Готовый перевод Brockton's Celestial Forge / Небесная кузница Броктона: Глава 9

Я снова проснулся рано. Я уже с трудом терпел такую рань для своих утренних пробежек, но эта работа с тинкером требовала этого. Мне нужно было добраться до базы Неформалов и забрать свое оборудование, а у меня и так был напряженный график.Сплетница обещала, что все будет готово к семи, а мне нужно было как можно скорее получить снаряжение. Едва встав с постели, я почувствовал, что Небесная кузница снова пришла в движение, а моя сила соединилась с еще одной соринкой. Это было чертовски приятно.

Мой охват был больше, чем раньше, и у меня было достаточно энергии, чтобы зацепиться за среднего размера соринку из нового созвездия. Это созвездие называлось "Ресурсы и долговечность", а мощность - "Построено надолго". И это было невероятно.

В Небесной кузнице я получил несколько удивительных способностей, но эта была первой, которая вызвала у меня приступ маниакального смеха. Ее базовый эффект был достаточно приятным: она делала все, что я лично создавал, практически неуязвимым для воздействия погоды, ржавчины или времени. Без торнадо или воздействия агрессивных химикатов все, что я создавал, фактически оставалось вечным. Это открывало широкие возможности для использования более реактивных металлов, чем те, которые были доступны мне ранее, поскольку мне не нужно было беспокоиться о том, что коррозия повлияет на характеристики или срок службы изделия.

Аспект власти, который действительно привел меня в восторг, был почти не связан с ней и, казалось бы, был прикреплен к ее концу. Этот аспект идеально отвечал некоторым из моих самых серьезных опасений по поводу работы на Незримых. С помощью этой силы я мог определить местонахождение любого предмета, который я создал. Неважно, потеряно ли оно, закопано, подарено или украдено, я смутно представлял себе, где оно находится, и мог его разыскать. Это было не так хорошо, как GPS-трекер на всем, что я создавал, но зато не было ни малейшего шанса, что что-то из созданного мной действительно уйдет от меня.

Я не могу выразить, насколько большим было это облегчение. Возможность отслеживать и извлекать все, что я создал, разрешила одну из моих самых больших проблем, связанных с технологиями, которые я мог бы производить. Я мог передать смертоносное оружие, но я также передавал способ контроля за людьми, которые его используют. Более того, поскольку эта технология работала по тому же принципу, что и моя сила усиления или мастерский ключ, обнаружить или нарушить ее было невозможно. Придется приложить некоторые усилия, чтобы следить за происходящим, но это был уровень безопасности, который позволил мне чувствовать себя гораздо увереннее во время всего этого предприятия.

Кстати говоря, мне нужно было двигаться. У меня было достаточно времени, чтобы съесть кусочек тоста и подогреть кофе, оставшийся с предыдущего дня, прежде чем отправиться на базу Неформалов.

Было странно снова увидеть ранний утренний город после того, как я фактически зарекся от него. Я шел по другому маршруту, чем обычно, но город все равно оставался тем же странным "не совсем тем". По крайней мере, это означало, что я добрался до заброшенной фабрики, не привлекая к себе внимания. Хотя я был уверен, что пока нарушил только налоговое законодательство в части незадекларированных доходов, я все же немного опасался, что Протекторат нагрянет в любую минуту.

К счастью, моя паранойя не подтвердилась, и я дошел до фабрики, не нарвавшись на агентов PRT. Перед крепко скованными дверями главного входа стоял фургон без опознавательных знаков. Я бы пошутил насчет таких фургонов и их криминальных ассоциаций, но этот выглядел вполне легально. От него больше веяло сантехническими услугами, а не той небрежной "бесплатной конфеткой", которая обычно ассоциируется с подобными машинами. Лиза и сонный Алек ждали меня рядом с ним.

"Привет." Лиза помахала мне рукой. "Получил все оборудование, которое ты просил. А также несколько дополнительных в качестве бонуса при подписании контракта". Я поднял на нее бровь. "Серверные компоненты, немного современной керамики, 3D-принтер, ноутбуки, запасная электроника и все такое".

Я заглянул в заднюю часть фургона и увидел кучи и кучи коробок, аккуратно расставленных по местам. Оборудование и материалы, о которых я просил, занимали примерно половину пространства, остальное было отдано под эклектичную коллекцию принадлежностей. "Я ничего этого не просил".

"У нас было свободное место, и мы уже заплатили за срочную доставку. Я подумал, что если вы все еще готовитесь к работе, то это может помочь".

Я не был уверен, была ли это взятка, уловка, направленная на улучшение социальной динамики, или просто она воспользовалась возможностью взять с босса побольше. Какими бы ни были ее мотивы, это все равно было бы полезно. Я не собирался отказываться от бесплатного, и хотя я немного расширил свои запросы, чтобы получить некоторые предметы первой необходимости и оставшиеся реактивы для алхимии, я не пытался зайти так далеко.

"Спасибо, я ценю это".

"Эй, вы делаете нам одолжение. Это меньшее, что я могу сделать". Казалось, в этом был еще какой-то смысл, но я не успел его разобрать, как Алек ворвался в разговор.

"Итак, то, о чем вы говорили прошлой ночью. Есть шанс получить световой меч?"

Я посмотрел на мешки под его глазами и на умеренно раздраженную девушку, стоящую рядом с ним. "Подожди, ты проснулся в такую рань только для того, чтобы попытаться достать лазерный меч?"

