Готовый перевод Задачи богов / Задачи богов: Глава 3

Солга, лишь проводив контрабандиста взглядом, сняла руку с эфеса меча. Вроде щуплый, низенький, такого одним ударом переломить несложно, но рядом с ним чувствуешь опасность. Словно на змею наткнулся и теперь стараешься обойти, ступаешь аккуратно, тянешься за палкой, на случай, если все-таки заденешь. Только когда тонкая фигура старого, но неприятного знакомого затерялась в толпе, Солга выдохнула и поправила пышные волосы, отлепляя от вспотевшего затылка рыжие пряди. Осень легким, ожидаемо прохладным ветерком заявляла о своих правах, но солнце все еще уверенно пытало людей, заставляя щуриться и мечтать о сдобренном кусочками ледяной глыбы горьком напитке.

Рыцарь потрепала белобрысого, остроухого мальца по голове. Совсем неразговорчивого, но довольно сообразительного для своего возраста. Надо же, проявил инициативу, сумел распознать опасность и бросился за рыцарем, возможно, и в храм бы зашел, если бы Солга с отрядом не вышла первой. Правда добиться от него внятных объяснений девушка так и не смогла.

— С вашей стороны было очень неразумно бросаться в дом торговца в одиночку, — фыркнул крепкий, но еще не вошедший в силу мальчишка, подводя лошадь и вручая служительнице Гиселла повод.

— Ты, наверное, еще не знаешь, Тиер, но лавки торговцев в нашем городе узкие. Вбеги туда несколько рыцарей, мы бы попросту не развернулись, еще и покалечили бы друг друга, случись настоящая битва, — похлопывая белого статного рысака по шее, едва заметно улыбнулась Солга.

— Об этом я не подумал, — насупился Тиер, еще больше походя на упрямого мальчишку, которого отец впервые отчитал при хохочущих девицах. И это оказалось недалеко от истины. Рядом с Тиером, словно из воздуха появилась девушка с хитро прищуренными глазами, в такой же, как и остальные ученики Солги, светлой тунике под легкой кольчугой.

— Учись пользоваться головой, Тиер, ты удивишься, но она нам нужна не только для того, чтобы есть, — точеная, словно тростинка, девица с завидной фигурой, победоносно дернула воинским высоким хвостом. Даже Солга с толикой зависти смотрела на шелк ее прямых, густых темных, ловящих блики, волос.

— Ой, Лира, не притворяйся, ты тоже об этом не подумала, — фыркнул мальчишка, с вызовом сложив руки на широкой груди.

— О, значит, это не я встала меж входом и теми громилами, на случай, если тот доходяга позвал бы на помощь? — Агрессивно усмехнувшись, ученица переступила с ноги на ногу и, уперев руки в бока, выставила вперед грудь.

Солга мельком посмотрела на заинтересовавшегося спором остроухого мальца, которого, по-хорошему, следовало прогнать, но делать этого Солга не стала, наоборот, жестом подозвала к себе, позволив занять более безопасную позицию наблюдателя. Смех так и рвался из ее груди, заставляя губы дрожать. Дети всегда такие занятные.

— Интересно, как бы ты их остановила? Начала бы флиртовать? Кого поцеловала бы первым?

— Ах ты, гад! — Взъярилась Лира, хватаясь за короткий меч на поясе. На мгновение Солге показалось, что девушка зашипела. Рыцарь уже было готовилась перехватить руку ученицы, но Лира, стоит отдать ей должное, не посмела обнажить оружие на брата по ордену.

— Довольно, — пока дело не зашло чересчур далеко, вмешалась Солга, властно оглядев разошедшихся учеников. — Не позорьте себя, орден и своего бога.

Молодежь стыдливо потупила глаза. По крайней мере, Тиер, а вот Лира, судя по дрожащей нижней губе, точно начала планировать месть. Пока дело не выходит за рамки приличного и не угрожает ничьей жизни, Солга не будет вмешиваться. Когда еще творить шалости, если не в юности.

Рысак, раздув ноздри, фыркнул и ударил копытом по хорошо утоптанной дороге. Стоять посреди насыщенной едкими запахами ремесленнической улицы ему, очевидно, не по нраву. Солга прекрасно его понимала и утешающе потрепала челку, после чего ласково убрала ту с округлых лошадиных глаз.

