Готовый перевод Salvos (A Monster Evolution LitRPG) / Сальвос: Эволюция Монстра: Глава 96 - Осада

После того как Даниэль отклонил просьбу Фейт, он сразу лег спать. Я хотела повторить за ним, но мне не хотелось спать. Тем более после прошедшей ночи, я не хотела пытаться заснуть снова!

Однако я почти пожалела об этом решении, когда ужин продолжился, а никто не проронил ни слова. Видимо, его ответ был не таким, как они ожидали. Но я не поняла, почему они удивились.

Даниэль был моим компаньоном, но он также был [Героем]. Он был одержим идеей помогать другим людям, фактически, он даже помогал мне, учитывая, что я была Демоном. Это было в его натуре, пытаться делать то, что он считал 'правильным' в этом странном Человеческом смысле.

Но то, о чем просила его Фейт, было глупо. Это все равно что сказать ему, чтобы он бросился прямо на Белзе и убил его, только потому, что у того была армия монстров, угрожавшая близлежащим странам.

Судя по тому, что мы с ним не погибли в Руинах Брилсума, он никогда бы так не поступил.

Тем не менее, все сидели у костра в молчании. Мне хотелось с кем-нибудь поговорить, но все они, казалось, были слишком поглощены своими отвратительными блюдами, чтобы разговаривать. Особенно Зак. Казалось, что его голова почти утопает в миске.

Только один человек не был занят едой. Только один человек был готов к разговору. И это была...

Я оживилась и придвинулась к Фейт.

— Значит, ты принцесса, верно?

Человеческая женщина вздрогнула, когда я с любопытством взглянула на нее. Она медленно двигала челюстью, не зная, что сказать, пока, наконец, не нашла слова.

— ...Да. Я принцесса. По крайней мере, так было, когда я жила в Королевстве Элитра.

— Ты больше не принцесса?

— Я... не уверена. Но даже если бы и была, то недолго. Похоже, моя единственная надежда на то, что наша страна выживет, была разрушена, и теперь мне придется вернуться с пустыми руками и встретить свою судьбу.

Я кивнула и посмотрела на ночное небо вслед за Фейт. Кружащиеся звезды над головой сверкали, и казалось, что они исчезают, прежде чем появиться вновь. Оглянувшись на нее, я увидела похожий эффект от света мерцающего пламени на ее лице.

Там что-то было. Оно почти погасло. Но оно все еще существовало.

Я наклонила голову.

— Зачем тебе нужен [Герой], чтобы спасти свою страну? Разве нельзя взять авантюриста 100-го уровня или кого-нибудь другого, чтобы сделать то же самое?

— Мисс Сальвос—

— Зови меня просто Сальвос.

— ...Сальвос. Я не знаю, как много ты знаешь об истории. Мне говорили твои друзья Золотого Ранга, что ты не самый... осведомленный человек в таких вопросах.

— Да, это так!

Радостно подтвердила я. Она моргнула, но медленно продолжила.

— Но Демоны — естественные враги [Героев]. Еще со времен правления Александра десять тысяч лет назад. Он отразил нашествие кобольдов, заключил договор с Повелителем Духов и даже завоевал часть эльфийских земель. Но его тысячелетнему правлению Человеческими землями положил конец Демон.

— Демон убил [Героя]?

— Да.

Фейт повернулась ко мне лицом.

— Его убил тот, кого они называют Королем Демонов.

Регнорекс? Я моргнула, осмысливая эту информацию.

— Это и есть причина. И с тех пор [Герои] вызывались бесчисленное количество раз, чтобы справиться с угрозой со стороны Демонов. Хотя иногда бывают разные обстоятельства, приводящие к вызову, как в случае с Даниэлем или Квислингом, большинство из них попадали в этот мир именно по этой причине. Оракул Света, Мелисса, по слухам, в одиночку убила более сотни Архдемонов в одиночном бою.

— Вау.

— Мы можем нанять авантюристов, тех, кто готов сражаться за нас. И мы нанимали. Но они всегда погибали. Мы никогда не знаем, как они погибают. Только то, что их убивают на поле боя какие-то силы Империи Инории, о которых мы не знаем.

— И ты думаешь, что это Демоны?

— Должны быть. Иначе они бы подошли к Даниэлю раньше, когда он сражался с нами.

Я нахмурилась и подняла руку.

— Почему бы им просто не встретиться с ним лицом к лицу?

— Потому что он [Герой]. У него мощные Навыки, я уверена, ты должна была видеть их раньше. Даже Великий Демон пал бы перед ним, если бы встретился с ним, когда он был 10-го уровня.

Я вспомнила битву с Люцерной в Сильвергроув. Затем я вспомнила нашу боевую встречу. Неа, я так не думаю.

— К тому же, мы всегда заставляли его носить то ожерелье, которое у него есть. Оно показало бы, что его уровень гораздо выше, чем на самом деле, и Империя Инория ни за что не стала бы рисковать одним из своих ключевых активов против неизвестной угрозы.

Фейт закончила свое объяснение. В тот момент, когда она это сделала, ее лицо исказилось. Она прикусила нижнюю губу и дрожащим голосом произнесла.

— Вот почему он был нам нужен... и он сказал нет.

Я посмотрела на нее. Принцесса была явно расстроена. Я едва знала ее, но ведь это нормальная Человеческая социальная конвенция — подбадривать других, когда они расстроены, верно? Поэтому я пожала плечами.

— Я не думаю, что Даниэль что-то изменит. Скорее всего, он просто умрет.

Она удивленно посмотрела на меня.

— Ты думаешь, что [Герой], способный уничтожить десятки ассасинов своего уровня — или выше его уровня — не сможет сделать даже маленькую вещь, чтобы изменить ход войны? Если бы ему противостоял генерал высокого уровня, он бы точно победил.

— Не обязательно. Он может победить. Но он может и погибнуть. И если поставить его в такую ситуацию сотни раз, каковы, по-твоему, его шансы выжить?

— Я...

Фейт запнулась, когда я бросила на нее твердый взгляд.

— Даниэль бы умер. Он бы ничего не изменил. Так что не волнуйся об этом!

Вздохнув, она обняла свои колени.

— Не думаю, что от этого мне станет легче, но спасибо за попытку.

— Без проблем!—

Я села рядом с ней, когда она затихла. Я просто смотрела на нее все это время. Пока, наконец, она не посмотрела на меня.

— Может быть, тебе нужно что-то еще? Ты уже заставила меня чувствовать себя еще хуже, чем раньше.

— Да! Я хотела узнать...

Я наклонилась ближе, так, что мое лицо оказалось рядом с ее лицом.

— Каково это — быть принцессой?

Фейт нахмурила брови. Должно быть, она что-то подумала о моих намерениях, прежде чем передумать. Помедлив, она улыбнулась.

— В этом есть много интересного. Многое из того, что я любила и ненавидела. Хочешь послушать об этом?

— Конечно!

Когда Даниэль лег спать, он чувствовал себя виноватым. Стыдился своей трусости. Но он не только не доверял Фейт, но и дорожил собственной жизнью. Что еще нужно?

Однажды он уже видел трагедию. Поступок настоящего героя. Однако смерть имела последствия. И эти последствия приводили к тому, что те, кто знал героя, страдали.

Даниэлю было больно. Он понимал, что это за боль. Поэтому он не собирался передавать эти страдания Сальвос или Рейчел.

Распахнув створку палатки и выйдя на свет, Даниэль не мог не потереть глаза. Ему не удалось выспаться, хотя последние двенадцать часов он пролежал в своей постели. Когда он проснулся, был уже полдень. И он терял еще больше времени, прячась, отказываясь выходить навстречу оценивающим взглядам.

Неприязненные взгляды тех, кто считал его действия эгоистичными.

Именно это ожидал увидеть Даниэль, выйдя на улицу. Чего он не ожидал увидеть, так это принцессу, возбужденно болтающую с Демоном.

— И он действительно сделал это для тебя?

