Готовый перевод The Low Tier Character Tomozaki-kun / Yowa-chara Tomozaki-kun / Jaku-chara Tomozaki-kun / Bottom-Tier Character Tomozaki / Низкоуровневый персонаж Томозаки-кун: Том 6. Глава 1. У всех разные ожидания по поводу большого события

Это был вечер понедельника, и два ниндзя гоняли по экрану маленького ЭЛТ-телевизора в моей комнате.

"Она опять за свое...", - пробормотал я.

Я крепче сжал контроллер, и от моих слегка вспотевших ладоней кнопки стали влажными.

Оба ниндзя были Фаундами. Одним управлял я. Другим управлял NO NAME, второй лучший игрок в Атафами в Японии - Аой Хинами.

Именно так - впервые за много веков мы с Хинами столкнулись в сетевом матче "первый на пятерых."

"Оооо, здорово."

Фаунд Хинами скользила назад-вперед по земле без пауз, изредка делая короткие прыжки. Она делала махи, скользя по земле без задержки и держась на правильном расстоянии от меня. Всякий раз, когда она прыгала, она использовала атаку "вперед-вверх", чтобы не дать мне воспользоваться преимуществом, деликатно маневрируя и собирая информацию о моей стратегии, чтобы обезопасить себя.

Некоторые люди идут на риск, чтобы избежать ответственности, или используют "интуицию", потому что не хотят думать. Но ее точное маневрирование было совсем не таким - напротив, я мог видеть результаты всех ее навязчивых, пошаговых проб и ошибок и потрясающего количества постоянных усилий.

Прошло около пары недель с тех пор, как я играл с ней. За это время она определенно улучшила свою способность читать ситуацию и двигаться аккуратно и эффективно. Это было похоже на то, что она сохранила машинную точность своего стиля игры, но увеличила вычислительную мощность.

Я мог видеть ее в своем воображении, ее лицо было спокойным, а пальцы точно летали над контроллером.

"...Что означает..."

Мне кое-что пришло в голову.

Если она собиралась играть всю игру, основываясь на точных прогнозах и наиболее продуктивных и выгодных ходах...

...что произойдет, если я буду нацелен исключительно на те ходы, на которые она рассчитывает?

Это была бы метагеймом, специально разработанный для приверженцев эффективности, метод борьбы с Аой Хинами, похожий на тот, который я использовал во время выборов в студ. совет.

Тогда, возможно, мы окажемся в совершенно новом виде битвы.

Мгновение спустя я зажал большой палец на джойстике.

Благодаря быстрой скорости бега Фаунда мне удалось проскользнуть мимо взмаха NO NAME в воздухе, но вместо того, чтобы остановиться на этом, я продолжил бежать дальше, обогнав её на пару сантиметров. По сути, я пробежал вплотную к ней, а затем снова оставил между нами пространство на противоположной стороне. В итоге мы оказались примерно на том же расстоянии друг от друга, что и раньше, но поскольку теперь я стоял к ней спиной, можно сказать, что я был в небольшом минусе.

Но в этом и был весь смысл.

Когда она контролировала Фаунда, Хинами была практически неспособна реагировать на бессмысленные, рискованные движения, поэтому ее атаки были направлены в противоположном направлении от того, где я сейчас находился. Когда я подбежал вплотную практически без всякой причины, то движением с наилучшим прогнозируемым результатом было воспользоваться открывшимся проёмом. В итоге она пропустила меня, но так как я просто продолжил движение с другой стороны, задержка в завершении была небольшой и не стала большим минусом для неё. Добавь к этому тот факт, что я показал ей свою спину, и мы были почти в равных условиях.

Другими словами, наши относительные преимущества и недостатки почти совсем не изменились.

И опять же, в этом был смысл.

В этот момент только одна вещь отличалась от того, что было раньше. Теперь нам обоим нужно было пересмотреть свои стратегии.

В то короткое мгновение, когда Хинами задумалась, я снова зажал джойстик и подпрыгнул высоко в воздух, оставаясь спиной к ней. Затем я подтолкнул джойстик в её сторону и, после того как он вернулся в нейтральное положение, нажал B. Это небольшая техника для изменения направления в воздухе во время подготовки снаряда. Теперь мой Фаунд стоял лицом к Хинами с метательной звездой в руке.

Секундой позже Фаунд Хинами оказался точно в том месте, куда попадет звезда, если я брошу ее под наклоном.

"Даааа."

Как раз то, к чему я стремился.

Но моей целью не было попасть в нее звездой прямо сейчас.

Во-первых, Фаунд Хинами могла свободно двигаться прямо сейчас, не давая мне почти никакого шанса провести атаку. Кроме того, я позволил ей увидеть, как я готовлю звезду, так что если я брошу ее прямо сейчас, шансы, что она попадет в нее, будут невелики.

Если бы она поняла, что я собираюсь сделать со звездой, она могла бы защищаться, уклоняться от атаки или махать руками, чтобы избежать её, или же броситься на меня, воспользовавшись задержкой зарядки оружия, и перехватить меня ещё до того, как я выпустил его.

Если я ожидал, что она будет защищаться, я мог отменить заряд и быстро упасть на землю, сократить задержку приземления с помощью L-отмены, а затем провести захват в тире. Или, если я думал, что она будет меня прерывать, я мог бросить звезду раньше, остановив ее, когда она летела ко мне. Я даже мог отменить заряд в воздухе, затем приземлиться и махнуть рукой в сторону от Хинами. Она, вероятно, атаковала бы, чтобы воспользоваться моей задержкой приземления, но таким образом я мог бы увернуться и затем нанести ответный удар.

Да, возможности в этот момент были безграничны.

И эти безграничные возможности?

