Готовый перевод Brockton's Celestial Forge / Небесная кузница Броктона: Глава 10

Меня потрясло не то, что они совершали ограбление. В течение всего времени подготовки я готовился к тому, что это будет гораздо более серьезное дело, чем это. Честно говоря, я предполагал, что это будет ограбление, возможно, с более сложной целью, чем обычно. Может быть, какие-то технологии, может быть, корпоративные секреты, может быть, даже кража произведений искусства. Если я допускал все эти возможности, то ограбление банка должно было быть в порядке.

Но это было не так. В этом не было никакого смысла. Это было нападение на банк в разгар рабочего дня. Это просто напрашивалось на то, чтобы работа пошла наперекосяк, и, похоже, сообщество героев Броктон-Бей откликнулось на эту просьбу. Я не знал, сколько именно получают преступники за такое дело, но слышал, что гораздо меньше, чем думают. Честно говоря, по сравнению с остальными работами, сумма была не намного больше. Учитывая, что сейчас они работали впятером и выложили за мои услуги более двадцати тысяч, это было то, что будет стоить им денег, даже если им удастся выйти сухими из воды.

Это должен быть босс, и мой пассажир согласился с этим мнением в перерывах между своим невыносимым чувством удовольствия от наблюдения за происходящим преступлением. Что, черт возьми, это было? Возможно, банк был прикрытием для какой-то другой организации, но это был центральный район Броктон-Бэй. Я очень сомневался, что это был тайный банк мафии Империи. Возможно, там находилось что-то более ценное, хранились какие-то важные вещи или ключевая информация в системах банка. Если это так, то нападение в любое другое время, кроме обеденного перерыва, когда в банках больше всего народу, было бы лучшим планом. Существовала вероятность того, что это просто тщеславный проект. Ограбления банков были ужасной идеей, но они были культовыми. Если вы хотите создать себе репутацию злодейской группировки, то яркое дневное ограбление в культовом месте вполне подойдет. Это привлекло бы гораздо больше внимания, чем награда, так что я бы все же сказал, что это маловероятно.

Финансирование Неформалов осуществлялось кем-то другим. Кто-то, кто был готов бросить огромные деньги на очень публичное зрелище преступления. Преступление, которое, судя по всему, привлекло такое количество супергероев, которое превосходило большинство бесчинств Лунга. Было только одно объяснение, которое имело смысл. Это был отвлекающий маневр.

Чувства моего пассажира подтверждали это. Это означало, что я способствовал совершению двух крупных преступлений, а не одного. И первое из них переросло в уличную драку парахуманов, раздиравшую центр города.

Возможно, именно это меня и беспокоило. Я допускал возможность того, что на этом задании им придется столкнуться с другими кейпами. Я надеялся, что это будут злодеи, возможно, одна из банд. Если им придется столкнуться с героями, я предполагал, что это будет кто-то из Протектората или одной из независимых команд. Я не ожидал, что моя работа приведет к драке между кучкой детей в центре города.

Территория вокруг банка выглядела как зона боевых действий. Ни один из Неформалов не был способен нанести такой урон, и я не думал, что Стражи тоже, но плавающая артиллерийская пушка, явно выполненная в стиле дизайна Кид Вин, заставляла с этим не согласиться. Тот тинкер со стоном рухнул на улицу под ней, а Регент на своем летающем скейтборде неуверенно направился к лучевой пушке размером с гаубицу.

Я уже на полпути к этой заварушке, и понять, что же происходит, было сущим разочарованием. По какой-то причине Клокблокер в окровавленном костюме летал вокруг, преследуя собак Стервы с помощью Девушки Славы. Грю пускал в воздух волны тьмы, и его облака уже покрывали половину улицы. Регент время от времени останавливал свое продвижение к пушке, чтобы помахать рукой одному из летающих плащей и сбить их с курса.

Изображение переключилось на кадры других подопечных. Виста была без сознания, а Галлант с трудом передвигался в развалившихся обломках своей брони. Похоже, что собаки использовали его как игрушку для жевания, но я смог распознать, что некоторые повреждения были нанесены одним из моих мономолекулярных лезвий. Возможно, это был нож Боуи, который я сделал для Рейчел, судя по размеру порезов. Все могло пойти очень плохо. Один неаккуратный порез, и ему повезло бы сохранить конечности. Я искренне поражался тому, что у Рейчел хватило самообладания на то, чтобы наносить удары, выводящие из строя.

Выглядело так, будто Эгис застыл под кучей жуков, но репортер уточнил, что он поменялся костюмами с Блокблокером, что также разрешило загадку, почему Клокблокер вдруг оказался способен летать. Итак, это был Клокблокер, застывший под кучей жуков. С высокой детализацией крупного плана были видны его запаниковавшие глаза с застывшими во времени жуками, зажатыми в ноздрях и веках.

Знаете, я все еще не понимаю, как эта сила могла спасти мир, но после этого изображения я сомневаюсь, что кто-то будет серьезно недооценивать Тейлор. Способность "Борьба с жуками" кажется шуточной, пока не увидишь нечто подобное".

Несмотря на перевес в численности, ситуация, похоже, менялась в пользу героя. Это было преимущество - иметь на своей стороне несколько высокоуровневых летающих бруталов. Грю стоял на земле, прикрываясь волнами тьмы, но толку от этого было мало. Собаки представляли явную угрозу, и Сука умело координировала их действия, но они все еще находились на земле, и их противники могли просто проскочить вне пределов их досягаемости. Регенту приходилось регулярно приостанавливать подъем, чтобы отражать атаки, направленные на него, или спасать товарищей по команде. Тейлор и Лизы нигде не было видно.

Девушка Славы внезапно вырвалась из схватки и ворвалась в двери банка. Без ее вмешательства Регент смог добраться до пушки и начать засыпать Эгиду взрывчаткой. Мощность пушки была явно чрезмерной, и не только для Варда. Один из основных принципов неписаных правил - "стараться, чтобы все было не смертельно". Подобное оружие могло бы стать подходящим ответом Лунгу, Крюковому волку, Фенджи или Менджи, а может быть, и Машу, когда он соберет большую конструкцию. Против Неформалов это была жестокая и граничащая с незаконностью эскалация.

Если только они не начали бой, используя мои ножи. В этом случае перчатки были сняты, и все лежало на столе. Я беспокоился по этому поводу, но это оружие не было совсем уж изощренным в своем действии. Если бы они решили применить его против подопечных, вокруг валялось бы гораздо больше частей тела. Даже сейчас никто из них не держал оружие в руках, даже Сука, которой пришлось уворачиваться от неоднократных выпадов, когда Эгис пытался поднять ее с места на спине одного из псов.