— Ну, да. И мне было бы неприятно, если бы не тот факт, что виконт Блаз просто пытался подружиться с моим братом. Честно говоря, быть пятой и второй из последних в очереди на трон — отстой.

Фейт говорила непринужденным тоном. Она отбросила почти все предлоги о том, что она принцесса, и ее дикция звучала почти как у обычной молодой женщины. Надувшись, девушка скрестила руки на груди.

— Столько людей пытаются использовать тебя, и даже не ради власти или влияния, которые ты можешь им дать, а чтобы подняться дальше по политической лестнице.

— Это грубо! Ты не вещь, ты — Фейт! Принцесса!

Подчеркнула Сальвос. Фейт хихикнула.

— Так и есть.

Обе женщины остановились, когда к ним подошел Даниэль. Он поднял подозрительную бровь на принцессу.

— Надеюсь, ты не думаешь использовать Сальвос, чтобы убедить меня помочь тебе. Потому что я этого делать не буду.

Фейт встала, смахнула пыль со своего платья и ответила.

— К сожалению, я не так проницательна, как ты думаешь, Даниэль. Мы с Сальвос просто разговаривали.

На ее лице появилась небольшая улыбка, когда она бросила взгляд на Демона.

— Как друзья.

— Ага!

Даниэль нахмурился, глядя на Сальвос. Та лишь раскрыла ладони и пожала плечами.

— Она принцесса. Я всегда хотела познакомиться с принцессой.

Два месяца это не 'всегда', чуть было не возразил Даниэль. Однако он сдержался и покачал головой.

— Ну, я рад, что вы двое ладите, но нам с Сальвос нужно идти по своим делам.

— Ты тот, кто так долго спал!

Возразила Сальвос, подняв на него обвиняющий палец.

— Фейт легла спать и проснулась в два раза быстрее, чем ты!

— А как насчет тебя?

Даниэль усмехнулся в ответ. Она заколебалась.

— Ух... Я тоже спала. Правда, совсем чуть-чуть!

— Значит, Основной Навык?

Принцесса со знанием дела потрогала свой подбородок.

— Я бы с удовольствием приобрела один из них. У моего отца есть [Утренняя Благодать], и она позволяет ему работать почти весь день без остановки. Это позволяет ему быть почти как одна из машин из мира Даниэля.

Герой с Земли был ошеломлен. Как— И тут он вспомнил все секреты, которые он ей рассказал. Все те времена, когда он думал, что они могли бы...

— Пойдем, Сальвос. Мы должны уйти как можно скорее.

Демон попыталась возразить. Однако Даниэль уже повернулся и пошел прочь.

— Ав, но разве мы не можем остаться с ними хотя бы еще на день! Хелен и остальные тоже здесь!

Фейт положила руку ей на плечо.

— Все в порядке. Я позволю им пойти с тобой, если ты действительно хочешь. Я наняла их в качестве своих сопровождающих, так как именно они рассказали мне о Даниэле и его местонахождении. Зная это, я смогла использовать заклинательный артефакт, чтобы найти вас двоих. Но теперь...

Даниэль сделал паузу и ждал, когда Сальвос последует за ним. Фейт бросила на него косой взгляд.

— Похоже, в этом и в их услугах больше нет необходимости.

Сальвос засияла, но тут же погрустнела.

— Значит ли это, что ты возвращаешься в свою страну?

— Я должна. Это мой долг как принцессы.

Красивые слова мало убедили Даниэля. Сальвос не переживала по этому поводу, как он, и просто поверила.

— Принцессы — замечательные! Немного глупые, но замечательные!

— С этим я согласна.

Фейт рассмеялась. Она встала и пошла вместе с Сальвос, когда они подошли к Даниэлю, просто разговаривая. Как настоящие друзья. Даниэль и не думал ничего говорить, пока разговор не перешел на другую тему, когда они остановились прямо возле него.

— Кстати, куда вы направляетесь? Кажется, я забыла спросить.

— Мы—

— Мы хотим сообщить Гильдии Авантюристов очень важную информацию.

Даниэль заговорил за Сальвос, бросив на нее взгляд. Она надулась, но позволила ему продолжить.

— Тебя это не касается, так что, пожалуйста, не преследуй нас.

— Не буду. Но если это действительно что-то важное, о чем вы должны сообщить, я могу помочь вам с этим.

Дружелюбно улыбнувшись, Фейт позвала одного из своих слуг. Они вернулись со свернутым куском пергамента и почти полупрозрачным пером. Она развернула его на деревянном ящике и нахмурилась.

— Хм, похоже, сегодня у меня есть кое-какие новости.

— Что это?

Спросила Сальвос, склонившись над плечом принцессы.

— Это Свиток Послания. Артефакт Высокого Класса. Мои собеседники присылают мне с его помощью любые сведения или даже просто новости, которые могут быть достойны внимания. Так я впервые узнала, что Империя Инория назначила за Даниэля награду и что они наняли Измученных Мстителей, чтобы расправиться с ним. Как видите, после того, что вы двое сделали с ними прошлой ночью, они подняли цену.

У Даниэля разбежались глаза при виде высветившейся суммы. Количество нулей не могло быть правильным, не так ли? Но это должно было быть так.

То, что Империя Инория назначила за его голову, раньше привлекало только убийц 60-го уровня. А не Платиновых или Бриллиантовых, как он ожидал. Вознаграждение, показанное здесь, вот на что согласился бы охотник за головами 80-го, 90-го... или даже 100-го уровня.

Сальвос 'ойкнула', глядя на волшебный предмет. В ее голосе, как всегда, звучала радость, не обращая внимания на то, что Даниэль сейчас, скорее всего, ходячий мертвец, если за ним придут убийцы 100-го уровня.

— Что еще он может делать? Что еще оно говорит?

— В основном я использую его для получения информации, но это улица с двусторонним движением. Так что я могу сообщить своему связному об этом... отчете, который ты хочешь сделать для Гильдии Авантюристов.

— Ох, тогда хорошо. Скажите им—

— Почему мы должны тебе доверять?

Огрызнулся Даниэль на Фейт. Она закатила глаза.

— Если только ты не думаешь, что этот свиток обмена сообщениями на самом деле не работает, я не вижу причин для недоверия.

— Я—

На этот раз перебила Сальвос.

— Все в порядке, Даниэль. Мы всегда можем позже пойти в Гильдию Авантюристов и проверить, отправилось ли сообщение.

Он согласился.

— Хорошо.

— Хорошо, тогда скажи им вот что—

Сальвос объяснил принцессе ситуацию на Мотарисе. Выслушав рассказ, Фейт помрачнела и взяла в руки перо, которое засветилось магией.

— ...и я напишу, что этот Архидемон использует для этого какие-то иллюзии и магию проклятия.

Сальвос кивнула. Фейт легко нацарапала на магической бумаге слова, и они засияли. Через мгновение они исчезли, так как магия отправила их куда-то в другое место.

— Подожди, оно просто исчезло?

— У получателя будет примерно день, чтобы прочитать сообщение, прежде чем оно исчезнет. А я отправила его довольно многим людям, так что я уверена, что кто-нибудь из них обязательно увидит его и распространит информацию о том, что я написала. Обычно за свитком сообщений следит один из моих слуг. Посылаемые сообщения зашифрованы в коде, так что они не узнают, что это такое. Я просто прошу их отследить его и записать, чтобы показать мне, если я буду занята.

— Получала ли ты сегодня что-нибудь важное?

Фейт пожала плечами, просматривая длинный свиток.

— Не очень. Посмотрим...

Она начала зачитывать Даниэлю заголовки новостных статей, а Сальвос внимательно слушала.

— Страх перед возможным вторжением Кобольдов растет по мере того, как компания Отверженных теряет силу. Эльфийские дипломаты прибывают в земли гномов, что знаменует возможный конец гномьего нейтралитета. Это две главные новости сегодняшнего дня. Есть и более мелкие события, например, объявление Доблестными Мечтателями войны с Компанией Железных Чемпионов или обычные разборки между городами-государствами на Хельбирских равнинах—

Сальвос слушал с интересом, а Даниэль стоял в стороне, скрестив руки. Но как только она начала перечислять мелкие новости, они оба дернулись.

