Готовый перевод The Journey of Elaina / Majo no Tabitabi / Путешествие Элейны / Странствия Ведьмы: Глава 2 - Вымышленная ведьма

Глава 2

Вымышленная ведьма

⧫

Крепкий орешек вроде меня всегда начинает день с чашки кофе.

Для кого-то живущего в тени и зарабатывающего на жизнь шпионажем не было ничего лучше, чем просыпаться с чашкой крепкого кофе, чтобы прогнать сон… Ну, так было написано в моих крутых шпионских романах, так что это должно было быть правдой.

Употребление кофе и наркотиков (п.п: далее «препаратов») – стандартный способ укрыться от остального мира. Я подмешала каплю препарата в свой кофе и выпила его. Такая вот ежедневная процедура.

Я никогда не задумывалась над тем, что содержится в этих препаратах. Я заказала их по почте из какого-то каталога и была уверена, что они полезны для здоровья. Неспроста же они такие дорогие.

- Фе... какой горький.

Именно аромат так эффективно и быстро прогонял сонливость. Возможно. Однако в книгах об этом нигде не было написано. Кофе был очень горьким и отвратительным. Схожесть вкуса напитка со вкусом грязи вызвала у меня рвотный рефлекс, сонливость отошла на второй план. На вкус кофе ни капли не похож на тот, каким его преподносят в шпионских романах. «Чёрный кофе восхитителен на вкус», или что-то такое… разве это не сарказм или тёмная шутка? Ну, вы поняли. Кофе же тёмный.

- Ууууу…

После очередной рвоты я с крутым видом направилась в офис. На ходу я сунула в рот сигарету (шоколадную).

Да я крутость во плоти.

Моим рабочим местом была шпионская организация, замаскированная под кофейню. С одной стороны – модная и интеллигентная кофейня, но с другой – кровавый бизнес.

- О, Юри, ты пришла. Давай сразу перейдём к делу. У меня есть работа для тебя.

Ко мне обратился сварливый старик – босс организации.

Когда меня бросили в детстве, он подобрал и вырастил меня. Я ничего об этом не помню, это было так давно... Я совсем забыла о своём прошлом, как же я утомлена этим миром!

- Хм. Полагаю, это дело стоит моего времени? - спросила я, встряхивая волосами. Даже по отношению к боссу моё отношение было жёстким.

- С этой работой можешь справиться только ты. Взгляни, - босс нахмурился и бросил папку на мой стол.

- И когда же ты стал достаточно важной шишкой, чтобы вот так со мной разговаривать?

Он сурово посмотрел на меня. Сдерживая дрожащие пальцы, я открыла папку. Содержание было кратким и очень простым, но суть её была сложна.

«Директива об убийстве Вымышленной ведьмы»

Под заголовком были написаны основные характеристики цели и дата, назначенная для убийства.

Цель – странствующая ведьма, прибывшая в эту страну несколькими днями ранее. У этой ведьмы была милая внешность, но её характер никак не поддаётся описанию «злой». Она без колебаний обманывала людей, думала только о собственной выгоде и свободно использовала любые мошеннические методы для обмана людей - от невинных простолюдинов до королевских особ. Словом, изверг среди извергов. Сообщения о преступлениях поступали из соседних стран каждый день. Казалось, что если мы не сможем поймать её, то она без труда сможет уничтожить любую маленькую страну.

Проблема в том, что целью была ведьма. Есть всего три ранга: новичок, ученица, затем ведьма — высший ранг, которого достигали лишь редкие гении. Шестнадцать лет назад я родилась в этой стране, но мне не доводилось встречать настоящую ведьму. Вот такие они были редкие.

Но эта ведьма была чистым злом. Она – цель, которую я должна уничтожить.

- Серьёзно?

- Я бы не стал выдавать задание за шутку.

- Но... я всего лишь обычный маг...

Забыла сказать: я – маг низшего класса. Знаете, если бы ведьмы были драгоценными камнями, то такие, как я – обычные дорожные камушки, разбросанные вокруг них.

- Но эту работу я могу доверить только тебе. Ты ведь знаешь, что наша организация состоит исключительно из мужчин, за исключением тебя. И большинство из них даже не умеют пользоваться магией. Честно говоря, если дело дойдёт до магического столкновения, шансы на выживание есть лишь у тебя.

- Другими словами, с этой задачей могу справиться только я?

Поняла!

- Я уже это говорил. - босс раздражённо вздохнул.

Чувствуя некоторую нервозность, я ещё раз просмотрела описание вымышленной ведьмы…

◊

Волосы пепельного цвета. Они спускались примерно до бёдер и мягко покачивались на летнем ветерке, дувшем через сиденья на террасе кафе.

Глаза цвета лазурита. Безмятежные, словно море в середине зимы, они глядели на стоявший перед ней завтрак, состоящий из варёного яйца, тостов и чёрного кофе.

Она была путешественницей в остроконечной чёрной шляпе и мантии. На её груди была брошь в форме звезды, которая служила доказательством того, что она ведьма. В общем, обычная путешественница и ведьма позднего подросткового возраста. И всё же, что-то в ней было «нерафинированным». Она выглядела как чья-то очаровательная дочь, помогающая матери на кухне, очищая варёное яйцо от скорлупы.

