Готовый перевод Brockton's Celestial Forge / Небесная кузница Броктона: Глава 28

я выехал из разрушенного хранилища, оставив позади бывших срочников. В тот момент я чувствовал себя немного хуже, чем победивший герой. Сосредоточение внимания на том, чтобы вытащить бомбы из их голов, позволило мне отложить размышления о том, насколько плохо обстояли дела этой ночью. Честно говоря, я не рассчитывал на то, что смогу положить конец буйству Бакуды одним махом, но я думаю, что это было частью проблемы.

Я подходил к вещам, подходил к вещам, как только что начавший работать мастер. Я не думаю, что это было совершенно необоснованно, потому что на чем еще я должен был основываться? Проблема, которая теперь стала ясна, заключалась в том, что я определенно не был мастером. По крайней мере, ничего похожего на традиционный.

Я мог делать вещи, невероятно продвинутые вещи, но это не делало тебя мастером. Я был зациклен на том, как работают другие силы мыса, как их оценивает PRT. Tinker — это классификация не только по способности создавать вещи, но и по всем проблемам, связанным с этим. Логистика, временные ограничения, ресурсы, исследования, помещения для мастерских. Мастер не мог просто начать строить, ему приходилось строить. Вот почему тинкеры были боевой классификацией, а не просто субрейтингами, присвоенными их снаряжению. У них были расширены возможности, но также и расширены ограничения. Я взял эту модель в качестве наброска того, как действовать в качестве плаща, и при этом также принял на себя ограничения классификации.

Ограничений у меня действительно не было. Их следы были и раньше, но после сегодняшнего вечера большинство из них потеряли свою актуальность. Моя мастерская была продвинутой, устойчивой и полностью безопасной. Моя сила трудоголика позволяла мне приумножать любой ресурс, если для начала я мог получить хотя бы малейший обрывок. Я мог выполнять механические задачи примерно в сорок раз быстрее, чем обычно, а если я занимался обслуживанием или модификацией своего собственного оборудования, это увеличивалось в четыреста раз быстрее. Я полностью разрабатывал целые области технологий, не нуждаясь в исследованиях и испытаниях. Когда мне действительно требовалось тестирование или исследование, оно было построено на устоявшихся и потрясающе продвинутых принципах, которые я получил во всех подробностях.

Мне нужно было перестать думать о том, что будет делать мастер, и начать думать о том, что я могу сделать. На что я мог бы быть способен.

Например, магия. По сути, магия дала мне шокирующий набор парачеловеческих способностей по команде. Наконец, использование моей Темной Алхимии ясно показало, насколько сильной она может быть. Возможно, у меня было только две связи с созвездием Магии, но они прекрасно дополняли друг друга. Когда я впервые получил его, Runecraft был чем-то вроде новинки, но он был наделен всеми теми «бесполезными» эстетическими способностями, которые я накопил. Я даже не знал, каким будет верхний предел того, чего я смогу с его помощью достичь.

Зелья также были тем, что мне нужно было, чтобы начать правильно использовать. Одно-единственное зелье дублирования могло бы повернуть битву в мою пользу, а невидимость могла бы позволить мне уничтожить Бакуду, не давая ей шанса спровоцировать какие-либо непредвиденные обстоятельства. Вся эта область алхимии теперь была еще более важной, учитывая, на что способна естественная алхимия.

Оглядываясь назад, мне просто не хватило времени. У меня не было времени практиковаться, использовать или развивать свои способности. После той первой ужасной недели после моего триггера я настолько увлекся тем фактом, что получил какую-то силу, что даже не думал, как лучше всего использовать то, что я получил. Скорость достижения способностей, без сомнения, увеличивалась, но моя способность управлять ими не улучшалась с такой же скоростью.

Изменения в моем сознании, вызванные этими военными воспоминаниями, напугали меня, но без них я не думаю, что пережил бы эту ночь. Они помогли, но это были воспоминания, предназначенные для совсем другой ситуации, и временами они все еще сильно противоречили моему менталитету. Мне действительно нужно было время, чтобы овладеть ими и понять, как их лучше всего использовать.

Время. Единственное, чего мне не нужно было жалеть. Я работал каждую секунду, которую мог, с тех пор, как Неформалы напали на банк, но этого было недостаточно. Возможно, так и было бы, если бы я знал, во что ввязываюсь, но кто мог предвидеть приближение этого безумия?

Действительно кто.

Мой пассажир вел себя тише обычного. Полный разрыв с новым мыслителем АББ вызывал немалое беспокойство. Ей также удалось поставить в тупик Сплетницу, так что это могло быть антимыслящим эффектом. Это было достаточно страшно, но мне никогда не приходило в голову, что мой пассажир был ограничен парачеловеческими взаимодействиями. Это казалось чем-то другим, и это была очень тревожная мысль. Он был моей страховкой с тех пор, как я сработал, а теперь в этой сети появилась очевидная дыра. Это не была утешительная идея.

Это также заставило меня задуматься, были ли какие-либо пробелы в другой информации, которую я получил. Информация о конце света и о том, что было необходимо, чтобы его предотвратить. И снова неутешительная идея.

Я выбросил эти мысли из головы и попытался решить, что делать дальше. Я открыл Survey через свой омни-инструмент и попытался получить представление о городе. Пока я был занят на складе в северной части Броктон-Бей, дела в Броктон-Бей пошли к черту. Это не было похоже на череду случайных атак, которых я боялся. Это даже не было целью максимизировать потери. Нет, это было гораздо более скоординировано.

У меня не было идеальной картины, поскольку данные собирались из разных источников. Тем не менее, Survey был буквально создан для подобных вещей, поэтому я смог получить довольно точную картину того, как происходили атаки, а также более подробный анализ причин, стоящих за ними.

Первая волна атак была призвана шокировать. Они были скоординированы с отключением электроэнергии и были единственными, которые действительно были нацелены на гражданские районы: около полудюжины взрывов было достаточно, чтобы привести людей в боевую готовность. В то же время сообщалось о взрывах в штаб-квартире и признаках ожесточенных боев, хотя публичного сообщения о том, что произошло, до сих пор не было. Как только меры реагирования начали серьезно мобилизоваться, пришла вторая волна.

Это было более многочисленным и тактическим. Атаки были нацелены на ключевые дороги, аэропорт Броктона, штаб-квартиру PRT и места предыдущих взрывов. Штаб-квартира PRT не сильно пострадала в результате нападения, но удар пришелся по входу в гараж с зажигательной бомбой, которая, очевидно, все еще горела, хотя, к счастью, не распространялась. Огонь был настолько сильным, что попытки потушить его даже с помощью пенопласта полностью провалились. Все машины реагирования PRT, еще не выехавшие на дорогу, были полностью заблокированы.

Вторичные взрывы оказали такое же серьезное влияние на реагирование на катастрофу, как и атака PRT. Первые несколько подразделений реагирования на места взрыва привели в действие скрытые вторичные устройства. После этого саперам пришлось расчистить места взрывов, прежде чем туда можно было отправить кого-либо. Это замедлило реакцию на сканирование.

Это привело к третьей волне атак. Они были более разнесенными и еще более целенаправленными. Третьи раунды атак не были предназначены для обеспечения тактического преимущества, замедления реакции или создания страха. Они явно были нацелены на получение финансовой выгоды.

Отключение электроэнергии затронуло большую часть электронной безопасности, а технические бомбы устранили более традиционные барьеры. Таким образом, АББ провела исключительно скоординированную серию ограблений по всему городу. Благодаря хаосу, замедляющему реакцию полиции на ползание, и мощности бомб Бакуды, поддерживающей их, они смогли, по сути, пройти через самые опасные цели в городе.

Трудно было даже предположить, сколько им удалось добиться. Богатая часть Броктон-Бей была чрезвычайно богата и имела соответствующие услуги. Два аукционных дома, вероятно, принесли наибольшую прибыль в долларовом выражении, но ликвидировать ее будет сложно. Были также неоднократные грабежи ювелирных изделий, нападения на хранилища, разрушенные или угнанные бронемашины и даже старое доброе ограбление банка.

Это имело смысл. После этого показа АББ, скорее всего, потеряет свои традиционные источники дохода. Никто не собирался направляться на территорию АББ, чтобы участвовать в какой-либо из их порочных отраслей. Деньги на защиту были скудной перспективой в условиях депрессивной экономики, тем более после чего-то подобного. Помимо этого, не было никакого стабильного денежного потока. Похоже, их мыслитель обошел это, обеспечив за одну ночь достаточно добычи, чтобы прокормить банду в течение неопределенного периода времени.