— Подожди, что ты сказала?

Торопливо спросил Даниэль. Фейт подняла глаза, моргая.

— Ох, ух, Хельбирские равнины...

— Нет, не это!

Сальвос положила обе руки на свиток и обеспокоенно произнесла.

— Что происходит между Доблестными Мечтателями и Железными Чемпионами?

Фейт уткнулся в свиток и перечитал предыдущую часть.

— Две компании, Доблестные Мечтатели и Железные Чемпионы, официально находятся в состоянии войны после того, как вторая компания предположительно совершила покушение на жизнь первой. Компания Железных Чемпионов также обвиняется в саботаже и даже убийстве, поэтому Доблестные Мечтатели объявили войну. Оно было сделано сегодня утром, и—

Даниэль почувствовал, как заколотилось его сердце, когда слова были зачитаны. Но он не был готов к последней части. К тому, что заставило Сальвос взорваться.

— С момента объявления штаб-квартира компании Доблестных Мечтателей в Вичестере находится в оцеплении. Компания Железных Чемпионов начала осаду, и весь город погрузился в хаос.

Первые часы войны прошли без происшествий. Ничего не произошло, кроме того, что утром группа людей в капюшонах забрала убитых убийц. Видимо, эта группа настолько заботилась о своих потерях, что забрала их тела. А может быть, они хотели забрать какой-нибудь артефакт, который мог храниться у погибших.

Несколько Доблестных Мечтателей хотели разграбить трупы, но Ба́рис запретил им это делать. Возможно, это была ловушка. Возможно, трупы были подстроены так, чтобы взорваться. Возможностей было множество, и только соблюдение осторожности во время войны могло гарантировать победу.

Эдит приготовила круг призыва, чтобы вызвать Друму, как только в этом возникнет необходимость. Мистшард уже находилась рядом с ней, что лишь немного истощало ее запас маны. С двумя духами одновременно было немного сложнее, но Эдит полагала, что сможет продержаться неделю — с помощью зелий маны — если понадобится.

Однако причин для этого не было. Поэтому вместо этого она обратилась к Мистшард, которая медленно хлопала крыльями, как будто на них действовал какой-то эффект [Замедления].

— Твой контракт скоро заканчивается, Мистшард. Через месяц, если мне не изменяет память.

— Вы почти правы, хозяйка. Контракт заканчивается чуть более чем через две недели. Хотите ли вы его продлить?

[Элементаль] спокойно ответила. Ее совсем не волновало то, что волновало Эдит; все, что для нее имело значение — выполнение своих обязанностей и работа в качестве слуги Повелителя Духов.

Эдит покачала головой.

— Я не об этом. Я говорю о том, что тебе осталось работать со мной меньше месяца, а наша компания втянута в войну. Что потенциально может быть очень смертельной войной. В которой любой из нас погибнет.

— Если до этого дойдет, я буду бороться за то, чтобы ты не умерла.

— Но это как раз моя точка зрения.

Присев на стул и устремив взгляд в окно, Эдит почувствовала, как из ее уст вырываются слова, слова которые несли в себе весь страх и неуверенность.

— Ты можешь умереть, Мистшард. Так близко к концу твоего контракта ты можешь потерять свою жизнь. И все из-за глупых Человеческих штучек. Разве ты не предпочла бы закончить контракт сейчас?

Мистшард бросила косой взгляд на Эдит. Она не двигала головой, но глаза ее были полностью сосредоточены на хозяйке, почти как у ястреба, высматривающего добычу.

— Вы начинаете говорить так же, как Сальвос, хозяйка.

— Что?

Эдит опешила, не ожидая такого ответа. Она поняла, что на выбор слов... возможно, немного повлиял Демон. Но смысл остался в силе.

— Это правда. Ты не имеешь к этому никакого отношения. Будет лучше, если ты сейчас вернешься. Позволь мне вызвать другого Духа, которому не так много нужно потерять, как тебе. Ты почти 50-го уровня, Мистшард. Большинство Духов на 10 уровней ниже своих хозяев. А ты — нет.

— Расторгнуть контракт сейчас было бы нарушением моего долга как вашего призванного Духа.

Холодный голос Мистшард вырвался из клювовидного рта, без малейшего намека на то, что она лжет. Эдит посмотрела на своего призванного Духа, который все еще парил в воздухе.

— Но—

— Хозяйка, позвольте мне сказать.

— ...конечно.

— Я понимаю, что вы беспокоитесь о моем благополучии, тем более что мой контракт подходит к концу. Однако мой долг — сражаться за вас, а если понадобится, то и умереть за вас. Таков был наш договор в тот момент, когда я согласилась стать вашим призываемым Духом. Среди Духов нет большей чести, чем умереть, выполняя свой долг. Запомните это.

Пытаясь разжать челюсть, Эдит не могла подобрать слов. Медленно, со стыдом она кивнула головой.

— Верно.

Она в очередной раз пыталась применить свою Человеческую мораль к другому виду. Так было и с Сальвос. В конце концов, она с трудом поняла, что взросление в другой плоскости влияет на то, каким становится характер. Так что пытаться убедить Мистшард разорвать контракт сейчас было бесполезно.

Покачав головой, Эдит посмотрела на Мистшард.

— Если ты погибнешь в бою... тебя запомнит Повелитель Духов или что-то в этом роде?

— Да. Наши имена будут навечно выгравированы на Троне Духов. В память о нашем долге перед нашим делом.

— И что это за дело?

Эдит подняла бровь, когда из уст [Элементаля] раздался нехарактерный смешок.

— Это секрет.

---

В течение всего дня происходили мелкие стычки. Быстрые схватки между членами Компании Железных Чемпионов, окружившими здание, и Доблестными Мечтателями, стоявшими на страже. Обмен заклинаниями — огненные грады, молнии и земляные пули — происходил с обеих сторон, а стрелы выпускались большими залпами. Мечтателям Золотого Ранга удалось уничтожить несколько противников, не понеся особых потерь из-за своей выгодной позиции.

Барьер, окружавший штаб-квартиру, неоднократно ломался и восстанавливался. Но ни разу Железные Чемпионы не пытались прорвать ворота. Они пытались укрепить свои позиции, судя по этому, здесь находились не убийцы, а обычные авантюристы.

Где же могут быть убийцы? с ужасом подумала Эдит. Неужели они осаждают полигон? Но нет— связь поддерживалась между обеими локациями. Обмен сообщениями на короткие расстояния с помощью артефактов и Навыков позволил Эдит убедиться, что никаких серьезных попыток штурма полигона пока не было.

Наблюдатели регулярно менялись местами. Эдит провела час в карауле вместе с Мистшард. Несколько [Воинов] из Компании Железных Чемпионов попытались дразнить их и были отправлены в бегство ледяной вспышкой [Элементаля].

Несколько [Магов] вернулись и попытались выстрелить в нее. Однако ее собственной магии было более чем достаточно, чтобы защитить себя. Вместо того чтобы парировать, она возвела барьер и позволила группе [Лучников] открыть ответный огонь. Снова завязался бой, и снова Компания Железных Чемпионов понесла большие потери.

После этого Эдит вернулась в дом; все складывалось как нельзя лучше. Осада началась, но Доблестные Мечтатели только выигрывали. Однако противник был неизвестен. Сколько убийц было в карманах у Железных Чемпионов? Сколько авантюристов они готовы потратить на эту бесполезную войну? Она не знала точно.

Ответ она получила только позже. Только с наступлением вечера Компания Железных Чемпионов предприняла серьезную атаку на штаб-квартиру. На барьер обрушился яркий белый огненный шар. Он ударил в самый верх купола, мгновенно разрушив его. Почти как сорвав занавеску с окна.

В голове Эдит раздался взрыв и сигнал тревоги. Так и было задумано, барьер должен был оповестить всех, кто находился в его периметре, о том, что он прорван. Прижав пальцы к вискам, Адриан мгновенно отдал приказ стоящему рядом [Магу].