Надо отдать должное Эгису. Даже при шансах три к одному, шесть к одному, считая собак, он держался молодцом. Я мало что знал о его способностях, кроме того, что у него есть александрийский пакет с летающим кирпичом, но, похоже, он получал физические повреждения, не обращая на это внимания. Один из укусов на его груди обнажил легкое, но он казался в полном порядке. Функционально в порядке. Он выглядел как жертва несчастного случая. Если его "прочность" работает именно так, то это наводит на мрачные мысли о том, почему его обычный костюм был красным. Почему-то мне кажется, что в конце игры Блокбастер не захочет возвращать себе этот костюм. На белом покрытии хорошо выделялись брызги крови.

Перепалка продолжалась еще некоторое время, но баланс изменился в пользу Неформалов. Дождь все еще шел, но уже не был таким сильным, как утром. В основном он служил для того, чтобы подчеркнуть выстрелы пушек или удары собак Сука, когда они взлетали на сумасшедшую высоту и затем врезались в мокрую землю. Это была изощренная игра в "удержание", которую даже репортеру было трудно переодеть.

Кадр внезапно переместился ко входу в банк, где Грю поддерживал Сплетницу, а на улицу вышла Тейлор в полном костюме. В черно-сером комбинезоне с желтыми линзами и клинком у бедра она выглядела внушительно. Волосы, за которыми она пыталась спрятаться, развевались, как грива, и она шла с уверенностью, на которую я никогда бы не подумал, что она способна. Она казалась совсем другим человеком, чем та девушка, которую я встретил два дня назад.

Регент отбросил Эгиса назад цепью взрывов из пушки, и Грю похоронил его и большую часть улицы во тьме. Регент опустился на улицу, и команда сгруппировалась для совещания. Затем он достал мой кинжал для парирования и разрубил летящий скейтборд.

Ладно, ситуация была не из приятных, и я не мог не ненавидеть себя за это чувство, но мое нутро сжалось при виде этого. Все технологии, которыми я располагал, все еще основывались на обычной физике. У меня были летательные системы, которые я мог построить, но они использовали тягу. Подъемная сила и аэродинамика. Это была настоящая антигравитационная система, и я бы с удовольствием взял ее в руки. Я очень надеялся, что это говорили мои способности, потому что, наблюдая за крупным преступлением и уничтожением личного имущества подростка, я не должен был думать: "Нет! Не сломай это! Укради! Укради это для меня!".

Несколько камер были сосредоточены на "Неформалах": один за другим они взбирались наверх и закреплялись на собаках. Внезапно Тейлор замерла и отшатнулась в сторону. Темнота позади нее взорвалась, когда Эгис пронесся мимо нее. Тейлор успела уклониться от его, должно быть, слепого удара, но он, сделав круг, выстрелил в нее прежде, чем кто-либо из конных Ундерсайдеров успел среагировать.

Я не заметил, как ее рука опустилась на эфес клинка в азарте бешеной атаки Эгиса. Другое дело - последствия. По-видимому, он не заметил и этого, когда в полете схватил Тейлор. Ее действия были едва заметны на камерах новостей. А вот последствия - это уже другая история. Эгис продолжал двигаться вперед на чистом импульсе, его тело разлеталось на части, куски отделялись и падали, пока он двигался по воздуху. Казалось, что он был разрезан по меньшей мере на полдюжины частей. Голова была отрублена, но не полностью. Большая часть шеи и одно плечо остались на месте. Точно так же отлетели обе руки, перебитые в разных местах. Дополнительные порезы рассекли нижнюю часть туловища и оторвали обе ноги. В итоге в воздухе осталось висеть лишь какое-то растерянное полутуловище с одним плечом и частью руки. Он раскачивался взад-вперед, казалось, не зная, что делать.

Тейлор стояла на месте после своего поступка, волосы разметались вокруг нее, а капли дождя отскакивали от гудящего лезвия моего ножа. Она с холодной решимостью посмотрела на это месиво, затем убрала оружие в ножны и взметнулась вверх на собаку. Это был последний кадр перед тем, как вся улица погрузилась в непроглядную черную тьму.

Ведущий судорожно извинялся за только что показанное. Он также заверил зрителей, что с Эгидой все будет в порядке, как только ему окажут медицинскую помощь, хотя, похоже, это было сделано с телесуфлера и не слишком убедительным тоном.

Я не могу в полной мере выразить ту бурю эмоций, с которой я боролся в тот момент. Гнев. Да, гнев был на первом месте. Злость на всю эту ситуацию. Злость на Сплетницу за то, что она втянула меня в это. Злость на босса Неформалов за то, что он все это подстроил. Злость на глупость, с которой я согласился ограбить банк посреди дня. Злость на Сплетницу за то, что она подтолкнула всех к этому. Злость на Стражей за их глупую тактику и эскалацию. Злость на Эгиду за то, что она не смирилась с потерей и решила сделать последнее глупое нападение. Злость на Тейлор за то, что она использовала нож, когда у нее была вполне исправная дубинка, которая могла бы закончить дело без кучи частей тела в местных новостях. Злость на весь мир за то, что он настолько глуп.

И если бы я сосредоточился на том, как я зол на всех остальных, возможно, это позволило бы мне не обращать внимания на то, как сильно я ненавижу себя за то, что ввязался в эту кашу. Да, все эти глупости других людей привели к этому, но я был абсолютно добровольным участником этого. Я согласился на это. Я не знал, что все закончится именно так, но я знал, каков этот мир. Я был так глуп. Я верила, что все образуется. Я должен был знать лучше.

Теперь при первом же появлении моей технологии она уничтожила Стража. Эгис был таким популярным героем, который выступал с речами о безопасности перед детсадовцами и красовался на плакатах программы Страж. У него был образ, который PRT ставила во главу угла. Неважно, что со временем с ним все будет в порядке, потому что сейчас, благодаря мне, этот образ превратился в курган. Если я и не разрушил его будущее в качестве плаща, то, по крайней мере, полностью переписал представление о нем у общественности.

Черт возьми. Это была полностью моя вина. Когда я учился в колледже, когда у меня были друзья, мы играли по субботам. Иногда в "Подземелья и драконы", иногда в различные ролевые игры. В игры легко было втянуться, и часто они затягивались до раннего утра. Стало ясно одно: после трех часов ночи хороших идей не бывает. Серьезно, некоторые из самых глупых действий, которые вы когда-либо видели, появлялись именно в это время. Люди забывали о своих способностях, пытались реализовать нелепые планы или просто принимали худшие из возможных решений. В игровом мире это стало поводом для шуток. При оснащении злодеев оружием это была катастрофа.

Этот клинок был полностью зачарован. Я вписал руны ветра во всю конструкцию, от гарды до кончика. Декаданс позволил легко выгравировать руны, и, судя по всему, они оказались гораздо эффективнее, чем я предполагал. Мне хотелось обвинить в этом Тейлор, но ведь это я вручил ей волшебный меч и надеялся на лучшее. Да и с ее дубинкой я поступил практически так же.

"Черт!"

Мои слова эхом разнеслись по пустому заводскому чердаку, когда вся тяжесть принятых мною решений легла на мои плечи.

"Черт!"

