Готовый перевод Arcadia's Ignoble Knight / Неблагородный рыцарь Аркадии : Глава 41.

- Гх... это абсолютно точно... нелепо... сколько еще лестниц осталось?!"

-  Думаю, да... просто... еще несколько...

- Сколько... несколько?

- ... Восемь или девять дюжин.

- ... Черт подери!                                                    

  Каспиан и Кэссиди взбежали еще на один лестничный пролет. Он уже давно потерял счет лестницам, по которым они поднимались. Его легкие горели от одышки, а грудь болела, острая боль, от которой казалось, что кто-то колет его сердце иглой. Но он не остановился. Он не мог остановиться - не тогда, когда колдунья, которую он должен был защищать, была в опасности. Он должен добраться до Эрики.

  К несчастью, спальня Каспиана была на сто этажей ниже спальни Эрики, а это означало, что им пришлось подняться по лестнице, чтобы добраться до спальни колдуньи.

  Его дыхание стало тяжелым и хриплым. С пульсирующей в ушах кровью Каспиан бросился вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Он мог только благодарить духов за все упражнения, которые ему пришлось выдержать в Академии. Иначе у него не хватило бы сил взбежать по лестнице.

  Хотя это заставило его задуматься о том, как Кэссиди поспевает за ним. Она ведь гражданская, не так ли? Должна ли она обладать такой выносливостью? С другой стороны, она тоже служанка в этом доме. Она, вероятно, поднималась по этой лестнице так много раз, что ее тело выработало врожденный иммунитет к восхождению по лестнице.

  Прежде чем они успели подняться еще на одну ступеньку, окно слева разлетелось вдребезги, и в комнату ворвалась темная фигура. Кэссиди закричала и чуть не упала с лестницы, но Каспиан подхватил ее и потащил за собой, защищая и от стекла, и от фигуры.

  Она легко приземлилась на ноги, ее тело было открыто, длинные заостренные уши были видны ему. Глаза, похожие на кинжалы, смотрели на него из-под жесткой челки. Это была эльфийка, которую Кэссиди оглушила.

-  Опять ты!

-  Каспиан!

- Кэссиди! Назад!

  Каспиан уставился на эльфийку, которая стояла перед ним, раздраженно стиснув зубы. Она не потрудилась надеть маску, возможно, потому, что он уже видел ее лицо. В этом не было смысла.

  Она держала два кинжала в обратном захвате, золотые рукояти купались в лунном свете. Ее глаза сузились в свирепом выражении. Каспиан чувствовал ее жесткость и решимость. Она явно бросала ему вызов. Если он хочет добраться до Эрики, ему придется пройти через нее.

«Если ты так хочешь играть, тогда ладно. Вызов принят».

- Кэссиди, пожалуйста, спасайся.

- Что?

- Теперь иди! Беги в безопасное место!

  Каспиан бросился вверх по лестнице, в то время как эльфийка бросилась вниз. Они встретились в вихре клинков. Сталь лязгнула о сталь. Полетели искры, когда их оружие ударилось друг о друга. В воздухе замысловатыми узорами прорезались серповидные дуги, когда они танцевали вальс смерти.

  Каспиан сделал все, что мог, против двух кинжалов, хлеставших его со всех сторон. Он повернул меч как раз в тот момент, когда сверху на него обрушился кинжал. Клинок поменьше заскрежетал по лезвию большого меча и соскользнул. Затем Каспиан повернул клинок так, что острие его уперлось в землю. Лязг! Меч встретился с кинжалом в яростной схватке искр.

  Поначалу они казались почти равными, но через мгновение стало ясно, что эльфийка все еще имеет над ним преимущество. Возможно, у нее было еще большее преимущество, чем раньше, из-за того, что он столько бегал. Он устал от беготни по лестнице, а она выглядела свежей, если не считать большой шишки на затылке от удара Кэссиди.

