Готовый перевод The Journey of Elaina / Majo no Tabitabi / Путешествие Элейны / Странствия Ведьмы: Глава 6 - Элейна – Ведьма-Дитя

Глава 6

Элейна – Ведьма-Дитя

Небольшая предыстория.

Меня зовут Элейна. Я – Пепельная Ведьма. В раннем подростковом возрасте я получила титул ведьмы – высшее, самое престижное звание волшебника.

Мне хотелось очаровать весь мир, и я отправилась в собственное путешествие.

Странствия всегда полны трудностей. Сначала одно, потом другое, и – хоп! Не успела я оглянуться, как моё тело уменьшилось, а сознание вернулось к десяти годам!

– А-ах... не могу же я продолжить путешествие в таком состоянии...

Разумеется, мои магические способности тоже откатились. Незрелое тело не могло поддерживать тот уровень магии, которым я владела, и заклинания действовали не так хорошо.

От титула ведьмы теперь не было никакого толку.

С другой стороны, я стала примерно на 30 процентов симпатичнее. Мне даже показалось, что всё как-нибудь да обойдётся.

Поскольку возможность пользоваться магией никуда не делась, я просто подогнала одежду под детский размер. Возможно, я была очень талантливой десятилеткой.

Повезло же.

– ......

Ладно, не совсем уж мне «повезло».

Не оставляя попытки прийти в себя от такого поразительного развития событий, я оглянулась.

Мои вещи были сложены в углу гостиничного номера, в котором я остановилась.

За окном виднелся город, укутанный снежным покрывалом.

К счастью, несмотря на то, что моё тело помолодело, воспоминания о событиях вчерашнего дня остались ясными и целыми.

Что же тогда произошло?

Итак, позвольте перейти к основной части этой истории.

⟡

Я прибыла в этот город зимой.

Карнизы тёмно-красных кирпичных зданий окрасились безупречным белым цветом. Недавно здесь выпал снег, но на небе не было ни облачка.

Несмотря на ясную погоду, солнечное тепло почти не доходило до ухоженной аллеи, по которой я шла.

На мне была черная мантия, остроконечная шляпка того же цвета, шарфик, обмотанный вокруг шеи и плотные колготки. Но неумолимый холод всё так же безжалостно овевал моё тело прохладой.

– Как же холодно...

В попытках укрыться от морозного воздуха я сунула руки поглубже в карманы, сомкнула дребезжащие зубы и опустила взгляд на землю.

Я дрожала совсем как новорождённый оленёнок.

А вот жители этого города явно привыкли к такому холоду. Прохожие спокойно шагали по улице, не обращая никакого внимания на мороз. Легко одетые горожане выходили из придорожных ларьков с покупками.

– Прошу прощения, юная леди. Быть может, вы бы хотели изменить в себе что-то?

Видимо, некоторые люди чувствовали себя настолько комфортно, что решили заниматься своим ремеслом прямо посреди улицы.

Из угла аллеи ко мне внезапно обратилась девушка, сидящая на деревянном ящике.

На ней была круглая плоская шапка, мягкая и пушистая. Из-под неё ниспадали ровные, красивые золотистые локоны.

В глаза бросилась и её прекрасная чёрная мантия, похожая на элегантное готическое платье, а голос незнакомки звучал изящно и очень утончённо. Я сразу поняла, что она — дочь уважаемой семьи.

Но...

– Это мне следовало бы называть вас юной леди...

На вид ей было около десяти лет.

– Хм! Попрошу вас не смотреть на меня свысока! Когда-нибудь я стану великой ведьмой... Между прочим, я очень перспективная послушница! И я не позволю этому жалкому городишке удержать меня! Проявите же ко мне уважение! – настаивала она, едва ли не задыхаясь.

А я-то надеялась просто заселиться в гостиницу и пораньше лечь спать.

Почему ко мне постоянно тянет таких чудаков?

– Ладно, ладно. Я не совсем поняла вашего вопроса. Изменить в себе что-то? Да не то чтобы, меня и так всё устраивает. – я попыталась перевести разговор в другое русло. – Говорю сразу, я не принимаю религиозных предложений.

– Не волнуйтесь! Я не набожная! Дело в том, что недавно я разработала новое чудодейственное лекарство. И... вот оно! Та-да! – девушка произвела загадочный звуковой эффект ртом, доставая что-то изо дна коробки, на которой она сидела.

Она взяла склянку с прозрачной жидкостью.

– Так... Попробуйте это лекарство. Если выпьете его, ваше тело станет, ну, типа... бам! И всё будет вау! Удивительно, правда?!

Её описания звучали невероятно расплывчато. Я ничего не поняла.

– В общем, если выпьете его, то эффект будет потрясающим!

– Потрясающий эффект, говорите?

Понятия не имею, о чём она говорит.

– Особенно рекомендую его таким, как вы.

– Так, и что же вы имеете в виду под «такими, как я»?

Девушка тут же широко улыбнулась и, положив руки на свою грудь, уверенно произнесла: «Ваша грудь станет большой!»

Но грудь этой девушки напоминала отвесную скалу.

– Это ложь, да?

– Вовсе нет! Честное слово. Если выпьете его, они правда станут больше! – девушка бешено замахала руками. – Верьте мне!

Жидкость в склянке внезапно начала пузыриться, отчего желание выпить её содержимое напрочь исчезло.

– Ни за что. Я точно не стану это пить. Это явно какой-то нелегальный наркотик.

– Нет же! Это выдающееся открытие, на разработку которого у меня ушло полгода!

– Выдающийся подозрительный препарат, верно? Что ж, всего доброго. – ещё больше укрепившись в своем решении ни при каких обстоятельствах не пить эту странную жидкость, я развернулась и зашагала прочь.

– Постой же, придурочная! – девушка побежала за мной, выкрикивая странные непонятные слова. – Ты точно не пожалеешь, если выпьешь его! Выпей! Выпе-а-а!

В этот момент раздался ужасный грохот, а следом и крик девушки.

Я поняла, что произошло за моей спиной, ещё до того, как обернулась.

– Хнык... Моё творение... оно...

Содержимое разбитого флакона медленно впитывалось в снежную землю. На дороге образовалась небольшая лужица.

Выдающееся открытие девушки в одно мгновение встретило свой жестокий конец.

Она удручённо села на землю и заплакала.

