Готовый перевод An evil stepmother, an exiled general, and three children / Злая мачеха, ссыльный генерал и трое детей: Глава 21. Так вот он какой, главный герой романа

— Завтра, как только освобожусь, я поднимусь в горы и всё разузнаю. Вполне возможно, там найдутся хоть какие-то следы вашего отца.

Цзян Нюаньчжи окинула взглядом притихших детей и мягко добавила:

— Ну всё, хватит плакать. Слёзы здоровью не помогут, а вам расти нужно. Давайте лучше поедим.

В оригинальном романе об отце будущих злодеев упоминалось крайне скупо. Автор лишь вскользь касался трагичного детства антагонистов, чтобы обосновать их жестокость, а затем сразу переходил к моменту их возвышения. Но вот как именно они смогли подняться с самого дна, оставалось за кадром.

В памяти же оригинальной владелицы тела, Цзян Жирной Девчонки, сохранилось лишь глубокое презрение к Ли Жуну — человеку, который её купил.

Её идеалом всегда был утончённый, «светлый, как луна и свежий, как ветер» Второй Молодой Господин Се. А Ли Жун? Молчаливый, грубый деревенский охотник, не знающий изящных манер. К тому же, всего через пару дней после её появления в доме он ушёл в горы на охоту и сгинул, словно его и не было.

Ли Сяоэр, съев три больших паровых булочки, уже не мог проглотить ни кусочка, но всё ещё крепко сжимал в руке четвёртую, не желая расставаться с едой.

Цзян Нюаньчжи не стала его ругать. Она позволила детям оставить еду при себе и принялась собирать грязную посуду со стола.

Стоило ей только потянуться к мискам, как Ли Цзюньпин шагнул вперёд и перехватил их у неё из рук.

— Я сам, — коротко бросил он.

Цзян Нюаньчжи не стала возражать и уступила ему место.

Мальчик действовал на удивление ловко. Он быстро и чисто перемыл посуду, затем так же сноровисто отдраил вок, протёр тряпкой глиняную печь и даже вымел с пола все щепки и мусор. Его движения были отточенными, лишёнными детской неловкости. Если бы Цзян Нюаньчжи не видела это своими глазами, она бы ни за что не поверила, что восьмилетний ребёнок способен управляться с хозяйством лучше взрослого.

Закончив с уборкой, Ли Цзюньпин повернулся к мачехе и спросил:

— А что будет есть Большой Чёрный?

Цзян Нюаньчжи на мгновение опешила от смены темы, но быстро сориентировалась:

— Можно налить ему немного этой каши. Булочки пока давать не стоит — он ранен, ему нельзя жирное. Сейчас ему нужна лёгкая, диетическая пища, так он быстрее поправится.

Услышав своё имя, пёс, лежавший у двери, тут же оживился. Он с трудом поднялся, завилял хвостом и дважды радостно гавкнул, словно подтверждая её слова.

Ли Цзюньпин, казалось, удивился такому подробному ответу, но промолчал, лишь коротко кивнул.

Глядя на его серьёзное, не по-детски сосредоточенное лицо, Цзян Нюаньчжи не удержалась и легонько похлопала его по плечу.

— Ты хорошо потрудился. Ты и правда замечательный старший брат.

Мальчик скосил глаза на её руку, лежащую на его плече, и его брови едва заметно дрогнули, сдвигаясь к переносице. Он ничего не ответил, но и руку не скинул.

— Мне нужно сходить к Второму Молодому Господину Се, — предупредила Цзян Нюаньчжи, убирая руку. — Вернусь поздно.

Ли Цзюньпин помолчал, затем указал подбородком на оставшиеся на столе булочки:

— Ты это заберёшь с собой?

— Нет, — покачала головой она. — Спрячь их. Съедим завтра на завтрак.

Надо признать, хозяйственность Ли Цзюньпина внушала спокойствие. Убедившись, что дома всё в порядке, Цзян Нюаньчжи подыскала во дворе увесистую деревянную палку, взвесила её в руке и, удовлетворённо кивнув, вышла за ворота.

• • •

Деревню Синхуа опоясывал извилистый ручей, и поместье семьи Се располагалось в самом престижном месте — в начале деревни, прямо у воды.

Ещё издали Цзян Нюаньчжи заметила, что дом ярко освещён. У ворот горели два больших масляных фонаря, разгоняя вечернюю тьму.

В пятне света стояли Чуньтао и Афу. Вид у обоих был донельзя важный и заносчивый — похоже, возвращение хозяина придало им храбрости и вернуло ощущение собственной значимости.

Но взгляд Цзян Нюаньчжи первым делом упал не на слуг, а на двор. Там, привязанный к коновязи, стоял высокий вороной конь. Животное выглядело величественно, но профессиональный взгляд ветеринара тут же подметил детали, скрытые от обывателя: конь был истощён куда сильнее, чем полагается породистому скакуну, а его шкура была испещрена множеством мелких шрамов и ссадин.

Присмотревшись к одной из ран, Цзян Нюаньчжи невольно сузила глаза. Характер повреждений ей очень не понравился.

— Жирная Девчонка Цзян! — голос Чуньтао сочился ядом. — А у тебя и правда кишка не тонка, раз ты осмелилась припереться.

Служанка смотрела на неё с нескрываемым злорадством. Теперь, когда Второй Молодой Господин дома, этой наглой девке придёт конец. Уж хозяин-то найдёт управу на деревенщину!

