Готовый перевод Bone Sculptor / Резчица по кости: Глава 3 Амулет из тигриной кости

Коммлинки на руках Майлоса и Омо одновременно подали тревожный сигнал.

В лагере случилось ЧП! Майлос и Омо развернулись и бросились к лагерю. Солдаты там сами еще не поняли, что именно произошло, но как только они услышали чей-то слабый крик, они окружили ученых и, держа оружие наизготовку, бдительно осматривали окрестности, готовясь защищать исследователей.

Майлос с помощником быстро подошли и рядом с ящиком для снаряжения увидели распавшийся человеческий скелет. Они изучили его одежду и бейдж с именем на груди: это оказался один из исследователей, участвовавших в экспедиции.

– Есть видео происшествия? – немедля спросил Майлос.

Один из ученых тут же кивнул:

– Съемка велась, но нападение длилось всего три секунды. Никто не успел отреагировать.

Три секунды? Майлос нахмурился еще сильнее и пошел в палатку, чтобы проверить систему наблюдения. На снимке облако зеленых огоньков пролетело над исследователем и в одно мгновение поглотило его. Через две секунды зеленый свет умчался прочь, оставив только белые кости без плоти и крови. Оборудование и вещи не пострадали, но живой человек превратился в скелет всего за какие-то секунды!

Кости? Майлос вспомнил существо, состоящее только из костей, в которое он только что стрелял в лесу. Есть ли какая-нибудь связь между ним и этим зеленым светом? Пока он размышлял, изображение на экране внезапно странно задрожало, изначально четкую картинку размыло.

Встревожившись, Майлос выбежал из палатки и отдал приказ:

– Ученые – в лабораторию, солдаты – приготовиться к бою!

Основная причина, по которой исследовать эту планету было особенно сложно, заключалась в том, что сигнал от ее звезды был слишком нестабилен. Аномальным являлось не только магнитное поле планеты, многие из населяющих ее существ могли издавать звуковые волны, влияющие на аппаратуру. По опыту Майлоса, любые помехи или прерывание электронных сигналов означало, что поблизости объявилась опасная тварь – или сотня.

Не успел Майлос отдать приказ, как с небес до людей донесся долгий пронзительный вой. Огромная птица с длинным заостренным клювом и кожистыми крыльями взлетела в небо. После нескольких секунд абсолютной тишины сотни точно таких же птиц сорвались с ветвей – никто и не подозревал, что они там были! – и с огромной скоростью устремились за ней, упорядоченно и четко, как ряды реактивных истребителей на параде.

Солдаты, вскинув оружие, с удивлением наблюдали за этой сценой, но не успели они выдохнуть, как птицы, бывшие уже высоко, внезапно сложили крылья и устремилась вниз, как острые стрелы, летя отвесно к земле.

– Тревога! – крикнул Майлос.

Солдаты быстро подняли оружие и открыли отчаянный огонь по птицам в небе. Раздался слаженный треск выстрелов и наземь хлынул кровавый дождь.

Птицы были бесстрашны, пролетая сквозь бессчетные всплески энергии, целясь в солдат и палатки. Раздались крики боли людей, строй нарушился. Острым клювом в сочетании с огромной силой удара птица могла пробить человеческое тело, и даже сложное защитное устройство не могло противостоять подобной атаке. Энергетический контур палатки также не мог защитить от натиска тварей. Майлос быстро подсчитал, что в течение двух минут вся защита лагеря будет прорвана.

Он резко вытащил два теневых клинка и высоко подпрыгнул, оттолкнувшись от земли, как пружина, уже в воздухе блокируя удар очередной птицы. Он был проворен, как игла, меч как перышко летал в его руках, отсекая одну птичью голову за другой.

Солдаты, вдохновившись его примером, собрались с силами, и под руководством Майлоса ужасное нападение было отбито.

Неподалеку Ань И надоело притворяться мертвой. Она собралась в кучку и через другого скелетного зверька наблюдала за тем, что творилось в лагере. Она не ожидала увидеть настолько ожесточенную битву! Выросшая в мирные времена, она в жизни своей не видела подобной кровавой сцены. Хотя Ань И уже знала, что в лесу много удивительных и опасных существ, до сих пор она по-настоящему не понимала, насколько здесь страшно.