На самом деле я понятия не имел, какова экономика управления бандой. Судя по поведению, большая территория считалась лучшей, и качество территории также имело значение, но о мельчайших подробностях можно было догадаться из фильмов и полицейских процедур. Что я действительно знал, так это то, что это, вероятно, было одно из крупнейших ограблений в истории города, и осуществить его можно было, только полностью воспользовавшись хаосом нападений.

Да, и галерею Форсберг снесли. Не «снесено» на уровне того, что произошло в шкафчиках для хранения вещей, но это определенно относилось к категории «восстановления», а не «ремонта». Вероятно, там была шутка о невозможности предсказать, когда ультрасовременная архитектура рухнет сама по себе. Некоторые опоры, должно быть, исчезли, а также та странная кривоватая часть, которая свисает, но нижние этажи, вероятно, были в порядке.

Ущерб был бы немного чрезмерным, если бы все, что они хотели сделать, это прикрыть кражу произведений искусства. Кроме того, я бы не стал рассматривать это как высокоценную цель. Возможно, там происходило что-то еще, но у Службы не было для меня готовых данных.

ИИ был достаточно напряжен, пока копался в сообщениях в социальных сетях, слухах на имиджбордах и новостных сайтах за пределами медленно сокращающейся зоны затемнения. В начале ночи это было невозможно, но часы координации дронов и анализа сканеров привели к значительному повышению сложности и возможностей ИИ. Благодаря этим усилиям мне сообщили худшие новости за ночь.

Лунг сбежал. Это не кричали с крыш, и, судя по всему, это было близко к тому, но он определенно был свободен. Там была зернистая запись на сотовый телефон, сделанная с тротуара, где была какая-то драка на буровой вышке. Не очень качественные кадры. Человек использовал цифровой зум, чтобы попытаться сделать крупный план, и превратил его в размытую тряску.

На нем было видно синее пятно, которое, вероятно, было дракой с большим горящим пятном. Ситуации не помогли множественные взрывы вокруг двух пятен и обильное количество дыма. Закончилось все дракой между синими и горящими пятнами. Затем что-то отбросило голубое пятно от горящего пятна, горящее пятно загорелось сильнее, и раздалось множество взрывов. После этого горящее пятно исчезло, голубое пятно не двигалось, и казалось, что что-то упало в залив. Потом раздалось еще несколько взрывов, Установка загорелась, и силовое поле отключилось, унеся с собой и купол, и дорогу.

Позже было замечено, как Бесстрашный прибыл на место происшествия, а затем улетел обратно к зданию PRT. По всему городу сообщалось о других его наблюдениях, Мисс Милиции и Триумфе, а Бэттери появился позже вечером.

Неясно, что произошло на Буровой установке, но в Твиттере была опубликована единственная фотография с мобильного телефона из окна квартиры, на которой видно, как частично трансформированный Лунг въезжает в город. Не было никаких признаков того, что он буйствовал или участвовал в других мероприятиях АББ, но было ясно, что он вышел из-под стражи Протектората.

Возможно, если бы я пошел туда первым, я мог бы склонить чашу весов. Конечно, это означало бы обмен жизнями Неформалов, жизнями всех призывников и предоставление Бакуде возможности свободно выполнять все эти постановления. Это также могло означать, что на улицах окажется еще несколько героев Протектората, а не их пропавшая без вести/статус неизвестен, но я не был уверен, насколько хорошей была бы эта сделка.

Я мог бы продолжать думать кругами вечно. Дело было не в том, принял ли я правильное решение. Это было бы, если бы я мог сделать что-нибудь еще.

На этой ноте почти повсюду в городе что-то происходило. Империя и Торговцы были в силе, но, в отличие от АББ, похоже, не могли понять, как извлечь выгоду из хаоса. И это был хаос. Это было отключение электроэнергии, полиция была сильно связана, а пожарные и медицинские службы были загружены до предела. К счастью, похоже, не было слишком много зажигательных бомб, но любое их количество было кошмаром, учитывая задействованные технологии. По всему городу возникали разрозненные пожары, вероятно, не связанные со взрывами, но все же расширяющие возможности пожарных по их сдерживанию.

Сообщения из больниц были не такими ужасными, как могли бы быть. Небольшое изменение схемы бомбардировок могло бы привести к тому, что отделения неотложной помощи и морги города были бы забиты настолько, что их вместимость превысила бы их возможности. Вместо этого они сосредоточились на срыве реагирования и финансовой выгоде — маленькой и сомнительной милости. Тем не менее, это превратило медицинскую помощь из непреодолимой проблемы в просто обременительную. Они не будут проводить палаточные госпитали в духе эпохи Губителя и полевые ампутации, но каждый медицинский работник будет работать в две смены и получать зарплату в обозримом будущем.

Я упустил связь с созвездием знаний, пока думал, что мне делать. Что я мог сделать? Панацея все еще находилась на содержании благодаря реакции на наш разговор. Могут ли они освободить ее за что-то подобное? Почему-то я в этом сомневался. Казалось маловероятным, что протоколы содержания будут иметь исключение, позволяющее освободить потенциально освоенных плащей только потому, что их силы будут полезны. Казалось, это будет самая используемая лазейка за всю историю.

Благодаря моему собственному статусу и эффективному заявлению как злодейского наемника, я не мог занять ее место. Я был подозреваемым мастером, использующим непроверенные и непроверенные технологии исцеления, которые я не хотел подвергать экспертизе. Медицинские наниты были прекрасны, но для того, чтобы их разработать, нормальному человеку пришлось бы пройти через повторяющиеся разработки, которые могли бы вызвать всевозможные катастрофы, и это даже не касается позиции Протектората по нанитовым технологиям в целом. Моя алхимия может быть немного лучше, но вызовет еще больше вопросов. Я не видел способа предложить помощь, не оказавшись к концу ночи под стражей СКП.

Так что еще я мог сделать? Почему-то просто спасти Неформалов перед лицом всего этого было недостаточно. Хорошо, я также спас кучу мирных жителей, остановил все, что Бакуда планировала сделать с этим безумным количеством боеприпасов, и пока она ушла, все не было целым. Лезвие не совсем зацепило ее ноги, а скорее низко порезало голени. Левая ступня отошла вместе с большей частью икры, но правая не была порезана до конца. Тем не менее, правый порез был ближе к колену, и это принесло свои проблемы.

Очевидно, она не истекла кровью, так что надо отдать должное либо прекрасным медицинским навыкам Убера, либо дерьмовой технологии Лита. Казалось бы, это победа, но на самом деле это просто помогло ABB вручить искалеченного мастера. Это в значительной степени кошмарный сценарий для любого мастера и лучший подарок, который может получить банда. Это также удержит ее вне поля боя, поэтому, хотя это, вероятно, существенно уменьшит случайные казни, но передаст командование более уравновешенным плащам. Я не уверен, что менее жестокий, но более эффективный ABB был таким уж большим шагом вперед.

Так что же я сделал сейчас? В каком-то смысле там было легче. Цели были ясны, и даже если не были приняты лучшие решения, просто что-то сделать, как правило, было улучшением. Я мог бы справиться с проблемой, которая была прямо передо мной, но масштабная катастрофа городского масштаба? Нет.

Насколько я мог судить, волна насилия и грабежей, поднявшаяся вокруг отключения электроэнергии, утихала. Не из-за Протектората, а, что удивительно, из-за действий второстепенных кейпов, независимых героев и даже команды Faultline. Хотя в их случае разумными деньгами было то, что они защищали свои позиции, а не выступали за закон и порядок. Не было никаких доказательств скоординированных усилий «Новой волны», но отдельных участников время от времени замечали в течение ночи. Даже банды не мирились с беспорядками и грабежами на своей территории, что привело к подавлению некоторых из самых горячих точек. Я не видел никакого способа помочь справиться с всеобщим насилием, который не оставил бы меня врасплох перед лицом одной из этих групп.

Я не мог придумать ничего, что могло бы оказать положительное влияние, не вызывая при этом чрезмерных связей с Протекторатом или другой группой в городе. Я не хотел ничего подобного, пока у меня не будет времени использовать некоторые из моих новых способностей. Я бросился в одну ситуацию недостаточно подготовленным и полуподготовленным. Я больше этого не делал.

Если и был один ключевой вывод из этой ночи, так это то, что существует большая разница между обладанием силой и умением правильно ее применять. Если бы я не хотел повторять свои прежние ошибки, мне пришлось бы собраться с силами, прежде чем что-то подобное повторится.

Это привело к тому, что я начал искать темный переулок, чтобы попасть в свою мастерскую. В этой части доков такого не было в дефиците, и я довольно быстро нашел достаточно изолированную дверь. Несмотря на расширение моей мастерской, прихожая выглядела так же, как и всегда. Разбросанное оборудование и гражданская одежда, оставшаяся после моего срочного развертывания, были разбросаны по полу. Я запер дверь, спрятал свой запас техники и начал переодеваться.