  Он отступил, спускаясь по лестнице. Женщина следовала за ним, ее безжалостные атаки мешали ему сосредоточиться. И все же он пытался. Сражаясь изо всех сил, Каспиан осматривал окрестности в поисках чего-нибудь, что позволило бы ему отступить. Он не мог продолжать сражаться здесь, не на этой лестнице. Ему нужно было место, чтобы занять хорошую позицию. Лучше всего подойдет плоское открытое пространство. В то время как это также даст его противнику больше пространства для маневра, это создаст больше возможностей для парня.

  Эльфийка снова бросилась на него, ее глаза горели желанием прикончить его. Оружие в ее руках потрескивало электричеством. Каждый раз, когда она раскачивалась, дуги бледно-голубых молний создавали в воздухе узоры, сплетаясь в единый концерт смерти.

  Каспиан делал все возможное, чтобы уклоняться от атак, а не блокировать их. Шипение сорвалось с его губ, когда она разрезала его грудь, пересекая шрам, который она уже сделала. Из раны повалил дым, когда несколько сотен вольт электричества сожгли и прижгли ее. Он изо всех сил старался не обращать внимания на повреждения, нанесенные его телу ― все равно это был косметический дефект― и сосредоточил все свое внимание на том, чтобы избежать новых атак.

  Отчаянный взгляд, брошенный по сторонам, показал, что слева от него висит картина. Увернувшись от следующего удара, Каспиан повернулся к картине. Его пальцы сомкнулись вокруг картины, и он оторвал ее от стены и бросил эльфийке. Неожиданная атака оказалась не столь эффективной, какой была во время их последней схватки; она, очевидно, усвоила урок, и картина была разрезана на куски прежде, чем смогла ударить ее. Но атаки оказалось достаточно, чтобы Каспиан смог развернуться и сбежать вниз по лестнице, перепрыгивая через четыре ступеньки. По дороге он заметил, что Кэссиди не сделала так, как он просил, и, пробегая мимо нее, схватил ее за руку и потащил вниз по лестнице.

- Каспиан, что ты делаешь?..

- Не разговаривай! Просто беги!

  Они спустились по лестнице. Лестница вела в фойе - большое открытое пространство с лестницами, по одной в каждом из четырех углов, ведущих вверх или вниз. Было также несколько произведений искусства, в том числе несколько статуй Эрики.

«Клянусь духами, может ли эта женщина быть более тщеславной?»

- Покинь это место и найди более безопасное, Кэссиди, - приказал Каспиан девушке.

- Но…

- Никаких "но"! Сейчас не время спорить со мной! Я не могу сражаться с этой эльфийкой и одновременно защищать тебя! А теперь иди!

  Кэссиди вздрогнула от резкости в его голосе, но быстро убежала. Каспиан чувствовал себя виноватым, что накричал на нее, но это действительно было для ее же блага. Он извинится, когда все закончится. Если он проживет так долго.

  Когда девушка исчезла на другой лестнице, Каспиан побежал к ближайшему бюсту. Он уже собирался поднять его и использовать как метательное оружие, когда что-то пробило стену - толстая деревянная ветка, которая ударила его по лицу. Взвизгнув, Каспиан от силы удара закружился, как волчок. Он рухнул на пол, застонав, голова закружилась от жгучей боли. Это было действительно больно. Кто знал, что растения могут так сильно ударить?

  У него не было времени жаловаться. Не прошло и секунды после удара о землю, как растение попыталось расплющить его. Он откатился в сторону. Растение упало, ударившись о каменный пол, который раскололся от удара и вызвал большие трещины в месте удара.

  Каспиан сглотнул.

«Заметка для себя:не попасть под это».

  Снова перекатившись, Каспиан избежал столкновения с еще одной веткой, которая вырвалась из пола. Каменные осколки разлетелись в стороны от места удара ветки, некоторые из них врезались в кожу и вонзились в плоть. Из ран струилась кровь, крошечные ручейки стекали по его телу. Они кусались, но он не мог позволить им добраться до него, не тогда, когда его жизнь была на волоске.

