-то подняться и подбежать к Румии. – Черт, до сих пор болит… Неплохо он мне зарядил, а. Правда, не стоило целить в голову. Все-таки он думал, что перед ним обычный маг. А моя специализация – ближний бой. Таким меня не возьмешь.

Затем Глен обвел взглядом выведенных из строя солдат.

– К слову, если на врагов не действуют прямые магические атаки, с ними можно разобраться и таким образом.

– У-учитель… Ч-что именно вы…

Поскольку Румия не поняла, что произошло, Глен с горделивым видом объяснил:

– Я активировал заклинание [Ослепительная • Вспышка]. Оно разорвалось у тебя над головой.

Черная магия [Ослепительная • Вспышка]. Это простейшее заклинание предназначено для самозащиты. Оно создает мощную вспышку, ослепляющую противника. Не смертельно, конечно, но…

– Если сделать все правильно, эффект будет неслабый… Раз, два!

– Гха!..

– Э?..

Глен вырубил солдат, нанеся им удары ребром ладони по шее.

– Г-гаденыш! П-прибегать к таким грязным методам!..

Командир единственный остался стоять на ногах. Он подобрал упавший меч и принял боевую стойку. Однако гвардейца шатало: зрение восстановилось еще не полностью.

– Пф-ф, как ты там говорил? «На нас антимагическая броня, трехэлементные заклинания и психологическая магия не сработает»? У-ха-ха-ха, вот болван! Думаешь, у магов нет других боевых приемов? Ты что, армейских методичек перечитал, а про реальный боевой опыт забыл?

– Кх, чтоб тебе провалиться! К твоему сведению, оскорбляя нас, ты оскорбляешь саму импера… Гха!..

Не успел он договорить, как Глен врезал ему кулаком в нос.

– Я стоять и выслушивать тебя не собираюсь, придурок. Тоже мне, вздумал заболтать, пока не восстановишь зрение…

Глен с отвращением поглядел на шлепнувшегося лицом вниз гвардейца.

– А теперь, Румия, избавим тебя от этого.

Он вынул складной нож и перерезал веревки у нее на руках.

Освободившись, Румия какое-то время молчала в оцепенении. Однако, осознав всю серьезность положения, она спросила:

– У-Учитель… что вы наделали… Напали на императорскую гвардию… но почему?..

– Ну-у-у, э-э, как бы сказать… Сначала слово с языка сорвалось, потом и рука соскользнула! И что мне оставалось делать?

– Что делать? Вы бы хоть на миг задумались! Вас же теперь обвинят в измене, Учитель!

– Ох, ну да, э-э… Сплоховал.

Щека Глена дернулась, лоб покрылся холодным потом. О последствиях он, похоже, не подумал.

– Учитель, прошу, бегите! Если вас здесь кто-то увидит…

– Не переживай. Из гвардейцев кто-нибудь наверняка не против просто поговорить. Отыскать бы только…

– Я их нашел! Вон они! – внезапно прогремел злобный голос.

Повернувшись, Глен увидел, что к ним приближается еще одна группа солдат.

– С-смотрите! Они убили наших товарищей!

– Будь проклята, мерзавка! Клянусь, зарублю тебя лично.

– Я должен избавить от сожалений бойцов, павших при исполнении долга!

Неверно истолковав ситуацию, солдаты приняли угрожающий вид. Похоже, о переговорах не могло быть и речи.

Гвардейцы, набегу обнажая оружие, стали быстро приближаться. Глен побледнел.

– Ребята, а мама вас не учила, что людей сперва надо выслушать?

– Ч-что будем делать, Учитель? Так они вас…

– Не время думать…

– Кья-я-я!

Глен схватил Румию на руки и помчался к ограде, окружающей академию.

– [Закон трех царств • Баланс весов • Пусть чаша порядка сместится влево*]!

[П/Р: Три царства (Трилока) – в индуистской и буддийской космологиях – три мира: небеса, земля, подземное царство, – именно в таком порядке слева направо. Смещение баланса влево, в направлении небес, позволяет осуществлять контроль над гравитацией.]

