Готовый перевод Дракон на поводке / Дракон на поводке: Глава двадцать вторая, в которой мы идем сквозь пепел

Орлы оказались довольно выносливые. Благодаря им, мы за день преодолели расстояние, на которое при другом раскладе ушли бы недели. Когда земли птицеводов остались позади, орлы выдохлись и начали снижаться.

К тому времени, как мы приземлились, начало темнеть. Привязав орлов к редким, почти голым деревьям, мы соорудили мини-лагерь, поужинали и стали устраиваться на ночлег.

- И где мы сейчас? – я продолжал выпытывать у Елены географические подробности наших передвижений. Глядишь, пригодится.

- А́льпхолл, - отвечала она. – Мерзлые земли. Населения здесь немного, и оно не очень жалует Церковь и Хоакина. Так что выследить нас тут будет труднее. Но ухо держим востро.

- Что-то на мерзлоту не тянет…

- Потому что мы на южной стороне. Дальше будет холоднее. Но тебе-то что с того? Ты же у нас – огонь! – Елена явно была в хорошем настроении. Я решил переключиться на Жало.

- Емельян! Как ты вообще умудрился из пленника превратиться в захватчика?

Жало поморщился, услышав насмешливый тон, с которым я произнес его имя. Но реагировать не стал.

- Каком кверху. Я бы и один этих недотеп раскидал, если бы вы там резню не устроили.

- Вообще-то, резню устроил Наки. – Елена серьезно посмотрела на куцианина. – С одной стороны, хотелось бы, чтобы ты впредь не психовал и не импровизировал в таком духе. А то уж больно густой кровавый след за нами остается. С другой – ты все сделал правильно… И красиво!

Наки слегка наклонил голову, одновременно соглашаясь с замечанием насчет импровизации и благодаря за комплимент. Жало, подняв бровь, взглянул на Каруото.

- Так это ты их покромсал? Красавчик! Меня прям ностальгия прошибла, когда увидал картинку. Я, помнится, в молодые годы…

- Знаем-знаем, - отмахнулась Елена. – Давайте-ка на бочок.

Утром мы проснулись от криков матерящегося Жало. Он стоял возле лежащих туш орлов и, судя по всему, пытался поднять их нецензурной бранью.

- Сдохли, сволочи! – отвечал он на наш немой вопрос.

Безжизненные трупы орлов лежали там, где мы их оставили.

- Эксперимент, юзать твою копилку! Потому эти куролюбы на них и не летают, видать! Раз дохнут непонятно отчего.

Оплакивать птиц мы не стали. Собрали скарб и двинулись пешком. К вечеру небо начало краснеть, но не там, где должен быть закат. Вдали слышались звуки, похожие на раскаты грома.

- Не к добру это, - буркнул Жало.

Раскаты продолжались всю ночь. А зарево становилось то ярче, то тусклее. К утру все успокоилось. Но тревога осталась.

Увидеть причину звуков и света нам довелось после полудня следующего дня. Когда деревья перед нами расступились, мы увидели пепел.

На месте довольно большого некогда поселения осталась чернота и смерть. Поселение до уничтожения было явно кочевое: вместо домов – шатры (точнее, то, что от них осталось), всюду обгорелые телеги. И трупы. Сотни. Тысячи.

- Обойдем? – спросил Жало.

- Нет, - сквозь зубы отрезала Елена. – Я хочу видеть.

Мы двинулись по полю смерти. Поселение было похоже на музей, в котором выставлены черные скульптуры застывших в предсмертных муках людей, призраки их жилищ. О том, что все это реально, напоминал разве что запах. Пахло дымом и горелой человеческий плотью.

Когда мы углубились, впереди послышался голос. Точнее – бормотание.

- Слава Хоакину, очистителю безбожников! Слава Рамо́ну, богу огня! Да очистит их воля сердца еретиков! Да омоет их души священным пламенем!

Посреди дороги сидел старик в обгорелых лохмотьях и раскачивался вперед-назад. Его бубнеж сводился к прославлению Хоакина, Церкви и ее божеств.

- Свихнулся, - сделал вывод Жало.

Когда мы подошли ближе, старик перестал раскачиваться, бубнить и поднял на нас стеклянные глаза.

- Приветствую вас, неочищенные! Да омоет вас священное пламя великого Рамона!

- Нет, спасибо, - настороженно ответила Елена. – Мы достаточно чисты душой.

Старик странно захихикал и снова начал раскачиваться.

- Что тут произошло?

- Гнев божий, гнев человеческий, обратился он в огненный дождь и покарал невежественные черные души, очистил и пролил в них благодать свою.

Мы переглянулись. Огненный дождь, подобный тому, что мы видели в Муравейнике, похоже, уничтожил поселение а́льпов – местных жителей.

- Как ты выжил, старик? – спросил Жало.

- Ибо душа моя чиста, а вера моя сильна! А ваши души – черны… Чую, чую посланников его! Они идут за вами! Они уже близко! Откройтесь им и узрите силу Рамона!

В этот момент учуял и я. Некие сущности двигались вокруг нас на довольно приличном расстоянии, сжимая кольцо. Что это были за существа, я понять не мог. На всякий случай я обнажил Симгвелл.

