Готовый перевод The Low Tier Character Tomozaki-kun / Yowa-chara Tomozaki-kun / Jaku-chara Tomozaki-kun / Bottom-Tier Character Tomozaki / Низкоуровневый персонаж Томозаки-кун: Том 6. Глава 2. Даже задания по поиску предметов повышают твой уровень

Это было время перерыва перед сменой класса.

"...Хорошо."

Я нервно стоял перед дверью в библиотеку.

В это время дня Кикучи-сан уже была там. Когда я открывал дверь, я входил в её успокаивающий, спокойный мир. И к этому времени я уже должен был полностью привыкнуть к разговорам с ней один на один, верно?

Но в этот день я чувствовал себя немного иначе. Конечно, была причина, по которой я так нервничал.

Я медленно потянулся к двери, вспоминая свою встречу с Хинами тем утром.

* * *

"Ладно, давай завершим светскую беседу и обсудим твои планы на будущее."

"Ты никогда не теряешь ни секунды, да?"

Секундой ранее мы глубоко погрузились в разговор об инциденте между Тама-чан и Конно, но затем Хинами случайно переключилась на совершенно другую тему. Мне пришлось сосредоточиться, чтобы ее ловкость в разговоре не подвела меня.

Но то, как легко она перестроилась, было чисто Хинами. В маске или без маски, у неё были необработанные способности.

"Конечно, нет. Особенно когда прошло уже несколько недель с моего последнего шанса дать тебе задание для твоей цели."

"Ну... это правда." Я кивнул.

Моя цель - иметь девушку к тому времени, когда мы перейдём на третий курс. Осень уже переходила в зиму, так что это давало мне еще только три или четыре месяца, включая зимние каникулы.

"Нам нужно наверстать упущенное время."

"Так ты хочешь сказать... что у тебя есть для меня новое задание?" спросил я с некоторой покорностью.

Хинами усмехнулась. "Ониверно."

"Давно такого не слышал."

Видимо, ее мысли были заняты другими вещами.

Хах... На самом деле это довольно интересно.

Это означало, что ее жизнь в школе, должно быть, успокоилась достаточно, чтобы она могла шутить. Конечно, мне было немного неловко от ностальгии, которую я почувствовал, услышав, как она снова произнесла "ониверно."

"Верно? Мне приходится использовать его время от времени, знаешь ли. Ханаби создала свой "характер" благодаря твоей стратегии, и я тоже должен подавать пример."

"Так это все часть плана..."

Хинами хихикнула. На самом деле, только когда она говорила "ониверно" или рассказывала об играх, я мог увидеть хоть один слой за ее маской. Это означало, что большую часть времени маска была слишком сильной.

"В любом случае, какое у меня задание?"

"Ну..." Ее выражение лица стало неожиданно серьезным, и она, казалось, оценивала меня глазами. "Ты сам говорил об этом в прошлом."

Настроение быстро становилось тяжелым, и я сглотнул. "...Говорил что?"

Она медленно указала пальцем на меня. "Что ты хотел бы ставить свои цели и задания, основываясь на том, чего ты действительно хочешь."

Я кивнул. "Да. Не врать себе, не вести себя фальшиво. И я оставляю за собой право отказаться от любых заданий или упражнений, которые заставят меня это делать."

По какой-то причине Хинами усмехнулась моему прямолинейному ответу.

"Точно", - сказала она, зловеще обнажив свои белые зубы. "И я надеюсь, что ты готов оправдать эти слова."

Я вздрогнул; она что-то задумала. Что? Что за садистский приказ она собиралась мне дать? Но я не позволил бы ей победить себя. Теперь я был на более высоком уровне. Вперед, к нелепым заданиям.

Внезапно я почувствовал себя смелее, чем раньше.

"Конечно, я сделаю это. Мужчина никогда не возвращается назад к своему слову."

"В таком случае... я начну с того, что задам тебе вопрос."

"Хорошо, какой?"

Она уперлась щекой в ладонь и наклонилась ко мне с садистским взглядом.

"С кем бы ты предпочел встречаться прямо сейчас - с Фуукой-чан, Мимими, Юзу или Ханаби?."

"Чт...?!" Это был быстрый удар. Я откинулся назад.

Пока я стоял и отвлекался от всей этой информации, кружащейся в голове - не вся она была нужна или уместна - Хинами приблизилась для следующего удара.

"А может... я?"

"Ты...?!"

Хинами положила палец на свои блестящие, изысканно раздвинутые губы, привлекая мой взгляд к ним. Блеск зимнего света подчеркивал смутно соблазнительную влагу.

"Итак... кто тебе нравится?."

Она явно вела себя так, глядя на меня обожающими глазами, но я все равно не мог не чувствовать себя взволнованным из-за миловидности ее выражения, жестов и тона голоса. Это был просто инстинкт.

"Эм, ну..."

Ее вопрос определенно был разработан, чтобы вывести меня из равновесия.

"Да?"

Ее влажные глаза прекрасно справлялись со своей задачей, заставляя меня краснеть...

Но если я сосредоточусь на содержании вопроса... я должен был признать, что это было важно.

Я сказал Хинами, что не хочу бегать за девушкой, если не уверен, что она мне нравится, и что я хочу работать над тем, чего я действительно хочу в жизни.

Она приняла это.

Если мы собирались использовать мои собственные чувства для определения цели моего следующего задания, то это был решающий вопрос.

Она просила меня выбрать для себя, по собственной воле, с кем я хочу встречаться.

Кикучи-сан, Мимими, Изуми или Тама-чан. Это были мои варианты.

"...Эй, подожди секунду." Я только что кое-что понял.

"Что?"

"Почему ты включила Изуми? Это не имеет смысла."

Разве Изуми и Накамура не были звездочками, только что встретившимися голубками? Я имею в виду, что мистер Крутой Парень разгуливал с вязаной вручную салфеткой в кармане. Видимо, у него всё-таки есть сладкая сторона.

Хинами вздохнула. "Может, ты и поднялся на уровень или два, но у тебя всегда будет сердце девственника."

"Я буквально девственник, не то чтобы это тебя касалось."

Я бы хотел, чтобы она перестала меня презирать. Это угнетало.

"Послушай. Если ты хочешь выбрать Юзу, то это вполне законный вариант. Отношения шаткие - они могут закончиться в любой момент. И это не то, что они юридически связаны друг с другом. Нелепо оказывать столько уважения чему-то столь непостоянному."

"Не-а, я уверен, что ты права, но...."

Девяносто процентов школьных романов, вероятно, не длятся долго, но... Я с трудом мог поверить, что она так говорит после того, как увидела, как Изуми и Накамура стали вместе. То есть, потребовалась вся наша помощь и значительные усилия самой Изуми, но теперь они встречаются по-настоящему. Я надеялся, что Хинами скажет, что они могут в итоге пожениться или что-то в этом роде.

"Спорим, ты думаешь, что они могут в итоге пожениться или что-то в этом роде, не так ли?"

"А?"

"Ну, это не является чем-то немыслимым, но нелепо ходить на цыпочках, надеясь на это. Они - кучка идеалистов, которые поклоняются романтике, как будто это религия. Это так скучно."

"Вау, это довольно сильное мнение, когда ты даже не знаешь, об этом ли я думал."

Конечно, её догадка была абсолютно верной. Иногда мне казалось, что у нее есть визор. Это случалось, когда мы играли в "Атафами", тоже. Страшно. Я бы хотел, чтобы она с этим завязала.

Она отмахнулась от моей жалобы.

"Нет такого правила, которое бы говорило, что тебе нельзя подкатывать к девушке с парнем. Это вполне допустимо. Они не женаты, и даже если ты уведешь ее у него, это будет означать, что ты просто честно выиграл в любовной игре, оказавшись лучшим парнем. Никто не будет ненавидеть тебя за это. Ты даже можешь сказать, что это было хорошо в долгосрочной перспективе, если это означает, что ты и твой соперник в итоге стали лучшими людьми."

"Ну, если так рассуждать..."

Я мог понять ее точку зрения. У меня была слабость к аргументам, использующим игровые аналогии; ее ценности были так близки к моим в этой сфере.

"Верно? Тем не менее, Юзу была бы очень сложным выбором для тебя на данный момент. Тебе было бы разумнее выбрать кого-то другого, ведь ты еще только начинаешь проходить обучение. Ты будешь в невыгодном положении в плане сырой статистики, по крайней мере, до начала третьего года обучения."

"Я все равно не планировал выбирать ее..."

Она и Накамура были слишком идеальны вместе, и у меня не было мотивации пытаться их разлучить.

"О, значит, Юзу не в твоем вкусе?."

"Я не это имел в виду!" обеспокоенно отстреливался я. Хотя я мог понять, как мой комментарий может быть истолкован таким образом. Персонажи нижнего уровня могут показаться заносчивыми, когда они этого не хотят.

"Так ты все-таки хочешь с ней встречаться?."

"Нет, я тоже не это имел в виду..."

"Угу..." Она бросила на меня вызывающий взгляд.

"Что?" Я уставился на нее в ответ.

Она воткнула свой указательный палец в воздух. "Хорошо, представь себе это", - сказала она, улыбаясь, готовясь перейти к сути вопроса. "Если бы Юзу порвала с Накамурой и сказала тебе, что хочет встречаться с тобой, что бы ты сделал?"

"Что?!" Это было настолько неожиданно, что я чуть не подпрыгнул. "Этого никогда бы не случилось!"

"Ты прав. Этого бы не случилось."

"Хм, нет", - сказал я, подавленный тем, что она так быстро согласилась со мной. Так почему же она спросила?

"Но гипотетически, что если бы она это сделала? Что бы ты сделал?"

"На этот вопрос сложно ответить...."

"Послушай. Это касается не только Юзу. То же самое касается Мимими, Фуука-тян или Ханаби. Если бы кто-то из них прямо сейчас сказал тебе, что ты им нравишься, что бы ты сделал? Разве ты никогда не думал об этом?."

Честно говоря, нет. "Я имею в виду... этого никогда бы не случилось."

"Я знаю."

"Эй сейчас."

Опять же, она сразу согласилась. Я знаю, что это правда, но все равно больно. Неужели ты не можешь немного смягчить удар? Низкоуровневые персонажи - тоже люди, знаешь ли.

"...Но твоя неспособность сказать безоговорочно так или иначе связана с твоей ситуацией прямо сейчас."

"А?"

"Не обращай внимания на то, что я только что сказала. Если бы одна из них призналась тебе, что бы ты сделал? Ты говоришь, что не хочешь никого преследовать, пока не будешь уверен, что он тебе нравится, но ты даже не думал о том, кто может тебе понравиться. Тебе не кажется, что это еще более неискренне?." Хинами набросилась на меня, полностью отмахнувшись от того, что меня больше всего интересовало.

"Ну, если ты так ставишь вопрос..."

Она была права; было лицемерно говорить, что моя цель - найти девушку, а потом полностью игнорировать собственные чувства. Единственное место, где парень может найти себе девушку, ничем не рискуя, - это симулятор свиданий или гаремный ромком.

"Это все гипотетически, так что подумай немного."

"Точно, все гипотетическое."

"Да. Хорошо, представь, что ты общаешься с девушкой, и в конце разговора она спрашивает, может ли она поговорить с тобой после школы. Она говорит, что хочет поговорить наедине, поэтому приглашает тебя встретиться с ней на площадке лестницы в этом здании, потому что сюда никто никогда не приходит. И когда ты приходишь сюда и вы остаетесь вдвоем, она краснеет и говорит тебе, что вообще-то ты ей давно нравишься. И все в таком духе."

"Ага, я определенно это себе представляю."

Когда она описывала это так подробно, я почти мог представить себе весь сценарий.

Здесь, в старом здании школы... только мы вдвоем. Это что, кино? К тому же, я ничего не делал в этой сцене. Разве это нормально?

Но вопрос в том, как мне реагировать? Если я откажу ей, то покажусь тщеславным, но если я соглашусь, не чувствуя того же, что и она, то это тоже будет неправильно.

Неясная гипотеза превратилась в моем сознании в фильм.

Что если все это произойдет, а потом...

...Тама-чан сказала, что я ей нравлюсь?

Или Изуми сказала, что я ей нравлюсь?

Или Мимими?

Или Кикучи-сан?

Вот тогда...

"Ты краснеешь."

"Что?!" вскрикнул я.

Хинами получала от этого удовольствие. Я клянусь. Она определенно сделала это специально. Я чуть не умер от шока.

"Ну что? Теперь, когда ты разыграл все это в уме, ты понял, что произошло?"

"...Что понял?" неловко спросил я.

Хинами постучала меня по центру груди. "Разве не было кого-то, с кем ты мог бы представить, что встречаешься?." Она уверенно улыбнулась.

"Нет... То есть, я не знаю."

Хинами триумфально отреагировала на мой туманный ответ. "Что ж, этот человек станет целью твоих будущих заданий." Она приподняла одну бровь. "Что означает, что эти задания будут основаны на том, чего ты хочешь, верно?"

"...Да."

Хинами снисходительно фыркнула. "Твои задания с этого момента будут в основном направлены на то, чтобы вы были вместе."

Я должен был признать, что она победила. Её всегда рациональный подход не оставлял места для противоречий.

Только что она заставила меня представить себе определенный сценарий, чтобы оценить мои чувства, а затем сказала, что будет основывать мои задания на этих чувствах.

Таким образом, то, чего я хотел, стало основой для ее действий, и мое первоначальное беспокойство было устранено. Я был поглощен ее умением вести переговоры; поскольку не было никаких возможных контраргументов, я ничего не мог с этим поделать.

"Кстати, лучше всего, если у тебя будет как минимум два варианта."

"Почему ты так говоришь?" спросил я.

Хинами издала преувеличенный вздох. "Я совершенно уверена, что объяснила это давным-давно. Тебе нужно услышать это снова?"

"...Нет."

Пока она смотрела на меня, я пытался вспомнить. Да, мы говорили о чем-то подобном, когда я только начал тренироваться.

"Теперь, когда ты об этом заговорила, я действительно вспомнил. Ты сказала, что это похоже на то, как в шутере ты можешь играть лучше, если у тебя осталось несколько жизней, а не одна, так? Потому что ты не можешь играть так же хорошо, когда знаешь, что тебе может прийти конец."

"Верно."

Она была права. Это касалось не только игр в стрелялки - когда у меня остается всего несколько запасов, я впадаю в панику и становлюсь неаккуратным.

