Готовый перевод Perfect World / PW / Идеальный мир: Глава 3 - Дух-хранитель

Жертвенник, сложенный из огромных валунов, был широк и просторен. Его возвели вплотную к обломанной Старой Иве, и сейчас он был завален тушами свирепых зверей, громоздящимися словно небольшая гора.

Алая кровь окрасила каменный алтарь, стекая по вырезанным на камне узорам. Ярко-красные потоки в сочетании с густой длинной шерстью, мерцающей чешуей и свирепыми рогами огромных тварей являли собой зрелище пугающее и тяжелое – от него веяло первобытной, беспощадной силой Великой Пустоши.

Под предводительством старейшины клана все жители Каменной деревни – от мала до велика – возносили молитвы, прося Иву о защите. Это был торжественный обряд подношения жертв, ставший незыблемым правилом: его проводили каждый раз по возвращении с охоты.

Обугленный ствол застыл в привычном безмолвии. Ива никак не реагировала на происходящее и, как и прежде, не прикоснулась к подношениям, но многие в деревне знали – она наделена духом!

Наконец ритуал завершился. Люди с облегчением выдохнули, на лицах вновь заиграли радостные улыбки. Они принялись перетаскивать туши зверей, готовясь спускать кровь и разделывать добычу.

— Столько лет прошло, а Дух-хранитель ни разу не притронулся к дарам, — негромко пробормотал один из подростков. — Обязательно ли проводить обряд каждый раз?

— Ах ты, паршивец, что за чушь ты несешь! — Его отец в ярости вытаращил огромные глаза и замахнулся широкой, как веер, ладонью, собираясь проучить сына.

Старейшина клана жестом остановил его и мягко произнес:

— Дух-хранитель – это сущность, которой мы поклоняемся и которую почитаем. Главное здесь – искренность сердца. Только если мы будем относиться к ней с благоговением, она станет защищать и оберегать нашу деревню.

Лицо юноши залилось пунцовой краской, и он поспешно оправдался:

— Старейшина, я вовсе не хотел проявить неуважение. Просто мне кажется, что Духу-хранителю совсем не нужны эти жертвы, раз он их никогда не брал.

— Важны намерения, — Ши Юньфэн похлопал его по плечу, терпеливо поясняя суть вещей.

Дух-хранитель был той самой силой, что оберегала селение и внушала ужас свирепым тварям Великой Пустоши.

Старики клана еще помнили, что несколько десятилетий назад в деревне был другой хранитель – странный камень. Каждый раз, когда ему приносили жертвы, он поглощал большую часть их духовной крови и эссенции.

Так продолжалось до тех пор, пока одной глубокой ночью не появилась Старая Ива. Тогда странный камень предпочел уйти прочь. С того момента все изменилось.

Вспоминая ту дождливую ночь, старейшина на мгновение впал в забытье. Тогда он был еще мальчишкой и своими глазами видел ту потрясающую и пугающую картину.

Среди ночи разразилась неистовая гроза. Ливень стоял стеной, буря достигла своего предела, молнии в щепки крошили горы, селевые потоки разливались подобно морям, а перепуганные звери мчались нескончаемым потоком. Это было жуткое зрелище.

Именно тогда в облаках возникла огромная, уходящая в самое небо ива. Она купалась в море громов, обвитая молниями толщиной с горный кряж, а тысячи ее ветвей превратились в ослепительные божественные цепи, пронзающие небесный свод, словно она сражалась с кем-то невидимым.

В итоге дерево надломилось, обуглилось и, уменьшившись до своих нынешних размеров, рухнуло вниз, пустив корни в Каменной деревне. В тот же миг молнии исчезли, а проливной дождь прекратился. Той же ночью странный камень, которому поклонялись жители, исчез.

Каждый раз при этом воспоминании сердце старейшины содрогалось. Старая Ива не была пересажена из другого великого племени или из глубин гор и рек – она пала с небес, пострадав от бескрайнего океана молний. Лишь немногие в деревне знали об этом.

Первые десятилетия ее ствол оставался совершенно черным, без единого признака жизни, будто она окончательно погибла. И лишь десять лет назад на ней пробилась одна-единственная нежно-зеленая ветвь, с тех пор больше не менявшаяся.