Он подавил зевок, отвечая. "Эй, эй. Мы тут не это обсуждаем. Световой меч. Да или нет?"

Я задумался. Фактический состав светового меча был неясен. Не было никаких подробностей о том, как они работают и из чего сделаны. Так что, строго говоря, нет, я не мог создать световой меч.

Однако если вам нужна была область чрезвычайно высокой температуры, имеющая форму меча, то это уже другой вопрос. Бомба Бакуды была примером того, как можно ограничить откровенно безумные уровни энергии на ограниченной площади. Масштабировать ее до формы клинка было бы сложно, тем более что я все еще не до конца понимал многие принципы работы этого устройства. Нанитовое облако могло бы управлять подобным эффектом, но система управления была бы очень сложной, и, честно говоря, лучше было бы просто использовать наниты, чтобы разнести на части все, что попало, чем полагаться на тепло от коротких периодов контакта.

"Я так и знал!" крик Алека прервал ход моих мыслей. Я посмотрел на него в замешательстве.

"Что? Я ничего не говорил".

"Да, но Лиза не выглядела бы такой раздраженной, если бы ты не думал о том, как это сделать". Он повернулся к хмурому мыслителю. "А ты сказал, что я не должен спрашивать".

"Да, ты не должен спрашивать, потому что у тебя его не должно быть. Я едва доверяю тебе нож, который он делает, и даже тогда я читал о том, как прикрепить пальцы".

"Честно говоря, руки гораздо более вероятны".

Судя по выражению ее лица, она не оценила моих разъяснений.

Я прочистил горло. "Давайте пока воздержимся от оружия на основе энергии".

"Как скажете". Лиза слабо ухмыльнулась. "Теперь все в порядке?"

Я осмотрел фургон. "Да, этого должно хватить". Я посмотрел на машину с некоторой опаской. "Так что насчет этого фургона?"

"Он числится за подставной компанией. Регистрация в бардачке, но, наверное, лучше постараться, чтобы вас не остановили. Можете придержать его на время работы. Еще один бонус при подписании контракта".

Что ж, это было и щедро, и невероятно подозрительно. Тем не менее, по крайней мере, они предоставили мне возможность перевезти вещи, не доставляя их в мою квартиру. Я взял ключи и прошел к водительскому сиденью.

Перед тем как уйти, я повернулся к ним двоим. "О, я хотела спросить. Как выглядит костюм Тейлора?"

Алек бросил на Лизу косой взгляд: "А что?" спросил он, растягивая слово.

"Я не хочу делать что-то, что будет ужасно конфликтовать с ней. Я знаю, как вы все выглядите в образе, я не хочу, чтобы ее вещи выделялись".

Лиза прочистила горло. "Эстетика не так уж важна для этого..."

"Черно-серый комбинезон с желтыми линзами. Тема насекомых, включая мандибулы на маске. Очень устрашающе, никаких мягких граней". Лиза была раздражена тем, что ее оборвали, но промолчала.

"Помните, четверг, 8 утра. Если вы опоздаете, нам придется идти без вас".

Идти на свою работу. Загадочное преступление. Тем не менее, я не собирался позволить им столкнуться с опасностью без какой-либо поддержки. Лиза понимающе усмехнулась, когда я забрался на водительское сиденье.

"Не волнуйся. Я буду рядом".

"Подождите". Она полезла в карман и протянула мне дешевый одноразовый мобильный телефон. "В нем запрограммированы рабочие номера Брайана и меня. Проверяй сообщение раз в день и перед тем, как сделать сброс, если что-то изменится".

Я кивнул, проверил телефон, затем выключил его и вытащил аккумулятор. Лиза только улыбнулась, увидев это.

Я вывел фургон из заводского переулка на территорию Доков. Я не знал точно, следят ли за мной, но рисковать не собирался. Накануне вечером я разработал план действий, который значительно упростился благодаря передаче машины. Если бы кто-то из них вел машину вместо меня, это было бы гораздо сложнее.

Забавно, что до получения способностей я ездил только на автоматической коробке передач. Теперь же, после секундного знакомства с управлением, я управлялся со всем, как профессионал. Ни одна из моих способностей не давала мне расширенных возможностей управления автомобилем, но я хорошо разбирался в двигателях. Фактически я был одним из лучших экспертов в мире по этому вопросу. По звуку двигателя, сцеплению колес с дорогой и даже по тому, как смещается вес, я мог определить всевозможные мелочи, касающиеся фургона. Просто по ощущениям от переключения передач я мог мысленно представить себе всю систему трансмиссии. Я точно знал, какого ускорения следует ожидать, где находятся зоны видимости и слепые зоны, а после нескольких поворотов - все детали управляемости и то, что это говорит о рулевом управлении. Это был необычный, но очень ценный аспект моей мощности.

Я не собирался идти в свою квартиру. Возможно, решительный человек и смог бы выследить меня там, но это не повод облегчать ему задачу. Вместо этого я направился к подземному парковочному комплексу, расположенному примерно в том месте, где пересекаются Доки и Даунтаун. Это было одно из немногих подобных мест, с которым я был знаком, поскольку рядом находился торговый центр, по сути, максимально приближенный к торговому центру в центре города, в котором был кинотеатр. Когда я учился в колледже, то время от времени отправлялся сюда с ребятами из своего класса.

