Готовый перевод Brockton's Celestial Forge / Небесная кузница Броктона: Глава 27

Интерлюдия Деннис

Деннису никогда не нравилась галерея Форсберг. Это вернуло воспоминания о поездках с учителями, чрезмерно очарованными всем, что на нынешней выставке считалось искусством. Всегда казалось, что единственные вещи, о которых, по их мнению, стоило говорить, были либо нарисованы более трехсот лет назад, либо выглядели так, будто их вытащили со свалки. После того, как он присоединился к The Wards, это место приобрело совершенно новый оттенок дискомфорта как самое популярное место для мероприятий по сбору средств. Как бы плохо это ни было, когда тебя вел скучный учитель и ты терпел сухие лекции по теории искусства, долгая ночь «благотворительной» работы — это совсем другая история.

Часы хождения в костюмах, тщательного контроля над тем, как вы себя представляете, и повторения одного и того же списка тем для разговора и готовых ответов снова и снова. Это было похоже на публичное выступление, только все было приодето, чрезмерно формально, и за любую оплошность грозил серьезный выговор. После вольностей, которые он позволил себе во время презентации, за Деннисом на этих мероприятиях следили как ястреб.

Они не могли винить его за это. Они серьезно хотели, чтобы его накидка называлась «Секундомер». Проявление инициативы в тот момент было практически общественной услугой.

Давление и контроль, последовавшие за этим событием, лишь недавно были ослаблены, и в основном перешли к новому и наиболее спорному члену Палаты. Shadow Stalker поставил перед собой задачу довести все ограничения до самого предела. Несмотря на все ее усилия, она по-прежнему оставалась одной из самых популярных подопечных, и это непростая задача, если дать вам резкое имя и костюм, и это не значит, что Деннис ревновал или что-то в этом роде. Это означало, что она должна была присутствовать на мероприятиях по сбору средств. И требовала головной боли для того, кто ею управлял.

Вся команда чувствовала бы себя достаточно некомфортно на одном из таких мероприятий, если бы все шло идеально. К этому времени ночи они будут произносить третий раунд выступлений, фуршет будет тщательно выбран, и команда будет работать над еще одним раундом безалкогольных напитков, одобренных для того, чтобы хорошо выглядеть в рекламных кадрах, не давая при этом никаких результатов. шанс быть ошибочно принятым за настоящий коктейль. Обычно это была оранжевая газированная масса с чрезмерным привкусом манго.

Деннис сказал бы, что это была худшая судьба, возможно, с некоторым мелодраматичным сравнением с ситуациями с заложниками или преступными организациями. Прямо сейчас ему оставалось только желать оказаться на помпезной вечеринке, полной самодовольных бизнесменов, политиков и местных знаменитостей. Это был бы большой шаг вперед по сравнению с затемненной галереей с резким аварийным освещением и группами напуганных подростков, сгрудившихся вокруг своих телефонов.

Мероприятие еще даже официально не началось, когда взорвались первые бомбы. Нет, они были на эксклюзивном микшере перед мероприятием. Деннис уже давно отказался от попыток выяснить каждый малоизвестный метод, который придумала PRT, чтобы выжать из людей больше денег. Это была еще одна из таких схем. Сделайте дополнительное, публично не разглашаемое пожертвование, и вы получите доступ к подопечным до того, как появятся остальные жертвователи. Личное время, общение один на один и столько селфи, сколько захотите.

В толпе было полно подростков, и время от времени кто-то из родителей подчеркивал свое влияние. Он действительно узнал некоторых из них из Аркадии, хотя никто из них не был его другом. Это были скорее люди из круга общения Дина, дети, которые были в Аркадии только из-за престижа пребывания в «школе прихода» и чьи родители были основным фактором чрезмерного бюджета школы. К счастью, это означало, что шансов, что кто-нибудь узнает его в костюме, было мало.

Когда прозвучали первые взрывы, никто не знал, что происходит. Затем отключилось электричество, и ситуация стала серьезной. Потребовалось пятнадцать минут отчаянных звонков, когда он пытался справиться с почти панической комнатой, полной гостей и персонала, прежде чем он смог получить хоть какую-то информацию о том, что происходит.

Это было нехорошо.

Подтверждены взрывы по всему городу, в том числе два, расположенные достаточно близко к галерее, что повредили окна на первом этаже. Судя по тому немногому, что они могли сказать, на Буровой установке царил хаос. Связь была прервана, и были признаки тяжелого боя. Штаб-квартира PRT также пострадала, но достаточно сильно, чтобы запереть гараж и сорвать любые попытки поднять на воздух крайне необходимые группы реагирования.

Наконец, после напряженных и отчаянных переговоров, они получили приказ. Вся команда, даже Флететт, смотрела на него, когда поступали команды из штаба. Все сидели на краю своих мест, ожидая, куда их пошлют. Это был один из самых мрачных часов в городе, и какова была их миссия?

Удерживайте позицию и защищайте мирных жителей на галерее.

Сказать, что новость прошла не очень хорошо, было бы преуменьшением. Деннис очень надеялся, что никому не удалось записать реакцию Мисси. Если об этом узнают, за молодого плаща придется заплатить адскую цену. Не то чтобы София восприняла эту новость лучше, но ненормативная лексика была, по крайней мере, в ее характере. Остальной команде были поставлены задачи, пока Деннис работал с Флетчеттом, пытаясь получить некоторые разъяснения.

Отсутствие четкой субординации здесь не принесло им никакой пользы. Флететт технически превосходил его по рейтингу, но лишь на волосок. Сравнивать дни рождения в разгар кризиса было не лучшим решением. Тем не менее, она не была готова взять на себя командование командой и все еще осваивала местные процедуры и ресурсы. Таковы были последствия ее поспешного перевода. Уэлд был в той же лодке, но, по крайней мере, у него было бы полдня процедурных совещаний, если бы он не застрял на буровой установке или где-то еще.

Так что Деннису оставалось попытаться добиться некоторой ясности от чрезмерно напряженной администрации, которая вообще не была благосклонна к его идентичности в плаще. Те ответы, которые он смог получить, не обнадеживали.

Очевидно, что за взрывами стояло АББ. Предупреждения Маммона оказались точными. Возможно, если бы он делал свои заявления менее драматично и туманно, с ними можно было бы что-то сделать. Вместо этого СКП и Протекторат запутались в этом трюке до такой степени, что они, вероятно, были менее подготовлены, чем были бы, если бы он держал рот на замке. Шокирующей частью была координация, продемонстрированная в атаке.

Это не была предсказанная серия случайных бомбардировок по всему городу. Это была скоординированная атака и попытка подрыва. Позвонив в штаб-квартиру, Clockblocker смог подтвердить нападения на буровую установку, штаб-квартиру PRT, аэропорт, несколько улиц и ключевую инфраструктуру. Первая волна фактически подорвала способность города реагировать на нападения. Хуже того, по всему городу повторялись взрывы, часто застигавшие врасплох бригады реагирования на первую волну. Результатом стала почти полная блокировка усилий по реагированию и восстановлению, что усугубилось региональным отключением электроэнергии, вызванным атакой. Поскольку каждая ветвь Протектората на Северо-Востоке столкнулась с хаосом, вызванным отключением электроэнергии в их собственном городе, помощь не пришла.

Проще говоря, безопасность дорог не могла быть гарантирована. Взрывы поблизости свидетельствовали о том, что в этом районе могло быть спрятано больше взрывчатки, поэтому территория вокруг галереи была закрыта, пока ее не очистили саперы. Стражи должны были заблокировать здание и защищать мирных жителей до тех пор, пока не будет гарантирована безопасная эвакуация.

Это было безумие. В городе царил хаос. Их готовили к такого рода вещам, и теперь они фактически сидели в углу, когда Протекторат отчаянно нуждался в каждом ресурсе, который мог получить. Таково было общее настроение в группе, и Деннис его во многом разделял.

Тем не менее, он был достаточно умен, чтобы понять, что здесь происходит на самом деле. Возможно, он не был прирожденным лидером, каким были Дин и Карлос, но он не был полным дураком, которого изображал перед камерами. Он слышал, что говорили люди после ограбления банка. Присутствие расследования Молодёжной гвардии прояснило последствия. Галерея была оправданием. Уордов не пускали в бой.

Это расстраивало его так же, как и любого другого члена команды, но он знал, что происходит в организации. Люди не думали, что он уделял достаточно внимания, чтобы по-настоящему следить за тем, что они говорили вокруг него. Полнолицевая маска тоже помогла, поскольку люди никогда не были уверены, на чем он сосредоточен. Поэтому он знал, насколько близка была команда к катастрофе.

Команды приходов не были правом офисов Протектората. Их не было в зонах отчуждения или в регионах с высоким уровнем конфликта. Существовали уровни угрозы, которой общественность никогда бы не согласилась подвергнуть несовершеннолетнего. То, что сделал Хепри, возможно, и не было смертельным для Эгиды, но оно прояснило ситуацию всем, кто это видел.

