Готовый перевод An evil stepmother, an exiled general, and three children / Злая мачеха, ссыльный генерал и трое детей: Глава 20. С этого момента я буду слушаться тебя во всём

В суровых землях Великой Пустоши свежие овощи были редкостью, граничащей с чудом. Зелёный лук, который удалось купить Цзян Нюаньчжи, был заготовлен ещё с зимы и сохранён в замороженном виде. Цена, впрочем, радовала: всего три вэнь за пучок. Добавив ещё два вэнь, она приобрела небольшой кусочек имбиря.

Местные жители обычно хранили овощи в глубоких погребах, чтобы сберечь их свежесть. У семьи Ли тоже был погреб, но, увы, сейчас там гулял лишь ветер — он был абсолютно пуст.

Размышляя о том, когда бы выбраться за зеленью, чтобы заполнить пустые закрома, Цзян Нюаньчжи вернулась к тесту.

В эту эпоху хозяйки уже умели делать дрожжевое тесто, но из-за отсутствия щелочной воды для нейтрализации кислоты, купленные вчера пампушки и пирожки имели лёгкий, специфический кислый привкус.

У Цзян Нюаньчжи не было времени возиться с золой, чтобы добыть щёлочь, поэтому она приняла решение: тесто будет пресным. Она раскатает его как можно тоньше, чтобы сделать пирожки с тонкой кожицей и большим количеством начинки.

Она скатала тесто в длинную, ровную колбаску, а затем ловко разделила её на одинаковые кусочки.

Выйдя во двор, она нашла подходящую по толщине палку, очистила её от коры и, используя вместо скалки, принялась раскатывать кругляши теста. Инструмент был неудобным, но с задачей справлялся.

К тому моменту, как горка тонких лепёшек была готова, по кухне уже поплыл густой, сводящий с ума аромат тушёного мяса.

Цзян Нюаньчжи открыла крышку большого железного котла. Мясо, нарезанное мелкими кубиками, стало мягким и нежным, а лук практически растворился в насыщенном соусе. Она прибавила огонь, чтобы выпарить лишнюю влагу, затем переложила начинку в миску и оставила остывать.

Когда начинка достигла нужной температуры, работа закипела. Цзян Нюаньчжи лепила аккуратные круглые пирожки, а заодно сделала несколько штук в форме пельменей и пшеничных колосьев — для разнообразия.

Пароварки в доме не было, но это её не остановило. Она смазала дно котла остатками жира, выложила пирожки прямо на металл, плеснула немного воды и плотно закрыла крышку. Сначала огонь был средним, затем она убавила его до минимума, позволяя пару и жару сделать своё дело.

Пока пирожки доходили до готовности, она быстро промыла пшено и поставила вариться кастрюлю жидкой, золотистой каши на маленькой печке во дворе.

Закончив с готовкой, Цзян Нюаньчжи чувствовала себя так, словно её только что вытащили из воды — одежда промокла от пота насквозь.

Это тело, хоть и выглядело крепким и полным, на деле было рыхлым и слабым. Она чувствовала внутреннюю пустоту, дефицит крови и избыток влаги в организме.

«Нужно серьёзно заняться здоровьем, — подумала она, вытирая лоб. — Заодно и вес приведу в норму, одно другому не мешает».

С этой мыслью она замочила горсть красной фасоли. Завтра утром она сварит кашу из пшена и фасоли — идеальное блюдо для укрепления селезёнки, желудка и восполнения энергии ци и крови. То, что нужно для их истощённой семьи.

Наконец, время пришло.

Цзян Нюаньчжи подняла тяжёлую крышку котла. Клубы горячего пара вырвались наружу, наполнив кухню ароматом, от которого текли слюнки. Пирожки размером с половину кулака выглядели идеально: белоснежный верх и золотистая, хрустящая корочка снизу.