Прочитав трехчастное заклинание, он разбежался и взмыл в воздух так высоко, как не под силу ни одному человеку.

Черная магия [Контроль • Гравитации]. Заклинание ослабило действие притяжения, и Глен с Румией стали легкими как перышко.

Они перелетели через ограду и оказались за пределами академии.

Отменив заклинание и приземлившись, Глен бросился в сторону города.

– У-улизнули?!

– За ними! Не дайте им сбежать!

Сзади доносились крики, но у Глена не было времени на них отвлекаться.

– Ух, ну же, проклятье! Что ж за день-то такой?! То одно, то другое! Ненавижу работать, черт побери-и-и!.. У-У-У! Да здравствует затворничество!..

На улице раздавались горькие возгласы Глена, убегающего от разгневанного отряда солдат.

۞۞۞

Глен нес Румию по запутанным улочкам, петляя то влево, то вправо. Он уходил все дальше от северной части Фаджита, где располагались магическая академия и общежития, и приближался к западной части с ее жилыми районами.

Похоже, затерявшись на улицах города, Глен одержал первую победу в смертельных салочках. Свернув в безлюдный переулок, он убедился, что наконец оторвался от погони, и поставил Румию на землю.

– *Ха*-*ха* Боже, вот же головная боль… – Он прижался к стене, глубоко дыша и утирая пот. – И что теперь?..

Хватая ртом воздух, Глен размышлял, как действовать дальше, и тогда Румия спросила:

– Учитель… зачем?..

На ее лице читалась тревога. Вероятно, она сильно жалела, что впутала в это Глена.

– Вы понимаете, что вас могут…

– Могут, но а если я тебя брошу, Белая Кошечка устроит мне чудовищный выговор. А от ее нотаций у меня болит голова, так что я, пожалуй, выберу меньшее из двух зол и останусь с тобой.

Даже в такой ситуации Глен оставался беззаботным, чем сильно разозлил Румию.

– Сейчас не время для шуток! Надо серьезно подумать, что делать дальше, потому что иначе вас казнят за измену! Учитель, когда же до вас наконец дойдет?!

– Хм, неприятная перспектива… Интересно, а за былые заслуги меня могут оставить в покое?.. Может, сработает?.. Не, вряд ли… М-да…

Несмотря на серьезность положения, Глен вел себя как обычно. Его безграничные наглость и толстокожесть отрезвляли, как холодный душ.

Румия даже почувствовала себя глупой из-за того, что из них распереживалась лишь она одна, после чего тяжело вздохнула.

– Учитель, у меня к вам всего один вопрос. Прошу, ответьте на него честно, – попросила она, смирившись.

– Что такое?

– Почему вы меня спасли? Теперь вам грозит большая опасность. В любой момент могут даже убить. Зачем вы так далеко зашли ради меня?..

В зависимости от его ответа будет ясно, смогут они просить о помиловании в силу смягчающих обстоятельств или нет.

Именно поэтому Румия надеялась на искренность Глена, но…

– Хм, кто знает? Может, влюбился в тебя или вроде того? Ну, знаешь, ради любимой мужчины совершают всякие глупости. Отправляются, там, на край света. В истории полно примеров. Поняла теперь? Если да, то пока помолчи. Мне надо о многом подумать.

– Учитель, прошу, отвечайте серьезно!

Ответ Глена оказался настолько беспечным, что можно было подумать, проблема его вовсе не касается. Румия даже повысила голос.

Глен взглянул на нее: она угрюмо смотрела ему прямо в глаза, дрожа от подавляемой злобы. Он несуразно потер затылок и тихо пробормотал:

– Потому что я обещал…

– Обещал? – не расслышав тихий голос, переспросила Румия.

– Нет, забудь, – отмахнулся он.

Но ей не показалось, он точно произнес: «Я обещал».

Обещал что? Кому? – хотелось спросить Румии, но Глен, будто останавливая, погладил ее по голове.

– Ты не беспокойся. Мое безрассудство – это не из-за отсутствия плана… Хотя планом это назвать сложно, конечно…

– Учитель…

– Все будет хорошо. Императрица… твоя мать никогда не вынесет приговор без суда. Тем более ни с того ни с сего приказать убить… Здесь явно что-то нечисто. Уж поверь.