Эта мысль вызвала у меня массу эмоций, которые я отогнал с помощью своего пассажира. Он все еще был в восторге от моей первой серьезной работы по ремеслу и от перспективы работать с Незримыми. Я постарался сосредоточиться на этом и не зацикливаться на прошлом.

Причина, по которой я приехал сюда, заключалась в том, что даже в часы пик комплекс был безразмерным. Сейчас же нижние уровни были практически заброшены. Я загнал фургон на самый нижний этаж гаража и нашел рядом с одним из парковочных мест кладовку для технического обслуживания. Я заехал как можно ближе к двери и воспользовался ключом от мастерской. Из кладовки открылся вход в мастерскую и лабораторию, и я начал разгружать фургон.

Вместо того чтобы складывать все в прихожей, я перенес все в Лабораторию. У меня не было времени на полное сканирование всего груза, но сканеры были достаточно хороши, чтобы обнаружить любые сигналы слежения или "жучки" в том, что было поставлено. Я не думал, что большинство людей окажутся настолько глупыми, чтобы пытаться протащить подслушивающие или следящие устройства в снаряжение, но никогда не стоит недооценивать изобретательность глупцов.

К счастью, ничего не обнаружилось. Я опечатал дверь и оставил фургон на месте. Он мог простоять здесь пару дней, и я не доверял ничему, зарегистрированному на их босса, вблизи моего дома. И опять же, я не утверждаю, что меня нельзя выследить, просто я не хотел, чтобы это было ослепительно просто.

Мое знание гаража оказалось полезным, когда нужно было улизнуть. Я переоделся, взяв комплект из прихожей, и пошел к выходу боковым путем. Я пробрался через один из подземных переходов в торговый центр, затем через большой универмаг, выход из которого находился на другой стороне квартала. К тому времени, когда я оказался на улице, я был уже в трех кварталах от места парковки и окольными путями возвращался в свою квартиру.

Я не был уверен, что могу себе это позволить, но не хотел рисковать ради экономии времени. По дороге домой мне не удалось установить связь с одним из самых крупных мотыльков созвездия Вех, но это означало, что мой охват будет продолжать расти.

Но все это никак не могло помочь мне в работе над текущим проектом. Как только я вернулся домой, я забрался в свою лабораторию и начал все расставлять по местам. Моя мастерская не имела фиксированного размера, а была настолько большой, насколько это было необходимо для ее работы. Было удивительно, насколько она адаптивна. Стоило только зайти с новым оборудованием, как планировка менялась, чтобы найти для него место. Даже для того, что еще только разрабатывалось, было достаточно места.

Большая часть того, что мне требовалось сделать, была связана с настройкой. К счастью, оборудование, которое мне предоставили, было максимально приближено к тому, что мне нужно для этой задачи. Максимум, что мне нужно было сделать, - это провести базовую подготовительную работу. Нет, настоящей трудностью было бы создание прототипа металлического стекла из покупных компонентов и придание этому материалу формы функционального мономолекулярного лезвия.

Я делал работу, которой мир еще не видел, и делал ее с помощью собранных вместе цепочек оборудования, едва достаточных для моих нужд. Никогда еще я не чувствовал себя настоящим мастером.

Моя дуговая плавильная печь перегорела бы во всем здании, но, к счастью, в моей мастерской, похоже, действовала политика, согласно которой, если речь идет о работе с металлом, то потребление энергии не ограничивается. На самом деле я делал пробную партию, прежде чем рисковать, что все развалится, и спешить к готовому продукту, как только оборудование будет готово.

С металлическим стеклом было сложнее. У меня было достаточно жидкого азота для быстрого охлаждения, чтобы обеспечить аморфное образование, но я мог уменьшить потребность в этом, точно подобрав размеры атомов в сплаве. Я понимал, что за этим стоит, но, не обладая врожденным чувством материаловедения, сомневался, что смог бы справиться с этой задачей в таких условиях. Аналогичным образом, для создания системы магнитной подвески, облегчающей формирование формы лезвия, потребовалась практически любая унция знаний, которыми меня наделила моя сила, чтобы справиться с этой задачей с помощью предоставленных мне деталей. Самым сложным было поддерживать магнитные ножницы достаточно долго для формирования и усиления кромки.

Сказать, что это было кошмарно, было бы преуменьшением. Все это время я обливался потом. Наконец, после нескольких часов настройки и напряженной работы я получил крошечный кусочек тускло-серого материала с кромкой, теоретически достаточно тонкой, чтобы резать что угодно.

Я закрепил его в тисках и испытал на куске бруса. Сталь прошла через двухдюймовое лезвие без малейшего сопротивления, и вдруг я увидел в руках два аккуратно разделенных на части куска стали.

У меня получилось. Я был настоящим мастером. Это была не какая-то лудильная сила, не усиленный обычный навык или доступ к оборудованию. Это была настоящая, невозможная для нормальных людей, технология тинкера.

Мне хотелось кричать. Хотелось кричать. Хотелось напиться и веселиться. Мое возбуждение усиливалось моим пассажиром. Я был чертовым лудильщиком. Одной этой детали было достаточно, чтобы добиться уважения на любом уровне парахуманского общества. Я всегда знал, что готовлюсь к чему-то великому, но из-за медленного роста моей силы и разрозненного применения я так и не смог развеять свои сомнения. Даже когда я достиг максимума в усилении своей силы, в алхимии, в рунном искусстве, я все равно немного сомневался. Теперь уже нет. Я был мастером.