"И ты сказала, что лучше добиваться сразу нескольких девушек по той же причине."

"Именно... О, подожди", - сказала она, резко указывая на меня. "Ониверно."

"На самом деле это не работает, если ты забываешь в первый раз."

Хинами удовлетворенно улыбнулась. "Ты действительно становишься лучше в том, чтобы отстреливаться во время разговоров."

"Я... я подумал, что все равно попробую..."

Что, так она теперь проводила поп-викторины? Просто вести с ней нормальный разговор - это утомительно. Я бы хотел, чтобы она время от времени сбавляла обороты.

"Но ты прав. Оставаться собранным чрезвычайно важно."

"Сдержанность?" не понял я.

"Послушай. Любовь - это битва, а человеческие эмоции - это переменная, которая также имеет решающее значение для борьбы. Когда ты теряешь хладнокровие, твои эмоции путаются, а когда путаются эмоции, путаются и твои действия. А когда это происходит, другой человек может об этом узнать, и это отбрасывает ваши отношения назад. Я даже могу зайти так далеко, чтобы сказать, что поддержание стабильного эмоционального состояния стратегическим и рациональным способом - это единственный самый важный момент, когда дело касается любви."

Так это и есть ключ, да?

"Тогда не могу ли я просто попытаться не терять самообладания? Я не должен добиваться сразу нескольких, верно? Должны быть другие способы."

"Что, например, медитировать или что-то в этом роде?"

"Т-так я не это имел в виду... Неужели у тебя нет других предложений?."

Хинами вздохнула так, словно я полностью упустил суть. "Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, потому что у тебя нулевой опыт в любви. Причина, по которой большинство отношений терпят неудачу, даже не начавшись, заключается в том, что один человек беспокоится, что другой исчезнет, и поэтому он начинает лебезить и вести себя как слабый, отворачивая другого человека."

"Правда?"

Хинами кивнула. "Я не знаю, испытывал ли ты когда-нибудь такое, ведь игры - это твоя единственная настоящая любовь... но это похоже на то, когда ты получаешь ЛИНЕЙНОЕ сообщение от человека, который тебе нравится, и сходишь с ума. Ты начинаешь колебаться от счастливого к грустному, пока вообще не перестаешь мыслить логически, и ответ, который ты посылаешь, выглядит совершенно неестественно. Или ты в итоге перемудряешь и пишешь что-то, что звучит холодно. Затем ты ненавидишь себя за это, и когда ты видишь человека, ты тратишь слишком много времени на объяснения, или ты паникуешь и оставляешь неловкие молчания в разговоре."

Вау, это был странно конкретный пример. Возможно, это была собственная слабость Хинами?

"Говоришь на собственном опыте?" спросил я шутливо.

Хинами хихикнула, звуча очень невозмутимо. "Конечно, говорю. Этот бедный парень пытался меня бросить."

"О..."

Меня только что угостили прекрасным отражающим заклинанием, напоминанием о том, почему она находится в высшем эшелоне. Мои навыки нуба совершенно не работают против нее.

Хинами продолжила, не получив никакого урона. "Я хочу сказать, что паника и неразбериха в любви обычно вызваны когнитивным диссонансом, который возникает, когда ты веришь, что в мире есть только один человек для тебя. Это узкомыслящая перспектива."

"Когнитивный диссонанс...?" парировал я. Для разговора о любви это становилось действительно техническим.

"Это легкая ошибка, которую легко совершить. Держу пари, ты думаешь, что я говорю тебе добиваться нескольких девушек одновременно, но ты боишься, что это будет слишком сложно."

"Ну, в принципе, да. Я имею в виду, что это звучит как стратегия добросовестного Казановы."

"На самом деле, всё наоборот."

"Противоположное?"

Хинами воткнула свой указательный палец в воздух.

"Когда дело доходит до любви, преследовать сразу нескольких людей проще, чем одного."

"...Хах."

Я был искренне удивлен; такая мысль никогда не приходила мне в голову.

"Просто говоря себе, что есть другие люди, с которыми ты мог бы встречаться, ты немного отдаляешься, и это позволяет тебе сохранять спокойствие, чтобы принимать решения рационально."

"Я понял..."

Если оставить в стороне вопрос о целостности, ее техника действительно выглядела так, будто она поможет мне сохранить некоторую перспективу, когда я буду думать обо всем. Возможно, я даже смогу составить список плюсов и минусов своих вариантов. Но было ли это действительно хорошо?

"Это не только оборонительный, но и наступательный ход. Когда ты позволяешь своей влюблённости мельком взглянуть на конкурентов, ты выводишь её из равновесия."

"Подожди. Это действительно подлый поступок."

Она вздохнула. "Это ерунда. Называя это "исподтишка", ты просто показываешь, что ты тоже все еще поклоняешься романтике."

"Ты имеешь в виду, что все становится еще хуже...?"

Действительно ли любовь - такая грязная игра? И если да, то может ли кто-то вроде меня действительно выиграть в ней?

"Не забывай; есть еще одно дополнительное преимущество."

"Ещё?"

Значит, теперь мы убиваем трех зайцев этой стратегией с несколькими девушками?

Хинами усмехнулась и указала на меня. "Ты убежден, что это трудно. Значит, у тебя будет больше уверенности в себе после достижения этого."

"...А."

И снова она меня убедила. Хотя я все еще думаю, что мы играем с этим грязно.

С другой стороны, мне действительно не помешает больше уверенности в себе. Когда дело касалось игр, она у меня была на высоте, но когда дело касалось любви - не очень.

Благодаря своей игровой уверенности я смог сделать решительный выбор в критические моменты в "Атафами", и я мог видеть, как то же самое можно сделать в любви. Эта способность доверять себе в ключевые моменты была важнее, чем я предполагал.

"Тебе нужно быть более уверенным в себе. Это еще одна причина, почему я хочу, чтобы ты начал сближаться сразу с несколькими девушками - это поможет, я обещаю. Это эффективная стратегия для новичка, и твои шансы с любой из твоих избранниц также улучшатся. Конечно, это при условии, что это все девушки, с которыми тебе было бы интересно встречаться для начала, и я не предлагаю тебе обманывать кого-то и приглашать на свидание сразу двух девушек. Я лишь хочу сказать, что тебе следует больше узнать их как людей. Затем, основываясь на этом опыте, ты можешь пойти на свидание с той, с которой ты искренне хочешь встречаться. Что скажешь?"

Она сыпала аргументами так быстро, как будто я только что пролистал список товаров на Амазон. Мне начинало казаться, что я с самого начала хотел то, что она продавала.

"Ладно, ладно... Это действительно все, что мне нужно сделать?"

"Ответ, достойный nanashi. Ты так быстро все схватываешь."

"Ну-у, спасибо..."

"Хорошо, тогда с этого момента я буду давать тебе задания с учетом всего этого."

"О-окей."

Было очень трудно сказать "нет" сразу после того, как она похвалила меня. Наверное, это еще одна из ее техник ведения переговоров. Страшно.

"Что подводит нас к вопросу о том, с кем из них двоих ты хочешь познакомиться поближе."

"Эмм... ну..."

"Да?" Она улыбнулась, ожидая моего ответа.

"...Можно мне еще немного времени, чтобы решить?" спросил я, отводя от нее взгляд.

Она издала недовольное хмыканье. "Сколько это "еще немного времени"?" Ее голос был совершенно ровным.

"Эм... около недели?."

Она очень громко вздохнула. "Понятно."

"Эм, извини."

Я рефлекторно извинился. Она могла выражать гнев, не говоря ничего конкретного - это была техника высокого уровня. Я уже начал привыкать к ее острому языку, но когда она изменила шаблон, мое сопротивление снова пошло вниз. Хм... Наверное, это и было ее целью.

"Итак? Для чего тебе это нужно?" - отрывисто спросила она.

"Эээ..." Я искал нужные слова, пытаясь организовать свои мысли.

Честно говоря, я и сам не знал почему, но мне очень не нравилась идея просто выкинуть имя.

И эта неуверенность была причиной того, что я хотел больше времени. Я также хотел уделить заданию должное внимание.

"Наверное, я хочу действительно подумать о том, что я чувствую к каждому из них."

"Действительно подумать об этом, да?." Лицо Хинами было пустым. Она снова громко вздохнула. "Прекрасно. Это правда, что ты был настолько захвачен заданиями и драмой класса, что в последнее время у тебя было не так много возможностей исследовать свои чувства. Возможно, сейчас было бы эффективнее взять некоторое время на размышления. Отдых - это основной компонент современных техник бодибилдинга, ты же знаешь."

"Спасибо, это большая помощь." Я не был уверен, зачем ей понадобилось упоминать бодибилдинг, но я выпустил облегченный вздох.

"Хорошо, у тебя есть одна неделя. Максимум две. Проведи это время, обдумывая, кто тебе интересен и кого ты хочешь узнать получше."

"А-все в порядке."

Хинами подняла глаза. "Но было бы пустой тратой времени оставить тебя вообще без какого-либо задания, поэтому... я дам тебе легкое."

"Легкое?"

"Да", - сказала она, возившись со своим мобильным телефоном. Через секунду или две она показала мне хитро выглядящую веб-страницу.

"...Инстаграм?"

Там был длинный поток фотографий, показывающих модную одежду, вкусную еду, изображения Хинами и её друзей, которые дурачились, ещё фотографии лица Хинами или всей её сущности на элегантном фоне, и так далее, и так далее. Так что это ее страница, я полагаю.

"Так ты хочешь напомнить мне, что не только можешь делать все, что угодно, но и являешься отличным фотографом... Ого!"

Прокрутив страницу до самого верха, я увидел, сколько у нее подписчиков.

"Три тысячи... У тебя три тысячи подписчиков?."

"Ага", - небрежно ответила она, засовывая телефон обратно в карман.

"Подожди, а почему? Как ты набрала так много?"

"Кто знает?"

"Да ладно тебе." Что это за ответ?

"Честно говоря, я не знаю. Если бы мне пришлось объяснять это, я бы просто сказала, что я последовательно размещала высококачественные, публичные фотографии предметов, которые люди хотят видеть, и это привлекло много последователей. Я не выкладывала вещи для публичной аудитории, так что это действительно не было намерением с моей стороны."

"Так ты... Инстаграмщица..." Я произнес это слово робко, так как оно было из совершенно чуждого мне мира. Оно так странно ощущалось у меня во рту.

"Не особо. Люди могут следовать за мной, если хотят, но я не намерена подстраивать свой контент под публику. У меня нет времени, чтобы прикладывать усилия для того, чтобы стать топовым инфлюенсером."

"Ты такая порядочная."

Поскольку она не могла стремиться к вершине, она вообще не стала бы этого делать.

"А чего ты ожидал? Молодость и красота всегда будут терять ценность в долгосрочной перспективе. Возможно, я могла бы рассчитывать на возврат инвестиций, если бы хотела привлечь богатого мужчину, чтобы он женился и заботился обо мне до конца жизни, но я хочу победить, используя способности, которые я выстроила самостоятельно. Это значит, что вместо того, чтобы использовать временную молодость как короткий путь к моим ближайшим целям, имеет больше смысла посвятить себя совершенствованию своих индивидуальных навыков, которые принесут дивиденды в будущем."

"Меня начинает пугать то, как далеко в будущее ты заглядываешь..."

То, как она сохраняла такое хладнокровие, действительно пугало. Я задался вопросом, какое видение она имеет для своей жизни.

Пока я сидел в шоке и благоговении, Хинами кашлянула. "...В любом случае, мы уходим от темы", - сказала она, постукивая ногтями по экрану своего телефона. "Социальные сети - вот в чем суть."

Социальные сети - это сайты вроде Twitter и Instagram, а также более старые сайты вроде mixi. Ах, старый добрый mixi. Когда-то я состоял там в группе под названием "Мастера Атафами." Тогда я еще не знал, что действительно освою его.

"Думаю, теперь ты на собственном опыте понимаешь, что для того, чтобы жить жизнью нормального человека, по крайней мере в школе, тебе нужно подняться в классовой иерархии."

"Да, это действительно базовая вещь."

Я думаю, что каждый человек изначально имеет сильное чувство этой иерархии, но я действительно начал замечать это, как только начались мои задания. В такой замкнутой среде, как школа, действительно трудно избежать тирании чинопочитания.

"Конечно, одно из первых дел, которое ты должен сделать, - это вступить в группу высокоуровневых. Попав туда, ты должен сохранять хорошую позицию, чтобы не прослыть позером. Ты меня понял?"

"Да, я понял. Хотя я не уверен, делаю ли я это уже или нет."

В последнее время я тусовался с группой Накамуры, но я не совсем был уверен, каково мое положение.

"Точно. Ты у них как "забавный гость"."

"Забавный гость?" Это... не очень.

Хинами кивнула. "Ты не являешься полностью интегрированным членом, но ты занимателен и уникален, что делает тебя похожим на приглашенного гостя. Это очень распространено в школьной иерархии."

"Правда?"

Может быть, это было потому, что до недавнего времени я был в основании пирамиды - похоронен под ней, на самом деле, - но я не совсем понял её точку зрения.

"Да. Людей, которые хороши в чем-то, временно приглашают в группу, и какое-то время они развлекают группу этим умением. Потом группе они либо надоедают и они уходят, либо они привязываются к ним как к личности, и гость становится постоянным."

Я никогда не интересовался политикой в классе, поэтому сам не наблюдал этого явления, но я легко мог себе это представить.

"Но я ни в чем особо не разбираюсь", - сказал я.

Хинами подняла одну бровь. "Не особо? Разве ты не отчитал Эрику Конно? И разве не ты оскорбил Накамуру во время нашей поездки?."

"Это мое умение?"

На самом деле, когда Мизусава впервые заговорил со мной, это было связано с инцидентом с Конно. И я действительно почувствовал себя ближе к Накамуре после той ночевки.

"Поскольку Накамура - тип диктатора, не так много людей, готовых стрелять в него в ответ и быть смешными в этом. Это заставляет людей проявлять к тебе интерес."

"Я чувствую себя более комфортно с тех пор, как это произошло...."

"Верно?"

Я предполагал, что сокращение дистанции произошло из-за нашей голой встречи в горячем источнике, но, видимо, сыграл роль и другой фактор. Конечно, все это началось с очередного задания Хинами.

