Готовый перевод The Iron Teeth: A Goblin’s Tale / Железные Зубы. История гоблина: Путь сквозь тернии. Часть 1

– Ах-р-р-р. Ну, держись! – прорычал хобгоблин в ярости, сверля свою цель глазами-бусинками, полными ненависти.

Пыша злобой, он изо всех сил замахнулся топором. Мышцы спины взорвались огнем, когда он опустил острие прямо на свою беззащитную жертву. Лезвие вошло в мягкую плоть полена и раскололо его надвое. Два одинаковых по размеру куска дерева с грохотом упали на землю, а головка топора впилась в колоду.

– Хм, не так уж плохо на этот раз. Но ты все еще вкладываешь слишком много усилий в замах. Позволь топору сделать все работу за тебя, и тогда не придется кричать каждый раз, – небрежно заметил старый разведчик по имени Сэйтер, сидевший в нескольких футах от него.

Черный Коготь бросил на него раздраженный взгляд и, схватившись за рукоять топора, принялся его вытаскивать.

– От криков удары получаются с-с-сильнее и быстрее, – заметил он.

– Может быть, но ты пугаешь всех вокруг, – ответил старый разведчик.

Черный Коготь огляделся. Вокруг были только матерые разбойники и бандиты Херад Черной Змеи. Большинство из них уже привыкли к хобгоблину, криком их не напугаешь. Он же не собирался снова поджигать лагерь.

– Зачем я вообще это делаю? Скука с-с-смертная, и есть хочется, – заныл Черный Коготь.

Хобгоблин почувствовал, как в нем поднимается волна злости, и усилием воли он подавил желание зарычать, брызгая слюной. От прилива энергии у него заболели зубы. Жизнь среди людей требовала от него постоянной борьбы с приступами гнева.

Крики во время колки дров помогали ему подавить ярость, и это был один из немногих способов сделать это, не раздражая Херад и не копая могилы. Тяжелая это работа – копать, а он предпочитал избегать тяжелой работы.

– Колка дров укрепит твою спину и поможет в фехтовании. К тому же, ночью становится чертовски холодно, так что дрова нам нужны, – заметил Сэйтер.

Черного Когтя так и подмывало спросить у хозяина, почему он сам не рубит дрова, но хобголин и так знал ответ. Кроме того, хозяин был прав: на улице, и правда, становилось ужасно холодно.

Прошло больше недели с тех пор, как на лагерь напали рыцари, явившиеся в поисках гулей, которых уничтожила Херад. С наступлением осени дни становились все короче. Скоро на Север придет зима и покроет все вокруг белоснежным покрывалом.

Черный Коготь так и не привык оставаться на поверхности земли с наступлением темноты, поэтому холод беспокоил его. Раньше он жил на юге в канализации под городом, до того как его бросили в клетку и отправили куда-то с торговым караваном. Именно Сэйтер и освободил его, когда банда Херад напала на торговцев.

У жизни в грязной тесной канализации не было особых преимуществ, но зато зимой там было тепло. Конечно, тогда он был всего лишь маленьким гоблином, а не хобгоблином в самом расцвете сил.

Черный Коготь положил новое полено на колоду и занес топор над головой. Крякнув от натуги, он опустил его и продолжил работу.

Колоть дрова он не любил, зато благодаря этому занятию у него было предостаточно дров и щепок для костра. Черному Когтю нравилось кормить огонь, пока тот не вырастал и не начинал дико реветь.

Пляшущие красные и оранжевые языки пламени были такими красивыми. Глядя на них, ему хотелось смеяться и хлопать в ладоши.

– У нас достаточно бечевки? – спросил у хобгоблина Сэйтер, вырезавший от нечего делать деревянную фигурку.

– Хватает и на с-с-силки, и чтобы дрова с-с-связывать, – сухо ответил Черный Коготь.

Хозяин явно подумывал, чем бы еще его занять. Им всегда требовалось как можно больше веревок и шпагата, но плести их было делом нелегким. Их нужно было тщательно скручивать из специально подготовленных растительных волокон. Фу, даже думать об этом было противно!

– В таком случае, думаю, ты можешь сделать перерыв и перекусить, – сказал старый разведчик Черному Когтю.

Хобгоблин улыбнулся и отложил топор. Он был очень голоден! Так, что же ему съесть?

