Готовый перевод An evil stepmother, an exiled general, and three children / Злая мачеха, ссыльный генерал и трое детей: Глава 23. Се Лянчэнь： Неужели я и правда перед ней в долгу？

Услышав слова Чжао Юйнянь, Цзян Нюаньчжи невольно перевела взгляд на девушку. В глазах той плескалось такое неприкрытое обожание к Се Лянчэню, что уголок рта Цзян Нюаньчжи непроизвольно дёрнулся.

Вот она, великая сила «ореола главного героя». Стоило одной преданной дурочке уйти, как Вселенная тут же подослала другую, готовую немедленно восполнить любую нехватку заботы и ресурсов.

— У тебя благородная душа, — произнёс Се Лянчэнь, глядя на Чжао Юйнянь с одобрением. — Если однажды я верну своё положение и возвышусь, то непременно отплачу тебе за сегодняшнюю доброту.

Затем его взгляд, мгновенно оледенев, метнулся к Цзян Нюаньчжи:

— А сегодняшнее унижение я тоже запомню.

Цзян Нюаньчжи разжала пальцы, выпуская поводья, и обернулась, чтобы внимательно посмотреть в это красивое, но такое надменное лицо.

— И в чём же заключается моё унижение? — тихо спросила она. — В том, что я перестала быть твоей тягловой скотиной? В том, что отказалась и дальше служить тебе верой и правдой?

Она не знала, почему, но стоило ей услышать эти слова от человека, которого прежняя хозяйка тела хранила в самом сердце, как в груди разлилась удушающая горечь. Казалось, накопленная годами обида и невыплаканные слёзы оригинальной Цзян Жирной Девчонки прорвали плотину и хлынули наружу.

Цзян Нюаньчжи нахмурилась, чувствуя, как чужие эмоции захлёстывают её.

— Второй Молодой Господин, — её голос дрогнул, но тут же окреп. — Положа руку на сердце, спроси себя: разве я хоть раз унизила тебя? Ты хоть представляешь, через что проходят другие ссыльные? Они спят под открытым небом, терпят побои и оскорбления ради куска черствого хлеба. Скажи мне, Второй Молодой Господин, ты хоть раз испытал подобное?

Се Лянчэнь слегка сдвинул свои мечевидные брови, но ответил с непоколебимой уверенностью:

— Разумеется, нет. Это всё благодаря тому, что мой род всегда творил добро, и небеса хранят меня.

— О, мой наивный господин... — Цзян Нюаньчжи горько усмехнулась. — Дожить до сегодняшнего дня и всё ещё верить, что мир добр к тебе просто так... Видно, тебя и правда слишком хорошо оберегали.

Она сделала шаг к нему, глядя прямо в глаза.

— А ты знаешь, что во время ссылки я каждый день дралась с толпой голодных людей, чтобы вырвать для тебя лишнюю паровую булочку? Знаешь, сколько раз меня избивали? А когда я не могла победить силой, в меня плевали, унижали, топтали. Каждая та булочка, которую ты брезгливо откладывал или ел без аппетита, была добыта мной с кровью. Я берегла их как зеницу ока, лишь бы принести тебе.

Се Лянчэнь застыл.

— Ты, наверное, даже не догадываешься, почему твоя зимняя одежда была такой тёплой, в то время как другие мерзли, — продолжила она, и её голос стал тише, но пронзительнее. — Это потому, что я тайком выпарывала вату из своей собственной одежды и набивала ею твою.

Взгляд Цзян Нюаньчжи затуманился слезами — не её собственными, а слезами той, кого больше не было. Се Лянчэнь, встретившись с этим взглядом, полным боли, растерялся.

— Ты...

— Се Лянчэнь, мы с тобой давно не хозяин и слуга. Ты ведь должен это понимать, верно? — перебила она его. — Я вставала затемно, когда даже петухи ещё спали. Я сама не ела, но не могла допустить, чтобы ты голодал или мёрз. Я заранее протапливала для тебя кан, изворачивалась, чтобы приготовить тебе что-то съедобное. Ты знал об этом?

Она обвела рукой двор.