— Сообщи Габриэлю, что Компания Железных Чемпионов пытается атаковать нашу локацию.

— Понял.

[Маг] активировал Навык, и в воздухе возникли бесплотные слова. Они расплылись и исчезли, вероятно, появившись перед Габриэлем именно в этот момент. Затем Адриан выхватил меч и вышел на улицу. За ним последовала Эдит с горсткой других Золотых и Платиновых, которым он приказал идти за ним.

Металлические ворота перед входом распахивала группа [Воинов], осыпаемая заклинаниями и стрелами Доблестных Мечтателей. Многие из них были взорваны в воздухе ответным огнем противника, но некоторые все же прорвались и сразили нескольких врагов.

— Мистшард, оставайся в стороне и помогай. Не вступай в бой.

Приказала Эдит, стоя среди других [Магов], выстроившихся за широкой насыпной стеной. [Барьерный Маг] поддерживал ее форму, восстанавливая ее по мере того, как куски стены разрывались на части налетающими лезвиями ветра и шипами льда.

Накладывая заклинания в относительной безопасности, Эдит наблюдала за тем, как Адриан возглавил атаку на спешащих Железных Чемпионов. Их ряды были мгновенно разрублены лидером Доблестных Мечтателей.

Адриан взмахнул мечом один раз, и три Золотых Ранга упали. Затем он развернулся и бросился на огромного человека с гигантским топором. Он двигался так просто, будто для уничтожения врагов, близких по уровню к Эдит, не требовалось никаких Навыков.

К Адриану приближалась группа хорошо бронированных [Воинов] и [Бродяг]. Золотой Ранг из Доблестных Мечтателей бросился на них и был мгновенно срублен. Это были Платины. И они бросали вызов Адриану.

Эдит попыталась метнуть в них огненные шары и молнии, но ее атаки были перехвачены. [Бродяга] расплылся и рассек заклинания в воздухе. Затем, появившись за спиной Адриана, они метнули два зазубренных кинжала.

Адриан парировал атаку как раз вовремя, чтобы два [Воина] успели зайти к нему с фланга. Они замахнулись булавой и длинным мечом. Адриан увернулся от них и ударом ноги отбросил воина с булавой к стене.

Еще больше мечтателей попытались помочь своему лидеру, команда Селины бросилась вперед, но была отрезана оставшимися [Бродягой] и [Воином]. На них тоже обрушился ледяной дождь, [Маг] из Железных Чемпионов произносил мощные заклинания. Заклинания, которые уничтожили бы Эдит в сражении.

Эдит снова ощутила это чувство. Безысходность. Ей оставалось только смотреть, как Адриан окружен и атакован Платиновыми.

Он обменивался ударами. Он блокировал их шквал ударов. Они наступали на него, не останавливаясь. Навык позволял им проноситься по воздуху, уходя от его клинка. Земля содрогнулась, когда рука Эдита задрожала от страха. Взмах копьеметателя едва успел нанести Адриану мощный удар, сокрушивший землю и отправивший в полет кирпичи.

Лидер Доблестных Мечтателей сделал один шаг влево. И тут же за его спиной снова появился [Бродяга]. Эдит хотел закричать, чтобы кто-нибудь помог ему. Но—

Вокруг него взорвался вихрь клинков. Авантюрист Бриллиантового Ранга применил свой первый Навык, и [Бродяга] упал.

Оба [Воина], пошатываясь, отошли в сторону, оба были изрезаны и истекали кровью. Убийца с булавой вытер лицо. Однако оказалось, что он смотрит прямо в землю. Адриан одним вертикальным взмахом отрубил ему руку, а последовавший за этим удар добил его.

Это увидел последний из Платиновых. Он попытался бежать, но Адриан мгновенно настиг его. Он судорожно поднял оружие, и вся его фигура превратилась в сплошное пятно. Он нанес удар, и три полупрозрачные фигуры со всех сторон набросились на Адриана.

Вонзив меч в землю, Адриан создал ударную волну. Взрыв красного цвета. Атака аурой. Это была не магия, а физическая [Сила] Воина, перешедшая в материальную форму. Она прервала Навык атакующего Платинового, позволив Адриану добить его.

Это была сокрушительная победа. Команда Платиновых вступила в бой с Адрианом. Десятки Золотых и Серебряных. И все они были уничтожены. Эдит никогда не видела ничего подобного. Ей казалось, что она знает этого человека и то, насколько он силен. Но это было—

Крик.

Селина ревела и в ярости отбивалась от других Платиновых нападавших на нее. Один из ее товарищей по команде был убит. Она бросилась на [Воина] и [Бродягу], но была отрезана стеной льда.

Они бежали, отступая за ворота, а за ними — остатки ударного отряда Железных Чемпионов. Некоторые мечтатели пытались последовать за ними. Они хотели идти вперед. Это была победа!

Разгром!

Но Адриан выкрикнул приказ.

— Дальше не идти!

Его слова застали их врасплох. Глаза Эдит расширились, когда она увидела, как перегруппировывается рота Железных Чемпионов. А вокруг них вдруг появились люди в капюшонах. Ассасины. Это была ловушка.

Если бы Золотые и даже некоторые из Платиновых вышли за ворота, их бы просто уничтожили. Как только они вышли бы за ворота, они бы погибли.

— Умный выбор.

Знакомый голос вывел Эдит из ступора. Из группы убийц вышел человек. Кто-то, кого она узнала. Кто-то, кого она уже однажды встречала.

Стивен.

Платиновый Ранг, который предложил Сальвос присоединиться к Компании Железных Чемпионов. Он стоял во главе авантюристов, окруживших штаб-квартиру, отрезанную от остального мира.

Он широко раскинул руки, на его лице появилась усмешка.

— Отличная работа, ты разгадал нашу ловушку. Но это был немалый риск, не так ли? Ты мог бы остаться в тылу, но вместо этого отправился на передовую. Что бы ты делал, если бы до тебя добрался убийца?

— Ни один убийца не смог бы меня достать.

Адриан ответил спокойно, его меч лежал на боку в свободном хвате. Эдит подумала, что Адриан обязательно попытался бы что-нибудь сделать. Она полагала, что у него есть Навык, чтобы сразить Стивена даже с такого расстояния. Но он просто наблюдал за тем, как Стивен вышагивает за разбитыми воротами.

— Из-за такого высокомерия Бриллианты гибнут на поле боя, мистер Адриан.

— Не называй меня так.

— Тогда как я могу к тебе обращаться?

Стивен сцепил руки за спиной, остановился и встал лицом к Адриану. Авантюристы стояли в дюжине шагов друг от друга. Эдит снова подумала, что Адриан должен был попытаться что-то сделать. И снова он этого не сделал.

Почему он не— мысль оборвалась, когда Эдит поняла, что это значит. Неужели они действительно так близки по уровню?

Она невольно сделала шаг назад, так как Адриан ничего не ответил. Стивен вздохнул, потирая виски.

— Я ожидал большего от великого Адриана. Я много слышал о тебе. О том, как ты достиг Бриллианта, не дожив до тридцати лет. И все же, посмотри на себя. Просто стоишь, как трус. Даже когда твои союзники оплакивают своих погибших позади тебя.

Его взгляд остановился на Селине. Платиновый ранг обнимала мужчину. Слезы текли по ее лицу, когда она огрызнулась на Стивена.

— Да пошел ты!

Он обернулся.

— Честно говоря, какое разочарование.

Эдит увидела в воздухе трещину. Сам мир исказился, когда земля под Стивеном раскололась. Глаза Платинового Ранга расширились. Воздух закрутился, разрывая землю и его тело.

Затем Стивен, задыхаясь, появился позади своих убийц. Пространство, в котором он стоял, продолжало вращаться, пока вдруг не разорвалось. Земля и воздух разлетелись на мелкие крошки. Мощное заклинание вырвалось наружу, едва не попав в цель.

— Кто—

— Тск.

Ба́рис щелкнул языком, внезапно появившись рядом с сыном.

— Он использовал Навык, чтобы сбежать.