– Эм... с вами всё в порядке? – я тронула девушку за плечо.

Она всхлипнула: «Хик... Я так старалась, так хотела успеть...»

– Ах... простите меня.

– Я столько работала... – незнакомка элегантно прикрыла глаза обеими руками, но я догадалась, что под этими руками, скорее всего, проливаются слёзы.

– А как же запасное зелье?– спросила я. В ответ девушка медленно покачала головой.

Почему ты не приготовила запас?..

– Таких зелий больше нет, но... у меня есть ещё несколько препаратов...

Совершенно обескураженная, девушка встала и пошатывающимися шагами подошла к ящику и открыла крышку. – Ах, но все они неудачные... Обычная кучка мусора... Даже если выпить какой-нибудь из них, ничего не произойдёт... Ничего... Может, пора прекратить этот придорожный бизнес...

– ......

Уверенная в себе девушка, которую я видела несколько минут назад, словно рассыпалась вместе со своим специальным препаратом. Теперь она горько плакала, доставая из ящика один пузырёк за другим.

Честно говоря, смотреть на это было невыносимо. Не сказала бы, что в произошедшем есть моя вина, но встреча со мной точно лишила её чего-то драгоценного.

– Можете показать склянку с самым обычным зельем?

В конце концов, я решила взять одно из её снадобий.

– Вот. – сказала она, протягивая мне один маленький пузырёк.

– И каков его эффект?

– С ним ты почувствуешь, будто стала чуть выше.

– ......

– Берёшь? Стоит один серебряник.

– Хорошо, только немного...

Чувствуя, что мне придётся выпить зелье, я взяла у девушки пузырек, достала пробку и отпила совсем немного.

– Ну как?..

– Думаю, я стала немного выше...

– ......

– ......

Чувствуя себя немного странно, я вручила ей один золотой за лекарство (в качестве извинения) и ушла.

⟡

После небольшой прогулки по городу я направилась к главному зданию правительства.

– Ох, вы и есть Пепельная Ведьма? Я ждал вас. – меня радушно встретил местный чиновник. – Прошу, проходите...

В приёмной друг напротив друга стояли два дивана. Тепло потрескивающего камина в углу комнаты тут же окутало моё озябшее тело.

Сняв пальто, я присела на диван. Чиновник же сел напротив меня.

– Полагаю, в филиале Объединённой Магической Ассоциации вам уже обо всём рассказали... Мы бы хотели попросить вас помочь разобраться с неким магом, живущим в нашем городе.

Как ведьма и путешественница, я часто принимаю всякого рода заказы. Однажды, прямо перед отбытием из одного города, мне пришёл запрос от Объединённой Магической Ассоциации, который гласил: «Маг в соседнем городе бесчинствует и ведёт себя довольно агрессивно. Просим вас позаботиться об этом.»

В тот день поблизости не оказалось ни одного мага, поэтому задание поручили мне — той, кто даже не принадлежит к Объединённой Магической Ассоциации.

Раз организация обратилась ко мне лично, ситуация явно была безотлагательная.

Деньги у меня практически закончились, посему солидное вознаграждение показалось очень заманчивым.

Вот так я оказалась в этом городе.

– Ох, в самом деле, наше положение оставляет желать лучшего. От этой волшебницы одни неприятности! Она совершенно неуправляема! Мы уже не знаем, что с ней делать...

Чиновник кратко изложил мне ситуацию.

Молодой послушнице Присцилле было около десяти лет, но она обладала исключительным талантом. Среди магов её можно назвать настоящим гением.

Тем не менее, она ни разу не направила свой дар в нужное русло.

Например, приготовленные ею зелья обладали какими-то чудодейственными свойствами.

От одного у вас вырастут кошачьи уши, от другого вы потеряете привязанность ко всему, кроме десятилетних девочек.

Одно из её ужасающих препаратов превратило жертву в свинью.

Красноречивая и искусная обманщица обводила невинных жителей вокруг пальца. На улицах города она предлагала им странные снадобья и выманивала за это деньги.

Горожане становились жертвами странных и неестественных превращений и не могли сообщить о своих бедах властям.

И даже если кому-то удавалось доложить им обо всём, чиновники не могли ничего сделать. До недавнего всплеска случаев беды жителей в основном оставались незамеченными.

Вот оно как. Значит, она разводит своих жертв на деньги и заставляет их молчать. Вот так интриганка...

......

Стойте, он что-то сказал про десятилетную волшебницу?

Девочку, продающую снадобья на улицах города?

– И как же выглядит эта Присцилла?

– Хм... – чиновник уставился в одну точку, словно пытаясь вспомнить её внешность. – Блондинка, одета в мантию, похожую на готическое платье. На голове носит пушистую шапочку. О, и ещё она обладает поразительно взрослой манерой речи.

– Неужели?..

Где-то я уже видела девушку с такой внешностью, разве нет?

Держу пари, меньше часа назад мне повстречалась такая особа...

– Что-то случилось? Мисс Пепельная Ведьма, вы неважно выглядите...

– Нет, всё в порядке...

Чиновник продолжил говорить, но теперь с озадаченным выражением лица.

– Впрочем, Присцилла продолжает изготавливать странные зелья, и тем самым создаёт проблемы горожанам. Если мы не разберёмся с ней как можно быстрее, ущерб будет только расти.

– ......

Я промолчала.

Вежливо склонив голову, чиновник попросил: «Я бы хотел поручить вам организовать поимку Присциллы. Мы не можем допустить, чтобы невинные люди продолжили страдать от её бесчинств.»

Возможно, я ненароком выпила одно из её странных зелий.

Несомненно, девушка, которую я встретила, поразительно похожа на описание внешности Присциллы, но она...казалась обычным неуклюжим ребёнком...

Вероятность совпадения всё ещё имеется. Всего лишь поразительное сходство двух незнакомых людей, только и всего.

– Ах, чуть не забыл, – добавил чиновник. – Присцилла специально строит из себя неуклюжую, жалкую и бестолковую девчушку, усыпляя бдительность взрослых. Затем она ловко подстраивает ситуации так, чтобы заставить их выпить эти зелья. Пожалуйста, будьте начеку.

– ......

– Более того, она часто говорит о том, что одно из её неудачных зелий вызывает странные побочные эффекты. Так что и с этим нужно быть начеку.

