Готовый перевод The Iron Teeth: A Goblin’s Tale / Железные Зубы. История гоблина: Путь сквозь тернии. Часть 2

– Ну все, хватит, стройтесь, – крикнула Ворша Черному Когтю и Хите.

Вдвоем они отрабатывали простую комбинацию. Услышав команду Ворши, они тотчас остановились, убрали в ножны тренировочные мечи и зашагали к ней. Оба они вспотели и запыхались после почти целого часа упорных тренировок под присмотром этой крупной женщины.

– Ладно, пришло время заняться кое-чем другим. Вы не можете повторять все время одно и то же, если хотите чему-то научиться, – объяснила Ворша.

– Отлично, я готова. Больше никаких детских игр, – в возбуждении воскликнула Хита.

Ворша бросила ей мимолетный скептический взгляд, прежде чем продолжить.

– Ладно, Геральд, поднимай свою задницу и иди сюда, – позвала Ворша.

Молодой мужчина сидел на краю клочка вытоптанной травы, который Ворша называла тренировочной ареной. Услышав голос своей любовницы, он оторвал голову от книги и посмотрел на женщину с явным замешательством.

– Кто? Я? – удивленно спросил он.

– Ты, ты, любовничек. Иди сюда, – сказала Ворша, притворно закатив глаза.

Геральд встал и положил книгу на ящик, который он использовал вместо стула. Затем он нехотя поплелся к Ворше и ее ученикам. Ворша приветственно улыбнулась ему, а затем окинула Черного Когтя и Хиту задумчивым взглядом.

– Так, Черный Коготь, будешь драться с Геральдом. Не обманывайся на его счет: он не так уж бесполезен, как кажется на первый взгляд, – сказала она хобгоблину, протягивая Геральду свой тренировочный клинок.

– Я буду внимательно следить за ним, ему меня не обмануть, – ответил Черный Коготь и улыбнулся в предвкушении.

Он хотел сразиться с Геральдом с тех самых пор, как несколько месяцев назад впервые бросил ему вызов. С виду его противник казался неуверенным. Геральд несколько секунд тупо смотрел на меч и лишь потом протянул руку и взял его.

– Ты уверена, что это хорошая идея? Для новичков вроде них это может оказаться слишком сложной задачей, – спросил он Воршу.

– Тогда будь с ним полегче, – ответила она и весело ухмыльнулась.

– Эй, а как же я? – в сердцах воскликнула Хита.

Рыжая девушка стояла, сложив руки на груди, и сверкала глазами. Она была явно раздражена тем, что ее игнорируют.

– Можешь сесть вон там и подождать своей очереди, – пренебрежительно ответила Ворша и подтолкнула девушку к ящику, на котором сидел Геральд. Хита насупилась, но сделала так, как ей сказали. Однако всю дорогу она ворчала что-то себе под нос.

– Итак, правила те же. Каждый из вас получает очко, если удастся вывести противника из равновесия или коснуться его. Думаю, с Геральдом тебе будет посложнее, Черный Коготь. У него несколько иной стиль, – пояснила Ворша.

– Эй, не все же тут бывшие наемники. Может, я был и не слишком прилежным учеником, зато я учился у настоящего мастера фехтования, – заметил Геральд, игриво взмахнув мечом одной рукой.

– Я понял, Ворша, – ответил Черный Коготь, наблюдая за своим противником.

Мимолетно улыбнувшись, Геральд отошел назад на несколько шагов и вскинул меч в боевой стойке. Черный Коготь нахмурился и тоже занял позицию. Он не узнал стойку, которую использовал Геральд. Она сильно отличалась от тех, что он видел раньше. Тот даже меч обеими руками не держал.

– Готов, Черный Коготь? – спросил Геральд у хобгоблина.

–Да-с-с-с, готов, – лениво ответил Черный Коготь.

