Готовый перевод Задачи богов / Задачи богов: Глава 5

Хисар и сам не замечал, как постоянно чесал правую руку. Держаться позади ему не дали, а так как он не знал, куда следует идти, пришлось следовать в ногу с человеком. Не совсем привычно. Тот кряхтел, постоянно держался за бок, но продолжал уверенно переставлять ноги. Рубаха из плотной ткани пропиталась кровью до самой подмышки. Хисар чувствовал ее запах на кончике языка. Ее близость малость дурманила разум. Эльф старался дышать через раз и постоянно поворачивал голову в сторону от человека. Вот она слабость, что делала эльфов крови бесполезными бойцами.

Уже привычный уху звон неожиданно прекратился, обрушив тишину на город столь стремительно, что всем жителям Жаарда стало не по себе. Особенно эльфу. Окончание это тревоги или нет, не ясно, но теперь любопытные люди могут начать выходить из дому, могут приметить его с раненым человеком, а топом обвинить в том, что он не защитил того молодого и горячего, что сейчас лежит на улице ремесленников. Возможно, уже кем-то найденный. На остроухого малыша вряд ли обратят внимание.

Горечь тошнотой подкатила к горлу. Хисар натянул капюшон на побелевший до серости лоб и почесал дрожащую ладонь. В груди начинало ныть от слишком быстро и сильно колотящегося сердца. Эльф невольно засмотрелся на редкий проход меж домами.

— Ты это дело оставь, — свиста в говоре мужчины стало больше. Да и хромать он стал сильнее. К запаху крови прибавилась вонь холодного, болезненного пота. — Сбежать ты, конечно, сможешь, но поверь мне, проживешь ты после этого недолго.

Хисар резко вжал голову в плечи.

— Хорошо обученный, — хрипло, тихо посмеялся человек. Хисар скорее поневоле посмотрел на него, но тут же отвернулся. — Сэра вас небось сурово муштрует? Человек на твоем месте уже добил бы меня и сбежал.

— Хозяйка Сэра мудра и великодушна, — с трудом выдавил из себя эльф. В горле совсем пересохло.

— Говорю же, хорошо обучили, — мужчина покачнулся и упал на колено. Хисар по наитию бросился к нему, поддерживая. — Да, очень хорошо… человеку ты навредить не можешь, даже такому, как я. Не бросишь.

Вот это уже больше походило на бред.

Мужчина схватил эльфа за грудки, уцепился, как за спасительную соломинку. Кровью от него стало пахнуть гуще, а по лбу катилась вода, словно его облили из таза. У Хисара от этого запаха едва не закатились глаза, а сердце стало колотиться сильнее, почти до боли.

— Слушай меня, раб, найди повозку, — хрипел белеющий на глазах человек.

— Но…

— Укради! — Резко перебил раненый, хотя, правильнее будет сказать умирающий. — И вези меня по третьей Длинной до самого конца. Там у самой стены есть большой дом, охрана приметит тебя первым, скажи, что с Шуном. Скажи, что, — мужчина закашлялся, на губах показалась кровь. — Скажи, что я выполнил поручение.

Хисар кивал, силясь все запомнить. Запах крови настырно бил в ноздри, мешая. О том, в чем заключалось это поручение, эльф старался не думать. Дела людей его не касаются, хоть он и влип в них по случайности.

— Иди, быстрее!

Хисар отпустил человека и тот упал на оба колена. Эльф опять хотел помочь, но мужчина махнул рукой, прогоняя, заставляя искать. Раб замешкался на краткое мгновение вдоха, после чего побежал дальше по улице. Искомое быстро попало в поле зрения. Кто-то из лавочников оставил телегу с остатками соломы и парой запечатанных кувшинов прямо у входа в дом. Хисар остановился и сплюнул вязкую слюну. Вытянул шею и аккуратно заглянул в окна. Ни огонька. Ни лишнего звука.