"Это пример того, как позиции постепенно меняются, как внутри групп, так и в классе в целом. И они никогда не меняются из-за мыслей или идей самого человека - это всегда происходит из-за того, как другие люди видят их."

"Да, я могу это оценить."

Когда ты имеешь дело с группой, позиции всегда меняются. Настроение и имидж имеют большее значение, чем индивидуальная воля человека. Если ты хочешь быть немного претенциозным, то можешь сказать, что все дело в брендинге.

"Итак, твоё задание с сегодняшнего дня - завести личный Instagram и выкладывать туда фотографии."

"Ты хочешь, чтобы я постил... в Инстаграм?."

Просто произносить это слово всё ещё было некомфортно, а теперь я должен был завести свой собственный аккаунт...?

"Да. Это даст тебе новое понимание того, как люди видят тебя, и сделает тебя более самосознательным. Тогда ты сможешь начать контролировать свой имидж. Это две основные цели этого задания."

"Понимать и контролировать мой имидж?"

"Точно", - сказала Хинами, снова показывая мне свой телефон. "Представь, если бы ты не знал меня, но увидел эту страницу. Что бы ты обо мне подумал?"

"Ну..."

Я еще раз взглянул на фотографии Хинами.

Все они были такими, какие ты ожидал увидеть от девушки, следящей за последними тенденциями, но из-за того, что на них она была изображена с друзьями, это не раздражало. Там также была россыпь милых фотографий Мимими, Изуми и других девушек, которые хорошо проводят время вместе.

Затем, время от времени, она выкладывала фотографии Накамуры и Мизусавы, и поскольку любой мог с первого взгляда сказать, что оба они - популярные, нормальные парни, это экспоненциально усиливало нормальные вибрации, исходящие от всего аккаунта. Секундочку, а где же Такей?

"Я бы подумал, что ты супернормальная. Но в хорошем смысле, а не в назойливом."

"Правда? Именно об этом я и говорю. И молодец, что заметил миловидность; это показывает, что ты вырос."

"О да...?"

Я разрывался между тем, чтобы греться от её похвалы и раздражаться от того, что она назвала себя милой, в результате чего мне нечего было сказать.

"В любом случае, использование социальных сетей и выкладывание снимков своей жизни - это возможность похвастаться своим положением перед людьми, которые заглядывают на страницу."

"В-выпендриться?"

"Некоторые люди в классе до сих пор не обращают на тебя никакого внимания, верно? Если они увидят, например, "Эй, Томозаки развлекается с группой Накамуры", ты сможешь манипулировать своим положением в классе."

Я тихонько рассмеялся над ее расчетливым подходом. "Ты - сила, с которой нужно считаться."

Она просила меня сделать стратегический ход после тщательного изучения того, как меня видят другие люди. Может, именно поэтому она сама была в социальных сетях?

"Я видел там несколько фотографий Мимими и Накамуры...."

"Да. Я всегда сначала обязательно получаю их разрешение, но они не особо возражают."

"О, хорошо..."

Учитывая, что я постоянно сидел в Интернете с начальной школы, мне было не совсем комфортно, когда фотографии моего лица выкладывали в Сеть... но, наверное, нормальным людям было всё равно? Возможно, сейчас такое отношение уже старомодно.

"Итак, ты понял мою мысль? Ты собираешься использовать социальные сети, чтобы убедить одноклассников, которые думают, что ты просто иногда заглядываешь в группу Накамуры, что ты действительно являешься её частью. Укрепление твоего имиджа в классе - вот цель этого задания."

"То есть, по сути... укрепление моего фундамента?."

"Угу. Пока некто продолжает тянуть время на романтическом фронте, это почти все, что мы можем сделать, не так ли?."

"И-извини..."

С ней я никогда не могу ослабить бдительность; она обрушивается на меня с этими комментариями, когда я меньше всего этого ожидаю. И они жалят сильнее, потому что я не готов к ним. Ай.

"В любом случае, я хочу, чтобы ты создал Инстаграм и делал фотографии, которые я говорю тебе делать каждый день."

Я задумался на секунду. "И это будут обычные фотографии?."

"Да. Но это слишком широко, так что...." Она усмехнулась. "...На предстоящей неделе, пока ты будешь определяться со своими любовными интересами, я дам тебе фотоквест из семи пунктов."

"Фото-квест..."

Опять прямо из видеоигры...

"Каждый день я хочу, чтобы ты выбирал одну из семи назначенных фотографий, чтобы снять ее и показать мне. Ты будешь делать это в течение недели, пока не получишь их все."

"Ого, ты не шутишь...."

Как ни стыдно, но я действительно был взволнован этим. Такова природа геймера.

"Сейчас я пришлю тебе задания. Подожди минутку."

Она начала бодро набирать что-то в своем телефоне, и я мог сказать, что она действительно наслаждается собой. Блин, держу пари, это будет непросто.

Через пару минут мой телефон завибрировал.

"Я отправила тебе их по LINE."

"О, хорошо."

Я открыл окно чата и прочитал следующее сообщение:

- Твой снимок с Сюдзи Накамурой и Такеем.

- Снимок Такахиро Мизусавы в очках

- Снимок Ханаби Нацубаяши, делающего смешное лицо

- Снимок Юзу Изуми, поедающего мороженое

- Снимок как минимум двух девушек, с которыми ты никогда раньше не общался

- Кадр, на котором Минами Нанами ест рамен

- Снимок тебя с Фуукой Кикучи

"Подожди секунду..."

"Проще простого, верно?" Хинами счастливо улыбалась, но всё, что я мог видеть на её лице, это слова сопротивление бесполезно.

"Ух, а-ага, конечно..." Я мгновенно сморщился.

Она кивнула, все еще улыбаясь.

"Но я заметил, что ты сказала про семь фотографий, а не про пять на этой неделе...."

"Верно."

"То есть ты хочешь, чтобы я поработал в выходные...."

"Конечно." Огромная ухмылка все еще покрывала ее лицо.

"Фух... хорошо!"

Я не мог не вздохнуть, но все же переключился на бодрый ответ в середине дня. Для nanashi, человека слова, не существовало ничего, кроме как выполнить задание.

Ранее она говорила об отдыхе и времени на размышления, но эта неделя складывалась как суперзанятая, благодаря ей.

* * *

Итак, я стоял перед библиотекой в оцепенении.

Одной из семи фотографий в моем квесте был снимок меня с Кикучи-сан. Сначала я не обратил внимания, потому что некоторые другие задания были более яркими, но когда я подумал об этом, это было единственное, которое требовало, чтобы я сфотографировался с одним другим человеком. Это должно было быть непросто.

Вот почему я нервно стоял перед библиотекой.

Если я собирался сделать этот снимок, то идеальным временем было бы зайти в библиотеку перед сменой занятий. Я мог бы начать с одного из других, но я решил, что мне стоит заняться сложным делом, пока есть шанс.

К тому же, я хотел хорошенько поговорить с Кикучи-сан с тех пор, как закончился инцидент с Тама-чан.

Я медленно толкнул дверь. Порыв целебного воздуха нежно погладило мое лицо; отрицательные ионы, плазмокластеры и прочее не имели ничего общего с этим. Целительные способности Кикучи-сан лежали за пределами как науки, так и оккультизма.

Она была установлена на своем обычном месте.

Я медленно подошел к ней. Когда она заметила меня, то подарила мне нежную улыбку, которая воплощала саму любовь, совершенствуя сцену внутри библиотеки.

"Привет."

"Привет."

Мы поприветствовали друг друга почти одновременно, и я сел рядом с ней. Теперь я мог делать это совершенно естественно, поскольку перестал так сильно беспокоиться о том, как близко или далеко от нее я должен сидеть. Но сегодня я очень нервничал.

"Как хорошо, что все немного улеглось, тебе не кажется?" - лаконично сказала она. Под "все" она определенно имела в виду ситуацию с Тама-чан.

"...Да."

Это был первый раз, когда мы действительно разговаривали с тех пор. Она много помогала, а я все еще не поблагодарил ее.

"Ханаби-тян была потрясающей." Она слабо улыбнулась, словно утренний солнечный свет растопил снег.

"Да, она была такой." Я вернул ей улыбку.

Она кивнула, как утренняя роса, падающая с листа. "Перед ней было так много барьеров, но она просто перелетала через них", - тепло сказала она. "Я думаю, у Ханаби-чан всегда была сила, но она не знала, как использовать свои крылья."

Какая очень похожая на Кикучи-сан метафора. Хотя в ней был смысл.

Тама-тян изменила свое поведение на поверхностном уровне и заложила основу для того, чтобы класс принял ее характер. Но под всем этим лежало основание из силы, которая всегда была у нее.

А ведь это и есть мечта, не так ли? Быть принятым, не меняя того, кто ты есть в душе.

"Да... и из-за того, что она была такой сильной, как только она научилась летать, я думаю, она стала полностью свободной."

Кикучи-сан счастливо улыбнулась моему продолжению ее метафоры. "...Именно."

Я улыбнулся ей в ответ. "Еще раз спасибо тебе за всю твою помощь... Это действительно много значило."

Она медленно покачала головой. "Нет, это был пустяк. Если тебе когда-нибудь понадобится что-нибудь в будущем, я буду рада помочь."

"Хорошо, спасибо."

"...Хотя, я мало чем могу помочь."

"Это неправда." Я противоречил ее скромности с такой искренностью, на какую только был способен. Ведь она действительно спасла нас.

Сердце Тама-чан было наглухо закрыто от всего мира, и не было никаких сомнений в том, что слова Кикучи-сан сыграли большую роль в том, чтобы открыть его.

"Просто услышав, как ты говоришь о своей перспективе, она открыла глаза на многие вещи", - сказал я.

"...Правда?"

"Открыло! Вот почему я знаю, что могу рассчитывать на тебя в будущем."

Она слегка кивнула, по ее лицу пополз румянец, затем она подняла на меня глаза. "Хорошо... Дай мне знать все, что тебе нужно."

Нежные, градиентные оттенки ее белой кожи, слабо покрасневшие щеки и загадочно подкрашенные глаза очаровали меня, как северное сияние, затронув мою сетчатку целой радугой цветов. Мой мозг, неспособный обработать ее ошеломляющую красоту, мерцал, как старый телевизор, в то время как мое сердце бешено колотилось.

"О-окей... Спасибо. Обязательно."

"О-окей."

Мы оба замолчали, и время неловко тикало дальше. Книги вокруг нас, казалось, стали немного теплее под этой беспокойной, но мягкой и комфортной атмосферой.

"...Но..."

"А?"

Выражение лица Кикучи-сан, когда она нарушила молчание, было странно торжественным.

"Хотела бы я знать, о чем думала Хинами-сан в тот день", - сказала она.

"...Угу."

"Что-то в этом казалось таким неправильным..."

Она говорила о разборках Хинами с Конно. Для большинства наших одноклассников Хинами, вероятно, выглядела идеальной героиней. Ее выступление было практически безупречным.

"Неправильно...?"

Но ее хитрость все еще проявлялась, хотя бы немного.

Ей не удалось полностью скрыть хитрость королевы демонов.

Мизусава почувствовал это, и Тама-чан тоже. И, видимо, Кикучи-сан тоже, учитывая, что она всё это время интересовалась мотивами Хинами.

"Я не знаю, как много из этого Хинами планировала, или что она пыталась сделать. Я даже не уверена, правильно ли спрашивать тебя об этом."

"...Угу."

Как человек, знающий правду, я был благодарен, что она не стала говорить об этом более конкретно.

Я не хотел лгать или что-то скрывать, если она задаст мне вопрос.

"Но... если то, что я думаю, правильно...", - сказала она, углубляясь в тему. "Тогда вопрос, который меня беспокоит, - почему она решила зайти так далеко."

"...Да, я понимаю, что ты имеешь в виду." Я задавался тем же вопросом.

С какой стати она не остановилась, когда выиграла?

"Я думаю, она просто не могла принять что-то в той ситуации."

"...Может быть, и так."

Я был впечатлен тем, насколько Кикучи-сан была близка к истине.

Хинами сказала точно то же самое тем утром.

"...Есть некоторые вещи, которые даже я не могу принять."

Похоже, Кикучи-сан действительно была способна видеть то, что не видит никто другой.

"Когда люди злятся, я думаю, что обычно это происходит потому, что ситуация не такая, как им кажется. В тот день ситуация разошлась настолько, что она просто не могла оставить все как есть."

"То, как, по их мнению, все должно быть..."

"Да." Она кивнула.

Я задумался на мгновение, но не мог сказать наверняка, так или иначе.

Тем не менее, если позаимствовать слова Кикучи-сан, думаю, я мог бы назвать то, что она описывала Хинами, "идеалом."

"Интересно, что это для нее." Я мог ответить только в самых туманных выражениях.

"Значит, ты тоже не знаешь...."

"...Нет."

Я не знал.

Иногда я чувствовал близость с Хинами, но на самом деле - я ничего о ней не знал.

Именно поэтому я сказал то, что сделал в тот день перед обувным шкафом.

Когда Мизусава спросила меня, что я думаю о Хинами, я ответил следующим образом:

"Думаю, я хочу увидеть, кто она на самом деле."

"О, точно..." Кикучи-сан, казалось, что-то вспомнил.

"Что?"

"Если ты не возражаешь, я хочу, чтобы ты кое-что увидел...."

"Правда?"

Она застенчиво прикоснулась пальцем к своей щеке, глядя в сторону. "Я... написала новую книгу. Я думала..." Слова обрывались, затихая, как звук в густом лесу. Но это только сделало их еще более загадочными, и невысказанная просьба достигла моего сердца, как чары.

"О да, я с удовольствием."

"Т-спасибо...", - сказала она едва слышным голосом, ее лицо раскраснелось ярко-красным цветом. Я немного удивился, почему она вдруг вспомнила именно в этот момент времени, но когда она посмотрела на меня таким взглядом, мой мозг практически перестал работать.

"Н-ну, в следующий раз... я принесу его."

"О-кей."

"Ладно, пока!"

Она глубоко поклонилась, а затем исчезла через дверь библиотеки. Образ её удаляющейся вдаль фигуры был даже красивее, чем обычно, но я был в слишком сильном оцепенении, чтобы сохранить его в памяти. Я полностью провалил свой фотопоиск. Нет, эта святая атмосфера делала это невозможным. Если бы я сделал там фотографию, то наверняка она вышла бы наполненной феями и эльфами.