— [Мгновенный Шаг]. Не типичный Навык [Бродяги]. Какой-то гибридный класс [Бродяга]-[Маг]?

— Возможно. Но давай не будем спешить с выводами. Нам нужно увидеть больше его способностей, прежде чем мы сможем сделать вывод.

— Верно, отец.

Дуэт уставился на Стивена и десятки убийц и сотни авантюристов за воротами. Молодой мужчина повернулся к Ба́рису.

— Думаешь, мы справимся с ними?

— Не будь глупцом. Мы погибнем, и в тени могут прятаться еще люди.

— Убийцы?

— Возможно. Или такие, как Стивен. В любом случае, мы пока восстановим барьер. Не позволяй ему выманить тебя, понял?

— Да, отец.

Стивен медленно шагнул вперед, провожая взглядом [Мага], который подошел к ближайшей стене. Положив на нее руку, Ба́рис начал читать нараспев, а явный представитель Компании Железных Чемпионов начал кричать.

— Ты думаешь, что победил нас? Не стоит недооценивать мощь Компании Железных Чемпионов! Мы убьем вас всех до единого прямо сейчас, если вы не сдадитесь.

Барьер взметнулся вверх, снова окутывая штаб-квартиру. И по какой-то причине голос с той стороны затих.

Ба́рис фыркнул, возвращаясь, и за его спиной показалась фигура Стивена с гневным криком.

— Я добавил еще и заклинание Тишины. Чтобы не слышать его голоса.

——

Вернувшись в дом, Эдит рухнула на стул, превратившись в лужицу пота. Она очень нервничала. Особенно когда поняла, насколько она не справилась, когда Платиновые только появились. А когда они убили подругу Селины...

Эдит вздрогнула. Почему я так...

— Ты в порядке?

Голос прервал ее размышления. Эдит подняла голову, не узнав женский голос. Она моргнула, когда увидела, кто это.

— София?

— Привет, Эдит. Могу я присесть?

Девушка жестом указала на пустой стул рядом с собой. Эдит поспешно отодвинула свой стул и кивнула.

— Конечно. Там никто не сидит... я думаю.

Эдит выбрала ближайшее кресло, чтобы отдохнуть. И [Отдохнуть]. Она даже не знала, сидел ли кто-нибудь за этим столом до ее прихода. Ей просто нужно было расслабиться и остыть после первой настоящей битвы за эту ночь. Это первая битва, и хотя мы выигрывали, уже ничего нельзя было сделать. А что будет, если мы действительно начнем проигрывать? Если барьер будет полностью разрушен и нам придется забаррикадироваться внутри—

— Как там, снаружи?

К звуку волочащегося по земле деревянного стула присоединился голос Софии. Она опустилась на стул и встретилась взглядом с Эдит с обеспокоенным выражением лица.

— Я слышала о том, что произошло. Мы победили, но... было несколько смертей. Команда Селины тоже понесла большие потери.

— Да...

Эдит замялась, не зная, что ответить. Молодой женщине едва исполнилось двадцать лет, а она уже имела Золотой Ранг. А теперь ей пришлось участвовать в войне компаний. И все из-за Компании Железных Чемпионов. Из-за того, что вы—

Она прикусила нижнюю губу, на этот раз самостоятельно отогнав от себя негативные мысли. София продолжила, даже не заметив страха, написанного на лице Эдит.

— Я... честно говоря, не ожидала этого. Я только что стала Золотой, понимаешь? Я думала, что смогу отпраздновать это событие, отправиться на несколько Золотых миссий. А тут вдруг война.

Кивнув, Эдит села и повернулась лицом к Софии. Она посмотрела на ее ладони, и Эдит наконец поняла, что девушка дрожит.

— Я думала, что готова. Теперь у меня Золотой ранг. Как у тебя. Как у Иана. Как у... Пейдж.

Эдит инстинктивно сжала кулаки. Ее подруга...

— Но теперь? Несмотря на то, что она вообще не выходила на бой? Посмотри на меня.

София хныкала. Она наконец повернулась лицом к Эдит. Глаза ее налились кровью, все тело дрожало. Видя, в каком состоянии находится девушка, Эдит расширила глаза.

— Честно говоря, я даже не знаю, что говорю. Я просто... я просто...

— Боишься.

Положив руку на плечо молодой женщины, Эдит заговорила дрожащим голосом.

— Ты боишься. Так же, как и я. Как и все остальные здесь.

Слова звучали так, будто ее посадили на маленькую деревянную лодочку, брошенную в бушующую реку и несущуюся навстречу ревущему водопаду.

Но все же она говорила. И попыталась успокоить девушку.

— Мы все боимся. Потому что это не то же самое, что согласиться на работу, которую ты выбрала на доске объявлений в Гильдии Авантюристов. Это не то же самое, что сражаться с монстрами, как мы привыкли. Мы сражаемся с людьми. Потому что они вынудили нас к этому. Потому что они были такими... такими... эгоистичными.

Эдит почувствовала ярость в своих словах. Яд, который выплеснулся с ее языка. Сейчас она кипела от злости. Гнев был направлен на Компанию Железных Чемпионов за то, что они все это устроили.

Затем она сделала глубокий вдох.

— Однако бояться — это нормально. Особенно сейчас. В этой ситуации позволь себе бояться. Но когда придет время встать, не отступай. Не позволяй страху управлять тобой. Пожалуйста.

Она не была уверена, говорит ли она это Софии или себе. Ей просто нужно было это сказать. И она почувствовала, как дрожат ее руки. Слезы затуманили зрение, и она крепче вцепилась в плечо молодой женщины.

— ...пожалуйста.

Повторяя про себя, Эдит обнаружила, что ее взгляд устремлен в пол. Она подняла голову и поняла, что находится прямо перед лицом Софии. Рыжеволосая женщина быстро отступила назад и пробормотала извинения.

— Я... прости.

— Нет— все в порядке.

София больше не плакала. Ее глаза были красными и опухшими. Но слезы высохли. И она казалась более спокойной.

С минуту ни одна из женщин ничего не говорила, пока, наконец, София не захихикала.

— Это действительно такая стрессовая ситуация, не так ли? И я слишком легко выхожу из себя. Честно говоря, я это ненавижу.

— И ты, и я.

Эдит сама не знала, почему она рассмеялась. Но она засмеялась. Они шутили над тем, что даже не было смешным, возможно, из-за неловкости всей ситуации.

София покачала головой и откинулась на спинку стула. Ее взгляд метался по комнате, пока не остановился на мужчине, занятом серьезным разговором. Она вздохнула и положила подбородок на руку.

— Адриан — удивительный человек, не так ли?

Моргнув, Эдит тоже посмотрела на мужчину.

— Ты так думаешь?

— Да, он должен быть самым напряженным из всех нас. Больше всех бояться. Но посмотри на него. Он все еще такой... спокойный.

Эдит пристально посмотрела на Адриана, когда тот прервал разговор с Эвелин. Авантюристка Платинового Ранга вышла из зала наружу. У нее не было команды, она была известна как волк-одиночка.

— Мне кажется, он больше всех из нас переживает и боится. Но он просто не показывает этого.

— Но как? Как он может... это делать?

— Потому что—

Рыжеволосая женщина на мгновение замешкалась. В ее голове возникло воспоминание. Пауль. Пейдж. Все, кого она потеряла. Всех, кого она потеряла, кого не смогла защитить.

Эдит закрыла глаза.

— Потому что он знает, что если он остановится, то кто-то, кто ему дорог, умрет.

— Ох, я понимаю.

София медленно кивнула. Она снова вздохнула.

— Он действительно... удивительный, не так ли?

Открыв глаза, Эдит посмотрела на молодую женщину, лицо которой теперь слегка покраснело. Эдит снова захихикала.

— Наверное. Но я не думаю, что мы имеем в виду одно и то же.

— Да... подожди, что—

——

Вскоре к разговору Софии и Эдит присоединился Клесс. Лучший друг Софии помогал некоторым из [Магов], пытаясь оценить количество авантюристов и убийц, которыми располагала Компания Железных Чемпионов. С помощью магии они пришли к выводу, что Доблестные Мечтатели превосходят их по численности почти в два раза.