— Нам пора, — Солга кивнула десятке учеников младшего собрания, и пока те примерялись к своим молодым лошадкам, обратилась к остроухому мальцу. — Возвращайся к своему хозяину, уверена, сейчас ему нужна твоя помощь.

Эльф кивнул, но с места не двинулся. Опустил голову, принявшись перебирать тоненькими, белыми пальчиками край туники из грубого сукна.

— Ну же.

Мальчик резко поднял голову и как-то совсем уж обреченно посмотрел на рыцаря.

— Боишься, что они вернутся?

Раб кратко кивнул:

— Они всегда возвращаются.

Солга смерила мальца взглядом, посмотрела на узкое крыльцо лавки торговца и невольно склонила голову набок. Сколько лет она пытается поймать Рия? Да все тщетно, хорек вечно находит способ отвертеться, а пострадавшие никогда не подают на него жалобы вождю. Старик с высохшей палкой и парочкой погремушек на ее вершине тоже предпочитал смотреть на деяния контрабандиста сквозь пальцы. Возможно, Рий из вежливости и во имя сохранения добрососедства преподносит ему подарки редкой дороговизны и высокой востребованности. В том, что они хорошо знакомы, Солга не сомневалась ни мгновения.

Солга столько раз билась о стену, так и не сдвинув ни камня, может, пришла пора воспользоваться лестницей, пойти на уловку и потом замолить прощение у Гиселла? А может этот случай и есть его знак? Бог всемогущ, что ему стоило устроить сегодняшнюю встречу? Привести маленького раба к рыцарю, именно Солге, которая так долго гоняется за Рием. Малец мог наткнуться на кого угодно, близко подошел к храму, но судьба привела его к ней. Это определенно что-то значит: вопрос лишь в том, знак это или искушение?

Спрятанные в перчатку толстые, крепкие пальцы женщины до хруста сжали повод узды. Солга хотела переступить с ноги на ногу, размять их, но тело одеревенело, не хотело нормально слушаться. Потребовалось несколько глубоких вдохов и быстрая молитва, чтобы взять себя в руки.

— Тиер, — Солга не узнала собственный голос, сорвался и мгновенно охрип, — подойди.

Мальчишка быстро и очень легко подошел к наставнице, смотря на нее восторженным, но настороженным щенком, видимо, гадал, обругают его или похвалят. Не то и не другое.

— Тиер, сходи в храм, переоденься в мирскую одежду и вернись сюда. Сделай так, чтобы тебя не узнали…

— Зачем? — нахмурился ученик, перебив.

— Я хочу, чтобы ты помог мне, Тиер, — перешла на шепот Солга, — последи за лавкой Киселая, посмотри, кто к нему приходит, кто уходит и прими меры, если вернется контрабандист Рий Акей.

— Какие меры? — Будущему рыцарю не хватало то ли сообразительности, то ли смелости.

— Какие посчитаешь нужным, — суровее выговорила Солга. Выше юноши на две головы, она могла и умела выглядеть угрожающей. — Но убедись в том, что контрабандист останется жив. Необязательно цел, но жив и способен разговаривать, все понял?

Тиер как-то уж совсем затравленно посмотрел на наставницу. И Солга засомневалась. Быть может, ей стоило подозвать Лиру? Или кого другого? Нет, все ее ученики хороши, сильны и сообразительны.

— Таково повеление Гиселла, Тиер, — мягко улыбнулась рыцарь. — Зло должно быть наказано, я ведь права?

— Да, наставница.

— Тогда иди, поверь, ты не пропустишь ничего интересного. — Солга вздохнула. — И с каких пор мы встречаем молодых, избалованных господ?

Тиер пожал плечами, словно от него ждали ответа. Солга усмехнулась и похлопала парнишку по плечу.

— Все, иди, нам всем пора. — Отослав Тиера, который, ведя за собой кобылку, несколько раз обернулся, Солга с материнской улыбкой посмотрела на одноглазого эльфа. — Доволен? Теперь твой хозяин под защитой ордена.

Малец прищурился. Солга рассчитывала на улыбку или хотя бы кивок, но раб просто развернулся и пошел в лавку. Ни разу не обернулся. То ли поверил, то ли смирился. Солга повела нагруженным кольчугой плечом, она никогда не пыталась разбираться в умозаключениях нелюдей, у которых даже бога собственного нет.

С легкостью запрыгнув на рысака, Солга мотнула огненной гривой и сдавила бока лошади. Послушный скакун двинулся вперед по улице, покачивая головой. Он, как и его наездница, торопился покинуть узкую улицу и вернуться к более просторному пространству первой Длинной.