Почесав тыльную сторону ладони, эльф снял кувшины и, стараясь не шуметь, оставил их на пороге, бегло прощупав ладонями дно, проверил, не осталось ли внутри ничего кроме соломы, после чего взялся за оглобли вместо лошади и пошел к оставленному на дороге человеку. Каждый скрип бил по ушам, но тише не могло получиться при всем желании. Лишь маленькая надежда на то, что его никто не узнает, и он сможет вернуться в белую крепость до того, как кто-нибудь хватится, давала силы переставлять ноги.

Человек, что удивительно, все еще хватался за жизнь. Дышал мелко, часто, но все же дышал. Хисар не в первый раз порадовался своей врожденной, как и у всех эльфов, силе и с относительной легкостью погрузил человека в повозку. Несчастный тихо взвыл, схватившись за бок, намеренно забираясь пальцами в рану. Резкая боль заставила его открыть глаза. Зрачки серьезно расширились. Вряд ли он что-нибудь видел. Хоть бы не закричал.

Ноги эльфа уже не ныли, а пылали. Хисар старался не отвлекаться, боялся проглядеть последний у стены дом, как бы это глупо не казалось. Человек тихо стонал на каждой кочке, а таких на пути сталось немало.

— И куда ты несешься? Дальше стена, — посмеялся кто-то справа. Хисар так резко затормозил, что споткнулся, упал и проехался по земле. Вновь оцарапанные ладони обожгло, в нос забила пыль. Эльф пару раз чихнул и закашлялся, не сразу разобрав, перекрываемые гоготом, шаги. — Эй, мальчишка? Ты живой?

— В повозке человек, — немного приподнимаясь и ложась набок, вперемешку с кашлем сообщил Хисар. Мужчин он не рассматривал. Не хотел и не мог. Те уже пошли к телеге, заглядывая через край. Поднялся шум возни. Мужчины называли раненого по имени. Звали. Хрустела солома. Двое кликнули кого-то со двора. Сильные руки подхватили и Хисара.

— Эльф! — И тут же отпустили. Хисар почти выругался, когда упал на колени. Одному Лиху известно, сколько синяков он собрал за сегодняшний вечер.

— И что, что эльф? — Прозвучало откуда—то поодаль. Хисар, не поднимаясь, повернул голову. В воротах стоял невысокий, но очень красивый даже по меркам эльфа человек в простой черной рубахе и матерчатых штанах. И через дым хорошо раскуренной трубки можно было заметить его поразительно яркие синие глаза. — Он привез Шуна, давайте его в дом, нечего дела на улице обсуждать.

Хисара попытались взять под руки, но он поднялся сам. И под конвоем не пойми кого отправился в незнакомый дом. Затравленный взгляд эльфа метался от угла к углу широкого двора. Вдоль одной стены стояли сплошь запертые склады, по другой места отдыха. Хисар заметил большую, полную угля яму для копчения мяса, скамьи и столы. Освещение парой масляных ламп оказалось более чем достаточным, чтобы различать уверенные силуэты и протоптанные дорожки меж порослей невысокой травы.

Эльф дрогнул, когда на его плечо легла рука.

— Тише, не бойся, — выпустил колечко дыма, очевидно, хозяин этой банды, дома. — Идем, присядем, расскажешь, как ты нашел Шуна.

— Он… он просил передать, что выполнил поручение.

Человек изогнул тонкую бровь и, подталкивая нежданного гостя к скамейкам, искоса на него поглядывал. Изучал. Неожиданно нахмурился, что Хисар посчитал дурным знаком, после чего рассмеялся, окончательно запутав остроухого мальчишку. Так его здесь убьют или похвалят?

— Так как вы встретились с Шуном? — Синеглазый надавил на плечо раба, заставляя присесть, и сам весьма вольготно уместился через угол. Склонив голову набок, он чересчур пристально посмотрел на раба и махнул стоящему поодаль мужчине. Хисар почти вздрогнул, когда перед ним, через плечо, поставили стакан воды. Хисар уставился на него, сглотнув, но прикасаться, не смел. — Пей. Смочи горло и говори.