Никто не обрадовался такому соотношению. Ни один из двух Золотых рангов не позволил себе этого, к большому удивлению Клесса. Он пришел к ним в некотором замешательстве. Но так как никто из них не нес караульной службы, Эдит удалось развеселить и его, прежде чем произошло следующее нападение.

На этот раз в бой вступили София и Клесс. Их держали еще дальше за линией фронта, чем Эдит, но это позволило им почувствовать, что такое хотя бы участие, пусть и незначительное.

На полпути затянувшегося боя Эдит была вынуждена вызвать Друму, чтобы он поменялся с Мистшард. На [Элементаля] обрушилось невидимое заклинание. Это была какая-то магия ветра, которую Эдит не узнала. Вероятно, это было заклинание Платинового Ранга, и было просто чудом, что Мистшард вообще выжила после этой атаки.

Поэтому Эдит позволила ей отдохнуть. А Друма вместе с группой [Воинов] и [Бродяг] бросился наперерез неумолимой волне Железных Чемпионов. Убийцы тоже пробирались через поле боя, но Ба́рис в этот раз был рядом с сыном. Его заклинания нацелились на убийц, уничтожив многих из них, пока все они снова не были вынуждены отступить.

Все было кончено. Будет еще один период передышки. Возможно, на два часа, а может, и на три. По крайней мере, Эдит рассчитывала именно на это.

Она не ожидала, что так скоро снова окажется за пределами здания, когда перед воротами собралась Компания Железных Чемпионов.

Стивен вернулся, несмотря на то, что не явился на предыдущую встречу. Адриан и Ба́рис на этот раз вышли оба, ни один из них не прятался от одинокого Платинового. Хотя сколько из этих убийц выше 70-го уровня? Сколько из авантюристов?

Эдит с подозрением смотрела на всех этих неприметных личностей, окружавших Стивена. Любой из них мог быть Платиной. Все они могут быть Платиновыми. Некоторые из них могут быть даже Бриллиантами.

Это должна быть ловушка, чтобы выманить Адриана или Ба́риса, верно?

Неправильно.

Широко раскинув руки, Стивен заговорил громким голосом. Его самодовольство было очевидным.

— Ну и ну. Вы дважды отразили наш удар. Во второй раз тебе даже не пришлось использовать Навык, Адриан. Очень впечатляет.

— Чего ты хочешь, Стивен?

Прорычал Адриан, положив руку на рукоять своего клинка.

— Если ты собираешься натравить на нас свою 'армию', то почему бы не сделать это прямо сейчас?

— О, нет. Это не то, что я делаю. Видите ли, после того как меня чуть не убил ваш старик, я решил отдохнуть от боя. Немного передохнуть.

Ты даже не дрался, ублюдок, мысленно возразила Эдит. Ба́рис поднял бровь, похоже, что-то уловив.

Стивен продолжал.

— А когда я прогуливался, то поймал себе маленького щенка, который бродил по улицам Вичестера. Беспокойного щенка. Который на самом деле был забаррикадирован в своем доме.

За спиной Стивена появилась пара фигур в капюшонах. Они вывели связанного человека с завязанными глазами и усадили его рядом со Стивеном. Эдит моргнула, не понимая, кто это. Но кто-то другой знал.

Эвелин шагнула вперед, выкрикивая имя.

— Томас!

Эдит посмотрела на Платинового Ранга, не понимая, как они связались. Затем она увидела страх в ее глазах. И то, как этот человек был изранен и взят против его воли. Ее парень? Или ее муж?

— Что ты делаешь? Что ты с ним сделал?

— Пока ничего.

Стивен небрежно подошел к мужчине по имени Томас и скрестил руки. Адриан сузил глаза, а Ба́рис огрызнулся.

— Ты не имеешь права вовлекать невинных граждан в войну компании, Стивен. Республика Санмир и Гильдия Авантюристов не потерпят этого.

— Я не собираюсь ничего с ним делать. Как и никто из Компании Железных Чемпионов. Но некоторые убийцы, не связанные с нашей компанией, могут.

— Эта аргументация не выдержит критики!

— Не выдержит? Может быть, и нет. Посмотрим. Но я не думаю, что мисс Эвелин это волнует, не так ли?

Глаза Эвелин расширились, когда один из двух убийц достал большой нож. Они подошли к связанному мужчине, и Стивен пожал плечами.

— Сопутствующий ущерб постоянно случается в войнах компаний. Это... прискорбно.

Облизнув губы, Стивен поднял руку и увидел, что Эвелин достала два кинжала.

— На вашем месте я бы не стал делать ничего дерзкого, мисс Эвелин.

— Чего вы хотите?

Спросила она сквозь стиснутые зубы. Он бесстрастно махнул рукой.

— Я просто хочу, чтобы вы пришли сюда, к нам, без оружия. Тогда Томас сможет уйти. Я даже позволю твоим друзьям Доблестным Мечтателям взять его к себе. Ты же не хочешь, чтобы что-то случилось с единственным, что у тебя есть в жизни, верно?

Эдит нахмурилась, глядя на Эвелину, обдумывающую его слова. Как он...? И тут рыжеволосая женщина поняла. Так же, как Ба́рис и Адриан. Он изучил нас.

Каждый авантюрист имел хотя бы часть своей личной информации в открытом доступе. Это было неприятным побочным эффектом работы. Особенно это касалось высших рангов. Неважно, стараешься ли ты быть как можно более незаметным. О тебе всегда что-нибудь да узнают. И это был единственный секрет Эвелины.

И слабость Платинового ранга.

Бросив оружие, Эвелин двинулась вперед. Адриан открыл рот и произнес ее имя.

— Эвелин.

— Ты не сможешь остановить меня, Адриан. Просто... просто убедись, что Томас в безопасности.

— ...хорошо.

Одинокий авантюрист вышел навстречу Стивену лицом к лицу. Он кивнул стоящим за ним убийцам, и те пинками погнали Томаса вперед, на территорию штаб-квартиры компании Доблестных Мечтателей.

Эвелин смотрела, как Адриан схватил ее любовника. Затем она начала действовать. В ее руке появился кинжал, и она прыгнула к другому Платиновому Рангу.

Двое убийц перехватили ее. Один появился позади нее, а другой с фланга. Эвелин крутанулась и разрубила первого пополам. Второго она отбросила назад.

А перед ней стоял Стивен. Он отвёл серп назад, отводя его от шеи женщины. Она упала, ударившись головой о землю, и повернулась лицом к Томасу.

Эдит в шоке смотрела, как Стивен легко расправляется с женщиной Платинового Ранга. Навык? Это было единственное объяснение. [Мгновенный Шаг], чтобы поймать ее, и еще один Навык, чтобы добить ее.

Ба́рис посмотрел на Стивена, вытирающего кровь со своего золотого клинка, и бесстрастно ушел. Бывший лидер Компании Доблестных Мечтателей предостерегающе воскликнул.

— Тебе это с рук не сойдет, Стивен.

— Еще как сойдет.

Стивен обернулся, на его лице появилось самодовольное выражение.

— И мы будем продолжать оставаться безнаказанными.

— Что ты—

Смысл его слов не сразу дошел до сознания каждого. Глаза Ба́риса расширились, когда Адриан встал, а Томас оказался на его спине.

— Эти ублюдки собираются и дальше брать в заложники наших близких. Пока мы заперты здесь и не можем выйти.

— Ваш новый лидер умен. Честно говоря, старик, ты немного тугодум. Для твоей компании было бы лучше, если бы ты просто умер от яда.

Адриан опустил свой клинок, посылая в Стивена лезвие ауры. Еще один [Мгновенный шаг] увел его от атаки.

— Это было близко. Но хорошая попытка.

Затем он ушел. А фигуры, скрывающиеся в темноте, медленно отступали назад. Они еще вернутся. Но пока что они дали новостям улечься. О том, что Компания Железных Чемпионов готова пойти на еще более грязные трюки, трюки, которые в любой момент могут дать обратный эффект.