Мой костюм был в гораздо худшем состоянии, чем когда я ушел. Практически весь этот ущерб был вызван атакой Uber и Street Fighter Лита. У меня была защита от многих вещей, но пространственных искажений в данный момент не было в списке. Это должно было измениться. Я знал, что трансляция закончилась, даже если у меня еще не было времени просмотреть ее. Я почти не сомневался, что столкнусь с подобным оружием в будущем.

У меня больше не было преимущества анонимности. Злодеи не продержались бы в сцене с плащом, если бы они были идиотами. Я не мог надеяться, что они нападут на меня с атаками, неэффективность которых была доказана. Пространственное искажение пролило кровь, поэтому любой плащ или мастер, способный создать что-то подобное, будет пользоваться чрезвычайно высоким спросом.

Я мог бы построить что-то, чтобы защититься от подобных вещей, но это потребует глубокого изучения принципов, предоставляемых моими Навыками: Физическая сила. Там были интересные концепции, но, к сожалению, для их воплощения в жизнь не потребовалось никаких инженерных усилий. Мне пришлось бы развивать свою технологию по старинке, а это означало исследования и эксперименты.

Положительным моментом является то, что это обеспечило основу для защиты от бомб замедленного действия и создания личного силового поля. На данный момент у меня было несколько различных личных силовых полей, которые я мог создать, и, вероятно, мне следует начать расставлять приоритеты в этом конкретном проекте. Существуют последствия таких бомб, при которых единственной безопасной мерой является полное избежание контакта. С некоторыми из этих вещей не существует такого уровня долговечности, который мог бы вас надежно спасти.

Несмотря на напряжение и беспорядочный характер боя, костюм был еще довольно свежим. Когда я делал это с помощью Garment, у меня было флисовое полотно The Flock's Fleece, поэтому оно не только всегда идеально сидело по размеру, но и создавало идеальное тепловое равновесие. Никогда не бывает слишком жарко или слишком холодно, и даже во время спринта в полном костюме и маске вы чувствуете себя совершенно комфортно. Это была мелочь, но я ценил, что не закончил ночь, купаясь в паническом поту.

Состояние моего пистолета придавало моему костюму первозданный вид. Этот мега-удар, возможно, и был драматичным, но он превосходил все, для чего был создан меч. ВЧ-конденсатор полностью закоротился, и я бы не хотел даже пытаться активировать крепление омни-лезвия, пока у меня не будет возможности увидеть, что происходит внутри. На самом деле мне следовало разобрать его сразу после нападения, но времени даже на ускоренное обслуживание не было. Учитывая мои новые способности, его, вероятно, в любом случае следовало бы полностью перестроить.

Пока я переодевался, я обновил копии Survey и Fleet, работающие в вычислительном ядре, данными за ночь. Учитывая, сколько всего они смогли получить от простой поездки по городу, это, вероятно, было бы для них настоящим праздником информации. Скоро мне придется расширить их параметры. Если они уже не ударили их, то скоро это сделают. Поскольку я основывал их улучшения на полученных мной способностях, их расширение уже давно назрело.

Закончив переодеваться, я убрал свое снаряжение и убедился, что запасная броня на месте на голени. Был шанс, что такая прочность может подвергнуть меня опасности, но там все равно было опасно. Я бы предпочел, чтобы кто-то задавался вопросом, как я выжил после пули, чем стал бы трупом. На самом деле, мне, вероятно, следует обновить его, как только у меня появится такая возможность. У меня в голове была целая база данных о технологиях брони, и это даже не касалось того, что я могу сделать с высокогравитационной сборкой теперь, когда технологии, основанные на нулевом элементе, стали вариантом.

Ультрасжатые пластины из высококачественного очищенного керамита могут появиться позже. Прямо сейчас я просто хотел вернуться в относительную безопасность своей квартиры. Эта ночь была истощена еще до того, как я бросился на арену убийства Бакуды. С тех пор я бежал от отчаяния и выдержки, спасибо военной подготовке. В тот момент, когда костюм был снят, это было похоже на щелканье выключателя. Все, что мне хотелось, это поспать неделю.

Это звучало как отличная идея, но здесь было не место для нее. Я подал сигнал Флиту, и мотоцикл снова перешел в гражданский режим, изменив свою агрессивную форму и черно-серебристую окраску на все еще гладкий, но гораздо менее агрессивный силуэт сине-белого цвета. Все еще не совсем незаметно, но лучше, чем разъезжать в костюме.

Я выкатил свой трансформированный велосипед в переулок, опечатал мастерскую и помчался к своей квартире. Признаки насилия постепенно становились все более распространенными по мере того, как я перемещался в более населенные районы доков. Даже когда ущерб достиг своего пика, он оказался не таким серьезным, как я опасался. Говоря об этом, я ожидал, что весь город превратится в усыпанный обломками огненный шар. Честно говоря, я видел больший ущерб от действий нормальных людей в виде разбитых витрин и разбитых окон, чем от взрывчатки.

Доки — это не совсем то, что можно назвать лучшим местом для грабежей, но я думаю, люди берут то, что могут получить. Наверное, о проблеме с наркотиками в городе говорило то, что я не видел ни одной аптеки, в которую не взломали бы. Любой, кто нуждался в рецептурных препаратах в северной части города, какое-то время испытывал трудности. Почему-то я сомневался, что в центре города дела обстоят так плохо. Между коммерческими и жилыми районами было больше пространства, на променаде была собственная охрана, а в офисных зданиях не было большого количества легких, легко ликвидируемых предметов, которые можно было бы захватить.

Тем не менее, большинство ограблений ABB были сосредоточены в центре города или в сторону пляжей, так что, я думаю, это уравняло ситуацию. Было бы интересно посмотреть, как сформируются последствия этой ночи. Учитывая количество затронутых городов, это, вероятно, в конечном итоге приведет к одному из тех прозвищ, которые специфичны для мыса, например, к Бостонским играм.

Пока я ехал, Небесная Кузница установила связь с маленькой пылинкой из созвездия Времени. Этот назывался «Не нужна команда». Так получилось, что мне не нужна была команда.

Ладно, здесь было нечто большее. Сила позволяла мне самостоятельно выполнять работу целой команды. Я не дублировал и не использовал телекинез или что-то в этом роде, он просто работал как комбинация расширенных знаний и более высокой скорости, которая позволяла мне самостоятельно справляться с задачами всей обслуживающей бригады.

В первую очередь оно было ориентировано на обслуживание истребителей, но его можно было достаточно легко применить и в других областях, особенно с моим уровнем навыков. Это было бы бесполезно в небольших проектах, где вторая пара рук будет мешать, но в более крупных проектах я мог бы без проблем справиться с работой до десяти человек. На самом деле это было именно то, что мне нужно, чтобы расширить свою рабочую нагрузку и попытаться использовать новые технологии.

Я отложил эту силу и сосредоточился на дороге. В городе по-прежнему было пугающе темно. Вы настолько привыкли к тому, что всегда есть какой-то уровень освещения, что такая вещь, удушающая, чернильная тьма, стала сильно нервировать. В некоторых зданиях все еще было включено аварийное освещение, а в окнах некоторых домов светились фонарики и свечи, но в целом земля вне досягаемости моих фар представляла собой полную пустоту.

Я свернул за угол и был встречен неожиданным островком света на абсолютно черной улице. Мой спортзал был ярким и полностью освещенным. Свет лился из окон и открытых дверей на людей, слоняющихся снаружи. Я замедлил шаг, приближаясь к старому зданию. Судя по тому, что я видел внутри, это место было забито до отказа, вероятно, присутствовала половина жителей района.

Настроение толпы было сложным. Я бы, наверное, описал это как напряженный обед. Некоторые из более крупных парней из спортзала стояли на улице, образуя своего рода неформальный периметр на краю света. За ними стояли разные люди, не являющиеся членами организации. Некоторые курили, у некоторых были бумажные стаканчики для кофе, а некоторые просто расхаживали в явном волнении. Было ясно, что вокруг спортзала развилось ощущение «внутри» и «снаружи», и люди следили за границей.

Я въехал на велосипеде на переполненную парковку и снял шлем. При звуке моего приближения между завсегдатаями спортзала произошел негласный обмен мнениями, и двое из них двинулись, чтобы перехватить меня, а остальные начали шаркать вокруг, чтобы выровнять расстояние. Это был не совсем военный периметр, но, вероятно, это было самое близкое, что могло естественным образом возникнуть в такой ситуации.

Две фигуры приблизились явно агрессивно, но манеры главной фигуры изменились, как только он подошел достаточно близко, чтобы увидеть мое лицо. Вторая фигура уловила это и повторила его поведение.

