Готовый перевод Perfect World / PW / Идеальный мир: Глава 2 - Костяные знаки

Под предводительством Главы клана и старейшин, возносивших молитвы, все мужчины в расцвете сил с суровыми лицами совершали ритуал поклонения. К ним присоединились женщины и дети, молча прося богов, чтобы их близкие вернулись с охоты целыми и невредимыми.

В горах было слишком опасно. Стоило покинуть пределы Каменной деревни, охраняемой старым Ивовым древом, как мир вокруг разительно менялся, наполняясь ужасающими хищными птицами и гигантскими зверями.

Так, вооружившись огромными луками и палашами, самые сильные жители деревни отправились в путь, скрываясь среди горных хребтов и великих озер, где им в лицо сразу пахнуло дыханием Великой Пустоши.

Проводив охотничий отряд взглядом, старый Глава клана Ши Юньфэн привел детей на заросшую травой поляну у края деревни и, усевшись, произнес:

— Ну всё, вам, Кожаным Обезьянам, тоже пора браться за дело и прилежно учиться.

Детвора тут же поникла. Один за другим они нехотя рассаживались вокруг, вялые и унылые, точно подсохшие на солнце листья.

— Дедушка Глава, эти письмена, похожие на следы птичьих лап и панцири черепах, такие же запутанные, как призрачные амулеты. Их же невозможно выучить! Зачем нам забивать ими голову? — Спросил один из ребят.

— И то верно! — Поддакнул другой. — Куда полезнее тренировать стрельбу из лука, как учил меня отец!

Все дети сидели с кислыми минами, явно противясь урокам.

— Глупые вы дети, ничего не смыслите, — дедушка Глава досадовал на их нерадивость. — Костяные знаки – это символы, что самой природой начертаны на костях могучих Реликтов Изначальной Эры. В них заключена таинственная и непостижимая мощь. Многие отдали бы всё, лишь бы получить шанс их изучить. Если вы преуспеете, то станете во много раз сильнее своих отцов.

— Дедушка Глава, а покажи нам силу этих знаков, — попросил один из старших ребят.

— Кроха, иди-ка сюда! — Крикнул Ши Юньфэн, глядя в сторону.

Кроха, только что самозабвенно тягавший за хвост большого рыжего пса после погони за пятицветным воробьем, недоуменно обернулся. Отпустив собаку, он со всех ног примчался на зов, хлопая яркими глазами.

— И-я, и-я! Дедушка Глава, ты чего-то хотел?

— Покажи нам тот костяной знак, которому я тебя учил, — велел Ши Юньфэн.

— Хорошо, — Кроха послушно вытянул маленькие ручки, плотно сжал губы и начал тужиться. Его личико даже покраснело от усердия.

Раздался тихий гул, и на его ладони вспыхнул свет, являя странный символ. Казалось, он был отлит из металла – в нем чувствовались тяжесть и холодный блеск. Вскоре такой же знак проявился и на второй руке.

Малыш сделал пару шагов и обхватил огромный валун, который был выше его самого, а затем легко поднял его над землей.

— Ого! Ничего себе! — Закричали дети. Этому карапузу чуть больше года, как он мог поднять такой тяжелый камень?

— Кроха, ты небось все силы приложил, какие от молока матери остались? — Поддразнил его один из старших мальчиков.

— И-я! Да, все силы вышли, — Кроха бросил валун и плюхнулся на траву. Он беззаботно и чисто рассмеялся, а символы на его ладонях быстро померкли и исчезли.

— Дедушка Глава, так это и есть та таинственная сила костяных знаков, которую ты изучал больше десяти лет? — Глаза детей загорелись, былое нежелание учиться испарилось без следа.

Старик кивнул, но затем качнул головой:

— Рано радуетесь. Это лишь начало пути. Настоящие Небесные костяные знаки из древних легенд бесконечно сильнее этого.

— Дедушка Глава, расскажи нам про внешний мир! — С надеждой в голосе попросили дети.

В Каменной деревне каждый знал, что в молодости Глава вместе с десятком сильных соплеменников покидал эти края и странствовал по дальним землям.

Но тринадцать лет назад вернулись лишь двое, оба были залиты кровью. Один вскоре скончался, и только Ши Юньфэн выжил.

Все эти годы он изучал загадочные костяные знаки, время от времени проводя испытания на самых крепких мужчинах деревни. Дети помнили, как их отцы, сильные точно тигры или драконы, заходя в его каменный двор, издавали такие леденящие душу вопли, что в сердцах ребят рано поселились страх и неприязнь к этим знаниям.

Лишь в последние годы исследования Главы стали мягче, и жители перестали его бояться. К тому же он взял на воспитание Кроху, который рос на молоке сотни зверей и подношениях всей деревни, сделав его лучшим учеником.

