Готовый перевод An evil stepmother, an exiled general, and three children / Злая мачеха, ссыльный генерал и трое детей: Глава 4. Самосовершенствование злой мачехи

Ли Сяоэр продолжал отчаянно извиваться в её хватке, но что мог сделать пятилетний ребёнок против взрослого человека? Его яростные попытки вырваться напоминали возню маленького котёнка, который пытается поцарапать каменную стену — много шума, но никакого эффекта.

— Эй, так сколько пощёчин он тебе отвесил? — настойчиво спросила Цзян Нюаньчжи. — Если не скажешь, я тебя сейчас поцелую.

Она и так прижималась своим лбом к его голове, а произнеся угрозу, развернула его лицом к себе и вытянула губы трубочкой, всем видом показывая, что готова привести угрозу в исполнение.

Тело Ли Сяоэра мгновенно окаменело.

— Плохая женщина! Ты… ты… ты отвратительная! — взвизгнул он.

— Не скажешь — я правда это сделаю! Ну так сколько раз он тебя ударил?

Лицо мальчика налилось густым багровым цветом, превратившись в спелую сливу — то ли от стыда, то ли от пережитого унижения.

— Д-д… д-два… д… — он заикался, пытаясь выдавить из себя слово, но от волнения никак не мог произнести его целиком.

К счастью, в следующую секунду Цзян Нюаньчжи опустила его на землю.

Ли Сяоэр облегчённо выдохнул, но тут же замер, увидев, как эта «плохая женщина», потирая кулаки, с хищной ухмылкой направилась к книжному мальчику.

Афу всё ещё сидел на земле, глядя на неё с нескрываемым ужасом.

В памяти Цзян Нюаньчжи всплыли картины прошлого: оригинальная владелица тела целыми днями бегала за этим слугой, подобострастно называя его «братец Афу», унижалась и лебезила, надеясь, что он замолвит за неё словечко перед Вторым Молодым Господином.

Но сейчас всё изменилось. Цзян Нюаньчжи подошла к нему и, не тратя времени на разговоры, с размаху влепила ему пощёчину.

Хлесть!

Звук удара прозвучал в ночной тишине пугающе громко и чётко.

Лунный свет, подобно белоснежному шёлку, лился с небес, окутывая маленькую горную деревушку мягкой, призрачной дымкой. Атмосфера была настолько торжественной, что даже соседский гусь, спавший в сарае, проснулся, вытянул длинную шею и прислушался.

— Га-а… га-а… — протяжно загоготал гусь, нарушая ночное спокойствие.

Афу остолбенел. Он прижал руку к щеке, не в силах осознать произошедшее.

Ли Сяоэр тоже застыл с открытым ртом. Неужели в неё вселился злой дух?

Цзян Нюаньчжи же расплылась в самой доброжелательной улыбке.

— Прошу прощения, но ты же знаешь правила: за всё в этой жизни приходится платить. К тому же, если ребёнка бьют, и никто за него не заступается, это может негативно сказаться на его психическом здоровье. Думаю, ты меня понимаешь, правда?

Хлесть!

Ещё одна тяжёлая пощёчина обрушилась на лицо парня.

— Цзян Жирная Девчонка! Ты… ты… ты смеешь меня бить?! — взвыл Афу, хватаясь за онемевшую щеку. В его глазах читалось полное неверие.

Эта подхалимка, эта собачонка Цзян, посмела поднять на него руку? Раньше, когда он бил других, она стояла рядом и льстиво спрашивала, не ушиб ли он ладонь!

— Ты, дешёвка! Да как ты…

Хлесть!

Хлесть!

Ещё два удара последовали один за другим, не давая ему опомниться.

В голове Афу зазвенело, словно туда засунули рой рассерженных пчёл, а во рту появился отчётливый металлический привкус крови. Его взгляд стал расфокусированным и слегка остекленевшим.

«Меня побила Цзян Жирная Девчонка?» — эта мысль никак не укладывалась у него в голове.

Цзян Нюаньчжи улыбнулась так широко, что показался её маленький клык-тигр. На её одутловатом лице появилось выражение лисьей хитрости, которое смотрелось там совершенно неуместно.

— Ага, именно так, — ласково подтвердила она.

Хлесть!

Хлесть!

Закончив экзекуцию, Цзян Нюаньчжи потёрла ладонь, которая начала неприятно зудеть от усердия, и с притворной скромностью произнесла:

— Ещё раз извиняюсь, не хотела обидеть. Но я человек справедливый. Ребёнок сказал «шесть», значит, будет шесть. Я не стану пользоваться твоим положением и бить лишнего.

Афу, закрывая лицо, которое теперь напоминало раздутую свиную голову, замер на мгновение, а затем разразился громким, безутешным плачем.

— Ты… ты… ты просто нелюдь! — рыдал он. — Он же ясно сказал «два»! Я слышал! Почему ты ударила меня шесть раз?! Это чертовски больно, у-у-у!

Цзян Нюаньчжи нахмурилась, изображая искреннее удивление.

— Эй, ты что, считать не умеешь? Ребёнок сказал: «Два… два… два…». Три раза по два — это сколько будет? Правильно, шесть! Успокойся, я очень честная женщина, ошибок в расчётах быть не может.

Она сделала паузу, оценивающе глядя на свою жертву.

— А теперь давай посчитаем моральный ущерб ребёнка… Он такой маленький, а ты его так напугал. Это может оставить травму на всю жизнь. Так и быть, сойдёмся на пяти лянах серебра.

— И кстати, — добавила она, указывая на мокрое пятно на земле, — ты испачкал пол в моём дворе. У тебя, похоже, проблемы с внутренним жаром, запах стоит ужасный, отмыть будет сложно. С тебя ещё пятьдесят вэнь за уборку.