Этому не способствовало то, что мой пассажир продолжал безразлично относиться ко всей этой ситуации. Я способствовал крупной драке кейпов, а ему было все равно. Я создал оружие, которое превратило лидера Вардов в груду кровавых кусков, а ему было все равно. Я заставил Тейлор, эту застенчивую тихую девушку, предстать в образе безжалостного и ужасающе опасного злодея, и он почему-то счел это уместным.

"Пошел ты!"

От досады я швырнул недоеденный кусок злодейской пиццы через всю комнату, где он с мокрым шлепком ударился о стену кухни. Я доверял своему пассажиру. Я последовал его примеру, и вот что это мне дало? Предполагается, что ты должен знать, что произойдет, уметь предвидеть опасность. Вы этого хотели? И после всего этого вы ни о чем не жалеете?

Ничего, только такая же безотчетная уверенность, как и раньше, как будто это должно было случиться. Я стиснул зубы и сосредоточился на том, чтобы сохранить спокойное дыхание. Диктор продолжал рассказывать о нападении. Больше роликов не показывали, вероятно, из-за того, чем закончилась встреча. Я сосредоточился на чувствах своего пассажира, пытаясь найти хоть что-то, хоть какой-то признак беспокойства по поводу сложившейся ситуации.

Новостная программа оборвалась на сюжете о банке, и вдруг я почувствовал это. Всплеск беспокойства, тревоги, даже ужаса.

"Сейчас? Серьезно, сейчас - это когда ты думаешь, что что-то не так?"

Я кричал, как конь в пустом убежище, но от этого мне становилось хоть чуточку легче. Наконец, после всего этого мой пассажир почувствовал что-то близкое к озабоченности ситуацией. Я проигнорировал телевизор, вещающий о янтарной тревоге, и сосредоточился на своем пассажире. В нем действительно чувствовалась срочность и сожаление, граничащее с сожалением. Хорошо. Чертовски хорошо, что вы наконец-то готовы признать, что здесь может происходить нечто не совсем идеальное.

Я не мог понять, что именно его так беспокоит. Мне не было дано ни малейшего намека на то, что это произойдет, и вдруг он понял, что что-то не так. Я был слишком зол, чтобы понять, с чем это связано. Честно говоря, я получал какое-то мрачное удовлетворение от того, как он возбуждался. Внезапно в ситуации появилось что-то, что его не устраивало. Я не мог понять, что именно, поэтому сидел на диване и наблюдал за тем, как мой пассажир переживает различные оттенки паники и тревоги, пока на заднем плане шли новости.

В конце концов, новости сменились рассказом о пропавшей девушке и переключились на репортаж о том, как из-за тьмы Грю, запрудившей улицы, задерживается движение через весь центр города. Бешеная паника моего пассажира постепенно перешла в отчаяние, а затем в оговорку. Мое собственное удовольствие от его беды тоже уступало место мучительному вопросу о том, что делать дальше.

Я мог бы разорвать отношения с Незримыми. Ведь технически они не нарушили условий, которые я им дал. Благодаря тому дерьму, которым были силы Эгиды, то, что сделала Тейлор, технически было нелетальной силой. За это я даже ненавидел Wards и PRT. Они выпустили плащ, который можно было остановить, только воссоздав фильм о слешерах семидесятых годов, и сделали ставку на то, что ни один злодей не захочет зайти так далеко.

Но ни одна из проблем, на решение которых я подписался, так и не была решена. Более того, после этого выступления Тейлор, вероятно, оказалась в еще большей опасности. Она только что значительно повысила свой профиль угрозы, и, таким образом, обеспечить ее безопасность стало гораздо сложнее.

Уход, может быть, на мгновение успокоил бы меня, но в итоге я просто нагромоздил бы одну неудачу на другую.

Моя сила снова активировалась, когда я почувствовал движение кузницы. Созвездие Времени снова приближалось, и моя сила соединилась с соринкой под названием "Машинист".

Черт возьми, как бы я хотел иметь эту силу день назад. Нет, я жалею, что у меня не было этой силы неделю назад. Первая сила, которую я получил от созвездия Времени, на самом деле не помогала сократить время изготовления. Она была связана с серьезной силой, но в итоге оказалась просто усилителем интеллекта с приличными знаниями в области механики. Эта сила действительно ускоряла мою работу.

Когда я говорю "ускорила", я имею в виду степень, которая действительно смехотворна. Двенадцать часов было бы более чем достаточно, чтобы перестроить и модернизировать весь самолет. Это было бы мощно само по себе, но в сочетании с другими моими способностями это приближалось к абсурду. Более того, к этому прилагалось еще больше технических знаний. Новые методы робототехники, летные системы, конструкции транспортных средств, оружие, силовая броня и многое другое. Даже экспериментальные технологии высокого уровня теперь были на столе.

Помните, я говорил, что не могу создать серую слизь? Теперь это уже не так. Мои проекты по созданию наномашин только что ускорились: от проектов, требующих годы и миллионы ресурсов при поддержке команды, до того, что я могу сделать самостоятельно за несколько месяцев. Это может охватить все - от мгновенного изготовления техники до личных улучшений, превосходящих большинство сверхспособностей, и до полного апокалипсиса, если я этого захочу.

Я перевел дыхание. Это то, что я должен был запомнить. Вот к чему я стремился. Каждый шаг вперед, каким бы ничтожным он ни был, приближал меня к Небесной кузнице. Я просто должен был продержаться до этого момента. Я должен был продержаться до тех пор, пока у меня не будет достаточно силы. Машинист был даже не особенно сильной соринкой, но он приблизил меня к цели больше, чем я мог себе представить.

Поэтому, вместо того, чтобы уйти, я остался в убежище злодеев. Они собирались праздновать, и, как бы мне это ни было неприятно, мне нужны были подробности произошедшего. Мне нужно было взять себя в руки, и это стало бы первым шагом на пути к этому.

Я изо всех сил старался отдохнуть, но был слишком возбужден для полноценного сна. В конце концов, мой пассажир вышел из своего состояния, но выглядел несколько более сдержанным, чем раньше. Слепой энтузиазм, с которым он относился к Undersiders, либо уменьшился, либо он сдерживал его ради меня. В любом случае я оценил этот жест. Пройдет немало времени, прежде чем я снова буду готов доверять его мнению в отношении любого злодея, но это был шаг в правильном направлении.

После полудня "нижние" вернулись гораздо позже. Они были без костюмов и выглядели измотанными, но в основном в хорошем расположении духа. За исключением Тейлор. С тем холодным безразличием, с которым она отнеслась к своему поступку в новостях, я беспокоился о ней, о том, какому человеку я отдал это оружие. Вместо героя-победителя она выглядела потрясенной. Она была бледна, а Татлетэйл явно поддерживала девушку. У мыслителя тоже было явно травмировано плечо, но он был достаточно подвижен, чтобы предположить, что это либо растяжение, либо вправленный вывих. Когда они поднимались по лестнице, глаза группы упали на меня.