Цзян Нюаньчжи даже не замедлила шаг. Она просто подошла и, не тратя слов, с размаху влепила Чуньтао пощёчину.

Раздался звонкий, хлёсткий звук удара. Ладонь Цзян Нюаньчжи занемела от вложенной силы.

Чуньтао, не ожидавшая нападения, отлетела в сторону и рухнула в пыль, схватившись за горящую щеку.

— Убивают! — заверещала она, глядя на застывшего напарника. — Афу, ты что, идиот? Будешь просто стоять и смотреть, как меня бьют? А ну убей её! Ах ты, маленькая дрянь, я с тобой сейчас жизнью пожертвую!

Служанка вскочила и бросилась на обидчицу, растопырив пальцы, словно когти. Но, не добежав пары шагов, она резко затормозила, осознав габариты противницы, и в ужасе обернулась к Афу:

— Чего застыл?!

Афу посмотрел на то, как Цзян Нюаньчжи неторопливо разминает запястье, и судорожно сглотнул. Связываться с этой горой мяса ему совсем не хотелось.

— Я... ты продержись немного, я сейчас! Я позову Второго Молодого Господина! — выпалил он и, не дожидаясь ответа, пулей метнулся в дом.

Чуньтао осталась одна против разъярённой Цзян Нюаньчжи.

Служанка была глупа, но инстинкт самосохранения у неё работал исправно. Поняв, что осталась без поддержки, она тут же развернулась и попыталась сбежать следом за Афу. Но не успела она сделать и пары шагов, как тяжёлая рука ухватила её за шиворот, словно нашкодившего котёнка.

— Разве я не говорила тебе? — ласково, с пугающей улыбкой проговорила Цзян Нюаньчжи, подтягивая жертву к себе. — Одежда должна быть выстирана идеально чисто. А если ты не слушаешься, мне придётся тебя поколотить, верно?

Несмотря на улыбку, в голосе Цзян Нюаньчжи звучала сталь. Чуньтао, пятясь и пытаясь вырваться, в панике закричала:

— Второй Молодой Господин! Спасите! Убивают!

— Какая наглость! Что здесь происходит?!

Раздался чистый, прохладный юношеский голос. Цзян Нюаньчжи, не выпуская служанку, рефлекторно подняла голову.

Её брови невольно поползли вверх. Так вот он какой, Се Лянчэнь? Тот самый главный герой, по которому сохли все женщины в книге?

На крыльце стоял юноша. Он был высок и худощав, с кожей белой, словно дорогой фарфор. Даже простая серая мантия, в которую он был одет, не могла скрыть врождённого благородства его осанки.

Если присмотреться, он был действительно хорош собой: густые, словно нарисованные тушью брови, чётко очерченные губы, правильные черты лица. Природа щедро одарила его красотой.

Даже сейчас, когда его лицо исказила гримаса гнева, его глаза — те самые знаменитые «персиковые глаза» — казались глубокими и притягательными. Неудивительно, что оригинальная хозяйка тела потеряла от него голову.

— Где твои манеры? Никакого понятия о приличиях и этикете! — голос юноши звучал холодно и надменно. — Ты заслуживаешь наказания. Ступай во двор и стой на коленях два часа.

В его взгляде, устремлённом на Цзян Нюаньчжи, читалось неприкрытое отвращение. Бросив приказ, он брезгливо взмахнул широким рукавом, собираясь вернуться в дом, словно разговор с челядью был окончен.

— Ха-ха-ха! Жирная Девчонка, вот и пришла твоя расплата! — Чуньтао мгновенно воспряла духом. — Слышала? А ну отпусти меня и иди на колени! Видишь? Я — личная служанка Второго Молодого Господина, он всегда на моей стороне. Не стоило тебе меня злить!

Афу, выглядывавший из-за спины хозяина, тоже осмелел и презрительно ухмыльнулся:

— Эй, жирдяйка! Если вернёшь тот лян серебра, что я тебе дал, я, так и быть, замолвлю за тебя словечко перед господином.

— Что?! — глаза Чуньтао чуть не вылезли из орбит. Она резко повернулась к напарнику. — Ты дал ей целый лян серебра?! Ах ты, предатель! У нас самих в карманах пусто, а ты раздаёшь деньги этой... Ты что, запал на неё?!

Афу аж подпрыгнул от возмущения:

— Тьфу на тебя! Чушь не неси! Я что, совсем голодный, чтобы на такое бросаться?

— У нас ни гроша, а ты ей платишь! — продолжала визжать Чуньтао, пытаясь вырваться из хватки Цзян Нюаньчжи. Не преуспев, она снова переключила злость на свою мучительницу: — Жирная корова, ты почему ещё не на коленях? Чего ждёшь?

— Стоп, — спокойно, но громко произнесла Цзян Нюаньчжи, перекрывая их перепалку. — Свои финансовые разборки оставите на потом. Мне вот что интересно... С чего вы вообще взяли, что я буду его слушаться?

Эта фраза повисла в воздухе, словно удар гонга. Все трое — и слуги, и сам Се Лянчэнь — застыли.

— Ты... ты кого же ещё будешь слушать, как не Второго Молодого Господина? — растерянно пролепетала Чуньтао, моргая.

В этот момент Цзян Нюаньчжи даже показалось, что глупость этой служанки граничит с невинной прелестью.

— А я обязана кого-то слушать? — Цзян Нюаньчжи усмехнулась, глядя прямо в глаза «главному герою». — Может, я послушаю саму себя?

http://tl.rulate.ru/book/159348/9971405