В голове Цзян Нюаньчжи работал калькулятор. Оригинальная владелица тела тратила всё до последней монеты на еду и питьё для своего ненаглядного Второго Молодого Господина, поэтому сбережений у неё не было. Сегодня она продала тушечницу, на которую копила целую вечность и купила за десять лянов, но в ломбарде за неё дали всего четыре.

На покупку одежды для девочки, обед, сладости и мазь от обморожений ушло один лян и восемьсот вэнь.

Оставалось два ляна и двести вэнь. Она не решилась сразу отдать долг Матушке Лю, опасаясь, что двухсот вэнь не хватит на еду для неё и троих детей.

Но если удастся выбить компенсацию за моральный ущерб, у неё сразу появятся деньги, чтобы расплатиться с долгами. Тогда оставшихся средств точно хватит на пропитание в ближайшие месяцы.

Книжный мальчик, по сути, был всего лишь пятнадцатилетним подростком. Услышав требования Цзян Нюаньчжи, он от стыда готов был провалиться сквозь землю. Забыв обо всём, даже не смея взглянуть на свои мокрые штаны, он вскочил и попытался сбежать.

Но не успел он сделать и пары шагов, как путь ему преградила массивная фигура Цзян Нюаньчжи.

— Цзян… Цзян Жирная Девчонка, ты не боишься, что я расскажу всё Второму Молодому Господину? Он… он больше никогда не будет с тобой разговаривать! — выкрикнул он, полагая, что это самая страшная угроза для влюблённой дурочки.

— Сегодня даже если сам Нефритовый Император спустится с небес, это не поможет! Не заплатишь — не уйдёшь!

Цзян Нюаньчжи перегородила ему дорогу метлой и, повысив голос, закричала:

— Эй, соседи! Выходите скорее! Посмотрите на этого важного господина, слугу Второго Молодого Господина! Он так напугался, что обмочил штаны!

— Заткнись! Замолчи немедленно! — Афу в отчаянии затопал ногами, слёзы снова навернулись на его глаза.

Он судорожно пошарил в одежде, достал кошелёк и сунул его в руки вымогательнице.

Цзян Нюаньчжи взвесила мешочек в руке, заглянула внутрь и покачала головой.

— Мало.

— Там больше одного ляна, это всё, что у меня есть! — взвизгнул Афу. — Остальное отдам потом!

— Нет. Пиши расписку.

Лицо Афу пылало от унижения. Он смотрел, как Цзян Нюаньчжи с улыбкой приносит бумагу и кисть. Сгорая от стыда, он схватил кисть и нацарапал долговую расписку.

— Теперь довольна?! — он швырнул бумагу ей в лицо.

— Вполне, вполне. Можете идти. И не забудьте поскорее вернуть долг, — Цзян Нюаньчжи была в прекрасном настроении.

Хорошо, что прежняя хозяйка тела купила кисть и тушь для своего возлюбленного, но не успела их подарить, спрятав в сундуке. Иначе где бы она сейчас искала письменные принадлежности посреди ночи?

Лицо Афу было залито слезами и соплями. Он, спотыкаясь и чуть ли не ползком, бросился прочь со двора.

Выбежав за покосившиеся ворота семьи Ли, книжный мальчик обернулся, и его лицо исказила гримаса ненависти.

— Будь ты проклята, Цзян Жирная Девчонка! Я тебе устрою сладкую жизнь!

Но тут он вспомнил окровавленное лицо Чуньтао, лежащей в доме, и его пробила дрожь. Словно повинуясь инстинкту, он оглянулся и увидел, что Цзян Нюаньчжи идёт к нему с огромной палкой в руке и зверским выражением лица.

— А-а-а! Убивают! Второй Молодой Господин, спасите!!!

Он припустил с такой скоростью, словно за ним гнались демоны ада.

Цзян Нюаньчжи нахмурилась, глядя ему вслед.

— Эй, куда побежал?! — крикнула она. — Пацан! Забери свою коллегу! Я тебя предупреждаю: если она останется ночевать у меня, я включу это в счёт как гостиничные услуги!

Неизвестно, услышал он её или нет, но бежать стал ещё быстрее.

Цзян Нюаньчжи скривила губы и вернулась во двор.

Увидев Ли Сяоэра, который всё ещё сидел на земле с ошеломлённым видом, она на мгновение задумалась. Затем оставила себе один целый лян серебра, а всю остальную мелочь — россыпь медных монет — вложила в маленькую ладошку мальчика.

— Этот лян я беру в долг. Как только заработаю денег, обязательно верну тебе с процентами.

Теперь, имея на руках три ляна, она могла вернуть два ляна Матушке Лю, и у неё оставался ещё целый лян с лишним на расходы. Это давало чувство некоторой уверенности. По крайней мере, на рис и муку хватит.

«Когда накоплю десять лянов, нужно будет капитально отремонтировать эту развалюху, — подумала она, оглядывая дом. — Слишком уж ветхий. Боюсь, при сильном ветре или ливне он просто рухнет и похоронит нас заживо».

Ли Сяоэр смотрел вслед убегающему в панике слуге, потом перевёл взгляд на горсть монет в своей руке, а затем поднял глаза на лицо толстой женщины перед ним. На его чумазом личике отразилось глубокое замешательство.

Эта плохая женщина… она что, помогла ему?

Но в следующую секунду он сжал кулачки, и его взгляд снова стал колючим и недоверчивым.

— Какую игру ты затеяла? У меня больше нет денег!

http://tl.rulate.ru/book/159348/9903074