"Джо?"

Я узнал голос Винса и слегка подвинулся, чтобы видеть его лицо без света, полностью освещавшего его спину.

«Привет, Винс». Пока я говорил, я старался, чтобы в моем голосе не было душевного изнеможения, но, думаю, он это уловил. Я взглянул на посетителей спортзала и представителей общественности, стоящих вокруг. Так близко и без шума двигателя я мог слышать бормотание десятков голосов, доносившихся из спортзала. "Что тут происходит?"

Он ухмыльнулся. «Мы были здесь, когда отключилось электричество. Дуг как бы взял на себя командование, не давал никому паниковать».

Я ответил ему улыбкой. "Я вижу."

Он кивнул. "Ага. В любом случае, слышали, что улицы становились опасными, поэтому мы решили переждать. Именно тогда люди начали появляться. Мол, больше, чем просто участники».

"Серьезно?" Тренажерный зал был прекрасным местом для тренировок, но я бы не назвал его общественным центром. Возможно, это известный фактор из-за его неолитической архитектуры, но это не место, куда тяготеют люди.

"Серьезно. Поймите, там был этот плащ, пресекающий нападения», — Винс придал этому слову особую интонацию, и что-то подсказывало мне, что это, вероятно, более серьезно, чем просто ограбление. «И посылать сюда людей».

Я моргнул. "Почему здесь?"

Он просто пожал плечами. «Может быть, они знали, что это место будет открыто и у нас будет кучка ребят на случай, если кто-нибудь попытается что-то начать? В любом случае, Дуг начал организовывать ситуацию, чтобы учесть это. Ты видел, каково там?

Я мрачно кивнул.

— Верно, полицейские не явились ни по какому поводу, кроме происходящего убийства, поэтому Дуг решил заставить нас окопаться, пока все не успокоится. Он обратился за помощью к некоторым людям, в том числе к человеку, у которого был старый генератор». Он указал рукой за себя. «Как только мы включили свет, стало появляться больше людей. Дуг позвал больше людей, чтобы ситуация не вышла из-под контроля, и что ж...»

Да, действительно. Я понятия не имел, какой плащ будет отправлять людей в наш спортзал, но ситуация сложилась лучше, чем можно было надеяться, учитывая обстоятельства.

«О, Джо, это Кейси». Он указал на татуированного боксера лет тридцати с чем-то рядом с ним. Мужчина криво ухмыльнулся и протянул руку, как окорок.

"Рад встрече." Он явно был одним из тех людей, которые превращали каждое рукопожатие в состязание в ругательных хватках. Я сжался так сильно, как только мог, и надеялся, что моя прибавка к выносливости меня не выдаст.

"Так же." Он повернулся к Винсу, продолжая пожимать мне руку. — Итак, это тот новичок, которого ты не смог усыпить прошлой ночью? Мистер Лейборн, должно быть, был огорчен».

Я сохранял невозмутимое выражение лица, пока Винс смеялся над этим. Когда Кейси ослабил хватку, я сделал вид, что излишне потираю руку. Это вызвало насмешку, но его собственная рука слегка дрожала.

— Тебе следует заглянуть внутрь, хотя бы дать Дугу знать, что ты в безопасности. Он разговаривал по телефону всю ночь, но мы не смогли подтвердить, что все в порядке». Да, я думаю, именно это и происходит, когда вы оставляете свой гражданский телефон изолированным в другом измерении. 'Мы сожалеем. Номер, который вы набрали, больше не существует в этой реальности».

Тем не менее, это было странное чувство общности, которого я не ожидал от этого места. Я не мог решить, было ли это мило или навязчиво. Тем не менее, я, по крайней мере, хотел узнать об этом мысе.

— Ребята, идите вперед. Сказал Кейси. Он оглядел улицу. «В любом случае, кажется, все успокаивается. Я буду следить за происходящим». Он взглянул на мой велосипед, а затем переглянулся с Винсом. Казалось, там что-то происходит, но я просто кивнул ему и последовал за Винсом внутрь.

Все, что происходило за дверью, больше напоминало мне церковное собрание, чем убежище от стихийных бедствий. Кто-то поставил несколько складных столиков с гигантскими кофеварками, которые готовят на них поистине ужасный кофе. Его дополняли разнообразные продукты, которые, как я подозревал, в основном выбирались с учетом того, что испортится без постоянного охлаждения. Те части тренировочного снаряжения, которые можно было убрать, были отодвинуты в сторону, чтобы освободить место для того, что выглядело как минимум половина района. Люди ходили, болтали или разваливались на складных стульях, но в целом выглядели счастливыми, находясь здесь. Маленький островок стабильности посреди ночи безумия.

Винс провел меня сквозь толпу людей вокруг ринга и, наконец, в заднюю часть спортзала рядом с офисом. Я услышал громкий голос Дуга задолго до того, как заметил большого человека. Он мог быть ужасом для своих учеников, но если дать ему возможность координировать действия, он внезапно станет лучшим другом для всех. Или, по крайней мере, тот человек, которого вы хотели видеть на своей стороне.

Честно говоря, я думаю, что это может быть немного похоже на то, с чем я имел дело на складе. Когда дела идут к черту, легче сосредоточиться на предстоящей работе, чем пытаться принять все во внимание. Даг и в лучшие времена не казался самым созерцательным человеком и, вероятно, предпочитал действовать тщательному обдумыванию. Легко было понять, как он в итоге все это собрал.

А еще ему приходилось кричать на людей. Это всегда поднимало ему настроение.

Дуг разговаривал с некоторыми другими тренерами и старшими членами зала. Винс помахал рукой, чтобы привлечь его внимание, и его лицо просияло, когда он увидел меня. Возможно, у этого человека не было ни грамма такта, но он, вероятно, был самым серьезным человеком, которого я когда-либо встречал.

"Джо!" Он отмахнулся от толпы и подошел ко мне и Винсу. — Рад, что ты в безопасности. Клянусь, этой чертовой ночью. Он покачал головой. «Не удалось связаться с тобой, а твоя новая работа…»

Он оставил это висеть, и мужчины вокруг него посмотрели понимающе. Не осуждаю, просто знаю. Оглядываясь назад, говоря о работе с «хорошей оплатой» и «ужасными часами работы», я должен был понять, что это может показаться эвфемизмом для обозначения какой-то незаконной деятельности. Весь спортзал, казалось, был согласен с идеей, что я нашел какую-то легальную серую подработку.

Я имею в виду, что да, но совсем не так, как они думали.

Подожди, возможно, именно это и было между Кейси и Винсом по поводу моего велосипеда. Ну, похоже, они решили, что я езжу на доходы от преступного предприятия. Я бы обиделся, если бы они были не совсем правы.

«Нет, мне позвонили… друзья. Из-за этого они оказались в плохом положении и нуждались в помощи».

Дуг кивнул. «Все наладилось?»

"Ага." Я вернулся к своей тактике «почти лжи», стремясь оставаться как можно ближе к истине. «У них были некоторые опасные ситуации, и они, вероятно, изрядно потрясены, но с ними все будет в порядке».

«Повезло, что им было на кого положиться». Я не ответил, но присоединился к хору кивок вокруг группы.

— Винс говорил что-то о новом плаще? Чемпион спортзала ухмыльнулся Дугу, но позволил ему приступить к объяснениям.

«О да, это чертовски крутая вещь. В городе не было темно и получаса, когда появилась эта девушка, чертовски пугливая. Сказала, что когда у нее были проблемы, появился новый плащ, а затем указал ей дорогу. Он покачал головой. «Сначала понятия не имел, что с этим делать, а потом появился следующий. Синди вон там. Он указал на девушку студенческого возраста с каштановыми волосами, сидящую у стены. На ней была красивая куртка поверх порванной футболки, а губа была разбита, и ей пришлось срочно оказать медицинскую помощь.

Оглядываясь вокруг, я мог видеть больше таких случаев, как она. Травмы и испорченная одежда, и в основном женщины. Некоторые явно все еще были сильно потрясены и свернулись калачиком в тихих или изолированных местах. Другие работали, чтобы поддерживать друг друга, или даже общались с некоторыми членами спортзала и людьми из района. Я смог определить, должно быть, дюжину, а возможно, их было больше.

«И это был новый плащ? Никто их раньше не видел».

Дуг ухмыльнулся. «Видите, я так и думал. Потом кто-то из найденных сказал, что слышал о ней. Даже было видео». Он схватил смартфон с ближайшего складного столика, разблокировал его после двух попыток, попытался перейти на веб-сайт, случайно зашел на главный экран, вошел в список приложений, а затем случайно нажал на значок галереи изображений рядом с интернет-браузером.