А у меня, как у мастера, были огромные временные обязательства, на которые я по глупости согласился за цену, которая, вероятно, была жестоко задрана. Сейчас у меня было восемнадцать часов, чтобы сделать то, что я только что сделал, только в большем масштабе и в пять раз больше. Да еще и в точности по чертежам, которые я подготовил накануне вечером, потому что я слишком горд, чтобы выпускать стандартизированное оборудование.

Какой же я идиот. Зачем я снова согласился на это? Ах, да. Пассажир хотел присмотреть за Тейлор. Спаситель мира и все такое. Что ж, надеюсь, это поможет.

Все, что я могу сказать, это спасибо Богу за работу, которую я проделал накануне вечером. Без этой подготовки я бы, наверное, сошел с ума.

Я начал работу над изготовлением ножей Неформалов. Поскольку мне нужно было соблюсти стилистику, ни один из них не имел одинакового профиля клинка, поэтому для каждого из них требовалась индивидуальная настройка. Тем не менее, после того как прототип подтвердил свою концепцию, я смог набрать обороты и вошел в привычный ритм. Плавка, смесь, подвеска, кромка, обработка, отделка, хранение. На первых этапах работы было несколько ошибок, но я смог спасти материал и вернуться к работе. К третьему лезвию у меня уже все шло гладко.

Но это все еще было пределом моих возможностей. Я был мастером-кузнецом с интуитивным пониманием материаловедения и знанием множества видов оружия будущего и наноинженерии. Без любого из этих элементов все могло развалиться или занять в десять раз больше времени. Как бы то ни было, мне удавалось поддерживать приличный темп, опираясь на опыт, которого у меня не было, знания о вещах, которые я никогда не изучал, и используя законы физики, в существовании которых я даже не уверен.

Поскольку я не был обычным "лудильщиком", я не имел возможности в полной мере ощутить то состояние высокой концентрации, когда мир отступает и ты погружаешься в работу, находясь, по сути, в режиме автопилота. Некоторое вложение было, но это был обычный уровень увлеченности работой. Мне все равно приходилось оставаться сосредоточенным и выполнять поставленную задачу на протяжении всего процесса, проверяя десятки аспектов процесса изготовления и следя за точным соблюдением процедур.

Самым неприятным во всей этой истории было постоянное осознание того, что я мог бы сделать все лучше. Лучшее расположение станков, усовершенствование процесса легирования, более эффективное использование магнитной подвески, полная автоматизация по крайней мере половины этапов. Из-за сжатых сроков у меня не было времени на реализацию всех этих идей. Я внимательно следил за часами, пока шла ночь. Мне удалось уложиться в график, и у меня было достаточно времени, чтобы закончить работу и добраться до Undersiders.

Когда я заканчивал работу над лезвием для ножа Лизы, я снова почувствовал движение своей силы и соединение с маленькой соринкой из созвездия Качества. Эта способность называлась "Декаданс" и, по сути, представляла собой Bling of War, увеличенный до одиннадцати. В то время как Bling of War позволяла создавать стильный дизайн и сочетать темы, эта способность обеспечивала такой уровень детализации эстетического мастерства, который граничил с абсурдом. Не прилагая никаких дополнительных усилий, я мог создавать вещи, которые могли бы посрамить имперские дворы.

Кроме того, эта способность была намного шире, чем Bling of War. Та способность распространялась только на оборудование, а эта - на все возможные области производства, от транспортных средств до архитектуры и не только. Кроме того, способность позволяла создавать интерьер для любых целей и условий, включая наблюдение. Помимо внешнего вида и эффективного использования пространства, эта часть способности позволяла мне находить и размещать устройства наблюдения практически с идеальной точностью.

Ни один из этих предметов не должен был выглядеть плохо, учитывая, что в дизайне использовался мой предыдущий стильный перк, но с помощью новой способности я смог доработать свои планы по созданию оружия до тех, которыми я мог по-настоящему гордиться, без ущерба для их полезности.

В шесть часов утра я занимался последними штрихами. Большинство предметов было упаковано в огромный портфель Halliburton, который был включен в комплект поставки. Я как раз занимался последним оформлением ножа и дубинки Тейлора. Я горжусь тем, что, несмотря на ранний час и то, что меня поддерживали в тонусе кофеином, качество моей работы не пострадало. Я приложил дополнительные усилия к ножу Тейлор и надеялся, что этого будет достаточно для ее безопасности.

Судя по тому, как она стояла и вела себя, я сомневался, что у нее такой большой боевой опыт. Я посмотрел на ее дубинку. Похоже, она тоже не отличалась большой силой верхней части тела, и на вопрос о том, насколько хорошо она умеет обращаться с этими предметами, вряд ли можно было найти утешительный ответ. Я опустил взгляд на клинок, на котором выводил узор. Я мог бы помочь с этим. Даже в сонном состоянии, с моим уровнем мастерства, добавить улучшение было бы проще простого.

Я принял решение и начал вписывать руны ветра в узор. С учетом преимуществ моей способности к декадансу они органично вписывались в начатый узор. Они делали оружие более легким, быстрым и удобным в обращении. Это должно компенсировать недостаток мастерства.

Подправляя дубинку, я нанес на нее несколько рун земли, достаточно, чтобы увеличить силу взмаха. Больше энергии передается при ударе. Я надеялся, что это поможет.