Броктон-Бей был опасным городом. Одна ошибка может означать, что в новостях появится мертвый ребенок. Очень рано стало ясно, что ни одна держава не стоит того, чтобы так рисковать под присмотром Протектората.

По крайней мере, именно такая политика сейчас проводится. Оглядываясь назад на свою карьеру, на всех злодеев, с которыми он сражался, на патрули, в которых не было никого, кроме других Стражей, мысль о том, что это не является стандартной процедурой в большинстве городов, раздражала. Он обменивался историями с Флетчетт, и вместо того, чтобы быть впечатленным теми моментами, когда команда отгоняла Лунга или Крыльяволка, она, казалось, пришла в ужас.

То, что она рассказала ему о том, как обстоят дела в Нью-Йорке, также нервировало. Продолжительность времени, в течение которого вы, по сути, пешим патрулированием безопасных зон, прежде чем вы могли даже следить за героем Протектората, была ошеломляющей. Нью-Йорк, по общему мнению, был более активной сценой, чем Броктон-Бей, но они сдерживали половину своих героев.

Возможно, это было все. Броктон находился в тяжелом противостоянии. «Уорды» и «Новая волна» позволили героям встречаться с бандами на равных. Только теперь Уорды были сдержаны, а «Новая волна» погрузилась в хаос.

Это было другое дело. Было странно видеть одно из этих мероприятий без даже символического присутствия команды Виктории. Они пришли, чтобы выступить единым фронтом, повысить посещаемость и, возможно, получить часть доходов. Деннис не особо разбирался в финансах, но вечер казался странным без Дина и Виктории, которые делали вид, будто не знают друг друга. Он втайне надеялся, что они смогут сплотиться перед лицом этого, но некоторые слухи не обнадеживали.

Деннис как раз заканчивал обход групп на мезонине. Дюжина или около того подростков и горстка взрослых были на грани, но его присутствие их успокоило. Это заставило его почувствовать реальную тяжесть ситуации. Группы формально одетых подростков ютились на скамейках со своими друзьями, их лица освещались светом телефонов, когда они искали любую информацию о том, что происходит. Все смотрели на него так, будто у него были все ответы и сила в мире.

Они даже не подозревали, что Уорды столкнулись с точно такой же проблемой.

Он переехал в небольшой боковой офис, который сотрудники галереи предложили ему в качестве своего рода командного центра. Остальная часть команды сгруппировалась вокруг нескольких мониторов, которые Крису удавалось поддерживать в активном состоянии, работая на ходу.

Крис был единственным членом команды, который не выглядел так, будто присутствовал на собственных похоронах. Это было своего рода безумие, но единственный из них, кто не был полностью опустошен крахом в банке, был тот, у кого были невылеченные травмы, сломанное оборудование, конфискованное изобретение и строгий выговор. Вы никогда этого не узнаете, глядя на мальчика, который перепрофилировал обломки своего ховерборда и, несмотря на то, что ему было запрещено строить что-то новое до оценки наблюдательной комиссии, рвался в свои старые проекты, как одержимый.

Деннис был совершенно уверен, что «новые» пистолеты, которые он привез на мероприятие, были собраны из огромной кучи незавершенных изобретений, скопившихся в мастерской ремесленника. Без зарядного устройства для мобильного телефона, которое он приготовил для гостей, ситуация, вероятно, резко ухудшилась бы после того, как батареи начали гореть красным. То, что ему удалось здесь, сконструировав из катушки от одного из его пистолетов, старого компьютера, который, как заверили нас сотрудники, больше не нужен, и небольшого количества мусора из сувенирного магазина, позволило команде лучше оценить ситуацию. чем спорадические новости, которые Деннис получал из штаб-квартиры.

"Что я пропустил?"

Крис оторвался от кучи кабелей, с которыми возился. «Полицейский оркестр все еще в беспорядке. С тех пор, как вы уехали, зарегистрировано еще три взрыва, но реакция минимальна. Похоже, плащи-торговцы что-то пытаются сделать, но теоретически это просто чтобы наброситься на кого-то. Империя все еще патрулирует их территорию. Вероятно, пытается не выглядеть слабым перед лицом всего этого. Еще больше сообщений о нападениях и грабежах в доках. Частной охране удалось запереть променад. Официальной информации о том, что произошло на буровой установке, по-прежнему нет, только видео с берега, сделанное камерой телефона. А трансляция...»

Он замолчал, и Деннис взглянул на главный экран. Возможно, единственное четкое представление о том, что происходило в городе, они получили из отложенного во времени сообщения об альянсе Uber и Лита с ABB. Хотя, учитывая направление, в котором он развивался, возможно, правильнее было бы назвать его снафф-фильмом.

Деннис ушел на свою смену в галерее как раз в тот момент, когда Мрака поймали. Он не видел результатов, но достаточное количество людей смотрело трансляцию на своих мобильных телефонах, чтобы звук создал очень тревожную мысленную картину. Центральный монитор показывал последствия: тонкие останки человеческого тела, к счастью, окутанные тенью.

Трансляция перешла на показ двух последних оставшихся Неформалов, Сплетницы и Хепри, спасающихся бегством через лабиринт складских помещений. Вся ситуация напоминала одно из желаний обезьяньей лапки. Кто-то принял каждое злое намерение, которое Стражи проявили в отношении Неформалов после их поражения, и увидел, как они могут быть реализованы самым ужасным образом, как для Неформалов, так и для города в целом.

— Теневой Сталкер, ты встал. Деннис не возлагал на нее больших надежд как на успокаивающее влияние, но это помогло бы увести ее от трансляции. У нее была история с Мраком, и она не очень хорошо восприняла это, когда его схватили. Деннис не знал точно, что там происходит, но между ее разочарованием из-за того, что ее заперли во время кризиса, и какими-то неразрешенными счетами, в которых ей только что отказали, девушка выглядела готовой взорваться.

Казалось, она могла бы сделать это вместо своей смены. Высокая девушка оторвалась от стены и, казалось, была готова бросить ему вызов, когда между ними встал Флететт. «Давай я возьму вот это? Мне нужно размять ноги».

Деннис взглянул между двумя накидками, затем кивнул. «Присматривайте за взрослыми. Некоторые из них, похоже, не справляются с этим так же хорошо, как их дети».

Новый перевод кивнул и взвалил на плечо свой металлический арбалет. Арбалет, или как там его собственное название. Деннис послал ей молчаливую благодарность, когда она ушла, но еще один взгляд на Софию сказал ему, что это в лучшем случае временная мера.

Фиксированная камера показала, как Хепри вбежала в поле зрения, а затем упала в сторону, чтобы избежать взрыва бомбы, приближение которого она не могла предвидеть. Она с трудом поднялась на ноги и едва не наткнулась на группу вооруженных гражданских лиц, которых АББ заставила сражаться за них. К сожалению, они были вооружены только холодным оружием и явно не могли сравниться с техникой-механиком Маммона.

Супернож казался размытым пятном, разрезая дубинки и импровизированное оружие, давая ей достаточно места, чтобы протащить дубинку по цементной стене шкафчика, забрызгивая толпу осколками бетона. Прежде чем они смогли прийти в себя, она исчезла на боковой дорожке, вне поля зрения камеры.

«Она старается не причинять им вреда». Внимание всей комнаты переключилось на обычно молчаливую, неповоротливую фигуру Блейка. Он просто пожал плечами. «Можно было пройти через них гораздо более кроваво».

«Злодеи стараются свести к минимуму потери, чтобы сдержать накал страстей. Не то чтобы для них это имело значение. Голос Висты в затемненном кабинете звучал горько. Рядом с Софией ей, казалось, было труднее всего справиться со всей этой неразберихой. Если бы это был кто-то другой ее возраста, Деннис выгнал бы ее после того случая с Риджентом. Он знал девушку достаточно хорошо, чтобы понять, что произойдет, если он попытается. Виста был в команде дольше, чем он, и видел больше полевых работ. Она могла справиться с демонстрируемыми ужасными сценами лучше, чем предполагал ее возраст.

Он вздрогнул, просто подумав о том, что ему показали. Доверьтесь Бакуде, который придумает судьбы, в которых пребывание под замороженными жуками будет выглядеть привлекательно. Была также тревожная мысль, что она разработала свои ловушки, чтобы превзойти действия Неформалов в банке. Эта мысль заставила его еще больше обеспокоиться происходящим в городе.

— Не знаю, вас всех отпустили целым и невредимым. Кроме Эгиды.

Голова Висты резко повернулась к старшей девочке, и Деннис увидел ярость на ее лице. После банка их отношения не улучшились. Фактически, с момента встречи с новым представителем Молодёжной гвардии Софья ходила с огромной щелью на плече. Нынешняя ситуация только усугубила ситуацию.

«Ты думаешь, это смешно, что ты укусил…»

«Еще что-нибудь из штаба?» Деннис практически кричал, прерывая разговор. Все, что ему удалось сделать, это разозлить на него обеих девушек. Если это и есть то, что значит быть лидером, то остается загадкой, почему Дин так этим увлекался.