Именно из-за них я сделал такой рискованный шаг.

Хинами была похожа на компьютер, просчитывающий на несколько ходов вперед. Это была ее специальность, и ее способность сочетать ее с точными движениями была ее самой большой силой.

Вот почему я сбросил все ее прогнозы и расчеты этим приемом. Если бы я создал "ровную" ситуацию, где не было ни преимуществ, ни недостатков, ни прогнозов с обеих сторон, то все шаблоны, которые она мысленно проигрывала, тоже обнулились бы.

Теперь наша битва и наш выбор были бы основаны на наших рефлексах и силе воображения - настоящая битва навыков игроков. Сражение, основанное исключительно на врожденных способностях.

Я сосредоточил все свои нервы, все свое внимание на каждой частичке визуальной информации, которая поступала на меня с экрана телевизора.

"...Что будет дальше?"

Хинами, NO NAME, Фаунд.

Тайминг, диапазон ее атаки, форма сцены.

Опыт, ожидания, страсть.

Я смешал все это и направил в кончики пальцев.

Все, что было за пределами экрана, исчезло из моего поля зрения и из моего сознания. Это был парадокс, когда каждое действие происходило одновременно на высокой скорости и с обжигающей ясностью, вихрем проносясь через мой мозг и заставляя все мое тело чувствовать легкость. Мои мысли, казалось, двигались чуть быстрее, чем электрические сигналы, связывая логику и цели. Как будто я чувствую, как информация несет меня к цели.

У меня такое часто бывает, когда я играю в "Атафами", и я почти никогда не проигрываю, когда нахожусь в таком состоянии.

По какой-то причине это происходит почти во время каждого матча, который я играю против Хинами. Даже когда я играю специальные матчи против соперников высокого уровня, мой винрейт составляет всего 70 или 80 процентов, но я еще ни разу не проиграл Хинами. Я думаю, что это связано как с этим гиперсостоянием, так и с тем, что она использует того же персонажа, что и я, и ее игровой стиль основан на моем.

С моими ускоренными синапсами я отточил намерения и ощущения, которые я смог уловить от ее Фаунд, и движения, которые NO NAME мог сделать в этом взрывном матче.

На таком расстоянии я должен быть в состоянии наблюдать за тем, что она делает, придумать стратегию на основе этого и точно реализовать ее.

Затем Фаунд Хинами сделала странный выбор.

"...А?"

Сбитый с толку, я приземлился с заряженной метательной звездой в руке. В следующее мгновение я выпустил ее.

Она попала в нее со всей силы.

Хотя я был далеко за пределами досягаемости, Фаунд Хинами приняла удар и вздрогнула.

"Что за...?"

Она не защищалась, не уклонялась и не перехватывала. Она просто бросилась по прямой линии прочь от меня, увеличивая пространство между нами.

Стоя спиной ко мне, она явно не защищалась от моей метательной звезды.

Другими словами, почти не рискуя, я смог нанести ей более 10 процентов урона.

Застигнутый врасплох, я вернулся к реальности и обдумал ситуацию.

"...О." Наконец-то я понял, в чем дело. "Она действительно настолько непоколебима?."

Я скривил губы в улыбке некоторого огорчения.

Именно так я и предполагал ее расчет.

Секунду назад все было обнулено. У нас были одинаковые шансы извлечь пользу из этого "чистого листа."

Это был момент высокого риска и высокой отдачи для нас обоих. Мы оба были в пределах досягаемости, но стандартных стратегий, которые можно было бы использовать дальше, не было.

Был шанс, что я вырву победу тогда-то и тогда-то, но также был шанс, что Хинами выиграет с типичной для нее точностью.

С точки зрения конечного результата игры, это был весомый момент, который принесет большие победы и поражения.

И вот о чем, как я предполагаю, думала Хинами в тот момент.

Если я собираюсь быть втянутой в большую авантюру, где я не могу просчитать исход, то я лучше приму уверенный удар сейчас.

Это была непоколебимая позиция NO NAME. Она была настроена на принятие просчитанных решений.

Я не мог не наслаждаться этим.

Если бы она решила рискнуть, то был шанс, что она проиграет. Но с равной вероятностью она бы и выиграла.

Ситуация не благоприятствовала ни одному из нас. Шансы, можно сказать, были равны.

С другой стороны, когда она бросилась прочь от меня и оставила себя открытой для удара, у нее не было шансов на выигрыш и почти наверняка был шанс получить 10-процентный урон.

Так что между авантюрой пятьдесят на пятьдесят и определенным 10-процентным проигрышем Хинами выбрала последнее.

Она так стремилась избежать неизвестного риска, что была готова принять определенный недостаток.

Таков был стиль игры Хинами в двух словах.

Она набрасывалась на своих противников, основываясь на своих собственных точных расчетах успеха, и она была полностью уверена в этих расчетах. Поэтому, когда она не могла на них положиться, она никогда не делала ход.

"Ха..."

Именно такие люди, как она, делали Атафами таким веселым.

Я сделал глубокий вдох и поправил свою хватку на контроллере. Моему мозгу нравятся эти близкие бои, обмен тонкими как бритва преимуществами туда и обратно с моим противником.

Но с этого момента Хинами неуклонно наращивала свое преимущество, и, проиграв мне четыре позиции, она выиграла с одной оставшейся позицией.

Это был первый раз, когда она победила меня в матче один на один.

Ее победа не была связана с тем, что я потерял концентрацию или что-то в этом роде. Это был результат чистого мастерства и решимости оставаться верной своему стилю игры.

Тем не менее, в "Атафами" важен был твой винрейт, так что она не догнала меня или что-то в этом роде. Я по-прежнему побеждал ее более чем в 90 процентах случаев.