* * *

После школы я встретился с Хинами и объяснил, что не сделал фото за день. Она небрежно отмахнулась от этого. "Похоже, у тебя действительно не было возможности достать свой телефон."

Подумав об этом, я понял, что, кроме снимка меня и Кикучи-сан, все остальные мне, скорее всего, придется делать после школы или в выходные. Большинство из них должны были быть сделаны, пока я с кем-то общался.

Хинами сказала, что было бы неплохо сделать их после школы и показать ей на следующее утро.

Имея это в виду, я торопливо закончил собрание и поспешил обратно в класс. Мне нужно было придумать, как дойти до станции с группой Накамуры и остановиться где-нибудь по дороге.

Когда я добрался до аудитории, они все еще разговаривали у задних окон. Близкий случай. Если бы они уже ушли, сегодняшняя миссия почти наверняка провалилась бы. Начиная со следующего дня, вероятно, было бы хорошей идеей пропустить собрания после уроков, если бы я мог.

"Привет."

Я непринужденно подошел к ним, прилагая сознательные усилия, чтобы выглядеть так, будто я принадлежу им. Все трое ответили на мое приветствие без какой-либо реакции, приняв меня в свой круг, как будто это была самая обычная вещь в мире. Это была мелочь, но я не мог не чувствовать себя счастливым от этого.

Внезапно я кое-что заметил.

"Так... у вас, ребята, сегодня нет тренировки?" спросил я так естественно, как только мог.

Мизусава не принадлежал ни к каким спортивным командам, насколько я знал, но я был почти уверен, что Накамура и Такеи оба играли в футбол.

"Да, я бросил после матча новичков на днях", - хрипло ответил Накамура.

"Да?"

Он кивнул, и Мизусава вмешался, чтобы объяснить.

"Некоторые ребята сказали, что будут играть до конца года, но поскольку похоже, что команда не попадет в префектурный плей-офф, большинство из них уходят сейчас."

"Мы должны сосредоточиться на подготовке к тестам, поэтому мы не сможем играть ни в каких турнирах в следующем году!!!" Такеи звучал крайне разочарованным по этому поводу.

"Хах", - сказал я, а затем понял кое-что еще. "...Так что насчет Хинами?." Она все еще посещала утреннюю тренировку по треку, и я думаю, что после школы она тоже собиралась.

Накамура пренебрежительно махнул рукой. "Она сама по себе. Она ходила на большую межшкольную встречу в этом году, и я готов поспорить, что она продолжит ходить на встречи и в следующем году", - сказал он.

"Да, все думают, что она выиграет несколько медалей."

"О-о-о..."

Когда ты объективно смотришь на Хинами, честно говоря, трудно поверить, что она настоящая. Она даже получает особое отношение в школе. Что ж, думаю, если она хорошо выступит на треке, это будет хорошей рекламой для привлечения новых ребят в команду.

Мы вчетвером подхватили свои сумки и обменялись случайными взглядами.

"Поехали", - сказал Накамура, и мы вышли из класса. Они вели себя так, словно я был постоянным членом группы, и это заставляло меня нервничать.

* * *

Теперь я начинал сильно волноваться.

По дороге на станцию я планировал найти подходящий момент, чтобы остановиться где-нибудь и сделать снимок меня с Накамурой и Такеем, но, похоже, этого не произойдёт.

Потому что...

...мы только что прошли мимо зала игровых автоматов, где мы вчетвером часто тусовались.

Рядом была закусочная, и еще несколько мест, но мы прошли мимо каждого из них. Впереди оставалась только станция. Другими словами, если я ничего не сделаю, мы все просто поедем домой.

Но на самом деле, в этом был смысл. Мы же не останавливались где-то каждый раз, когда вместе шли к станции. Прежде чем я подтолкнул нас к тому, чтобы сделать фотографию, кто-то должен был предложить нам куда-то пойти.

Но это вряд ли произойдет. А это означало, что мне придется сделать это самому. А, теперь я понял, Хинами. На самом деле это было задание по всесторонней подготовке.

Я сделал глубокий вдох. "Ребята, не хотите заглянуть в зал игровых автоматов?"

Я никогда раньше не делал такого случайного приглашения. Это было неловко и удивительно нервировало.

"Я сегодня слишком вымотан", - сказал Накамура, как будто это решило дело. Серьёзно? Такое бывает? Я был шокирован. Поскольку я никогда раньше не приглашал их потусоваться, я не учел такую возможность.

Но что с этим делать? Если бы мы сейчас пошли домой, я бы не смог выполнить задание на день. Я должен был как-то удержать свои позиции.

"Давай, просто пойдем!."

"...А? Что с тобой сегодня?" Накамура подозрительно посмотрел на меня. Я никогда раньше даже не делал предложений, а теперь проявлял странную настойчивость в этом вопросе.

Но как геймеру, мне сейчас главное было сделать все возможное, чтобы выполнить данное мне задание. Это означало, что я должен был вести переговоры. Мизусава и Такеи ничего не говорили, так что если бы мне удалось убедить Накамуру, мы, вероятно, все в итоге пошли бы.

Так что если я использую тот факт, что Накамура ненавидит проигрывать...

"Что, ты боишься снова проиграть мне?" театрально сказал я. Вот, это должно вызвать у него реакцию.

"...Чувак, да ладно тебе."

Но Накамура лишь жалобно посмотрел на меня, словно весь этот разговор был пустой тратой его времени. А? Это не сработало? Я чувствовал, что бегаю по кругу, словно мои ноги выскальзывали из-под ног.

"Я... я победил тебя в Dogfight 4..."

"Я знаю это..."

Моя отчаянная попытка объясниться была тщетной. Накамура все еще смотрел на меня странным взглядом. Черт, я все испортил. Теперь все было странным. Как глупо с моей стороны было вступать в разговорный бой с обычным супербоссом. Пробовать что-то новое всегда чревато.

"Хе-хе, ты действительно забавный."

Теперь Мизусава дразнил и меня. Черт побери. Почему это происходит?

Накамура бросил на меня растерянный взгляд. Затем он вздохнул. "Неважно. Если ты так сильно хочешь уйти, тогда ладно."

"Удовлетворен, Фумия?."

"У-у-у, пошли!."

"...Э-э, ладно..."

В итоге они пошли со мной в игровой центр из жалости. Что ж, все хорошо, что хорошо кончается, так что я буду считать это победой.

* * *

Мы вчетвером были внутри зала игровых автоматов, играя в музыкальную игру, которую я только начал практиковать.

"Ой..."

"Блин..."

Мы с Накамурой были в режиме 1v1, и битва была напряженной.

Накамура сказал, что он "довольно крут" в этой игре, поэтому я предполагал, что могу проиграть, но после того, как я тренировался раз в неделю или около того, я давал ему фору. Возможно, это было потому, что геймеры и негеймеры не всегда используют одни и те же слова для обозначения одного и того же. Для меня "только начал заниматься" означало, что я работаю над этим около двух месяцев, но Накамура, вероятно, понял это по-другому. Тем временем он начал появляться в рейтинговых списках в игровом центре, но он все еще был слаб. В моей книге термин "крутой" был зарезервирован для лучших игроков Японии.

"Yesss!"

В итоге я победил его на волоске от гибели.

"Дерьмо!" сказал Накамура, вставая и делая глоток содовой. Для человека, который не хотел идти в игровой центр с самого начала, он точно влип в это дело.

"Привет", - непринужденно сказал Мизусава. "Хочешь сделать перерыв?"

Накамура раздраженно щелкнул языком. Yikes.

"Ха-ха-ха. Итак, Шуджи, мысли по поводу школьного фестиваля?" спросил Мизусава.

Накамура нахмурился. "А?"

"Оргкомитет и все такое."

"Оу."

"Ты собираешься это сделать, да?!"

Накамура говорил так, будто ему всё равно, Мизусава был как всегда спокоен и собран, и только Такеи был супер взволнован - или мне так показалось.

Накамура ухмыльнулся и почесал шею. "У меня есть выбор?"

"Не совсем, да?"

Мизусава и Накамура кивнули друг другу. Хм... Это было удивительно.

Видимо, все трое были увлечены этим, на самом деле.

Мизусава посмотрел на меня. "А что насчет тебя, Фумия? Ты ведь тоже присоединяешься?."

"А?"

"В комитет. Ты согласен?"

"Э-э-э, о-о-очень хорошо."

Я кивнул, поглощенный импульсом. Это был чистый Мизусава - его манера говорить казалась такой непринужденной, но на самом деле была довольно агрессивной. Что ж, у меня не было никаких причин не баллотироваться в оргкомитет, кроме страха, и я чувствовал, что Хинами всё равно скажет мне сделать это.

"Интересно, какие девушки будут баллотироваться!" нетерпеливо сказал Такеи.

Подумав несколько секунд, Мизусава сказал: "Эрика и ее команда, скорее всего, полностью проигнорируют фестиваль, поэтому я предполагаю, что Мимими и ее друзья?."

Накамура кивнул. "Да, скорее всего."

Хах. Значит, нормалы по-разному относятся к фестивалю в зависимости от своей группы. Я заметил то же самое со спортивным турниром. Одни, как группы Накамуры и Хинами, принимали в нём самое активное участие, а другие, как группа Конно, полностью его избегали.

Накамура снова сел рядом со мной. "Хорошо, Томодзаки, еще одна игра."

"Хорошо. Я ждал", - бодро сказал я. К этому времени Накамура уже мог дать настоящий бой, так что играть с ним было довольно весело. Черт, я так увлекся этим, что чуть не забыл о том, что нужно сделать снимок. Я должен был начать разрабатывать стратегию.

Но вместо этого я снова потерялся в игре, нажимая на пять кнопок в такт ритму музыки.

Если бы я знал, что так будет, я бы больше практиковался. Честно говоря, я просто проводил несколько раундов то тут, то там между другими играми. Вряд ли я был на том уровне, которым мог бы гордиться.

Накамура выиграл этот матч.

"Got 'em! image!"

Он был явно доволен собой.

Черт, это было отстойно. Я хотел сыграть еще один раунд. В следующий раз я бы точно его разгромил... Э, погоди-ка. Неужели это мой шанс? Поскольку он был в хорошем настроении, он, вероятно, с большей вероятностью согласится, если я попрошу сфотографироваться. Возможно, я проиграл битву, чтобы выиграть войну. Когда тебе не хватает мастерства, чтобы создать момент, ты должен воспользоваться возможностью, когда она приходит. Я не мог позволить ей проскользнуть мимо.

С этими мыслями в голове я повернулся к Накамуре. "Эй, хочешь сделать фотографию в честь праздника?."

"О чем ты говоришь?"

"Я имею в виду, что это была отличная игра. И... я думал завести Instagram?."

В середине своего объяснения я понял, что оно не имеет смысла, поэтому я забил на то, чтобы придумать что-то более убедительное.

"Не может быть, у Томозаки есть Инста?."

"Э-э-э, да."

"Да. Неважно, ладно." Он выглядел слегка подозрительным, но, по крайней мере, он сказал "да." Теперь мне оставалось только уговорить Такея пойти с нами, но у меня было предчувствие...

"Такеи, хочешь поучаствовать?."

"Конечно!!!"

...Да, это было совсем несложно.

Я открыл приложение камеры, которым научился пользоваться, когда получил задание, и сделал снимок.

"Хорошо!"

Счастливо улыбаясь, я убрал телефон. Задание выполнено.

Но по какой-то причине Мизусава смотрел на меня растерянно. Я установил зрительный контакт, и он цинично улыбнулся.

"Большинство людей не хотят фотографироваться перед экраном результатов после проигрыша..."

Я оглянулся позади себя и увидел на экране надпись "ТЫ ПРОИГРАЛ" огромными буквами. Не может быть, я только что сфотографировался с этим позади нас?

Я проверил фото на своем телефоне.

"...Нет, все в порядке."

"Что в порядке?" сказал Мизусава, неубежденный. Я показал ему фотографию.

"Ты не можешь прочитать слова, так что все в порядке."

Выведенная на экран фотография была настолько размытой, что даже нельзя было разобрать, что написано в словах. Вот они, мои ненормальные навыки фотографии. Похоже, я проиграл этот раунд.

"О. Хорошо."

Мизусава бросил на меня жалостливый взгляд. Фигуры. Наши лица тоже были полностью размыты. Надеюсь, кое-кто отнесется к этому с пониманием...

* * *

На следующий день была среда. Когда я показал Хинами фотографию на нашей утренней встрече, ее реакция была... неоднозначной, скажем так?

"Это очень размыто..."

"...Да, я знаю..."

Конечно, она указала на это. Пока я подыскивал нужные слова, она вздохнула.

"Ну, технически ты сдал задание... но я никогда не думала, что буду критиковать твои навыки фотографии... или их отсутствие".

"Ну, неужели все так плохо?"

Она кивнула. "Я имею в виду, я говорила тебе вчера - ты делаешь эти фотографии, чтобы выложить их в Instagram. Даже если люди видят, что ты с Накамурой и Такеем, это действительно то, что ты хочешь им показать?"

"Хм, думаю, нет..."

Я думал, что сделать фотографию - это важная часть, как в Pokémon Snap или что-то в этом роде, но, как отметила Хинами, я собирался показать их людям. Просто сделать любую старую фотографию было недостаточно.

"Ничего страшного, если у тебя будет одна или две плохих фотографии, ведь их смогут увидеть только те, кого ты знаешь. Просто будь осторожнее с этого момента".

"Хорошо...", - уныло сказала я.

Хинами быстро перешла к следующей теме. "Хорошо, тогда почему бы нам не начать прямо сейчас?"

"Что начать?"

"Не можешь догадаться?"

Она постучала ногтем по своему телефону. О, точно. Фотография должна была отправиться в Инстаграм.

"Ты имеешь в виду мой аккаунт?"

ответила Хинами, показывая мне свой телефон. На экране отображалась заметка со словом "Ониверно".

"Вау, ты действительно предана своей коронной фразе".

Вот, наконец, молчаливый Ониверно.

"Просто иди и создай нормальный аккаунт", - сказала она, проигнорировав мою шутку. Что с ней было?

"...Эм, есть ли что-нибудь, с чем мне нужно быть осторожным? Например, имя пользователя, имя аккаунта или картинка профиля?"