Наконец милая дочка (ведьма) закончила чистить яйцо и одним глотком выпила кофе, который ей так нравился. Не важно, чёрный он, или с каплей молока, или с щепоткой сахара – главное, чтобы это был кофе. Ещё лучше сделать первые несколько глотков чёрного, а затем добавить немного молока и сахара, чтобы ощутить всё разнообразие вкусов.

- Нет ничего лучше кофе, - подумала она, вздохнув и поставив чашку на стол.

Как ни странно, она была придирчива к варёным яйцам.

Ведьма думала, что будет лучше, если желток раскрошится на кусочки после первого укуса, чтобы потом легко посыпать его солью. Таково идеальное яйцо, сваренное вкрутую.

- Какое прекрасное утро.

Ведьма, сидящая в популярном кафе, отдыхающая от путешествий – кто же она?

Верно. Это я.

- ……

Я любовалась пейзажами страны со своего места на террасе кафе.

Город был окружён выкрашенными в белый цвет стенами и одинаковыми зданиями. Земля была вымощена кирпичом, образуя веерообразный узор. Люди, бегущие по нему, возвращались из магазинов, вели дружескую беседу, или просто наблюдали за всем этим, прямо как я.

Казалось бы, хороший, безопасный, чистый город, с неприметными пейзажами.

Передо мной раскинулась повседневная жизнь людей. Я решила слиться с общей картиной страны, отдыхая в кафе.

- Простите, мисс… Могу я взять у вас автограф?

Я пила кофе, размышляя о том, что мне делать после завтрака, как вдруг официантка принесла мне лист цветной бумаги и ручку вместе с чашкой кофе.

- Кофе за счёт заведения, - добавила она. Я была несколько озадачена, что отразилось на моём лице.

- Мой автограф? Почему?.. Видите ли, я не какая-нибудь знаменитость.

Я самая обычная путешественница. Официантка выглядела очень взволнованной.

- Я впервые вижу ведьму! Я всегда хотела стать ведьмой, поэтому была тронута, когда увидела вас! - её две светло-каштановые косички торчали, завязанные на затылке. Она смотрела на меня голубыми глазами, приближаясь всё ближе и ближе.

- Эм, вы не возражаете, если я украшу им магазин?

- Ну, думаю, я ничуть не возражаю, - я взяла ручку и плавно написала своё имя на цветной бумаге. Это была моя небрежная подпись, такую же я оставляла на стойке регистрации в гостиницах.

- Вот, держите, - я вернула лист официантке. Она держала его как нечто драгоценное.

- Спасибо вам! Пожалуйста, выпейте этот кофе, хорошо? Он сделан с любовью!

Но я ещё первую чашку не допила... Что, чёрт возьми, всё это значит?

Не могу сказать, что не нахожу эту официантку подозрительной. «Он сделан с любовью»? Что она имела ввиду? Выглядит как совершенно обычная чашка кофе.

Ведьма не возражала против гостеприимства, но всё это казалось ей странным.

- Здравствуй, мисс ведьма. Ты так симпатична. Ты здесь одна? Хочешь выпить со мной кофе?

Только я взяла новую чашку кофе, которую принесла официантка, как вдруг напротив меня сел мужчина сомнительной внешности.

- ……

Эта ведьма вовсе не возражала против легкомысленного обращения. Вероятно, она знает, что если кровь вытечет из всех отверстий его тела из-за какого-нибудь заклятия, то мир станет чуть спокойнее.

- Мне жаль. Я сейчас немного занята, - вздохнув, я поднесла «приготовленный с любовью кофе» к губам.

Способов насладиться чашечкой кофе немало. Например, как я уже говорила, вы можете сделать несколько глотков чёрного кофе, после чего добавить молоко и сахар. Или же наслаждаться напитком без добавок от начала до конца. Одна чашка таит в себе бесконечные возможности.

Думая о своей чашке, которая несёт в себе бесконечную палитру удовольствия, первое, что вы должны сделать – это вдохнуть и почувствовать, как аромат наполняет вашу грудь. Разве это не чудесно?

- Я знаю место, где подают кофе получше. Что думаешь? Давай сходим вместе?

- ……

Резкий пар от кофе смешивался с его одеколоном и поверхностными словами и действиями, превращаясь во что-то поистине отталкивающее. У меня упало сердце. Аромат высококачественного кофе полностью изменился и стал больше похож на муть. Меня чуть не вырвало.

- Оно куда лучше! Правда! По мне, может, и не скажешь, но я настоящий знаток кофе!

- А?

Я игнорировала мужчину и немного наслаждалась ароматом кофе, когда поняла кое-что странное. К запаху кофе и вони, исходящей от кучи человеческого мусора, примешивался лёгкий запах препарата. Учуять его трудно, но маленький намёк на сторонний запах всё же улавливался.

Я отошла от мужчины на пару шагов, чтобы подтвердить свою гипотезу.

- Эй! Постой! Ты что, игнорируешь меня? Как подло!

В самом деле. Запах препарата стоял даже вдали от источника мерзкой вони. В попытках определить запах я начала принюхиваться.

- Ах! – и тут до меня дошло.

Это яд!

Яд вызовет у меня тошноту, если я выпью его. Что ещё хуже, этот тип яда проявляет свою истинную силу только при смешивании с кофе. Если бы я выпила напиток, меня бы вырвало на глазах у посетителей кафе.

Стремление стать ведьмой, как я? И этот кофе, сделанный с любовью… Что всё это значит?

