Готовый перевод An evil stepmother, an exiled general, and three children / Злая мачеха, ссыльный генерал и трое детей: Глава 13. Возвращение Ли Жуна

Цзян Нюаньчжи прекрасно понимала, почему они сомневаются. В современном мире ей тоже часто приходилось сталкиваться со скептицизмом: люди смотрели на чистенькую, хрупкую девушку и никак не могли сопоставить её образ с профессией ветеринара.

— Если вы мне не верите, я могу пойти с вами и провести процедуру. Оплату возьму только после того, как закончу. Если результат вас не устроит или что-то пойдёт не так, я не возьму ни гроша. Вы ведь всё равно не сможете найти другого мастера в ближайшее время, так что вы ничего не теряете, верно?

После этих слов братья Цянь переглянулись. В их глазах читалось колебание, но предложение звучало слишком заманчиво, чтобы отказаться.

Наконец, старший брат Цянь хлопнул в ладоши и, стиснув зубы, решился:

— Ладно, госпожа, мы поверим тебе на этот раз. Прошу, идём с нами.

Цзян Нюаньчжи с улыбкой похлопала себя по груди:

— Нет проблем! Но давайте уточним: оплата — два ляна серебра, так?

— Разумеется. А если сделаешь всё хорошо, мы с братом накинем ещё полсвязки монет, чтобы ты могла купить себе мяса.

Цзян Нюаньчжи удовлетворённо кивнула и последовала за братьями Цянь.

Лекарь Лю, наблюдая за этой сценой, всё никак не мог успокоиться. Сердце было не на месте. Он тут же повернулся к стоящему рядом слуге:

— А-Юн, быстро иди за ними! Если что-то пойдёт не так, помоги им, чем сможешь.

Даже когда группа скрылась из виду, сердце старого лекаря продолжало тревожно биться, то поднимаясь к горлу, то опускаясь в пятки.

Что за день такой? Как он позволил какой-то молоденькой женщине уговорить их всего парой фраз?

Он хлопнул себя по лбу и бросился вглубь аптеки, начав лихорадочно рыться в книгах.

— Это не то… это тоже не то… Я точно помню, у меня была книга «Дворцовые тайны», там подробно описывались процедуры евнухов…

• • •

Тем временем Цзян Нюаньчжи в составе группы из пяти человек бодро шагала в сторону поместья семьи Ван.

Пятым в их компании оказался тот самый маленький господин Лю Шичжу. Неизвестно, когда он успел выскользнуть из укрытия, но теперь он упрямо плёлся следом, сгорая от любопытства.

Цзян Нюаньчжи было лень обращать на него внимание. По дороге она переговорила с братьями Цянь и выяснила, что кастрировать нужно двадцать две свиньи.

Она прикинула: если всё пойдёт гладко, часа за четыре управятся.

Правда, даже если она вернётся в город через четыре часа, повозка дядюшки Ню уже уедет. Дети не дождутся её к обеду. Разочаруются ли они?

Но мысль о том, что она вот-вот заработает два с половиной ляна серебра, грела душу. Даже если она сразу отдаст долг Матушке Лю, на руках останутся деньги. Можно будет купить побольше риса, муки, масла и, конечно, мяса, чтобы улучшить питание семьи.

Вспомнив, с каким аппетитом дети ели утренние пирожки, Цзян Нюаньчжи мысленно пообещала себе, что вечером налепит им настоящих, вкусных домашних пельменей или пирожков с мясом.

• • •

Деревня Синхуа. Берег ручья на окраине.

Мужчина, с ног до головы покрытый кровью и грязью, полз по земле. Его лицо было настолько перепачкано, что черты невозможно было разобрать.

В зубах он сжимал лезвие ножа, а изуродованными, превратившимися в кровавое месиво руками цеплялся за рукоять сломанного меча. Упираясь обломком клинка в землю, он с нечеловеческим усилием подтягивал тело вперёд. Каждый дюйм давался с боем. Проползя совсем немного, он в изнеможении падал лицом в траву, тяжело и хрипло дыша.

За ним тянулся багровый след — смесь его собственной плоти и крови, стёртой о камни. Этот жуткий путь уходил далеко в горы, и конца ему не было видно.

Отдышавшись и скопив немного сил, мужчина пошарил за пазухой и достал кусок чего-то кровавого и сырого. Это было мясо неизвестного зверя.

Он с дикой яростью оторвал зубами кусок сырой плоти, с трудом проглотил его, не чувствуя вкуса. В его глазах не было никаких эмоций, только пугающая пустота и решимость. Он снова упёрся сломанным мечом в землю и пополз вперёд.

Ли Жун не знал, сколько времени прошло. Он знал только одно: он наконец-то добрался до знакомой Деревни Синхуа.

Ещё немного. Ещё совсем чуть-чуть, и он увидит своих детей.

До того как случилась беда, он встретил в горах охотника У, своего старого знакомого. Тот рассказал ему, что его дети дома терпят унижения и побои.