Приученный к исключительному послушанию, Хисар жадно выпил прохладной воды и рассказал обо всем, кроме причины выхода за пределы крепости. И то не ради себя, и даже не ради Аэды, страшнее было втягивать в происходящее хозяйку Сэру. О ней он вообще ничего не говорил, а синеглазый не спрашивал. Хотя, может быть, то был страх за самого себя, если слух о его вылазке дойдет до хозяйки. Хисар и сам уже не до конца все понимал, просто очень хотел оказаться дома, там, где пахнет тушеными овощами и старушки учат заплетать косы.

Хозяин банды глубоко задумался, медленно паля ароматный табак. Хисар молчал.

— Рядом точно никого больше не было?

—Никого. Но кто-нибудь может хватиться повозки, — Хисар хотел ее вернуть. Воровать плохо, а у людей и вовсе непростительно. Эльф почесал руку.

— С этим мы разберемся. Как тебя зовут?

— Хисар.

— Господин, мне нужно идти.

— Поручение? — Едва заметно нахмурился человек.

— Я… не могу сказать, извините.

— Ничего, — человек похлопал остроухого по плечу. — Не буду тебя задерживать. Спасибо за помощь моему человеку.

Хисар поднялся со скамьи и поклонился. Порадовался, что бандит не стал углубляться в его дела, не стал ничего поручать.

— И да, ты же понимаешь, не стоит никому рассказывать о том, что сегодня произошло? — Случайно или нет, но человек стукнул о край стола трубкой, вытряхивая прогоревший табак.

— Конечно, господин. Я никому ничего не скажу.

— Молодец, а теперь иди.

Под взгляды многочисленных незнакомцев, Хисар вышел за ворота. Телеги уже не стояло на месте. Эльф тоже не собирался оставаться на месте. На этот раз он ни о чем не думал, просто шел, поворачивал через проулок, шел дальше, пока не оказался в совершенно незнакомом месте. Рука сильно чесалась. Хисар посмотрел на нее и обнаружил покрасневшие, чуть припухшие ссадины.

Домов вокруг почти не было, только одинокие сараи, огороженные участки да страшная вонища выгребных ям и перегнойных отстойников. Хисар громко чихнул и потер нос, отошел к маленькой калитке, сел прямо на землю и всхлипнул. Щека саднила, ладони болели, ноги не хотели двигаться, а Аэда все не находилась. Слезы потекли сами собой. Какой паршивый сегодня день.

***

Колокол храма оповестил о начале полуночной страже. Презрев некоторого рода опасности, Хисар подошел к складам и казармам между первой и второй стеной. Зашел с тыла. Здесь было относительно тихо и немноголюдно. Только из-за стены слышались боевые кличи и рык, последние вопли раненых — признаки бойни. Хисар задрал голову и посмотрел на край стены, словно мог увидеть, какой враг подошел к Жаарду.

Пользуясь тем, что все заняты более важными делами, эльф тихо подобрался к самой стене и юркнул к лестнице, практически вбегая до первого пролета, на котором стояло несколько бочек с не самой свежей водой. Хисар позволил себе вдохнуть легкий, еще оформляющийся запах болота. Приятный такой, навевающий ощущения близости небольшого озера. Хисар огляделся и запустил руки в раскрытую бочку: хорошенько умылся, омыл ладони. Ссадины защипало. Эльф скривился.

Вода придала бодрости. Хисар тяжело вздохнул и продолжил восхождение. Людей по пути ему не попадалось. Оно и не удивительно, на крайней-то лестнице. Добравшись где-то до середины, к небольшой площадке с каменным, служившим складом закутком, Хисар запыхался и решил передохнуть. Он все равно нещадно запоздал, что ему еще одна небольшая задержка. Но не успел присесть на ступеньку, как из закутка послышалось шевеление. Что-то упало, а спустя мгновение из темноты скромного помещения выкатилось что-то небольшое, круглое, зеленое. Хисар так устал, что даже не шелохнулся.

