Готовый перевод Задачи богов / Задачи богов: Глава 4

Первый удар колокола заставил молодого, не по возрасту награжденного седыми прядями, эльфа споткнуться на ровном месте. Мелкорослые, худые дети с острыми ушами и аккуратными шрамами вместо левых глаз перестали играть в догонялки и посмотрели наверх, в небо, словно звон мог осязаемо колыхнуть воздух.

Остроухие старушки с обвисшими щеками, отложили вязание и чистку крупных картофелин, которые сваливали в большие, стянутые железными обручами тазы. Посмотрели на детей, даже с одним глазом ловко выискивая сорванцов своей группы.

— Что это такое? — Прошепелявил один из самых щуплых воспитанников, бросаясь к пышным, застиранным юбкам старушки с обрюзгшей талией.

— Тревога, — нахмурился тот, кто споткнулся на ровном месте, на маленькой, утоптанной не одним поколением эльфов площади среди покосившихся домов в два этажа из посеревшего от времени и непогоды дерева.

Второй удар колокола заставил девчушку с редкими зубами вцепиться в серый плащ старшего друга.

— Хисар, мне страшно.

Юноша погладил малышку по голове и сам, осматриваясь по сторонам, поверх острых угловатых крыш.

— Все в порядке, никто не посмеет войти в Переулки. Здесь мы все под защитой хозяйки Сэры, — Улыбка далась Хисару проще, чем он рассчитывал. Он помог детям собрать немногочисленные игрушки, после чего немного замялся, поглядывая то на хорошо знакомый, подпертый с обеих сторон, дом, то на темный проход меж такими же постройками. Запах тушеной капусты с картофелем и томатами, которым пропиталось все вокруг, почудился необычайно родным и манящим.

— Возвращайся в крепость, Хисар, — кивнула, загоняющая детей в дом старушка. — А если Олгуз начнет ругать за опоздание, скажи, что я ей уши оторву.

Юноша нервно хихикнул и повел плечом.

— Мне и, правда, пора. — Натянув серый капюшон на голову, Хисар уверенным шагом направился к выходу из Переулков: маленькому темному проходу. Находящийся в постоянной тени, он навевал тоску безысходности, к которой так быстро привыкаешь, что в какой-то момент перестаешь обращать на нее внимание. Вот и сейчас молодой эльф пробежал промеж зданий, ни разу не посмотрев по сторонам. Вышел на довольно широкую, способную вместить груженую телегу, дорогу, которую ограждала высокая стена из белого камня. Достаточно широкая, чтобы наверху, к бойницам могло пройти несколько эльфов. Заслышав знакомый топот, Хисар поднял голову и поджал тонкие губы, жители белой крепости успели вооружиться луками. Треклятый колокол все не затихал, расстраивая нервы.

Хисар серой тенью побежал вдоль стены. На этот раз никто на него не пялился, потому что никого здесь и не было. Никто в здравом уме и доброй памяти не станет сворачивать на улицу Переулков. Взгляд единственного алого глаза упал на узкую выемку, в которой строители утопили тяжелую, добротную дверь.

Эльф стукнул дважды и лишь спустя несколько минут услышал звук сдвигающегося, железного засова.

— Ой, Хисар! — воскликнули изнутри, разве что не втащив юного жителя крепости внутрь. На шее у раба повисла тонюсенькая девичья фигурка. — Колокол все звонит, а тебя нет. Что случилось в городе? На нас кто-то напал? Как там малыши? Не испугались? В Переулках все в порядке?

Хисар почти робко похлопал девчушку по изящной спине:

— Будет тебе, Янар. Слезай.

— Не хочу, — посмеялась эльфийка, не предпринимая никаких попыток отнять тонкие руки от шеи раба, но выждав несколько мгновений, не дав шутке затянуться, все-таки отпустила и отошла на шаг. После чего начала поправлять светлые волосы, словно пряди могли вылезти из туго стянутой, солнечной косы.