Да, очевидно, Дуг любил кататься на каяках.

"Я понял." Небесная Кузница потеряла связь с созвездием Алхимии, когда вмешался Винс. Он поднял трубку с помощью собственного телефона, прежде чем Дуг решил начать ругаться на свой или разбить его о стену.

Я ожидал какого-то уличного видео в партизанском стиле с изображением плаща в действии. Вероятно, с самодельным костюмом и задержанием парочки грабителей или чем-то в этом роде. Я не ожидала увидеть очень знакомое зрелище: занавески, обрамляющие красное платье, и парящие белые перчатки оперной длины.

Я очень старался держать лицо прямо, пока проигрывалось видео, включая сборку куртки и завершение слишком знакомым невероятно медленным набором текста. Дуг и Винс ухмыльнулись в мой адрес, так что, думаю, они восприняли мою тщательно контролируемую реакцию за шок.

«Ее зовут Гармент. У нее такие же способности, как у той модницы из колледжа, только люди думают, что она из тех Кейсов, что бы там ни было.

«Дело 53с». Винс поправил. «На самом деле она не невидимка, это просто одежда. Там нет ничего, что могло бы повредить».

От перспективы того, как кто-то это догадается, у меня свело желудок, но я кивнул. Я не говорил Гарменту оставаться в квартире. Я сказал ей оставаться в безопасности. Она не была обязана меня слушать, но даже если бы она и была обязана, это было в пределах того, что я сказал.

Но я не понимал, почему она ушла из квартиры. Раньше она никогда не проявляла интереса к героической работе, и хотя этой ночью в этом определенно была необходимость, я не знал, почему она решила начать.

Мне потребовалось время, чтобы подумать о том, как Гармент видел мир. У меня не было идеальной картины, но пару раз, когда я надевал перчатки, я смог получить представление о ее чувствах, информации, которую она получала, и о том, как она ее обрабатывала. То, как она взаимодействовала с окружающей ее средой, и ощущения, которые это создавало. Затем я посмотрел на людей, которых она спасала и отправляла сюда. Внезапно что-то встало на свои места.

Порванная одежда.

Были травмы разной степени тяжести, но у каждого из них были повреждения того, что было на них надето. Я попыталась вспомнить, что я испытала в отношении того, как Гармент воспринимала окружающие ее вещи, ее почти тактильные отношения с модой и предметами одежды. Потом я представил, что произойдет во время одного из таких «нападений», как они отразятся на чувствах Гармента.

С этой мыслью я понял, почему она ушла из квартиры. Я был просто благодарен, что она имела дело только с нормальными людьми. Я не знала, насколько хорошо Гармент сможет справиться с собой в драке, но, очевидно, этого было достаточно, чтобы прекратить уличный конфликт. Против противников в плаще я не был бы так уверен в себе, поэтому был рад, что на передовой все было ограничено.

Я сделал вид, что созерцаю видео, а Винс и Дуг наблюдали за моей реакцией. «Это действительно впечатляет и все такое, но как она боролась с такой силой?»

Винс сиял, пытаясь найти что-то на своем телефоне. «О, это здорово». Дуг ухмылялся и наклонялся, чтобы посмотреть на экран. Наконец он нашел то, что искал, и развернул телефон.

На экране появился пост в Твиттере с фотографией скинхеда. Отсутствие татуировок означало, что это, вероятно, не ампир, а просто кто-то, кто разделял стиль этого движения. На его лице было что-то похожее на порезы от бумаги, но не это привлекло внимание. Нет, четким фокусом изображения была розовая шелковая лента шириной в дюйм, которой его связали.

Имея знания о тканях и одежде, я мог легко сказать, что лента была пришита к его одежде, а также обернута таким образом, что эффективно обездвижила его. Учитывая прочность шелка, особенно шелка такой толщины, он не мог освободиться, если только кто-нибудь его не вырежет, а материал все равно будет зашит в его куртку и джинсы. Мужчина явно был в ярости и покраснел, что ужасно контрастировало с розовым цветом ленты.

Как ни странно, за исключением оттенка его лица, вся композиция выглядела довольно эффектно. Розовый красиво контрастировал с черными джинсами и темно-серой курткой. Оно было завернуто таким образом, что по его телу образовывался своеобразный узор полос. Я имею в виду, что он явно был предназначен для сдержанности, но я мог видеть, как что-то в этом стиле в какой-то момент оказывалось на подиуме модного показа.

Хотя, вероятно, с более привлекательной моделью сотрудничества.

«Она оставляла связанных головорезов по всему району. Послал нескольких ребят проверить их. Они никуда не денутся, пока их не заберут полицейские». Дуг посмотрел на группу людей, которых послал ему Гармент. «Заглянула пара плащей Протектората, чтобы проследить за происходящим. Shadow Stalker и эта новая девушка. Сказал, что полиция приедет и возьмет показания, как только они смогут передвигаться по городу, не разлетевшись к чертям.

— Но она не может говорить, верно? Как она послала сюда людей?»

Винс вмешался: «У нее был с собой ноутбук. Напечатал материал. Он увидел выражение моего лица. «С автозаполнением. Все еще довольно ограниченно, но она донесла суть».

"Большую часть времени." Сказал Дуг с улыбкой.

"Что ты имеешь в виду?"

Он повернулся, чтобы осторожно поднять что-то со стола позади себя. «По-видимому, несколько раз у него были проблемы с изложением сути дела. Когда ей не удалось справиться с ноутбуком, она сделала это».

Он поднял небольшой тканевый баннер и поднял его. Я не знал, что с этим делать. Я знал, что Гармент может работать быстро, но не ожидал этого.

«Она отправила его с последним, кто прибыл. На какое-то время оно утихло, так что, по теории, на ночь она уже закончила. Винс ухмыльнулся. «Мы думаем повесить его на ринг».

Я мог видеть, откуда взялся Винс, но это все равно было шоком. Предмет, о котором идет речь, представлял собой пятифутовое знамя из вышитой ткани и толщиной около двух футов. Это было похоже на вышивку шерсти на льне. На самом деле это определенно была шерсть, вышитая на льне, потому что именно из нее был сделан оригинал. Просто на оригинальном гобелене из Байе не было изображения мужчин в боксерских шортах.

Гармент решила обойти свои проблемы со связью, создав гобелен двенадцатого века, изображающий пустое красное платье и перчатки, спасающие девушку от бандитов, а затем направляющий девушку по тропинке туда, где стояла группа боксеров, окружившая очень красивого мужчину. изображение спортзала. После этого было показано, как боксеры защищают девушку от фигур в окружающей темноте. Все это было с любовью вышито в точном стиле лучших средневековых гобеленов.

Я мог только смотреть на это, пока Винс и Дуг наслаждались моей реакцией. Я покачал головой и оценил размер толпы. Изменение настроения в спортзале по сравнению с ощущением, охватившим весь город, было резким. "Это невероятно. Не могу поверить, что ты собрал все это в такой короткий срок.

Дуг только пожал плечами. «Некоторые мысы думают, что мы достаточно хорошее место, чтобы присматривать за людьми, подвергшимися… нападению. Если они так верят в нас, я не подведу их. Я просто предпринял некоторые шаги, чтобы убедиться, что с ними все в порядке. С этого момента дела пошли как снежный ком».

Дуг взглянул через комнату на крошечную пожилую женщину, которая выглядела достаточно худой, чтобы сильный ветерок мог сбить ее с ног. Она была окружена группой, состоящей из посетителей спортзала и представителей общественности, и командовала группой с грацией кадрового генерала. Казалось, даже у боксеров-тяжеловесов старшего возраста мелькали проблески настоящего страха, когда они суетились вокруг, передвигая стулья и вынося еду и одеяла. Она посмотрела на Дуга, и здоровяк тут же отвел глаза.

— Э-э, я просто пойду посмотрю, не нужна ли миссис Гартенберг помощь в чем-нибудь. Винс быстро кивнул нам, прежде чем уйти.

"Миссис. Гартенберг?

Дуг вздохнул. «Она… активна в обществе. Большая часть этого лежит на ней. Я внезапно заметил, что в зале произошло какое-то разделение, своего рода сдвиг тона, отделяющий сферу власти Дуга от власти старухи. Я подумал, что нужно сделать, чтобы заставить Дага отделить часть своих владений, и решил, что определенно не хочу становиться на плохую сторону этой женщины.

При этой мысли свет на секунду погас. Они вернулись почти сразу же, но в них что-то тревожно мелькнуло. Миссис Гартенберг бросила на Дуга взгляд, и здоровяк выругался себе под нос.

«Эй, Джо, ты разбираешься в инженерном деле и тому подобном, верно?»

Я изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица и кивнул в ответ.