— Ай-яй, уронила. Беги, подбирай, — прошептал мужчина, да с такой теплотой, что Хисар не мог не опешить. Рот у эльфа открылся, когда из закутка вышла знакомая, невысокая фигура в серой накидке. Даже в этой темноте Хисар узнал жительницу белой крепости, узнал, как она поправляет выбившиеся из косы светлые пряди, узнал, как она наклоняется, присаживаясь со сведенными коленями, на аристократичный манер хозяйки Сэры.

— Аэда! — Раб бросился к подруге, крепко ее обнимая. Эльфийка так и застыла на месте.

— А это еще кто? — Прозвучало уже не так тепло.

Хисар обернулся и встретился взглядом со стражем. В латах, с копьем, но без шлема и с растрепанными волосами. Мужчина отнюдь не источал дружелюбия, переводя взгляд с Хисара на Аэду и обратно.

— А, не переживай, Альтат, — эльфийка, несмотря на свои вполне человеческие габариты, ловко выбралась из объятий Хисара и встала меж ним и стражем, манерно прижимая руки к пышной груди. — Это мой братишка, видимо, заплутал. Я отведу его в крепость.

Кажется, стража не убедили ее слова. Тот, кого назвали Альтатом, склонил голову набок, снизу вверх рассматривая эльфа.

— Раб!

— Да, господин? — Струхнул остроухий мальчишка.

— Зачем ты сюда пришел?

— За…за… сестрой…

— Почему сюда?

— Случайно… я искал по всему городу.

Страж, увереннее перехватывая копье, сделал широкий шаг, но Аэда ринулась к нему первой, положив маленькие, милые ладони на мужскую грудь.

— Не руби сплеча, Альтат, или хочешь потом объяснять Сэре Юнтиннет, почему ее раб лежит под стеной мертвым? — Зловеще шептала Аэда. — Он ведь, наверняка, здесь по ее поручению. — После этого эльфийка обернулась и ярко, широко улыбнулась Хисару. — Что-то случилось в крепости?

— Тревога, — пожал плечами Хисар, почесывая тыльную сторону ладони. — Тетка Олгуз, ну, она всех собирает.

— Вот и славно.

Страж с усмешкой посмотрел на Аэду и, склонившись, прошептал ей что-то на ухо. На этот раз Хисар ничего не услышал. Он хотел уйти, поглядывал в сторону спуска. Достаточно с него на сегодня людей.

— Хорошо, Альтат, переживать не о чем, — Аэда привстала на цыпочки, потянулась к лицу солдата. Глаза Хисара широко распахнулись. Но ничего предосудительного не случилось. Она только погладила его гладко выбритую щеку и тут же отвернулась, схватила Хисара за руку и потянула к лестнице.

Эльф еще несколько раз обернулся, смотрел на человека, который, к его удивлению, тоже провожал их взглядом. Очевидный вопрос так и вертелся на языке, но эльф придержал его до момента, когда ноги встанут на землю, а оружейные и прочие склады потеряются из виду.

— Аэда, — эльфийка все еще держала его за руку и шла впереди. Буквально тянула Хисара вдоль стены, ища проход меж первой и второй преградами. — Что ты там делала?

— Помогала, — без запинки ответила рабыня. Ее крутые бедра выписывали восьмерку. — А мне за это апельсин, — эльфийка похлопала по оттянутому карману.

— Помогала с чем?

Аэда остановилась. Выпустила ладонь младшего раба, что несмотря на возраст, вымахал на полторы головы выше, чем она сама. И обернулась, смиряя мальчишку неожиданно суровым взглядом.

— А ты сам, как думаешь? — Холодок в голосе эльфийки заставил Хисара задуматься. Могло показаться, что от его ответа зависит больше, чем может показаться.

— Не знаю, поэтому и спрашиваю, — пожал плечами раб.

— Хорошо, — раскрывающая ямочки улыбка вернулась на лицо Аэды, — тогда слушай. Во время тревоги, я оказалась близ первой стены, потому что помогала стражам с переноской апельсинов. Гость один, привез больше положенного, и его товар арестовали. Вот Альтат и дал мне один в награду.

Эльф недоумевающе моргал своим единственным глазом.

— Не веришь?

— Не очень.