Я обвел их взглядом, поочередно обращаясь к каждому. "Итак, пока вас не было, мне попалась интересная новость".

Брайан медленно кивнул. Глаза Сплетницы перескочили на кухню, где моя брошенная пицца оставила на стене пятно соуса. "У тебя есть какие-нибудь проблемы?"

Да, несколько. Но сейчас это не имеет значения. "Я бы соврал, если бы сказал, что все сидит как надо, но это не то, на что я не подписывался".

Брайан кивнул, и нотка беспокойства покинула группу. "Рад это слышать".

"Итак, не хотите рассказать мне о деталях, о которых умолчали в новостях?" Я надеялся, что не показался слишком очевидным.

Это сняло напряжение настолько, что все вернулись к своим привычным ролям. Алек взял ноутбук и устроился на углу дивана. Брайан собрал в кучу остатки еды и напитки для всех. Тейлор сдерживалась и, казалось, делала себя невидимой, но на этот раз с совершенно новой интонацией, а Сплетница бегала вокруг, управляя делами и одновременно доставая мне вторую половину моих кровных денег.

Их рассказ об ограблении занял место нашего праздника. Все были слишком измотаны и измучены, чтобы куда-то идти в такую погоду. Вместо этого все превратилось в групповой рассказ, где предлагались, исправлялись, комментировались и перешучивались детали. Так я узнал об идее Тейлора уберечь клиентов от опасного занятия.

"Пауки - черные вдовы?"

Девушка кивнула. За время разговора она постепенно раскрылась. Без спроса Татлетэйл принесла ей чашку чая, который она потягивала, почти не замечая его присутствия.

"Я подумала, что это успокоит их, не даст никому сделать что-то, что может привести к травме".

Полагаю, с внешней точки зрения "спокойствие" и "испуг" выглядят одинаково. "И что же произошло?"

"Все шло хорошо, пока не появились подопечные".

"Вы не ожидали ответа? Разве Аркадия не прямо за углом?" Аркадия известна как школа Уордов даже за пределами города. Они откровенно смехотворно хорошо финансируются на всех уровнях до такой степени, что я уверен, что все остальные школы в городе и окрестностях ненавидят их из принципа. Я знаю, что такое отношение было в Капитанском Холме, и мы видели их только тогда, когда школьные команды играли друг с другом".

Татлетэйл покачала головой. "Я ожидала увидеть нескольких из них, но у нас почти вся команда. Все, кроме Теневого Сталкера".

Теперь мой пассажир был гораздо менее ошеломлен, но все еще испытывал отвращение к этому плащу. Я был так сосредоточен на том, чтобы держать в узде свои другие чувства, что реакция, должно быть, проявилась.

"У вас с ней что-то было?" Брайан выглядел заинтересованным.

"Нет, это моя сила, у меня плохое предчувствие на ее счет".

Алек фыркнул. "Логично. Она психопатка. Выстрелила Брайану в живот настоящим арбалетным болтом. После того, как она была подопечной и должна была избегать этого дерьма. А потом он весь в крови..."

"Твой новый диван. Мы знаем, ты никогда не перестаешь говорить об этом. В следующий раз, когда меня проткнут, я постараюсь избегать твоей любимой мебели".

Я промолчал, но это было еще одним аргументом в пользу моего пассажира. Это был признак того, что в этом плаще есть что-то серьезно опасное, и было приятно знать, что хотя бы на некоторые его инстинкты можно положиться.

"Так они вели переговоры о заложниках?"

"Нет, они просто выстроились в ряд, готовые наброситься на нас, если мы попытаемся вырваться".

"Серьезно? Это был обеденный перерыв. Там должны были быть десятки людей". Я не стал упоминать, как глупо было выбирать это время для ограбления.

"Сорок, считая кассиров и персонал".

"Так с вами связалась полиция?" Мне нужно было выяснить, как все пошло не так.

"Преступления парахуманов передаются в PRT. Полицейские были там, но они остались в стороне".

"Значит, это был переговорщик из PRT?"

"Нет." Татлетэйл выделил это слово. "Только ворды. И Девушка Славы".

Я знал, что она меня подначивает, но это было безумием. Город оставил безопасность всех в банке в руках кучки подростков. Подростки были идиотами. Подростки были идиотами далеко за пределами того момента, когда они были подростками, и я был живым доказательством этого. Я уверен, что глупость не иссякает до двадцати пяти лет, по крайней мере, если судить по тарифам автострахования.

Черт, я уверен, что Виста еще даже не подросток. Какого черта они делали звонки по такому поводу? Неужели в PRT всерьез думают, что умение хорошо бить кулаком дает навыки по обезвреживанию заложников? Я, конечно, могу быть разочарован в Undersiders и в этом городе в целом, но это демонстрировало такой уровень глупости, что неприязнь моего пассажира к PRT казалась чем-то разумным.

Итак, они были зажаты в коробке, и между Вистой и Славой у девушки не было никакой надежды на спасение даже под прикрытием Брайана. Клокблокер мог заблокировать любого из них одним ударом, а тинкеры прикрывали их с помощью дальнобойного оружия. Ввиду отсутствия переговоров они, вероятно, ожидали, что Undersiders либо сдадутся, либо бросятся в отчаянный бег, где их могут подкараулить. Если бы они не бросились в атаку. Это было бы глупым решением со стороны вардов, но в данный момент я не слишком высоко оценивал их тактическую смекалку.

"Тогда что же произошло?"

Алек поднял глаза от своего ноутбука. "Тогда Тейлор предложила дать им бой".

Я повернулся к девушке, и она слегка пожала плечами. "Мы должны были сделать что-то такое, чего они не ожидали от Undersiders, и у нас не было никаких других вариантов".

Я почувствовал легкое чувство вины. Я был лудильщиком. Для меня все варианты были важны. Но если не снабжать всех реактивными ранцами, то я не мог сделать ничего такого, что не привело бы к переходу ситуации в другую плоскость боя. Раздражение вызывали и варды. Если вы хотите заманить злодея в ловушку, это одно дело, но они создали все так, чтобы поощрять бой, а не бегство, и просто верили, что это сработает, потому что "Undersiders run, they don't fight".

Я подумал, не подтолкнуло ли их к этому решению сделанное мной оружие, но, с точки зрения реализма, они бы попытались вырваться и так. Как бы это ни было удручающе, соотношение затрат и выгод оказалось в пользу того, чтобы хотя бы попытаться сделать это.

После этого мне стали известны подробности начальной части боя. Тэттлтейл не заметила смены костюма, что позволило бы им заморозить хотя бы одну из собак. Это фактически закончило бы бой, поскольку я никак не мог предположить, что Рейчел бросит одно из своих животных. Татлетэйл рассказала мне о "неуязвимости" Эгиса, которая была настолько посредственной, что его, наверное, лучше было бы назвать Зомби-боем. Доверьтесь PRT, чтобы затушевать ситуацию с помощью видимости.