– ......

А.

Серьёзно?

– Мисс Пепельная Ведьма, не могли бы вы принять это поручение? – с поклоном попросил правительственный чиновник.

......

Вопрос не в том, согласна я или нет.

– Разумеется. Предоставьте это мне. Я сразу же всё решу.

Дело в том, что если я не соглашусь на эту работу, то быть беде.

– О! Какие многообещающие слова!

Наверное, восхищённый чиновник видел во мне удивительную ведьму, преисполненную желанием восстановить справедливость.

Но на самом деле я всего лишь неуклюжая, жалкая дурочка-ведьма, впавшая в панику из-за того, что по неосторожности выпила какое-то подозрительное зелье.

О-хо-хо...

Смеяться ведь не над чем, да?

⟡

Под холодным зимним небом, в дешёвом красном платье и в капюшоне того же цвета стояла одинокая маленькая девочка.

– Спички... Никому не нужны спички?..

Эта девочка продавала спички.

Она протягивала их из своей корзинки, и хрупким голосом спрашивала прохожих: «Не нужны ли вам спички?»

Но сердца людей были холодны, словно зимняя стужа. Они равнодушно смотрели на старания маленькой девочки. А спичек в корзинке всё никак не убавлялось.

– Спички... Неужели никому не нужны-а-а!

Вдруг девочка столкнулась с проходящим в противоположном направлении мужчиной и упала на снег. На её глазах тут же навернулись слёзы, она осторожно собирала рассыпавшиеся на землю спички.

– Хех. Сама виновата, что в таком месте всякой ерундой торгуешь, – проворчал мужчина. – Ну, пожалуй, возьму у тебя одну.

Затем мужчина выхватил спичку из корзины в руках девушки. Такой он был высокомерный.

– Э-э-э... я их продаю...

– А? Сначала налетела на меня, а теперь ещё и денег за спички потребуешь? Продай мне одну забесплатно!

– Но...

Однако сопротивление девочки оказалось бесполезным: мужчина выхватил целый коробок спичек и ушёл.

Какой жалкой она была.

Так кто же эта жалкая маленькая девочка?

Верно, это я.

– Спички... Никому не нужны спички?..

Изображая из себя жалкую девочку, я пыталась заработать деньги тем же способом, что и одна десятилетняя волшебница.

Отвратительный бизнес, ничего не скажешь.

– А... э... спички... – я продолжала протягивать спички прохожим, но меня всё так же игнорировали. Ни одной спички я так и не продала.

У меня оставалось огромное количество запасов спичек, которые я хранила в ближайшем магазине.

Если бы мне удалось их продать, я бы сколотила великолепное состояние, но...

– Хм... Спички, значит? Мне не очень интересны спички, но, может, у вас мало денег?

В этот момент ко мне подошёл мужчина с любопытным взглядом. Такой момент мог стать моим шансом, поэтому я постарался вести себя как можно милее.

– Да... Мне... негде жить... Я останусь без жилья, если не продам все свои спички... – ответила я, изображая неловкость и смущение.

И нельзя забывать про тоскливый взгляд. Молодые люди, жаждущие защитить слабых девочек (вроде меня), становятся легкой добычей.

Дальше всё пошло как обычно.

– Хм... правда?.. Бедняжка... Если хочешь, давай я куплю одну спичку?

– Правда?! Спасибо вам большое! Я так счастлива!

– Итак, сколько с меня?

– Один золотой за штуку.

– Ага, поня... А?! Один золотой?.. Это за коробок спичек, правда?

– Один золотой за одну спичку.

– Не дороговато ли?

– Не думаю.

– С вами что-то не так?

– Не думаю.

– ......

На лице мужчины проявилось откровенное отвращение. За спички с него взяли смешную цену, отчего его энтузиазм полностью погас. Оно и видно: он уже собирался положить бумажник обратно в карман.

Как вдруг...

– Эй! Мисс!

В этот момент вернулся заносчивый мужчина, укравший у меня коробок спичек. Со взволнованным лицом он протягивал мне спичку.

– Вот! Сколько за одну? Продайте мне их, пожалуйста!

– По одной золотой за штуку.

– Отлично! Беру десять!

Щедрый мужчина тут же достал десять золотых и протянул мне. В ответ я вручила ему коробок с десятью спичками.

– Ещё раз благодарю вас за помощь.

Он вежливо поклонился и убежал, бормоча про себя: «Хе-хе-хе... потрясающие спички! Революционные...»

Я ни словом не обмолвилась о том, что продаю самые обычные спички. Мне бы ни за что не удалось продать обыкновенные спички по одному золотому за штуку, верно?

– В этих спичках... есть какой-то особый секрет? – молодой человек посмотрел на меня сверху вниз, с кошельком в руке.

Я широко улыбнулась и задала ему встречный вопрос.

– А как насчёт того, чтобы купить одну и увидеть всё своими глазами?

⬥

Послушница Присцилла всё так же занималась своим сомнительным ремеслом на улицах города.

– Эй, быть может, вы бы хотели изменить в себе что-то?

Сначала она зазывала прохожих, а затем продала им чудодейственные лекарства. То есть сомнительные препараты с многообещающими соблазнительными названиями.

– Этот препарат просто потрясающий! Бесспорно, он может вылечить ваше ожирение! Что скажете? Не желаете приобрести его прямо сейчас?

Присцилла протянула флакон пухлому мужчине, остановившемуся перед ней.

Она опиралась на комплексы и желания людей, и её план успешно работал – многие прохожие покупали её зелья. Присцилла продавала девушкам с маленькой грудью зелье, от которого якобы растёт грудь. Или обманом заставляла низкорослых людей выпить препарат «для роста». И даже это ещё не всё – она продавала беднякам снадобья, которые «сделают их богатыми».

Такими соблазнами ей удавалось зазывать прохожих. Среди остановившихся покупателей примерно половина покупала зелье на месте, выпивала его и шла дальше.

Оставшаяся половина либо колебалась, либо из чувства подозрения собиралась было уйти, но... Присцилла, как и ранее случилось со мной, притворялась жалкой девочкой и обманывала их, заставляя выпить зелье.

Она всегда обводила прохожих вокруг пальца и выманивала у них деньги. Словом, вела очень сомнительный бизнес.

– Нет, не нужно. Смотрите, что у меня есть. Хе-хе-хе...