— А зря. С людьми нужно дружить, Хисар. Иначе никак.

— Не понимаю.

— Потому что не дорос, — смех эльфийки, точно удары друг от друга крупных жемчужин, не казался резким и оттого ласкал слух. Она сделала шаг и протянула руку, потрепав Хисара по голове. — Многие, как и ты, не понимают моей дружбы с людьми, поэтому я держу ее втайне.

— Даже от Идара?

— Особенно от Идара. Он у нас такой моралист, — эльфийка проникновенно посмотрела на юного друга. — Пообещай держать мою помощь втайне.

— Но…

— Обещай.

Хисар с толикой недоверия смотрел на подругу: моргал, старался не встречаться взглядом, а желудок окончательно взволновался, требуя извергнуть скупой обед. Может быть, он и правда еще не дорос до дружбы с людьми? Да и как с ними дружить, если она на тебя не смотрят или используют, как инструмент? Что если Аэда сама обманывается и ее тоже просто используют?

Эльф собрался было возразить, но перед внутренним взором встал образ синеглазого бандита, который не только предложил ему воды, прислушался к его маленькой нужде, но и отпустил без всякого сопровождения. Даже отправил людей вернуть телегу. Наверное, так эльфы начинают дружить с людьми.

— Хорошо, обещаю.

— Умница, — Аэда достала из кармана зеленый, редкий для этих краев, фрукт и вложила в ладонь раба. — Скушай, когда никого не будет рядом.

— Как же это? — Громче, чем следовало, воскликнул Хисар. — Это ведь тебе за помощь дали!

— А я даю тебе, — Аэда вновь зашагала по тихой дороге меж стенами.

— Тогда давай съедим сейчас. В крепости ведь одному не остаться.

Эльфийка косо обернулась, хихикая.

— Ты точно мой братишка. Такой сообразительный.

Хисар попытался разломать апельсин, но тот не хотел поддаваться, только мялся. Кое-где прорвался, брызнув на руку сладким, ароматным нектаром.

— Ну, ты даешь! — Рассмеялась эльфийка и забрала у брата фрукт, умело пробивая кожуру большим пальцем в определенном месте, ловко счищая ее с мякоти. Уже потом разделяя дольки на две почти равные части. — Вот так.

— Я же никогда их раньше не ел, — извинился за незнание Хисар.

— Тогда чего ждешь, пробуй! — Обучая, Аэда отделила от своей части дольку и положила ее в рот, смачно, вкусно жуя. Хисар последовал ее примеру, разжевал дольку и тут же зажмурился от необычного, яркого вкуса. Сок апельсина залил язык, щипля и услаждая. Ничего более интересного Хисар в жизни не пробовал.

— Понравилось? — Все еще посмеивалась рабыня.

— Вкусно.

— Вот и кушай.

За неспешной беседой собственность хозяйки Переулков дошла до маленькой площади перед белой крепостью. Хисар предвкушал отдых. Очень хотел опустить ноги в теплую воду, которую попросил бы принести Янар, а после прилечь, чтобы утром вновь взяться за привычные обязанности, которые, после сегодняшней ночи, казались истинным благом.

Но тут стоял страшный шум. Аэда толкнула Хисара в тень и спряталась в ней сама. Эльфы во все глаза смотрели на творящийся перед главными воротами кавардак. Люди целыми семьями стояли у белых стен, криками и руганью требуя, чтобы им открыли ворота. Проклинали эльфов.

— Зачем они здесь?

— А мне почем знать? — Шикнула Аэда.

— Так мы к воротам не пройдем, — прохныкал Хисар.

— Твоя правда.

Люди прибывали, присоединялись к тем, кто пришел раньше. Криков становилось больше. Жуткая какофония била по ушам.

— Идем, пройдем через Переулки, — похлопав мальчишку по руке, Аэда предложила сделать крюк, но не успели они обернуться, как им навстречу вышли стражи. Самые настоящие, но какие—то потрепанные.

— Ага, а вот и наш пропуск.

http://tl.rulate.ru/book/98832/4926632