В плане физического развития тотасиане были крепче землян, к которым Ань И принадлежала в прошлом. Еще они успели достичь фантастического по меркам Земли уровня технологий, но перед лицом свирепых обитателей этого мира им все равно пришлось заплатить болезненную цену.

Ань И искренне благодарила судьбу за то, что она превратилась в скелет, иначе ее собственное путешествие по этой планете закончилось бы, не начавшись.

Битва в лагере подошла к концу, Майлос отдавал приказы и считал потери. Ученые, прятавшиеся в палатке, отважились высунуть носы наружу. Плоть и кровь, искалеченные тела птиц и людей произвели на них чудовищное впечатление. Несколько человек не смогли удержаться, их вырвало, но некоторые с энтузиазмом набросились на останки тварей.

– Немедленно пакуйте оборудование. Мы выступаем обратно! – распорядился Майлос.

Двухмесячная исследовательская экспедиция была прекращена досрочно, но по такой причине, что никто не посмел возразить ему.

Увидев, что люди собираются уходить, Ань И почувствовала облегчение и легкую грусть. Встретиться с людьми, но не иметь возможности пообщаться с ними было невероятно трагично. А теперь они еще и уходят!

В этот момент она заметила вспышку зеленого света в кустах неподалеку – зеленый демон снова вышел на охоту.

Она наблюдала за жизнью таинственного леса не один день и пришла к выводу, что, после того, как зеленый паразит кого-то съедает, он обычно улетает охотиться дальше. Но что происходит сейчас? Могло ли это быть вызвано кровавой аурой лагеря или, может быть, источаемой людьми аурой боли и страха?

Увидев зеленого демона, летящего прямо на Майлоса, Ань И даже н езадумалась. Она молниеносно выхватила из своего черепа кулон из кости тигра и швырнула его в летящие зеленые огни!

Услышал шорох, Майлос тут же повернулся и точным движением руки перехватил в воздухе костяной амулет, брошенный девушкой.

Ань И охватила досада: почему этот человек такой ловкий? Она, вообще-то, не в него кидалась!

Когда Майлос поймал костяной амулет, он заметил и скопище зловещих зеленых огоньков не более чем в пяти метрах от себя. У него перехватило дыхание, он собирался отступить, вскидывая оружие, как вдруг его ладонь охватило тепло, исходящее из этой кости, а затем перед ним предстал огромный хищный зверь, словно сотканного и из теней и всполохов. Он вырвался их костяной пластинки и устремился к зеленым огням!

С громким ревом зеленый демон расцвел, подобно фейерверку, и мгновенно растворился в воздухе. Нереальный зверь, прогнавший тварь, величественно развернулся, прошествовал к Майлосу, по-кошачьи раздраженно подергивая длинным хвостом, и втянулся обратно в костяную пластинку.

Люди ошеломленно наблюдали за этой сценой и некоторое время не знали, как реагировать.

В глазах Майлоса промелькнуло удивление, и, он наконец, рассмотрел предмет, который держал в руке. На небольшом куске кости, неестественно теплой под его пальцами, был искусно вырезан тот самый зверь, что только что прогнал демонические огни. Взгляд тигра был направлен прямо в душу Майлоса, казалось, он может выпрыгнуть обратно в любой момент. Но странным было не только это. Майлос смутно ощущал яростную жизненную силу, заключенную в этом куске кости.

Он поднял голову, его острый взгляд метнулся в ту сторону, откуда прилетел спасительный амулет. Мужчина с усилием поднялся на ноги и стремительно бросился в лес.

Кости Ань И со свистом снова рассыпались по яме и поспешно самоукрылись листьями. Майлос пронесся мимо, подняв вихрь, и часть маскировки Ань И разлетелась.

Эй, это действительно похоже на ураган! Кто-то слишком быстро бегает.