И тут без предупреждения хобгоблин атаковал. Черный Коготь бросился вперед со всей скоростью, на которую был способен, но Геральд скользнул в сторону. Клинок хобгоблина рассек пустой воздух, не причинив мужчине никакого вреда, а Геральд, не теряя ни секунды, пошел в контратаку и рубанул мечом, прямо перед носом у Черного Когтя.

Черный Коготь округлил глаза от удивления и тут же поднырнул под клинок, чтобы не налететь прямо на него. Изумленный хобгоблин быстро сделал шаг назад, пытаясь понять, что же только что произошло. Он никогда раньше не сталкивался с подобными маневрами.

– Хм-м-м, ты весьма быстр, – задумчиво заметил Геральд.

– А ты хитрее, чем кажешься, – бросил в ответ Черный Коготь.

– Э-э-э, спасибо, – ответил в замешательстве его противник, осторожно обходя хобгоблина кругом.

В бою Хита была энергичной и смелой, Ворша – грациозной и в то же время неудержимой. Геральд же не был похож ни на одну из них. Он постоянно двигался, но при этом всегда держал противника в поле зрения.

Черный Коготь сделал небольшой шаг вперед, его противник тут же шагнул в сторону и слегка подправил стойку. Хобгоблин отступил назад, а Геральд в свою очередь сделал шаг вперед.

Черный Коготь нахмурился, поняв, что противник предугадывает каждый его прием. Он не знал, что с этим делать, поэтому просто решил сделать ставку на скорость.

Черный Коготь начал еще одну молниеносную атаку, но на этот раз, когда Геральд выставил меч, чтобы отразить удар, хобгоблин был готов и тут же ушел в сторону. Его первая атака была всего лишь отвлекающим маневром, чтобы провести вторую.

Геральд оскалился, но все же сумел блокировать второй удар. Черный Коготь обрушил на противника серию стремительных ударов, пытаясь вывести того из равновесия. Однако Геральд сумел избежать их всех или же отбить.

От нарастающего нетерпения Черный Коготь пришел в ярость и шагнул вперед, чтобы провести еще одну атаку, но Геральд пресек ее на полпути. Затем мужчина нанес мощный и в то же время тщательно взвешенный удар Черному Когтю в плечо, и тот пошатнулся.

– Очко в пользу Геральда, – объявила Ворша.

– Проклятие-с-с! – зашипел хобгоблин, опуская клинок.

Когда он шипел, его гнев немного утихал, и тогда он начинал сосредотачиваться на дыхании. Он обнаружил, что ругательства помогают ему остудить гнев, и именно это ему было сейчас необходимо.

Он позволил ярости взять верх над собой и поплатился за это. Одна мысль об этом едва не заставила его разозлиться снова.

Давненько он не совершал такой ошибки. Но что на самом деле его злило, так это то, что в отличие от поединков с Сэйтером или Воршей, он вполне мог выиграть бой с Геральдом, если бы не потерял контроль над собой.

– У меня одно очко, а у тебя ни одного, – похвастался Геральд, ухмыляясь.

– Хватит болтать, начинайте второй раунд, – вмешалась Ворша.

– Я отыграюсь, человечишка, – сказал Геральду Черный Коготь, снова поднимая меч и принимая боевую стойку.

Бандит и хобгоблин провели еще несколько раундов. Первые пару раундов Черный Коготь проиграл, но затем ему удалось приспособиться к стилю Геральда и выиграть две схватки. Ему удалось обойти Геральда с его способностью предугадывать маневры, просто постоянно меняя направление своих атак.

В конце концов, когда они оба выдохлись и вспотели, Ворша остановила бой. Хита тут же встала и подошла к ним.

– Хм, я думала, ты куда хуже, – сказала она Геральду.

Однако Геральд не обиделся. Он лишь одарил ее самодовольной ухмылкой.

– Если бы я действительно был так ужасен, меня бы здесь не было, да и в розыске бы не числился. Этот ублюдок Байрон уже давно бы меня прикончил. Вместо этого я оказал миру большую услугу и сам отправил этого трижды проклятого сукиного сына в могилу, – весело ответил Геральд.