У него было полно сушеного мяса, да и всяких объедков вокруг хватало, но ему хотелось полакомиться чем-нибудь свеженьким. Скользнув взглядом по соседним палаткам и бревенчатым постройкам, Черный Коготь посмотрел в сторону темневшего за ними леса. Точно, туда-то он и пойдет добывать еду. Пора выйти на охоту.

Сэйтер остался возле палатки вырезать фигурку, а Черный Коготь тем временем направился к лесу. Он натянул капюшон и проскользнул через разбойничий лагерь. Никто не обратил на него ни малейшего внимания, пока он пробирался к опушке.

Никем не замеченный, Черный Коготь нырнул в густые кусты на краю поляны и скрылся в тенистом лесу. Солнце стояло высоко, но свет его не проникал сквозь лабиринт ветвей и листьев.

Хобгоблин остановился на секунду и огляделся. Несмотря на близость человеческого лагеря, тут могли скрываться опасные существа. Однако он не заметил ни малейшего движения ни в зеленом пологе над головой, ни на земле. Единственными звуками были пение птиц да слабый шелест листьев на ветру.

Убедившись, что он один, Черный Коготь принюхался и начал осторожно обходить лагерь кругом. Он медленно пробирался сквозь подлесок, стараясь слиться с окружением.

Добыча, которую он искал, придерживалась определенного распорядка. Он точно знал, где раздобыть обед.

Спустя несколько минут он различил впереди характерные звуки: кто-то перетаптывался на месте. Хобгоблин в плаще бросился к толстому стволу дерева и прижался к коричневой коре. Затем он осторожно выглянул из-за своего укрытия.

Его добыча была всего в нескольких десятках футов от него, рукой подать, и Черный Коготь подоспел как раз вовремя. Хобгоблин злорадно улыбнулся про себя и жадно облизал губы.

Лес был невероятно опасен и полон голодных тварей, жаждавших мяса людей и хобгоблинов. Черный Коготь не раз сталкивался с ними во время вылазок с Сэйтером. Кроме того, существовала вероятность того, что на них может напасть другое племя людей и подобраться к лагерю через лес. Поэтому Херад расставила караулы по всему периметру своей базы.

Перед глазами у Черного Когтя как раз был один из часовых и обедал. От тарелки поднимался восхитительный запах жареного мяса с подливой. Рядом лежал ломоть хлеба. Черный Коготь снова втянул воздух, и от аппетитного аромата его желудок заурчал в предвкушении. Скоро эта еда будет его.

Часовой стоял, прислонившись к стволу дерева, и держал перед собой тарелку. Судя по тому, как он лениво поглядывал на лес краем глаза, этот человек, очевидно, был больше занят едой, чем наблюдением, и поэтому заслуживал ожидавшей его участи.

– М-м-м, люблю хлеб с травами. Нужно будет достать еще, – промурлыкал под нос часовой, откусив от хлеба.

Хобгоблин вышел из-за дерева и достал из одного из своих мешочков приличного размера камень. Прищурившись, он посмотрел по сторонам и смерил взглядом расстояние между собой и часовым. Затем Черный Коготь швырнул камень в ближайшие заросли.

Послышался шелест потревоженных ветвей, и камень с глухим стуком ударился о землю и покатился. Часовой тут же встрепенулся и обернулся на неожиданный шум. Вытаращив глаза, он принялся вглядываться в кусты в поисках угрозы.

Смотрел он в прямо противоположную сторону от Черного Когтя, и хобгоблин, пользуясь этим обстоятельством, стал подкрадываться ближе.

Озабоченно нахмурившись, часовой продолжал изучать кусты. Не глядя, мужчина поставил тарелку с едой на близлежащее бревно. Затем он сделал несколько осторожных шагов в сторону кустов. Его рука лежала на рукояти меча.

– Эй! Есть там кто? Выходите немедленно! – крикнул часовой.

Тем временем Черный Коготь бесшумно подкрался почти вплотную. Голодный хобгоблин резко прибавил скорость, перепрыгнул через гниющее бревно, поросшее мхом, и схватил тарелку. Она была его!

– Хм, странно, – сказал сам себе часовой, все еще вглядываясь в кусты.

Хобгоблин повернулся и поспешно скрылся за ближайшим деревом с добычей в руках, прижимая к груди полную мяса тарелку. Теперь его никто не остановит!