— Э-э, нет. По настоянию Денниса Крис стал искать еще. «Получил список приоритетных районов отправки, но на дорогах беспорядок, и группы реагирования не добираются».

София наклонилась вперед и посмотрела на карту на втором мониторе. — Черт возьми, я пойду.

Деннис повернул к ней голову. "Не происходит. Мы защищаем галерею».

«Пьяный наемник мог бы защитить это место. Нас спрятали, потому что остальные облажались. Что ж, я не позволю этому остановить меня». Девушка начала проверять свое снаряжение и вытащила оба арбалета.

«Шэдоу Сталкер, посмотри…»

«Нет, ты смотришь». Она указала на экран. «Приоритет не означает, что этому району нужна фотосессия. Это означает, что происходит настоящее насилие, и кто-то должен прийти туда пять минут назад». Она привязала арбалеты к бедрам и повернулась, чтобы исчезнуть за стеной.

Деннис на секунду выругался про себя, а затем выбежал из офиса. Он видел, как София поднималась по лестнице на балкон на крыше. Идем к самой высокой точке, максимальной дальности планирования. Его разум крутился, пытаясь понять, что делать, как справиться с ситуацией. Карлос мог бы подчинить ее, но она хотя бы частично его уважала. Дин мог бы ее уговорить, но у него не было ни харизмы, ни мыслительных способностей, чтобы осуществить что-то подобное. Так какой же у него был выбор?

Решение он принял мгновенно. Так быстро, как только мог, не привлекая внимания, он вошел в галерею, минуя как гостей, так и персонал. Он нашел Флетчетта у строительных лесов и пластикового брезента, которые сигнализировали о том, что выставка находится в процессе установки. Вероятно, это одно из тех многоэтажных чудовищ из металлолома, которые должны олицетворять собой проявление слова из словаря SAT.

Он отвел девушку в сторону и быстро сказал: — Теневой Сталкер уходит. Она направляется к конфликтам в доках.

Сквозь визор Флетчетта он мог видеть обеспокоенное выражение лица. — Против приказа?

«Она делает это. Слушай, я не могу отговорить ее от этого, не от того, как она к этому настроена. Она... Она не такая крутая, как думает. Если сегодня вечером с ней что-нибудь случится… — Он оставил вопрос подвешенным, и Флететт, казалось, поняла.

"Что ты хочешь чтобы я сделал?"

Это была большая ответственность. Кроме того, поскольку это его первый серьезный поступок в качестве лидера, он вполне мог стать последним, но лучше суровый выговор, чем мертвый Уорд. «Единственный из нас, кто мог бы с ней не отставать, — это Виста, и они не ладят».

"Я заметил. Ты хочешь, чтобы я следил за ней?

— Я хочу, чтобы ты пошел с ней. Флететт бросил на него удивленное выражение. «Она направляется на крышу. Скажи ей, что я послал тебя остановить ее, а затем иди вместе с ней. У нее нет с тобой плохих отношений… —

И если она думает, что я тоже нарушил протокол, она не собирается ускользать.

Деннис кивнул. «Как лидер я приму на себя критику за это, как бы она ни пошла на убыль. Просто оставьте телефон включенным и постарайтесь позаботиться о себе».

Флететт закусила губу и посмотрела на крышу. "Я буду. И спасибо." Она положила руку ему на плечо. «Из тебя получится хороший лидер».

Деннис почувствовал прилив эмоций, что совершенно не соответствовало ужасной ситуации. Девушка подняла арбалет и двинулась за Софией. По крайней мере, это было что-то. Если дела пойдут плохо, Флететту хватит ума уйти или позвать на помощь. Это может иметь значение.

Когда он вернулся в офис, Блейк встал, чтобы встретить его. «Послушай, мне очень жаль».

Деннису потребовалось некоторое время, чтобы понять, о чем говорит Броубит. "О верно. Не беспокойтесь об этом. Все на грани». Он выдохнул. — Я послал с ней Флетчетт. Все должно быть в порядке».

Это вызвало хор кивок. Блейк шагнул вперед и поправил фиолетовый комбинезон, который он носил до того, как присоединился к команде. Были разговоры о его замене, но, поскольку он одержал единственную «выигрыш» в банке, его повысили настолько, что его внешний вид стал в некотором роде культовым. Вероятно, он застрянет с этим на какое-то время.

— Я могу пойти в следующую смену.

«Тебе не обязательно».

Он покачал головой. "Все в порядке. Я не против.

Деннис мог понять почему. Блейк, вероятно, был самым неуклюжим плащом, с которым он когда-либо сталкивался. Вероятно, он был единственным, кому было удобнее патрулировать темный музей, полный напуганных гражданских лиц, чем делить комнату с друзьями. Он кивнул большому плащу и смотрел, как тот выходит из комнаты.

После того, как Блейк ушел, Крис повернулся к нему. «Это нехорошо для Неформалов. У них есть Tattletale.

Верно, обезьянья лапа. Результаты этого были ясны как день на мониторе: ужасное переплетение плоти и неодушевленного материала. Каким-то образом тот факт, что девочка была еще жива и в сознании, делал ситуацию еще хуже. Если Бакуда собирался запугать, то она отлично с этим справилась.

«Она пыталась кому-то позвонить, когда Бакуда ее поймал», — добавил Виста. «Пытаюсь получить помощь».

Он поднял бровь за маской. «Думаешь, это Маммон?»

Два других плаща пожали плечами. «Других вариантов не так много. Вам придется быть в отчаянии, чтобы обратиться за помощью к торговцу оружием.

Деннис перевел взгляд с Криса на изображение на экране. «Я думаю, что «в довольно отчаянном положении» — подходящее слово для этого».

— Только что Хепри ушел. По тону Мисси Деннис не мог понять, беспокоится ли она за девушку или ей не терпится увидеть, что приготовил для нее Бакуда.

«У нее дела идут лучше, чем люди ожидали». Крис открыл еще один экран. "Видеть?"

«Люди делают на это ставку?»

Механик пожал плечами. «Это произошло на некоторых из их стримов. Просто здесь все было подготовлено заранее. Наверное, пока они готовились.

Это была тревожная концепция, но в Кейп-сообществе происходили вещи и похуже. Это было неожиданностью для команды злодеев, но, похоже, это была тема вечера.

«Как вы думаете, как им удалось сохранить работоспособность своего оборудования?»

"Без понятия. Возможно, стоит поменять его, пока он не вышел из строя? Если бы Лит был ограничен во времени, то единственное, что его сдерживало бы, это приверженность своей теме».

Это имело смысл, но это была еще одна тревожная мысль. Все считали эту пару довольно безобидной, но это было большим отклонением от их обычного стиля как в компетентности, так и в жестокости. Встретить их в поле на таком уровне агрессии было пугающей мыслью.

Трансляция снова переместилась на главный двор. Бакуда забрался на несколько ящиков и произнес величественную речь о славе АББ, новой эпохе города, ее гении и так далее. Большинство злодеев не вели монологов, но те, кто это делал, похоже, пытались втиснуть в одну речь клише пяти злодеев.

Она как раз заканчивала разглагольствования о том, что «никто не посмеет противостоять им», когда во дворе прогремел взрыв. На секунду он подумал, что это еще одна из ее бомб. Она не особо скупилась на взрывчатку. Эту идею развеял ее явный шок от этого события и вид того, что, должно быть, было высокотехнологичным мотоциклом.

Машина пронеслась сквозь взрыв, как будто ничего не было, свернув в идеальный занос и остановившись в центре двора. Пыль стекала с него, подчеркивая каждый изгиб и угол кузова. Мотоцикл выглядел быстрым. Вместо светящегося беспорядка, который обычно ассоциируется с техническими средствами, этот мотоцикл выглядел просто готовым к запуску на скорости Маха. Было в нем что-то такое, что казалось, будто он вот-вот преодолеет звуковой барьер, стоя на месте.

Внешний вид его наездника был одновременно шокирующим и знакомым. С первого взгляда это был явно Маммон, но либо он сменил костюм, либо Эми что-то сильно преуменьшила. Костюм был просто невероятным.

Прежде чем остановиться, на нем было длинное пальто, развевающееся на ветру и в стремительном движении. Каким-то образом материал был одновременно насыщенно-черным и способен улавливать свет ровно настолько, чтобы подчеркнуть движение и форму. На голове у него был капюшон, совсем не похожий на банданы, о которых сообщалось, но у него все еще был стальной козырек. Тот же материал был использован на его костюме, подчеркивая форму, контур и снаряжение. Не массивные пластины, о которых сообщалось как о возможной связи с Империей. Его туловище было обвешано ремнями и патронташами с маленькими мешочками. Цветовая гамма была простой, но эффектной: черный, серый и белый.

Он повернулся к Бакуде и поднял руку в перчатке. Микрофон не уловил его слов, но по ее реакции было понятно, что происходит. Это был создатель оружия Неформалов и помощи, которую просил Сплетница.

«Он не может быть серьёзным». Виста с безумной напряженностью смотрела на монитор. «Чего он пытается добиться, придя таким образом?»