Пока я смотрел на экран результатов эндшпиля, внезапно появилось сообщение в чате от Хинами.

[Я выиграла.]

Честно говоря, что с ней такое? Она уже выиграла в первый раз, но неужели ей обязательно нужно было это втирать? Я даже не знаю, сколько раз мы играли с тех пор, как договорились встретиться IRL в тот первый раз, но ни разу она не прислала мне сообщение, которое не было бы чисто деловым. Чувак, она действительно ненавидела проигрывать.

"...Дерьмо." Я нахмурился, представив себе ее гордое победное лицо.

Что ж, думаю, ее первая победа надо мной действительно заслуживала празднования. Я всегда побеждал ее в "Атафами", так что я бы не стал убивать себя, если бы был взрослым и хоть раз похвалил ее.

Я начал набирать в чате.

[Тебе все еще нужно пять для победы. Я выигрываю у тебя четыре к одному. Очень жаль.]

Я выиграл следующую игру, а это означало, что после некоторого времени, проведенного вдали от игры, наше противостояние "один против пятерых" закончилось с пятью победами и одним поражением для меня. Извини, но я тоже обиженный неудачник.

* * *

На следующий день был вторник, и впервые за долгое время я оказался в Швейной комнате №2.

Мы с Хинами перестали встречаться в этой комнате, пока не разрешилась ситуация с Конно и Тама-чан, но после школы в понедельник Хинами объявила, что готова начать снова.

Когда я сел на стул в центре комнаты и положил свою сумку на стол, я услышал этот знакомый голос, звонкий и чистый, как перезвон ветра.

"Итак."

Я поднял глаза. Хинами сидела со скрещенными ногами, одаривая меня взглядом, который был одновременно сексуальным и странно пугающим. Как обычно, вокруг нее вообще не было никакой уязвимости. Ее шелковистые волосы спадали прямо вниз, концы соблазнительно колыхались, как игрушка-кошка, при малейшем движении ее головы.

"Я бы хотела начать с того, чтобы просмотреть некоторые факты."

Я переключил свое внимание с ее волос обратно на лицо, встретившись с ее глазами.

"...Факты?"

Хинами крошечно кивнула, и в выражении ее лица было что-то почти суровое. "Я говорю о Ханаби. Я была очень занята, когда все это происходило, и, думаю, ты тоже."

"О, угу." Я кивнул. Конечно, она хотела поговорить именно об этом. У меня тоже было много своих вопросов на эту тему.

Была целая цепь мелких событий, как линия домино, которые привели к тому, что Эрика Конно продолжала преследовать Тама-тян. Конно и её фракция даже испортили талисман ханива, который Тама-чан так любила. Все закончилось только тогда, когда Хинами расправилась с Конно своим холодным и расчетливым планом, а Тама-чан вступилась за нее со свойственной ей прямотой.

Со своей стороны, я привлек Мизусаву и еще пару человек к помощи Тама-чан за кулисами, но в тот последний день Хинами устроила шоу, которое превзошло все, на что я был способен.

Так или иначе, пресловутая Эрика Конно была превращена в рыдающую путану на глазах у всего класса.

Я думал, что понимаю, что заставляет Хинами тикать лучше, чем большинство наших одноклассников, но я понятия не имел, о чем она думала, когда это происходило. И до сих пор не представляю.

Почему она выбрала такой жестокий способ действий?

"Ты заранее спланировала все, что сделала с Конно... не так ли?" спросил я намеренно серьезным тоном.

Она непринужденно кивнула. "Да, планировала."

Ее отрывистый ответ ужалил.

"Я так и думал." Я посмотрел в сторону, предлагая бессмысленный ответ. Зима уже была здесь. Холодный, сухой воздух просачивался внутрь через оконные рамы и холодил кончики моих пальцев.

"Я заставил Конно думать, что Накамура и Юзу сговорились против нее. Как только я вывел её из равновесия подозрениями, всё, что мне нужно было сделать, это дать ей ещё один небольшой толчок, и она тут же опрокинулась. Это было ее слабое место; ей просто нужен был толчок. Я показал ее такой, какая она есть, не выглядя при этом агрессором, и все закончилось. Вот и все." Она объяснила все так спокойно, как будто это не имело большого значения.

Я снова вздрогнул. "Ты хочешь сказать, что тебе пришлось это сделать, чтобы она перестала домогаться Тама-тян?."

Я встретился с ней глазами, и она выдержала мой взгляд, кивнув.

"Да. Если бы я этого не сделала, Конно бы не остановилась." Ее глаза заострились, когда она продолжила. "Так как, знаешь, она была очень расстроена после того, что увидела", - сказала она обвиняюще.

"То, что она увидела", вероятно, было моими собственными действиями.

"...Прости."

Одной из вещей, которая подтолкнула Эрику и её подружек перейти черту в их домогательствах, было то, что они случайно увидели, как Тама-тян встречается со мной, Мизусавой и несколькими другими людьми из нашей группы. Очевидно, Хинами тоже знала об этом.

Она вздохнула. "Так это был ты..."

"Да", - признал я, отводя взгляд. "Это было глупо с моей стороны."

Она издала еще один драматический вздох. "Отчасти именно поэтому я сделала то, что сделала." Закончив свое объяснение, она поджала губы.

На самом деле я не мог с ней спорить. В конце концов, все получилось, включая поврежденный амулет, но когда я подумал о том, как пострадала Тама-чан, о постоянном шраме на ее любимом амулете, мне пришлось признать, что я крупно облажался.

А что, если бы я с самого начала оставил все на усмотрение Хинами? Что, если бы она смогла разрешить ситуацию более мирно? Неужели моя попытка помочь только усугубила ситуацию?

Но что-то в этой логике меня не устраивало.