Часовой расслабился, убедившись, что в кустах никого нет, и никто не собирается на него напасть. Облегченно вздохнув, мужчина повернулся и пошел обратно к тому месту, где остался его обед. И тут он закричал, не веря своим глазам.

– Какого пекла! Куда подевался мой обед? Это уже второй раз! Кто все время таскает у меня еду? Эй, я вообще-то голоден! – ругался потрясенный разведчик.

А Черный Коготь, хихикнув себе под нос, весело поскакал в сторону лагеря. Да он самый хитрый и умный член банды Херад!

Красть еду у караульных было идеальным преступлением! Что бы ни случилось, они должны были оставаться на страже, а значит, не могли броситься в погоню. А еще они не могли никому пожаловаться, ведь так они сами бы сознались, что бездельничали на посту.

Впрочем, это не было настоящим преступлением, да и на воровство не тянуло. Черный Коготь не был вором. Просто они с часовым соревновались в ловкости, а еда была призом. Это никак нельзя было считать воровством. Черный Коготь дал бы парню что-нибудь, если бы тот его заметил, но он же его не заметил.

Хобгоблин устроился на большом камне на опушке. Отсюда он мог видеть лагерь, но сам оставался вне поля зрения. Благодаря коричневому плащу и зеленой коже он буквально сливался с лесом. Недолго думая, он принялся поглощать еду.

Когда последний кусочек исчез в его желудке, Черный Коготь отрыгнул и начал думать, что делать дальше. Он еще не наелся и потому собирался поживиться еще чем-нибудь. К счастью, он знал, где это можно сделать.

Черный Коготь встал и отправился к Вархсу. Тот был ему должен и пообещал в обмен на услугу что-нибудь вкусненькое.

Молодой, по крайней мере, по сравнению с Сэйтером, разведчик взял себе в питомцы гоблина. Гнусное существо звали Скамп, и он был глупым жадным мелким воришкой.

Спустя несколько минут Черный Коготь уже стоял перед палаткой Вархса. Молодой разведчик сидел у костра и жарил яичницу. Яйца шипели и шкворчали на сковороде, которую он держал над пламенем.

Скамп, все еще сидевший на привязи, свернулся калачиком у огня. У дремавшего гоблина была весьма довольная физиономия. Черному Когтю это не понравилось.

– А, я так и думал, что ты заглянешь, – заметил Вархс, подняв голову и увидев хобгоблина.

Не так давно гоблин украл несколько магических кристаллов и поднял большой шум. Черный Коготь ценой героических усилий попытался поймать его, но маленькому ублюдку все равно удалось вывести Херад из себя. В результате она захотела избавиться от Скампа.

По доброте душевной и в обмен на лакомства, обещанные Вархсам, Черный Коготь взял на себя ответственность за дрессировку этого мелкого гаденыша.

– Вижу, Скамп еще не с-с-сбежал, – заметил хобгоблин.

Тут гоблин, о котором шла речь, проснулся и зевнул. Он заметил хобгоблина и насупился. Черному Когтю это не понравилось еще больше.

– Мой маленький приятель так бы не поступил. Он верный товарищ и отличный нюхач. Просто ему нужно немного дисциплины, – заметил Вархс, ласково поглаживая Скампа.

Сэйтер почти никогда не гладил Черного Когтя, пока он был гоблином! Надо не забыть дать Скампу хорошего пинка, когда Вархса не будет рядом. Гоблин явно был до ужаса избалован, и взбучка пошла бы ему только на пользу.

– Нас-с-счет дрессировки... – медленно протянул Черный Коготь.

– Да, можешь взять немного еды. У меня есть еще одно яйцо и чуток засахаренных фруктов, – сказал Вархс хобгоблину с явным весельем.

Услышав слова мужчины, Черный Коготь нахмурился. Похоже, он стал слишком предсказуем. Ну, да ладно. Какая разница, если речь идет о вкусном угощении!

Спустя несколько минут хобгоблин шел по лагерю уже с едой в руках. Посасывая последний кусочек сладкого фрукта, он блаженно облизнулся. Это было восхитительно!

Правда, он все еще был голоден. Может, поискать Геральда? У этого парня почти всегда было легко раздобыть еду, и, как правило, еда у него была хорошей.