Хинами кивнула. "Ну, тебе, наверное, стоит немного подумать над профилем, но пока ты можешь просто использовать тот размытый снимок, на котором вы втроем".

"А разве можно использовать плохую фотографию?"

"Люди все равно смогут понять, кто есть кто. Размытость может хорошо подойти для авы, и не похоже, что у тебя есть другие фотографии, верно?"

"Эм, нет..."

Фотографий, на которых я выгляжу счастливой, практически не существовало, за исключением, может быть, пары, которые Такеи сделал во время ночной поездки.

"Ну, если ты сделаешь это своим авы и используешь его как первый пост, я буду считать первое задание твоего фотоквеста выполненным."

"Хорошо, я сделаю это прямо сейчас". Я загрузила приложение Instagram и создала аккаунт.

"Пока ты этим занимаешься, я хочу тебе кое-что сказать".

"Что случилось?"

"У меня для тебя новое задание, которое ты можешь выполнить только сейчас", - сказала она очень непринужденно. "Думаешь, ты сможешь справиться с обоими сразу?"

"Э... что?"

Я подняла глаза. Она смотрела на меня с выражением, которое говорило: "Разве это не очевидно?

"Что?" - сказала она.

"Н-ничего, я просто думала, что на этой неделе у меня должно быть время, чтобы разобраться в своих чувствах".

Вместо этого я почувствовала, что вот-вот рухну под тяжестью всех этих заданий.

Она кивнула, сведя брови вместе. "Это правда, но скоро начнется подготовка к школьному фестивалю. Он бывает только раз в году, и это твой лучший шанс углубить отношения с другими участниками. Это может быть непросто, но ты не можешь позволить этой возможности пройти мимо".

"Да, наверное, вы правы..."

В конце концов, школьный фестиваль вызывал стойкую ассоциацию с нормандским. Я понятия не имела, как именно это поможет мне найти друзей, но это было такое классическое мероприятие, что я не могла не согласиться, что это должна быть хорошая возможность.

У меня было чувство, что я знаю, что это за дополнительное задание.

"Так что ты хочешь, чтобы я сделала?"

"Сегодня, во время длинного домашнего урока, мы, вероятно, будем выбирать членов оргкомитета. Я хочу, чтобы ты стал добровольцем".

"Так я и думал..." Я ухмыльнулся, прежде чем продолжить. "Я все равно планировал это сделать".

Хинами моргнула. "Что ты имеешь в виду?"

"Эм, вчера, когда я был с Накамурой и ребятами, мы все решили баллотироваться в комитет".

"...Вау." Она кивнула, выглядя впечатленной. "Ты сильно вырос, если уже ныряешь с головой".

"Спасибо".

Ее прямолинейный комплимент заставил меня немного смутиться.

"Конечно, мы говорим о тебе. Я уверена, что ты просто пыталась вписаться в коллектив".

"Уф..."

И тут же последовал прямой удар. Увы, Хинами-сан, вы правы.

"Ну, это нормально. Если только ты не сбежишь".

"Не волнуйся, не буду".

"Из того, что я могу сказать о текущем настроении в классе, я предполагаю, что все остальные кандидаты будут нормальными. Ты сможешь собрать немного EXP, и все увидят, что ты сливаешься с этими нормалами. Это важно".

"Что-то вроде социальных сетей..."

"Верно." Хинами усмехнулась. "Баллотирование в комитет должно облегчить и твои поиски фотографий. Если ты будешь проводить больше времени вместе с соответствующими сторонами, у тебя будет больше шансов сделать снимки".

"...Так ты думаешь, что Мимими и Изуми тоже будут баллотироваться?"

Это определенно соответствовало бы их прошлому поведению... но Мизусава сказал, что группа Конно, вероятно, не заинтересована в фестивале, что делало меня менее уверенным насчет Изуми. Конечно, ничего из этого не меняло того факта, что Хинами заставляла меня стать добровольцем.

"Да. Итак, твое новое задание - баллотироваться в комитет и, когда ты в нем окажешься, активно участвовать в фестивале, продвигать свои идеи и сообщать всем, что ты там".

"Это, конечно, расплывчатое задание".

Хинами кивнула. "Если я буду более конкретной, у тебя будет слишком много мини-заданий. Указание общего направления идеально подходит для этого".

"Что ж, спасибо за безделье, я думаю".

Возможно, отсутствие подробностей было связано с тем, что я уже согласился баллотироваться в комитет с группой Накамуры.

Хинами нахмурилась. "Безделье? Не совсем. Если ты будешь бездельничать, потому что задание абстрактное, ты провалишься. Тебе нужно быть как можно более активным и вовлеченным в самые разные ситуации".

"Как можно более проактивным...?"

Она внезапно подняла планку намного выше. Черт, я не должен был использовать это слово. Надо было оставить спящих собак лежать...

"Хм, ладно...", - уныло сказал я.

Хинами удовлетворенно улыбнулась. Проклятье. Думаю, она может повышать уровень сложности этих заданий, пока не увидит, что я подавлен. Лучше поберечься в следующий раз.

"О, чуть не забыла. Убедись, что ты дала всем информацию о своем Instagram".

"Думаю, если я возьму на себя труд сделать его..."

Я нервничала, что люди подумают, что я зазналась, но, думаю, в наши дни все сидят в социальных сетях, так что ничего страшного. К тому же, я уже упомянул об этом банде Накамуры.

"Ладно, не вешай нос".

"Значит, даже ты признаешь, что это труд..."

И вот начался очередной день, полный заданий.

* * *

Утром я поделился своим аккаунтом в Инстаграм с Накамурой, Мизусавой и Такеем, а после обеда у нас был длинный классный час.

"Итак, все, как я уже говорил, сегодня мы собираем оргкомитет для школьного фестиваля".

Это началось. Выбор членов комитета и мое второе задание.

Кавамура-сэнсэй стояла перед трибуной и смотрела на класс. "В идеале нам нужно несколько девушек и несколько парней. Давайте начнем с парней. Кто-нибудь хочет стать добровольцем?"

"Я!!!"

К всеобщему удивлению, Такеи рефлекторно поднял руку в воздух. Класс захихикал. Он приносил мир, куда бы он ни пошел. В каком-то смысле он был маэстро.

Но теперь я тоже должен был стать добровольцем. Лучше сделать это раньше других, раз уж мне все равно придется это сделать.

Я также подумал, что будет немного неловко поднимать руку после Накамуры и Мидзусавы, поэтому я огляделся и робко поднял руку. Накамура и Мидзусава подняли свои примерно в то же время. Все взгляды были устремлены на нас. Мне стало интересно, что все думают обо мне в этот момент.

"Итак, у нас Такей, Томозаки, Накамура и Мизусава".

"Да!!!" воскликнул Такей.

Миссия успешна, я полагаю?

"Заткнись, Такей", - с язвительным раздражением ответил Накамура. Все снова захихикали. Удивительно, как они получили положительную реакцию от такого крошечного обмена. Видимо, они расценили это как небольшую шутку между членами группы высшего уровня.

"Это все для мальчиков? Кто-нибудь еще заинтересован?"

Никто больше не поднял руку. Нужно было обладать немалой смелостью, чтобы вклиниться в середину группы из четырех человек, которые, очевидно, заранее решили стать добровольцами. Хотя, с таким неудачником, как я в группе, их не нужно было пугать.

"Хорошо, тогда вот эти четверо", - сказал Кавамура-сэнсэй, записывая наши имена на доске. "А теперь девочки. Есть желающие?"

"Я, я!"

Мимими, самопровозглашенная группа поддержки класса, взволнованно подняла руку еще до того, как Кавамура-сэнсэй закончила говорить. Это было вполне предсказуемо. Ее манера поведения похожа на манеру поведения Такея. Интересно, ее это беспокоит?

"Ха-ха-ха. Нанами - наш первый кандидат. Кто еще?"

"Тама!!! Проведи фестиваль со мной!!!" Мимими протянула руки к Тама-тян, которая смотрела на нее все так же серьезно.

"Неа. Я не хочу".

Весь класс захихикал над ее резким и сухим ответом.

"Что? Ты такая злая, Тама!".

Смех нарастал вместе с душераздирающей театральностью Мимими.

Я очень восхищалась способностью Мимими делать все ярким и веселым, но я также заметила, что что-то в их обмене мнениями сильно отличалось от того, что было раньше.

Время смеха.

Раньше, когда Мимими и Тама исполняли свои номера, смеялась всегда Мимими.

Точнее говоря, Мимими замечала, что прямота Тама-тян вызывает неловкость, а потом вмешивалась и спасала ее, превращая это в шутку. Так все и происходило.

Но в этот раз все было по-другому.

Все начали хихикать, как только Тама-чан сказала: "Нет". Им не нужно было возвращение Мимими.

Этот маленький обмен был тихим напоминанием о том, что Тама-тян действительно нашла место в классе, как она сама.

"Очень жаль, Нанами. Кто-нибудь еще?"

"Аой!" Мимими со слезами на глазах просила Хинами о помощи.

Хинами сделала пустое лицо. "Нет. Я тоже не хочу", - сказала она, почти идеально подражая Тама-тян.

Все ахнули.

Классическая Хинами. Ее шутка была настолько простой, что даже я догадался, что она вызовет смех. Она была быстра.

"Эй! Одного раза было достаточно, чтобы разбить мне сердце, черт возьми!"

Теперь класс действительно смеялся. Мимими устроила тройной прыжок, чтобы поднять всем настроение. Так вот как хорошие коммуникаторы играют друг с другом. Они оставили меня в пыли.

"А-ха-ха. Но если серьезно, у меня много работы в качестве президента студенческого совета".

"Да, это справедливо." поддержала Мимими.

"Очень верно. Ей не разрешается делать обе работы сразу. Кто-нибудь еще?"

Когда Кавамура-сэнсэй оглядела класс, спортивная девочка, которая дружила с Мимими, подняла руку.

"Хорошо, я сделаю это."

"Спасибо, Юки!"

"Я тоже!"

Таким образом, две ее подруги стали добровольцами в комитете. Мимими была по-настоящему популярна.

"Эм... я тоже!"

Изуми подняла руку немного нерешительно, как будто она решила сделать что-то сложное. Значит, она действительно стала добровольцем.

Я не ожидал, что она примет в этом активное участие, поскольку Конно не интересовалась фестивалем... но теперь я не был уверен.

Я посмотрел на Конно. Она сидела, подперев щеку рукой, давая всем понять, что ее совершенно не трогает тот факт, что Изуми вызвалась добровольцем. Черт, как же она была страшна. Как единственный член этой группы, поднявший руку, я был уверен, что Изуми сейчас о чем-то думает. Она сказала во время спортивного турнира, что она из тех, кто действительно участвует в таких мероприятиях, и я думаю, что это было правдой и в этот раз. Или, может быть, она вызвалась, потому что Накамура был в комитете?

"Отлично, значит, у нас четыре девушки. Это все?"

Никто больше не поднял руку.

"Тогда я записываю эти имена".

Что ж, это было быстро и безболезненно.

Со стороны парней у нас было нормальное трио Накамура, Мизусава и Такеи, плюс я, частое дополнение к группе, которое медленно интегрировалось. Со стороны я, вероятно, выглядел не на своем месте, но на самом деле я не чувствовал себя так уж неловко.

Со стороны девушек были Мимими и две девушки из группы, с которой она дружила, плюс Изуми. Хотя Мимими и Изуми принадлежали к разным основным группам, они ладили, и все четверо были вполне нормальными.

Общее впечатление было таким: кучка нормалов плюс я, но я не думала, что будет так сложно ориентироваться среди отдельных членов. И если я так думал, то мое положение должно было несколько улучшиться. Ну, люди, с которыми Хинами велела мне подружиться, все были выдающимися членами класса. Смешаться с ними означало, что я сам буду выглядеть как псевдонормальный человек. И, честно говоря, я был рад этому.

"Ладно, тогда решено. Я рассчитываю на вас, ребята", - категорично заявила Кавамура-сенсей, повернувшись к нам. Мимими и Такеи посмотрели друг на друга.

"Оставьте это..."

"...Нам!"

Они оба подняли кулаки к потолку. Они были действительно в гармонии. С этими двумя, я уверен, мы все будем очень увлечены. Интересно, смогу ли я удержаться...

* * *

Восемь из нас, только что выбранных членов комитета, стояли перед доской.

Как только был определен комитет, мы сразу же перешли к принятию решений по фестивалю, поэтому мы попросили класс высказаться.

Это означало, что я должна была стоять перед всеми, активно говорить и отстаивать свое мнение. У меня и раньше было задание по этой последней части, но делать это перед всеми было совсем по-другому.

По словам Кавамуры-сэнсэя, фестиваль должен был быть таким же, как и в прошлом году: стенды классов, программы оргкомитета и клубов продленного дня, сценки волонтеров и тому подобное. Но поскольку я ничего не помнил из прошлого года, все это было для меня совершенно новым.

"Итак, все, давайте начнем с выбора стенда нашего класса!"

Мимими положила обе руки на подиум и наклонилась вперед, ее глаза сверкали. По ее выражению лица можно было понять, что она действительно с нетерпением ждет этого события. И по тому, как ей не терпелось взять на себя ответственность. Приятно, как легко она читается.

Итак, мы начали со стенда класса. Мне было трудно выработать свое мнение на этот счет, но я должен был попытаться. По крайней мере, я обдумывал свою стратегию с тех пор, как Хинами дала мне задание утром. Какие идеи имеют наибольшие шансы быть принятыми? Как я должен их защищать? Поскольку вряд ли кто-то еще так серьезно задумывался над этим, просто прийти с твердым планом должно было дать мне определенное преимущество. Приступайте.

"У кого-нибудь есть идеи?" спросила Мимими.

Поднялось множество рук.

"Дом с привидениями!"

"Ларек с такояки!"

"Как насчет тира или броска кольца?"

"Поиски сокровищ!"

"Я хочу сделать кафе!"

"Клетку для битья!"

Одна из девочек из группы Мимими записала на доске список типичных идей для школьных фестивалей. Каждый раз, когда ученик предлагал что-то, Такеи сообщал, что он об этом думает ("Отличная идея!" или "Правда?"). Несмотря на то, что у него не было особого права принимать окончательное решение, те идеи, которые он не одобрял, казались менее успешными. Вот она, простая сила громкого голоса.

Все были очень возбуждены, и дети доставали свои телефоны, чтобы поискать идеи для стендов. Интересно. Школьный фестиваль, похоже, пробудил во всех энтузиазм нормального человека.