"Согласен, моя ошибка отчасти послужила причиной того, что Конно разозлилась. То, что она сделала, было действительно жестоко." Я сделал паузу. "Но и ты тоже. Тебе не нужно было заходить так далеко."

""Жестокая"... понятно." Хинами повторила это слово почти экспериментально.

Я кивнул. "Ты использовала ее влюбленность, чтобы разорвать ее в клочья на глазах у всех. Для меня... это было слишком", - сказал я просто.

Хинами слегка наклонила голову, как будто задумалась. Или, может быть, оценивает меня. "Но это был единственный способ быстро заткнуть ее, верно?" - ответила она без каких-либо эмоций в голосе или на лице. "Как только Конно так разозлилась, она не остановилась бы, пока кто-нибудь не сбил бы ее с ее высокой лошади и не сделал бы из нее пример. Ее двигатель уже работал на полную катушку. Я должна была уничтожить ее."

Уверенное, бесхитростное объяснение Хинами было достаточно убедительным.

"Разве ты не согласен?" - спросила она меня.

"Хм..."

Это был вызов. Я думаю, ее уверенность исходила из всего ее опыта наблюдения и манипулирования настроением в нашем классе. Я наблюдал за этим конкретным монстром лишь некоторое время, но даже этого было достаточно, чтобы понять, что Хинами отчасти права.

Подумай о позиции Конно.

Чтобы оставаться на вершине в классе, она должна была побеждать в каждой драке, и установилась очень четкая динамика "Конно против Тамы-тян." Что было бы, если бы Конно бросила свой меч после того, как увидела, как Тама-чан тусуется с Мизусавой и Такеем, двумя высокоуровневыми парнями?

Если ты боролся за вершину класса, это было неоправданно.

Я могу понять, почему Хинами считала публичную казнь единственным способом покончить с этим.

"Ну... может быть ты права."

Она недоверчиво сморщила брови. "Ты согласен? Тогда почему ты...?"

"Но", - прервал я, сделав глубокий вдох, - "даже если это правда...."

Я вспомнил последний этап плана Хинами - ту часть, которую я просто не мог принять.

"...тебе ведь не обязательно было давать ей этот последний удар, не так ли?"

Я посмотрел ей в глаза, как часто делал. Но я никогда не мог заглянуть в ее сердце.

"...Какой последний удар?."

"Она уже была внизу!" огрызнулся я.

Конно плакала, и настроение класса явно изменилось в пользу Хинами. Она продемонстрировала, что является бесконечно более сильной, популярной и способной, чем Конно. Победа была за ней. Она добилась технического нокаута, но не остановилась. Она манипулировала своей благонамеренной пешкой, чтобы та сыпала соль на раны Конно после того, как соперница уже сдалась.

"Тебе не нужно было так использовать Накамуру. Когда ты заставил его предложить Конно салфетку из тканевого чехла, который ему сделала Изуми."

До этого момента я мог уступить во всем. Я все еще не одобрял жестокость и беспощадность ее методов, но если это было то, что требовалось, чтобы спасти ее подругу от издевательств, захвативших ее жизнь, я, вероятно, мог назвать это необходимым злом.

Но не эту последнюю часть.

"Ты просто добавила оскорбление к травме", - сказал я с большей силой.

Когда я молча смотрел на Хинами, она медленно, нехарактерно скромно кивнула.

"Ты прав."

"Что?"

Ее признание застало меня врасплох. "Н-но тогда почему...?" проговорил я, сбитый с толку.

Она даже не протестовала - это означало, что она признала, что её последнее действие не было необходимым, чтобы остановить преследование.

Но это была Аой Хинами, которая делала все, что требовали ее цели, с последовательностью робота.

Что это означало?

"Почему ты была такой...?"

Ее глаза были наполнены холодным, тихим гневом. "Жестокой?" - закончила она.

Она едва двигалась, пока говорила, и необычная резкость ее ответа встревожила что-то глубоко внутри меня.

Я услышал резкость в ее дыхании, и моя кровь стала немного холоднее.

"По сравнению с тем, что она сделала с Ханаби, я бы вряд ли назвала это жестокостью."

Ее речь была намного медленнее и менее отрывистой, чем обычно.

Слова были мощными, но вместо того, чтобы черпать свою силу из логики и опыта, как они обычно делали, они наполнили Швейную комнату №2 эмоциями.

"Это..." удивился я.

Я имею в виду, подумай о том, что означали эти слова.

"Что это?" Она ворчливо ждала, пока я продолжу.

Я не был уверен, стоит ли мне продолжать, но все же продолжил. "Ты говоришь... это была месть?" Даже когда я говорил, я думал о том, какое это не похожее на Хинами слово.

Месть.

На первый взгляд, трудно было представить, чтобы буквальное воплощение объективности и перспективы заботилось о чем-то вроде мести.

"Да, я такая."

Все, что я мог сделать, это молча кивнуть. Если она собиралась признать это, то мне больше нечего было сказать.

Я имею в виду...

...действие, которое она предприняла, не было предназначено для того, чтобы приблизить ее к цели.

Оно не было предназначено для предотвращения будущих проблем.

Это была просто атака.

Пока я безмолвно смотрел в пол, Хинами заговорила. Я думаю, она хотела избежать тишины, что было необычно для нее.

"...Что? Да, я могу разозлиться. Неужели для тебя это сюрприз?" Она звучала раздраженно, но в то же время тревожно.

"Нет..."

И снова я не был уверен, что сказать. Я не был уверен, как объяснить, почему я так себя чувствую, но это звучало как-то похоже на оправдание, как будто она отчаянно пыталась скрыть чувство вины.