Эдит стояла, не шевелясь, пока остальные возвращались с выражением страха и скорби на лицах. Адриан остановился возле рыжеволосой женщины, Томас по-прежнему лежал на спине.

— Эдит, пойдем назад.

— Но—

Она повернулась к нему с обеспокоенным выражением лица.

— Рейчел.

——

В штаб-квартире Компании Доблестных Мечтателей царила суматоха. Многие высказывали свои опасения. Не станет ли их семья мишенью? А их друзья?

Это было маловероятно. Повод для беспокойства был только у тех, кто имел Платиновый Ранг. Золотые Ранги в Вичестере были почти обычным явлением среди авантюристов. Было бы слишком сложно и рискованно нападать на тех, кого могли убить их убийцы 70-го уровня.

Поэтому Компания Железных Чемпионов решилась на такой шаг. Они осмелились поставить под угрозу жизнь тех, кто был дорог Платиновым Рангам. И Эдит не стоило беспокоиться.

Рейчел не только находилась в Святилище Элементов, но и была связана только с Эдит. У них не было причин нападать на нее. Кроме— Сальвос.

Эдит вспомнила встречу Стивена и Сальвос. Как тот был расстроен ее отказом. Может ли он... может ли он попытаться что-то сделать?

Это беспокоило Эдит. Только об этом она и думала, когда Компания Железных Чемпионов в третий раз атаковала штаб-квартиру. Отвлекающий маневр едва не привел к ее гибели, но Друма вовремя спас ее.

А когда они снова получили отсрочку, Эдит услышала разговор Адриана с Ба́рисом. Они строили планы.

— Не все наши Платиновые Ранги такие, как Эвелина. Они не станут бросаться навстречу смерти. Они не сделают прыжок через пропасть и не упадут. Если их семья будет втянута в это дело, они, может быть, и не пойдут добровольцами. Но их боевой дух все равно сломается.

— Адриан, я уже слышал твои рассуждения, и однажды ты меня уже убедил. Но пока у тебя нет твердого плана действий, я не буду одобрять столь дерзкие решения!

— Я знаю, отец. Но мы должны что-то делать.

Она знала, что ей не следовало слушать. Но она должна была знать, что они собираются делать. Эдит не могла просто так оставить Рейчел умирать.

Потирая виски, Ба́рис устало вздохнул. Он только недавно оправился от отравления. Битва изрядно вымотала его. И теперь было ясно, что дилемма поставила его в тупик.

— Что ты предлагаешь?

— Прорвать осаду и воссоединиться с войсками Габриэля. Затем изгнать Железных Чемпионов из города.

— Как же мы это сделаем? Мы же окружены.

— Я знаю. Но я разговаривал с несколькими Платиновыми. С теми, кто наглее, и с теми, кто беспокоится о своей семье. Они готовы... они готовы принести жертву.

Ба́рис сделал шаг назад, широко раскрыв глаза. Адриан продолжал.

— Они составят острие копья. Они те, кто пробьет их броню.

— Мы в меньшинстве. Мы можем потерять все.

— Мы все равно все потеряем.

Эдит, услышав это, не могла не высказаться.

— Но что... что если мы найдем брешь в их защите?

Оба повернулись, чтобы посмотреть на неожиданного гостя в их разговоре. Она на мгновение запнулась, понимая, что, наверное, не стоило говорить, но Ба́рис жестом велел ей продолжать.

— И что же это?

Эдит повернулась лицом к ближайшему окну. Она смотрела сквозь стекло, вглядываясь в темноту за окном, и вспоминала слова Стивена. Затем маленькая улыбка — надежда... или безумия? — расплылась на ее губах.

— Мы знаем, что их больше, чем нас, два к одному. Но мы думаем, что они всегда там, на страже. Но они также думают, что мы не попытаемся прорвать осаду. Что мы не выйдем вперед и не встретимся с ними лицом к лицу. И они расслабились. Стивен сам сказал, что убийцы собирают наших близких в перерывах между нападениями. Одно из их главных преимуществ исчезает, когда они не нападают.

Эдит усмехнулась, когда Адриан наконец понял, о чем она говорит. Он посмотрел на нее и медленно кивнул.

— Это может сработать. Тогда мы и нанесем удар.

— Наша контратака.

Согласилась она. Но Ба́рис, казалось, все еще не определился. Пожилой мужчина встретил взгляд Эдит, почти изучая ее.

— Эдит, прежде чем я что-то скажу, позвольте спросить тебя; почему ты согласна с этим планом?

Рыжеволосая женщина остановилась. Некогда вздорная, вспыльчивая и несдержанная женщина наклонила голову. Она говорила медленно, тщательно обдумывая свои слова.

— Возможно, если бы вы задали мне этот вопрос год назад, я бы ответила, что это месть. Чтобы заставить их заплатить за то, что они сделали с Эвелин. Но сейчас? Причина гораздо проще.

— И что же?

Эдит снова посмотрела на Ба́риса и тихо сказала.

— Я устала ничего не делать, пока мои друзья умирают.

И тогда все было решено.

——

Было уже за полночь. Прошло не более часа с тех пор, как Компания Железных Чемпионов предприняла свой третий штурм. Но вот послышался шум.

Причем не со стороны захватчиков, а со стороны защищающихся. Наблюдалось движение, барьер, окружавший штаб-квартиру Компании Доблестных Мечтателей, ослабевал. Но это не было ошибкой рун, питающих его. Это делалось специально.

Все были проинформированы об изменении их планов. И хотя не все были этому рады, большинство одобрило такой ход событий. Особенно Платиновые.

Эдит не стала обсуждать, какова будет ее роль в битве. Ведь у нее была только одна роль. Она должна была действовать как одна из немногих в ударной группе. Как кавалерия, рассекающая ряды пехоты.

Ей предстояло вместе с Селиной и другими Платиновыми вступить в бой с отрядом Железных Чемпионов и прорваться сквозь нее, надеясь остаться в живых.

Платиновые, которые хотели проведать своих близких, вызвались добровольно. Правда, не все, лишь четверть, но все равно почти дюжина авантюристов Платинового Ранга. Вместе они смогли бы в одиночку спасти город от орды монстров. Они могли бы зачистить Подземелья, угрожавшие близлежащим городам.

Их усилия лучше было бы направить куда-нибудь еще. И все же они рисковали своими жизнями здесь, на фоне других авантюристов, которые могли бы сделать то же самое.

Они должны были войти в ворота, несясь как острие копья на врага, а за ними следовала основная масса войск. Адриан заверил их, что будет следовать за ними и даже уничтожит любую возможную угрозу для них, если она появится.

А когда все закончится, они разбегутся. Каждый отправился проведать своих друзей, семью или других близких, о которых беспокоился. Это означало, что Эдит останется одна. И именно это ее беспокоило.

Она посмотрела на Мистшард и Друму, нервно потирая кончик посоха.

— Как вы думаете, сможем ли мы... справиться с убийцами, которые нам встретятся?

— Если они не слишком превосходят нас по уровню, то да.

Это был логичный ответ, но не тот, который Эдит искала.

— Я знаю, но— неважно.

Эдит обернулась, вздохнув. Затем она моргнула, увидев стоящего перед ней человека.

София.

— Я слышала, что ты собираешься сделать, Эдит.

Эдит уставилась на молодую женщину, на ее лице было написано замешательство. Она открыла рот, а потом поняла, что происходит.

— Ты же не собираешься следовать за мной?

— Во-первых, только десяток Платиновых рангов идут в атаку в одиночку — это глупо. Во-вторых, тебе опасно идти одной. Так что я иду с тобой.

— Но—

— Я тоже иду.

Клесс подошел к Софии сзади. Он усмехнулся, опираясь локтем на плечо девушки. Она нахмурилась и отпихнула его. Он пожал плечами.

— Я не собираюсь отпускать Софию одну. И не волнуйся. Может, мы оба и не лучшие бойцы, но мы умеем выживать. Умеем действовать тайком. С чем, я уверен, ты не знакома.