– Даже если ты не так уж и плох в чем-то, не стоит этим хвастаться, вместо этого стремись стать еще лучше. Тебе нужно тренироваться не меньше, чем Черному Когтю. И вообще, я не понимаю, с чего ты взял, что твоя мелкая месть стоила изгнания, – сказала ему Ворша.

– Она вовсе не была мелкой. Байрон нанес обиду моей семье и обесчестил мою сестру. Победить его в честном поединке и пронзить клинком сердце, глядя ему в глаза, было лучшим моментом в моей жизни, – ответил он.

– А как же репутация твоей семьи? Ведь ты стал убийцей, – сухо заметила Ворша.

– Может, законы Элории и запрещают дуэли, они все еще считаются достойным способом решать споры. Так что, может быть, я и преступник, но не обычный. Кроме того, если бы я этого не сделал, то никогда бы не встретил тебя, – ответил он с двусмысленной ухмылкой.

– О, вот значит как? Не пытайся сменить тему, сладкоречивый демон. Клянусь, порой мне кажется, что ты благородный, а вовсе не сын купца, – с улыбкой заметила Ворша.

– Ха, держу пари, что награда за твою голову совсем крошечная. Приличные награды назначают только за действительно опасных преступников, – сказала Хита Геральду снисходительным тоном.

– Три серебряных, но не волнуйся, я знаю, как сделать награду еще больше. Я собираюсь убить целую кучу невинных деревенских жителей и бросить их тела перед ближайшей розыскной конторой, – саркастически заметил Геральд, глядя на Хиту.

– Ха, я была права, твоя голова почти ничего не стоит, – похвасталась девушка.

– Вполне достаточно, чтобы оказаться на виселице, если я не буду осторожен. И в любом случае, моя голова стоит больше, чем твоя поскольку ты здесь единственная, за чью голову не назначена награда, – парировал Геральд.

Хита огляделась по сторонам и нахмурилась, но тут же улыбнулась, увидев Черного Когтя.

– За голову Черного Когтя она тоже не назначена, – возразила она.

– Сразу видно, что ты невежда. Вообще-то за голову любого хобгоблина платят пять серебряных. По какой-то причине людям не нравится их соседство. А ежели местные крестьяне найдут, в чем его обвинить, награда может даже возрасти. Так что, если Черный Коготь и дальше останется с нами, его награда только возрастет. Возможно, он даже прославиться. Ну, уж дурную славу он точно снищет, – объяснил Геральд.

– Высокая награда – не повод для гордости, – добавила Ворша, нахмурившись.

– Да? Тогда сколько же назначено за тебя? – Хита спросила с явным интересом.

– Не имеет значения, – отрезала Ворша.

– Я могу ответить на этот вопрос. За ее голову назначили награду, когда граф, нанявший ее, отказался платить. Вместо этого он решил, что дешевле будет просто сфабриковать обвинения и назначить за ее голову награду. Вполне впечатляющую, надо сказать. Пять золотых, – пояснил Геральд и весело посмотрел на Воршу.

– Это не тянет и на десятую часть того, что он мне задолжал, – с отвращением ответила Ворша.

– Да я б особняк могла купить за такие деньжищи! – с удивлением воскликнула Хита.

– Ну, скорее, более-менее приличный дом и, к тому же, довольно маленький, – поправил ее Геральд.

– Однажды за меня назначат еще большую награду. Все будут трепетать от ужаса, лишь услышав мое имя! – с гордостью объявила Хита.

Геральд с сомнением покосился на нее, а Ворша озабоченно нахмурилась.

– Хватит болтать, Хита. Теперь твоя очередь, будешь драться со мной, – сказала она девушке.

Ворша и Хита начали схватку, и бывшая наемница без труда справилась с неопытным бойцом. Когда они закончили тренировку, Черный Коготь направился к своей палатке. Теперь, когда его обучение закончилось, пришло время ему самому преподать кое-кому урок.