— Брат, это пахнет просто невероятно! — прошептала Ли Баочжу, обращаясь к Ли Сяоэру. — Даже вкуснее, чем пельмени в доме старосты!

Девочка говорила с братом, но ноги сами принесли её к Цзян Нюаньчжи. Она робко ухватилась за край её одежды, не сводя глаз с котла.

— Осторожно, не обожгись, — Цзян Нюаньчжи отодвинула крышку подальше и начала быстро перекладывать горячие пирожки в большую керамическую миску. — Баочжу, иди, садись за стол и жди, как хорошая девочка. Сяо Эр, достань палочки и чашки.

Она обернулась и увидела Ли Цзюньпина, который молча стоял в дверях, словно тень.

Поколебавшись мгновение, она произнесла:

— Пин-эр, принеси табуретки.

Ли Цзюньпин вздрогнул. Он замер, глядя на неё с нечитаемым выражением лица, и только спустя несколько секунд до него дошло, что это ласковое обращение относилось к нему. Он молча развернулся и пошёл за табуретками.

Вскоре семья из четырёх человек сидела за шатким столом.

Ещё минуту назад дети были возбуждены ароматом еды, но теперь, сидя перед полной миской, они вдруг сжались и притихли.

Цзян Нюаньчжи недоумённо оглядела их.

— Ну, чего сидим? Ешьте. Вы же сами говорили, что пахнет вкусно. Почему не едите?

Ли Баочжу моргнула своими огромными, как озёра, глазами:

— А можно?

— Конечно!

Услышав разрешение, малышка просияла. Она заболтала ножками под столом от радости, но, взяв палочки, заколебалась. Она долго выбирала и наконец подцепила пирожок, у которого немного лопнул бок и вытек сок.

— Тогда мы с братьями съедим те, что порвались, — серьёзно заявила она. — А хорошие, целые оставим для Второго Молодого Господина.

Она подняла сияющее лицо к мачехе:

— Брат, смотри, нам тоже досталось! Я вижу, тут много таких, с дырочками!

Брови Цзян Нюаньчжи сошлись на переносице так резко, словно она услышала что-то кощунственное.

— Какого ещё Второго Молодого Господина?

Ли Баочжу, не замечая перемены в её настроении, продолжала лепетать:

— С этого момента я буду слушаться тебя во всём. Ты дала мне пирожок, значит, ты хорошая. Я буду служить Второму Молодому Господину, как хозяину, так же, как ты…

— Служить?! Кому?!

Голос Цзян Нюаньчжи прогремел как гром.

Ли Баочжу вздрогнула и тут же юркнула за спину Ли Сяоэра, испуганно выглядывая оттуда покрасневшими глазками.

Ли Сяоэр, защищая сестру, с ненавистью посмотрел на мачеху:

— Если не хотела давать нам еду, так бы и сказала! Зачем издеваться над нами?

Он схватил сестру за руку, собираясь уйти из-за стола.

— Стоять! — рявкнула Цзян Нюаньчжи. — Кто сказал, что я не дам вам есть?

— Ты сама всегда так делала! — выкрикнул Ли Сяоэр. — Что бы ты ни готовила вкусного, всё всегда уходило Второму Молодому Господину! Нам доставались только объедки или вообще ничего!

Глаза мальчика наполнились слезами обиды.

У Цзян Нюаньчжи голова пошла кругом. В памяти всплыли обрывки воспоминаний: оригинальная владелица тела действительно готовила дома, когда на кухне Второго Молодого Господина не хватало места. Она готовила ему по три изысканных блюда с супом, а детей дразнила едой, как собак — показывала кусок мяса, а потом отбирала, обзывая их «мелкими ублюдками», которые не достойны еды Господина.

Особенно доставалось маленькой Баочжу, которая не могла устоять перед запахом еды.

— Я имела в виду совсем другое! — Цзян Нюаньчжи глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. — Никакому Второму Молодого Господину эти пирожки не достанутся. Они все — наши. Никому не отдадим. Моя Баочжу будет есть столько, сколько захочет.