Оглянувшись по сторонам, я обнаружила, что официантки уже нигде не было видно: ни в кафе, ни в толпе. Она скрылась из виду.

- ……

Кто-то преследует меня? Дурное предчувствие вынудило меня сиюминутно покинуть кафе.

- Эй, подожди! Что насчёт нашего свидания?

- Простите, я занята, и мне нужно бежать. Нужно кое-что сделать, - солгала я, собирая свои вещи. – Держите мой кофе. Впрочем, я его не допила. Я не фанатка.

Я передала отравленный кофе мужчине и сбежала.

Моё заявление звучало абсолютно неправдоподобно. Но этот низкорослый мужчина, кажется, купился. На его лице мигом нарисовался непристойный взгляд.

- Правда? Там ещё осталось? Повезло!

- Да, правда.

Ещё одна ложь.

⧫

- Как обстоят дела с той ведьмой?

В офисе меня встретило кислое выражение лица босса. Я надела мрачную чёрную мантию поверх костюма официантки, чтобы задать атмосферу крутости.

- Как и ожидалось. Я одолела эту ведьму! Сейчас эта девушка умирает от стыда на глазах у всех! – отвечая на вопрос босса, я дёрнула за мантию, чтобы задать атмосферу крутости.

Моя стратегия просто идеальна.

- Упомянутая Вымышленная ведьма мирно наслаждалась завтраком в городском кафе. Я взяла у неё автограф и повесила его в ресторане несмотря на то, что она ничем не знаменита! Что может быть хуже? Этой ведьме, должно быть, так стыдно, что она предпочла бы провалиться сквозь землю! Мой план безупречен.

Я вкратце рассказала боссу о деталях плана, который уничтожил злую ведьму.

И вот что должен был сказать мой босс, молча выслушав меня:

- Ты же своими глазами видела её унижение, верно?

- Хм? Конечно, нет.

- ... - босс испустил глубокий вздох. - Ты… Ладно, послушай. Ведьма ни за что не погибнет из-за того, что её приняли за кого-то известного, согласна?

- Она умерла бы в социальном смысле.

- Нет, я хочу, чтобы ты физически убила её. Кроме того, ведьма даже не была унижена.

- Э-э?

- Кроме того, один из наших агентов был втянут в это. Его вырвало на глазах посетителей кафе.

- Оу.

Что вы имеете в виду? Он что, пил кофе? Кофе же в основном яд.

- Отныне ты будешь воплощать свои планы только после того, как проинформируешь о них коллег, ладно?

- ……

Затем я получила долгий выговор от босса. На этом мой день и закончился.

Я поклялась ему, что серьёзно всё обдумаю и уничтожу ведьму с помощью ещё более совершенного плана уже завтра. За разработкой нового плана я провела всю ночь. Наслаждаясь чашкой кофе с примесью препаратов, разворачивая чертежи и размышляя над ними (хотя я знать не знала, что на них написано), я казалась бывалым детективом.

А потом меня вырвало.

На осуществление плана мне давалась неделя. Я не собиралась даже думать над тем, что произойдет, если я не смогу сокрушить Вымышленную Ведьму за это время.

Поскольку в первый день я потерпела сокрушительное поражение, я решила потратить следующие пять дней на детальное изучение ведьмы. В последний день я бы довела это дело до конца… Я поделилась этим планом с боссом, но в ответ услышала лишь: «О, круто». Его отношение было холодным как лёд.

Наблюдение за Вымышленной ведьмой, день первый.

Утреннее солнце сегодня особенно ослепительно.

Ведьма бездельничала в кафе с утра. Я практически слышу, как она бросает мне вызов, мол: «Не такая уж ты страшная. Ну же, бей меня куда хочешь!»

Сегодня она заказала только чашку кофе. Возможно, она насторожилась. Однако она не сделала ни единого глотка, а лишь наблюдала, как кофе перед её носом постепенно остывает. Кофе отвратителен.

Должно быть, она заставила себя выпить его. Понятно.

Я наблюдала за ней до самого вечера. Эти скучные часы были борьбой с сонливостью. Но именно в такие моменты мы обязаны держать себя в руках. Если сохраню терпение – однозначно выиграю.

Чтобы не заснуть за наблюдением я время от времени пила кофе. В конце концов меня вырвало.

Наступила ночь. Близилось время закрытия кафе, поэтому я покинула его.

Кстати, я позаботилась о том, чтобы вымыть свою рвоту.

Второй день наблюдения.

Утреннее солнце слепило глаза.

С самого утра ведьма отдыхала в кафе. Она правда может день за днём посещать одно и то же кафе? Она выжидает, пока я снова не нападу?

Но так как я решила бездействовать в течение пяти дней, я провела этот день в засаде, попивая кофе и выблёвывая его обратно.

Третий день наблюдения.

- О нет, девушка-блевалка снова здесь.

- Блевотина вернулась.

- Смотрите, она опять закажет кофе и вырвет им же.

- Почти гарантировано, что её вырвет.

- Сегодняшний прогноз: вероятность рвоты – 100%.

Сотрудники кафе окружили меня на некотором расстоянии, перешёптываясь между собой.

Я слышала всё, что они говорили, но, будучи человеком циничным, я привыкла к определённой степени предубеждения.

Поэтому сегодня я всё так же с наслаждением поглощала кофе.

И меня снова вырвало. В рекордном объёме.

Четвертый день наблюдения.