«Вы знаете Гранта Филлипса?» Он продолжил, прежде чем я успел ответить. «Раньше тренировал здесь. У него был генератор, когда он работал на рынке. Это древняя штука, но нам удалось заставить ее работать. Всю ночь мерцал. Если он выйдет из строя, я не знаю, как это пойдет».

Это имело смысл. В городе, погруженном во тьму, эта крошечная точка света заставляла все казаться нормальным и контролируемым. Даже если бы вы могли переключиться на фонари, тон все равно был бы совсем другой и менее дружелюбный.

Вот так я оказался в задней комнате спортзала, глядя на пыхтящий дизельный генератор, который был намного старше меня. Дуг уловил мою нервозность и мягко прикасался к мне, пока я осматривал машину.

Я нервничал, но, вероятно, не по тем причинам, которые предполагал Дуг. Я мог бы это исправить. Конечно, я мог бы это исправить. В этом не было никаких вопросов. Вопрос, и что меня действительно беспокоило, заключался в том, смогу ли я это исправить, не объявляя миру о своем статусе плаща?

Я знал, что могу заставить все работать идеально за считанные секунды. Проблема была не в этом. Меня беспокоили последствия всех моих второстепенных способностей. Таким образом, я затягивал свое исследование, пытаясь понять, как случайно не превратить эту вещь в нечто, что было бы одновременно скачком вперед в области генерации энергии и произведением искусства, достойным почтения поколений. Я имею в виду, что это был механизм внутреннего сгорания с воспламенением от сжатия, одна из самых примитивных человеческих технологий. Задача заключалась в том, чтобы сохранить ситуацию на этом уровне.

Черт возьми, это еще четвертак за банку.

Дуг уловил мою реакцию. — Думаешь, ты сможешь нам помочь? Даг был, вероятно, единственным человеком в мире, который мог использовать свой обычный голос рядом с активным генератором и при этом говорить совершенно четко.

Я кивнул, во всех моих движениях было явное опасение. В данный момент я исследовал каждый компонент, чтобы убедиться, что все остается на сопоставимом техническом уровне.

— Итак, — сказал я, пытаясь отвлечься. В отличие от Дуга, мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы заглушить рев дизельного двигателя. «Все ли благополучно добрались сегодня вечером?» Проверил топливопроводы и бак. В наличии их много, и я смогу сделать это, не слишком увеличивая эффективность. Вы знаете, что было бы намного проще просто построить дизельный топливный элемент и обойти механическую сторону… НЕТ! Нужно поработать с ужасной техникой пещерного человека.

Дуг покачал головой. «Немногие парни, которых я не смог проверить. Гораздо больше тех, кто остался дома, а не отправился в путешествие». Он выглядел мрачным. — И получил плохие новости о Лейборне.

Я резко посмотрел вверх. "Что случилось?"

«Отсутствовал на ужине, когда начались взрывы. Избежал этого, но по дороге домой попал в какую-то неразбериху.

Я вздрогнул. — Он был один?

"Ага. Вместо него должен был поехать его сын, но ему пришлось отменить встречу».

Хм. Я понятия не имел, почему отец и сын отказались ходить в ресторан одни. Должно быть, это одна из тех странных вещей, которые случаются только в семьях с одним ребенком.

— Он в порядке?

Дуг кивнул. «Кто-то доставил его в больницу. Он немного избит, но справится. Этот человек — крепкая старая птица. Дуг, казалось, что-то обдумывал. — Ты действительно произвел на него впечатление на прошлой неделе.

"Серьезно?"

«Когда Лейборн устраивает подобную сессию, речь идет о том, чтобы увидеть, когда кто-то выйдет из строя. Никто не ожидал, что тебе придется пройти через это с трудом. На мгновение он выглядел отстраненным. «Лейборн, ну, он не лучший в общении с людьми и в знании их пределов. Некоторые тренировки, которые он проводил со своим мальчиком… — Он замолчал, затем отбросил все, о чем думал. «Дело в том, что он возлагает большие надежды и привык, что люди его разочаровывают. Ты этого не сделал, и это многое значит.

Я вежливо кивнул, но не знал, что с этим делать. Эта чрезмерно агрессивная тренировка возникла из ниоткуда, и я до сих пор понятия не имел, что ее спровоцировало. Всю неделю я нервничал по поводу возвращения в спортзал, но, думаю, было приятно осознавать, что из этого вышло что-то хорошее.

— Есть идеи, когда он выйдет?

— Наблюдение за сотрясением мозга, но его отпустят в кратчайшие сроки. Мужчина об этом позаботится. Дуг говорил с легкой усмешкой. — Итак, ты можешь помочь с этим драндулетом?

Я медленно кивнул. «Просто дай мне несколько минут. Думаю, я вижу проблему».

Дуг вернулся в спортзал, а я покопался в скромном ящике с инструментами, который у них был под рукой для решения проблем с обслуживанием. Думаю, я справлюсь с этим. Большая часть моих непроизвольных способностей была связана со строительством, а не с ремонтом. Не было риска получить еще четыре генератора или непреднамеренно переоценить их эстетику. Но это не означало, что проблем вообще не было.

Мне удалось практически мгновенно починить генератор без проблем и нарушений в работе. Даже без вспомогательных сил мои механические навыки были безумно хороши. В нынешнем виде единственной проблемой, которую я не мог сдержать, был эффект «Стильной механики». Эта сила делала все, что я чинил, чистым и приятным на вид. Генератор не был в идеальном выставочном состоянии, но, вероятно, выглядел лучше, чем за последние годы.

Я намазал немного смазки и посыпал пылью корпус, но это было символическое усилие. Я очень надеялся, что из этого ничего не выйдет, но на всякий случай решил переждать часы в задней комнате, исполняющие серенаду теперь уже гораздо более ритмичного, но все еще чрезвычайно громкого двигателя. Не могу позволить людям думать, что я работал слишком быстро.

И вот появилось созвездие Транспортных средств без связи.

Я прислонился к стене и собрался с мыслями. Даже несмотря на шокирующие новости о Гарменте, это было приятно. Это были нормальные люди, которые справлялись с ужасной ситуацией как могли и выходили из нее лучше. Я надеялся, что подобные вещи происходят по всему городу, но это казалось маловероятным. Броктон был во многом «кейптауном». Люди последовали примеру паралюдей, и без кого-то вроде Гармента, координирующего все, ничего бы не произошло.

Одежда. Это все еще была безумная мысль. Вероятно, это моя вина за то, что я не зарегистрировался после первого звонка. Очевидно, она держала при себе ноутбук и копию журнала Survey. Я мог бы связаться с ними, но путаница с Неформалами и Бакудой была настолько поглощающей, что у меня не было времени думать ни о чем другом.

Я надеялся, что с ней все в порядке. Я имею в виду, физически с ней мало что могло случиться. Она была оживляющим духом. Число паралюдей, которые могли бы даже взаимодействовать с чем-то подобным, было ничтожным. Нападения просто повредили бы ее одежду, и хотя она могла бы оплакивать их, как ушедшего любимого человека, это на самом деле не причинило бы ей вреда.

Меня беспокоило то, с чем она мысленно имела дело сегодня вечером. Я видел некоторые уродливые вещи на арене убийств, но на улицах наблюдался базовый уровень жестокости, который был сам по себе ужасен. Я, несомненно, гордился тем, что она вмешалась, но это не меняло сути того, с чем ей пришлось иметь дело.

Винс сказал, что, похоже, она позвонила на ночь. Мне нужно было вернуться домой и проверить квартиру. Если бы ее там не было, я мог бы поискать ноутбук или начать поиск по шаблону. Даже если бы это означало создание беспилотников-невидимок и проникновение в сети наблюдения, я бы смог ее выследить.

Кроме того, мне, вероятно, нужно было указать, какую информацию Survey считает приоритетной. Сообщения в социальных сетях, в которых упоминается новый плащ, контролирующий ткань, не следовало объединять в резюме «второстепенные плащи и герои». Это была мелочь, учитывая сравнительно короткое время, которое ИИ оптимизировал, но, тем не менее, мне нужно было решить эту проблему.

Несмотря на мое решение уйти как можно скорее, это оказалось своего рода испытанием. Как только стало известно, что именно я ответственен за то, чтобы свет больше не мерцал, возник фокус внимания, от которого я не мог оторваться, особенно учитывая, кто им руководил. Казалось, что все навыки, которые я приобрел в борьбе с мастерами, противодействии плащам, обходу арен убийств и борьбе с настоящей армией призывников, были совершенно бесполезны перед лицом пожилой еврейки.

В своей суровой, но доброжелательной манере миссис Гартенберг забрала меня у Дуга, лично поблагодарила меня перед толпой своих помощников и продолжила проводить меня через различные пункты питания и освежения, которые она координировала. Толпа смотрела на крошечную женщину с таким страхом и уважением, о которых Бакуда мог только мечтать.