Она подхватила девочку, усадила её к себе на колени и положила в её миску самый красивый, самый румяный и целый пирожок.

— И запомни: никогда, слышишь, никогда не смей называть кого-то своим хозяином! Ты — Ли Баочжу, и ты достойна самого лучшего. Ешь.

Баочжу замерла. Она не притронулась к пирожку. Вместо этого она уткнулась лицом в плечо Цзян Нюаньчжи, и её маленькие плечи затряслись.

Цзян Нюаньчжи почувствовала, как ткань на плече намокает от горячих слёз. Сердце её сжалось. Она начала ритмично гладить девочку по спине, успокаивая.

— Ну всё, всё, не плачь. Давай лучше поедим пирожков, м?

Детские эмоции переменчивы, как весенний ветер. Через минуту Баочжу уже сидела рядом с мачехой, набивая рот едой. Её губы блестели от жира, на лице было написано абсолютное счастье, но одной рукой она всё ещё крепко держалась за край одежды Цзян Нюаньчжи, боясь отпустить.

Цзян Нюаньчжи перевела взгляд на Ли Сяоэра.

— А ты, мелкий негодник. Я никогда так не думала. Я, между прочим, старалась, готовила, чтобы мы все вечером поели вкусно, а ты меня обвинил в жадности. Мне очень обидно.

Ли Сяоэр растерялся. Он стоял, переминаясь с ноги на ногу, не зная, что делать с этой новой, странной мачехой.

— Я… ты… и как ты меня накажешь?

— Если ты не скажешь «прости», я буду так сильно расстроена, что заплачу.

Ли Сяоэр вытаращил глаза.

— Сказать… прости?

— Да. Я приму твои извинения и прощу тебя. А теперь хватит стоять столбом, садитесь оба и ешьте.

Наконец, семья из четырёх человек приступила к ужину.

Двое старших детей ели молча, погружённые в свои мысли.

Зато младшая, которую так легко было обмануть добрым словом, то и дело поднимала голову, смотрела на Цзян Нюаньчжи и расплывалась в глупой, счастливой улыбке.

Цзян Нюаньчжи положила ей полчашки каши.

«Эту малышку надо будет хорошенько воспитывать, — подумала она с тревогой. — Слишком уж она доверчивая. Если так пойдёт дальше, она снова может ступить на скользкую дорожку злодейки из романа. И эта её одержимость Вторым Молодым Господином… Неужели это влияние злой мачехи? Надо выбивать эту дурь из её головы».

Цзян Нюаньчжи налила себе каши и сделала маленький глоток. Горячая жидкость, пропитанная ароматом пшена, прокатилась по пищеводу, согревая всё тело. Она съела два пирожка, почувствовала, что голод отступил, и отложила палочки.

Случайно взглянув в сторону, она увидела, что Ли Сяоэр буквально зарылся лицом в свою чашку.

Присмотревшись, она ахнула. Мальчик плакал. Крупные слёзы капали прямо в кашу.

— Сяо Эр, что случилось? Тебе плохо? Нога болит?

Цзян Нюаньчжи встревоженно присела, пытаясь осмотреть его ногу.

Ли Сяоэр покачал головой, не поднимая лица.

— Нет… просто пирожки… они слишком вкусные.

Цзян Нюаньчжи опешила.

— Так если вкусно, ешь больше! Чего плакать-то?

Ли Сяоэр поднял на неё мокрые глаза.

— Если бы папа тоже мог поесть таких вкусных пирожков…

Эти пирожки были самым вкусным, что он когда-либо пробовал в своей жизни.

Он вспомнил тот день, когда отец уходил. В доме не было ни зернышка. Отец ушёл в горы, даже не взяв с собой сухой паёк.

Голоден ли он сейчас?

http://tl.rulate.ru/book/159348/9941117