Почему он так уверен?

– У нашей победы одно простое условие. Доберемся до императрицы, не наткнувшись на гвардию, – победим. Поговорим и сможем уладить это недоразумение.

Откуда такая убежденность? – Румия все еще не понимала.

Тем не менее Глен не замечал ее сомнений. Он продолжал шевелить мозгами.

– Проблема в том, как до нее добраться…

Императрица в магической академии – это север Фаджита, а Глен и Румия находились в западной его части. Гвардейцы уже наверняка перекрыли все ворота и начали прочесывать город. Ее Величество, разумеется, окружает охрана.

Сбежать-то они сбежали, а вот добраться до императрицы и поговорить с ней – уже вряд ли возможно.

– М-м, нам конец?..

Когда Глен с холодной головой поразмыслил о ситуации, его бросило в пот: перед ним будто возник туго натянутый канат, по которому его вынуждали пройти.

– Стоп, а нам же необязательно к ней идти!

Вздрогнув от собственной глупости, Глен достал из кармана кусочек драгоценного камня.

– Учитель, что это?

– Магическое приспособление для разговоров на расстоянии. Если разбить драгоценный камень пополам и напитать его магией, половинки будут проводить между собой звук, что делает его настоящим средством связи. Другой кусочек находится у Селики, так что я, возможно, смогу с ней поговорить.

Естественно, устройство создала Селика. Оно было слишком продвинутым для навыков Глена.

– В общем, Селика сейчас должна сидеть в одной ложе с императрицей. Можно связаться через нее с Ее Величеством, и, вероятно, удастся положить конец гвардейскому беспределу.

Глен торопливо активировал магический камень заклинанием.

Раздался металлический звон. И…

– Глен?.. – послышался голос Селики.

– О, Селика! Ничего себе, как ты быстро! А я уж думал, что буду делать, если ты, как в тот раз, не ответишь!

– …

Селика промолчала. Вероятно, ее не обрадовал тон собеседника.

– Селика?.. Ладно, проехали. Мне нужна твоя помощь. Меня тут безжалостно втянули в одну передрягу и… – попытался он объясниться, но договорить ему не дали.

– Я не в силах что-либо сделать.

– ?!

Немедленный отказ прозвучал холодно и безэмоционально.

– Эй, погоди, я же еще ничего не ска…

– Извини, Глен. Я не могу ничего сказать.

– Э? Да что с тобой? Хватит нести чушь, идиотка! Я серьезно с тобой разгова…

Глен, как и следовало ожидать, потерял терпение и начал высказывать свое недовольство.

– Я повторю, хорошо? Я не в силах что-либо сделать или сказать.

– ?!

Наконец, Глен заметил в поведении Селики нечто странное.

По крайней мере он сообразил, что ситуация намного сложнее, чем предполагалось изначально.

– Ясно, Селика… Тогда отвечай на те вопросы, на которые можешь. Ты знаешь, в каком я сейчас положении?

– Примерно…

– И ты не можешь ничего с этим сделать?

– Угу.

– Императрица с тобой?

– Угу…

– Что случилось? Почему гвардия сходит с ума?

– …

Молчание.

– Почему императрица якобы приказала казнить Румию?

– …

И снова нет ответа.

Похоже, это как раз то, о чем она не может говорить.

Что за ситуация такая? Что, черт возьми, происходит? Селика – главная волшебница континента седьмого ранга. Каким образом ее ограничили в действиях?

Проклятье, ничего не понимаю… Полный бред…

Он нахмурился и схватился за голову.

– Глен, позволь кое-что сказать. Только ты...

– Только я, что?

– Только ты можешь со всем разобраться. Да, только ты.

– В смысле, как это понимать?..

– Хорошенько подумай о моих словах и сделай все возможное, чтобы добраться до императрицы. Если сможешь, я помогу со стражей… Рискованно продолжать разговор, обрываю связь.

– С-стой!

Бросив загадочные слова, Селика отключилась. Повторная активация камня ничего не дала.