Меня начало тошнить по утрам ещё до похода в кафе.

Кстати, ведьма намеренно поставила перед собой на стол одну-единственную чашку кофе.

Мой саундтрек к рвоте продолжался бы до тех пор, пока она не пошевелилась.

Пятый день наблюдения.

Босс вызвал меня утром первым делом.

- Что ты каждый день делаешь в этом кафе? - спросил он.

А? Что? Босс преследует меня?

Судя по всему, из кафе пришло жалобное письмо, в котором говорилось: «Пожалуйста, сделайте что-нибудь с вашей сотрудницей. Каждый божий день её вырывает в нашем кафе. Она очень мешает нашему бизнесу».

Босс высказал мне своё мнение по этому поводу, после чего я прокралась обратно в кафе, где беззаботно отдыхала ведьма.

Единственное, что я узнала за пять дней наблюдения – ведьма ходила в одно и то же кафе и, расслабившись, сидела там с утра до ночи.

Возможностей у меня полным-полно. Я просто должна ухватиться за одну из них, верно?

На следующий день…

Наконец я приступил к осуществлению своего плана. Мне было приказано убить её, но убийство шло вразрез с моими принципами. Поэтому я решила поймать её.

Абсолютно беззащитная ведьма беззаботно сидела на скамейке в кафе и пила кофе. Нужно действовать, сейчас или никогда.

Я схватила свою палочку, подошла к ней со спины и с криком «Итак!» закончила читать заклинание.

Сковывание — удивительное заклинание, насильно заключившее моего противника в наручники, которые сковывали даже пальцы прочными цепями.

Кстати, мне потребовалась неделя, чтобы выучить его.

- Ха-ха-ха-ха-ха! Как тебе это? Тебе такое заклинание не по зубам, да? Так тебе и надо! – с громким смехом я оттащила Вымышленную ведьму из кафе.

Давай вернёмся в офис!

Но…

- Эм… ты что, дура? - кто-то похлопал меня по плечу.

- Хм? В чём дело? - когда я обернулась, то увидела ведьму с пепельными волосами и голубыми глазами.

А? Какого черта? Почему моя пленница стоит прямо передо мной? Что происходит?

- Ты действительно приняла этот манекен за меня? – присмотревшись повнимательнее я поняла, что Вымышленная ведьма в наручниках на самом деле была обычной куклой с такой же внешностью, как у настоящей ведьмы.

Она не приходила в кафе каждый день в течение пяти дней. Эта кукла сидела здесь всё это время. Это был её трюк. В тот момент я остро осознала этот факт.

- Глупая, - сказала ведьма, выстреливая заклинанием в мою сторону.

◊

В первый же день приезда я поняла, что кто-то нацелился на меня, и решила задуматься о собственной защите. На следующий день я пошла в кафе до времени открытия.

- Ммм, простите? Ничего, если эта кукла займёт одно из сидений на террасе? – спросила я. Это был манекен, который имитировал мою внешность. Всё от черт лица до фигуры тела… нет, даже текстура его кожи была точно такой же, как у меня. Для ведьмы моего калибра собрать его было проще простого.

- Хм? Куклу?.. Ну, видите ли, мы здесь такими вещами не занимаемся...

Менеджер был немного смущён.

- Забыла представиться, я – Пепельная ведьма, Элейна, - я вежливо представилась ему. - Между прочим, я довольно знаменита.

Я указала на автограф, украшавший стену кафе. Тот, кто пытался заставить меня выпить отравленный кофе в первый день, повесил его.

Я совершенно не представляла, зачем это нужно, но теперь собиралась взять на себя смелость использовать его против них.

- Известный человек... – менеджер задумался.

- Подумайте об этом, мистер менеджер. Моя подпись здесь, на стене кафе. И у меня есть кукла моей внешности, м?

- Так...

- И мы собираемся поставить его на террасе, верно?

- Хм…

- Это поможет вашему бизнесу!

- По рукам, - мы с менеджером крепко пожали друг другу руки.

Манекен занял скамейку на террасе, и я начала наблюдение за той, кто следила за мной всё это время - Леди Барфсалот (временное прозвище).

Она наблюдала за мной целых пять дней, покрываясь при этом блевотиной. Неплохо, но я ни в малейшей степени не намерена вознаграждать её усилия.

- Глупая. - я выпустила несколько шаров взрывной магической энергии. Их было недостаточно, чтобы убить её, но может теперь она перестанет преследовать меня?

- Ну, с тебя, пожалуй, хватит. - я подумывала о том, чтобы забрать свой манекен, но тогда мне бы пришлось принять поражение от обычной клиентки. Впрочем, я решила оставить всё как есть. Полагаю, манекен может жить спокойной досуговой жизнью, попивая кофе в кафе.

- О, прошу прощения. Один кофе, пожалуйста. - я села напротив манекена и подняла руку, чтобы подозвать менеджера.

Увидев две одинаковые версии меня, сидящие за одним столом, удивлённый менеджер поставил кофе мне и ещё одну чашку для манекена и ушёл.

Я наслаждалась ароматом кофе.

- П-постой, ты!.. Мы ещё не закончили! - тяжело дыша и запыхаясь, маг появилась вновь. Пряди её волос прилипли к потному лицу.

- О, привет, - я поприветствовала её кивком головы. Мой жест был воспринят не очень хорошо.