Мои спутники, увидев это, тоже схватились за оружие. Через несколько секунд я почувствовал, как сущности приближаются к нам на большой скорости.

- Готовьтесь! – закричал я.

- Да кто там?!

- Не знаю!

Спустя несколько секунд мы увидели ответ на вопрос Жало. На нас неслись огненные псы размером с упитанную корову. Я чувствовал, что они полностью состоят из пламени, а волю им придает мощная магия. Это творения Хоакина или кого-то из его чародеев. И цель у тварей одна – убивать.

Я поднял Симгвелл над головой и меч засверкал солнечным пламенем. На секунду это остановило псов, они как будто ослепли. Но быстро пришли в себя и кинулись на нас.

Тогда я воткнул Симгвелл в землю, и огненная волна отбросила собак назад. Но вреда им не причинила.

Я понял, что мечи моих спутников бесполезны против этих созданий. Что если псы приблизятся, то людям придет конец. Пришлось ударить снова, чтобы отбросить псов, пока я придумываю, как их убить, оставив на безопасном расстоянии от Елены, Жало и Наки.

В этот момент Каруото бросил меч на землю, встал на колени и сложил ладони, как будто собрался молиться.

- Нашел время! – орал Жало.

Я почувствовал толчок энергии, исходившей от Наки. Один из псов, тот, что был ближе, замер и задрожал. После он начал уменьшаться в размерах, пока не превратился в маленький огонек. Наки нахмурился, я чувствовал, что каждая мышца в его теле напряжена. Огонек вспыхнул и погас. Он уничтожил огонь вакуумом.

- Браво! – закричал я и снова отбросил оставшихся псов. – Продолжай!

Наки взялся за следующего пса. Я улучил момент, бросился вперед и проткнул одну собаку Симгвеллом. Пес буквально взорвался, но вреда мне не причинил. Я вернулся на исходную и продолжил отбрасывать собак время от времени выгадывая момент, чтобы проткнуть одну из них, пока Наки тушил их с помощью магии воздуха.

По такой схеме мы истребили примерно два десятка огненных псов. Когда остался последний, я швырнул в него Симгвеллом. Пес дернулся и взорвался.

Старик катался по земле и рыдал.

- Безбожники! Как осмелились вы! Как осмелились! Поднять руку на посланников его! Безбожники!

В слезах и гневе он подскочил, выхватил из-за пазухи нож и бросился на Елену. Меч Жало настиг его раньше.

- Валим отсюда, пока новые не набежали, - сказал Жало. Труп старика оседал на землю рядом с ним.

Других псов я в округе не чувствовал, но спорить не стал. Делать здесь больше было нечего.

Наки кое-как смог подняться на ноги. Он был полностью истощен.

- Ты как, - спросила его Елена.

- Нормально, - ответил куцианин и рухнул на землю.

Остаток дня я тащил его на себе.

- Похоже, Хоакин немного обиделся, - говорил я Елене по дороге.

- Падаль, - сплюнула она на землю. – Зачищает всех, кто может пойти против него. Пойти за мной.

- Значит боится, - сказал Жало. – Значит атмосфера накаляется. Будь по-другому, он бы и не пукнул. Сидел бы в своем Бигхоме и не чесался. Значит, верной дорогой идем.

- Это послание, - Елену ситуация явно не радовала. – Он знал, что я узнаю, а может и увижу. Он показывает, что будет, если я не остановлюсь.

Елена замолчала, напряженно глядя себе под ноги.

- Те твари… Это порождения магии, - сказал я.

- Тоже мне, сыщик, - съязвил Жало.

- Я к тому, что, когда мы их убили, их создатель это почувствовал. Он знает.

- И что ты предлагаешь?

- Надо ускоряться.

- Как?

Я остановился.

- Если я приму свое истинное обличие, то мы привлечем много внимания. Но ведь летать умеют не только драконы.

Елена и Жало уставились на меня. Жало – непонимающе, Елена – настороженно.

- Я могу обратиться в орла, вроде тех, на которых мы летали. Но больше.

Мои спутники переглянулись.

- Из веревок можно соорудить крепления. Вы втроем заберетесь на меня, и мы за несколько дней преодолеем нужное нам расстояние.

- Звучит хреново, - Жало, кажется, слегка побледнел.

- Решайте скорее, за нами погоня.

Я чувствовал тех же псов на расстоянии нескольких километров позади нас. Их было в разы больше, чем мы смогли убить в сожженном поселении.

Елена молча кивнула. Я положил Наки, который до сих пор был без сознания, отдал свои вещи Елене. Жало разматывал веревки. Через минуту я предстал перед моими спутниками в облике гигантского орла.

Когда мы взлетели, псы были уже в нескольких минутах от нас. Я видел их пылающие туловища, нарезающие круги вокруг места, где мы только что стояли. В гневе и бессилии они начали выть. Им вторили волки где-то за холмами. Видимо, посчитав огненных тварей своими сородичами.

Вскоре вой остался позади. Впереди же белела бесконечная ледяная равнина.

http://tl.rulate.ru/book/42337/985428