"У Ханаби сильный моральный компас, и она придерживается его. Мне это в ней нравится. Когда Конно начала домогаться Хирабаяси-сан, Ханаби встала перед всеми и сказала, что она не права, не пытаясь что-то выудить из этого или биться вокруг да около. Я думала, что ее сила так прекрасна", - сказала она с нехарактерной страстью. "Поэтому, когда Конно начала топтать Ханаби без всякой причины, я не могла спустить ей это с рук. Когда я услышала, как Ханаби сказала, что она просто хочет сбежать, я решила, что так больше продолжаться не может."

Я в шоке уставился на Хинами.

"Я сделала то, что должна была сделать, чтобы это прекратилось. Поэтому я раздавила Конно."

Я никогда не слышал, чтобы она говорила о чем-то, кроме игр, в таком ключе.

"Вот и все." Она выпустила короткий, горячий вздох.

"О", - сказал я.

На секунду она выглядела смущенной. "...Что в этом плохого?" - спросила она немного вызывающе.

"Ничего, просто..."

"Тогда я не понимаю, в чем проблема", - сказала она. Она говорила быстро, как будто хотела завершить разговор. Опять же, это была не та Хинами, которую я знал.

Если бы я мог подытожить то чувство "не в себе", которое у меня было, то это было бы следующее.

"Вот что я думаю...", - начал я, стараясь оставаться настолько честным, насколько мог.

Я сделал глубокий вдох и обдумал, что сказать, что она услышит только от меня.

"Ты сделала это только для того, чтобы причинить ей боль. От этого не было никакой пользы, ни для кого. Это..."

Я почувствовал, что мои мысли медленно приходят в фокус.

"Это что?" сказала Хинами, как будто она уже догадалась. Она скрестила руки и уставилась на меня.

Я сглотнул, стараясь не позволить ей запугать себя, и искал правильные слова, чтобы выразить тот диссонанс внутри меня.

Я взял те слова, которые нашел на дне своего сердца, и бросил их ей в лоб.

"Это не то, что NO NAME посчитал бы... правильным", - сказал я, немного резко.

На мгновение Хинами погрузилась в размышления.

"...Ну..."

В этот раз она была в растерянности. Я не часто видел такое выражение лица.

Наконец, она удовлетворенно кивнула.

"Возможно, это и правда. Но..."

Она вздохнула и разжала руки.

"...есть некоторые вещи, которые даже я не могу принять."

* * *

После встречи с Хинами я сидел за своим столом, наблюдая за классом перед началом утреннего урока домоводства.

"Ты видел выступление Махото на днях?"

"То, где он прилип к стене? Да!"

"Ну..."

Разговоры вокруг меня были о телешоу, видео на YouTube и событиях выходных. Шум был таким же рассеянным, как и обычно, но я чувствовал, что в основе всего этого все испытывают друг друга.

Я вспомнил тот день, когда между двумя лучшими девушками в классе проскочила искра.

Все это время Хинами вела себя спокойно и рассудительно, но публичное противостояние само по себе стало важным событием. Пережитки их драки все еще влияли на настроение и создавали маленькие, застойные лужицы в общем потоке.

Внешне ничего не изменилось, но я чувствовал едва уловимые отличия от того, что было раньше. Когда я смотрел на мирную, но все же немного тревожную сцену, я вдруг услышал сонный голос, раздавшийся рядом со мной.

"Доброе утро."

Когда я обернулся, Изуми одной рукой сдерживала зевоту, а другой махала мне. Её глаза и в лучшие дни могли сразить обычного человека одним взглядом, но то, как они немного блестели, придавало им в несколько раз больше обычной силы. М-мужик, она точно знала, как меня заполучить.

"О, привет. Доброе утро." Мне все же удалось ответить на ее приветствие естественным, непринужденным тоном. На данный момент это было практически рефлексом.

Я получил некоторый урон от блеска в ее глазах, но остальная часть меня была способна реагировать автоматически. Интересно. То же самое происходило и с Атафами. С достаточной практикой, даже когда кто-то запускал комбо, которого я не ожидал, мои пальцы сами нажимали на кнопки, чтобы увернуться. Ощущения были похожи.

"Определенно, становится холодно. Сегодня утром я могла видеть свое дыхание!" бесцельно болтала Изуми, ставя свою сумку на стол.

Возможно, я способен к рефлекторным приветствиям, но могу поспорить, что Изуми даже такую светскую беседу вела автоматически. Дорога к вершине горы крутая, но, по крайней мере, теперь я мог представить себе пик.

"Да, зима определенно пришла", - ответил я. "Эй, кстати говоря..."

"Что случилось?"

Я собирался подтолкнуть разговор в новое русло, введя собственную тему. Если я хотел стать лучше в манипулировании настроением, я должен был ежедневно наращивать свои навыки. Видя, как Идзуми делает это почти бессознательно, я хотел стараться еще больше.

К тому же, у меня уже была в голове тема, о которой я хотел её спросить.

"Как дела у Акиямы после всей этой... разборки?."

Я должен был думать на месте и сделать так, чтобы это звучало непринужденно - я научился этому, заучивая темы для разговоров. Вся эта тяжелая работа принесла мне больше, чем просто длинный список тем.

Еще до того, как я дошел до этапа заучивания, я должен был придумать кучу тем, которые, как мне казалось, сработают с конкретным человеком.

Другими словами, думая каждый день о разных вещах, о которых можно поговорить, я мог последовательно работать над тем, чтобы придумать эти темы самому. Это было похоже на тренировочные попытки завязать разговор.

Хинами была единственной, кто знал, что я тренируюсь заранее, но я также постепенно становился быстрее в подбрасывании тем на месте, как я только что сделал это с Изуми.

Я чувствовал себя так, будто тренируюсь осваивать новый вид магии, и казалось, что в результате мои базовые MP и магическая сила автоматически увеличиваются.

