Гун Чэн в отчаянии схватился за голову.
— Что я, калека, могу сделать?
— Даже не думай так говорить! — строго прервал его У Юань. — Если ты сам себя будешь считать калекой, то так оно и будет! Посмотри на меня!
Он крепко схватил Гун Чэна за плечи и заглянул ему в глаза.
— Ты еще можешь многое сделать, — уверенно продолжал он. — Только не вздумай опускать руки.
Гун Чэн молчал, сжимая кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели.
— Я… у меня есть план, — продолжил У Юань. — И мне нужна твоя помощь.
— Твой план? — переспросил Гун Чэн, с трудом отрывая взгляд от пола. — Какой план?
— Я хочу… — У Юань замялся, подбирая слова. — Я хочу занять трон Северной пустыни.
Гун Чэн удивленно посмотрел на него.
— Но… — начал он, но У Юань остановил его взглядом.
— Выслушай меня, — сказал он. — Я знаю, что это звучит амбициозно, но у меня нет выбора. Я не могу вернуться домой. Мои братья убьют меня, как только я переступлю порог дворца. Они и так считают меня предателем, потому что я прожил в Син столько лет. Они говорят, что я стал слишком мягким, слишком… цивилизованным. Что я забыл о своих корнях, о своем народе.
Он горько усмехнулся.
— Они правы. Я действительно изменился. Я уже не тот жестокий воин, которым был раньше. Я видел слишком много смерти, слишком много боли. Я хочу изменить Северную пустыню. Я хочу, чтобы она стала другой — сильной, но справедливой. Чтобы она жила в мире с соседями, а не воевала с ними за каждый клочок земли.
Он вновь посмотрел на Гун Чэна.
— И я знаю, что ты можешь мне в этом помочь. Ты умный, ты проницательный, и ты знаешь, как добиваться своего. Без тебя мне не справиться.
Гун Чэн молчал долгое время. Он понимал, что У Юань предлагает ему сделку с дьяволом. Но он также понимал, что У Юань прав. У него действительно нет выбора.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Я помогу тебе. Но у меня есть одно условие.
— Какое? — спросил У Юань.
— Ты должен пообещать мне, — сказал Гун Чэн, глядя ему прямо в глаза, — что ты не станешь таким же монстром, как Чжэн Цяо. Что ты не предашь моих надежд.
— Обещаю, — твердо сказал У Юань. — Клянусь тебе своей жизнью.
***
Тем временем во дворе дома Ци Шаня происходило нечто невероятное. Шэнь Тан и Чжай Лэ устроили соревнование — они переносили с места на место огромные камни. Сначала они делали это стоя, затем — в стойке на руках, затем — зажимая камни между ног.
Ци Шань, Чу Яо и брат Чжай Лэ наблюдали за ними, открыв рот. Никто из них не мог поверить своим глазам.
— Откуда у нее столько силы? — прошептал Чу Яо.
— Наверное, это все вино, — так же тихо ответил Ци Шань. — Оно придает ей бодрости.
— Или это какая-то особенная техника культивации? — предложил брат Чжай Лэ. — Я слышал, что существуют техники, которые позволяют значительно увеличить физическую силу.
Они продолжали наблюдать за соревнованием, и с каждой минутой их удивление становилось все сильнее. В конце концов, Чжай Лэ не выдержал.
— Хватит! — воскликнул он, вытирая пот со лба. — Я сдаюсь! Ты победила, брат Шэнь!
Шэнь Тан торжествующе улыбнулась и опустила на землю огромный валун, который она до этого удерживала одной рукой.
— Я же говорила, что победю, — сказала она. — Я всегда добиваюсь того, чего хочу.
— Да, да, — пробормотал Чжай Лэ. — Ты у нас самая сильная. А теперь давай лучше выпьем.
Он достал из-за пояса фляжку с вином и протянул ее Шэнь Тан. Она с удовольствием приняла ее и сделала несколько больших глотков.
— А знаете, что? — сказала она, когда утолила жажду. — Давайте устроим еще одно соревнование!
— Какое? — настороженно спросил Чжай Лэ.
— Давайте посмотрим, кто больше выпьет! — радостно предложила Шэнь Тан.
Ци Шань и Чу Яо переглянулись. «Кажется, — подумали они, — этот вечер будет долгим».
http://tl.rulate.ru/book/109723/4180046
Сказали спасибо 3 читателя