Тейлор не стала рассказывать подробности о том, как она уничтожила Клокблокера, что меня вполне устраивало. Того крупного плана в новостях было достаточно. Алек приписал себе заслугу в том, что отбросил 'Browbeat', который, очевидно, доставлял Брайану некоторые неприятности.

"Новый плащ". объяснила Татлетэйл. "Биомантия для увеличения массы и тактильный телекинез".

"Это не помогло ему против этого малыша". Алек покрутил свой электрошокер и положил его на плечо, чем вызвал недовольные возгласы остальных участников.

Это послужило толчком к рассказу о том, как остальные подопечные были уничтожены один за другим, как в фильме-слешере PG-13. Брайан обманом заставил Висту приблизиться к себе, окутав себя темнотой, а затем выбил у девочки-подростка свет. Кид Вин, видимо, смог телепортировать свою пушку в бой, на случай, если моя техническая зависть еще недостаточно сильна, но Алек заставил его упасть. Двадцать футов, на асфальт. Это было потенциально очень смертельно. Я бы посочувствовал ему, но именно он первым применил смертоносную силу. Что касается другого тинкера, то это была история Рейчел.

Большая девочка была необычайно увлечена рассказом, и ее собаки улавливали ее волнение. "После того, как та девушка вышла на улицу, Джудас Галлант ударил меня одним из своих долбаных мозговых взрывов". Она скрипнула зубами, но в этом звучала мстительность. "Как же он меня разозлил. Наверное, думал, что это сделает меня глупой. Люди так думают". Она бросила на меня обвиняющий взгляд, но я лишь жестом попросил ее продолжать.

"Не пошла прямо на него, застала Анжелику врасплох, а потом взяла его, когда он упал". Ее рука опустилась на рукоятку ножа, который я ей дал.

Я старался не выглядеть слишком обеспокоенным. "С ним все в порядке?"

Она ухмыльнулась. "Я вырезала все подвижные части, поршни и прочее для его брони. С ним все в порядке, но костюм теперь в хлам".

Это было огромным облегчением. Кроме того, это свидетельствовало о гораздо большем контроле и предусмотрительности, чем можно было бы предположить. Я мог сказать, что Рейчел не была глупой. Я сомневался, что ее формальное образование закончило даже среднюю школу, но она уже давно следила за собой. Я готов поспорить, что ее сила была связана с некоторым пониманием анатомии и биомеханики. Она смогла поразить системы на броне, не убив Галланта, и с оружием, которое было у нее всего несколько часов".

Алек вдруг захихикал. "Ребята, вы должны это увидеть".

Он развернул ноутбук и показал нам видеоролик, появившийся на экране. Это был зацикленный ролик из поединка, где Стерва расправляется с Галлантом. Я мог сказать, что она пробивает его броню, но из-за угла съемки, частичного затемнения обоих плащей и особого движения это выглядело как нечто совершенно иное. Это было похоже на интимный акт, в котором Галлант участвовал не слишком охотно.

"Вау. Это действительно что-то".

"Подожди, есть еще. Он прокрутил страницу вниз, пропуская другие варианты того же gif и несколько фотографий с подписями к тому и другому плащу. Он остановился на одной из них, где лицо Рейчел в маске было наложено на голову женщины в довольно известном виде, с подписью "Добро пожаловать, сэр Галлант. Добро пожаловать в замок Антракс".

"Я не понимаю." Рейчел недоуменно смотрела на фотографию.

"Не так уж часто встречаются подобные мемы". Я постарался отбросить тот факт, что, возможно, разрушил репутацию другого героя.

Татлетэйл пояснила. "Это потому, что людей, публикующих подобные сообщения о Ворде на PHO, очень быстро забанивают".

"Испорченные люди". Алек развернул ноутбук и продолжил просмотр.

"Так что же происходило в банке, когда все это происходило?"

"Панацея пыталась убить Тейлора огнетушителем". спросил Алек, не поднимая глаз от ноутбука.

Я моргнул на это. "Простите, что? Что? Когда она успела?"

"С самого начала. Оказывается, Лиза шарахалась в пяти футах от самого известного целителя восточного побережья и ничего не замечала."

"Отвали, Алек, там много чего происходило".

Отлично. Панацея. Потому что все и так было не слишком сложно, как с точки зрения местной сцены с кейпами, так и с точки зрения понимания моим пассажиром конкретных кейпов. Я мог сказать, что он сдерживает свою реакцию, потому что я не получал того запутанного беспорядка, который она обычно создавала. Тем не менее, ему все равно было не по себе. "И что, ты завалил ее жуками?" Я старался не представлять себе, как лучший целитель города и, возможно, страны выдерживает специальное испытание Clockblocker.

Тейлор покачала головой. "Нет, она сделала что-то с моими жуками, что помешало моим способностям, что-то вроде обратной связи. Это не прекращалось до тех пор, пока Лиза не указала на это, и я не убил жуков, которых она модифицировала".

Это было плохо. И неожиданно. Способности Панацеи, выходящие за рамки целительства, были неизвестны, но теории были довольно дикими. Проблема заключалась в том, что нарушение контроля со стороны мастера было невероятно опасным. Тейлор была настолько уверена в своих силах, что могла подсадить смертоносных пауков на всех в здании без малейшего опасения, что кто-то из них от нее уйдет. Я знал, что она находится на более высокой ступени мастерской силы, но это был тонкий и последовательный контроль. Непонимание этого могло привести к груде трупов. Похоже, безрассудство городских героев не ограничивалось только Вардами.

"Я не знала, что она на такое способна".

Тейлор вздрогнула. "Это и многое другое. Она угрожала мне раком, сердечным приступом, или просто испортить мой вес и вкусовые рецепторы".

Я старался не реагировать на это, но это было плохо. Конечно, это подтверждало некоторые теории о пределах действия ее силы, но в основном это была вопиющая эскалация. Когда я смотрел новости, я решил, что во время ограбления Подпалые сошли с рельсов, но эта катастрофа явно была делом рук команды. Эти угрозы легко можно было расценить как нанесение увечий, что является частью неписаных правил. Хотя, если учесть, как мало она занималась борьбой с преступностью по сравнению с благотворительностью, знала ли она вообще об этих условностях?

Ясно одно: Эми Даллон была в полном беспорядке. Я активно избегала копаться в реакциях моих пассажиров на нее, потому что их было огромное количество, и все они были плохими. Я знал, что есть беспокойство, и беспокойство на временной шкале. Эта девушка была близка к краю и без особой поддержки. Судя по тому, что я слышала, эта ситуация была последним, что ей было нужно.

"Что было дальше?"

Тейлор, казалось, не хотел говорить об этом. "Я действительно был не в себе, потому что она издевалась надо мной через мои "жучки". Она кому-то звонила, и я достал свою дубинку и попытался отбить телефон".

"Телефон. Этой дубинкой." О, Боже. "У нее еще есть рука?"