— Внешний мир… — старик погрузился в воспоминания. Его лицо отразило печаль и тоску по былым временам. — Мир этот огромен и бескраен. Путь от одних земель до других может растянуться на миллионы ли. Никто не знает его истинных пределов. Человеку не хватит и целой жизни, чтобы пересечь хотя бы один край, ведь Великая Пустошь бесконечна. Людям из разных земель трудно общаться друг с другом, потому что кругом подстерегает опасность. Земли полны могучих существ, страшных и загадочных. Даже племя в сотни тысяч человек или величественный город могут быть стерты с лица земли за одну ночь парой Реликтов Изначальной Эры. Конечно, есть и люди, обладающие невообразимой силой, способные тягаться с величайшими тварями. Их называют Избранниками человеческого рода.

Дети слушали с трепетом и восторгом. Любопытство к неизведанному взяло верх, и кто-то спросил:

— А правда ли, что среди гор и рек можно найти сокровища и чудесные снадобья, которые за одну ночь изменят твою судьбу? И насколько велика сила лучших Избранников людей?

Старик усмехнулся:

— Если хотите это узнать, сначала станьте сильными сами.

— А если мы овладеем тайной силой костяных знаков, сможем ли мы тогда отправиться в странствие по всем землям мира? — В глазах детей читалось предвкушение.

Ши Юньфэн погладил одного из мальчиков по голове.

— Не будем говорить о других краях. В нашем-то краю, если найдется смельчак, способный пересечь хотя бы половину земель, это уже будет великим подвигом!

Дети замерли, пораженные услышанным.

— Всё, что я могу – это направить вас. Как далеко вы пройдете, зависит только от вас самих. Но то, чему я вас учу, вряд ли уступает знаниям детей из большого мира. — В глазах старика промелькнул странный блеск, и он невольно коснулся необычной нефритовой кости, спрятанной у него на груди.

Ребята обступили Главу и, наконец сосредоточившись, принялись внимательно слушать наставления, не расходясь до самого полудня.

— Слишком сложно… Глава сказал, что потребуются годы, прежде чем хотя бы единицы смогут впитать силу костяных знаков в свои тела. А у большинства это и вовсе никогда не получится.

— Но Кроха ведь совсем еще крошечный, а у него получилось.

Малыш лишь невинно хлопал глазками, а затем снова принялся донимать рыжего пса, который в ответ обреченно залаял.

Красное солнце клонилось к закату. В последних лучах Каменная деревня окрасилась в нежно-золотистые тона. Где-то вдали слышались крики обезьян и рык тигров, но здесь, среди каменных домов, царило священное спокойствие, точно в древнем храме.

На горизонте показались фигуры. Заходящее солнце отбрасывало их длинные тени, а контуры тел, подсвеченные заревом, казались могучими и величественными. Почти каждый тащил за собой тушу огромного зверя. Охотники возвращались с богатой добычей.

— Вернулись! — Радостные возгласы женщин и детей, давно ждавших у входа в деревню, разом прогнали тревогу.

— Отец и остальные вернулись в целости!

— Боги, сколько добычи! Невиданный урожай!

Охота выдалась на редкость удачной. Десятки мужчин вернулись с трофеями: тут были и грузные Драконьи слоны, и похожие на быков одноногие звери Куй, и летающие змеи толщиной с бочку с огромными крыльями…

Старейшины деревни не скрывали изумления. С такими тварями обычно трудно совладать, многих из них по праву считали лютыми зверями, а сегодня их добыли так много. Окровавленные туши превосходили все ожидания.

Взять хотя бы Драконьего слона: его кожа крепка как железо, ее не пробить копьем, а пара рогов остра как сверла и легко крушит скалы. Рев зверя Куй подобен грому – если оказаться слишком близко, можно лишиться жизни от одного звука. А крылатые змеи – настоящие лесные убийцы, способные внезапно спикировать с вершины горы.

Среди добычи были и создания посерьезнее: ярко-алые двуглавые огненные носороги и даже Писью с нечистой кровью… Это были истинные хищники, которых обычно следовало обходить за версту. То, что их удалось добыть, не лезло ни в какие ворота!

— В этот раз нам несказанно повезло. Мы вернулись с полной добычей, и ни один человек не пострадал, — Ши Линьху, предводитель охотников, довольно рассмеялся, объясняя всё Главе и соплеменникам. — Последние несколько ночей в горах проходили какие-то исполинские звери. Земля дрожала, многих лесных тварей просто раздавило или покалечило. Днем мы шли по их следам и добивали раненых хищников, от которых в обычное время нам пришлось бы бежать.

— В горах остались огромные следы, по форме как человеческие, но размеры… Они в сотню метров длиной!

— Такие огромные?! — Ахнули жители. Новость была пугающей.

Даже старейшины невольно поежились, всё больше убеждаясь, что в глубине гор творится нечто из ряда вон выходящее, раз сюда забрели Реликты Изначальной Эры из диких пустошей.

Как бы то ни было, богатый улов радовал всех. Деревня наполнилась детским смехом и праздничной суетой.

Глава Ши Юньфэн повел людей к Ивовому древу. Туши зверей сложили перед ним на каменные плиты, которые служили огромным алтарем для жертвоприношений.

http://tl.rulate.ru/book/224/3987