- Неужели ты думала, что я просто сдамся? Какая жалость! Я не сдамся, пока не вмажу тебе со всей силы! - девушка взяла свою палочку в руку, приготовилась и произнесла заклинание в моем направлении.

Самая обычная грубая бело-голубого света, скопление магической энергии.

- Пфф... - Я слегка приподняла уголки рта и взялась за палочку, держа чашку в другой руке. - Глупая. Как будто что-то подобное могло бы быть эффективным... Но заклинание, которое она наложила, проскользнуло прямо сквозь меня и разнесло мою голову на кусочки. То есть голову манекена.

- Промах. - я снова направила в её сторону сферы магической энергии и отправила в полёт.

Затем я починила манекен.

Даже после этого она продолжала возвращаться, снова и снова.

- И это всё, на что ты способна?! Я буду возвращаться столько, сколько потребуется! - Что ж, я снова отправила её в полёт.

- Меня зовут Юри! Я элитный маг, работающий шпионом в этой стране! - немного поздновато представляться, её поведение не выдавало в ней шпиона, в ней не было ни малейшей тайны. У меня было множество вопросов, от которых у меня начинала кружиться голова. Поэтому я просто направила в неё ещё больше магии.

- Ой? И это всё? Это всё, что у тебя есть? Если хочешь сразить меня, тебе лучше ударить меня чем-нибудь покрепче!

Я согласилась с её предложением и оттолкнула её с большей силой.

- Ну, что с тобой? Все ведьмы такие? Почему ты сидишь за одним столом с манекеном? Это так мерзко, меня сейчас вырвет.

Я отправила её в полёт.

- Я должна повергнуть тебя! А теперь, будь так добра, не рыпайся и позволь мне прикончить тебя, злая ведьма!

Я взорвала её, а дальше вы и сами знаете.

- Да ладно, мне бы хватило одного удара, так почему бы тебе просто не принять его? Я просто хочу нанести один удар! Ладно? Пожалуйста?!

Я взорвала её… Ну, остальное вы знаете.

- Даваааай! Умри!

Я... Впрочем, вы и сами знаете.

- Я вкладываю всю свою силу в эту единственную атаку!

…Сами знаете.

- Я ещё не успела произнести заклинание...

...Знаете.

- Хм. Грррр.

Наконец, оборванная девушка предстала передо мной. Её дыхание было прерывистым от слёз.

- Я ненавижу ведьм, - она крепко сжимала свою юбку.

- Не хочешь взять его, чтобы вытереть слезы?

- Я не плачу, - Юри схватила носовой платок, который я ей протянула.

- Ага, и правда.

- Я не плачу, - Юри высморкалась в мой носовой платок. Что она вытворяет?

- Оставить себе.

- Спасибо.

- Ну? Что будешь делать дальше?

- Я иду домой.

Опечаленная Юри медленно ушла из кафе.

⧫

- Ты уволена.

На следующий день...

- Что за?.. Вы шутите, да? - я не верила своим ушам, думала, что босс шутит, но его взгляд был безжалостен.

- Я серьёзно.

- ……

- Послушай. Последняя твоя директива была не просто внутренним делом, к нам обратились другие страны. Но ты облажалась. Знаешь, что это значит? Подумай об этом своим крошечным мозгом.

- Мне очень жаль.

- Извинения ни к чему. Благодаря твоему провалу репутация моей организации была вываляна в грязи. Что ещё хуже, ты подняла большой шум в кафе. Ты ответственна за этот провал, и ты за это заплатишь.

- Как мне расплатиться?

- Вот так. - Босс поднял руку и указал ею на меня. Его грубая рука, затянутая в черную перчатку, сжимала револьвер. Он целился мне в голову.

- В-вы шутите, да?

- Я серьёзно.

Это был первый раз, когда кто-то действительно намеревался убить меня.

- Э-этого не может быть!.. – я была в бешенстве и еле могла сдержать свой дрожащий голос. – Не может! Даже если я провалила такое важное задание… Почему я должна умереть?! Я давно работаю здесь, и, может, я всё ещё незрелая, но в следующий раз я…

- Убирайся. Немедленно. Если уйдешь, мне не придётся пачкать руки. Слышишь? Даже если я пощажу тебя, найдутся те, кто придут за тобой. Наверное, лучшим для тебя решением будет уехать из города. Но слухи о твоей неудаче уже распространяются среди наших соседей. Если не покинешь страну, прежде чем кто-нибудь узнает о твоём провале, я предполагаю, что тебя убьют.

- ……

- Я не могу заставить себя поднять на тебя руку… Ты была мне как дочь. Просто уходи. Я увольняю тебя, чтобы мне не пришлось делать чего похуже.

Он не хотел марать руки, поэтому и вышвырнул меня. Он не будет иметь никакого отношения к тому, что произойдёт дальше – умру я собачьей смертью, или нет… Я поняла.

- Ты не защитишь меня? – это всё, что я могла сказать.

- Конечно, нет. Вот что значит быть шпионом. Мы избавляемся от тех, кто нам не нужен, будь ты хоть самым одарённым сотрудником. И ты не исключение.

- …… - я стояла молча как вкопанная.

- Будь осторожна и постарайся выжить. Покинь эту страну, - это были его последние слова.

◊

Я как обычно отдыхала в кафе. Вообще-то, я не особенно планировала сюда возвращаться, но что поделать – мне начал нравиться вкус их сваренных вкрутую яиц.