"Она пыталась заблокировать ее огнетушителем". Тейлор употребила слово "пыталась". Я подумал о том, что я встроил в эту дубинку и что, скорее всего, произошло бы. "Она как бы взорвалась, когда я ударил по ней". Да, звучит примерно так. Тейлор выглядела совершенно убитой своим следующим заявлением. "Возможно, я также сломала ей запястье".

"Сложный перелом в четырех местах и растяжение связок на другой руке. Она была в ярости".

"Я не знала, что она может так ругаться". В тоне Тейлора не было юмора.

"Это всегда милые люди".

Тейлор сглотнула. "Вот тогда-то и ворвалась Glory Girl".

Я кивнул: "Я видел, как это произошло". Это они ушли из банка, а не главный александрийский пакет города. Что бы они ни делали, я очень надеялся, что это не было разминкой перед тем, что случилось с Эгидой. "Как ты выбралась из этого?"

"Она держала Панацею под прицелом ножа".

Я посмотрел на Тейлора, который, казалось, колебался между стыдом и решимостью. "Что, с моим ножом?"

"Не думаю, что она знала, с чем имеет дело, а я не собирался это демонстрировать. Мы просто смотрели друг на друга, пока не вернулась Лиза".

"Откуда вернулась?"

Она просто улыбнулась мне. "Секреты ремесла".

Так что, возможно, это настоящая причина всей этой затеи. Или цель, или она просто издевается надо мной. Боже, как я это ненавижу.

Моя сила снова пришла в движение и установила очередную связь с созвездием Ресурсов и Прочности. Способность называлась "Рационирование". По сути, она позволяла мне использовать в работе подход "каждая часть буйвола". Теперь ничто не пропадало зря. Каждому обрезку металла, каждому отвалившемуся винтику я мог найти применение. Ничто не могло быть упущено из виду или потрачено впустую. Это позволяло мне использовать все свои ресурсы с максимальной отдачей.

Это дало мне прекрасную возможность использовать свои ограниченные ресурсы. Теперь я сам буду покупать расходные материалы, и это позволит мне извлечь из них максимум возможного. Кроме того, это уменьшит количество закупок. Я мог бы сделать все возможное, чтобы мои покупки были безобидными, но всегда оставался шанс, что что-то вызовет тревогу. Минимизация объема была бы очень кстати.

"Она предупредила меня о жучках и сумела продержать их достаточно долго, чтобы мы смогли открыть дверь".

Мне не понравилось, как она сказала "игла". Я сомневался, что это было простое подтрунивание над сестрами по поводу их чувства моды, а с учетом того, как далеко могла зайти Татлетэйл, это могло обернуться очень плохо. Не думаю, что Тейлор была в настроении вдаваться в подробности, и сомневаюсь, что прямые расспросы Татлетэйл дадут какие-либо результаты. Я отодвинул это в сторону и пошел дальше. "Как тебе удалось справиться со Славой? Клинки не очень хороши против силовых полей, и я сомневаюсь, что даже удар дубинкой в полную силу сможет пробить ее защиту".

Лиза выглядела особенно самодовольной. "Не совсем. Ее силовое поле отключается после каждого сильного удара. Это дает несколько секунд уязвимости, поэтому Тейлор смогла ее завалить". Это было интересно. Это означало, что она функционирует практически так же, как и моя формула силового поля, только без функции автоматического восстановления, которой она была наделена. "После этого мы отправились на улицу, и я уверен, что вы видели ее выступление".

Тейлор выглядела так, будто хотела заползти в свою одежду и исчезнуть. Я чувствовал себя примерно так же, и, чтобы не показать этого, стал прислушиваться к реакции своего пассажира. Он все еще не испытывал такого дискомфорта от того, что случилось с Эгидой, как я. Татлетэйл улыбнулась мне, и мне стало интересно, как много она читает.

"Он видел это, новости видели это. И, судя по всему, половина интернета это видела". Алек продолжал пролистывать страницу на своем ноутбуке.

"Да, это была поразительная сцена". Я сохранил нейтральный тон.

"Вы считаете, что это было чрезмерно?" спросил Тейлор у комнаты в целом, как будто пощечина герою - это что-то, что происходит каждый день.

"Вероятно, это был единственный способ остановить его. Если Эгис не отступает, когда его превосходят в силе, то он не может жаловаться на то, что люди идут против него на обострение".

Татлетэйл, вероятно, была права, но я сомневаюсь, что общественность воспримет это именно так. Я решил, что нужно сменить тему. "Как вы сломали поле?"

"Лиза выстрелила в нее".

Я моргнул. "Серьезно?"

"Да, этого было достаточно, чтобы разрушить ее оборону".

"Вы не упомянули, что носите оружие".

"Это удержание". Это также противоречит духу неписаных правил, если только это не техника тинкера. Против грубиянов это может сойти с рук, но если знать, что у плаща есть оружие, это поставит их на зыбкую почву. Подобное поведение можно встретить и в Империи, но, учитывая некоторые способности, которыми обладают кейпы, это скорее стилистический выбор, чем ограничитель силы.

Проблема была в том, что я чувствовал себя обделенным? Я так много знал об огнестрельном оружии, что за отведенное время смог бы сделать всевозможные модификации. Я имею в виду, что выдача большего количества оружия, похоже, не улучшила бы ситуацию, но я мог бы добавить к нему несколько вариантов снижения смертоносности.

Это была кроличья нора, в которую я не мог залезть. Мы показали весь бой, вплоть до драматического финиша Тейлор, и никто не хотел заставлять девушку переживать это заново. Никаких комментариев по этому поводу не было, но Тейлор все равно была на взводе. Послеобеденный разговор, чай и друзья помогли ей в какой-то степени расслабиться, но это явно ее беспокоило.

Для меня это было большим облегчением. Здесь был еще кто-то, кто относился к этому событию как к серьезному. Я не мог ожидать многого от Рейчел, Брайана или Татлетэйл, но, похоже, Тейлор была достаточно здравомыслящей, чтобы осознать важность произошедшего. Возможно, в том, что мой пассажир относился к ней с уважением, что-то было.

"Все, вы не поверите!" Алек выглядел в полном восторге. "В PHO есть нити о новом тинкере Undersider'а, включая его фотографии".

У меня кровь стыла в жилах и голова шла кругом. Как? Я никак не мог представить себе, что такое может произойти, если только мы не были полностью скомпрометированы. Как такое могло произойти? Я только дважды был в костюме Подрывников. Если бы в первый раз были камеры, я бы уже узнал об этом, а во второй раз я снял маску. В этом не было никакого смысла.

Паника и беспокойство пронеслись по всем членам команды Undersiders, кроме Tattletale, которая лишь разочарованно смотрела на Алека. Он позволил замешательству нарастать, а затем развернул ноутбук.

"Узрите нового тинкера Ундерсайдера, названного его поклонниками. Представляю вам Лорда Кхепри".