Хобгоблин подошел к своей палатке и обнаружил там насупившегося Скампа. Он знал, что гоблин будет там, потому что именно там его Черный Коготь и привязал. Он надел на гоблина кожаный ошейник и привязал к нему веревку. Затем он обвязал веревку вокруг гвоздя на столбе, который был вколочен слишком высоко, чтобы Скамп мог до него дотянуться.

Конечно, гоблин мог перегрызть веревку или освободиться другим способом, но Черный Коготь ясно дал понять, что вырвет коротышке глаза и съест их, если тот попробует выкинуть нечто подобное. Веревка просто напоминала забывчивому гоблину, что он должен оставаться на месте.

Скамп жалобно заскулил, заметив приближающегося Черного Когтя, но хобгоблину было все равно. Он проигнорировал гоблина и вместо этого внимательно посмотрел на кроличьи шкурки. Сегодня он поручил Скампу выскоблить их и подготовить к сушке.

Черный Коготь сердито зашипел, заметив, что гоблин мало преуспел в этом занятии, и Скамп испуганно втянул голову в плечи. Хобгоблин знал, что этот ленивый коротышка просто пытается увильнуть от работы. Вархс, может, и закрыл бы на это глаза, но только не Черный Коготь.

– Никакой тебе еды, пока не закончишь! – напомнил он гоблину, прежде чем развернуться и уйти.

Дни шли, а ничего интересного не происходило. Впрочем, Черному Когтю все же удалось хоть немного приструнить Скампа. Он даже стал позволять Вархсу брать гоблина с собой в лес в обмен на обещание быть с тем построже. Скорее всего, разведчик врал, но на самом деле Черного Когтя это мало волновало.

Наконец наступило время отъезда Херад и тех, кого она выбрала в сопровождение. В фермерском доме, который заменил ей штаб, предводительница разбойников созвала совещание, чтобы обсудить последние приготовления. Там же присутствовали и ее лейтенанты, включая Сэйтера, Рыжего Пса, Воршу и некоторых других.

Формально Черного Когтя никто не приглашал. Тем не менее, это не помешало ему проследовать за своим хозяином большую часть пути, а затем притаиться снаружи у окна. Оттуда его чуткие уши прекрасно слышали все, о чем говорилось внутри, хотя будь на его месте человек, тот бы мало что сумел разобрать.

– Завтра я выезжаю с парой десятков людей. Как я уже говорила, Рыжий Пес останется здесь и примет командование лагерем в мое отсутствие, а Ворша будет его заместителем, – объявила Херад.

Она сидела на простом деревянном стуле за таким же простым деревянным столом. Все остальные стояли перед ней свободной группой.

– Если честно, мне не нравится, что ты берешь с собой так мало людей. В Даггерпойнте у нас есть могущественные враги, – озабоченно нахмурившись, ответил Рыжий Пес.

– Согласна. Верик поклялся убить тебя, и, если он в городе, людей у него будет поболе, чем у тебя, – добавила Ворша, кивнув.

– Ну и что? Так было всегда, и каждый раз я брала с собой дюжины четыре человек. И потом, когда мы прибудем, первым делом я займусь вербовкой. Я знаю, где можно найти надежных людей, – ответила Херад.

– За новичками придется приглядывать, если мы хотим, чтобы они пережили зиму, да и к походу на север они не готовы, – заметил Сэйтер.

– А ведь точно. В таком случае понятно, почему ты берешь так мало людей, – хмуро согласился Рыжий Пес.

– Вся наша жизнь – это риск, в той или иной степени, но хватит об этом. Я позвала вас сюда не для того, чтобы вы оспаривали мои решения, – холодно сказала им Херад, глядя на них со своего места.

– Да, госпожа, – немедленно ответил Рыжий Пес, тут же вытянувшись в струнку.

– Помимо моей личной охраны, я возьму с собой тебя и Махедия, – сказала Херад Сэйтеру.

– Почему меня и мага? Он будет только всех задерживать, а от меня в таком месте, как Даггерпойнт, толку мало, – нахмурившись, ответил старый разведчик.