Поскольку городской пейзаж, видимый с террасы, обладал своим собственным очарованием, я решила сесть на прежнее место.

- Это твоя вина. Я буду ненавидеть тебя всю оставшуюся жизнь.

Но моё место было занято кем-то другим.

- Если бы ты просто позволила мне избавиться от тебя, как сказано в директиве, я могла бы вечно оставаться шпионом. Я ненавижу ведьм.

Это была Юри.

Крупные слезы текли из её глаз, она сидела напротив моего манекена, без умолку болтая в полном отчаянии. Разве от этого ей не становится хуже?

- Всё кончено… Как так вышло?..

Она обнимала колени, сгорбившись на стуле. На её коленях балансировала растоптанная остроконечная шляпа.

- А разве дело не в том, что ты всё ещё незрелая? - я осторожно положила руку ей на голову.

- Что?! - она обернулась и, несколько раз переведя взгляд с меня на манекен и обратно, быстро вытерла слезы. - Я не плакала!

- О, в самом деле? Тебе одолжить ещё один платок?

- Что? Пришла посмеяться надо мной?

- Нет, я просто пришла позавтракать. Разве ты здесь не по той же причине?

Она резко отвернулась от меня.

- Верно.

- Похоже, ты ещё не сделала заказ, - столешница была пуста.

- Я как раз собиралась...

- Хорошо, тогда не могла бы ты заказать что-нибудь и для меня?

- Ты себя слышишь? Ни за что.

- Нет, не для меня. Для той, кто сидит напротив тебя.

- Прекрасно.

- Отлично.

Я отбросила манекен в сторону и села напротив девушки.

- ...... - Юри пристально посмотрел на меня, ничего не сказав. - Я не собираюсь тебя угощать.

- Врать нехорошо, знаешь ли, - кажется, я слегка рассмеялась. - Если угостишь меня, я расскажу тебе о твоём будущем.

- Что?

- Думаю, мы готовы сделать заказ, - я подняла руку и подозвала официантку. - Двойную порцию обычного завтрака, пожалуйста.

Мы обе сидели молча, пока официантка не вернулась с нашей едой. Меня атмосфера не особо беспокоила, но Юри, казалось, всё это время была в агонии.

- Что? – после того, как нам принесли наш завтрак, Юри рявкнула в мою сторону. Её тон звучал очень колюче.

- Похоже, тебя вышвырнули из той шпионской организации, да? - отсекая всякую возможность для лёгкой окольной беседы, я перешла сразу к делу, параллельно постукивая варёным яйцом по столу.

- Все эти дни ты пыталась поймать меня, а вчера истёк крайний срок твоего задания, да?

- Откуда ты знаешь? Кто тебе рассказал?

- Я поняла это, как только ты села за стол.

- Хочешь сказать, что знала всё с самого начала?

- Знаешь, болтая о деталях своей работы на публике, ты никого не впечатлишь. Не думаю, что из тебя получится хороший шпион.

- ……

Она замолчала. Вероятно, она чувствовала себя неловко.

- Значит, тебя выгнали, потому что ты ещё незрела для этой работы, да? Плохо.

- Это твоя вина.

- Будь твоим противником я или кто-то другой, в конечном счёте всё обернулось бы так же. Им стоило лишь понять, что ты для них бесполезна – и тебя сразу бы уволили.

Если способности, которые она продемонстрировала ранее – её предел, то рано или поздно такова была бы её судьба. Вот и всё.

Я продолжала давить на неё.

- Но почему ты думаешь, что всё кончено только потому, что тебя уволили? Тебе стоит выбрать новую перспективу.

Взять хотя бы эту чашку кофе: кто-то предпочитает чёрный, кто-то любит добавлять молоко и сахар. А кто-то заставляет себя пить его, и его тошнит прямо на себя.

Другими словами…

- Посмотри на чашку кофе. Он может принимать множество различных вкусов в зависимости от того, кто его пьёт. Ну? Попробуй взглянуть на нынешнюю ситуацию по-другому.

- Например, как?

- Посмотрим... – задумчивым взглядом я посмотрела на небо, после чего вгрызлась в варёное яйцо. – Как насчёт этого?

А потом я сказала: «Начни жизнь с чистого листа».

Ты только что закончила шпионскую организацию, тебя выгнали в большой мир. Вполне возможно, что тебя силой выдворяют из этой страны. Но не думаешь ли ты, что тебя встретят с распростёртыми объятиями, если ты вернёшься превосходным магом?

Разве это не круто?

- ...... - Юри снова замолчала.

Однако мрачное выражение её лица исчезло.

- Круто… Так круто… Это может сработать, - пробормотала она себе под нос. Цвет постепенно возвращался к её лицу.

Итак, тебе нравятся крутые детективы?

- Тогда не трать своё время впустую. Почему бы тебе не пойти и не научиться чему-нибудь там, в большом мире? Чего тебе не хватает, так это опыта.

Упрямства ей не занимать. Я это поняла, когда она пыталась одолеть меня сгустком магической энергии. Она была на том же уровне, что и варёное яйцо.

Я положила конверт на стол и встала.

- Ну, раз ты собираешься в путь, я дам тебе его в подарок за твою совершенно новую жизнь. Открой его и взгляни через год.

Она взяла надёжно закрытый конверт и нахмурилась.

- Думаю, стоит открыть его прямо сейчас.