Тщательно следя за Майлосом, Ань И незаметно пошевелила костлявой рукой, чтобы нагрести на нее еще немного листвы. В этот момент Майлос, бывший уже в десятке метров от нее, остановился, как вкопанный, и обернулся прямо к ней. А что Ань И? Ань И уже лежала тихо-тихо.

Она успела неплохо зарыться в листья, так что Майлос не обнаружил ее укрытия. Честно говоря, он даже не заметил последнего движения, но, рассчитав силу и скорость, с которой в него прилетел костяной амулет, именно в этом месте рассчитывал найти его хозяина. Однако, тут не ощущалось даже дыхания живого человека… или хотя бы живого существа. Неужели он сумел сбежать?

Майлос снова взглянул на амулет, размышляя, кто мог сотворить такое. Судя по мастерству, с которым был выточен тигр, если биологически мастер и не являлся человеком, он явно обладал человеческой мудростью, иначе не сумел бы изготовить столь прекрасную вещь.

Если на этой планете существует разумная гуманоидная жизнь, это станет огромным прорывом в их исследованиях!

Размышляя об этом, Майлос направился к лагерю.

Ань И выдохнула было с облегчением, когда он миновал ее яму, но тут Майлос снова резко обернулся и на этот раз его взгляд был направлен прямиком на кости Ань И!

Чтоб тебя! Ее обнаружили! Что такого хорошего в груде костей, парень, ступай, откуда пришел, да побыстрее!

Жаль, что ее мысленные мольбы никто не услышал. Майлос не только не убрался, вместо этого подошел к самому краю ее ямы, присел на корточки, и поднял ее... голову.

Итак, Ань И без всякого предупреждения столкнулась с ним лицом к лицу.

У нее не было времени оценить "красоту" мужчины. Она быстро погасила глаза своей души, пытаясь выглядеть самым обычным, ничем не примечательным черепом, надеясь, что военный просто бросит случайный взгляд и не станет углубленно изучать находку. Эй, парень, не воображай себя Гамлетом! Кыш, кыш!

– Странно, – прошептал Майлос, переворачивая кости Ань И.

Что тут такого странного? Груда костей в лесу, где свирепствуют звери, – это нормально, ясно?

– Этот скелет целый и чистый, человека явно убил тот зеленый свет. Но… Почему на нем нет никакой одежды? – голос Майлоса звучал удивленно

Ха-ха, потому что я нудистка. А ты зануда!

– Его перенесли сюда? – Майлос глубоко задумался, скользя взглядом по костям, как вдруг заметил нечто похожее на лезвие между костями предплечья.

Он попытался вытащить его, но потерпел неудачу. Эта вещь, очевидно, также была сделана из кости какого-то животного, но как ее практически срастили с человеческим скелетом было неясно. Майлос снова достал амулет, не более четверти часа назад спасший ему жизнь. Все происходящее, казалось, было тем или иным способом связано с костями, и он счел необходимым забрать улики с собой и в тишине и покое базы изучить их как следует.

Итак, он собрал кости Ань И, аккуратно сложил их в свою куртку, не пропустив даже кисть, которая ранее отползла немного в сторону, чтобы лучше закопаться.

Ань И хотелось плакать. Желательно без слез, чтобы не вызвать лишних подозрений. Откуда тебе знать, может быть, это чей-то личный скелет. Ты не хочешь спросить мнение владельца, а?

Она не осмеливалась пошевелиться и могла только пассивно позволить Майлосу отнести ее драгоценные косточки обратно в лагерь, переложить в коробку, и вместе с экспедицией вернуться на базу.

Пусть ей и хотелось лучше узнать этот мир и людей в нем, но не таким же способом! Ань И предвидела свою судьбу: либо на нее навесят бирку, да так и забудут в этой коробке, либо разберут на образцы. А если они случайно обнаружат, что она живая, случится катастрофа!

Ань И от души понадеялась, что уровень защиты базы даст ей шанс сбежать...

***

Эрмитаж. Окимоно: Тигр. Кость, резьба. Вторая половина XIX в.

На морде тигра явственно читается "Куда я попал?", что, по мнению переводчика, идеалньо соответствует новелле.

http://tl.rulate.ru/book/98669/3517865