Готовый перевод Perfect World / PW / Идеальный мир: Глава 3 - Дух-хранитель

Жертвенник, сложенный из огромных валунов, был широк и просторен. Он стоял вплотную к обломанной старой иве. Сейчас его завалили тушами свирепых зверей – целая гора плоти высилась над камнями.

Ярко-алая кровь окрасила каменный помост, стекая по высеченным на нем древним узорам. Зрелище было пугающим: густая щетина, сверкающая холодным блеском чешуя и чудовищные рога хищников… от этого места веяло первобытной, жестокой силой Диких земель.

Под предводительством старого главы клана все жители Каменной деревни – и мужчины, и женщины, и старики, и дети – возносили молитвы, прося иву о покровительстве. Это было серьезное священнодействие, нерушимый обычай, который соблюдали после каждой удачной охоты.

Обугленный ствол, как и прежде, хранил безмолвие. Дерево никак не реагировало, словно и не замечало подношений, но многие в деревне знали: в нем живет дух!

Наконец обряд завершился. Люди облегченно выдохнули, на лицах вновь засияли радостные улыбки. Мужчины принялись перетаскивать туши зверей, готовясь к разделке и сбору крови.

— Столько лет прошло, а Дух-хранитель ни разу не притронулся к дарам, — пробормотал какой-то юноша. — Нужно ли нам проводить обряд каждый раз?

— Ах ты паршивец, что несешь! — Его отец яростно округлил глаза и замахнулся широкой, как веер, ладонью, намереваясь проучить сорванца.

Старый глава клана остановил его взмахом руки и негромко произнес:

— Дух-хранитель – это сущность, которой мы поклоняемся и которую почитаем. Главное здесь – искренность. Только если мы будем преданы ему всей душой, он защитит и благословит нашу деревню.

Юноша густо покраснел и поспешно заговорил:

— Глава клана, я вовсе не лишен искренности. Просто мне кажется, что Духу-хранителю совсем не нужны эти подношения, раз он их никогда не забирает.

— Достаточно и твоего намерения, — Ши Юньфэн похлопал его по плечу, терпеливо разъясняя суть.

Дух-хранитель – так сокращенно называли сущность, которую племя почитало и обеспечивало подношениями. Он оберегал поселение и отпугивал свирепых тварей, рыщущих в Диких землях.

Старики еще помнили, что несколько десятилетий назад Дух-хранитель был иным. То был странный камень, который поглощал большую часть духовной крови из каждого принесенного в жертву зверя.

Но однажды глубокой ночью явилась старая ива, и тот камень решил уйти. С того момента всё изменилось.

Вспоминая ту дождливую ночь, старый глава клана на миг погрузился в забытье. Тогда он был еще подростком и своими глазами видел ту потрясающую, пугающую картину.

Глубокая ночь, гром и молнии, неистовый ливень… Буря бушевала так, что рушились горы. Потоки воды неслись подобно морю, а звери в ужасе бежали прочь – хаос охватил всё сущее.

Именно тогда в облаках возникла исполинская ива. Она купалась в океане молний, окруженная электрическими разрядами толщиной с гору. Тысячи её ветвей превратились в сияющие божественные цепи, пронзающие небеса, словно в битве с чем-то невообразимым.

В итоге дерево переломилось, обуглилось и сжалось до нынешних размеров. Оно рухнуло вниз и пустило корни прямо в Каменной деревне. В тот же миг гроза стихла, ливень отступил, а странный камень, которому поклонялись жители, покинул эти места.

Каждый раз при этих воспоминаниях сердце главы клана трепетало. Ива не была перенесена из другого племени или плодородного края – она пала с небес, пострадав в битве с небесным гневом. Лишь немногие в деревне знали правду.

Первые десятилетия ствол оставался совершенно черным, без единого признака жизни, словно дерево окончательно погибло. И лишь десять лет назад на нем пробилась одна-единственная нежно-зеленая ветвь. С тех пор больше ничего не менялось.

— Эй вы, пострелы, будьте осторожнее, — опомнившись, наказал глава клана. — Нам редко достается такая добыча. Кровь, сухожилия и кости этих тварей невероятно ценны, не дайте эссенции пропасть даром.