На экране появилось изображение Тейлора, стоящего под дождем перед банком и держащего в руках мой нож. Под ней был список деталей, включающий описания нового снаряжения Подпалых, предметы, которые, как было подтверждено, носит "Лорд Хепри", теории о составе "его" костюма, заметки о "его" возможностях и примечание о том, что ожидается официальное заявление от PRT.

"Они думают, что я тинкер? Они думают, что я парень?" Я не мог сказать, какое из этих утверждений беспокоит ее больше.

"Да, интересно, почему?" Alec drawled. "Я имею в виду, что этот новый плащ в профессионально сшитом костюме появляется в группе в то же время, когда все они получают новое оборудование для тинкеров, и этот плащ использует оборудование, похожее на то, что используют остальные члены команды, только лучше. Почему они решили, что новый плащ - это тинкер? Не могу представить".

"Но я управляю жуками. Как они могут подумать, что я тинкер?"

"Существует около пяти теорий о том, как управлять насекомыми, какие технологии использовать, как с ними взаимодействовать. Увлекательная вещь, если вы скучны и не имеете жизни".

"Тинкеры могут это делать?"

"У контроллеров тинкеров это происходит из-за длительной изоляции, отстраненности и депрессии. Обычно это приводит к созданию какой-нибудь технологии, основанной на дронах или миньонах, но в отдельных случаях может возникнуть специализация, влияющая на живых существ".

Вся комната повернулась, чтобы посмотреть на меня, и я понял, что говорил не подумав. Это была не самая удачная для меня тема, и я тут же пожалел, что открыл рот. Почти инстинктивно я подключился к своему пассажиру и почувствовал поддержку и сострадание, которые поддерживали меня с момента срабатывания. Учитывая все остальное, что влечет за собой эта связь, я ненавидел себя за то, что опираюсь на нее, но сейчас я не мог себе этого позволить.

"Я очень много исследовал этот материал примерно после того, как у меня сработал триггер". Это было более правдоподобное объяснение, чем то, как я получил эту информацию. Я оставил все как есть, и группа, похоже, поняла и отступила. Алек, как всегда, полезно отвлекал внимание.

"Тейлор, у тебя есть фан-арт! И фангирлы!"

Он показал новую тему, в которой были различные рисунки Тейлор в ее костюме, хотя пропорции явно склонялись к мужскому типу тела, чем она и обладала. Тейлор не отличалась изящной фигурой, но, похоже, одной фотографии с нелестным ракурсом из новостей оказалось достаточно для того, чтобы форумное сообщество принялось за дело. А бегали они довольно активно, если учесть, что в горстке записей были лишь красные квадратики с надписью "Это изображение удалено за нарушение правил сообщества".

"Есть идеи, что означает Khepri?"

Татлетэйл повернулась к Брайану. "Египетский бог-скарабей".

Я присвистнул. "Это высшая лига".

"Что ты имеешь в виду?"

Татлетэйл вскочила, прежде чем я успел ответить. "Имена плащей, основанные на мифологии, достаются почти исключительно злодеям. Любой, названный в честь бога, особенно значим. В сообществе злодеев это очень важно, особенно потому, что ты выбрала его не сама".

Тейлор выглядела невероятно озадаченной.

"Когда правда выйдет наружу, ты разобьешь все эти бедные девичьи сердца. Ну, восемьдесят пять-девяносто процентов их сердец".

Это была не слишком удачная шутка, но она немного развеяла тоскливое настроение, в котором мы пребывали. Я видел, что Тейлор все еще беспокоилась, и, честно говоря, я тоже. Задаче "обеспечить безопасность Тейлор" нисколько не способствовало бы то, что люди думали бы, что она также является самым ценным и эксплуатируемым типом кейпа в мире.

Я получил информацию, которую искал, и день пошел на убыль. Вскоре первой ушла Рейчел, а Алек погрузился в видеоигру, не обращая внимания на весь остальной мир. Тейлор попрощалась и спустилась вниз. Я хотел было последовать за ней, но Брайан перехватил меня на выходе.

"Я хотел кое-что спросить. Помнишь, ты говорила о времени ремонта?"

"Да?" Татлетэйл стоял в стороне, наблюдая за нашим разговором.

Он вытащил свой карамбит. На лезвии была трещина в месте изгиба. "Сражался с Броубитом. Лиза сказала, что его биомантия выдержит обычные удары, но ножа будет достаточно, чтобы доставить ему неприятности, но не убить его". Его лицо стало мрачным. "Вы были правы насчет того, что они не очень хороши против силовых полей. Он смог поймать нож и сломать его".

"Тактильный телекинез. Чистая удача, на самом деле. Они сражались в темноте Грю". добавила Татлетэйл.

Я посмотрел на разорванный металл. Это были силы кейпов, которые работали, - низкопробные гиперматериалы не могли противостоять разнообразию способностей, которые можно было встретить в этом деле. Я сосредоточился на ноже, используя свою способность к обнаружению. Часть его находилась здесь, а часть - где-то в направлении залива. То, что откололось, не осталось на берегу. Если бы я подошел поближе, то смог бы лучше почувствовать, но можно было с уверенностью сказать, что он находится в PHQ, скорее всего, либо в камере хранения улик, либо в лаборатории. Прискорбно, но все решится само собой.

"Все-таки электрошокер помог". Алек поднялся с дивана, не отрываясь от игры.

"Эта штука, на самом деле, очень хорошее оружие. Не хочу говорить об этом так скоро, но как ты думаешь, его можно починить?"

Я кивнул. "Без проблем. Это займет всего пару дней".

Он выглядел облегченным. "Извините, что сваливаю на вас работу сразу после срочного ремонта. Я могу заплатить вам из своей доли. Когда вы можете приступить к работе?"

"К чему приступить?"

Он выглядел озадаченным. "Ремонт. When can you start?"

"Мне незачем его брать. Просто положи его в ящик или еще куда-нибудь".

"Что?"

Это привлекло всеобщее внимание. Алек смотрел на меня с дивана.

Что это было? Я сделал эти вещи в своей мастерской. У них была фиатная основа. "Я же сказал, они ломаются, и на ремонт уйдет два дня. Просто отложи их в сторону и подожди. Мне незачем забирать их у тебя".

"Подожди." На лице Татлетэйл появилось страдальческое выражение. "Вы хотите сказать, что эта штука самовосстанавливающаяся?"

"Да?" Я оглядел их лица. "Разве я не ясно выразился?"

"Нет!" - резко повысила она голос. "Нет, не было, потому что это невозможно".

Я проанализировал свое взаимодействие с ними. Ладно, я не стал уточнять, но между моим пассажиром и срочным заказом я был довольно рассеянным и, черт побери, если я не был все еще измотан этим утром, и эмоциональные американские горки этого дня не улучшили ситуацию. Мне не нужно было разбираться с этим сейчас. "Все парахуманские силы на планете, и нет ни одного человека, который мог бы сделать что-то, что само себя ремонтирует?"

"Может быть, и есть, но это не то". Она указала на сломанное оружие. "Это хороший нож, с прекрасным дизайном, но сам себя он не починит".