Пораздумав, Черный Коготь отмел эту идею. Его будет искать Сэйтер, скоро тренировка. Хозяин учил хобгоблина стрелять из лука, и пока у него получалось не слишком хорошо.

– Вот и ты. Почему так долго? Не заставляй меня ждать тебя, – проворчал Сэйтер, когда Черный Коготь вернулся к их палаткам.

– Уже иду, – ответил хобгоблин и подхватил один из луков, которые лежали рядом с палаткой Сэйтера.

Время обеда прошло, и в лагере стало оживленнее. Подручные Херад возвращались к работе. На поляне стоял визг пил и стук топоров.

Прошло не так много времени с тех пор, как бандиты обосновались здесь, на старой заброшенной ферме, но с тех пор они проделали много работы. Большинство бандитов перебрались из палаток и тентов в бревенчатые домики.

В лагере все еще шла стройка. Приближалась зима, а они были на севере. Палатки были хороши для других времен года, но зимой снег и холод были смертельно опасны.

Если Херад хотела, чтобы к весне большинство ее бандитов остались в живых, она должна была позаботиться о том, чтобы они хорошенько приготовились к зиме. Нужно было запастись едой, дровами и одеждой.

Строились не только бревенчатые домики и казармы. Необходимо было также построить оборонительные сооружения. У дороги, недалеко от входа в лагерь, были возведены деревянные сторожевые башни. Строились баррикады, способные остановить не только монстров из леса, но и людей. У Херад было много врагов среди людей.

С одной стороны поляны было место, которое все еще оставалось практически пустым. Туда-то и направился Черный Коготь со своим хозяином. Вчера они поставили там несколько мишеней.

– Не торопись и не отвлекайся, – напомнил Черному Когтю Сэйтер.

– Без-с-с проблем, легко, – весело ответил Черный Коготь.

Хобгоблин был хорош во всем, поэтому он попросту не мог оказаться плохим стрелком. В прошлый раз ему не удалось попасть в мишень по чистой случайности.

– Помни, тебе придется собрать все стрелы, которые уйдут в молоко, так что больше не стреляй в птиц, – предупредил его Сэйтер, сверкнув глазами.

– Они выглядели так аппетитно... – с досадой пробормотал по нос Черный Коготь.

– Ты получаешь предостаточно еды! Удивляюсь, как ты еще окончательно не округлился. Сосредоточься на том, чтобы научиться стрелять, ты, большой зеленый идиот, – сурово ответил Сэйтер, нахмурив брови.

Вздохнув, хобгоблин натянул лук и наложил стрелу. Хозяину не нужно было обзываться, это было гнусно. Кроме того, он все еще был гораздо стройнее и красивее любого из этих больших и толстых розовых людей, и вряд ли это когда-нибудь изменится.

Черный Коготь прицелился и направил стальной наконечник прямо на красный круг, нарисованный на куске доски. С уверенной улыбкой хобгоблин выпустил стрелу.

Тетива тренькнула, и стрела, со свистом рассекая воздух, помчалась к цели, а затем пролетела мимо, не приблизившись и на пять футов.

– Из пращи я бы запрос-с-сто в нее попал... – разочарованно пробормотал Черный Коготь.

– Ну, чувствую, мне нет нужды стоять здесь и смотреть на эту жалкую пародию стрельбы. Просто продолжай стрелять, пока не освоишься, – сказал Сэйтер хобгоблину и добавил, – если ты вообще когда-нибудь освоишься.

Старый разведчик покачал головой и зашагал прочь.

Черный Коготь не спеша стал готовиться к следующему выстрелу. Теперь, когда Сэйтер ушел, торопиться не было смысла. Он только утомится, а день еще был в самом разгаре. К тому ж, его ждали другие дела, например, тренировка с Воршей. Жизнь с Сэйтером была слишком хлопотной, он только и делал, что вечно давал Черному Когтю какие-то поручения, поэтому нужно было уметь рассчитывать свои силы.

Следующая стрела тоже улетела в траву, не попав в цель. Черный Коготь скептически покосился на лук, который держал в руках. Тут должна быть какая-то хитрость. Может быть, если он во время стрельбы будет громко выкрикивать угрозы или представит на месте мишени Скампа...

http://tl.rulate.ru/book/18272/625643