— Эй, мелюзга, осторожнее! — Ши Юньфэн пришел в себя и начал отдавать распоряжения. — Редко когда удается добыть таких зверей. Их кровяная эссенция, жилы и кости невероятно ценны, не дайте пропасть их силе.

Крепкие мужчины клана, вооружившись сверкающими серебром ножами, принялись разделывать туши. То и дело слышался лязг и летели искры – скелеты огромных зверей были поразительно твердыми.

Кто-то уже приготовил большие керамические кувшины, собирая кровяную эссенцию из особых частей тел животных – это было превосходное кровавое снадобье, великая редкость.

Самой ценной в этой горе плоти была туша Пию. Хотя это был лишь потомок, далекий от чистокровных правителей своего рода, он все равно содержал в себе часть истинной крови, чья стоимость была поразительной.

Прошло больше двух лет с тех пор, как им в последний раз удавалось поймать подобную тварь. Пию были слишком свирепы и могучи: одного удара их когтей хватало, чтобы оборвать жизнь сильного воина. Справиться с ними было неимоверно трудно.

Можно сказать, что нынешняя добыча заставляла сердца трепетать от восторга.

— Ох, а в рогах этого двуглавого огненного носорога истинной крови не меньше, чем у того Пию! — Один из стариков лично взялся за нож.

Он вскрыл твердую, как камень, плоть у основания рога, и оттуда хлынула струя истинной крови, ярко-красная и сияющая, словно пламя.

Внезапно кровь обратилась в сгусток алого света, в котором возник призрачный огненный носорог размером с ладонь. Крохотный зверь выглядел как живой и яростно ревел.

— Хороша добыча! У этой истинной крови мощная сила, не хуже, чем у Пию! — Старик расхохотался и быстро собрал кровь в кувшин, плотно запечатав горлышко.

— Старейшина, рога этого драконьего слона тоже сокровище, — подал голос один из юношей. — Когда мы его нашли, он едва дышал, иначе бы мы с ним не совладали.

Ши Юньфэн кивнул:

— Такое нечасто встретишь. Этим драконьим рогам на его голове уже немало лет. Срубайте их осторожно, это редчайшее лекарство для укрепления костей.

— А жила на единственной ноге зверя Куй до чего ж крепкая! Даже топором не перерубить.

— Всё пойдет в дело. Эй, малец, смотри в оба, не разлей драгоценную кровь из крыльев летучего питона!

Люди ликовали, их лица светились радостью.

Лишь кучка детей, втянув головы в плечи, припустила прочь. Они прекрасно знали: большая часть этих кровавых и костных снадобий достанется им, а значит, снова придется «страдать».

Спустя полчаса сбор ценностей с туш был завершен. Старейшина и еще несколько старцев удовлетворенно кивнули и унесли кувшины для дальнейшей обработки.

— Добычи так много, что часть нужно засолить, а остальное закоптить или засушить, — распорядился опытный старик.

Такая гора мяса могла прокормить всю деревню много дней, и позволить продуктам испортиться было бы недопустимым расточительством для жителей, живущих в условиях нехватки еды.

Женщины из каждой семьи принялись делить мясо. На их лицах сияли искренние улыбки: те, о ком они тревожились, не только вернулись невредимыми, но и принесли столь богатый улов. Это был лучший дар небес.

Над домами потянулись струйки дыма. Через полчаса по округе разлился густой аромат мяса. В чугунных котлах томились куски, готовые вот-вот развалиться от нежности, а ребятня уже изнывала от нетерпения. Мясо, жарившееся на кострах, покрылось золотистой корочкой, с него в огонь с шипением капал жир. Даже крепкие мужчины не выдержали и принялись рвать сочное мясо руками, жадно набивая рты.

— Ешь, ребятня! Это мясо Пию, от него сил прибавится, это редкое лакомство.

— Налегай посильнее, это же мясо огненного носорога! Оно укрепит твои кости и кожу так, что станут как железо. Не ешь ты эту бесполезную свинину древесных вепрей!

Дикие звери стали самым роскошным ужином для всей деревни. Соблазнительный аромат плыл по улицам, пробуждая небывалый аппетит, и повсюду слышался радостный смех – всё селение погрузилось в атмосферу праздника.

http://tl.rulate.ru/book/224/4156