В итоге я опередил график настолько, что смог сделать небольшое изделие для себя. Я разобрал швейцарский армейский нож размером с брелок и заменил лезвие на свой прототип, полученный в результате работы над мономолекулярной кромкой. Он был крошечным по сравнению с тем, что я сделал для Undersiders, но иметь предмет, который мог перерезать цепи или засовы, как будто их там и не было, было захватывающе интересно. К тому же он был достаточно тонким, чтобы я мог носить его с собой куда угодно, в отличие от остальных ножей.

В семь утра я упаковал все в кейс и приготовился отправиться на базу Неформалов. Вместо того чтобы нести кейс, полный чрезвычайно опасного тинкертехнологического оружия, через квартал города, я оставил его в своей мастерской. Я мог забежать в переулок неподалеку от места назначения и взять его, не привлекая внимания и не рискуя, что что-нибудь случится в пути. Отойдя на достаточное расстояние от своей квартиры, я снова подключил аккумулятор телефона и проверил наличие сообщений. Пришло только сообщение с подтверждением времени доставки. Я сообщила Лизе, что уже еду, и снова отключила телефон.

После целого дня и ночи работы я всерьез задумался о том, стоит ли покидать фургон. Я устал настолько, что чувствовал, что был бы совсем не против раскрыть свою тайну перед неназванным криминальным авторитетом, если бы это означало, что мне не придется совершать эту прогулку. Что еще хуже, примерно в двух кварталах от базы Undersider и сразу после того, как я забрал кейс из мастерской, небо, с самого утра грозившее дождем, решило прервать его и перешло в проливной ливень. Это как нельзя лучше усилило испорченное настроение, вызванное недосыпанием и утренней зарядкой. Я был благодарен за то, что решение выехать пораньше избавило меня от необходимости проделывать весь путь в этом супе. Когда я добрался до завода, на мой чересчур агрессивный стук в дверь ответил Алек, который поприветствовал меня ободряющими словами.

"Ты выглядишь как дерьмо".

"Да пошел ты. И к черту твое расписание. Где все?"

"Наверху. Пойдем, Лиза принесла тебе кофе".

Поднявшись по металлической лестнице, я обнаружил, что Undersiders собрались вокруг журнального столика, на котором были разбросаны бумажные стаканчики и различные предметы для завтрака. Увидев меня, Лиза подошла с чашкой Starbucks и теплым полотенцем, которые я принял без комментариев. К этому моменту уже не было ничего необычного в том, что она догадалась, как я люблю кофе, и приурочила его к моему приходу, чтобы он был нужной температуры. Хотя, если она заранее знала, что я собираюсь идти под ливнем, у меня были некоторые сомнения по поводу ее готовности делиться информацией.

Рейчел настороженно смотрела на меня, пока Брайан освобождал место для моего чемодана. Тейлор сидела на заднем сиденье и нервно поглядывала на меня. Прилив позитива, который я испытал, увидев ее, изгнал из моего мозга самые тяжелые воспоминания и достаточно прояснил мою голову, чтобы я смог продолжить презентацию.

"Как и обещал". Я положил кейс на стол и раскрыл его. "Один комплект оружия, изготовленного по технологии тинкера, готов к работе".

Я гордился проделанной работой и с нетерпением ждал момента, когда смогу продемонстрировать их Подводникам. Да, это было оружие и преступники соответственно, но это была моя первая серьезная работа, и мне не терпелось увидеть их реакцию. Не знаю, чего я ожидал от своей демонстрации, но мертвой тишины и пустых взглядов не было. Первым отреагировал Алек, издав протяжный свист.

"Мы попросили ножи".

Я тупо посмотрел на Брайана. "Это ножи. И скипетр Алека. И дубинка Тейлора".

Тейлор посмотрела на металлический цилиндр в своей руке, затем на устройство в футляре. Лиза потирала лоб. Из всех них только Рейчел выглядела заинтересованной.

"Есть одна для меня". Это было столько же утверждение, сколько и вопрос.

"Таков был уговор. Каждый получит нож. В чем проблема?"

Рейчел поднялась со своего места и взяла в руки нож "боуи" в прочных ножнах. Я создал его в соответствии с очень грубой цветовой гаммой, которую она носила в своем плаще. Эфес имел тонкий намек на форму прыгающей собаки, но при этом был максимально эргономичен для ее руки. Дизайн рукояти переходил на ножны из кожи, покрытой резьбой, создавая впечатление вьюка, когда клинок был на месте.

Она взялась за рукоять и потянула клинок на себя. Это был настолько тяжелый нож, насколько я мог сделать, без ущерба для его способности резать плотный материал. У него была одна сверкающая кромка, а на тыльной стороне имелись легкие зазубрины, обеспечивающие некоторую практичность, но в основном для эстетики.

Она посмотрела на кромку. "Он острый?"

"Да. Да, он острый. Очень, очень острый". Серьезно, ее никто не подправил?"

"Мы не ожидали, что вы ее сделаете".

Я бросила на Брайана неприязненный взгляд. "Мы же договорились, что каждому из Незваных будет по одному ножу".

"Для каждого из нас. Ее там не было, и мы не думали, что после того, что случилось..."

Со стороны лестницы послышался скрежет металла, а затем звонкий удар куска чугунных перил об пол. Рейчел смотрела на свой большой нож со смесью восхищения и уважения. "Они острые".