Мужчины уже вовсю работали ножами. Кости крупных зверей были настолько твердыми, что при резке летели искры и слышался металлический скрежет.

Кто-то подготовил большие керамические кувшины, чтобы собрать Кровавое снадобье из особых частей тел. Эта драгоценная эссенция ценилась превыше всего.

Ценнее всех в этой горе туш был Пи Сю. И хотя он был лишь далеким потомком и не шел ни в какое сравнение с чистокровными царями своего рода, в нем всё равно текла истинная кровь, обладавшая поразительными свойствами.

Прошло больше двух лет с тех пор, как им в последний раз удавалось добыть такого зверя. Эти твари слишком свирепы и сильны: одного удара когтистой лапы достаточно, чтобы оборвать жизнь могучего воина. Справиться с ними было почти невозможно.

Можно сказать, что на этот раз добыча была просто баснословной.

— Ого, в рогах этого двуглавого огненного носорога сохранилось на диво много истинной крови! Не меньше, чем в том Пи Сю, — один из стариков, лично орудуя ножом, вскрыл твердую, как камень, плоть у основания рога, откуда брызнула алая, светящаяся кровь.

Внезапно кровь обратилась в сгусток красного сияния, в котором проступил образ маленького двуглавого носорога величиной с ладонь. Он выглядел как живой и яростно рычал.

— Хороша вещь! Эта кровь обладает мощнейшей силой, — старик расхохотался и быстро слил кровь в кувшин, плотно запечатав горлышко.

— Глава клана, рога этого Драконьего слона тоже сокровище, — сказал один из молодых охотников. — Мы нашли его, когда он уже едва дышал, иначе бы ни за что не одолели.

Ши Юньфэн кивнул:

— Редкая удача. Этим рогам много лет. Срубайте их осторожно, это превосходное средство для укрепления костей.

— Какое же крепкое сухожилие у этой единственной ноги Куя, даже топором не перерубить!

— Всё в дело пойдет. Эй, малый, осторожнее, не разлей драгоценную кровь из крыльев летучей змеи!

Жители ликовали, их лица светились радостью.

Лишь дети, втянув головы в плечи, поспешили припуститься наутек. Они прекрасно знали: большая часть этих кровавых и костных снадобий достанется именно им, а значит, скоро снова начнется время «мучений».

Спустя полчаса сбор ценных частей был завершен. Глава клана и несколько стариков удовлетворенно кивнули и унесли кувшины для дальнейшей обработки.

— Столько дичи! Часть засолим, часть закоптим, а из остального сделаем вяленое мясо, — распорядился один из опытных стариков.

Такую гору мяса всей деревне не съесть и за много дней. Допустить, чтобы еда испортилась, было непозволительной роскошью для людей, чей быт зависел от скудных запасов.

Женщины из каждого дома принялись делить мясо, не скрывая искренних улыбок. Еще недавно они терзались тревогой за ушедших на охоту мужчин, а теперь те не просто вернулись живыми, но и принесли богатую добычу – лучший дар небес.

Вскоре над домами потянулись струйки дыма, а по округе поплыл манящий аромат. В котлах закипали куски мяса, становясь мягкими и нежными; дети с нетерпением дожидались своей порции. На кострах туши покрывались золотистой корочкой, жир капал на угли, издавая аппетитное шипение. Даже могучие воины не выдержали – они принялись отрывать сочные куски, жадно вгрызаясь в мясо так, что сок тек по подбородкам.

— Ешь, малец, это мясо Пи Сю. Съешь побольше – прибавится силушки, это редкий деликатес.

— А ну, налегай! Это мясо двуглавого носорога. Оно сделает твои кости и кожу крепкими, словно железо. И не смей переводить место на бесполезную свинину!

Мясо разнообразных зверей стало для жителей деревни самым роскошным ужином. Соблазнительный запах разносился по улицам, пробуждая зверский аппетит, а звуки смеха и веселья наполняли всю деревню праздничным настроением.

http://tl.rulate.ru/book/224/4156