Однако толстый мужчина даже не взглянул на маленькую склянку. Он легко чиркнул спичкой, поднес её к лицу и усмехнулся.

Перед его глазами робко замерцало маленькое пламя. На вид это была обыкновенная спичка. Однако мужчина увидел в ней нечто другое.

– Хе-хе... Это ли не рай?.. – он развернулся и тут же стал уходить, оставив Присциллу в недоумении.

– Какой странный парень...

Присцилла пожала плечами и обратилась к другому горожанину.

Однако...

– Ах, нет, не нужно никаких препаратов. У меня есть кое-что получше... Ха-ха-ха-ха... – женщина прошла мимо неё, глядя на пламя спички.

– О... Я снова чувствую себя молодым... Что может быть лучше?.. – пожилой мужчина с согнутой спиной и вовсе не обратил внимания на Присциллу и ушёл восвояси. – Хе-хе-хе... замечательно...

Она поняла, что разговаривать с пускающими слюни прохожими бесполезно.

Что же произошло? Бизнес Присциллы внезапно перестал приносить прибыль.

– Тц... похоже, кто-то встал у меня на пути и явно затеял безрассудную игру!..

Присцилла задрожала от ярости. Ей сразу стало ясно, что какой-то дурак топчется на её территории.

Иными словами, продавец этих спичек жаждал драки.

– Раздавлю!

Присцилла помчалась по дороге вслед за людьми со спичками.

Ей нужны были деньги – много денег, чтобы добиться своей цели. Она не могла допустить никаких помех.

За углом главного городского проспекта Присцилла увидела толпу зевак. До её ушей то и дело доносились крики: «Спички! Дайте нам спички!»

Перед толпой стояла одинокая девушка и мило улыбалась, пытаясь удержать толпу под контролем.

– Да-да, пожалуйста, встаньте в очередь!

Все сомнения по поводу источника этих подозрительных спичек развеялись в один миг.

– Гр-р... Что это за девчонка?!

Присцилла с пылающими от ненависти глазами смотрела на девочку лет десяти. Но кто она – Присцилла не могла даже предположить.

Пепельные волосы, доходившие до плеч. Глаза цвета лазурита. Традиционное платье, передающееся из поколения в поколение среди жителей этого региона. Присцилла никогда не видела эту девушку.

– ...... – глядя на неё, Присцилла вдруг поняла. – Вчерашняя ведьма?..

Ранее Присцилла обманом заставила ведьму выпить зелье для уменьшения возраста. Поэтому она не удивилась, увидев вчерашнюю ведьму в таком виде.

Более того, Присцилле казалось, что ей идёт такой облик.

Однако...

– Вчерашняя ведьма... Её же отправила Объединённая магическая ассоциация... Почему она себя так ведёт?

Присцилла слышала, что городские власти вызвали кого-то из так называемой Объединённой магической ассоциацией, чтобы разобраться с ней. Ей оказалась ведьма: обладательница высшего титула мага, к которому стремились все волшебники. Личность, стоящая выше всех остальных.

Она и представить себе не могла, что ведьма может обманывать людей и обкрадывать их. Неужели человек с таким высоким статусом может вести столь мерзкий бизнес?

– Нет, немыслимо, – покачала головой Присцилла. – Разве могут в этом мире существовать ведьмы-мерзавки?

Так какой же смысл может быть в подобном поступке? Зачем она опустилась так низко? Чего добивается эта девушка?

– Только не!.. – в этот момент Присцилла поняла истинный мотив ведьмы. – Она пытается косвенно вмешаться в мою работу. Ведьма хочет вытеснить меня из бизнеса! Какая мерзкая уловка!

Под таким углом Присцилла видела молодую ведьму, продающую спички. Она полностью отбросила мысли о собственных мерзких проделках.

Присцилла увидела в поступке ведьмы провокацию. Словно другая девушка издевалась над ней, говоря: «Видишь? Никаких побочных эффектов от твоего зелья нет.»

– Ты получишь своё! Жаждешь драки – вперёд! – Присцилла сердито заскрипела зубами. Возможно, со стороны она выглядела очень подозрительно, но, к счастью, толпа взрослых вокруг девочки казалась куда подозрительнее, поэтому Присцилла не привлекла к себе никакого внимания.

⟡

Созданные мной спички показывали людям самые смелые видения.

На самом деле я просто наложила маленькое заклинание на обычные спички. Но продавались они даже лучше, чем я ожидала.

Как и обычные спички, если их зажечь, то через несколько мгновений они перегорали.

– Дайте и мне тоже! Покупаю десять!

– Мне столько же!

– Эй! Не скупайте всё!

– Может, и мне продадите?!

– Ах! Хочу видеть больше видений! Прошу!

На мой стенд со спичками день за днём собирались толпы людей. Лёгкие деньги. Мне даже стало казаться, что ситуация с Присциллой меня не очень-то волнует.

– Да, да. Я обслужу всех в порядке очереди. Пожалуйста, встаньте друг за другом, хорошо?

День за днём я зарабатывала лёгкие деньги.

Покупать спички за небольшие деньги и продавать их так дорого? Удивительно. Неужели я нашла хороший бизнес?

Мысленно я поздравила себя с недавним финансовым успехом.

А ведь несколько дней назад меня охватила паника из-за вопроса с Присциллой...

В погоне за лёгкой наживой я совсем забыла о своей первоначальной миссии в этом городе. На третий день моего бизнеса по продаже спичек я получила напоминание.

– Мерзавка! Ты хоть понимаешь, где находишься?! Ты на территории госпожи Присциллы!

Сквозь толпу внезапно протиснулся один мускулистый мужчина. Его глаза были налиты кровью, а на нем даже посреди зимы была тонкая одежда, словно он оголял свою кожу только для того, чтобы продемонстрировать избыток мускулов. Он выглядел как настоящий мясник.

– Что? – я строила из себя маленькую жалкую девочку, которая ничего не понимает. – Территория госпожи Присциллы? Простите... я ничего об этом не знаю... Я просто думала о том, как сделать всех счастливыми...

Обычно дела налаживались после того, как я начинала говорить таким плаксивым голосом. В конце концов, я выглядела как десятилетняя девочка.

Я спрятала лицо в попытке скрыть свой дерзкий нрав и преувеличенно всхлипнула.