А затем его мотоцикл раскололся, сложился и окружил механика в силовой броне. Переход был настолько быстрым, плавным и естественным, что шок от него почти заглушил шок от того факта, что во время процесса воспроизводился звуковой эффект Трансформеров.

Все три подопечных тупо смотрели на экран, пока лудильщик, назвавшийся теперь Апейроном, сражался с Бакудой. Постепенно внимание переключилось на Криса, который, казалось, не находил слов. Наконец он нашел их.

«Ну, ладно. Это действительно хорошая броня. Мол, лучше, чем то, что я сделал для Gallant».

«У него есть турбины. Это может летать? Если оно может летать, почему он вошел через стену?»

«Драма?» Крис рискнул.

«А… звуковой эффект?»

Механик только пожал плечами. "Одинаковый? Смотри, видишь, как оно движется? Это полный диапазон движений человека, каждая ось представлена ​​в каждом суставе. Проектирование чего-то подобного... ну, есть причина, по которой большинство мастеров не беспокоятся.

Деннис сглотнул. «Значит, у нас есть высококвалифицированный мастер, который до сих пор добавляет в свое оборудование отсылки к мультфильмам?»

"Тихий." Виста шикнула на них и прибавила громкость, чтобы они могли лучше слышать разговор. А именно откровенный отказ уехать без Хепри. И явно подразумеваемая причина.

— Ну, это… — Деннис замолчал на полуслове.

«...объясняет, как Неформалы смогли позволить себе свое снаряжение?» Предлагается Виста. Ее реакция на это откровение была сложной, своего рода смесью разочарования и оправдания. Деннис просто пожал плечами и наблюдал, как Апейрон, со странным именем, продолжает подшучивать над Бакудой, даже точно определив эффект одной из ее бомб.

Они посмотрели на Криса, ища подтверждения, но он только пожал плечами. «Звучит верно? И судя по ее реакции…

Судя по ее реакции, он был прав и тыкал ей это в лицо. Затем он перешел к угрозам, а затем к хвастовству.

— Он сломал руку Они-Ли?

— Вот что он сказал Эми. Вы не читали стенограмму?»

Крис только покачал головой. «У меня не было шанса. Как вы думаете, о ком она говорит?

Деннис покачал головой. "Без понятия. Подождите, он сдается?

Броня открылась, позволяя лудильщику шагнуть вперед. Без усиления его слова невозможно было уловить, судя по ее реакции, это не была типичная капитуляция. Крис схватился за край стула, когда пустой доспех с плавной грацией шагнул вперед и занял позицию рядом с лудильщиком.

— Вы… — Он повернулся к ним от экрана. «Знаешь, как трудно это осуществить? Какое программирование для этого требуется? Системы управления?

Крис, возможно, был взволнован, но все, что услышал Деннис, было: «Мощный мастер, действительно мощный мастер, действительно очень мощный мастер». вновь и вновь.

Вокруг левой руки Апейрона появилась серия оранжевых голограмм. Казалось, они меняли функции техническим способом. Какой-то интерфейс?

Механик поднял руку, и рядом с ним в воздухе появилась светящаяся оранжевая сфера размером с пляжный мяч. Казалось, он состоял из перекрывающихся частичных оболочек из красиво вырезанного прозрачного материала, вращающихся вокруг светящегося ядра. Это выглядело технично, художественно и угрожающе одновременно.

Бакуда вскрикнул и выпустил гранату по высокой дуге. Со скоростью, напоминающей нож Хепри, и формой, которой мог бы гордиться любой офицер СКП, лудильщик поднял небольшой пистолет и выстрелил светящимся выстрелом прямо в крошечную мишень.

В результате выстрела граната взорвалась во время грозы, из-за чего камеры заикались. Когда изображение вернулось, Уорды обменялись обеспокоенными взглядами. Бакуда и два ближайших к ней участника ABB дымились от какой-то атаки, которую пропустили в эфире. Отдельная трансляция показала, как лудильщик вскочил и подвесился над летающим дроном. Объяснение загадочному действию было дано незамедлительно.

«Где этот чертов робот?»

Электронный голос был встречен звуком вопящих турбин, когда вид пустой брони нырял во двор с обеими потрескивающими электрическими дубинками, вытянутыми из его рук, как копья.

Наблюдение за последствиями заставило Денниса задуматься, почему они не почувствовали ударную волну, когда произошло нападение. Непонятно было, насколько задержался поток, но наверняка они должны были заметить что-то подобное? Или они просто сочли это очередным взрывом?

Двор заколебался, как будто Виста использовала свою силу, но вместо плавного пространственного искажения он раскололся на сотни щелей и сровнял с землей все шкафчики в этом районе. Чудом или, возможно, намеренно, эпицентром стала пустая территория, поэтому потери были минимальными. Когда камера остановилась, она сфокусировалась на лудильщике, идущем к джипам с пистолетом наготове.

— Что он планирует?

«Выстрел в блок двигателя?» – предложил Крис. «Достаточно мощная пушка могла бы остановить джипы. Он сможет… —

Он замолчал, когда из пистолета выросло оранжевое лезвие того же цвета, что и голограммы на его левой руке. Он трещал с той же энергией, что и дубинки робота, и был так же замысловат, как и все, что носил с собой лудильщик. Тремя быстрыми взмахами джипы превратились в груду искрящегося металлолома.

Они наблюдали, как он отдавал команды своему роботу и дрону, прежде чем исчезнуть на объекте. Трое Уордов обменялись озабоченными взглядами, когда трансляция превратилась в демонстрацию роботов-механиков, преследующих ABB.

— Итак… — начал Деннис. «Я думаю, мы можем подтвердить, что это тот парень, который экипировал Неформалов».

«И не совсем с его топовым оборудованием». Крис откатил поток к разрушению джипов. «Даже близко к ним. И видите искры? Реактивные сокращения. На это уходит много энергии».

«Насколько плохо мы говорим?» Виста наклонилась. Деннис проследил за ее взглядом и заметил, насколько глубоко порезы врезались в землю вокруг и даже позади джипов.

Крис сделал растерянный жест. «Я даже не знаю, как это сработало. Как будто ему удалось дестабилизировать материю в проецируемой плоскости, а затем каким-то образом усилить эффект».

Это ни капельки не обнадеживало. Дверь открылась, и появился Броубит, выглядевший настолько обеспокоенным, насколько мог, за маской.

«Ребята, вы это видели, верно?»

"Ага." Деннис кивнул. «Как это воспринимают гости и персонал?»

«Не так уж и страшно. Это нечто другое, на чем стоит сосредоточиться». Он оглянулся через плечо. «Я думаю, что все, что сейчас противостоит ABB, является облегчением».

Как бы он ни ненавидел утешение, исходящее от злодея, спасающего других злодеев, он мог это понять. Сейчас было трудно получить какую-либо информацию, и самой четкой картиной того, что происходило в городе, была полная ужасов поездка Бакуды. Видеть, как кто-то противостоит ей, было большим событием. Ему просто хотелось бы, чтобы это была группа реагирования Протектората, а не новый ужасающий мастер.

Крис повернулся к Мисси. «Как вы думаете, насколько плохим было бы это оружие, если бы его использовали в центре города?» Возможно, он и был мастером, но никто в команде не знал о динамике структур больше, чем Vista.

Обычно шейкерша гордилась бы признанием ее авторитета. Вместо этого она просто выглядела приданым. "Разрушительный." Она покачала головой. «Это разрушило фундамент объекта. Ударные волны, должно быть, были титаническими. Я не знаю, действительно ли это обрушило бы небоскреб, но после такого удара я бы не чувствовал себя в безопасности ни в одном здании».

Возникал вопрос: какого черта у него под рукой было что-то подобное? Гигантские атаки по площади не были обычным снаряжением для новичков. Мысль о том, что, когда его призвали, у него под рукой оказалось такое оружие, была тревожной мыслью.

— Я… я возьму следующий патруль. Деннис почти подумал о том, чтобы вмешаться. Виста очень ясно выразила свои чувства по поводу нового мастера. Отправить ее туда, где люди праздновали его приезд, казалось далеко не идеальным планом. Тем не менее, она вряд ли начнет что-то публичное, хотя, несомненно, выскажет команде свое мнение наедине. Он кивнул ей, когда она вышла из комнаты.

— Есть какие-нибудь новости о городе? Его собственный телефон молчал, никаких обновлений из штаб-квартиры не поступало. Разочаровывало то, что они могли собрать воедино лучшую картину из полицейских сообщений, новостных репортажей и сообщений в социальных сетях, чем из официальных каналов.

Крис покачал головой. «Взрывов больше, но частота падает. О, Буровая установка больше не горит, так что это что-то.

Это означало, что, возможно, теперь они наконец смогут узнать новости о том, что, черт возьми, там происходит. И это может даже произойти благодаря правильному обновлению, а не утечке в PHO.

Деннис выдохнул. Ночь утомила его. У него были расширенные боевые задачи, которые казались ему менее утомительными, чем застревание в музее.