— Я знаю не больше твоего, — пожав плечами, эльф направился меж низеньких складов, к высокому, сложенному из такого же редкого белого камня, дому. — Малыши в порядке, готовятся к ужину. Тетка Олгуз меня не спрашивала?

— Пару раз, но она постоянно наводит панику, — стараясь идти в ногу с эльфом, девушка почти бежала.

— Лихова бабка, — крепко выругался Хисар, сорвавшись на бег. — Все позже, Янар, лучше спрячься с остальными.

— Но!..

— Позже!

Ловко лавируя меж конюшен и набитых съестным складов, Хисар почувствовал рвотный позыв, когда проскочил мимо амбара с вялящимся мясом, после чего наткнулся на очередь в оружейную. С двадцать, может быть, больше эльфов разных рас и возрастов стояли в ожидании коротких мечей и луков.

Колокол все звонил.

— Хисар, Олгуз тебя искала, — выкрикнул кто—то из очереди.

Эльф махнул рукой, давая понять, что знает и скорее побежал к дому, к маленькой лесенке, что вела вниз, ко входу для слуг. Почти спотыкаясь на предпоследней пятой ступени, Хисар вновь выругался, когда врезался в не вовремя раскрывшуюся дверь.

— Да, чтоб вас всех Лих забрал!

— Ты почему не на стене? — Из темного коридора на улицу вышел крепко сложенный обладатель светло-русой косы молодой эльф. Выше Хисара на полторы головы, в тенях он казался настоящей скалой.

— Меня искала Олгуз. Я ходил к ювелиру.

— А, ну так она на главной стоит, руководит, точнее, кричит.

Хисар скривился.

— Мне нужно передать ей браслет хозяйки. И так задержался, отдавал детям конфеты.

— Успеется, — хлопнув юношу по плечу, старший повел его наверх. Короткий меч в крепких, довольно дорогих ножнах, бился по широкому бедру высокого раба. — Ты сам как? Что творится в городе?

— Понятия не имею. Наверное, нападение извне.

— Вряд ли они переберутся через стену, но на всякий случай будем настороже, — яркая улыбка украсила красивое, как и у всех эльфов, лицо настоящего воина. Он то и дело оглядывался по сторонам, вглядывался в лица своим единственным ярко-зеленым глазом.

— Что-то случилось? — Искренне заинтересовался Хисар.

— Никак не могу найти Аэду.

— В конюшнях смотрел? Она ж постоянно там пропадает, — эльфы торопливо шли к главной площади, где перед тяжелыми воротами стояла престарелая эльфийка с пучком, вместо косы и, маша клюшкой, раздавала никому ненужные приказы.

— Нет, там ее нет, — прерывисто вздохнул старший.

— Эй, ты чего, Идар, спокойнее, она точно в крепости, — прозвучало не очень уверенно. — Может, задержалась по поручению в городе?

— Не знаю, — Идар остановился у угла хозяйского дома, не спеша выбегать под взгляд надрывающей горло управляющей. — Можно спросить, но если она вышла не по поручению, то ее накажут. Не хочу подставлять.

Хисар потер руки, словно ему стало прохладно.

— Тогда и правда не стоит, — юноша и сам стал оглядываться по сторонам, надеясь найти знакомое лицо в мечущейся толпе рабов.

— Я уже и в комнатах посмотрел, нет ее здесь.

— Что же делать?

— Искать.

— Думаешь?

Эльфы переглянулись. Идар ждал. Хисар изогнул бровь. Потом брови юноши поползли наверх.

— Ну, нет! Я только оттуда! — Капризно дернул руками эльф.

— Я не могу покинуть пост, сегодня мой дозор. И так под шумок отлучился в комнаты, — криво улыбнулся Идар, подразумевая извинения.

— Если меня там заметят, — выставил вперед палец юноша, предупреждая.

— Скажешь, что задержался у ювелира.

Хисар опустил руки и тяжело вздохнул. Повернулся и посмотрел на низенькую, почти беззубую управляющую.

— Ты уверен, что Аэды нет в крепости?