  Две ветви напали на него одновременно. Каспиан пробирался сквозь град деревянных ветвей, а они хлестали его, как разъяренные змеи. Стена прогнулась, когда в нее врезалась ветка. Пол раскололся, когда его ударили вместо Каспиана.

  Снова и снова ветви атаковали его. Снова и снова он уворачивался. Его дыхание было прерывистым. Грудь горела. Кислота стекала по его легким, пока он заставлял свое тело преодолевать усталость, заставляя себя выходить за пределы человеческих возможностей. Сражение продолжалось, и Каспиан чувствовал, что устал. Если так будет продолжаться, он наверняка умрет!

«Что здесь происходит?!»

  Каспиан не понимал, как эльфийка делает это. Он знал, что она может использовать магию природы, но даже это имело свои пределы. Генерировать молнии - это одно. Создание завода с нуля - совсем другое.

«Сколько магии у этой женщины?!»

  Взвизгнув, когда ветка ударила его в плечо, Каспиан упал на землю. Он сдержал крик, когда его плечо вырвали из сустава. Он стиснул зубы и вернул его на место, сдерживая слезы боли.

  Ветви пытались раздавить его. Перекатившись по полу, Каспиан ударил правой рукой по земле и взмыл в воздух. Он приземлился на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть, как одна из веток снова надвигается на него.

  Теперь, когда шок прошел, он был готов к следующей атаке. Когда ветка попыталась вбить его в землю, он сделал ровно два шага влево, а затем взмахнул мечом, рассекая ее насквозь. Теперь, когда ветка была срезана, магия, которая удерживала ее консистенцию и форму вместе, рассеялась, и часть флоры растворилась в белых частицах Маны.

  Зная, что лучше не сидеть сложа руки, Каспиан быстро атаковал вторую ветвь, расколов ее на части ударом сверху вниз. Когда эта ветвь тоже начала рассеиваться, эльфийка, создавшая обе части магии, бросилась вниз по лестнице в фойе. Она приземлилась на корточки, затем медленно поднялась на ноги. Она не сводила с него глаз.

- Зачем ты это делаешь?- Спросил Каспиан. После его вопроса последовала короткая пауза. Женщина наклонила голову.

- Потому что у меня нет другого выбора, - сказала она. Ее голос показался ему знакомым. Он была грубым и жестким. Где он слышал этот голос раньше?

- Но почему?- Каспиан настаивал. - Война закончилась столетия назад. Больше нет необходимости бороться.

- Война действительно давно закончилась, - согласилась она. -Именно поэтому я не собираюсь продолжать войну, которую мы вели. Это просто, как я сказала тебе; я делаю это, потому что я должна. Пожалуйста, знай, что я не держу зла ни на тебя, ни даже на колдунью, которую ты защищаешь. Это просто работа.

- Работа? - Значит, этой женщине платят за то, чтобы она нас убила? Это означало, что она была на чьей-то зарплате! - Тогда кто вас нанял?

- Мне очень жаль, - извинилась женщина, - но время вопросов прошло.

  Глаза Каспиана расширились.

- Подождите!

  Однако она не стала ждать. Женщина рванулась к нему, нанося серию молниеносных ударов, заставляя Каспиана двигаться, чтобы его не проткнули насквозь. Он повернул клинок, чтобы отразить безжалостное нападение женщины. Они пришли с разных сторон и под разными углами. Ее клинки двигались так быстро, что казалось, их было больше, чем два.

  К этому времени Каспиан уже хорошо понял ее технику, и поэтому он мог избежать ее ударов, предсказав схему, по которой она будет атаковать. Быстрый удар был отклонен движением влево. Удар, нацеленный ему в горло, был предотвращен, когда он откатился назад. Вскочив на ноги, Каспиан схватил ближайший бюст Эрики и швырнул его в смертоносную женщину. Статуя была уничтожена, когда покрытый молнией кинжал разрезал ее пополам с почти стремительной легкостью. Не останавливаясь, он бросился вперед, его клинок опустился на эльфийку.