Однако...

– Хорош слёзы лить! Это территория госпожи Присциллы! Убирайся отсюда!

Мускулистый мужчина без умолку кричал. Когда я смотрела на него из щели между пальцами, мужчина повторял: «Госпожа Присцилла, госпожа Присцилла, госпожа Присцилла потрясающая...»

Так, так, что же я вижу?

– Неужели вы пробовали препараты Присциллы?

– Если вы имеете в виду лекарство, которое девушка продавала на обочине, то да, пробовал. Видимо, оно увеличивает мышечную массу. Да здравствует госпожа Присцилла!

– ......

Вероятно, его обманом заставили выпить зелье, превратившее его в марионетку Присциллы. Очевидно, она послала его, чтобы закрыть мне рот. Она нацелилась на меня.

Понятно, понятно.

– Если не сдвинешься с места, мне придётся принять меры. Видишь? С этими моими мускулами я...

– Хорошо.

Поскольку этот раздражающий парень каким-то образом все еще разгибался перед моим лицом, я чиркнула спичкой и поднесла её к лицу мускулистого мужчины.

– Я поколочу... тебя... – он тут же уставился на пламя. – О, неужели... Что это за спичка?! Я вижу... такой прекрасный мир!

Похоже, моя магия по эффективности не уступает зельям Присциллы.

Стоявший передо мной мускулистый мужчина с восхищением .

– Мир, полный мускулов... Я вижу его...

......

А разве это не ад?..

В общем, одержав победу над приспешником Присциллы, я вернулась к своим делам.

Проще простого.

⬥

– Что это значит?! – воскликнула Присцилла.

Прямо на её глазах мускулистый мужчина в мгновение ока попал в плен.

Присцилла планировала подчинить его с помощью зелья, чтобы он использовал свои огромные мускулы и уничтожил спичку. Она верила, что мозг качка слишком мал, чтобы на него могла подействовать магия спички.

– Тц... – Присцилла яростно грызла ногти. – Ну и ладно... В моём распоряжении ещё есть приспешники!

Присцилла резко развернулась. На её лице читалось отчаяние.

– Слушайте сюда! Я хочу, чтобы вы разобрались с этой девчонкой! – громогласно объявила она из своей тени. Её совсем не волновала такая мелочь, как раскрытие своего местоположения.

– Как пожелаете... госпожа Присцилла. – ответил худощавый мужчина в очках.

– Хе-хе-хе... Значит, вы позволите нам расправиться с этой девчушкой? – подхватил молодой человек с жуткой улыбкой.

– О-хо-хо... Пожалуй, в кои-то веки я завершу дело до конца... – приспешница Присциллы устремила свой пленительный взгляд на ведьму.

Всё верно. Это была «Большая четвёрка» Присциллы — лучшие из лучших, которых она собрала за последние несколько дней. Сила каждого из них по отдельности намного превосходила мощь любого мага (по их собственному мнению).

В общем, мозгов у этой шайки было маловато.

И пускай их называли «Большой четверкой», сейчас мужчин осталось всего трое.

Мускулистый мужчина (он же самый сильный приспешник) был четвёртым.

– ......

– ......

– ......

Боевой дух оставшихся троих стремительно падал. Настолько, что Присцилла слышала их ворчание и жалобы о том, как сильно они хотят домой.

– Эй! Идите уже наконец! Идите-е-е!

Присцилла показала пальцем на ведьму и закатила истерику.

– Подождите, госпожа Присцилла...

– Хе-хе-хе... боюсь, я не могу.

– Мне страшно...

Похоже, даже зелье подчинения не смогло уничтожить их инстинкт самосохранения.

– Гррр...

Зачем же Присцилла потратила столько усилий для того, чтобы поработить их, если в итоге получилось вот это?

– Хорошо, я поняла. Раз такое дело, выпейте эти зелья. – Присцилла порылась в ящике, достала три склянки с препаратами и раздала своим приспешникам.

Этот препарат увеличивал физические способности того, кто его выпьет.

– О... это!

– Потрясающе!..

– А-а-а... я чую силу!

В общем, они приняли допинг.

– О-хо-хо... с этим зельем дела точно пойдут в гору! А теперь вперёд!

И вот, вернув себе уверенность, «Большая четвёрка» (всего трое) с безрассудной храбростью вышла вперёд, чтобы сразить десятилетнюю девочку.

⟡

Внезапно ко мне подошла какая-то троица чудаков, и каждому из них я показала пламя спички.

– А? Правда? Неужели я ей... нравлюсь?... Подожди, я тоже тебя... – судя по всему, худощавый мужчина в очках увидел девушку, признающуюся ему в любви.

Так-так, как хорошо.

– Хе-хе... Слабаки... Какие же людишки жалкие... Все до единого... – а молодого человека, похоже, завлекли какие-то подростковые фантазии о власти.

Э-э... Ладно...

– Прекратите! Вы не должны все драться из-за меня!.. – красивой женщине казалось, что множество мужчин борются за её внимание.

Надо же, она такая невинная, несмотря на свою внешность...

Ну, полагаю, эти трое тоже работали на Присциллу, но я быстро взяла их под свой контроль.

В общей сложности на это ушло менее пяти секунд.

⬥

– Уф... похоже, эти спички действуют на кого угодно, лишь бы это был человек...

Ценой всех своих приспешников Присцилла получила дорогой урок.

Однако науськивание мускулистого мужчины и всей «Большой четвёрки» не исчерпывало всей её стратегии.

Прошло уже несколько дней с того момента, как она впервые обнаружила вмешательство молодой ведьмы в её планы.

И Присцилла времени зря не теряла.

– Ох-хо-хо... Я бы предпочла не пачкать руки лишний раз, но... другого выбора нет...

Она достала новую склянку с препаратом и громко рассмеялась.

«Эта ведьма из Объединенной Магической Ассоциации мешается под ногами. Мне не нужно бояться её. Я думала, что смогу наколдовать несколько приспешников, чтобы быстренько от неё избавиться, но она всё не отступает. Теперь мне ничего не остается, как прибегнуть к более... силовому методу!»

– Для тебя всё кончено... ведьма!

Присцилла резко открыла склянку.

И выпустила на волю чудовище.

⟡

Менее чем через час после того, как я околдовала четырёх чудаков своими спичками, Присцилла прислала ещё одного убийцу.