– Не понимаю… Говоришь, надо добраться до императрицы… но как, блин, я один до нее доберусь… Черт!

Да, в императорскую гвардию входили специально обученные и хорошо вооруженные солдаты, чья основная обязанность – охрана, из-за чего им недоставало реального боевого опыта. Из магии они в основном осваивали боевые атакующие и исцеляющие заклинания. Учитывая богатый опыт Глена, служившего в Имперском корпусе магов, и колоссального арсенала известных ему заклинаний, он мог с ними как-нибудь разобраться при попытке побега, если действовать быстро.

Но прорываться прямо к ним – это совершенно другой вопрос.

Противник превосходит его числом, а значит, и по боевой мощи.

Более того, ближе всех к императрице, скорее всего, будет находиться командир императорской гвардии Зерос. Сорок лет тому назад он участвовал в Священной войне, где сражался против генерала рыцарей церкви Святой Элизаретты, «Святого Меченосца» Йоханнеса, и потому, бесспорно, являлся закаленным ветераном. По способностям с ним в гвардии не сравнится никто.

Как ни крути, одному мне не справиться. Нужны союзники… Хотя бы один или два…

От досады Глен ударил кулаком по стене и вдруг… по телу пробежала дрожь. Будто от прикосновения ледяного лезвия.

– Жажда крови?!

Знакомое ощущение заставило Глена обернуться.

На крыше одного из зданий стояли парень и девочка-подросток. Парочка, без сомнений, глядела прямо на него.

Он узнал их очертания и одежду.

Людьми, вынырнувшими из пучины воспоминаний, оказались…

– Риэль?! И Альберт?! Что вы здесь… Да ладно, неужели Имперский корпус магов к этому тоже привлекли?!

Как только Глен их заметил, Риэль пулей устремилась с крыши и понеслась вниз по стенам соседних домов.

Приземлившись, она приложила руки к земле и начала что-то читать.

Земля заискрилась, и через считанные секунды прямо из ладоней Риэль появился меч Клеймор. Брусчатка на том месте при этом исчезла.

Сотворив стальной меч из дорожной кладки, Риэль замахнулась и бросилась к Глену…

– Тц!

– Тц! Ты уже синтезировала оружие сочетанием алхимических [Трансформации фенотипа] и [Перестановки элементов]?! Черт, как же быстро!

Времени удивляться чужим навыкам, как и обычно, не было.

Сомнений не осталось, Риэль и Альберт, бывшие товарищи Глена, теперь враги. Они, как и гвардейцы, пришли по их душу.

В Глене шевельнулось щемящее чувство обиды. Он бы никогда не подумал, что они…

– Перестань! Если не остановишься, мне же придется выступить против тебя!

Однако угроза не подействовала: Риэль все еще неслась на него.

Расстояние между ними стремительно сокращалось…

– [Волк серебряного льда • Одевшись в пургу • Мчись вперед]!

Глен без раздумья проговорил трехчастное заклинание.

Тотчас из его вытянутой левой руки вырвался снежный вихрь, вскоре превратившийся в настоящую вьюгу. Вокруг резко похолодало.

Чудовищный мороз обратил влагу в воздухе в массу маленьких льдинок, летящих прямо в Риэль.

Черная магия [Ледяная • Метель] – боевое атакующее заклинание. В пределах досягаемости метель способна в мгновение ока заморозить кровь и даже остановить сердце незащищенного магией человека. А ледяные осколки разобьют тело на мелкие куски.

Столкнувшись с этим заклинанием, все обычно замирают. Опытные волшебники сразу возводят магическую защиту или отступают на достаточное расстояние. Оба варианта останавливают атаку.

Но не в случае Риэль. Она не обращала внимания на снежную бурю и не боялась попадающих в нее льдинок. Прикрывая руками глаза, девушка все так же неслась вперед.

– Что ты прешь-то как кабан?!

Черная магия [Тройное • Сопротивление] помогала выдержать холод, но защититься от ударов ледышек Риэль не могла. Держалась она до сих пор только за счет необычайной стойкости, неожиданной, учитывая ее внешность и идиотизм.