— Уверен.

Эльф задрал голову и тихо взвыл.

— Ладно.

Идар обнял парня рукой и с легкостью потряс:

— Ты всегда меня выручаешь.

— Это как сказать, — фыркнул младший. И удивился, когда Идар передал ему сверток с чем-то очень твердым внутри. — Ай! — Как оказалось, и острым. — Кинжал?

— На всякий случай, — пряча за собой друга, Идар уверенно провел Хисара мимо тетки Олгуз.

— Не думаю, что это нужно, — даже через ткань юноша чувствовал холод оружия.

— Говорю же, на всякий случай. Мало ли что там в городе творится.

— Я не умею! — Прошипел мальчишка, когда его втолкнули в маленький закуток рядом с воротами.

— Ничего сложного, острием от себя, — сняв с пояса связку ключей, Идар принялся искать нужный, от маленькой двери, в которую пройдет не всякий эльф. Очередная хитрость хозяйки Сэры.

— Эльфам запрещено носить оружие вне крепости! — Хисар осторожно положил кинжал на крохотную стоечку в самой глубине закутка.

— Эльфам много чего запрещено, — отмахнулся Идар, мельком взглянув на сверток. Нужный ключ вошел в скважину, хорошо смазанный замок легко поддался. — Уверен?

— Да, найду ее и без кинжала, — все еще с толикой сомнения кивнул молодой эльф. Оружие словно испачкало ему руки, которые теперь требовалось отмыть.

— Ладно, — приоткрыв дверцу, со вздохом согласился старший и отошел в сторону. — Будь осторожен. Я буду наверху, как замечу, спущусь и открою вход.

— Хорошо, — сглотнул юноша и нырнув в проход. Дверь за ним со скрипом закрылась. Эльф обернулся. Выкрашенный в белый проход, за счет своего крохотного размера, почти не выделялся на общем фоне. Глядя на него с этой стороны, Хисар почесал правую ладонь, уже пожалев о своем согласии. За стеной поднялся шум. Тетка Олгуз кричала седлать лошадей. Хозяйка собралась выехать. Боясь быть обнаруженным, Хисар плотнее натянул капюшон и побежал к ближайшим людским домам, прячась в тени прохода. Как раз вовремя. Высокие, надежные ворота крепости заскрипели, медленно открываясь. Эльф с быстро колотящимся сердцем наблюдал за тем, как крепко сбитая женщина на мужской манер сидя на клыкастой лошади, чинно вышла за пределы белой крепости. Острый взгляд хозяйки переулков оценил местность, а пышные светлые локоны изыскано падали на обтянутые кожаными латами плечи. За ней вышло несколько сурового вида всадников: истинно верных ее золоту людей.

Хисару показалось, что один из наемников его заметил и, задерживая дыхание, отошел дальше в тень. Если человек и приметил эльфа, то не подал виду, позволив рабу немного расслабиться. Хозяйка Сэра пришпорила огненную лошадь и бросилась по главной дороге к городским воротам.

Колокол на башне вождя Жаарда все еще звенел, пугая любые здравые мысли. Хисар все никак не мог представить, где искать Аэду. Бегать просто так по огромному городу эльфу не хотелось, ноги сотрет. Но и стоять на месте раб не мог, в этом случае от его храброй вылазки не будет никакого проку. Вновь почесав костяшки правой ладони, эльф решил двинуться в сторону рынка. Возможно, Аэда решила переждать тревогу в одном из его проулков.

Людей на улице почти не осталось. Тихо. Почти жутко. В маленьких окошках горели каганцы. Начало смеркаться. Хисар старался не выходить на главную дорогу, чтобы в случае чего, никто не мог его узнать. Обычно рабов никто не замечает, но сейчас, когда все насторожены, даже один эльф в одиноких переулках привлекает внимание. Хисар старался двигаться бесшумно, больше прислушивался, надеясь услышать шепот Аэды. Увы, ничего схожего.