Вся группа уставилась на девушку и на большой нож, который она держала в руках. С одной стороны, я только что отдал оружие ближнего боя космического века девушке, которая напала на меня в прошлую нашу встречу. С другой стороны, группа, по-видимому, была не против, чтобы она сидела здесь, пока все остальные получают блестящие игрушки, а она, как самый нелюбимый ребенок в рождественское утро, остается в стороне. Это меня не устраивает, но я бы чувствовал себя гораздо лучше, если бы они хотя бы предупредили ее об этом до того, как она взяла в руки эту штуку.

Я прочистил горло. "Оболочки не являются мономолекулярными". Рейчел взглянула на меня. "Они предназначены для удержания клинка на месте без контакта с кромкой, так что риска нет, когда они в ножнах, но если вы не будете осторожны, то можете разрезать их на части, когда будете возвращать клинок".

Она посмотрела на собак, вырезанных на поверхности ножен, затем слегка кивнула. С преувеличенной осторожностью она медленно вернула клинок на место.

Я посмотрел на Лизу. "Ты можешь рассказать ей об остальном?"

"Конечно. Без проблем".

Я повернулся к остальным членам группы. "Так в чем же дело?"

Алек был единственным, кто заговорил. "Просто мы вроде как ожидали увидеть что-то похожее на диковинки, а не музейные экспонаты".

Так вот с чем у них были проблемы? "Мы не говорили о дизайне, поэтому я попытался подогнать его под тему". Я взглянул на Лизу. "Это будет проблемой?"

"На самом деле, это скорее сюрприз. Не думаю, что кто-то ожидал получить на заказ технику, созданную по индивидуальному заказу". Она взяла в руки фиолетово-черные ножны длинного кинжала-стилета. Я сделал так, чтобы поперечная гарда примерно соответствовала буквам, которые она спрятала в дизайне своего костюма. Она вытащила его и посмотрела на сверкающую кромку тонкого ножа.

"Я сказала, что делаю их под ваши костюмы. Чего именно вы ожидали?"

Брайан покачал головой. "Честно говоря, я думал, что это будут обычные ножи, может быть, с лаковым покрытием, а не такое безумие".

Действия Лизы, казалось, позволили Алеку преодолеть свои сомнения, и он взял в руки небольшой кинжал для парирования. Он полюбовался роскошным дизайном рукояти и ножен, прежде чем вытащить клинок. Его глаза заблестели, когда он положил руку на рукоять. Я сделал серьезную поперечную гарду и кольцо для большого пальца, чтобы улучшить контроль и защитить его руку, надеясь уменьшить вероятность несчастных случаев.

"Нет, Алек".

"Что?" невинно спросил он.

"Ты же не будешь испытывать это на всем, что есть в убежище. Положите его."

Но, видимо, это не уменьшает шансы "намертво".

Он хмыкнул, но аккуратно убрал нож в ножны. "Вот." Я достал из футляра восстановленный скипетр и протянул ему.

Алек сделал несколько пробных взмахов. "Он менее громоздкий. Ты его подправил?"

"Да. Электрошокер стал немного мощнее, и тебе больше не нужно беспокоиться о его зарядке".

Он осмотрел его и отметил отсутствие провода для зарядки аккумулятора, а также отсутствие места для того, чтобы спрятать электрошокер внутри предмета. Он нажал на кнопку активации и увидел, как между зубцами короны скипетра непрерывно проскакивают искры.

"Опусти его, Алек". Лиза покачала головой. "Как долго он прослужит без обслуживания?"

Скипетр был довольно прочным, но все же мог быть поврежден в бою, особенно если они сражались с противниками более высокого уровня. "Это зависит от того, насколько бережно он будет с ним обращаться".

"Ну, максимум до конца дня".

"Эй!"

"А вы не думали просто сунуть это в розетку, чтобы посмотреть, что будет?" Он насмешливо хмыкнул, но дал искрам рассеяться. "Так когда вы говорите "немного мощнее", что вы имеете в виду?"

"В основном о более быстрой зарядке. Он не сможет завалить серьезных грубиянов, и я бы поостерегся с теми, у кого больное сердце, но он должен справиться с этой задачей".

"Хм, вопрос." Я повернулся к Брайану, который достал из чехла свой нож. "Что это, черт возьми, такое?"

"Это карамбит".

"Точно." Он посмотрел на изогнутое лезвие в своей руке. "А почему он так выглядит?"

"Я пытался подобрать его к твоему костюму. В чем проблема?"

Алек, казалось, наслаждался дискомфортом Брайана. "Полагаю, дело в том, что нож выглядит так, как будто он должен сражаться с Эовин со спины павшего зверя на полях Гондора".

Ладно, возможно, нож и впрямь выглядит мрачновато, но это был парень, который вышел на улицу в маске черепа. Чего он ожидал?

Брайан сделал несколько осторожных взмахов ножом. "Рукоятки немного ослаблены".

"Я уменьшил его для ваших перчаток. В костюме должно быть нормально".

"Расслабься, Брайан. Мы так понравились нашему новому другу-жестянщику, что он вложил всю эту дополнительную работу в наши вещи. Интересно, зачем это? О, смотрите, у Тейлор самый большой нож в кейсе. Тейлор, почему бы тебе не пойти и не посмотреть, что сделал для тебя этот милый тинкер".

Нож Тейлор действительно был размером с короткий меч. Она встала со своего места и осторожно достала его из футляра. Когда она вытащила его из ножен, в комнате воцарилась тишина.