Люди, едва завидев отряд, расступались в стороны, кланялись. Солга принципиально смотрела вперед, ни с кем не встречалась взглядом. Даже возвышаясь над ними не только в прямом, но и фигуральном смысле, она чувствовала людское любопытство, толику страха и зависть. Чувствовала себя далекой от них. С отрочества ничего не изменилось. И вряд ли изменится хоть когда-нибудь. Солга почти в этом уверена. Робкая надежда на иное почти перестала тревожить душу.

Ворота второго, внутреннего круга не отличались помпезностью, но по необходимости могли служить защите города. Крепкие. Хорошо просмоленное дерево смотрелось старо, но пробиться через него сумеет разве что великан из сказок. Хотя он скорее перешагнет частокол в два с половиной метра. Говорят, раньше второй рубеж был выше, но земля медленно возвращает себе дар, забор уходит под землю. Что ж, зато здесь невозможно сделать подкоп.

Колокол вождя давно не тревожил покой города, так что ворота второго рубежа стояли открытыми. Тяжелые, широкие створки охраняли сонные стражи. Один из них столь отчаянно боролся с дремой, что подставил под лоб набалдашник меча и стукался об него всякий раз, когда голова уходила вниз. Его напарник, тоже мужчина в летах с выбритым по местной моде подбородком, завидев отряд в белом, толкнул сослуживца. Тот занятно вздрогнул, по-детски мотая головой.

Солга с легкой улыбкой подъехала к воротам и ласково прошептала:

— Здравствуй, папа.

Сонный страж совсем осунулся, замялся. Пауза затянулась. Напарник ткнул его локтем под ребра и сам, едва не роняя шлем, в пояс поклонился. Вскоре они оба стояли согнувшись, рассматривали носки собственных сапог, по всем правилам провожая рыцаря ордена Защитников.

Улыбка медленно стерлась с лица Солги. Вздернув подбородок и посмотрев вперед, женщина позволила рысаку прибавить ходу. Ученики, точно утята, посеменили за ней. Солге не требовалось оборачиваться, она слышала, как цокают копыта их лошадок по вытертой брусчатке.

Меж первыми и вторыми воротами расположились низенькие казармы, конюшни и прочие, складские помещения. У пункта полного досмотра пузатый, усатый купец в дорогом, бордовом платье с блестящими пуговицами ругался с одним из суровых стражей, но тот все равно отправил сослуживцев осматривать караван торговца. Солга и не думала притормаживать, проигнорировала поклоны и подъехала к величественной стене.

Метров в семь в высоту, она полностью скрывала город от внешнего леса. По выложенному из камня первому рубежу тянулись широкие, способные вместить двух вооруженных стражей лестницы. Солга невольно поежилась, представив, сколько сил потребуется на то, чтобы вбежать по ним до самого верха.

У основания в стену вмонтировали узкие дома в два этажа: оружейные и прочие важные для стражей места. Солга знает, что вон там подальше есть даже темницы, одна для разбуянившихся стражей, другая для наглых приезжих. Но не кипящая, деловая жизнь меж стен будоражила кровь рыцаря, а первые ворота. Невероятно большие, просто огромные, укрепленные черным железом, они могли напугать особенно впечатлительного человека. Солга каждый раз плевала на свой благородный облик и, как девочка, задирала голову, чтобы посмотреть на самый верх, на охранные башни. Такие далекие, почти у неба. Красиво.

— Надолго вы нас покидаете, рыцарь? — Прозвучало игриво, явно с улыбкой. Солга резко опустила голову. Мир перед глазами крутанулся, но женщина не почувствовала головокружения, точно посмотрев на одного из двадцати привратников.

— Всего на несколько часов. Нужно кое-кого встретить, — ответила улыбкой на приветствие обладательница рыжей копны.

— Кто это к нам такой важный спешит? — Где это видано, чтобы отряд ордена Защитников выходил навстречу простому человеку.

— Есть избранные.

Страж, якобы все поняв, кивнул и дал знак сослуживцам открыть ворота. Толстые ослики с пустыми взглядами натянули широкие кожаные ленты, и высокие ворота отворились во внутрь. Хорошо смазанный механизм ничуть не скрипел, осликам было не так уж и тяжело.