Вдруг дверь в одном из домов распахнулась и оттуда буквально вывалился толстый, начавший лысеть мужчина в покрытой пятнами голубой рубахе.

— Лихова баба! — Прокричало живое ядро, грозя кулаком. — Как ты смеешь!

— Протрезвей, потом детей воспитывай! — Не менее зло донеслось из дома, и дверь с грохотом закрылась. Мужчина громко рыгнул и начал неуклюже подниматься на ноги.

Хисар вжался в стену ближайшего дома. Сердце подпрыгнуло к горлу, а его биение начало отдаваться в висках. Эльф сделал шаг подальше от улицы, где кряхтел человек, но тот резко обернулся и прищурился.

— Эй ты, а ну помоги! — Пьяница вряд ли узнал в прохожем раба, но, кажется, для него это не имело смысла. — Ну же!

Хисар едва не подпрыгнул, оторвался и от стены и побежал дальше в проулок. Все бежал и бежал. Дома проносились мимо, а крик мужика остался позади. Хисар остановился далеко не сразу, лишь когда начало колоть в боку. Эльф, тяжело дыша, согнулся пополам, уперев руки в колени. Воздух холодным потоком входил в легкие. Хисар поперхнулся и зашелся кашлем. Вонь дубленой кожи, ярких специй и каленого железа ударила в нос. Эльф понял, что зашел на улицу ремесленников.

Здесь, как и во всем Жаарде, стало тихо. Тревога пугала простых людей. Хисар бы тоже сейчас с удовольствием оказался в белой крепости, а не здесь.

Прятаться, в случае чего, было негде. Ремесленники отвоевали себе большие и не очень дворы, где стояли склады, где находились их рабочие ямы и прочие станки, даже кузни с еще горячими жаровнями. Хисар весь вспотел и плотнее закутался в серую накидку. На улице стало еще немного темнее. Если бы не звон тревоги, с колокольни храма Гиселла наверняка бы сообщили о смене временной стражи.

Отдышавшись, Хисар пошел дальше, решив пройти улицу и выйти с другой стороны. О том, где могла прятаться Аэда, до сих пор не было ни одной дельной мысли. Оставалось только бродить, в надежде случайно на нее наткнуться.

Боясь, что в нем узнают эльфа, Хисар прятал лицо в складках капюшона и смотрел в землю, опасался, что его выдаст едва светящийся, особенно заметный в сумерках, глаз. Шел и шел, обратился в слух, улавливая малейшие шорохи в домах, шепот листвы на ветру, на фоне которого особенно резко прозвучал лязг металла. Эльф отскочил в сторону, словно сражение происходило рядом. И только сделав глубокий вдох, понял, что нет. Сражались на одном из дворов. Точно сражались: слышалась ругань и острые поцелуи двух мечей.

Хисар пошел дальше. Знал, что здесь ему делать нечего. Мало ли кто и чего решил провернуть во время тревоги. Эльф до сих пор не знал, что послужило ее причиной. По улицам не бродило вооруженных захватчиков, не летали прочие монстры из мифов. Это значило лишь то, что сражение, если таковое происходит, развернулось у первой стены Жаарда.

Вдруг из ближайшего дома на Хисара побежала мелкая тень. Эльф резво отпрянул, но убежать не успел. Из дома выскочила тень побольше, в которой эльф узнал человека. Мелкий, на мгновение поймавший металлический блик, предмет выстрелил в их сторону. Хисар накрыл голову рукой, но с ним ничего не случилось, а вот маленькая тень хрипнула и остановилась, подняв худые руки. Хисар заметил светящийся зеленью левый глаз. То был его собрат, по рабскому проклятию, а не по крови.

Совсем юный раб, посмотрел на Хисара не со страхом, а с какой-то обреченностью, принятием и обидой, после чего рухнул на колени, всхлипнул и повалился на живот, носом в пыль. Из спины торчала рукоять. Хисар сглотнул, но с места не двинулся. Медленно перевел взгляд с умерщвленного на свершившего кару человека. Тот тяжело дышал и пошел было на свидетеля, но резко спрыгнул с порога, когда из дома раздался воинский крик. Следом показался не успевший испить крови меч. Из дома выскочил рослый молодой человек. Огляделся и бросился к убийце. Они схватились вновь.