После исчезновения лудильщика трансляция стала гораздо менее интересной. В основном это заключалось в том, что АББ пыталась организовать какое-то сопротивление или экспедицию, но ее жестко помешали роботы Апейрона. Это была тупиковая ситуация, которая была захватывающей первые две минуты, а затем стала повторяться. Роботы были неутомимы и, казалось, со временем становились лучше, в то время как ABB и Бакуда только больше разочаровывались.

Деннис отправился на короткое патрулирование, пока Крис просматривал камеры наблюдения, которые ему удалось включить. Они показывали то же самое, что и всю ночь, абсолютно ничего. Никто не угрожал галерее. Никто даже не хотел находиться в этом районе. Как всегда было ясно, что их держали на безопасном расстоянии от боевых действий.

Когда он вернулся, трансляция перешла со двора на поединок между Убером и Литом против Хепри и Апейрона.

Это был своего рода матч, который не принес бы никакой пользы слухам о характере отношений Убера и Лита. Даже спустя годы эта тема по-прежнему оставалась популярной темой для троллинга, в основном из-за детских истерик Лита по этому поводу.

В отличие от общих планов двора, это было показано крупным планом, с использованием нательных камер в дополнение к плавающим устройствам наблюдения. Таким образом, они действительно могли разобрать диалог в начале боя. Это была тревожная демонстрация чрезвычайной прочности и неизвестной технологии Apeiron против Uber и Leet с реальными функциональными технологиями. Даже несмотря на все неизвестные свойства, выставленные напоказ, оставался один вопрос, который нужно было озвучить.

— Что, черт возьми, такое Совет Трипредака? Крис только пожал плечами, но, как ни странно, именно Блейк пролил свет на ситуацию.

«Третья сторона во всем противостоянии автоботов и десептиконов. Обычно заговор ведется из-за кулис. Никакой реальной связи ни с одним из них. На самом деле у них совершенно другое происхождение, цели, все. Обычно они появлялись, чтобы доставить проблемы обеим сторонам».

Оба тупо посмотрели на огромный плащ, от чего он смущенно пожал плечами. «Я смотрел повторы после школы. Шестой сезон «Войн зверей» стал действительно хорош, когда они вернулись на Кибертрон».

«Думаешь, это что-то значит, или мы просто смотрим на еще одного Лита?»

Крис пожал плечами. "Честно? Это может быть просто стиль. Множество мастеров добавляют небольшие излишества. Если вы строите мотоцикл-трансформер, то сделать так, чтобы он звучал как трансформер, не так уж сложно».

«Подожди, отбрось это назад». Стражи еще раз прислушались к разговору между плащами.

«Так что у ABB действительно появился новый мыслитель». Деннис покачал головой. «И это все, что нужно, чтобы сделать этих клоунов опасными? Знать, когда их оборудование выйдет из строя?

Крис выглядел мрачным. "Вероятно? По сути, они могут циклически перебирать все, что им нужно. А с одноразовыми предметами это, по сути, гарантия».

"Это плохо." Голос Броубита был более невозмутимым, чем обычно.

«Все было плохо с первого взрыва. Но да, это хуже. Это постоянная проблема». Функциональный Лит был бы устрашающим, если бы все, что он делал, было игровыми шутками. Функциональный Лит, добавленный к более кровавому ABB, был кошмаром.

Апейрон начал обмениваться оскорблениями с Литом по выгодному обменному курсу, в то время как Хепри прорубался сквозь зомби, что тревожно напоминает окончание битвы в банке. В отличие от большинства людей, Деннис видел это со своей позиции, а не с камер повтора. Это было то, что запомнилось вам даже по сравнению с кошмаром замерзания под насекомыми. Глядя на нее сейчас, было ясно, что никто в здравом уме не подойдет к ней на расстояние вытянутой руки, и этот факт стал очевидным после звонка Лита в Uber, чтобы тот закончил дела.

Кейпы наблюдали за нападением и его последствиями в основном в замешательстве. «Это было что-то из Street Fighter?»

Крис пожал плечами. "Без понятия. Я видел этих персонажей только в кроссовере с King of Fighters. Uber и Leet всегда ссылаются на самые непонятные вещи».

«Я думаю, они продолжают их делать».

«Да, но никто не играет в них, кроме турниров и заядлых фанатов».

Каким бы ни был эффект, он стал причиной первой настоящей травмы, которую лудильщик получил за весь бой. Его костюм был разорван и порван в десятках мест, обнажая окровавленную плоть, побитую кожу и какие-то механизмы, покрывающие его руки. Затем перед лицом насмешливых синих кругов Убера линии разошлись по его телу, и травмы исчезли.

«Это… не то, что описала Эми». Деннис посмотрел на Криса, но лудильщик только пожал плечами.

"Без понятия. Выглядит как что-то техническое, но я имею в виду светящиеся линии? Это может быть тысяча вещей».

«Однако эффективен». Блейк указал на полностью выздоровевшего механика. «Я не мог выздороветь так быстро».

«Я почти уверен, что Эми тоже понадобится больше времени. Это серьезная технология исцеления». Что соответствовало тому, что они уже знали.

То, что он сделал дальше, было не так.

«Он может делать ошибки? Он может создавать ошибки, которыми сможет управлять Хепри? На этот вопрос ни у кого не было ответа, а эффективность ошибок была столь же ужасающей, как и их внезапное появление.

«О, и массово производить эти дроны». В голосе Кид Вин был оттенок зависти. «Это просто здорово».

Трансляция вернулась во двор с внезапным отступлением Убера и Лита перед лицом захвата, что привело к еще одному длинному кадру неподготовленной ABB, пытающейся разобраться с загадочной технологией-механиком. То, что выяснилось в этом бою, не совсем обнадеживало. Между дронами и мгновенными ошибками возник вопрос, какие новости хуже. Виста решила высказать свое мнение, когда вернулась из патруля.

«Маммон может создавать ошибки? Маммон может создавать ошибки, которыми может управлять Хепри? Никто не хотел исправлять ее в имени, и у Денниса было ощущение, что она будет продолжать использовать этот термин в своей голове еще долго после того, как выбранное им имя будет принято публикой.

«Есть ли у нас какие-либо идеи, что он делает с этим материалом? Эми сказала, что это исцеление и телепортация, но он стреляет из него огнём, молниями и насекомыми?

У Криса не было ответов, а остальная группа была в растерянности. Просто что-то привязанное к содержимому его сумок. Там можно было спрятать любое количество устройств-тинкеров. Деннис покачал головой и отправился патрулировать музей.

Он патрулировал не музей, а только пространство для вечеринок на мезонине. Если бы не затемнение, отсюда открывался бы очень красивый вид на горизонт Броктона, залив и штаб-квартиру. В данный момент Буровая установка была одной из немногих точек света в затемненном городе, хотя очевидные повреждения не утешали.

Внутри музея дела обстояли не лучше. Службу общественного питания разобрали, и теперь она представляла собой лишь обрывки вокруг тающей ледяной скульптуры. Мероприятие было запланировано для гораздо большего, чем просто небольшая группа людей, оказавшаяся в отключке, но канапе и закуски не стали самым сытным обедом, поэтому они исчезли довольно быстро. Теперь все, что осталось, — это сгруппированные группы разочарованных, эмоционально истощенных гражданских лиц, оказавшихся вдали от дома и безопасности. По крайней мере, сотрудников немного утешило уверенность в том, что за этот беспорядок им будут платить сверхурочные.

Самым популярным просмотром, несомненно, была трансляция Бакуды: звук четко воспроизводился более чем с половины телефонов. Сколько людей в городе это смотрело? В стране? Они не опубликовали точные данные о зрительской аудитории, но реакции в чате, азартные игры и онлайн-реакции были на порядки выше, чем их типичная трансляция.

Несколько человек были оторваны от основной группы, разговаривая с друзьями и членами семьи. В начале ночи Деннис связался с матерью, чтобы убедиться, что его родители в безопасности. Мать заверила его, что с ними все в порядке. Что с его отцом все будет в порядке. Если отключение электроэнергии не продлится несколько дней, проблем с его лечением быть не должно. Все будет хорошо.

Он слышал это раньше. Они были здесь раньше. Все всегда было бы хорошо, даже когда лечение становилось все более суровым и истощающим. Даже когда им внезапно потребовалась пересадка костного мозга. Все бы ничего, но действовать надо было немедленно. Времени на то, чтобы все было хорошо, не было.

Нет времени. Эта мысль, игла, приближающаяся к его коже, ужасное чувство потери сознания, а затем...

Потом он стал плащом. Он присоединился к подопечным, был веселым парнем, снимал напряжение, не давал Висте стать слишком серьезным, играл против Эгиды, был рядом с Крисом. Потом лейкемия вернулась. Потом случился банк. Потом команда распалась, и никакое количество юмора не смогло ее удержать. Ему пришлось быть серьезным лидером, занимающимся серьезными вещами, к которым он просто не был готов. К чему никто не был готов.

Он был настолько поглощен своими мыслями, что не заметил приближения мужчины, пока не оказался прямо над ним. Он проклял себя. Это должен был быть патруль. Да, по сути, это была работа по присмотру за детьми, но это была опасная ночь. Ему нужно было оставаться начеку.