Это был 18-дюймовый клинок с моногранями по обеим сторонам. Стилизованный изгиб создавал смутное впечатление когтей или клешней насекомого, а поперечная гарда имела узор в виде паутины, спускавшейся до самой рукояти. Рукоятку я сделал максимально приближенной к руке Тейлора. Сам клинок был украшен аналогичной гравировкой в виде паутины, на которой были выгравированы руны ветра.

Может показаться, что это была первая вещь, которую я сделал после получения силы Декаданса.

"Он легкий."

Я кивнул. "Я опробовал новую технологию. Она должна быть легче, быстрее и проще в использовании".

"Эй, Тейлор. Он сделал для тебя специальный меч Тейлор. Новая технология Тейлор. Разве это не здорово, Тейлор? Тебе не кажется..."

Алек прервал себя, когда Тейлор сделал несколько экспериментальных взмахов. Лезвие запело, рассекая воздух почти слишком быстро, чтобы его можно было заметить. От его взмаха разлетелись по столу обертки от забытого завтрака. Когда она остановила его, острие клинка было размыто и гудело. Все смотрели, как оно медленно возвращается к своему обычному виду.

Алек сглотнул. "Да. Хороший нож". Тейлор кивнула и с напряженной осторожностью убрала клинок в ножны.

"Итак, последний предмет. Складная дубинка с наручными ножнами". Я взял в руки последний предмет из кейса. "Пристегивается к правому предплечью". Она взяла его и вопросительно посмотрела, затем положила нож и прикрепила ремешки к запястью. "Хорошо, зажмите запястье и вытяните руку вот так".

Тейлор повторила мое движение, и дубинка выскочила из ножен в ее полностью вытянутой руке. Она вопросительно посмотрела на оружие. "Здесь нет швов".

Они были, но мне удалось уменьшить их видимость, особенно с помощью усовершенствований Декаданса. "Они скрыты. Это точная подгонка". Это означало, что она больше похожа на жало насекомого, чем на ступенчатые трубки обычной складной дубинки. Если присмотреться, то можно было увидеть места соединения, но в основном все выглядело так, будто она отрастила колючку из своего запястья.

Она сделала несколько взмахов. "Она слишком легкая".

"Она усиливает удары". Она выглядела сомневающейся. Ладно, земляные руны для увеличения силы удара - это немного странная концепция. Лучше просто продемонстрировать. "Вот." Я закрыл футляр и поставил его вертикально на стол. "Попробуй с этим".

Тейлор с сомнением посмотрела на меня, но согласилась, когда я сделал поддерживающий жест. Она завелась всем телом и сильно замахнулась тонкой металлической палкой. Она с грохотом ударилась о толстый алюминиевый бок кейса, и раздался звук деформирующегося металла. Кейс отлетел от журнального столика, ударился о перила, перевернулся через край по неустойчивой дуге и рухнул на пол фабрики.

В комнате воцарилась мертвая тишина, когда стихли последние отголоски грохота металла. Тейлор смотрела на свою руку так, словно держала живую бомбу, а остальные члены группы слегка отстранились от нее. Я прочистил горло. "Хорошо, удары по всему телу - это, пожалуй, слишком. Я бы рекомендовал удары запястьем. Приберегите такие удары на случай, если столкнетесь с грубияном".

"Или нужно взломать дверь, или вызвать сейсмическое событие, или", - Алек перестал бормотать себе под нос, когда Брайан и Лиза бросили на него предостерегающий взгляд.

"Точно." Она сместила хватку. "А как мне это убрать?"

"Взмахните запястьем вот так". Она скопировала мой жест, и дубинка упала обратно в наручные ножны. Я был очень горд этим. Пришлось немало потрудиться, чтобы убедиться, что оружие достаточно прочное в вытянутом состоянии, но при этом способно быстро убираться.

"Спасибо. Спасибо." пробормотала она. Это был не совсем тот уровень энтузиазма, на который я рассчитывал, но я все равно был доволен качеством своей работы.

"Ну что, все в порядке?"

Лиза снова посмотрела на свой нож, затем кивнула. "Да. Не то чтобы я сомневалась в твоих претензиях, но вторая оплата после выполнения задания, как и договаривались".

Она достала конверт и добавила плату за нож Рейчел, после чего передала его. Надеюсь, они не подумали, что я делаю это только для того, чтобы их перепродать. Я посмотрел на девушку, которая все еще проводила пальцами по поверхности ножен. Я также надеялся, что Лиза сможет объяснить, как безопасно пользоваться этим предметом. Я верил, что она не хочет убивать людей, но она регулярно подходила ближе, чем мне было удобно.

Точно, я способствовал совершению крупного преступления. О комфорте речь не шла. Как бы ни нравились моему пассажиру эти люди, мне нужно было сохранять определенную эмоциональную дистанцию. Легко было бы втянуться, а я не мог потерять из виду происходящее. Проводя с ними время, легко стать частью их мира, и внезапно отправиться в четверг утром на фелонию - это уже обычное дело.

"Ну, если все решено, то я на ногах и работаю уже около двадцати шести часов. Рад, что вам вроде как понравились ножи, но мне пора идти". Все повернулись к окну, где дождь лил с библейской силой. Раздался раскат грома, от которого чердак слегка содрогнулся, и я не смог сдержать вздоха.