– Румия! Пригнись!..

Цокнув, Глен откинул плащ и стал читать еще одно заклинание.

Черная магия [Оружейные • Чары] напитала его кулаки магией. Биться с этой девчонкой голыми руками в ближнем бою было равноценно самоубийству…

– Ки-и-ийя-а-а-а!..

Как только он договорил заклинание, Риэль, мчавшаяся, словно ураган, приблизилась на расстоянии удара.

Она занесла над его головой меч. И рубанула вниз.

Последовала вспышка, как от удара молнии.

Замах был прямой, уверенный, сильный, но элегантный.

– Тц!..

Глен скрестил кулаки над головой, чтобы выдержать свирепую атаку мечом.

Откуда в руках Риэль столько силы?

Следующий миг – мощная ударная волна прошла через все его тело, грозясь размазать. Брусчатка под Гленом потрескалась.

– ГХА-А-А!..

Выплюнув кровь, он собрал все силы, чтобы выстоять.

– Учитель!

– Я так ждала этого момента, Глен!

Риэль снова замахнулась. Клеймор, должно быть, весил немало, но она размахивала им, словно ивовой веточкой. Меч пролетал перед Гленом еще и еще, не давая передохнуть.

Каждый сокрушительный удар сопровождался свистом рассекаемого воздуха.

– Тц!..

Глен наклонялся то влево, то вправо, то прогибался назад, едва уходя из-под града ударов. Искры вылетали каждый раз, когда он парировал выпады Риэль тыльной стороной ладони, окутанной светящейся магией. На него то и дело обрушивались удары ужасающей силы, после каждого такого порывы ветра хлестали его тело со всех сторон.

– Ки-ийя-а-а!..

По-львиному рыча, Риэль вновь и вновь заносила меч.

Ударные волны пробивали стены, крушили их, брусчатку превращали в пыль и разносили ее по ветру. За короткий момент переулок превратился в руины.

По силе и жестокости Риэль сравнилась бы с ураганом.

– Ай! С-стой! Риэль! Послушай меня хоть минутку!

– Незачем. Порублю!

Что бы Глен ни говорил, в ответ приходили лишь беспощадные выпады.

Черт… Черт!.. И Альберт за ней!..

Вдали на крыше стоял молодой человек. Его по-соколиному острый взгляд был прикован к схватке. От одного его вида Глену стало нехорошо, поскольку парень явно выжидал момент, чтобы совершить выстрел.

Альберт являлся искусным магом-снайпером. Даже в разгаре битвы он с предельной точностью попадал во врагов, не задевая при этом союзников. Воистину нечеловеческие способности. Более того, он владел высокоуровневой техникой [Двойной • Запуск], позволяющей одним прочтением дважды активировать заклинание.

Проклятье, мой [Мир Дурака] против них бесполезен!..

Оперативник №17 Отряда специального назначения Имперского корпуса магов, «Звезда» Альберт.

Оперативник №7 того же подразделения, «Колесница» Риэль.

Гениальный маг, способный нанести удар с дальнего расстояния, – оттуда, где не действует [Мир Дурака].

И одаренная мечница, учитывая навыки ближнего боя которой, применять [Мир Дурака] просто бессмысленно.

Во времена, когда Глен служил в Имперском корпусе магов как оперативник №0 «Дурак», надежней товарищей было не найти. Вместе с тем он с трудом представлял себе противников хуже, чем Риэль и Альберт.

– Ну как тебе, Глен? Вот так сильна моя магия!

– Да какая тут магия?! – выкрикнул Глен, прокатываясь по земле в попытке увернуться от размашистого удара, разрушившего стену у него за спиной.

– Конечно же магия! Я создала этот меч с помощью алхимии!

Напрягшись до предела, Риэль бросилась к нему и занесла свой Клеймор.

Глен едва успел отскочить. Удар пришелся по каменной кладке, на которой он стоял еще секунду назад. Во все стороны полетели обломки, на дороге образовалась яма.

– Довод не принимается! – будто бы в шутку возразил Глен, хотя на деле дурачиться ему было некогда.

Он краешком глаза заметил, что Альберт наставил на него палец.