- Прекрасно. Я как раз наложила на него заклятие - откроешь его раньше, и письмо внутри сгорит и исчезнет. Какая катастрофа.

- Нехорошо получается...

Поэтому я и попросила не открывать его. Что с тобой не так?

- В письме содержатся рекомендации по путешествиям и секреты того, как стать сильным пользователем магии. Если будешь усердно тренироваться в течение года, держу пари, результат будет на лицо.

Я со стуком бросила на стол золотую монету и усадила манекен обратно на место.

- Хорошо. После того, как насладишься завтраком с этой версией меня, пожалуйста, поторопись и покинь эту страну.

Всё ещё сидя напротив манекена, девушка широко раскрыла глаза от удивления.

- Хм? Я думала, что угощаю тебя завтраком.

- Я солгала.

◊

На следующий день после того, как я приехала в эту страну и впоследствии чуть не выпила кофе, отравленный Юри.

Во время прогулки по городу меня остановил безвкусный мужчина (это был тот же парень, который пытался пригласить меня на свидание).

- Снова он? – подумала я. Он полностью изменился по сравнению со вчерашним днём – его выражение лица стало кислым. В конце концов я согласилась пройти с ним, задаваясь вопросом, что происходит. Я следовала за ним, пока мы не добрались до кафе.

- У меня есть к тебе просьба.

По другую сторону прилавка строгий пожилой мужчина скрестил руки на груди и представился боссом шпионской организации.

Он принял серьёзное выражение лица.

- В нашей группе есть молодая девушка. Её зовут Юри. Вчера она попросила у вас автограф.

- Угу.

- Перейду сразу к делу. Не могли бы вы, пожалуйста, помочь мне вывезти её из этой страны?

Я собиралась спросить, почему, но мужчина продолжил говорить.

- Мы уже составили план, как её увезти.

Мужчина швырнул на табурет одну папку.

«Директива об убийстве Вымышленной ведьмы»

Меня настоятельно попросили прочитать содержимое, поэтому я открыла её без колебаний.

В файле описывалась ведьма с внешностью и личной историей, очень похожей на мою, а также просьба устранить её из-за преступлений. Единственным очевидным отличием было имя ведьмы. Я ни за что бы не выбрала такое фальшивое имя, как «Вымышленная ведьма».

- Никогда бы не подумал, что ведьма с пепельными волосами действительно приедет в нашу страну. Я допустил просчёт. Сомневаюсь, что написанное здесь отражает вашу личную историю, но... эта директива описывает вас как настоящего изверга.

- ……

- Почему вы смотрите в сторону?

- Не важно, - я сменила тему. - Так почему же Юри должна убить её?

- Долгая история, но... - мужчина неохотно ввёл меня в курс дела.

Он подобрал Юри, когда она была ещё младенцем. Родители бросили её. Мужчина подарил ей родительскую любовь и воспитал как собственную дочь.

Юри росла послушным ребенком. Её можно было бы даже назвать наивной.

Она уважала работу, которую выполнял её отец, и решила помогать ему. Но работа шпиона не подходила Юри - её сердце было слишком добрым.

- Я не смогу защищать её вечно. Юри одной ногой стоит в мире шпионажа, который не так красочен, как она думает. Он испорчен и гадок, словно грязь.

Я поняла, что он совершал убийства и другие отвратительные поступки, которые скрывал от Юри. Под этими чёрными перчатками его руки были так испачканы кровью, что он, конечно, никогда не смог бы выставить их напоказ на публике. Но этот мужчина и сам прекрасно всё понимал.

- Поэтому вы хотите, чтобы она уехала?

- Именно. Поэтому я придумал план «Вымышленной ведьмы».

- ……

Согласно его плану, он должен был поручить Юри убийство Вымышленной ведьмы. Девушка начнёт искать несуществующую ведьму, и она не справится с этим заданием. После этого он собирался осудить её и прогнать. Но мой приезд всё усложнил.

Я понимаю.

- Другими словами, вы хотите, чтобы я подыграла и немного поколотила её, заставила её почувствовать себя беспомощной? Вдобавок ко всему, вы хотите, чтобы я дала ей маяк надежды, когда вывезу её из страны?

- Да, думаю, это всё, о чём я прошу.

- Поставить меня в трудное положение не составит для вас труда, правда?

- Вы сможете справиться с этой задачей, будучи ведьмой, которой и являетесь.

- Не стоит меня недооценивать.

Я более чем способна.

У меня был один вопрос.

- Почему вы придумали план убийства ведьмы, которая так похожа на меня?

- ...... - он на мгновение замолчал. - Это долгая история, но...

- Сократите её, пожалуйста.

- ...... - он снова замолчал. - Давным-давно, когда я был ещё молод, мне было поручено убить ведьму, похожую на тебя. Но она легко поменялась со мной ролями, и хищник в конечном счёте стал добычей.

- Хм... - ну, в конце концов, она была ведьмой.

- И я влюбился. Она была сильной, удивительной, красивой женщиной.

- О?.. - ну, в конце концов, она была ведьмой.

- Ведьма исчезла через несколько дней, но я никогда не мог забыть ту встречу. Во всяком случае, она была первым человеком, который смог победить меня. Поэтому я составил директиву таким образом. Я хорошо помню то время, та встреча стала для меня драгоценным воспоминанием.