— А ты задумывался, почему в этой глуши, где все ходят чумазые и в пыли, ты всегда оставался таким чистым и опрятным? Не потому, что ты небожитель, к которому грязь не липнет. А потому, что я, Цзян Жирная Девчонка, всю зиму, каждый божий день, стирала твою одежду и чистила обувь в ледяной воде. Я боялась, что малейшее пятнышко доставит тебе неудобство.

— Это... ты никогда не говорила об этом... — на лице Се Лянчэня появилось выражение растерянности, словно привычная картина мира дала трещину. Но он тут же попытался найти опору: — Но... но я ведь всё-таки давал тебе деньги!

— Давал, не спорю. Но сколько? — Цзян Нюаньчжи грустно улыбнулась. — В общей сложности не больше десяти лянов. Ты, видимо, не в курсе цен, мой господин. Только на твою бумагу и тушь ушло больше двадцати лянов. Ты же не разбираешься в бытовых вопросах, так спроси у своих верных слуг — сколько сейчас стоят чернила?

Се Лянчэнь резко повернул голову к Афу. Слуга, поймав взгляд хозяина, едва заметно, виновато кивнул и тут же опустил глаза. Брови Се Лянчэня сошлись на переносице ещё сильнее.

— Ты, наверное, не знаешь и того, что твоё тёплое одеяло, твоя привычная еда — всё это было куплено на деньги, вырученные за продажу меня самой, — безжалостно продолжала Цзян Нюаньчжи. — Я служила в поместье Се десять лет. И все свои сбережения, каждую монету, я потратила на тебя. Кто угодно может назвать меня, Цзян Жирную Девчонку, плохим человеком. Да, я не святая. Но ты, Се Лянчэнь, не имеешь права так говорить. Потому что перед тобой моя совесть чиста.

Её слова упали в тишину двора, тяжёлые и звонкие, как камни. Никто не смел проронить ни звука.

Цзян Нюаньчжи небрежно вытерла слезу тыльной стороной ладони.

— Се Лянчэнь, на днях я призналась тебе в чувствах, а ты ясно дал понять, что думаешь обо мне. Между нами ничего не может быть, я это приняла. Теперь я отпустила эти глупые мечты и хочу просто спокойно жить и растить детей. Мне не нужно от тебя ничего лишнего. Но одеяло, которое я сшила стежок за стежком, и лошадь, оставленную моим покойным мужем, я заберу. Если ты и в этом мне откажешь... что ж, тогда мне больше нечего сказать.

С этими словами она снова взяла лошадь под уздцы и, развернувшись, пошла прочь, оставив позади лишь одинокую, исполненную достоинства фигуру.

Се Лянчэнь машинально сделал два шага ей вслед, но тут же остановился. Он резко обернулся к Афу и Чуньтао, его лицо потемнело.

— То, что она сказала... это правда?

Увидев, как бегают их глаза, он всё понял без слов. Гнев и стыд смешались в его душе.

— Дело всего лишь в деньгах?! — рявкнул он. — Пойди и дай ей двадцать лянов! Нет, двести! Я, Се Лянчэнь, никогда и никому не был должен! Чтобы меня вот так тыкали носом и отчитывали?!

— Эм... Молодой Господин, — голос Афу задрожал и сорвался на плач. — У нас... у нас нет денег.

— Как нет? Я помню, мы заложили нефритовую подвеску за тысячу лянов серебра!

— Господин, вы правы, но... эта тысяча уже почти разошлась, — заскулил Афу. — Большая часть ушла на взятки по дороге в ссылку, потом на обустройство дома. А ещё вы выкупили Чуньтао и меня из рабства, потом плата за ваше обучение, подарки учителям... Всё это стоило немалых денег.

Се Лянчэнь замер, словно его ударили молнией. Его глаза сузились.

— Постой. Я выкупил вас всех. Тогда почему она сказала, что она больше не моя служанка? Почему я не выкупил её?

Афу выдавил из себя сухую, кривую улыбку:

— Ну... когда очередь дошла до Цзян Жирной Девчонки, денег уже оставалось мало. И... к тому же, вы тогда сказали, что она слишком уродлива и вам противно на неё смотреть. Вы не стали её выкупать. Её купил тот охотник из семьи Ли, который потом умер.

Се Лянчэнь онемел.