В тот момент Ли Жун испытал чудовищное раскаяние. Он никогда не думал, что женщина, которую он купил за десять лянов серебра как ссыльную преступницу, окажется такой змеёй. Он лишь хотел, чтобы кто-то присматривал за детьми, чтобы они могли есть горячую еду, как все нормальные дети. Кто же знал, что он приведёт в дом беду?

Тогда, в горах, он как раз выслеживал дикого кабана. Он планировал добыть зверя, вернуться домой и немедленно разобраться с этой женщиной. Но внезапно всё пошло не так…

Казалось, небеса сжалились над ним. Подняв голову, он сквозь пелену, застилавшую глаза, смутно различил фигуру своего сына, Сяо Эра.

Сердце забилось в бешеном ритме. Он попытался крикнуть, но пересохшее горло издало лишь сдавленный хрип. Тогда он начал отчаянно бить обломком меча о землю, пытаясь привлечь внимание ребёнка.

Но в следующую секунду он увидел то, от чего кровь застыла в жилах. Какая-то женщина грубо схватила его сына.

Сяо Эр, который раньше бегал быстрее ветра, теперь, казалось, повредил ногу и не мог убежать.

Зрение подводило Ли Жуна, он видел всё как в тумане. Но его слух уловил тихие, полные боли всхлипывания сына и душераздирающий, пронзительный плач младшей дочери, от которого, казалось, разрывалось сердце.

Ли Жун стиснул зубы с такой силой, что они едва не раскрошились. Он попытался рвануться вперёд, но его истерзанное тело не выдержало такого чудовищного всплеска эмоций. Сознание помутилось, волны дурноты накатывали одна за другой, и пальцы, потеряв силу, разжались — обломок меча выпал из руки.

Сил подняться не осталось. Собрав волю в кулак, он смог проползти лишь жалкие полшага, но даже это ничтожное усилие окончательно истощило его резервы. Он рухнул лицом в землю, и мир вокруг закружился в бешеном вихре.

Он с силой прикусил кончик языка, пытаясь болью удержать ускользающую реальность, но тьма оказалась сильнее. Сознание покинуло его.

Последней мыслью, вспыхнувшей в его угасающем разуме, была жажда крови:

«Убить. Убить их. Убить их всех».

• • •

Цзян Нюаньчжи и не подозревала о том, что происходило возле её дома. В этот момент она была занята по уши, работа кипела.

Братья Цянь поймали поросёнка и прижали его к земле. Цзян Нюаньчжи приняла профессиональную стойку: левым коленом она слегка придавила животное, фиксируя его, а правой ногой упёрлась в землю для устойчивости.

Ткань, пропитанная крепким вином, прошлась по коже, дезинфицируя место операции. Затем её движения стали быстрыми и точными, словно у хирурга. Короткий надрез, ловкое движение специальным крючком — и источник мужской силы был извлечён наружу. Взмах ножа — и дело сделано.

Бам-бам!

Два небольших фрагмента плоти упали в заранее подготовленный железный таз.

Она убрала нож, щедро присыпала рану лечебным порошком и выпрямилась. Вся процедура была выполнена на одном дыхании, без единого лишнего движения.

Поросёнок, освободившись от захвата, тут же прекратил истошно визжать и пулей умчался прочь, недовольно похрюкивая и жалуясь на судьбу.

Четверо мужчин, наблюдавших за этим, переглянулись. В глазах каждого читался один и тот же немой ужас. Они практически синхронно, повинуясь инстинкту самосохранения, плотно сжали ноги.

От увиденного зрелища по их спинам пробежал холодок. Все четверо теперь смотрели на Цзян Нюаньчжи с нескрываемым страхом и уважением.

— Ну, чего застыли? Остался последний, держите его, — скомандовала Цзян Нюаньчжи, нахмурившись и моя руки.

В этом времени резиновых перчаток не существовало, поэтому ей приходилось после каждой операции тщательно мыть руки и дезинфицировать их крепким вином перед тем, как браться за следующего пациента.

Братья Цянь очнулись от оцепенения и бросились ловить последнего поросёнка.

И хотя мужчины обливались холодным потом от страха, они не могли отвести взгляд от действий Цзян Нюаньчжи.

Братья Цянь, будучи охранниками караванов, повидали немало крови и жестокости. Но то, как работала эта женщина, завораживало. Несмотря на её тучную фигуру, её руки двигались с невероятной ловкостью и точностью. Она занималась грязным, низким ремеслом кастрации свиней, но в её движениях сквозило такое спокойствие и уверенность, что процесс казался почти искусством. Это было странное, пугающее, но по-своему красивое зрелище.

Закончив с последним пациентом и присыпав рану порошком, Цзян Нюаньчжи наконец облегчённо выдохнула. Она снова принялась мыть руки, довольно объявив:

— Готово!

Она повернулась к братьям:

— Внимание: с сегодняшнего вечера и до завтрашнего утра — никакой еды и воды. Завтра можно кормить как обычно.

http://tl.rulate.ru/book/159348/9941110