– А-пхчи!

При виде этого существа я тут же чихнула.

Похоже, Присцилла поняла принцип действия моих спичек, и перестала посылать их за мной.

Что касается существа, появившегося передо мной... Не думаю, что его хоть немного интересовали спички.

– Мрааау!

Это была кошка.

Настолько огромная, что мне едва не пришлось вывернуть шею, чтобы рассмотреть её.

Шмыгая носом, я оцепенела.

– Что это за зверь?!

– Ужас какой!

– Бегите! Бегите отсюда!

– Эта тварь сожрет вас живьём!

Как и ожидалось, все одурманенные люди вокруг меня живо пришли в себя, и толпа мгновенно рассеялась.

О нет, моя лёгкая добыча...

– О-хо-хо-хо-хо! Так тебе, ведьма! Вот так ты и встретишь свой конец!

Присцилла громко злорадствовала из тени дальнего переулка.

– А-пхчи!

На мгновение я подумала о том, чтобы подойти к ней и устроить мучительную пытку, но тут прямо передо мной возник огромный кот.

– Слишком поздно лить слёзы! Раскайся же в том, что вмешиваешься в мои дела!

Если что, у меня жуткая аллергия на кошек, и от присутствия этой огромной особи у меня горели глаза и жутко чесался нос.

Поэтому я разрыдалась.

Именно поэтому, а не от страха.

Более того, неужели спички в самом деле не действуют на животных? Честно говоря, справиться с таким грозным противником было бы непросто даже во взрослом теле, чего уж говорить о десятилетнем ребёнка с соответствующим магическим мастерством. Я решила, что лучше избежать битвы, поэтому...

– Итак!

Я чиркнула спичкой и поднесла пламя к глазам кошки.

– Мруууу...

Сработало.

Действительно сработало.

Издалека тут же послышался удивлённый возглас.

– Хм, не может быть... Это работает?

Я отбросила спичку подальше от себя, и огромная кошка, издав ещё одно мурлыканье, побежала к огоньку.

Очевидно, исход поединок уже решён.

– Гррррр...

Испуганная и раздосадованная Присцилла медленно начала пятиться назад, пока я шаг за шагом продвигалась к ней. Поведение девушки меня несколько удивило: даже в таком положении она сохраняла уверенность в себе.

Не давая ей опомниться, я медленно шагала к ней.

– Ну, и что ты теперь будешь делать? Сдашься? Решишь сражаться? Видишь ли, я не против ни того, ни другого. Что бы ты ни выбрала, исход будет один.

Присцилла неуклонно отступала по узкому переулку. Её медленно прижимали к стене, лишая путей для отступления.

– Ну, что ты будешь делать?

Я снова вопросительно покачала головой.

– Тц... – прижатая к стене Присцилла всё ещё не желала сдаваться. – Это что, шутка?! Я собираюсь стать великой ведьмой в будущем! Я не могу встретить здесь свой конец!

Затем она достала из нагрудного кармана палочку.

– О, ты что-то сказала? – Присцилла попыталась направить на меня свою палочку, но я мигом отправила её в полёт.

В десятилетнем возрасте я не умела произносить сложные заклинания, но вот выбить палочку противника из рук — совсем другое дело. Это был мой фирменный приём.

– ......

– ......

Палочка Присциллы с эхом упала на землю.

Но сдаваться она по-прежнему не собиралась.

– Х-хамф! Заклинания даже не самая сильная моя сторона!

Слегка дрогнув, девушка достала из того же нагрудного кармана маленький пузырёк. Похоже, она хотела сказать, что её специализация — зелья.

– Отведай-ка вот это!

Она бросила склянку, прежде чем я успела взмахнуть своей палочкой.

– А-а-а, ты правда думала, что это сработает?

Уничтожить предмет в полёте? Проще простого.

Я ударила по склянке магией в воздухе, и она упала посреди дороги и разбилась вдребезги.

– ......

Я замерла на несколько секунд, ожидая следующий шаг Присциллы. Она выглядела так, будто вот-вот заплачет. Затем она с отчаянным криком бросила в меня ещё один маленький пузырёк.

– Попробуй и этот!

Я с легкостью уничтожила его.

– ......

– И этот! И его тоже!

Она продолжала бросать в меня склянку за склянкой, но я не собиралась принимать на себя удар. Несмотря на мой десятилетний вид, я вся ещё обладала значительными магическими способностями.

На земле скапливались осколки бесчисленных маленьких пузырьков.

С каждым летящим препаратом выражение её лица становилось всё более мрачным.

– У меня... не осталось никакого... оружия, но...

Присцилла дрожала, как олененок.

– А, так ты обезоружена.

Она была окончательно побеждена.

Я снова начала сокращать расстояние между нами.

– Ммм... Мои орудия всё... – дрожащая от страха Присцилла выглядела даже меньше, чем при нашей первой встрече.

– Твои орудия? Что же с ними? – ухмыляясь как можно шире, я продолжала приближаться к ней. – Кстати, чисто из любопытства... Ты изготавливала подозрительные магические зелья и продавала их по высокой цене в захолустном городишке? Чего ты добивалась?

– Хм... А? Это... ну... – от прежней энергичной девушки не осталось и следа. Теперь она производила впечатление загнанной в угол добычи. – Я... я... я хотела стать ведьмой... Я просто...

– Ни слова не поняла. Не могла бы ты говорить чуть яснее?

– Ип!

Плечи Присциллы вздрогнули от внезапности. – Э-э... Этот город довольно мал, я хотела заработать денег, чтобы отправиться в большой город и изучить магию.

– Ага. Прекрасная цель.

– Т-так ты простишь меня, да?

– Нет, это уже другой разговор.

Буду благодарна, если не станешь так увлекаться. Но пока у меня есть возможность...

– Сначала о том, что моё тело уменьшилось. Когда перестанет действовать зелье, которое ты обманом заставила меня выпить?

– Примерно через неделю...

– И нет способа исправить это побыстрее?

– Зелье сразу перестанет действовать, если ты воспользуешься противоядием, но...

– И где же противоядие?

– У меня дома...

– Ага.

Значит, я сразу смогу вернуться к нормальной жизни.

Отличная новость. Я никак не могу продолжать путешествовать в таком состоянии.