  Его удара сверху ловко избежали, когда женщина бросилась вправо. Каспиан последовал за ней, быстро преследуя и нанося еще несколько быстрых ударов, которые почти достигли цели, разрезая ее одежду, но не кожу. В свою очередь, эльфийка была вынуждена продолжать уклоняться, избегая ударов, используя свое преимущество в скорости.

  Сражение продолжалось, и глаза Каспиана сузились.

«Почему она больше не использует свою магию?»

  Решив проверить теорию, которая пришла ему в голову, Каспиан продолжал давить. Он внимательно наблюдал, как она уклоняется от его ударов. Она не полагалась на блокировку, что было бы глупо из-за разницы в силе между ними и весом их оружия. Вместо этого, она продолжала делать все возможное, чтобы не избегать их полностью, петляя вокруг его ударов, как текущая вода вокруг большого валуна.

  Наконец, небольшая передышка в атакующих комбинациях Каспиана позволила ей перенаправить своим мечом кинжал и проскользнуть в ее защиту. Чтобы не потерять равновесия, Каспиан развернулся и атаковал с другой стороны. Он увернулся от удара, эльфийка отпрыгнула назад, оставив между ними расстояние в несколько футов.

  Теперь они оба тяжело дышали. Каспиан попытался сморгнуть пот, который грозил залить ему глаза. Однако он не осмеливался отвести взгляд, опасаясь, что даже секундное отвлечение оставит его открытым для возмездия. В ответ эльфийка посмотрела на него тяжелым взглядом, ее плечи и грудь вздымались, когда она сделала несколько глубоких вдохов. Пот бисеринками выступил у нее на лбу, оставляя мокрую дорожку на лице. Она явно устала.

- У тебя почти закончилась магия, не так ли? - Каспиан понял, что попал в точку, когда убийца вздрогнула. - Послушай, почему бы нам просто не разойтись? Перестань пытаться убить Эрику и сдавайся. Если ты это сделаешь, я уверен, что смогу гарантировать тебе некоторую безопасность.

  Долгую секунду женщина стояла неподвижно, не говоря ни слова. Ее глаза смотрели на него так, словно он сказал что-то непонятное.  Если быть честным с самим собой, это более чем немного нервировало.

- Я чувствую, что твои намерения чисты и что ты действительно имеешь в виду то, что говоришь, - сказала она. - Тем не менее, хотя ты действительно можешь иметь в виду то, что говоришь, я сомневаюсь, что твоя колдунья будет столь же согласна. Даже если она согласится не убивать нас, почему ты думаешь, что Совет Колдуний  будет столь же снисходителен?

  Каспиан молчал. Он не знал, что ответить.

- Ты кажешься благонамеренным молодым человеком, но ты слишком наивен. Ты не понимаешь, как устроен этот мир. Люди и эльфы никогда не ладили. Мы всегда не ладили друг с другом. Эльфы верят в гармонию и единение с природой. Люди этого не делают, и их врожденная жадность и желание контролировать всегда будут противоречить нашему желанию.

  Каспиан сжал кулаки и стиснул зубы.

- Кто ты такая, чтобы говорить, что люди и эльфы не могут ужиться? Возможно,ты права, когда говоришь, что люди и эльфы разные, но это ничего не значит. Если бы это было так, то полуэльфов не существовало бы. Само существование полуэльфов должно означать, что есть люди, которые готовы забыть о своих разногласиях и учиться друг у друга.

  Женщина уставилась на него на мгновение, прежде чем улыбаться.

- Теперь я понимаю. Я понимаю, почему ты так отличаешься от других. - Каспиан вздрогнул. Он сказал слишком много? - Может быть, ты и прав, но это не меняет того факта, что большинство людей не разделяют твоих убеждений. Возможно, со временем они придут к твоему образу мышления, но не сейчас, не в наши дни. В любом случае, я считаю, что пришло время закончить эту битву. Дранор должен прикончить Эрику Анджело прямо сейчас.

  Глаза Каспиана расширились.

- Нет!

- Прощай, юноша.

http://tl.rulate.ru/book/24513/519570