Невозможно. Уклониться от двойного выстрела Альберта, сражаясь при этом с Риэль, – задача невыполнимая. Это просто-напросто выше человеческих сил.

К тому же Риэль, гнавшаяся за Гленом, точно охотничья собака, судя по всему, даже ничуть не устала.

У Глена не осталось ни шанса.

Черт, Румия, прости!..

Уклоняясь от вихря уничтожения, он беспомощно сжал зубы…

Одновременно с этим из пальца Альберта вырвался заряд черной магии [Пронзающая • Молния]…

Луч на огромной скорости несся прямо в сторону Глена...

Ух!

Уклониться нет времени – Глен приготовился к худшему.

– Ай!

Удар пришелся по затылку Риэль.

Девушка рухнула и забилась в конвульсиях.

– Э?..

Свирепствующий ансамбль разрушений прекратился, воцарилась зловещая тишина.

Пока Глен оправлялся от шока, Альберт спрыгнул с крыши и мягко приземлился.

– Давно не виделись, Глен.

– А, э-э…

Глен растерялся от спокойного и снисходительного тона бывшего сослуживца.

– Давайте уйдем отсюда. Идите за мной.

Альберт зашагал дальше по переулку, волоча за собой Риэль.

Ничего не понимающие Глен и Румия переглянулись и послушно кивнули.

۞۞۞

Позже…

– Идиотка! О чем ты только думала, черт подери?! – раздавался голос Глена из глубин переулка в западном районе Фаджита. – Решила свести со мной счеты за то, что происходило еще на службе? А о времени и обстоятельствах ты не подумала, тупица?! Из-за тебя я чуть, блин, не помер!

– М-м…

Сила [Пронзающей • Молнии], поразившей Риэль, была значительно снижена. Кроме того, благодаря выносливости самой девушки, эффект заклинания вышел не таким ощутимым. Она уже оправилась и вернулась к своему обычному равнодушному состоянию. Однако девушка все же казалась слегка подавленной.

– У-Учитель… кто эти люди?

Румия, державшаяся поодаль, с тревогой посмотрела на Риэль и Альберта.

– А-а, это мои армейские товарищи. Расслабься, им можно доверять… Наверное. После того что сейчас случилось…

– Угу, после боевой атакующей магии в городе… Какая безответственность, Альберт. Посмотри, даже девчонка тебя испуга…

– Так это твоя вина! Твоя!

Глен схватил ее за голову и стал безудержно трясти.

– Черт, ни капли не изменилась!.. – тяжело вздохнул он.

Риэль покачивалась из стороны в сторону как маятник и выглядела все такой же сонной, с непонятным выражением лица.

– Мы к теме уже можем вернуться?.. Положение все такое же неутешительное.

– П-прости, продолжай, – неловко ответил Глен. Несмотря на то, что они давно не виделись, Альберт оставался по-прежнему холоден.

– Согласно тому, что мне удалось разузнать с помощью магии дальновидения, Ее Величество взята под стражу императорской гвардией. Гвардейцы действуют сами по себе. Они хотят убить госпожу Румию.

– Так и знал! Никакой это не приказ императрицы. Итак, где она сейчас?

– В ложе для важных гостей. Однако ее окружает элита гвардии, так что к ней не подступиться. Похоже, передвижение императрицы также ограничено. Любые попытки приблизиться воспринимаются враждебно. Прорваться будет непросто.

– А что с Селикой? Ну, бывший номер двадцать один.

– Она рядом с Ее Величеством. Но ничего не предпринимает, по крайней мере намеков нет.

– Вот этого я не пойму. Чтобы Селика да не могла защитить императрицу и прорваться сквозь оцепление… Ладно, тебе известно, почему гвардия охотится за Румией?

– Подробностей я не знаю, но если госпожа Румия и правда, как ты говоришь, та самая «брошенная принцесса», то, видимо, гвардейцы об этом прознали. А учитывая их преданность, они наверняка могли слететь с катушек и пойти на убийство, чтобы защитить честь императорской семь…  По-моему, это весьма вероятно.