"Мика и Эрика...?" Изуми поджала губы, пытаясь решить, как ответить на мой вопрос.

В день битвы между Хинами и Эрикой, Хинами манипулировала Мика Акиямой, заставив ее проявить враждебность к Конно, лидеру ее собственной клики. Это восстание и спровоцировало весь инцидент.

С моей точки зрения, в группе Конно не было много обид, несмотря на то, что произошло. Но что Идзуми почувствовала изнутри? Мне было любопытно.

Она задумалась на несколько мгновений, на ее лице появилось серьезное, но все же как-то легкомысленное выражение.

"Ну... девчачьи штучки", - прошептала она, затем издала измученный вздох.

"О-о-о, правда?"

Я сам никогда не сталкивался со сказочными "девчачьими штучками", но, основываясь на историях, которые я читал, я мог догадаться, к чему она клонит. Во многих девчачьих мангах говорилось об этих грязных и неловких чувствах.

"Ты имеешь в виду ситуацию холодной войны?"

"Да..." Изуми посмотрела на Конно и ее группу. "На поверхности они ведут себя так, будто ладят, но как только они отдаляются друг от друга, они начинают по-настоящему наседать друг на друга."

Я цинично улыбнулся, представив себе эту ситуацию. Судя по поведению Изуми в последнее время...

"...И ты оказалась посередине?."

Она кивнула, на ее лице появилось театрально страдальческое выражение. "Именно так." Она закатила глаза и улыбнулась.

"Ха-ха... так и думал", - сказал я, заботясь о том, чтобы не рассмеяться грубо. "Звучит жестко."

Изуми кивнула. "Но я единственная, кто может это сделать... так что я буду держаться."

"Попалась."

Она смотрела вперед решительным взглядом. С тех пор как она начала встречаться с Накамурой, в ее словах появилась гибкая, но непоколебимая сила. Ах, сила любви.

Хорошо! Пора кое-что попробовать.

Я решил сказать ей то, о чем только что думал, но быть немного умным в том, как я это сказал. Да, пришло время применить то, что я узнал о том, как издеваться над людьми. Я становился все лучше и лучше в обычном поддразнивании, так что теперь я думал о том, чтобы поднять планку своей техники.

"Ты такой заботливый."

Она выглядела удивленной и немного смущенной. "Нет, я не такой!"

Не пропустив ни одного удара, я продолжил дразнящим тоном. "Особенно с тех пор, как ты начала встречаться с Накамурой."

Ее лицо раскраснелось еще больше. "З-Заткнись!"

"О, прости."

Извинение вырвалось рефлекторно. Черт, мне не нужно было этого говорить. Я много раз повторял технику Мизусавы - начинал с комплимента, а потом дразнил их - но если бы Мизусава был сейчас на моем месте, он бы посмеялся над ее реакцией. Если бы я не забыл это сделать, все было бы идеально.

Но мое исполнение было не таким уж плохим для персонажа низшего уровня. Я даже звучал вполне нормально.

Если бы я назвал эту технику, когда человек теряет бдительность, а затем дразнит его, я бы назвал её "Метод Мизусавы 2.0." Зафиксировав результат в уме, я задумался о том, как направить следующий поворот разговора.

"В любом случае... я уверен, что сейчас тебе тяжело, но, надеюсь, скоро все вернется на круги своя. Среди твоей группы, я имею в виду."

"Да..." Изуми перевела взгляд на Тама-тян, которая стояла посреди класса. "Но так определенно лучше. Я рада, что вся эта неловкость позади. И я очень благодарна за то, что сделала Тама-чан."

Я проследил за взглядом Изуми.

"Эй! Прекрати обнюхивать меня, Минми!" кричала Тама-чан.

"Ооо, ты снова пахнешь по-другому! Ты сменила духи...? Или, может быть, твой стиральный порошок...?."

"Почему тебя это волнует?"

"А-ха-ха. Мимими, ты действуешь Тама-чан на нервы!."

Тама-чан шутила с Мимими и некоторыми другими одноклассниками. Она совсем не выглядела неуютной. У нее было надежное место в этом классе теперь, когда ее искренний характер был принят. А Мимими по-прежнему была шутом класса.

Я оглянулся на Изуми. "Я тоже. Тама-чан действительно спасла положение."

Я предполагаю, что если бы Тама-чан не вмешалась в конце разборки между Конно и Хинами, то отношения Конно и Акиямы были бы разрушены. Если бы Конно остался постоянным врагом класса, Акияма повел бы всех в атаку, чтобы отомстить королеве-тирану.

И если бы это произошло, их отношения было бы невозможно восстановить. В этом смысле Тама-тян можно было почти назвать миротворцем между ними.

"Она сделала это! Я была впечатлена - теперь я действительно уважаю ее."

"Не многие люди могут сделать то, что сделала она."

Я имел в виду не только среди старшеклассников или девушек. Этот яркий блеск действительно был сильной стороной Тама-чан.

Изуми заправила прядь волос за ухо, на ее лице появилось утомленное миром выражение. "...Мне кажется, что я должна взять страницу из ее книги."

"...Да?"

Затем я кое-что понял.

Изуми пыталась избавиться от своей привычки игнорировать свои чувства ради гармонии, поэтому то, как Тама-чан встала перед всеми и действовала в соответствии со своими убеждениями, должно быть, показало Изуми, какой именно она хочет быть. Наверняка та сцена в классе произвела на неё сильное впечатление.

"Я должна измениться", - сказала она, чтобы напомнить себе. "Я все еще не совсем довольна собой."

Я решил, что сейчас самое время сказать ей о том, что я думаю, по-своему. Не используя метод Мизусавы или что-то в этом роде - прямо сейчас я говорил то, что у меня на уме, согласно методу Томозаки.