Наверное, было ошибкой упомянуть, что я ничего не ел с обеда. В этом комментарии я был нагружен тремя сэндвичами, чашкой супа, чашкой ужасного кофе и одним из этих крошечных пакетов печенья со сливками. Он также видел, как я сидел на одном из немногих свободных стульев, пока ел. Меня поразило, что моя жизнь достигла уровня безумия, когда я мог начать ночь, катаясь на мотоцикле сквозь взрыв, чтобы противостоять суперзлодею, а закончить ее супом и сэндвичами на импровизированной общественной трапезе.

Кроме того, хотя мне и не хотелось слишком сильно совать нос в подробности, я сидел достаточно близко к некоторым людям, которых спас Гармент, и мог узнать некоторые интересные подробности путем простого подслушивания.

«...прямо на месте. Даже ни слова об этом. Ну, вы знаете, но… —

Да, да. Это красивая работа. Она сделала это прямо на твоих глазах?

Девушка кивнула, сняла куртку, которая при втором просмотре оказалась гораздо лучше, чем остальная ее одежда, и показала ее пожилой женщине, сидевшей напротив нее.

«Все материалы были у нее в сумке для ноутбука. После того, как она справилась, вы знаете, они просто всплыли, и она справилась на месте. Едва взглянув на него, она сделала это, пока что-то печатала».

«Швы красивые. Давно не видела такого ручного шитья. Это практически утраченное искусство». Женщина покачала головой. «Большинству людей повезло получить автограф, когда они встретили плащ. Это нечто другое».

Я осмотрелся. Не у всех, но у большинства людей, которых спасла Одежда, был какой-то предмет одежды, который выделялся среди остального их снаряжения. Иногда просто шарф, иногда целую куртку. Я был рад, что она держала свой материальный призыв в тайне и нашла умный способ сделать это. Зная Гармента, она, вероятно, отдала бы любому встречному целый новый гардероб, если бы ей это сошло с рук, так что, вероятно, было хорошо, что она сдерживает себя.

Она также дала людям здесь то, на чем можно сосредоточиться, чтобы их город не разваливался вокруг них. Я не знал, сколько из этого попало в Интернет, но ее ветка PHO, вероятно, разлетелась из-за этого. Я был достаточно горд, чтобы почти преодолеть свое беспокойство, пока доедал остатки еды.

— Ты уверен, что не сможешь остаться? – спросил Винс, проводя меня.

Я покачал головой. — Надо вернуться и проверить, как дела. Я оглянулся с парковки на остров света и приглушенный шум голосов. «Это здорово, но я думаю, что у вас есть все, что нужно».

«Мы справляемся. Спасибо за помощь с генератором. Вероятно, это значительно снизило кровяное давление Дуга.

Я улыбнулась. «Я уверен, что миссис Гартенберг найдет способ вернуть эту тему обратно».

«Ну, говорят, в этом городе нельзя дожить до старости, не будучи достаточно стойким, чтобы справиться с ней».

«Думаете, город справится с миссис Гартенберг?»

Он усмехнулся в ответ. «Я бы не зашел так далеко. Берегите себя там».

"Спасибо тебе того же."

Я вылетел из спортзала на темную улицу. Остальная часть района казалась пугающе тихой после суеты спортзала. По крайней мере, в кромешной тьме мне не составило труда найти укромное место, где можно пройти в мастерскую и оставить велосипед.

Я запечатал его и прошел через мрачную черноту отключения электроэнергии к внешним ступенькам, ведущим в мою квартиру. Это было первое место, которое мне нужно было проверить. Если бы Гармента здесь не было, я мог бы начать расходиться. Достаточно широкий профиль поиска и анализа позволит ее найти, если предположить, что я не смогу просто отследить ее с помощью ноутбука Survey.

Я отпер входную дверь и вошел в крохотную, кривую квартирку. «Гармен…»

Прежде чем я успел договорить, призрачная фигура пронеслась по квартире и поглотила меня. Потребовалась секунда, чтобы понять, что происходит, и взять себя в руки.

— Да, я тоже рад тебя видеть. Я ответил на объятие, а затем решил закрыть и запереть дверь. — Я рад, что ты в безопасности.

В темноте было трудно разобрать реакцию Гармент, но у меня сложилось четкое впечатление, что она считала это заявление одновременно невежественным и невнимательным.

«О, я в порядке».

И снова было трудно разобрать ее ответ, но, похоже, у нее были некоторые сомнения в честности этого заявления. Я не мог продолжать этот разговор, не имея возможности увидеть, что происходит. Я продвинулся вглубь квартиры, мимо открытого ноутбука, стоящего на столе. При моем приближении он ожил и вывел сообщение на экран.

'Привет. Добро пожаловать.'

Это было базовое общение на уровне чат-бота, но все же это был большой шаг вперед. Работа ассистентом в отделе одежды действительно помогла этому подразделению Survey развить языковые навыки.

«Э-э, здравствуй, Обзор». В ответ экран мигнул. Распознавание речи или того, что там обрабатывалось, было еще более впечатляющим. Мне действительно нужно было войти в свой нейронный интерфейс и проверить развитие обоих ИИ.

Пока я двинулся к двери шкафа, чтобы получить доступ к своей мастерской, Гармент начал лихорадочно вводить команды на ноутбук. Под этим я подразумеваю команды мыши, а не клавиатуры, поскольку они подавались в быстром темпе, а не с интервалом в пять-десять секунд.

Дверь чулана открылась, и я увидел мою прихожую. Обычно тускло освещенная комната освещала мою квартиру, как полуденное солнце. Внезапно я смог различить каждую деталь, потерянную в затемнении, но это было второстепенно по сравнению с изображением на ноутбуке, который Гармент сунул мне в лицо.

«Ах». Гармент сделал выражение лица, подразумевающее необходимость дальнейших объяснений. На экране появилось подтверждение того, что Убер и Лит действительно транслировали события на складе. Конкретный кадр на экране показал непосредственные последствия пространственной атаки Uber Street Fighter. Точнее, я лежал на земле, весь в кровавых ранах. Просто взгляд на него вызывал неприятные воспоминания.

Мне действительно нужно было отследить этот поток и узнать, как много было распространено и какова была реакция на него. Черт возьми, но у меня накопилось много проектов. Я думал, что уже готов к этой атаке, но это было ничто по сравнению с работой, которая предстояла потом.

— Слушай, это было не так уж и плохо. Мне пришлось пригнуться, поскольку мой костюм, как привидение, вылетел из коридора мастерской. Свет позади него подчеркивал каждую трещину и разрыв. Гармент держала его рядом со мной и скрестила руки на груди.

Честно говоря, она выглядела примерно одинаково расстроенной моими травмами и повреждением одежды. Я уже взял на себя обязательство улучшить свою защиту. Я просто не ожидал, что меня призовут к ответу за то, что я не решил эту проблему заранее. Пока я пытался найти способ защитить себя, я почувствовал, что Небесная Кузница имеет значительную связь с созвездием Времени.

Эта сила называлась Святейшим Орденом Торцевого Ключа. По сути, это было последнее слово в механике, по крайней мере, в том, что касается транспортных средств. С его помощью я мог до безумия улучшить любое транспортное средство. Полные улучшения запредельного уровня, некоторые из которых не имели смысла, но все равно работали. Помимо простого улучшения моих навыков, это открыло новые возможности, которые не должны были работать, но в моих руках внезапно сработали.

Была еще временная составляющая. Как и в случае с моей последней силой, это позволило мне выполнять работу многих людей. На ум пришла фраза «мастерская, состоящая из одного человека». В отличие от моей предыдущей способности, эта не ограничивалась увеличением скорости от дополнительных рук, она также невероятно ускоряла любую механическую задачу. Это была одновременно способность выполнять невозможную работу и способность завершить ее в невозможные сроки.

На самом деле, эта сила сочетается с «Не нужна команда». С ними обоими я мог бы функционировать как цех, состоящий из одного человека... где каждый человек в нем мог бы выполнять работу всей команды самостоятельно. Масштаб проектов, которые я мог бы построить с помощью этого…

И Гармента это не волновало бы. Она все еще стояла там, одновременно обиженная и обеспокоенная полученными мной травмами.

— Слушай, я знаю. Она сделала легкомысленный жест. "Я делаю. Эта ночь прошла не так, как планировалось. Мне пришлось спешить, я не был готов и не знал, чего ожидать. Я сделал все, что мог, но в следующий раз сделаю лучше».

Медленно Гармент, казалось, пришел в себя. Она сделала принимающий жест и опустила ноутбук. Благодаря этому в свете моей мастерской я внезапно смог ясно ее увидеть. И меня поразило, какой огромной лицемеркой она была.