Теперь встал вопрос: как мне вести себя в таком настроении? Что я должен сделать, чтобы мою идею выбрали?

Я взвесил, что я могу и чего не могу сделать, а затем принял решение.

Я повернулся к Мимими, которая в основном руководила обсуждением.

"У нас много идей, так что теперь, возможно, нам стоит попросить всех рассказать подробнее о том, что они хотят сделать".

"Какого рода детали?"

Поскольку Мимими ответила мне, большая часть класса теперь хотя бы частично слушала наш разговор. Возможно, это был лучший способ донести мою идею до максимального количества людей. В идеале я должен был встать лицом к классу и сказать то же самое громким голосом, но это было слишком сложно для меня.

Тем не менее, все это внимание оказалось более напряженным, чем я ожидала. Я почувствовала, что мое дыхание стало более поверхностным, а мозг замедлился. Что со мной было не так?

"Если кто-то хочет сделать дом с привидениями, какова его концепция? Если они хотят сделать кафе, какую еду они хотят подавать?".

Я старался не обращать внимания на то, что все смотрят на меня, и говорить с Мимими как можно более естественно. Но поскольку моей целью было, чтобы все меня слышали, мне также пришлось говорить немного громче, чем обычно.

"О, я понял! Такие подробности!"

"Да." Целью моего предложения было как облегчить голосование, так и направить разговор в сторону плана, который я придумал.

Пока мы разговаривали, Мизусава плавно присоединился. "Хорошая идея; давайте так и сделаем. Ладно, ребята, расскажите нам, какой дом с привидениями вы хотите сделать, или что-то в этом роде", - попросил он класс.

В его голосе не было ни капли напряжения. Эта загадочная непринужденность была его отличительной чертой. Он всегда казался таким непринужденным. Думаю, это и был секрет популярности, о котором мне рассказывала Хинами.

"Если мы будем делать дом с привидениями, я хочу, чтобы он был похож на тот, что в Fuji-Q Highland!"

"А это вообще возможно?"

"Это место должно быть ужасающим".

"Разве нам не придется использовать звуки и прочее?"

Обсуждение набирало обороты.

"Если мы сделаем ларек с такояки, разве мы не сможем делать и мини-кексы?".

"Мы могли бы использовать смесь для блинов..."

Идеи становились все более ясными, и пришло время мне добавить свою.

"Вообще-то, у меня тоже есть идея..."

"О, круто. Что это?" спросил Мизусава.

И снова, поскольку мы были полуавторитетными фигурами на фронте, даже крошечный обмен мнениями привлек все взгляды. Ух ты, я сейчас получаю главный EXP.

Несмотря на безумное беспокойство, я решил пойти вперед и предложить идею, которую обдумывал с самого утра. Я очень верил в эту идею, так как хорошенько ее обдумал.

"Хм, если мы сделаем кафе... что если у нас там будет куча манги, которую люди смогут читать, как в манга-кафе?".

Возникла небольшая пауза, а затем Мизусава слегка рассмеялся. "...Хм. Это довольно хорошо."

Часть моего напряжения улетучилась, и я почувствовал себя достаточно расслабленным, чтобы стать немного дерзким. "Я знаю, верно?"

"Значит, каждый мог пожертвовать мангу, которая валялась у него под рукой?"

"Да, именно так".

По мере того, как я разговаривал с Мизусавой, детали начали проясняться. Все нас слышали, и, поскольку они уже разогрелись после предыдущего обсуждения, некоторые начали с энтузиазмом присоединяться. "Я приведу Королевство!" - сказал кто-то.

Здорово. Моя идея нашла отклик.

Она не получила много очков за оригинальность, но она была рассчитана на то, чтобы повлиять на большую группу.

Люди могли не только приносить свои собственные манги, но и читать любые другие, какие захотят, так что большая часть класса ухватилась за эту идею. Кроме того, я добавил всего один элемент к типичному стенду школьного кафе, что должно было облегчить задачу нашей учительницы. У нее не было никаких реальных оснований наложить вето на эту идею, да она и не была из тех, кто накладывает вето, поэтому мы не встретили никакого сопротивления с ее стороны.

Другими словами, я показывал, как моя идея была лучшей для всех участников, и убеждал самого влиятельного человека. Это была упрощенная версия того, что я делал, когда Мимими баллотировалась в президенты студенческого совета. Это игровая основа - определить свою основную стратегию и пересматривать ее, когда это необходимо.

"Это здорово! У кого-нибудь есть другие идеи?" спросила Мимими у класса.

Еще несколько человек высказали свои предложения. Казалось, всем было весело. Наверное, так было и в прошлом году, но я не помнила. Я совершенно не принимала в этом участия.

Как только мы обсудили все идеи, мы перешли к голосованию.

"Итак, ребята, пора принимать решение!" с энтузиазмом объявила Мимими. "Кто хочет дом с привидениями?"

Несколько рук поднялись вверх.

"Раз, два, три..."

Изуми, стоявшая рядом с Мимими, искренне считала их. Она была так искренна во всем, даже в подсчете голосов - можно сказать, что это ее отличительная черта. Ее брови были даже насуплены.

"Пять голосов! Хорошо, следующий..."

Класс голосовал за одну идею за другой, и результаты были записаны на доске. Пока что больше всего голосов набрал ларек с такояки - одиннадцать. Я думаю, что такая популярность была вызвана нормандской идеей использовать смесь для блинов, чтобы сделать сладкую версию и продавать ее вместе с солеными шариками из осьминога. В любом случае, это будет мой главный соперник.

"...Хорошо! Следующее - кафе! Кафе манги!".

Наконец, пришло время проголосовать за мое предложение. Реакция была довольно положительной, но что получится в итоге?

Несколько рук поднялись вверх. При беглом взгляде на мою идею казалось, что мой ларек с такояки будет на высоте.

"Хм..." Изуми внимательно пересчитала руки. "Четырнадцать!" - объявила она, подняв четыре пальца.

"Хорошо! А поскольку за ларек с такояки проголосовало одиннадцать человек..." Мимими нарисовала большой круг вокруг слов "Манга-кафе", написанных на доске. "Это значит, что кафе манга выиграло!".

Класс разразился тихими аплодисментами.

"Слышал, Фумия?"

"Ага."

Мидзусава непринужденно поздравил меня с победой. Он был так хорош в таких вещах.

Но как же быстро это произошло. Моим основным заданием по-прежнему оставался фотоквест после уроков, что делало это задание скорее подзаданием, но это не меняло того факта, что я легко справился с ним. Думаю, мой общий уровень действительно повышался, даже когда дело доходило до таких мелочей, как эта. Ведь когда ты из тех, кто прогуливает культурный фестиваль, чтобы поиграть в "Атафами" дома, люди обычно не выбирают твою идею для классного стенда.

Пока я стоял там, тихо размышляя о собственном росте, краем глаза я заметил, как Кавамура-сэнсэй встал.

"...Ну, этот стенд определенно находится в серой зоне. Если вы собираетесь сделать это, я хочу, чтобы вы были осторожны, чтобы это не стало проблемой. Особенно ты, Томозаки, так как ты единственный, кто предложил это".

"Э-э-э, конечно!"

Думаю, это была моя расплата за то, что я немного схитрил, добиваясь одобрения учителя. Да, взрослые не такие уж и глупые. Мизусава посмеялся надо мной.

"Эй, не смейся надо мной!" пошутил я.

"Что? Я не смеюсь над тобой".

"А я думаю, что смеешься".

Мизусава больше не был для меня нормальным человеком - он был просто Мизусава, поэтому я чувствовал себя комфортно, подшучивая над ним.

После этого в классе стало шумно, и все начали болтать о фестивале с теми, кто сидел рядом.

И тут произошло нечто неожиданное.

"Мне жаль, Томозаки-кун", - сказала одна из подруг Мимими. Кажется, ее звали Кашивазаки-сан?

У нее были прямые каштановые волосы и живой характер. Она была накрашена и все такое, так что у меня возникло ощущение нормальности. Что происходило? Почему она вдруг заговорила со мной?

Я был удивлена, но держался за свое обучение, пока искал подходящий ответ. Ее извинения не имели смысла, ведь мы решили большинством голосов...

"Хм... если ты извиняешься, то все, кто поднял руку, виновны в том же преступлении..."

"А-ха-ха, хорошая мысль."

Кашивазаки-сан хихикнула и слегка прижала пальцы ко рту. Я не был уверен, правильно ли я ответил, или я просто звучал как типичный ботаник, который слишком быстро говорит о куче вещей одновременно. Но она немного посмеялась, так что я не мог облажаться слишком сильно, верно?

"Посмотри на себя, Фумия, ты говоришь как профессионал", - сказал Мизусава.

"Спасибо тебе".

"О, тебя зовут Фумия?"

Кашивазаки-сан заглянула мне в лицо. Вот оно - загадочное пренебрежение нормальным человеком к личному пространству. Но я был в порядке. Она и вполовину не была такой плохой, как Мимими и Изуми. Эти двое были особыми случаями.

"Ну, да, наверное".

"А-ха-ха. Ты догадываешься?"

Да, это было странное высказывание, и я заслужил, чтобы надо мной посмеялись. Но я постарался не упасть, как мокрая лапша, встал прямо и выпятил грудь. За последние шесть месяцев я понял, что когда мое тело стоит на месте, мой разум спокоен, и я должен был воспользоваться этим, когда у меня были проблемы. Это было все равно что намеренно начинать с кабаффа в бою с боссом.

"Единственный человек, который когда-либо называл меня так, это Мизусава".

"Ха-ха-ха. Да, возможно, я единственный", - сказал Мизусава.

"Правда?"

"Да, и он тоже начал говорить со мной ни с того ни с сего".

Вот так я неожиданно заговорил с Кашивазаки-сан и Мизусавой. Я до сих пор точно не знаю, почему это произошло, но думаю, что для нормальных людей не так уж необычно общаться с одноклассниками, которых они плохо знают. Вообще-то, это я странная, потому что в прошлом почти никогда так не делала.

Кашивазаки с любопытством смотрела на меня и Мизусаву.

"Вы двое в последнее время часто проводите время вместе, не так ли?".

"Имеешь в виду меня и Мизусаву?"

Я собрал всю свою уверенность и сделал намеренное усилие, чтобы принять участие в разговоре. Если бы я испугался, Мизусава взял бы на себя все, начиная со слов "да" или "нет" и заканчивая введением новых тем. Моя стратегия заключалась в том, чтобы присоединиться к разговору чуть больше, чем мне было удобно, что в итоге оказалось как раз то, что нужно. Это была новая для меня ситуация, и я хотел воспользоваться ею, попробовав что-то новое. К тому же, все остальные были отвлечены своими разговорами, так что мы не были в центре внимания.

"Да! Я подумала, что это немного странно!"

"Ну да, наверное", - сказал я, глядя на Мизусаву. "Когда мы начали общаться? Прямо перед летними каникулами или что-то вроде того?"

"Похоже на то. Мне нравятся чудаки, так что ты знаешь..."

"Ты называешь меня чудаком?"

"Ха-ха-ха." Кашивазаки-сан слушала наш разговор, светло улыбаясь. "Кажется, это первый раз, когда я с тобой разговариваю! С нетерпением жду совместной работы в комитете!"

"О, угу. Я тоже".

Затем Мизусава просто обязан был вмешаться. "Эй, кстати, Фумия только что завел себе Инсту. У тебя ведь тоже есть, да, Сакура?".

"Да!" - сказала Кашивазаки-сан, чье первое имя, очевидно, было Сакура. "Какое у тебя имя пользователя?" - спросила она меня.

"Э-э-э..."

Я не хотел потерять точку опоры, поэтому постарался превратить свой ответ в настоящее предложение и обменялся с Кашивазаки-сан информацией о своем аккаунте. Разве мы все еще не в классе? Разве у нас будут проблемы из-за того, что мы занимаемся социальными сетями?

"Вау, эта фотография точно размыта!" Кашивазаки-сан посмотрела на мою фотографию в профиле и улыбнулась.

"Я хотел завести аккаунт, но я плохо фотографирую...", - признался я.

Она рассмеялась. "О, нет! Тебе лучше потренироваться".

"Да, я буду".

На этом наш разговор закончился. Хм. Я не понимала почему, но у меня появился новый подписчик на Инстаграм. В основном благодаря Мизусаве. Но почему она вдруг заговорила со мной? Ничего подобного со мной раньше не случалось.

Кавамура-сэнсэй кашлянула из-за шумной болтовни. "Так, ребята, сейчас не время перерыва. Нам нужно поговорить о программе в спортзале..."

Внезапно все сосредоточились на ней. Если задуматься, учителя постоянно находятся в центре внимания. У меня ноги подкашиваются, когда люди хоть на секунду смотрят на меня; взрослые живут в альтернативной вселенной. Они удивительны.

"Любой класс, который хочет, может выступить на сцене. Некоторые классы хотят, а некоторые нет. Что вы думаете, ребята?"

Я вспомнил прошлый год. Теперь, когда она упомянула об этом, я смутно вспомнил, что многие классы ставили танцы, комедийные номера, пьесы и тому подобное. Учитывая, что это было в моей памяти, шоу должно было состояться сразу после церемонии открытия или чего-то подобного. Если бы это было необязательным для просмотра, я бы даже не знал о его существовании.

"Хм, представление...", - задумчиво сказала Мимими и посмотрела на нас.

Очевидно, мы могли выбирать, делать это или нет. Но не я. Поскольку моим заданием было активное участие и проталкивание своего мнения, я, вероятно, должна была подтолкнуть всех к выступлению. Блин, я вел себя как один из тех людей, которые просто не могут насытиться школьным фестивалем.

Я задумался на секунду и придумал наиболее эффективную стратегию.

"Что ты думаешь, Такей? Стоит ли нам просто сделать это? В конце концов, это наша последняя попытка".

"Конечно, мы должны это сделать!!!" - крикнул он.

Крошечной искры энтузиазма с моей стороны было достаточно, чтобы зажечь его огонь. Такей - человек-мегафон. Он взял мои слова и повторил их на всю громкость всему классу. Все, вероятно, решили, что это его идея, но я все равно сказал это первым, так что я решил, что в плане задания я в безопасности.

"Мы могли бы!"

"Да!"