Хисар, как завороженный наблюдал за битвой, а потом на него что-то нашло, ноги сами сорвались с места и понесли дальше по улице. Все быстрее и быстрее. Даже когда дыхание стало одновременно слишком холодным и горячим, эльф продолжал бежать. Может быть, ему показалось, но за спиной, кто-то взвыл от боли и рухнул на землю. Хисар не оглянулся. Бежал и бежал, боялся остановиться. И вдруг его что-то стреножило. Эльф с криком рухнул на землю, обдирая щеку и ладони. Удар выбил из груди воздух. Эльф зашелся хриплым кашлем.

За спиной послышались уверенные шаги. Хисар вжал голову в плечи. Правая рука сильно чесалась, на глаза навернулись слезы. Хотелось домой. В крепость, в Переулки, где пахнет сытной едой и есть теплая кровать.

Хисар спиной почувствовал чужой взгляд. Услышал тяжелое дыхание.

— Обернись.

Даже не видя, Хисар чувствовал направленное в спину острее меча. Ладони и щека кровоточили. Хисар, опираясь на запястья, осторожно приподнялся и неловко перевернулся. Встретился взглядом с юношей, вооруженным человеком в простой, но добротной, а значит, дорогой одежде.

— Раб? — Удивился воин.

Хисар кивнул.

— Что ты здесь делаешь? Где твой хозяин? Ты от него сбежал? — Последний вопрос мечник почти прорычал, поднося лезвие к тонкой шее раба.

— Нет, господин, — сглотнул эльф, обругав себя за то, что не придумал правдоподобной причины своей вылазке, если его поймают. Раб просто не думал, что его поймают. Сейчас, что бы он впопыхах ни сказал, все будет слышаться ложью. Да и правильно ли лгать человеку? — Я не сбегал.

— Кто твой хозяин? — Прищурился молодой человек.

— Госпожа Сэра Юнтиннет.

— Почему ты так далеко от белой крепости?

Хисар раскрыл рот, не зная, что сказать. Молодой человек начинал злиться. И почти правда полилась торопливой селью из проклятой пасти остроухого.

— Я вышел из крепости по приказу хозяйки. Одна из ничтожных рабов не вернулась вовремя. Мне поручи ее отыскать и вернуть. Прошу, подскажите, не видели ли вы низенькую лесную эльфийку? Коса длинная, светлая, почти до бедер.

Воин прищурился. Меча не убрал. Долго молчал, заставляя Хисара молиться забытому богу о сохранении никчемной жизни.

— Не похож ты на ловца беглых.

— Так она не беглая, просто не вернулась вовремя.

— Я тебе не верю.

— Смилуйтесь, господин. Я вам не вру. Я должен вернуться с ней, иначе меня накажут.

— Какое мне дело до справедливых наказаний рабов? Весь ваш род проклят, — воин сплюнул на землю. Хисар инстинктивно поджал ноги, когда меч молодого человека дрогнул. Сам он покачнулся и неловко потянулся к спине, закряхтел. Все происходило медленно. Воин по инерции развернулся и упал на Хисара. Выронил меч. Эльф почувствовал рукоять вошедшего в его спину кинжала. Та больше прошлась по ноге раба.

За воином стоял крепко сложенный, держащийся за бок, мужчина.

— Ты правда собственность госпожи Переулков? — В хриплом голосе слышался свист.

— Да, господин.

— Пойдешь со мной, — опустившись на колено, мужчина подобрал меч и принялся стягивать с ног раба нехитрую ловушку.

— Я не могу, господин, у меня правда есть задание.

— Да плевать мне на твое задание, — меч уперся в шею эльфа. — Либо идешь со мной, либо умираешь. Твой выбор?

— Иду с вами…

http://tl.rulate.ru/book/98832/4844724