— Так значит... я и правда... остался перед ней в долгу?

— Да как можно так говорить! — тут же встряла Чуньтао, видя сомнения хозяина. — Она сама этого хотела! Кто её за язык тянул? Разве можно винить в этом Второго Молодого Господина?

— Вот именно! — подхватил Афу. — К тому же, посмотрите на неё! Жирная, как свинья! Как она вообще смела мечтать о вас? Для такой, как она, возможность просто ухаживать за вами — это уже величайшая честь и благословение небес!

Лицо Се Лянчэня, искажённое мучительным сомнением, немного разгладилось.

— Верно. Она действительно безобразна. Даже когда мои родители выбирали служанок просто поливать цветы в саду, они бы ни за что не взяли кого-то с такой внешностью. Естественно, я не мог обратить на неё внимание.

— Лянчэнь, не вини себя, — мягко произнесла Чжао Юйнянь, подходя ближе. — Она говорит красиво, но на самом деле всё просто. Она увидела, что у тебя кончились деньги, что ты в бедственном положении, и поняла, что ловить тут больше нечего. Вот и решила уйти жить своей жизнью. Это низкий, расчётливый поступок. Когда ты сдашь экзамены и возвысишься, она ещё горько пожалеет о своём выборе.

Се Лянчэнь поджал губы. Слова Чжао Юйнянь звучали логично, но что-то внутри него не соглашалось.

Если говорить о трудностях, то самый ад был во время пути в ссылку. Но тогда она не ушла.

И ещё... он помнил, что у неё трое чужих детей и нет мужа. Жить одной, поднимать сирот — это куда труднее, чем просто стирать ему одежду.

— Посчитайте, сколько именно денег она на меня потратила, — наконец отрывисто бросил он. — Я верну ей всё до последнего медяка!

• • •

Тем временем Цзян Нюаньчжи, стоило ей только выйти за ворота и скрыться из виду, мгновенно преобразилась. Вся трагичность и скорбь слетели с неё, как шелуха.

Она шла неспешно, ведя коня в поводу, и мурлыкала под нос весёлую мелодию.

— Эх, лошадка, лошадка, — она похлопала вороного коня по шее. — Кто бы мог подумать, что забрать тебя будет так просто?

Настроение у неё было превосходное.

Та речь, которую она произнесла, на восемьдесят-девяносто процентов была чистой правдой. И после того, как она выплеснула всё это в лицо Се Лянчэню, то странное, гнетущее чувство обиды, что жило в груди, полностью исчезло. Похоже, последние сожаления оригинальной владелицы тела наконец развеялись.

Конь, почувствовав её прикосновение, фыркнул, мотнул головой и недовольно ударил копытом о землю. Вид у него был крайне презрительный.

— Эй! — возмутилась Цзян Нюаньчжи. — Ты что, тоже меня не любишь? Я, между прочим, ради тебя целый спектакль устроила, глаза вон до сих пор опухшие! А ты нос воротишь?

Конь снова громко выдохнул через ноздри, словно отвечая: «Да, ворочу».

Цзян Нюаньчжи в сердцах шлёпнула его по крупу:

— Ну ты и скотина! Характером весь в Большого Чёрного! Что пёс, что конь — все вы неблагодарные, как в той поговорке: собака кусает Лю Дунбиня, не различая добра и зла!

Словно в ответ на оскорбление, конь вдруг пронзительно заржал, резко дёрнул головой, вырывая поводья из её расслабленной руки, и рванул вперёд.

— Эй! Ты куда?! Стой!

Цзян Нюаньчжи, чертыхаясь, бросилась в погоню.

Глупое животное промчалось галопом, перемахнуло через ручей и остановилось на другом берегу, возле густых зарослей сухого тростника. Конь начал взволнованно кружить на месте, то и дело фыркая и тычась мордой в сухую траву.

Солнце уже село, и мир погружался в синие сумерки. Цзян Нюаньчжи, осторожно ступая по шатким камням, перешла ручей и подошла к коню.

— Что ты там нашёл?

Она присела на корточки и раздвинула руками шуршащие стебли тростника.

Её зрачки резко сузились.

— Это же...

http://tl.rulate.ru/book/159348/9971407