Вот какую историю рассказал мне мужчина, поглаживая свои чёрные перчатки. Её внешний вид и всё такое на самом деле не имеет никакого значения. Он просто не смог придумать новое лицо. Вот как. Но…

- Почему именно «Вымышленная ведьма»? – спросила я.

Он мазохистски улыбнулся.

- Потому что директива – произведение искусства.

⧫

С того момента прошёл год. Чтобы выполнить обещание, данное одной ведьме, я открыла письмо в кофейне, которую посетила во время своих путешествий.

Оно не сгорело. Несколько листов слегка обесцвеченной канцелярской бумаги застенчиво выглядывали изнутри.

Почерк был довольно грубым и неровным, как будто его написал мужчина средних лет, а не девушка примерно моего возраста.

- Так она солгала мне.

«В нем содержатся рекомендации по путешествиям и секреты того, как стать сильным пользователем магии.» Грязная ложь. В письме не было ничего подобного.

Я читала письмо до тех пор, пока слова не начали расплываться. Там были написаны добрые пожелания к моему отъезду, просьбы навещать его, предупреждения, что он убьёт любого потенциального парня, желание увидеть лицо своего внука и так далее. Это было письмо, отправленное отцом своей дочери, полное отеческой любви.

Как глупо.

- Ой? Что случилось?  Удивлена тем, что снова провалила экзамены на повышение? - черноволосая ведьма, которая села рядом со мной, громко рассмеялась, как будто видела во мне глупого ребёнка.

- Я не плачу.

- Если тебе больно, могу дать тебе несколько советов.

- Я же сказала, что не плачу. Боже! - я вытерла слезы и ударила её по плечу.

Сая вела себя так, будто мой удар не причинил ей боли, и смеялась.

- Но это правда не очень хорошо. Сколько раз это повторяется?

- Пять.

- Я терпела неудачу гораздо больше раз. Всё нормально!

- Нормально? Как?..

- Ну, я давно прошла через эту фазу. Но благодаря невероятной ведьме...

- Сколько раз ты рассказывала мне эту историю? Надоело.

В настоящее время я изучал магию, путешествуя по разным странам и прокладывая себе путь к высшему рангу мага, и чтобы стать ученицей ведьмы.

Что ж, это непросто, но если смогу преодолеть его – то мне всё будет по плечу. И всё же сейчас я чувствовала себя обескураженным, как самоподдерживающийся студент, который уже несколько раз терпел неудачу.

Однажды, будучи студенткой, я познакомилась с Саей. Она подрабатывала на экзаменах неполный рабочий день, чтобы пополнить свой фонд командировочных расходов. Может, ей было жаль меня как особенно плохого ученика, или она что-то во мне чувствовала… во всяком случае, Сая следовала за мной всё время, пока я пыталась сдать экзамен.

- Знаешь, именно в этой стране я встретила Элейну. О, я даже сейчас отчётливо помню эту встречу...

Судя по всему, эта многолюдная страна, заполненная оживлёнными крышами, принимает только магов. Идеальное место для путешественников, чтобы отточить свои навыки в магическом бою! Ура!

Всё это, конечно, хорошо, но… ведьма по имени Элейна, появившаяся в рассказе Сайи, имела поразительное сходство во внешности и личности с ведьмой, которая научила меня кое-чему. Но что, чёрт возьми, я могу сказать по этому поводу?

- И поэтому... хм? А? Юри, что это за платок?

- Хм?

Сая болтала без умолку, но вдруг её взгляд упал на мой носовой платок, и она замолчала.

- Он... Помнишь историю, которую я рассказывала тебе раньше? Ведьма, которая вдохновила меня покинуть родную страну, подарила мне его.

- Хм...

Она пристально посмотрела на носовой платок и пробормотала себе под нос: «Нет... не может быть... но... а? Серьёзно? Нет-нет...»

Иногда я действительно не понимала Сайю.

Чтобы избежать её пристального взгляда, я положила носовой платок рядом с письмом и взяла кофейную чашку.

- Что это за письмо?

Взгляд Сайи переместился с носового платка на письмо.

- Это? Я получила его от своего отца.

- Хм...

- Почему ты так смотришь на меня? Это чистая правда, я не лгу.

- Могу я прочитать его?

- Не думаю, что тебе оно будет интересно.

- Неправда! - с улыбкой она взяла у меня письмо. Она прочитала его, бормоча «Угу» и «Мм? Так и знала. Этот запах...»

Рядом с ней я поднесла ко рту чашку чёрного кофе.

Если подумать, последний раз я пила кофе год назад.

Несмотря на всё случившееся, было неплохо время от времени вспоминать о доме во время путешествий. Однажды я смогу стать великолепным магом. Думаю, тогда мой упрямый, как яйцо вкрутую, босс будет рад меня видеть.

Учитывая всё, что произошло, думаю, что могу резюмировать эту историю в одной фразе.

«Крутость во плоти.»

Извините. Я солгала.

- Хм? В этом конверте есть ещё один листок.

- Что?

Не может быть…

Сая вытащила из конверта листок бумаги.

- ……

- ……

Мы склонили головы друг к другу и прочитали то, что было написано на бумаге.

«P.S.

Забыл сказать кое-что, поэтому включил этот лист в качестве постскриптума. Недавно одно из местных кафе запустило сервис, где вы можете посидеть за одним столом с манекенами. И это просто потрясающе. В двух словах…

Манекены - это здорово.»

Меня вырвало.

http://tl.rulate.ru/book/503/1866786