"...Мне кажется, ты сильно изменилась за последнее время."

Она изменилась. Вспоминая, какой она была до инцидента с Накамурой или спортивного турнира, я мог видеть перевоплощение.

Когда я только начинал свои тренировки, одной из моих целей было добиться того, чтобы окружающие меня люди говорили мне, что я изменился, как способ измерения результатов. Если я заметил явную разницу в Изуми, то, должно быть, она сильно выросла.

"Даже я это вижу", - добавил я немного застенчиво, стараясь не говорить с ней свысока.

К моему удивлению, Изуми скромно кивнула. "Я знаю", - сказала она, торжествующе глядя на меня. "Я и сама так думала в последнее время."

"...Правда?"

Она снова кивнула, затем достала из кармана ручное зеркальце, поправила волосы и встала. "Ладно, я иду туда! Увидимся через минуту!"

Она подняла руку к лицу и сделала мне бойкую маленькую волну.

"Ладно, пока." Я скопировал ее милый жест. Она подошла к окну, где стояли Конно и Акияма. Ей предстояла работа в качестве посредника, и это была работа, которую могла сделать только она.

Я опустил руку и вздохнул.

Разговор один на один с прирожденным нормировщиком был утомительным, но мне это определенно не нравилось. Я чувствовал, что получаю EXP, но, что более важно, я сказал то, что хотел сказать, и спросил то, что хотел спросить.

По мере того как я становился лучше в маневрировании по жизни, я получал больше удовольствия от игры. Как говорится, жизнь имитирует искусство - и видеоигры.

* * *

Прозвенел звонок, и начался утренний урок. Кавамура-сэнсэй, наша учительница, встала перед классом и начала говорить своим обычным вялым, но в то же время каким-то волевым тоном.

"Итак, приближается школьный фестиваль. На этой неделе мы начнем готовиться к нему после уроков, поэтому я хочу, чтобы вы подумали о том, что должен сделать наш класс. Имей в виду, что у нас будет много гостей и ребят из других школ."

"Ого, уже такое время!"

Слова школьный фестиваль вызвали страстный ответ Такея, который вскинул обе руки в воздух и потряс ими вокруг. Такей ничто, если он не последователен.

Это вызвало такую же возбужденную реакцию со стороны остального класса: все кричали "Ура!" и "Давайте сделаем это!." Очевидно, Такеи тоже заразителен.

"В этом году он состоится двенадцатого декабря. Как обычно, и фестиваль, и рождественская вечеринка приходятся на день церемонии закрытия. Считай, что это твой последний шанс повеселиться. После этого ты будешь учиться 24/7."

Школьный фестиваль действительно подкрался ко мне незаметно.

Фестиваль в школе Секитомо проходил немного позже, чем в большинстве школ, и это был один из самых оживленных фестивалей в префектуре, что было необычно для школы, готовящейся к поступлению в колледж. Отчасти это событие стало таким большим потому, что мы совместили его с рождественской вечеринкой.

Мало того, он проходил в конце календарного года и в конце второго семестра. Для нас, второкурсников, которые организовывали фестиваль, это был последний, сумасшедший праздник перед тем, как мы перешли в режим учёбы для вступительных экзаменов в колледж. Знание того, что позже мы уже не сможем так отрываться, побудило нас сделать всё как можно веселее. Я думаю, что общее намерение приурочить его к концу года заключалось в том, чтобы помочь отметить переходный период. В этом смысле я могу понять, почему в такой школе, ориентированной на академическую подготовку к колледжу, проводится такой большой школьный фестиваль.

"Третьекурсники не будут принимать участие, потому что они готовятся к экзаменам, поэтому основная часть работы ложится на тебя. Во время длинного домашнего урока в среду мы будем выбирать несколько девушек и несколько парней в оргкомитет, так что если ты заинтересован в участии, начинай думать об этом. На сегодня это всё. Ладно, всем встать."

Все встали, шумно переговариваясь в предвкушении. Как только мы произнесли приветствие об окончании урока, мы все разошлись по своим группам и возбужденно обсуждали фестиваль.

Хм... На предыдущих фестивалях культуры я был совершенно не в курсе, но в этом году, вероятно, всё будет по-другому. Да, фестиваль был слабо связан с порядком расстановки в классе, но более того, я был уверен, что Хинами планирует дать мне какое-то супер-спартанское задание, связанное с ним.

"Моооооооозг!!!"

"Вау!"

Мои мысли были прерваны чрезвычайно веселым голосом и тем, что мои плечи были засандалены до смерти.

"Ой!!!"

Повернувшись в направлении этой незаслуженной атаки, я неудивительным образом обнаружил Мимими, стоящую рядом со мной. Она прижимала обе свои руки к моим плечам. Что, теперь в ее стандартном ударе по спине участвовали две руки? Атака Мимими 2.0, да?

Она хихикнула. "Хи-хи-хи. Теперь ты никогда от меня не сбежишь."

"Да, потому что ты подкралась ко мне!"

"Это я тебе точно скажу."

На самом деле, от этой версии, наверное, было легче уклониться, потому что она была намного больше.

"Ну и дела..."

Я ждал, что Мимими продолжит, но по какой-то причине она просто молча смотрела на меня. Последовало несколько странных секунд молчания.

"Эм... что?"

Для чего она сделала паузу? Должно быть, у нее была какая-то другая причина выкрикивать мое прозвище и подбегать ко мне, кроме как сделать сэндвич Томозаки.

"А? Что ты имеешь в виду под "что"?." По какой-то причине она выглядела озадаченной.

"Я просто подумал... ты хотела поговорить со мной о чем-то?."