Этот мужчина был одним из немногих взрослых, принимавших участие в мероприятии перед мероприятием. Имелся в виду родитель или влиятельный родственник одного из подростков. Это был пожилой мужчина азиатского происхождения, костюм и поведение которого просто кричали: «руководитель корпорации». Он выглядел довольно нервным, приближаясь к нему, поэтому Клокблокер приложил все усилия, чтобы успокоить этого человека.

"Привет. Я могу вам помочь?" Сценический голос, ни намека на беспокойство по поводу ситуации. Здесь все спокойно и нормально, беспокоиться не о чем.

«О, да, да. Спасибо. И спасибо вашей команде за то, что оставались с нами все это время… — Мужчина замолчал и посмотрел на часы, вероятно, из-за нервной привычки. Деннис не мог его винить.

«Это не проблема. Мы рады помочь, когда сможем». Это усложняло ситуацию больше, чем он предполагал. Оказалось, что он объединил свои собственные инстинкты с вопросом: «Что бы сделал Дин?» в результате получилось нечто, что, вероятно, можно было бы назвать «пародийной легендой».

"О да. Я хотел спросить, я давно не видел Флетчетта. Она патрулирует территорию?

Деннис не изменил своей позы, но небольшое беспокойство начало пробираться по его спине. Только вопросы о Флечетте, никаких упоминаний об исчезновении Теневого Сталкера или Кид Вине, который управлял чудовищем связи с тех пор, как установил зарядное устройство для мобильного телефона. Приходил ли этот человек с кем-нибудь?

О сталкерах в мысе не было ничего необычного, но обычно они были более тонкими или, по крайней мере, подходящими по возрасту. Этот мужчина не походил на тип, но тип умел не казаться типом. Он решил отмахнуться от этого и сделать команде предупреждение.

«Она патрулирует за пределами основной территории. Не о чем беспокоиться. Дайте нам знать, если возникнут какие-либо проблемы».

Он ушел прежде, чем мужчина успел сказать что-нибудь еще. Возвращаясь в офис, он попытался собрать воедино свои инстинкты относительно этого человека. Кейп-Сталкер выглядел не так, но что-то определенно было не так.

"Любые новости?" Лица, обратившиеся к нему, были мрачными. "Что? Что-то с Бакудой?

Крис покачал головой. «Издевался над Апейроном, когда тот нашел Мрака, а затем разбомбил это место вдребезги. Они сейчас играют в кошки-мышки на складах».

Новость о смерти Грю была шоком, даже учитывая его состояние после демонстрации Бакуды. Тем не менее, это не вызвало бы той реакции, которую он видел. "И что?"

Крис указал на экран, показывающий базу данных PRT, к которой, как он был совершенно уверен, у них не должно было быть доступа. «Список раненых Протектората».

Его кровь застыла. "Как плохо?"

«Погибших нет». Предлагается Виста. «Но Оружейник в критическом состоянии. Скорость стабильна, но недееспособна. Как и «Нападение».

«Weld числится выведенным из строя. Никаких подробностей о том, что это значит».

Деннис вздохнул. — Значит, осталось «Мисс Милиция», «Бэттери», «Бесстрашный» и «Триумф»?

«Плюс любые участники «Новой волны», которых они могут вызвать». – сухо предложил Крис.

Он почувствовал, как ярость и разочарование из-за того, что он застрял здесь, выплеснулись на поверхность. Они должны быть там. Они должны изменить ситуацию, а не торчать здесь, наблюдая за богатыми детьми, пока город разрывается на части. А все потому, что они так облажались, что все будущее команды оказалось под угрозой. Он взял это чувство и подавил его. Ему потребовалось время, чтобы обдумать ситуацию дальше. Более четко. И оно пришло к нему. «Перевозчики».

"Что?"

«Они вывезли грузчиков. Быстрый ответ. Velocity всегда была первой на сцене. На велосипеде Армсмастера он был совсем рядом. У Assault и Battery есть трюк со скоростью, который они используют для повторного использования кинетической энергии. Потеря любого из них отключает это.

«Вы думаете, что они осуществили целенаправленный удар во время побега из тюрьмы, координируя отключение электроэнергии, когда половина своих сил поддерживала Бакуду?» В голосе Мисси было понятное недоверие.

«У них действительно появился новый мыслитель». Это вызвало обеспокоенные взгляды со стороны присутствующих.

— А что насчет Бесстрашного? — спросил Блейк.

Деннис покачал головой. «Бесконечный рост означает, что им управляет Протекторат в целом. Сейчас сосредоточен на защите, так что, вероятно, худший пилот в городе».

— А что насчет Штормтигра?

Он посмотрел на Мисси. «Прекрасный, худший летчик, который не бросается по слепым траекториям, руководствуясь только надеждой, нацистским безумием и кокаином».

Девушка получила слабую улыбку, но она быстро умерла. — Мне следует уйти туда.

«О, вот парень постарше, в деловом костюме. Он вел себя немного не в своей тарелке. Довольно настойчиво спрашивал о Флететте.

— Кейп-Сталкер?

"Может быть? Не та атмосфера, которая у меня есть, но пригляди за ним?

"Понятно."

Деннис выдохнул и опустился в кресло. Трансляция все еще показывала внутренний двор, роботы и дроны летали вокруг ABB, пока они продвигались дальше и устанавливали новое оборудование. — Все еще нет прогресса?

Крис покачал головой. «Похоже на противостояние. Вероятно, скоро выйду из строя. Переносить бой на Бакуду особого смысла нет, так что они, вероятно, скоро ускользнут.

Крис снова повернулся к экрану как раз вовремя, чтобы увидеть, как робот ныряет в землю с вытянутым оружием во второй раз за ночь.

Никто не прокомментировал неточность прогноза. Его совершенно затмило то обстоятельство, что, судя по всему, землетрясительное орудие не было однозарядным. Апейрон не вытащил какое-то отчаянное однозарядное большое ружье. У него была возможность сделать это, вызвать такой уровень опустошения, когда бы он ни захотел.

Возможно, были ограничения. Возможно, у него была заминка, или ограниченное количество ударов, или какой-то другой ограничивающий фактор. Но теперь они его не остановили. Второй удар полностью выровнял объект. Территория превратилась в поле развалин. На лицах сотрудников АББ отразились страх и паника. И затем его голос послышался из кратера.

Они молча наблюдали за происходящим обменом мнениями. Бакуда зарекомендовала себя как самый опасный мастер в городе. Вероятно, на восточном побережье. Он издевался над ней. Он унижал ее в лицо. Он уязвил ее неуверенность и довел ее до безрезультатных нападок, отбрасываемых с презрением. Затем он вышел из тумана со своей светящейся рукой и Хепри рядом с ним и посмотрел на нее сверху вниз, как будто она была ничем. Робот и дроны падали перед ними, как королевский двор, а Бакуда изо всех сил пытался найти хоть какую-то опору. Казалось, хуже уже быть не может.

Потом раздался вой.

В офисе обменялись обеспокоенными взглядами. "Адский пес."

— Ей не показали, просто сказали, что с ней разобрались. Крис включил клип на другом мониторе.

«Подожди», — попросил Блейк. «Они нашли Адскую собаку? И спас ее».

«Он хороший целитель». — предложил Деннис, пока они смотрели на экран.

Затем пыль отступила, обнажая удушающие облака черного дыма. Гигантский монстр-собака метнулся в темноту и вышел из нее, настолько ясно, что было видно двух всадников на ее спине. Один из заложников ABB указал на что-то, и камера сфокусировалась на этом.

Сплетница.

Одежда ее была изорвана, но она была жива, цела и такая же наглая, как и прежде. На другой стороне двора заявил о себе Регент. Собака вышла из темноты, показывая Адскую гончую и Мрака на своей спине.

Он исцелил Неформалов. Он полностью исцелил их от самых тяжелых травм и увечий, какие только были возможны. Панацея не смогла справиться с некоторыми из того, что было сделано. Регент, у него почти не осталось руки, но он был таким же здоровым, как и прежде.

«Черт возьми». Голос Блейка был благоговейным. «Я не знаю, смогу ли я вернуться после всего этого, а он просто…» Он сделал изумленный жест.

Ужасная мысль пришла в голову Деннису.

— Он сказал, что продает свои услуги? Он ненавидел себя за то, что даже спросил. К счастью, они не знали. Они восприняли это как честный вопрос, а не как потенциально предательский.

Крис кивнул. «Мы не сможем его остановить. Исцеляясь таким образом, их не будут волновать правила или статус злодея. Черт возьми, его будут финансировать вечно».

Деннис только кивнул и постарался не думать о своем трастовом фонде, будет ли его достаточно, может ли быть достаточно.

Созерцание демонстрируемых чудесных способностей было прекращено, поскольку Бакуда беспорядочно открыл огонь по Неформалам. Собака Адской гончей начала прорываться через ABB. Мрак послал в небо столбы тьмы. Сплетница и Регент исчезли со сцены, хотя влияние его силы быстро стало очевидным на Бакуде. Апейрон защищал Хепри от выстрелов, направляя в стрелков его проявленных насекомых, целясь без прямой видимости. Все роботы запущены в небо.