– О, ты как всегда ошибаешься, старик. Ты мне еще пригодишься. Твое имя все еще имеет вес в определенных кругах, боги знают почему, и это поможет мне подтянуть кое-какие силы, – самодовольно ответила она. – Что касается мага, то он сам попросился. Он хочет попробовать связаться с парочкой черных заклинателей.

– Что ж, может, ему и повезет. В Даггерпойнте обычно можно найти одного-другого мага, но если он кого и найдет в этой дыре, у того мозгов, скорее всего, будет достаточно только для того, чтобы понять, каким концом направлять посох на врага. Чтобы стать боевым магом, много ума не нужно, – прокомментировала Ворша.

– Ну, он считает, что овчинка стоит выделки, и кто знает, может быть, он прав, – сказала Херад, пренебрежительно пожав плечами.

Тут она со скрипом отодвинула стул и встала на ноги. Бросив короткий взгляд на своих лейтенантов, она подошла к ближайшему окну. Хобгоблин, прятавшийся снаружи, услышал, как она приближается и, быстро перебежав к кусту неподалеку, затих в неподвижности.

– Я покину лагерь на рассвете. Когда я вернусь, никто не сможет оспорить мои права на эту территорию, и это только начало! – объявила Херад.

Затем она обернулась и посмотрела на Рыжего Пса.

– Я рассчитываю, что по моему возвращению это место будет достойно королевы, так что никаких послаблений, – сказала она ему, лукаво улыбаясь. – А теперь проваливайте. У меня есть дела, и я уверена, что и вам есть, чем заняться.

Все быстро ушли, чтобы не раздражать атаманшу. И только Рыжий Пес оглянулся и неуверенно посмотрел на Херад, прежде чем выйти. Он не знал, насколько серьезным был ее приказ навести в лагере порядок, но если она и заметила его беспокойство, то не потрудилась просветить его на этот счет.

Черный Коготь посидел в кустах еще несколько секунд, пока все не скрылись из виду. Как раз когда он собирался встать, из дома до него донесся голос Херад.

– Скоро все это будет моим! – тихо прошептала Херад, а потом захихикала в предвкушении.

Вскоре смех стих, и Черный Коготь очень осторожно встал и тихо двинулся прочь.

Херад была уверена в своем плане, даже если остальные сомневались. Чем могущественнее становилось его племя, тем выше он мог подняться сам, поэтому Черный Коготь разделял ее амбиции.

Она жаждала победы. Черному Когтю было знакомо это чувство: когда стоишь над трупами врагов, а внутри разливается приятное, похожее на щекотку, чувство, от которого так и хочется улыбаться...

Хобгоблин встал и поспешил обратно. Ему нужно было вернуться к своей стоянке, пока Сэйтер не начал допытываться, чем он все это время занимался. Он шел через лагерь, высматривая людей, которые могли бы обратить на него слишком много внимания, и обдумывал услышанное.

Херад сказала, что Сэйтер пойдет с ней, но ничего не сказала насчет него. Черный Коготь вдруг понял, что ему тоже хочется отправиться вместе с Сэйтером в этот город под названием Даггерпойнт.

В лагере становилось скучно, и ему вдруг захотелось снова увидеть человеческий город. Будучи гоблином, он прожил в городе много лет и бродил по его улицам по ночам.

С одеждой, которую дал ему Сэйтер, это вообще не должно стать проблемой, думал Черный Коготь. Теперь с наступлением темноты его будут ждать куда более увлекательные занятия, и он точно знал, что сможет найти кое-что повкуснее объедков.

Кроме того, в городе будет полно людей, не принадлежащих к его племени, и потому у него не будет причин сдерживать себя. Будет здорово наконец-то дать себе волю. Дисциплина была важна, но это не означало, что он не мог повеселиться.

Черный Коготь задрожал от нетерпения, представив себе эту картину. Он почти уже чувствовал на языке вкус крови.

http://tl.rulate.ru/book/18272/626104