Кашивазаки-сан и другая подруга Мимими добавили свое одобрение. Изуми тоже кивала. Участие в фестивале быстро становилось нормой "правильного" поведения. Хинами тоже кивнула. Хорошо, начинаем.

"Все, вы согласны выступить? Кто-нибудь против?" спросила Мимими у класса.

Никто не высказался. К этому моменту было бы очень сложно поднять руку и сказать "нет". Возможно, Мимими не понимала этого, но решение уже было практически принято.

"Да, почему бы и нет?" сказал Накамура. Казалось, он был согласен, если и не следил за ходом разговора.

"Верно?"

Мизусава тоже был за, и общее настроение складывалось в пользу того, чтобы максимально использовать наш последний школьный фестиваль. Высокопоставленный Накамура дал последний толчок, и решение казалось незыблемым. Я не был уверен, почему Накамура был взволнован этим, но в некотором смысле он тоже был склонен оседлать волну.

Мимими оглядела класс и кивнула, чтобы сделать это официально. "Ну вот и все! Кавамура-сенсей! Мы сделаем это!"

Кавамура-сэнсэй на мгновение задумалась, прежде чем ответить. "В таком случае, я бы хотела, чтобы вы сами решили, что будете делать... но поскольку длинный домашний урок уже почти закончился, давайте займемся этим в следующий раз".

"Хорошо! Значит, мы будем что-то делать, но пока не знаем, что именно!" сказала Мимими.

Больше никто ничего не сказал, так что на этом собрание закончилось.

Кавамура-сэнсэй кивнула. "Хорошо, думаю, на сегодня обсуждение закончено. Сейчас я просмотрю расписание..."

Члены комитета вернулись на свои места, чтобы послушать ее объяснения.

По пути было несколько поворотов, но я думаю, что выполнил общее задание. Дела, как правило, создают новые ситуации, как тот загадочный разговор с Кашивазаки-сан. На данный момент все выглядело хорошо. Фото-квест оказался самым сложным из двух моих заданий...

* * *

В тот день после уроков члены комитета собрались в малом актовом зале.

Очевидно, четыре представителя от каждого класса собирались большой группой, чтобы обсудить фестиваль, и в нашу команду входили Изуми, Мимими, Такей и я. Мы все вызвались на эту роль. Кроме меня, все они были очень увлечены и, казалось, подходили для этой работы. Я вызвался добровольцем из-за задания. Не то чтобы я не был взволнован, но давайте посмотрим правде в глаза: я не создана для этого.

Высокая, худая учительница из другого класса объявила.

"Хорошо, давайте выберем председателя комитета. Есть добровольцы?"

Все посмотрели друг на друга.

Председатель, хм. Возможно, идеальным вариантом было бы, чтобы я вызвалась добровольцем, поскольку моя работа заключалась в том, чтобы быть инициативной, но это тоже казалось слишком сложным. У меня не было навыков, чтобы собрать всех вместе, и в долгосрочной перспективе это казалось плохой идеей - взять на себя роль председателя, не выполнив работу.

Я решил затаиться. Даже Хинами не смогла бы меня за это осудить.

Несколько мгновений все, казалось, ждали, что произойдет.

Затем в воздух взметнулась рука, и учитель посмотрел, кто это.

"Изуми-сан из второго класса второго класса, верно?"

"Ух, угу!"

Учитель улыбнулась. "Спасибо, что вызвалась. Если никто больше не хочет, мы пойдем с Изуми-сан. Кто-нибудь?"

Никто не выступил вперед, поэтому Изуми была назначена председателем.

Она кивнула, как бы подтверждая направление. Я был уверен, что у нее были свои причины взять на себя эту роль.

Я наблюдал, как она делает маленький шаг вперед, пока заседание комитета продвигалось вперед.

* * *

После окончания заседания Мимими, Изуми, Такей и я спускались с большого холма по дороге на станцию. Если подумать, это была необычная группа. У всех нас были индивидуальные отношения друг с другом, но обычно мы вчетвером никогда бы не стали проводить время вместе.

Так или иначе, мы направлялись домой, но я все еще не завершил свой фотоквест на сегодня. То есть, сразу после школы было практически единственное время, когда я мог работать над ним, что означало, что я должен был как-то выполнить одно из заданий до того, как мы разойдемся.

Я открыл сообщение от Хинами, в котором перечислялись предметы для квеста. Учитывая группу, с которой я шел домой, было... две возможности.

- Юзу Изуми ест мороженое

- Минами Нанами ест рамен.

Ни один из них не будет простым. Это было слишком специфично. Я должен был намеренно создать ситуацию для картинки, что в данном случае означало, что я должен был взять на себя инициативу и пригласить Изуми или Мимими на мороженое или рамен. Черт возьми, Хинами, что "легкого" в этом задании?

Что мне теперь оставалось делать? Было неважно, какое из заданий я выполню, но, учитывая, что у меня будет шанс пообщаться с Мимими после того, как мы приедем на станцию Китаоно, я решил, что должен попытаться выполнить задание Изуми прямо тогда.

"Удачи вам на новой работе, председатель Юзу!" весело сказала Мимими.

"Спасибо!"

"Ты много делаешь в последнее время, да, Юзучи?!" сказал Такей.

"Наверное, да", - ответила она, почесывая шею.

Мимими повернулась к Такэю. "Я думала о том же! На спортивном турнире она тоже стала капитаном!"

"О, эм... да, возможно". Смутившись, Изуми подарила Мимими смущенную улыбку.

Они говорили об изменениях, которые заметили в ней после спортивного турнира и ситуации с Накамурой. Я был рядом с ней во время всего этого, но изменения были настолько разительными, что даже Мимими и Такеи заметили их. Мимими в стороне, но все, что было достаточно большим, чтобы Такеи заметил, должно было быть значительным.

"Ты определенно изменилась! Говорят, что люди меняются, когда у них появляется парень - думаешь, это ты?". Я был действительно впечатлен тем, как Мимими смогла тонко сбалансировать поддразнивание с ласковым тоном, когда она игриво пихнула Изуми локтем. "А? А?"

"Ни за что!" сказала Идзуми, извиваясь.

"А? А? А? А?" Мимими усилила свою атаку, тыкая Изуми в бок снова и снова. И вот все началось.

"Стоп!"

"Хи-хи-хи." Мимими бесстрашно ухмылялась; сейчас она была в полном дурацком режиме.

Она щекотала Изуми все быстрее и быстрее.

"Давай!"

Гибкие плечи и бедра Изуми извивались, открывая контуры ее тела. Ее юбка ненадолго приподнялась, тень мелькнула на бедрах, и я уловил аромат ванили, когда ее волосы взметнулись перед моим лицом. Мне пришлось отвести взгляд от ее раскрасневшихся щек и слегка приоткрытых губ.

Все еще веселясь, Мимими проворно подкралась к Изуми сзади.

"Бу!"

И тут она схватила Изуми за огромные сиськи.

"Иии?!"

Мимими погрузила пальцы в рубашку Изуми, застегнутую на все пуговицы. Вид ее тонких белых пальцев, вцепившихся в свою жертву, был очень возбуждающим, как в сексуальном, так и в смущающем смысле.

"Эй!"

Но Изуми тоже была спортивным типом, она оглянулась через плечо, вывернулась из хватки Мимими и шлепнула ее по лбу.

"Ух, какая ты быстрая!".

На этом причудливая эскапада Мимими с девочкой закончилась, и на улицу вернулся мир. Что, черт возьми, это было? Я все еще был в шоке, и я был всего лишь в стороне.

Мне пришло в голову поинтересоваться, что делает Такей... и я поймал его на том, что он смотрит на них двоих с горящими глазами. Ты следуешь своему сердцу, чувак. Это я тебе точно говорю.

Погоди-ка, у меня было задание. Я пытался сделать кадр, где Изуми ест мороженое. Так что сначала я должен был...

"Не возражаешь, если я заскочу в магазин?"

"Конечно! Что Мозг хочет купить?" непринужденно спросила Мимими, вернувшись из своей альтернативной вселенной.

"Мне бы не помешало перекусить".

"Да, сегодня мы возвращаемся домой немного позже, чем обычно".

Если бы мы не зашли в круглосуточный магазин, квест был бы мертв на волоске. Я понятия не имел, как мне заставить Изуми купить мороженое, но, по крайней мере, это был первый шаг. Но что же делать? Если я случайно скажу что-то вроде: "Изуми, ты должна съесть немного мороженого", она растеряется и, скорее всего, скажет, чтобы я просто съел немного сам. Хм...

Мы вчетвером вошли в магазин и начали бродить вокруг, чтобы исследовать.

Мне нужно было создать какое-то открытие.

"Ооо, это выглядит неплохо", - сказал я, указывая на чашку мороженого со вкусом сливочного сыра. Мне было все равно, какой вкус я выберу, и нет, тот факт, что я случайно указал на любимый сорт Хинами, ничего не значил.

Если бы Изуми сказала что-то вроде: "О, мороженое, звучит неплохо!" и купила бы одно, я мог бы оседлать волну возбуждения, получить возможность сфотографироваться, и мое задание было бы выполнено. Но сделает ли она это?

Мимими посмотрела на мороженое. "Ооо, выглядит неплохо! Но на улице так холодно...", - грустно сказала она.

В ее словах был смысл. В конце концов, был ноябрь. Возможно, Хинами специально сделала мороженое частью задания, чтобы усложнить задачу. Ей нравится превращать мои тренировки в ад всеми мыслимыми способами; это то, что она сделает.

"Ни за что, Мимими, мороженое вкуснее всего, когда на улице холодно!" На удивление, Такей выслал спасательную лодку.

"Да! Ты бы так не подумал, но это правда!".

Вот такие вещи говорят нормальные люди, верно? Я изо всех сил боролся за то, чтобы заставить всех есть мороженое, но Такей необъяснимо полностью поддержал мою идею, так что битва на самом деле выглядела не такой уж сложной.

К сожалению, Изуми смотрела на нас с Такеем так, словно мы были парой детей, о которых она должна была позаботиться.

"У вас двоих стальные нервы". Это были слова человека, который не собирался есть мороженое.

"Эм, ты не хочешь?"

"Не-а. Слишком холодно на улице".

"О, хорошо..."

Это было плохо. Возможно, даже мат. Теперь, когда она так ясно сказала, что не хочет, я не мог сказать: "Давай, просто попробуй!". К тому же, очень маловероятно, что она сама передумает. Хм, похоже, мне придется отложить это задание на другой день. В конце концов, у меня оставалось еще одно задание, над которым я мог бы поработать.

"Эй, деревенщина! Я хочу немного выпить!" Я не знал точно, почему, но Такею очень понравилось это мороженое. Теперь миссия была действительно под угрозой. "Ты ведь тоже получишь немного?".

"Э, да..."

Мы с Такеем оба купили мороженое со сливочно-сырным вкусом.

Затем мы вышли на улицу, и вдвоем стояли на холоде, поедая мороженое. Какого черта я делаю?

Теперь чрезвычайно довольный, Такей сфотографировал нас на камеру своего телефона. Ну да. Пока кто-то веселится.

"Запечатлей этот момент! Это попадет в Твиттер!"

Изуми и Мимими наблюдали за нами, улыбаясь. Черт возьми, я хотел, чтобы мороженое ела Изуми, а не Такей, и я хотел, чтобы фото было в Инстаграм, а не в Твиттер... Все шло не очень хорошо.

* * *

Потерпев неудачу с фотографией мороженого Изуми, я предпринял следующую попытку.

Местом съемки была станция Китаоно, где мы с Мимими сошли с поезда, чтобы поехать домой.

С этого момента мы были только вдвоем. Мне нужно было сделать фотографию Мимими, которая ест рамен... но почему это должен быть именно рамен? Я не совсем представлял Мимими как человека, который любит рамен. Садизм Хинами действительно сиял в ее попытках сделать все как можно сложнее.

На самом деле, как и задание с мороженым Изуми, она, вероятно, задумала это как практику для "проталкивания своего мнения" на собраниях школьного фестиваля. Она хотела, чтобы я настаивал на рамене, если я хочу рамен, и на мороженом, если я хочу мороженое.

"В манга-кафе будет так весело!" взволнованно сказала Мимими, как только мы прошли через билетные ворота.

"Да", - ответил я, все еще размышляя над своим заданием. "Интересно, что мы в итоге будем делать для выступления...".

"А-ха-ха! Да, вот это вопрос! Мы вроде как просто решили сделать это, потому что все это чувствовали!".

"Что обычно делают люди? Скетчи и комедийные номера?"

"Да. Или, например, танцы или песни!".

"О, я не знал, что это тоже можно".

Я подстроил начало разговора, и это сработало. Очень хорошо, очень хорошо.

Танцы или песни, да? Если мы закончим этим, то Хинами наверняка скажет, что я должен выступать. Этого не должно было случиться. На самом деле, я бы тоже не справился с ролью в сценке.

"Не могу дождаться, чтобы увидеть, как ты танцуешь!" шутливо сказала Мимими. "Эй, это напомнило мне, что в тот раз ты повеселил людей..."

Во время выборов я пытался скопировать позу Мимими, но все надо мной смеялись. Уровень моего таланта в танцах равен нулю.

"Э, нет, я не танцую..."

"Ну тогда, как насчет комедийной сценки? Ты можешь быть натуралом!"

"Нет, я так не думаю. Я не создан для сцены", - ответил я, небрежно махнув рукой на все это дело.

Внезапно Мимими захлопала в ладоши, как будто ее только что посетило вдохновение. "Очень верно! Ты же Мозг, в конце концов, а мозги должны быть мозгами!".

"...Ты имеешь в виду, что я должен все продумать для выступления?"

Мне удалось растолковать, как Мимими использует мозг. Клянусь, ей никогда не приходит в голову, будет ли то, что она говорит, иметь смысл для кого-то еще, кроме нее.

"Да, ты точно понял, что я имела в виду!".

"Ну... к этому времени я уже привык к случайным вещам, которые ты говоришь, когда взволнован".

"Я думаю, мы полностью совпадаем!".

Она схватила меня за плечи и прислонила ко мне свой вес.

"Эй!"

Ее неожиданная атака супер-норми чуть не выбила меня из равновесия, но она оказалась неожиданно легкой.

"Уф". Мне удалось снова встать прямо.

"О, Мозг, ты сильнее, чем я думала!".

"Нет, просто ты такая легкая...".