Скорее бы вернуться в норму... Я и так уже наделала немало бед в этом городе, а вести дела не так просто, когда выглядишь как десятилетний ребёнок.

– Хорошо, не могла бы ты вернуть мне прежний облик? – с улыбкой попросила я.

– А? – похоже, Присцилла не так поняла мою улыбку: она посмотрела на меня, и её лицо внезапно просветлело.

– Хорошо, хорошо!.. Тогда, может, закроешь глаза на то, что я сделала?

Девушка посмотрела на меня снизу вверх.

Что за бред ты несёшь?

– Ты же знаешь, что это невозможно. – с той же улыбкой произнесла я. – Но я не злая ведьма, поэтому предоставляю тебе право выбора. Какое наказание предпочтёшь – болезненное, или страшное видение?

В тот день крики десятилетней волшебницы эхом разнеслись по всем уголкам города.

⟡

– Такие вот дела.

Приняв противоядие и вернувшись в свою нормальную форму, я передала Присциллу властям и предоставила им простой отчет с кратким изложением подробностей происшествия.

– Вот как?.. – правительственный чиновник кивнул, закончив читать его. – Значит, она сделала все это только для того, чтобы заработать денег?..

Я резко кивнула.

– Ну, иными словами, она не могла придумать другого способа заработать деньги. Если Вам интересно: думаю, она планирует уехать из города, как только у неё появятся средства.

– Хм...– чиновник понимающе кивнул. – А, кстати... спустя несколько дней после Вашего прибытия вплоть до вчерашнего дня... Маленькая девочка продавала спички в городе.. Вы ничего не знаете об этом?

– Нет.

– В самом деле? Судя по всему, на эти спички наложили какое-то странное заклинание... Из-за него спички одурманивали горожан... Вы ничего об этом не слышали?

– Не слышала.

– Кроме того, вчера нам поступило сообщение о появлении в городе гигантской кошки...

– Я ничего не знаю.

– Не знаете, значит... Мы ведём собственные поиски зверя, но найти его нам пока не удалось...

Естественно, у Присциллы уже использовала противоядие, которое превратило чудовище

в прежнюю форму домашней кошки. Сколько бы правительство не искало зверя, не думаю, что им это удастся.

Тихо застонав, правительственный чиновник опустил глаза на мой отчёт.

– Госпожа Ведьма... Вы собираетесь представить этот отчёт в Ассоциацию?

– Это плохо?

– Нет, вовсе нет, просто...

В конце фразы он издал ещё один тихий стон.

Отчет, который я планировала представить в Объединённую Магическую Ассоциацию, завершился следующим заявлением:

«Волшебница Присцилла стала причиной такого рода инцидента лишь потому, что не получила должного магического образования. Если эта девушка будет изучать магию у хорошей наставницы, в будущем она станет перспективной ведьмой — в этом не может быть никаких сомнений. Соответственно, я считаю, что в настоящее время необходимости наказания или взыскания нет.»

Другими словами, не стоит бросать её в тюремную камеру или приговаривать к какому-либо наказанию. Или стоит сказать, что я уже лично назначила ей наказание?

В общем, взрослым остаётся лишь хорошенько отругать её.

Присцилла использовала магию для создания сомнительных зелий, но ей было всего десять лет. Её время ещё впереди.

Ей предстояло ещё многое узнать не только о магии, но и о мире.

– Она просто ещё не понимает, что значит быть ведьмой и использовать магические заклинания. Во всяком случае, я полагаю, что она планирует покинуть город.

Судя по всему, Присцилла уже накопила достаточно денег. Она готова уехать хоть прямо сейчас. К тому же...

– Более того, разве приговор десятилетней девочки к суровому наказанию не запятнает благородную репутацию вашего города? – спросила я. – Вы можете наказать девочку, редкую волшебницу родом из провинциального городка, а можете заслужить её неизменную благодарность, оставив без внимания этот маленький инцидент. В будущем, когда эта девушка станет полноценной ведьмой, она можем вернуться и служить жителям вашего города. Как думаете, что лучше?

⬥

После этого Присцилла получила строгий выговор от представителя городской администрации.

Чиновник долго рассказывал ей о вреде мошенничества, о достоинствах честного заработка и о многочисленных страданиях, которые она причинила многим людям своими сомнительными снадобьями. Присцилле показали всю гору жалоб и заявлений о нанесённом ущербе.

Со стороны же это казалось обычной руганью. Присцилла — обычный ребёнок, которого отругали за плохой поступок.

Наконец, после целого часа долгих нотаций, чиновник закончил разговор, сказав: «Ну, хватит разговоров. Впредь будь осторожнее.»

Никакого наказания не последовало. Всё закончилось простой лекцией.

– Хм?.. – Присцилла выглядела так, словно ожидала чего-то большего. – Значит, никакого... штрафа или чего-то ещё?..

Но чиновник только покачал головой.

– О деньгах можете не беспокоиться. – непринуждённо заявил он. – Я взял на себя смелость организовать выплату компенсаций вашим жертвам.

– А?..

– Другими словами, те деньги, которые мы планировали выплатить ведьме, теперь перераспределены на компенсации, потому что... – правительственный чиновник пожал плечами, будто происходящее ему порядком надоело. – Меня попросили перенаправить всю сумму вознаграждения на выплату ущерба.

В общем, ведьма должна была выполнить работу по доброте душевной.

Чиновник как бы говорил Присцилле, что она прощена, поскольку это был её первый проступок.

– ......

Но если подумать, ведьма наверняка заработала кучу денег благодаря своей грязной схеме продажи спичек, так что отказ от вознаграждения не кажется таким уж большим делом.

– А ещё у меня есть для вас подарок от ведьмы. – чиновник протянул Присцилле большой пакет. – Вообще-то мне наказали передать его вам после того, как она покинет город, но... Что ж, мне весьма любопытно, поэтому я передаю его сейчас.

Присцилла нерешительно приняла пакет, с ужасом думая о том, что за подарок оставит эта грозная ведьма. Она боялась, что пакет взорвётся, но всё же медленно открыла пакет.

– ?..

Однако его содержимое стало для неё очередным сюрпризом.

Внутри оказалась обычная книга.

– Судя по всему, эта ведьма путешествует уже очень давно, и она побывала практически во всех примечательных местах нашего региона. В этой книге ведьма собрала всевозможную полезную информацию для тех, кто отправится изучать магию во внешний мир. Она попросила, чтобы вы использовали её с пользой.