"Привет", - обратился я к Алеку. "Хочешь переночевать здесь?" Все посмотрели на него так, словно у него выросла вторая голова. Он только пожал плечами. "Если работа пойдет хорошо, мы собираемся отпраздновать это событие. Вы должны присоединиться к нам. Нет смысла бежать через весь город только для того, чтобы мы разыскали тебя сегодня днем. Да и не похоже, чтобы вы рисковали, оставаясь здесь".

Неизвестные многозначительно переглянулись и один за другим медленно перешли на Рейчел. Она снова обнажила нож, несколько секунд смотрела на него, затем пожала плечами.

"Я не против. Делайте, что хотите".

Брайан обменялся взглядом с Лизой, затем прочистил горло. "Да, это работает. Мы очень ценим спешную работу. Меньшее, что мы можем сделать, это дать вам отдохнуть на диване".

Вероятно, существовали всевозможные веские причины избегать убежища злодея, но усталость настигала меня. Даже с кофеином в организме мне не хотелось возвращаться в свою квартиру. Честно говоря, я, скорее всего, собирался найти поблизости тихую дверь, зайти в свою мастерскую и проваляться там часов шесть, не меньше. Если после этого мне снова придется отправляться в путь, то я вполне могу остаться здесь. "Да, спасибо. Звучит неплохо".

Я разлегся на диване, наблюдая за тем, как Undersiders делают последние приготовления. Это было бы увлекательно и познавательно, но я слишком устал, чтобы заботиться об этом. Я был в полудреме во время всего процесса, и к тому времени, когда они стали готовиться к погрузке в фургоны внизу, я уже полностью отключился. Я даже не успел зафиксировать их отъезд, как сон завладел мной.

Я очень завидую плащам ноктусов. У них есть общее преимущество, но ноктусные лудильщики, в частности, сломлены. Я уверен, что дополнительных часов работы, проведенных без сна, было бы достаточно, чтобы повысить рейтинг угрозы PRT по крайней мере на один пункт.

Несмотря на то, что я устал, мой сон не был абсолютно спокойным. Причиной тому было возбуждение моего пассажира. Обычно он сдерживал свои реакции, когда я пытался отдохнуть. У меня было ощущение, что он знает, насколько важен сон для моей работоспособности, и не хочет мешать этому. На самом деле, вначале он даже подталкивал меня к тому, чтобы я как следует отдохнул. Не напрямую, просто он все больше беспокоился о моем самочувствии, если я слишком долго задерживался в мастерской. Когда я вошел в привычный режим тренировок с приличным количеством часов сна, он отступил, но было приятно, что кто-то беспокоится обо мне.

Поэтому было так странно, что он беспокоит меня сейчас. Незадолго до полудня он достиг достаточно сильного уровня, чтобы разбудить меня. Движущей силой, безусловно, было беспокойство по поводу работы Undersider'а. Не страх, а именно стремление к ней. В конце концов, неудачная связь с созвездием Вездехода в Небесной Кузнице заставила меня полностью проснуться.

Я все еще был измотан, но сон не шел. Я размышлял об этике налета на холодильник злодея, но голод взял верх над моралью, и я достал тарелку с холодной пиццей и бутылку "Спрайта". Полусонным мозгом я решил попробовать посмотреть каналы - занятие, которым я не занимался с тех пор, как вскоре переехал из общежития и отказался от кабельного телевидения. Впечатляло то, что Подпалым удалось установить здесь связь, да еще и с таким хорошим пакетом каналов. Знания тинкера позволили легко разобраться с этим. Выставляешь счет на ближайший адрес, подключаешься сам, и получаешь огромный выбор телеканалов без угрозы разоблачения. Без сомнения, счет проходил через те же подставные фирмы, которые их босс использовал для подаренного мне фургона.

Просмотр каналов оказался не таким расслабляющим, как я надеялся. И снова это произошло по вине моего пассажира. Каждый раз, когда я останавливался на чем-то, что казалось мне достойным тайм-киллером, он начинал волноваться, пока я снова не начинал переключать каналы. Прошло минут пятнадцать переключения каналов, прежде чем я понял причину.

Миновав киностанции, я вернулся к низкочастотным. Здесь я наткнулся на одну из местных станций. Честно говоря, я бы, наверное, остановился, даже если бы не реакция моего пассажира. Подзаголовок, выведенный на экран в прямом эфире, был более чем достаточным, чтобы привлечь мое внимание.

"Прямой репортаж: Кризис с захватом заложников в центральном банке Броктон-Бей - подопечные в бою с подпольщиками".

Черт.

Прыжковые способности этой главы:

Built to Last (Assassin's Creed) 300:

Все, что вы построите лично, будь то портативное или архитектурное сооружение, становится невосприимчивым к погоде, ржавчине и времени. Если оно потеряется или будет зарыто, его тоже можно будет "нащупать"!

Декаданс (Дюна) 100:

Вы умеете не жертвовать ни формой, ни функцией при проектировании, создании или обустройстве вещей, что особенно важно в обществе, где высшая прослойка ценит роскошь так, как в этом обществе - ведь трон Императора вырезан из одного массивного драгоценного камня. Будь то оформление интерьера, изготовление ножа или меча, создание мебели или транспортного средства... Вы можете сделать так, чтобы это нравилось как самым грубым, так и высшим слоям общества. Вы также сможете подобрать оптимальный декор для любой цели или обстановки, в том числе и для скрытого наблюдения.

http://tl.rulate.ru/book/98716/3348632