Она действительно была стройной, хотя у нее все еще были изгибы.

Когда я прояснил свою голову, я понял, что это была проблема не физического баланса, а расстояния. Поскольку она свисала с моих плеч, ее идеальное, с ровными чертами лицо находилось прямо рядом с моим плечом - прямо рядом с моим лицом. Я восстановил физическое равновесие, но эмоциональное равновесие было нарушено.

Наши глаза на секунду встретились на близком расстоянии.

"..."

"..."

Последовала странная тишина, и по выражению наших широко раскрытых глаз можно было сказать, что оба наших мозга перестали работать. Глубина глаз Мимими была такой ясной; меня как магнитом притягивало то, насколько они были прекрасны, а я обычно ненавижу смотреть людям в глаза.

Линия ее носа была идеальным нисходящим взмахом над ровно очерченными губами. С этого нового ракурса я еще раз убедился, насколько она невероятно красива. Так, стоп. Мое лицо вдруг стало странно горячим.

Наконец, Мимими заговорила первой и закончила эти неловкие секунды молчания. "...Ух, спасибо, что не сказал, что я тяжелая! Давай пойдем!"

Не глядя мне в глаза, она сделала несколько шагов вперед, махнув мне рукой, чтобы я следовал за ней.

"О, хорошо".

Я отстал от нее на пятнадцать или двадцать секунд, чтобы дать своему лицу остыть. Я не хотел, чтобы она видела, как я краснею.

В конце концов, холодный зимний ветер успокоил меня, и я зашагал в ее сторону. Теперь мне нужно было попросить ее пойти со мной за раменом.

Но в Китаоно вместо того, чтобы идти в магазин рамена...

"Э-э, Мимими?"

"Да?"

"Хочешь пойти в Пельменную Маншу?".

Это было не совсем то место, куда стоит вести такую красивую школьницу, но у меня не было другого выбора. Это было единственное известное мне место в округе, где подавали рамен. И оно определенно соответствовало единственному стандарту для отзывов о ресторанах для ненормальных: Смогу ли я нормально чувствовать себя там в одиночестве?

"Прямо сейчас?"

"Да. Я все еще немного голоден".

По какой-то причине Мимими ухмыльнулась. "Ну, я тоже немного голодна, но..."

"Что?"

"У тебя сейчас скачок роста или что-то в этом роде?"

"Скачок роста?"

Мимими кивнула. "Я имею в виду, что ты только что ел мороженое, а теперь хочешь рамен".

"...О."

Она была права. Должно быть, я выгляжу как настоящий обжора.

Я с тревогой искал оправдание. "Нет, просто... иногда, когда я начинаю есть, мне хочется еще больше".

"О, я определенно это понимаю!"

Она казалась убежденной моим оправданием. И я действительно почувствовал себя более голодным после того, как съел это мороженое. Меня спас мой желудок.

"Хорошо, я согласна!"

Она возбужденно замахала на меня руками и начала маршировать вперед.

"Подожди секунду", - сказал я, прервав ее. "Мимими. Неправильное направление".

"Серьезно?"

Да, она действительно все делает на ощупь.

* * *

Как только мы добрались до Пельменную Маншу, я столкнулся с заминкой.

После того как я заказал рамен, Мимими обратилась к официанту.

"Мне набор пельмешек в горшочках!".

Да. Я привёл её в место, где подают все виды китайской еды, поэтому, конечно, она заказала пельмени в горшочках. Это не её вина, очевидно, что я здесь идиот. Я имею в виду, что ресторан буквально называется Пельменная.

И что мне теперь делать? Все то мужество, которое я потратил, приглашая ее сюда, пойдет прахом, если я не сделаю что-нибудь быстро.

Мимими глотнула воды. Кто пьет воду с таким энтузиазмом? "Ну, это необычно - ты приглашаешь меня куда-то!" - поддразнила она, ухмыляясь мне.

"Эм, ну... да".

У меня никогда бы не хватило смелости сделать это, если бы это не было заданием. То есть, да, мы просто заехали по дороге домой, но разве это нормально, когда парень и девушка идут куда-то вместе вот так? Не слишком ли много она в этом прочитает? А может, и нет. Она не так много колебалась, прежде чем сказать "да", так что, возможно, ничего страшного в этом не было. Я понятия не имел.

"Думаю, возможно, это был мой первый раз. Пригласить кого-то перекусить по дороге домой из школы, я имею в виду".

"...Ни за что!" Ее ответ прозвучал чуть-чуть слишком поздно. А? Я сказал что-то странное?

Она опрокинула свой пустой стакан в сторону, звеня льдом.

"Итак... почему ты решил сделать это сейчас?".

"А? Э-э..."

Я замялся в поисках ответа, пока она пристально наблюдала за мной. Почему я пригласил ее? Если бы я сказал ей правду, мне пришлось бы сказать: "Ну, я хотел сфотографировать, как ты ешь рамен, чтобы выложить это на свой аккаунт в Инстаграм, что было настолько ужасно, что за признание в этом меня бы выслали из Японии". Это был аут.

А я плохо умел врать на ходу, поэтому мне нужно было найти способ просто сгладить ситуацию.

"Ну... рамен", - пробормотал я.

Мимими разразилась смехом. "Ты так сильно хотел поесть рамен?!"

Я лишь пробормотал одно слово, и ее супер-нормальный специальный навык "Автозавершение разговора" начал действовать, завершая мое алиби. Ладно, Мимими, давай так и сделаем.

Я удовлетворился её объяснением. "...Да. Я просто умирал от желания съесть рамен".

"О-о, думаешь, одной миски будет достаточно?".

"Конечно, я не смогу доесть две!".

Она была достаточно добра, чтобы посмеяться над моим глупым ответом. Это была Мимими. Она даёт тебе понять, что делая других людей счастливыми, она делает счастливой себя, поэтому общение с ней было супернизким стрессом.

В любом случае, вернемся к моему заданию. Поскольку она заказала набор пельмешек, я не смог бы сделать фото, если бы наша трапеза проходила в обычном режиме.

Что делать...? Ну, я знал, что делать. Оставался только один вариант.

После того как мы немного поболтали, официант принес наши заказы на стол примерно в одно и то же время.

Мой единственный оставшийся вариант. Это было.

"О, вау, это потрясающе!" начал я, давая ей понять, насколько хорош был мой рамен, как только мы начали есть.

"Серьезно?!" Она сразу же подхватила.

"По-настоящему! Хочешь кусочек?"

Итак, это была действительно простая стратегия. План заключался в том, чтобы заставить ее откусить кусочек моего рамена, а затем сфотографировать ее. Честно говоря, "непрямой поцелуй" или что-то в этом роде было довольно щекотливым для низкоуровневого персонажа вроде меня, но Хинами в прошлом называла меня незрелым за то, что я беспокоился об этом. Может быть, в конце концов, это не так уж и важно. Возможно, я буду внутренне бороться, но я смогу с этим справиться.

Но опять же, ответ Мимими на мой случайный вопрос прозвучал слишком поздно. "Э-э-э, правда?"

По какой-то причине она выглядела неуверенной. А? Что только что случилось с настроением?

"Э-э, да, просто перекусить", - повторил я.

Очень тихо я услышал, как она пробормотала: "А?".

"Что?"

"Я слишком сильно беспокоюсь?"

"О чем?"

"...Ни о чем, не бери в голову! Ладно, я перекушу!".

Она схватила мою миску обеими руками, притянула ее к себе и начала выхлебывать. Почему она такая быстрая? Черт, фото, фото, фото!

Я схватил свой телефон, который положил на стол, чтобы быть готовым к подобным моментам, быстро открыл камеру и сфотографировал Мимими.

Но я был в такой панике, что оставил палец на кнопке слишком долго, и он начал делать кучу последовательных снимков. Щелк-щелк-щелк-щелк-щелк-щелк-щелк!

"Эй! Почему ты так много меня фотографируешь?!"

"Ааа, я все испортил!".

"Что испортил?!"

"Ничего, просто...!"

Внезапно все превратилось в хаос, но мое задание было выполнено. Теперь единственным вопросом было то, насколько хорошо я смогу объясниться с Мимими, что было вполне реальной проблемой.

"Я имею в виду, ты выглядел так, будто собирался съесть тонну!".

"Так ты сфотографировал меня?!"

"Д-да, в качестве доказательства!"

"Да ладно, насколько ты одержим?!"

"Это, знаешь ли, мой скачок роста!"

Я сильно ухудшал свою репутацию обжоры, но, кажется, мне удалось спастись. На самом деле, поскольку внезапно сфотографировать человека, поедающего рамен, уже было довольно сомнительно, я заранее придумал себе оправдание. То, что я сделал двадцать фотографий вместо одной, не сильно изменило мой подход. Я был облапошен с самого начала, так что все обошлось. Впечатляет, верно?

"Вот блин..." Мимими улыбнулась и закатила глаза, подталкивая мою миску рамена обратно ко мне. "Держи", - сказала она.

"Спасибо".

Я заглянул в миску. По правде говоря, она меня достала. Если бы я съел еще один кусочек, то был бы уверен, что это будет косвенное "все равно".

Но минуту назад я вел себя так, будто мне все равно, так что теперь у меня не было выбора, кроме как небрежно откусить.

Мимими казалась не впечатленной. "У меня все еще есть вопросы..."

"Ч-что ты имеешь в виду?"

Она на секунду надулась, посмотрела вниз на свои пельмешки и хитро улыбнулась. "Хорошо, Томозаки".

"Что?"

Я поднял на нее глаза. Перед моим лицом лежала пельмешка.

"Я дам тебе и кусочек своей".

"Э-э..."

Она вдруг направила ко мне пельмешку, которую держала между палочками для еды.

Нет, нет, нет, ни за что!

"Что? В чем дело?"

Она явно притворялась невинной. Что происходит? Что она пыталась сделать? Это выходило далеко за рамки непрямого поцелуя; это было похоже на... то, что делают пары!

Пока я пытался понять, что делать, Мимими сказала "Хм?" и пошевелила своей едой перед моим лицом. Она смотрела на меня с необычно решительным выражением лица. К чему это проявление железной воли? В какой битве мы участвовали? Почему я чувствовал такое сильное давление?

Тем не менее, я не мог придумать логическую причину для отказа от ее предложения, поэтому я попытался подавить свое колотящееся сердце и положить все это в рот. Я боролся за то, чтобы оставаться спокойным. Но мне это определенно не удавалось.

Мимими продолжала пристально смотреть на меня. Я пялился на нее в ответ, потому что понятия не имел, что это значит. И сегодня это было уже во второй раз.

Это был очень, очень странный момент.

Затем, спустя несколько секунд, Мимими отвернулась раньше меня и надулась. Почему она выглядела расстроенной? Она перевела взгляд по сторонам и несколько раз моргнула, затем снова уставилась на меня. Серьезно, что происходит?

"Здесь что-то нечисто!" Она бросила в меня своей салфеткой.

"...А? Что?"

Я был в полном замешательстве. Затем она начала уплетать свои наклейки как ни в чем не бывало. Теперь я понимал еще меньше. Это что, соревнование по поеданию? При такой скорости мне лучше поторопиться, иначе ей придется ждать меня после того, как она закончит. А для персонажа низшего уровня это было бы невежливо.

Поэтому я начал заглатывать свой рамен так быстро, как только мог. В результате чего она спросила: "...Почему ты ешь так быстро, Томозаки?".

"А? ...Я имею в виду, просто..."

"...Что?" Она вздохнула, как будто ей было приятно видеть, как я борюсь за ответ. Затем, очевидно успокоившись, она по-доброму улыбнулась. "...Ты такой чудак".

По какой-то причине, теперь она была удовлетворена.

"...А?"

Если ты хочешь поговорить о странностях, то какого черта Мимими делала последние несколько минут?! Да, я понятия не имел, что происходит.

* * *

"Увидимся завтра!"

"Ладно, до встречи".

Мы с Мимими расстались на обычном углу, и я направился домой один. Блин, сегодня были одни адские американские горки...

Когда я вернулся домой, я поднялся в свою комнату, открыл телефон и проверил LINE-сообщения от Хинами.

Теперь, когда мне удалось сделать снимок, на котором Мимими ест рамен, у меня оставалось пять заданий. Что мне нужно будет сделать и с кем, чтобы закончить их? Куда я должен попросить их пойти? Какие отговорки я должен использовать, чтобы заставить их сделать то, что я хочу? Я прорабатывал свою стратегию настолько хорошо, насколько позволяли мои навыки F-уровня.

В конце концов, даже парень на самом дне может добиться результата, если у него есть стратегия. Я уже много раз усваивал этот урок на прошлых заданиях.

Например, прежний я был совершенно неспособен завязать разговор и подстроить его под собеседника, но когда я обдумывал это заранее, то теперь мог делать это в реальной жизни. Запоминая темы для разговора снова и снова, я научился придумывать их сам, и к этому моменту я уже умел придумывать их на лету.

Сейчас я не мог пригласить людей и заставить их делать то, что я хотел. Например, вообще. Но если я тренировался придумывать стратегии заранее и реализовывать их, я был уверен, что со временем смогу делать это естественно, на месте.

В конце концов, именно это ты и делаешь в играх - отрабатываешь приёмы в тренировочном режиме, чтобы потом использовать их в реальном матче.

Скользя взглядом туда-сюда между телефоном и блокнотом, я разрабатывал стратегию для каждого задания.

Ах да...

Мы уже были связаны по LINE, так что если я отправлю сегодняшнюю фотографию прямо сейчас, следующая утренняя встреча должна пройти более гладко.

Я выбрал один из своих многочисленных снимков, на котором Мимими ест рамен, и отправил его Хинами. Сразу же выскочил значок, показывающий, что она прочитала его. Она всегда была на высоте в своих коммуникациях.

Через минуту от нее пришло сообщение.

[Ты способен делать только размытые фотографии?]

Тогда я понял, что перешел в режим серийной съемки из-за паники, которая еще больше меня напугала, из-за чего, вероятно, моя рука затряслась. Когда я снова просмотрел фотографии, то обнаружил дюжину или около того снимков, которые были такими же размытыми, как и в предыдущий день.

Хм, Хинами-сан. Я подозреваю, что это конкретное задание бросает мне вызов по причинам, не имеющим ничего общего с нормальностью. Фотография - это сложно, тебе не кажется?

http://tl.rulate.ru/book/10086/2224327