Ее глаза расширились от осознания, и она указала на мое лицо.

"Что?" сказал я.

Она продолжала серьезно смотреть на меня. "...Э-э, что я хотела сказать?."

"Да ладно тебе", - рефлекторно поддразнил я. Плыть по течению - это для нее образ жизни. "Я клянусь..."

Я в отчаянии искал новую тему для разговора, когда Мимими вдруг сказала "О да!" и хлопнула в ладоши.

"А?"

"Я вспомнила!"

Что за черт? Она действительно свободный дух. По крайней мере, это делает разговор с ней легким.

"Я хотела спросить, не собираешься ли ты стать добровольцем в комитете по проведению фестиваля!"

"О", - сказал я, задумавшись на секунду. "...Я не уверен."

Честно говоря, я не был настолько интегрирован в мир нормальных людей, чтобы сам активно вызвался на подобную роль, но у меня было чувство, что Хинами, скорее всего, всё равно заставит меня это сделать. Я мысленно готовился к этому.

"Правда? Но мне не терпелось снова увидеть Мозг в действии!"

"Эм, как...?"

"Я знаю моего Мозга; что бы ты ни придумал, это будет супервесело."

"Ни за что, я ничего не могу сделать."

"Все еще такой скромный..."

Мимими улыбнулась и ткнула меня локтем. Чего, черт возьми, она от меня ждала? Она слишком много обо мне думала. Ладно, я гордился усилиями, которые приложил во время выборов в студенческий совет, но в более широкой игре жизни я все еще едва вышел из фазы обучения. К тому же, один легендарный пользователь Nen однажды сказал, что люди, называющие себя игроками среднего уровня, попадают в самые большие неприятности, так что я не собирался терять бдительность.

"В любом случае, я с нетерпением жду фестиваля", - невинно сказала Мимими.

Жду с нетерпением, да?

Я задумался над этой фразой и над школьным фестивалем.

Само собой разумеется, что в прошлом году я был слишком большим одиночкой, чтобы веселиться на фестивале вообще. У меня также было ноль положительных ассоциаций с ним с начала младшей школы. Я даже помню, как ушёл сразу после того, как начали принимать посетителей, вероятно, чтобы пойти домой и поиграть в видеоигры. Что я могу сказать? Эта яркая и веселая атмосфера токсична для одиночек. С каждым шагом я терял пять HP.

Но в этом году я искренне имел в виду то, что собирался сказать Мимими.

"...Да, я тоже." Я удивился сам себе, говоря это, но продолжил. "По правде говоря, раньше я вообще никогда не ждал школьного фестиваля, но в этом году, вроде как, жду."

"...Не может быть!"

Может быть, раз я никогда не веселился в прошлом, то в этот раз я смогу испытать это еще более полно.

В отличие от прошлого года, я нашел удобную позицию в классе. У меня были друзья, с которыми мне нравилось общаться, и, что самое главное, я хотел повеселиться.

Конечно, я не считаю, что идти домой играть в видеоигры - это неправильно, но немного разнообразия в развлечениях никогда не помешает.

"Что ж, отлично! Ты можешь заменить свои плохие прошлогодние воспоминания на лучшие!"

"Да, наверное, да", - сказал я, ненадолго задумавшись над оптимистичными словами Мимими. "Хотя, это не плохие воспоминания."

"Правда?"

кивнул я. "Да. Ходить домой играть в видеоигры тоже было супер весело."

"Серьезно?"

"Да."

Мимими усмехнулась над моим прямым ответом. "Говоришь как настоящий геймер! Единожды геймер, геймер навсегда!"

Она снова сжала мои плечи между обеими своими руками. Ауууу, хватит уже с 2.0. И теперь она делала это практически без причины.

Но я был искренне благодарен, что она приняла мой образ мышления без предубеждений. Она даже улыбнулась, когда услышала это.

"Будет точнее сказать, что я не помню фестиваль, чем сказать, что мне не было весело." Сейчас я был настолько расслаблен, что начал лепетать.

"Ты не помнишь? Но это было только в прошлом году."

Она выглядела озадаченной. Да, я мог понять, как нормалу будет трудно это понять. Я решил объяснить путь одиночки. "Это как... Ладно, значит, у нас были школьные фестивали с младших классов, так?."

"Хм, да..." Мимими наклонила голову, ожидая, что я продолжу.

Я уверенно продолжил. "Это значит, что в общей сложности я был на четырех школьных фестивалях. Но за это время у меня никогда не было друзей, поэтому каждый год для меня был одним и тем же опытом. И это значит - я не очень помню, что когда происходило."

"Почему ты говоришь об этом почти с гордостью?" весело поддразнила Мимими. Похоже, на этот раз моя уверенность только заставила мою печальную историю звучать еще печальнее.

"Ну, это вроде того, как парни среднего возраста не могут уследить за всеми новыми знаменитостями. Для одиночки все эти большие, веселые, многолюдные мероприятия выглядят одинаково, поэтому все воспоминания как бы сливаются воедино."

Когда я закончил объяснять свою мрачную логику, Мимими посмотрела на меня с жалостью. "...Ну, не в этом году."

"А?"

Она весело указала на солнце, льющееся через окно. "В этом году давай сделаем все возможное, чтобы это был взрывной праздник!"

Она звучала очень обнадеживающе. Я знал, что она очень старается подбодрить меня, и ее позитивность была заразительна в любой день. Слово "веселье" было создано для нее.

"...Конечно!" ответил я, думая о предстоящих неделях.

Да, она была права.

Если нам все равно придется это делать, то мы вполне можем получить от этого удовольствие, подумал я, и я говорил серьезно.

Каким будет этот школьный фестиваль для меня?

http://tl.rulate.ru/book/10086/2224326