– Но что-то далековато они зашли, не находишь? Предположим, они узнали о Румии. Как – неважно, спишем на выражение «все тайное становится явным». Зачем идти убивать ее прямо сейчас, когда императрица в академии? Для чего гвардейцам идти на преступление – а это, между прочим, оскорбление Ее Величества? Я не вижу веской причины.

– Справедливо. Не лучше ли им сделать все в тайне?

Глен и Альберт обдумывали причины происходящего: первый помрачнел, а второй сохранял холодное равнодушие.

Когда в их рассуждении наступило затишье, в разговор вдруг вмешалась Риэль:

– Довольно. Некоторые вещи, сколько ни думайте, все равно не поймете.

– Может, иногда все-таки стоит включать голову?..

– Да, потому я и придумала, как все разрешить. С нами Глен, так что стратегия будет более эффективной.

– Хм? Выкладывай.

– Сперва я нападу на них в лоб, а Глен атакует в лоб после меня. Потом еще и Альберт атакует их в лоб. Должно сработать… Что скажете?

– Когда ты уже перестанешь мышцами думать?!

– Ай.

Ошарашенный Глен схватил Риэль за виски и стал тереть их, будто вворачивая винты.

– Понимаешь, через что мне приходится проходить, с тех пор как ты ушел, Глен?

Слова Альберта рубанули Глена ножом по сердцу.

– Кхем, извини. Мне правда жаль.

– Я не спрашиваю тебя о причинах ухода, и почему ты вообще ничего не сказал. Также я не прошу вернуться. Некогда это обсуждать. Но… однажды придется. Помни об этом.

– М-м…

Глен, как ни странно, послушно кивнул, но так и не взглянул на Альберта.

– И потом мы с тобой сведем счеты. Помни об этом, – не унималась Риэль.

– Черта с два! – раздраженно воскликнул Глен.

– Ладно. Незачем сводить счеты потом. Как насчет сразиться прямо сейчас?..

– Да что тебе неймется-то?! Отдышаться хоть дай! А-а-а! Н-не подходи!

Риэль выставила огромной меч и с бесстрастным выражением лица подошла к Глену.

Тот в ужасе попятился, покрываясь ручьями пота.

– И вообще, почему ты так хочешь со мной подраться?

– Я слышала, проигравший в магической дуэли обязан выполнить любое желание победителя…

– А-а-а, это какой-то заплесневелый обычай? И зачем он тебе?

– Затем, что… – Риэль не находила, что ответить на отчаянный и в чем-то смиренный вопрос Глена. – Затем, что… больше всего на свете… я хочу, чтобы ты вернулся… Глен.

Риэль обычно не показывала эмоций, но в момент, когда ее голос почти утих, в нем послышался еле заметный оттенок печали… или же так казалось.

– Тц, дурочка… Я же на дуэли и умереть могу, а значит, ты подходишь к делу не с той стороны…

– Так просто ты не умрешь.

– Ах ты…

Румия, до этого молча наблюдавшая за происходящим, вдруг засмеялась.

– Господин Альберт и госпожа Риэль… верно? Хи-хи, а вы ведь добрые люди?

– Э? Добрые? Ты издеваешься… – невольно вздохнул Глен. – Ладно, мы сможем все разрешить, если встретимся с императрицей. Во всяком случае, я точно должен до нее добраться.

– Почему это, Глен?

– А кто его знает! Селика сказала, вот почему. От ее слов, конечно, не легче, но она бы не говорила так без веской причины. Вероятно, есть какое-то объяснение, почему мне следует добраться до императрицы. Лучше все равно не станет, если сидеть сложа руки. Так почему бы не попытаться?

– Но можем ли мы ей доверять?

– Ну, по крайней мере, я точно могу.

– Хорошо… Раз ты так говоришь, то и я буду ей доверять. – Альберт молча закрыл глаза и кивнул. – Что от нас требуется, чтобы дать вам возможность добраться до императрицы?

– Хм, посмотрим… – ненадолго задумался Глен, прежде чем обратиться к Альберту и Риэль с просьбой.

Продолжение следует...

http://tl.rulate.ru/book/67967/3192646