Когда стало ясно, что АББ сможет организовать оборону, было продемонстрировано, что землетрясение не является двухзарядным. Робот совершил низкий пролет, прорвав ужасающую пропасть прямо через позицию Бакуды. Разлом поглотил множество единиц техники, чуть не унеся с собой операторов.

Они наблюдали, как Апейрон и Хепри покинули свои позиции и прошли сквозь отделение самой сильной группы АББ на поле, как будто их там не было, под огнем и клинками, летящими при движении. Затем они исчезли во тьме, и Бакуда остался прятаться под живыми щитами со сломанным оборудованием.

— Ну... — Деннис не знал, куда идти дальше.

"Ебать?" Предложил Крис.

Он выдавил хрупкую улыбку. — Звучит правильно.

Блейк только покачал головой. «Как нам справиться с чем-то подобным?»

Деннис выдохнул. "По всей вероятности? Мы этого не делаем. Добро пожаловать в новые районы, где мы присматриваем за детьми, пока город горит». Он опустил голову. «Сомневаюсь, что на данный момент они позволят нам приблизиться к Неформалам ближе чем на милю».

Несмотря на бешеный темп трансляции, ничего особенного не произошло. Бакуда что-то возился, прячась от размашистых атак робота и дронов. Крис отвлекся от мрака и безумного хаоса трансляции, просматривая остальные источники данных. Взрывы, по крайней мере, прекратились, хотя реагирование и спасение по-прежнему оставались неразберихой. Никаких обновлений о состоянии героев Протектората или Уэлда. Он нашел отчет о том, что Shadow Stalker и Flechette остановили штурм в доках, и это обнадежило.

Звук взрыва снова привлек их внимание к бою. Бакуда запустил что-то в воздух, что уничтожило дронов, рассеяло тьму и похоронило робота под кучей обломков. Специалист по взрывчатке собрал кошмарное скопление бочек и ракет, направленных вглубь объекта.

Из разрушенных шкафчиков поднялась новая группа дронов, но была встречена первой выпущенной Бакудой ракетой слежения. Его полезная нагрузка уничтожила все пять конструкций, а затем разбросала их по земле, как семена.

Невероятным образом семена начали расти, посылая блестящие черные лозы, царапавшие воздух и направлявшиеся к источнику дронов. Было видно, как от них исходит тепло, и от любых легковоспламеняющихся предметов на их пути вспыхивают небольшие огни. Изнутри ужасной ежевики раздалась серия взрывов, каждый из которых, казалось, немного замедлял продвижение. Наконец рост прекратился, оставив заросли горящих кристаллов размером с трехэтажный деловой комплекс.

Бакуда что-то запустил, и взгляд переключился на удаленный дрон. На нем были изображены Неформалы, сгрудившиеся за Апейроном на поляне среди колючих берегов. Земля перед ним была выжжена и почернела, очевидно, в результате того, что сдерживало этот беспорядок.

Они наблюдали, как он вытащил какой-то предмет из сумки и позволил светящейся массе полететь в его пистолет. Затем он активировал свой меч, и лезвие выросло из пистолета. Потом выросли еще. Потом оно продолжало расти.

Тинкер стоял там с настоящим аниме-мечом, полным кружащейся ауры. Деннис посмотрел на Криса, ища объяснений, но лишь безнадежно пожал плечами. Лезвие потрескивало еще сильнее, чем раньше, а свечение того, что он добавил к оружию, усиливалось с пугающей скоростью.

Видимо Бакуда тоже так думала, потому что решила запустить все, что у нее было. Ракеты, минометы, бомбы и гранаты полетели в сторону Неформалов. Тогда лудильщик взмахнул мечом.

Это было последнее, в чем они были уверены, потому что все дальнейшее было хаотичной игрой в угадайку. Вы могли видеть, как полумесяц оранжевого света взмыл в небо, стирая все на своем пути. Вы могли видеть, как первая ударная волна разрывала вещи на части. После этого земля и воздух стали неразличимы, поскольку все было сметено взрывом.

Когда экспозиция стабилизировалась, она ограничилась смещенным от центра изображением бывшего двора. Возникло чувство ошеломления, которым Стражи, вероятно, наслаждались бы, если бы не внезапный неистовый стук в дверь, вернув их к реальности.

Деннис успокоил сердцебиение и быстро поднялся, чтобы открыть дверь кабинета. Его встретило лицо человека, с которым он говорил ранее, только в несколько раз более отчаянное и паникующее.

— Сэр, есть проблемы?

— Мне нужно поговорить с Флететтом. Его ответ был безумным, и его глаза обыскали внутреннюю часть офиса.

Деннис взял себя в руки. «Извините, она недоступна. Если бы ты мог вернуться в группу… —

Нет! Он практически кричал. «Недостаточно времени. Есть… — Он посмотрел на часы. «Семь минут, и мне придется спросить ее о поезде».

«Какой поезд? Что ты... -

Блокировщик часов... - Голос Криса был глухим. Деннис повернулся к мастеру и поднял одно из своих собранных устройств. Деннис не мог понять смысла происходящего, но Крис пояснил. «Его шея».

Холодок пробежал по спине. "Сэр." Когда он говорил, его голос был невозмутим. — Ты не мог бы повернуться?

Мужчина выглядел растерянным, но медленно повернулся неуклюжими, шаркающими шагами. Там, чуть выше воротника рубашки, виднелся край свежего шрама.

Деннис боролся с желанием отстраниться от мужчины, но Блейку и Крису это не удалось. Он сглотнул. "Сэр? Мне нужно, чтобы ты отошел от группы. Вниз по коридору, пожалуйста.

Он практически плакал, двигаясь. Мысли Денниса закружились, пока он обдумывал варианты. Семь минут. Не было никаких сомнений в том, что произойдет дальше. Что они могли сделать?

Что-либо. В этот момент все было бы лучше. «Малыш, мне нужно что-то, что могло бы вступить в контакт с бомбой, не взорвав ее».

"Что вы планируете?" Пока он задавал вопрос, его руки уже рылись в оборудовании, разбросанном по офису.

Он сглотнул и вложил в свой голос больше уверенности, чем чувствовал. «Если он находится достаточно близко к непрерывному объекту, я могу его заморозить. Тогда мы сможем это вытащить».

"Ах, да. Отличная идея." Его руки замерзли. — Как мы собираемся это вытащить?

Деннис перевел взгляд на Броубита. Большому плащу потребовалось некоторое время, чтобы осознать свое намерение.

"Что? Нет, Боже, нет. Я едва могу заниматься самобиокинезом. Это другой человек. Я не знаю медицины. Все, что я мог сделать, это попытаться что-то там размешать. Что, если я облажаюсь?»

«Базовая ситуация заставляет его умереть ужасной смертью. Просто попробуй немного подняться оттуда. Это был более мрачный юмор, чем он привык, но времена были более мрачные.

Импровизированная операция проходила в ванной рядом с боковым коридором. Крису удалось собрать какую-то многоступенчатую иглу, которая, по его словам, должна иметь возможность вступать в контакт, не вызывая срабатывания каких-либо датчиков. Деннис держал палец наготове к сигналу Криса. Блейк стоял рядом с таким видом, будто его вот-вот вырвет или потеряет сознание, а Виста осталась у двери, готовая занять как можно больше места в комнате, полной людей, на случай, если что-то пойдет не так.

Деннис не почувствовал никакой разницы в устройстве, когда Крис подал ему сигнал, но вложив в него свою силу, он смог почувствовать размеры имплантированной бомбы. Меньше мячика для пинг-понга, не совсем круглый и застрял прямо под черепом мужчины.

Мужчина практически перестал дышать, когда бомба была заморожена. Он мог видеть, как кожа вокруг встроенного объекта деформировалась, когда тонкие изменения в теле мужчины тянули замороженное устройство. Это слишком напоминало Деннису замороженных насекомых, которые заполонили его глаза и рот во время банковской операции.

Он отошел в сторону и освободил место для Блейка. Накидка сняла одну из перчаток своего комбинезона и положила руку на шею мужчины. Без прикрытия Деннис мог видеть костные пластины и дополнительные мышцы, которые Блейк проявлял как часть своей силы. Это была новая площадка для мыса, но им нужен был кто-то, кто имел представление о человеческом теле.

Мужчина вздрогнул, когда кости пробили кожу Блейка и врезались в шею. Аппарат выдвигался как живой скальпель, управляемый биоконтролем и тактильным телекинезом. Медленно Блейк вывел мужчину из замороженного во времени устройства, прижимая ладонь к его шее. Когда он вытащил ее, на месте бомбы виднелась сероватая масса.

«Коллаген». Он задыхался. «Биологически нейтральный, без маркеров и аллергенов. В конце концов тело должно усвоиться, или вы можете обратиться к кому-нибудь, кто знает, что он делает, чтобы справиться с этим». Он глубоко вздохнул. «Чертова штука была обернута вокруг артерии. Пришлось вытряхивать его, как застрявший кусок тоста.