Солга прищурилась и пришпорила рысака, практически вылетая на широкую дорогу. Она знала, ученики ринутся следом, в кое-то веке насладятся свободной от людей дорогой. Ветер ударил женщине в лицо. Впору залиться смехом, да не хочется раскрывать рот, еще паук залетит. Их в лесу немало.

Солнце упорно заглядывало под листочки пушистых крон высоких деревьев, но не успевало ударить в глаза. Солга дышала полной грудью. В это мгновение забылось все: проблемы ордена, требования Браука, щебетания учеников и старых знакомых, презрительный и робкий взгляд отца, все долой, все прочь. Быстрее и быстрее. Только вперед.

Счастье сталось недолгим. Меньше чем через две четверти часа из-за холма показалась делегация из Гойрафы. Солга приметила светловолосого мальчишку с великолепной осанкой и в дорогом изумрудном костюме. Фамильное сходство налицо. Солга ухмыльнулась, но не виду племянника хозяйки Переулков, а его лошади. Красавица, огонь в глазах, острые клыки, а вместо копыт когтистые лапы. С этого ракурса не разглядеть, но хвост тоже пылает, защищая тыл. Редчайшая, подчиняющаяся лишь определенному виду господ, порода. Солга многое бы отдала за право хотя бы просто почистить такую, не то, что взобраться в седло. Сонури принимают только одного хозяина, чужих могут и сожрать.

Солга эффектно подъехала к делегации. Оценила построение сурового вида мужчин с мечами за спинами, что буквально окружили несколько груженых повозок и наследника лорда Гойрафы. Они весьма профессионально оглядели рыцаря, и та не решилась их провоцировать.

— Если ждете поклона, его не будет, — сухо сообщил юноша на эффектной лошади, что выдохнула несколько искр пламени, и топнула когтистой лапой. В случае чего она первой разорвет того, кто подойдет к худосочному мальчишке.

— Я наслышана о порядках Гойрафы, молодой лорд Эдас, — Солга тоже не стала кланяться. — Ваша достопочтенная тетушка, госпожа Сэра, попросила встретить вас на подъезде к городу.

— Зачем? — Нахмурился юноша и тут же стал еще больше походить на тетку. Те же резкие, правильные черты лица, тот же прямой взгляд и тонкие, вечно поджатые губы.

— Это вам лучше спросить у нее, — женщина не в первый раз имела дело с надменными юнцами. — Я и мои ученики возьмем вас под конвой.

Эдас Юнтиннет искоса посмотрел на сопровождающего по правую руку, после чего кивнул Солге:

— Как вам будет угодно.

Рыцарь тихо выдохнула. Мальчишка оказался разумнее и покладистей, чем она смела предполагать. Все легче. Но она все равно выскажет за этот выезд Брауку, будь он хоть трижды великим дротом, какую услугу он хочет получить от хозяйки Переулков?

Дав знак ученикам, дождавшись, пока они окружат делегацию, Солга, под тяжелым взглядом молодого лорда, встала во главе и повела людей к вратам Жаарда.

Как было весело скакать и как оказалось тяжко двигаться обратно. Молчание сталось тяжелым испытанием. Липким и холодным. Молодой лорд и его сопровождающие не развлекались разговорами, не травили шуток, контрабандист и тот был веселее. Солга изредка оборачивалась, проверяя учеников. Те двигались уверенно, но выглядели бледными, настороженными. Солге не особенно понравился их настрой. Надо будет провести им несколько особенных тренировок.

Еще не понравился взгляд одного из сопровождающих. Мужчина с волевой челюстью, как-то особенно дико, вожделеюще поглядывал на Лиру. Животное. Солга крепче сжала повод узды. Помоги ей Гиселл.

По левую руку в лесу что-то шевельнулось. Сопровождающие, Эдас Юнтиннет и Солга резко обернулись. Шорох повторился. Рыцарь нахмурилась, жестом приказала замереть. Никто не возразил.

Звериный вой раздался справа. Рысак Солги взволновано заржал и ударил копытом. Сонури Эдаса фыркнул пламенем.

Шорох обернулся топотом и воем. Кусты и деревья затрещали. Сопровождающие плотнее встали вокруг Эдаса, готовясь защищать наследника Гойрафы. Но опасность пронеслась мимо, направившись к городу.

— Можете идти, рыцарь, я доберусь сам, — все так же сухо сообщил молодой лорд.

— Благодарю, — получилось язвительно, но честно.

На этот раз скакать оказалось не так весело.

http://tl.rulate.ru/book/98832/4631326