"Откуда ты знаешь? Я думал, что я здесь мастер". У меня накопилось много обиды на эту ситуацию, которую я готов был выплеснуть на Татлетэйл, независимо от того, насколько она этого заслуживала. К счастью, мой пассажир, похоже, находил расстроенную Татлетэйл несколько забавной, так что в кои-то веки мы оказались на одной волне.

"Половины нет. Если бы что-то происходило, я бы это уловил".

Насколько она была уверена в своих силах? "Как будто ты могла уловить, что Панацея находится в банке?"

Она стиснула зубы. "Я не искала ее специально. Я занимаюсь этим, а эта штука не восстанавливается".

Остальные Подземщики наблюдали за этим зрелищем. Я мог бы отлежаться, но это не решило бы проблемы и только создало бы еще больше проблем, когда она починится. Мне нужно было все объяснить.

"Я же сказал тебе, это займет два дня".

"Вы думаете, я поверю, что вы продали нам самовосстанавливающуюся технику? Единственную в мире самовосстанавливающуюся технику?"

"Это кусок металла, а не тонко выверенная силовая броня. И я знаю, что вы знаете, что это чушь. Есть куча тинкерных технологий, которые поддерживают себя сами".

"Не за пределами зон сдерживания!"

"Конечно, если вы хотите взять самые худшие примеры". Я мог бы продемонстрировать это с помощью своего ключа, но не стал светить этим. "Вот что я тебе скажу: если через два дня эта вещь еще сломается, я сделаю тебе столько ножей, что хватит на целую кухню, без вопросов".

Татлетэйл уставилась на меня. Брайан и Алек бросили на нее вопросительный взгляд. Она потерла лоб и сделала пренебрежительный жест. "Он в это верит, так что может быть? Я не знаю. К черту, я иду спать". Перед тем как уйти, она повернулась и окинула их тяжелым взглядом. "Все, серьезно, присмотрите за этими вещами". Она ушла и захлопнула за собой дверь.

"Легко читается, а?" Алек посмотрел ей вслед.

"Знаешь, тебе, наверное, следовало бы начать свою презентацию с этого".

"И вам, вероятно, следует давать больше, чем сорок один час предварительного времени, когда у вас есть такой проект". Я вздохнул. Вероятно, мне придется столкнуться с некоторыми последствиями. В зависимости от того, как сыграет Татлетэйл, я могу привлечь к себе не самое приятное внимание. Мне придется быть гораздо более осторожным, но, по крайней мере, теперь я мог позаботиться о себе. С меня хватит быть пассивным игроком в этой ситуации.

Недостаток сна не способствует принятию правильных решений. К сожалению, я еще не закончил этот день, и мне предстояла еще пара напряженных дней. Когда я попрощался и выскользнул на улицу, оказалось, что день еще не закончился.

"Привет." Тейлор ждала в тени возле боковой двери фабрики. Девушка была далеко не такой страшной, как во время ограбления банка, когда она стояла в переулке, держа перед собой сверток.

"Привет, Тейлор". Она явно к чему-то готовилась, и я решил дать ей время, необходимое для того, чтобы она смогла встать на ноги. Когда я смотрел трансляцию, я был в ярости на нее, но это была в основном ширма для того, чтобы показать, как я был зол на создание ситуации. Она была единственной, кто, похоже, всерьез расстроился из-за случившегося. Может быть, все остальные были гораздо лучшими актерами, чем я им приписывал, но я думаю, что более вероятно, что другие Undersiders были в чем-то более привержены злодейскому образу жизни, чем Тейлор.

Девушка выпрямила спину и протянула сверток вперед. "Я хотела вернуть это".

Это была старая толстовка, в которую были завернуты мой нож и дубинка, включая наручные ножны. В этом действии было много напряженности, и я не мог представить, что творится у нее в голове. Поскольку она была, вероятно, единственным человеком в этой команде, который мог дать мне прямой ответ, я решил попробовать выяснить, что именно.

"Могу я спросить, почему?"

На мгновение она овладела собой. "Вы, вы поставили нам условия для работы с командой. Сегодня я их нарушила. Ты заслуживаешь того, чтобы их вернуть".

Этого я не ожидал. Моему пассажиру по-прежнему нравилась Тейлор, но после ограбления он, по крайней мере, сдерживался от глупостей с ангельским хором. Я вздохнул и стал думать, как к этому подступиться.

"Вообще-то нет". Она бросила на меня растерянный взгляд. "Технически".

"Формально?"

"Технически - это сложное место с неписаными правилами, но то, что вы сделали, технически было несмертельным действием. В том, что произошло сегодня, есть много виноватых, и я разделяю значительную часть этой вины".

Она бросила на меня вопросительный взгляд. "Я не должна была давать тебе этот меч или эту дубинку, не убедившись, что ты знаешь, что делаешь. Все это было очень тяжело, я торопился, не выспался и..." Я прервал себя.

"Твоя сила мыслителя?"

Это было то, вокруг чего я хотел потанцевать. "Да, у меня с ним были некоторые проблемы. Я не уверен, что все, что я получаю от него, так точно, как я думал".

Она выглядела явно неуютно. "Если тебя это утешит, я тоже не думаю, что у Лизы все работает так хорошо, как она думает".

"Может быть." Я надеюсь. "В любом случае, вам нужно их держать". Она посмотрела на меня, потом на пачку предметов в своих руках. "Мне неприятно это говорить, но назад дороги нет". Ни для кого из нас. "Все, с кем ты столкнешься в дальнейшем, будут считать, что у тебя есть это оборудование. Оно понадобится вам только для того, чтобы справиться с тем, что вас ожидает".

Она выглядела практически больной при этой мысли.

"Возьми его, потренируйся, узнай, как им пользоваться".

Она кивнула. "Ты в порядке с тем, что произошло сегодня?"

Это был чертовски интересный вопрос. Нет, не в порядке, но я шел вперед, несмотря ни на что. "Я найду способ справиться с этим".

Этого ей показалось достаточно. Мы разошлись в разные стороны, она направилась вглубь Доков, а я - в центр города. Я найду способ разобраться с ней, но планировал сделать это более прямым способом.

У меня была важная работа.

Способности прыжковой цепи в этой главе:

Машинист (Гаргульи) 200:

Вы - опытный механик. Вы можете за 12 часов восстановить и улучшить вертолет или создать из запчастей исправный мотоцикл. Если отточить эту способность, то всего за несколько месяцев можно создать практически все - от невероятно совершенных роботов до нанитовых роев.

Рационирование (Mad Max Gauntlet) 100:

Когда у вас мало что есть, важно бережно относиться к тому, что у вас есть. Вы умеете экономить запасы, следите за тем, чтобы все, что вам пригодится, оставалось и не пропало случайно. Вы выжмете из канистры все до последней капли топлива и никогда не выбросите пластиковую трубку только потому, что в данный момент не можете придумать ей применение.

http://tl.rulate.ru/book/98716/3349360