"Отличная работа." Деннис поздравил его, но его затмили слезливые объятия, полученные от бизнесмена. Чтобы получить от него всю историю, потребовалось несколько минут. Меньше чем через минуту он разговаривал по телефону с Флетчеттом.

"Привет?"

Голос, ответивший на звонок, был гораздо более оптимистичным, чем Деннис ожидал от человека, сражающегося с грабителями во время отключения электроэнергии.

«Это Clockblocker. Ты можешь говорить? Это срочно."

"Да, конечно. Мы с Shadow Stalker только что наткнулись на новый плащ.

"Все в порядке?"

"Ой. Да, не так. Она потрясающая. О чем это?"

— Имя Марч тебе о чем-нибудь говорит?

На линии стояла тишина. «Минуточку, мне нужно это взять». Голос был далеким. Она отодвинула телефон от лица. "Да спасибо. Да ты тоже." Послышались быстрые шаги, затем она снова заговорила. — А что насчет марта?

Деннис вздохнул. «Она присоединилась к ABB. Насколько мы можем судить, она спланировала все это, все сегодня вечером.

"Ебать. Черт возьми, черт возьми.

"Вы ее знаете?"

«Старый злодей из Нью-Йорка. Она может взять банду карманников и превратить их в команду, к которой Уорды не подпустят. С ABB… — Она замолчала.

«Да, похоже. Она охотилась за тобой, держала в галерее растение.

«Цифры. Я имею в виду, они есть у тебя?

"Он в порядке." Он обдумывал свой следующий шаг. — Он должен был переманить тебя, расспросив о поезде. Наступила мертвая тишина. — Для тебя это что-нибудь значит?

«Мой спусковой крючок». В ее голосе была настоящая ярость. «Март знает о моем триггере. Я не знаю как, но, о боже, черт возьми.

«Смотрите, она идет сюда. Мне нужно все, что ты можешь мне дать. Сильные и слабые стороны, привычки, тактика, да что угодно. Если она придет, то, вероятно, придет не одна. Нам предстоит защитить здесь более тридцати гражданских лиц. Все, что вы можете дать, поможет».

Флететт начал говорить.

И Денис стал руководить.

Большая часть этого заключалась в том, чтобы просто подойти и стать человеком, который взял на себя инициативу. Придумайте план, даже если он не идеален. Используйте свои ресурсы. И отчитайтесь.

Он поднял PRT.

«Это Clockblocker. У нас есть надежные данные о том, что на нашу позицию приближается несколько злодеев. Прибытие неизбежно.

Для этого, вероятно, потребуется гора документов. Как только Уэлд вернется, Деннис собирался выложить на него как можно больше.

«Это Консоль. Приоритетом является безопасность мирного населения. Поддержка... недоступна. У вас есть разрешение на перехват и вступление в бой. Если возможно, отступите».

Теперь они говорят нам, что мы можем уйти. Возможно, у них было меньше пяти минут, чтобы придумать план, и этот план мог поставить под угрозу мирное население, но, учитывая обстоятельства и мстительное чувство гражданского лица, это казалось уместным. Возможно, это тоже станет его задницей, когда Хрюша схватится за него, но после сегодняшней ночи он сможет с этим жить.

Так Тойода Цунео, пятьдесят два года, руководитель бизнеса, оказался в темном коридоре рядом с женской фигурой в фиолетовом, наполовину скрытой строительными лесами и пластиковой пленкой. Мужчине не нужно было изображать нервозность, пока он ходил взад и вперед по замкнутому пространству.

Постепенно шаги разнеслись по музею. Они становились все ближе и ближе, пока, наконец, во мраке коридора не появилась фигура. Он имел поразительный силуэт, особенно большие кроличьи уши, торчащие из-под военной фуражки на голове. Послышался легкий шорох, когда длинный предмет раскачивался вперед и назад позади фигуры. Наконец приближающийся человек вышел на свет.

На ней была красно-зеленая форма марширующего оркестра и фуражка тех же оттенков. Ее лицо было полностью закрыто кроличьей маской, а из шляпы на голове торчали два больших уха. За ее спиной едва виднелся блеск сабли.

— Я привел ее. Мужчина вызвался добровольцем. — Точно так, как ты сказал.

— Так ты и сделал. Ее голос был легким и музыкальным. — … тоже как раз вовремя, почему еще пара минут, и… — Она сделала хлопающий жест свободной рукой. В ответ мужчина сглотнул. «И где это устройство? Так сложно уследить». Она сделала вид, что ощупала карманы, а затем взглянула на женскую фигуру. «Рад, что вы смогли присоединиться к нам. Разве ты не умираешь от желания узнать… — Ее голос оборвался, когда ее взгляд упал на фигуру.

По мановению руки масса пластиковой пленки упала на кроличью накидку. Коридор позади них исказился, позволив мужчине добраться до конца за один шаг, а белый плащ, покрытый часами, занять его место, и одним рывком пластиковая пленка зафиксировалась на месте, как силовое поле. Фиолетовая фигура увеличилась в размерах и росте, приняв знакомую форму Броубита. Тем временем коридор расширился и искривился, показывая девушку в зеленом и мальчика в золото-красных доспехах, направляющих на злодейку пару пистолетов.

Женщина провела рукой по своей непроходимой пластиковой тюрьме. "Умный. Предлагаю мне новые трюки. Думаю, тебе пришлось чему-то научиться после того банка. Она вздохнула. "Какой позор."

«Брось, ты в ловушке и окружен».

Женщина слегка наклонила голову, в результате чего кроличьи уши задели пластик. — Неужели ты думал, что я приду сюда один? Флететт не единственный, кому Бакуда делал подарки. Все эти маленькие богатые дети такие уязвимые, а тебя нет рядом, чтобы защитить их».

Виста только улыбнулась этому. Марш, казалось, прижился. "Действительно? Какая жалость, тогда я полагаю...»

Перед плащом появился Они Ли, качая головой. Кид Вин подвинулся, чтобы выстрелить в него, но новая копия появилась в пределах досягаемости, заставив его катиться и дико стрелять, толкаясь своими новыми поножами.

«Ли? Изменение планов. Разрушьте это место. Кивнув, ниндзя в маске демона потянулся к своему поясу. Деннис обменялся паническим взглядом с Мисси, прежде чем нырнуть вперед. Он почти не смотрел, куда идет, просто отмечая клонов и бомбы, куда бы их или его Виста ни положила. Блейк набрал больше веса, чем Деннис когда-либо видел, и одновременно сражался с четырьмя клонами. Почти постоянный шквал оглушающих стрел летел из беспорядочных дуг, которые Крис продолжал запускать.

Казалось, что они могут одержать верх, как будто они могут выиграть день. Затем из тюрьмы Марша послышался треск.

Плащ протянул рапиру сквозь застывший во времени материал и тянулся за ним по спирали, оставляя за собой туманную фиолетово-синюю дорожку. Тропа начала искриться, как линия пороха. Когда он достиг конца спирали, пластик разлетелся на куски. Застывший во времени материал полностью отрицался, как будто он был ничем.

"Бред сивой кобылы!" Слово пришло прежде, чем он успел его обдумать. Марш подняла меч и бросилась к нему.

Затем она споткнулась, ее клинок сломался. Она бросила на Висту сердитый взгляд, затем ее настроение снова сменилось на легкомысленное. «Ну что ж, пора сегодня поговорить». Она скользнула к перилам мезонина, уклоняясь от оглушающих стрел и неуклюжего удара Броубита, а также обошла дюжину клонов Они Ли. Она перевернулась на кусок строительных лесов, отсалютовала своей саблей, а затем соскользнула по нему, как пожарный шест, оставляя за собой волнистую линию фиолетово-синей энергии.

Уменьшение присутствия дубликатов Они Ли было достаточным показателем того, что происходит. — Виста, вытащи нас отсюда.

Девушка кивнула, и пространство в почти пустом здании исказилось. Они последовали за ней, а галерея вокруг них, казалось, перевернулась назад, наизнанку и вверх тормашками. Наконец они преодолели все искажения и добрались до укрепленного угла, который раньше был достаточно большим для уборной дворника.

На данный момент в нем можно разместить футбольную команду. Или сотрудники и ранние прибывшие с благотворительного мероприятия, плюс один очень напряженный бизнесмен.

Как только они оказались внутри, Деннис заморозил дверь, единственную часть, не искривленную пространством. Поскольку галерея была расширена силой Висты, они не чувствовали взрывов, но могли их слышать. Много их. И крах. Крис предположил, что Марш задел главный опорный столб. Когда пыль наконец улеглась, последние замороженные клоны рассеялись и взорвались бомбы, они вытащили мирных жителей из остатков галереи с помощью комбинации сил Мисси и Блейка. Это была неразбериха, но они выжили. Это должно было что-то значить.

К тому же никому больше никогда не придется терпеть поездку в галерею Форсберг. Всегда есть светлая сторона вещей.

http://tl.rulate.ru/book/98716/3349991