Присцилла пролистала книгу, не обращая внимания на слова чиновника.

Карты соседних регионов, рекомендации по путешествию в одиночку, подробные сведения и пояснения о странах, которые ведьма уже посетила, и подробные заметки о том, как они принимают магов. Есть ли в этих странах школы, где можно обучаться магии...

Похоже, эта книга — прощальный подарок, сделанный специально для Присциллы.

А в её конце написана всего одна строчка.

«Я от всего сердца желаю, чтобы однажды ты стала замечательной ведьмой.»

Так она завершила свою работу над книгой.

⟡

Когда занавес над этим суматошным инцидентом опустился, я покинула город.

Изначально я приехала сюда по работе, так что задерживаться здесь не стоило. Ну, «приехала по работе» слишком сильно сказано, на самом деле ничего существенного я не сделала.

Подумаешь, продавала какие-то зачарованные спички.

Но случалось и другое. С помощью странного зелья меня превратили в десятилетнего ребёнка, и мне пришлось противостоять странной маленькой девочке.

Но всё это осталось уже позади. Честно говоря, сейчас произошедшее даже не казалось чем-то примечательным.

– Мисс Элейна!

Я очень удивилась, услышав своё имя за спиной.

Не припоминаю, чтобы кто-то называл меня «мисс Элейной».

– Мисс Элейна! Подождите, пожалуйста!

В следующее мгновение чья-то рука крепко вцепилась в мою.

– Что такое?

Когда я обернулась, передо мной с сияющими глазами стояла Присцилла.

– Мисс Элейна! Нет, дорогая сестрица! – по какой-то причине Присцилла теперь обращалась ко мне иначе. – Большое спасибо за книгу!

– Книгу? Э-э... Да ничего особенного. Обычный сувенир.

Как странно... Я же точно сказала чиновнику: «Поняли? Отдайте ей эту книгу после моего ухода, хорошо? Обязательно! Обязательно после моего отбытия из города, ладно?»

И даже просьбу повторила лишний раз, но...

Наверное, у этого чиновника что-то в ушах застряло...

– Сестрица, твоя книга станет для меня дорогой реликвией! – Присцилла широко улыбнулась мне с невинным видом. – Прежде никто не воспринимал всерьёз мои мечты... Мне впервые дарят нечто столь замечательное!

– Конечно. Я рада, что тебе нравится...

– А ещё я всегда мечтала стать такой же, как ты, сестрица! Сильной, доброй, крутой, чёрствой, мерзкой, гнилой ведьмой!

– Ты типа... смеёшься надо мной?..

– Когда я вырасту, я стану такой же ведьмой, как ты, сестрица!

– А не лучше ли тебе стать взрослым, уважаемым человеком? И вообще, меня зовут не «сестрица», знаешь ли...

– Ну, не стоит беспокоиться о деталях, сестрица! – похоже, Присцилла не собиралась менять свой план. Всё ещё улыбаясь, она наклонила голову и спросила. – Что важнее, сестрица, ты ведь собираешься уехать из города?

– Ну... Дел у меня здесь не осталось, так что...

– В таком случае, возьми это!

Присцилла вложила мне в руку небольшую склянку.

Внутри плескалась прозрачная жидкость.

Я посмотрела на Присциллу.

– Что это?..

– Удивительное зелье, которое я заставила тебя выпить, сестрица!

– Э-э, да мне ничего удивительного не надо...

– Пожалуйста, выпей его и думай обо мне, хорошо?..

Щёки Присциллы внезапно покраснели.

– Никак не могу придумать ситуацию, в которой могла бы использовать его...

– О-хо-хо... – Присцилла посмотрела на меня влюблёнными глазами, которые не соответствовали её юному возрасту. – Когда-нибудь, когда я вырасту, я приеду к тебе, сестрица... И тогда ты сможешь выпить это зелье, и мы станем ровесницами, ладно? Тогда мы сможем проводить много времени вместе!

– Мне это... не нужно...

– Кстати, я внесла некоторые изменения в предыдущую версию зелья. Я настроила его так, что за каждый глоток ты помолодеешь на один год! Значит, если ты выпьешь десять глотков, то помолодеешь на десять лет! И сможешь флиртовать с мальчиками любого возраста! Когда мы встретимся вновь, мы даже сможем вернуться к возрасту нашей первой встречи! Это будет так ностальгично!

– Мне кажется, тебя арестуют, как только ты выйдешь из дома...

– Пожалуйста, прими его в подарок!

– Вежливо откажусь.

– Не скромничай! Прошу, бери!

– Я не скромничаю, я ошарашена!

– Божечки. Ты такая милая, когда смущаешься! Но ничего страшного! Даже если ты потратишь его впустую, когда мы встретимся снова, я сварю то же самое зелье и обманом заставлю тебя выпить его, хочешь ты этого или нет!

Она словно пыталась убедить меня в бесполезности сопротивления.

Я вздохнула и положила зелье в сумку.

– Хорошо, я возьму его...

Похоже, она не собирается меня отпускать, если я не приму её подарок.

Присцилла уставилась на меня сверкающими глазами. Я положила руку ей на голову и потрепала её пушистую шапочку, отчего она тихонько мурлыкнула с широкой улыбкой.

– Что ж... Уверена, с этого момента тебе предстоит множество испытаний, но... выложись на полную, хорошо?

А потом я помахала ей на прощание и ушла.

Я шла дальше, и Присцилла долгое время шла за мной, постоянно махая мне рукой и крича: «Сестрица!»

Город, где аккуратно выстроились карнизы темно-красных кирпичных зданий, был, как всегда, окрашен ослепительно белым цветом. Снег уже начал таять, и под сияющим безоблачным небом он стал похож на шербет.

Отовсюду веяло прохладой.

В голове мелькнула мысль о том, что надо бы посетить тёплые края.

– До свидания, старшая сестра!

......

Решить простую просьбу Объединённой Магической Ассоциации – дело плёвое, но, похоже, возникли непредвиденные последствия.

Я вернулась к своему путешествию. Надеюсь, моё пребывание в новом месте обойдётся без сомнительных зелий Присциллы и странных побочных эффектов.

http://tl.rulate.ru/book/503/3131722