«Одежда». Она замерла от моего тона, а затем медленно повернулась ко мне. — Одежда, что случилось?

Казалось, она все обдумала, а затем сделала шаг вперед к свету без всякого намека на стыд. То, что я едва мог разобрать раньше, стало кристально ясным.

Платье Гармента было в беспорядке. Не грязный беспорядок. Это был почти беспорядок. На ней были пулевые отверстия. У нее была длинная слеза, которая у нормального человека попала бы в почку. Вырез был растянут и разорван и, вероятно, сохранял свою форму только благодаря ее силе. Короче говоря, выглядело так, будто она прошла через ад и гордилась этим.

Я осознал ущерб и вздохнул. «По пути домой я зашел в спортзал. Я слышал, что ты сделал. Она сделала заинтригованный жест. «У них все в порядке. Действительно хорошо, на самом деле. Лучше, чем в большинстве городов.» Она выглядела особенно удовлетворенной этим.

«Почему вы решили послать туда людей?» Она сделала туманный жест в мою сторону. Полагаю, это был известный фактор: она была уверена, что в такое время ночи будут люди. Если вам нужно было их куда-то отправить, это был лучший вариант, который был доступен.

«Я горжусь тем, что вы сделали, чего вы достигли». Она оживилась. — Даже с… — Я указал на ее платье. «А вообще, почему ты это не исправил?» Я знал, что она могла бы это сделать, и легко. Так зачем оставлять это?

Гармент подошел к ноутбуку, который при ее приближении автоматически открыл текстовый редактор. Более значимые события от Survey. Гармент медленно начал печатать, набрав три буквы, прежде чем Survey успел нажать на правильное автозаполнение.

ДОКАЗАТЕЛЬСТВА –

Они нужны им в качестве улик? Она жестом выразила согласие. В этом был какой-то смысл. Это не была какая-то сверхзлодейская ссора. Потребовалось бы предъявить уголовные обвинения, и эта одежда была явным свидетельством многочисленных попыток применения смертоносной силы. Это также показало, что она серьезно относилась к этому, а не просто выходила на улицу и надеялась избить людей.

Это на самом деле поставило ее намного выше моей первой попытки стать героем. Я даже не рассматривал требования обвинения, когда отправился в свой первый патруль.

«Я видел в Твиттере фотографию одного из людей, которых вы поймали». Гармент взволнованно жестикулировала и переключилась на веб-браузер со своей лентой в Твиттере.

Оно было значительно более активным, чем в прошлый раз. К тому же картина, которую я видел, была далеко не единственной в обращении. Она начала пролистывать твиты по хэштегу #GarmentGloves.

Там было несколько фотографий людей, которых она поймала. Фактически, в акте безумия, который мог случиться только в Кейптауне, на некоторых из недавних фотографий было похоже, что люди делают селфи со связанными преступниками. Твиттер-аккаунт BBPD поспешил отреагировать на это, порекомендовав людям избегать места преступления и в ближайшее время прибудут сотрудники полиции, чтобы взять подозреваемых под стражу.

О, она подобрала цвет ремней так, чтобы он красиво контрастировал с одеждой человека. Это было очень характерно для Garment.

Селфи, похоже, прекратились, так что, я думаю, они поспешили забрать товар, прежде чем могло случиться что-то неприятное. Подобные нападения не происходят в безопасных местах, и вам не нужно, чтобы еще больше людей попадали в неприятности, пытаясь преследовать недолговечную моду в Твиттере.

Дальше в ее ленте были люди, репостившие ее вступительное видео. Другие публиковали в Твиттере ее фотографии на улице, хотя в затемненном городе было трудно рассмотреть детали. То же самое и с одним коротким видео, на котором якобы показано, как Гармент кого-то спасает. Она очень гордилась этим, но в темноте это было просто шквал лент в темноте с множеством звуков, похожих на треск кнута, а затем увеличенный масштаб другого пойманного бандита, связанного и зашитого в шелковые ленты.

Я заметил еще один твит с единственным изображением. Это была изящная деталь. На одежде была этикетка. Две поднятые перчатки, скрещенные на запястьях. Судя по всему, она вшила его в одежду, которую раздала, и кто-то из спортзала разместил его фотографию в Твиттере. В качестве логотипа ей это подошло: простой, но узнаваемый.

Было также несколько публичных предложений о наборе персонала, поступивших от некоторых более крупных корпоративных команд, хотя общественность довольно сильно высмеивала их за попытку. Похоже, вокруг этого беспорядка возникло что-то вроде мема. Я мог видеть, что любой, кто пытался что-то отвлечь от реагирования или был воспринят как воспользовавшийся катастрофой, пока она еще происходила, был сгребен по углям. Я имею в виду, что это было поведение интернет-мафии, но это не значит, что оно было неправильным.

Твиттер на самом деле был очень активным. Поскольку люди были ограничены услугами сотовой связи, это, казалось, было главным форумом сообщества для всего безумия ночи. Я проверил глобальные хэштеги, среди которых #CapeBlackout был ведущим. Удивительно, но #Apeiron также был в тренде. Это заставило меня одновременно гордиться и смущаться. Гораздо дальше был #ItsSpelledApeiron, который, как я предполагаю, был, вероятно, онлайн-шуткой о том, что имя пришлось взять из ленты Uber и Лита.

Вероятно, это и стало причиной хэштега #Khepeiron. Я понимаю, что «Апейрон» — непонятное слово, но я не ожидал, что люди так сильно исказят его написание.

Я отстранился от твиттера и посмотрел в сторону мастерской. Я до сих пор даже не взглянул на добавленные расширения. Дополнительно мне пришлось проверить развитие обоих моих ИИ и расширить их параметры. Я использовал свои силы в качестве триггеров и получил более чем достаточно для серии улучшений.

Обновление ИИ должно идти рука об руку с улучшением моих компьютерных технологий. Я дошел до того, что транзисторы уже не могли справиться с этой задачей. До тех пор, пока мне не удалось трансмутировать образец кибертония и начать работать с внепространственными процессорами, оптические и изолинейные вычисления были моим лучшим выбором, даже несмотря на трудности с адаптацией к человеческим технологиям.

И это напомнило мне. Я встал и направился на кухню. В банку один за другим бросали четвертаки на два доллара, что и послужило полным объяснением всего этого безумия. Учитывая, насколько плохо прошел сегодняшний вечер, я думаю, что сохранить этот уровень на таком низком уровне — достойное достижение. Не думаю, что я когда-либо полностью объяснял Гармент, что такое банка, но она, наблюдая за мной, вела себя смутно обеспокоенно.

Я вернулся и остановился у двери мастерской. «Хорошо, ты знаешь о расширениях и всех новых способностях, которые я получил?» Она сделала взволнованный жест. «Правильно, у меня много работы. Мне нужно каталогизировать все, что появилось, и для этого мне нужна ваша помощь. Затем мне нужно обновить системы и создать некоторую защиту, чтобы… — Я указал на костюм, который все еще висел в воздухе. «... больше не повторится».

Она сделала утвердительный жест, и я улыбнулся в ответ.

— Итак, прежде чем я начну, ты хочешь мне показать еще что-нибудь из сегодняшнего вечера?

Гармент взволнованно поднял палец, затем бросился к столу и выудил из-за ноутбука листок бумаги. Она поспешила вернуться и подарила его мне. Я посмотрел на короткое сообщение, несколько ошеломленный.

— Гармент, откуда ты взял номер телефона Флетчетта?

Способности Jumpchain в этой главе:

Don't Need A Team (Ace Combat) 100:

Истребители — довольно сложные машины, и чаще всего вам нужен целый экипаж для их обслуживания, чтобы они не сломались посреди боя. сражаться и обрекать пилота. Вы достаточно хорошо знаете свой самолет, чтобы обойти эту проблему. У вас есть правильное представление о том, что нужно настроить, а что починить, а также скорость, позволяющая починить самолет самостоятельно, без необходимости привлечения экипажа, за небольшую часть времени. Проблемы с производительностью для вас остались в прошлом.

Священнейший Орден Торцевого Ключа (Форсаж) 400:

Вы мастер-механик. Ремонт и обслуживание – это хорошо, но можно пойти дальше невозможного и улучшить любой автомобиль. Взять фургон и заставить его победить суперкар? Поставить форсунки NOS на велосипед (и заставить работать)? Как насчет чего-то сложного? И все, что вы можете построить, вы также можете разрушить. Вы — мастерская, состоящая из одного человека, и подключение автомобиля к взрыву занимает всего несколько минут и немного проволочной сетки.

http://tl.rulate.ru/book/98716/3349995