Он указал жестом на ее наряд, и Эдит опустила взгляд на себя. Она прошипела.

— Это традиционная одежда [Мага]—

— Я — маг, и ты даже не увидишь меня в этих дурацких мантиях. Серьезно, в них едва можно ходить!

Эдит посмотрела на них обоих, колеблясь. Затем она наконец спросила.

— Почему?

София неловко шаркнула ногами.

— Это, ух, потому что... ух...

— Потому что ей стыдно за то, как она обошлась с теми двумя Золотыми Рангами, Сальвос и Даниэлем, когда они просто помогали нам. Поэтому она хочет хотя бы отплатить им, убедившись, что Рейчел в безопасности.

— Эй! Ты тоже был груб!

Девушка обвиняюще посмотрела на своего лучшего друга. Он рассмеялся нервным смехом, который Эдит увидела насквозь. Рыжеволосая женщина медленно кивнула.

— Ну, если вы настаиваете на том, чтобы пойти со мной, я не буду вас останавливать. Но это будет опасно, понимаете?

Оба сделали паузу. Они обменялись взглядами, а затем усмехнулись.

— Мы знаем. Но мы же авантюристы Золотого Ранга.

— У нас профессия сама по себе опасная, так что не волнуйся за нас.

Эдит вздохнула.

— Как скажете.

Но не успела она до конца осмыслить внезапное включение двух новых членов в ее миссию, как раздался еще один голос.

— Я тоже иду следом.

На этот раз Эдит была застигнута врасплох тем, кого она увидела. Иан, отстраненный, лысый [Бродяга], с которым она почти не общалась, стоял рядом. Она бросила на него растерянный взгляд.

— Но... почему?

— Потому что Пейдж понравилась та девочка.

— ...И это все?

Эдит с сомнением посмотрела на него. Он отрывисто кивнул.

— И ты… дружила с Пейдж.

— Понятно.

Судя по всему, Пейдж была близка с Ианом. Она часто видела их вместе. Но Эдит не была с ним близка. Но из-за их общей дружбы он помогал ей. Эдит почувствовала, как крепче сжимает посох, только подумав о Пейдж.

Затем она кивнула.

— Хорошо.

И все было решено.

Иан, София и Клесс присоединились к Эдит, когда они собрались во главе с Платиновыми Рангами. Позади них расположились остальные члены Компании Доблестных Мечтателей. Выхватив меч, Адриан заговорил.

— Сегодня мы прорвем эту осаду! Габриэль продолжит удерживать тренировочный полигон, ожидая нашего прибытия, и тогда мы окончательно избавим Вичестер от Компании Железных Чемпионов! Они хотели войны, но мы покончим с ней!

Раздались одобрительные возгласы. А затем - тишина. Входные двери распахнулись, и не успела Эдит сделать свою работу, как перед ней предстали могущественные артефакты, принадлежащие Компании Доблестных Мечтателей.

Ба́рис вышел вперед, держа в руках нечто похожее на острое копье. Он направил его на открытые ворота, закрыв глаза и бормоча под нос.

— Решетчатая вспышка.

Одна полоса пламени вырвалась наружу, поразив что-то в тени. Затем она разошлась во все четыре стороны от места удара, разбившись на четыре меньшие полосы пламени. Этот процесс повторялся снова и снова, пока все поле боя впереди не было охвачено золотым пламенем.

— Теперь ваша очередь.

Отбросив в сторону иссякшую Решетчатую вспышку, Барис кивнул Эдит. Теперь это была ее работа. И работа тех, кто был с ней. Они вышли из ворот, идя по следу могущественного артефакта, который был выпущен в Компанию Железных Чемпионов. Мистшард и Друма не отходили от нее ни на шаг: они мчались прямо из ворот, осыпая магией и стрелами своих зазевавшихся врагов.

Железные Чемпионы были застигнуты врасплох. Они не ожидали такого нападения. Дозорные были уничтожены первым магическим взрывом. А те, кто был готов к бою, были в основном Серебряными; лишь несколько Золотых встретили эту атаку. Один из них выжил и поднял на борьбу остальных.

[Воины], [Бродяги], [Маги], [Лучники] — даже [Алхимики] и [Чародеи] — пытались остановить Эдит, бешено прорывавшуюся сквозь неподготовленных врагов. Но они не могли просто дотянуться до нее. Мало того, что огонь, распространившийся по полю боя, не позволял легко ориентироваться в нем, так она еще и осыпала их заклинаниями, помогая Мистшард, которая парила над ней, посылая ледяные грады.

Друма прикрывал ее, отбрасывая в сторону всех авантюристов, оказавшихся рядом. В какой-то момент появился человек в капюшоне с клинками наготове, но Друма и Мистшард быстро справились с ним и спасли Эдит от гибели.

Они прорывались сквозь ряды Железных Чемпионов, не встречая почти никакого сопротивления, пока—

Взрыв чуть не отбросил Эдит назад. Появился тот самый Маг, Платиновый Ранг, а за ним и другие Платины из Компании Железных Чемпионов. Появилось и несколько убийц. Однако их количество было незначительным. Особенно по сравнению с тем, что было раньше.

Стивена тоже не было видно.

— Не обращайте на них внимания! Мы наступаем!

Крикнула Селина, возглавив отряд. Эдит последовала за ней. Она понимала, насколько Клесс и София выбились из сил, но все равно старалась помочь. Никто из них не умел сражаться, по крайней мере, против людей.

Молния, расколовшая землю, привлекла внимание Платиновых. Ба́рис не позволил им приблизиться к Эдит и остальным. Да, он был примерно их уровня. Но он был опытнее. Он десятилетиями совершенствовал свой Основной Навык. Эдит знала, что он сможет справиться с ними всеми.

И вот, когда первое препятствие было преодолено, на их пути возникло другое. И это была гора.

По улицам Вичестера пронесся огромный меч. Ударная волна выбила их из равновесия. И в тот момент, когда Селина поднялась на ноги, в нее выстрелила аура концентрированной энергии.

Глаза Селины расширились, но она успела вовремя поднять топор и отразить удар. Остальные Платиновые собрались, настороженно глядя на то, что заставило их всех остановиться. Эдит тоже посмотрела вверх, чувствуя, как страх замирает в ее сердце.

[??? - Lvl. ???]

Авантюрист Бриллиантового ранга. Один из компании Железных Чемпионов. Но не просто кто-то. Эдит узнала его.

Один из нынешних лидеров компании. Один из первых членов Железных Чемпионов. Тех, кого прозвали чемпионами. Именно они эксплуатировали Железные Рудники Миллклиффа, чтобы разбогатеть. Чтобы добраться до того места, где они находились сегодня.

Орбур Вейл.

Предполагаемый [Воин] был облачен в сверкающие пластинчатые доспехи. Мощные чары, несомненно, защищали его. На голове у него был шлем, закрывавший все лицо, кроме фирменного шрама. На его губах расплылась злобная ухмылка.

— О, похоже, доблестные псы наконец-то решили перестать трусить и напасть. Как... глупо.

Он поднял свое оружие, которое было вдвое больше его самого. В свете луны на его лезвии виднелись узорчатые руны. Или это были чары?

Эдит не была уверена, но не колебалась. Больше нет.

Она направила в мужчину ледяное копье. Оно врезалось в его броню, не причинив никакого вреда. Как сосулька, упавшая на металлическую поверхность. Он рассмеялся.

— Неужели ты думала, что это—

— [Доблестный заряд]!

Голос Адриана прервал Орбура, какой-то Навык подбросил его в воздух. Он словно спрыгнул со здания и падал прямо на другого Бриллиантового Ранга.

В ответ Орбур применил свой Навык, и его меч стал еще больше, когда он замахнулся. Они столкнулись, от чего по полю боя прошла рябь. От удара упали все находившиеся рядом Серебряные, а Эдит чуть не упала, когда пыталась устоять на ногах.

Два Бриллианта обменивались ударами, сражаясь на таком уровне, которого Эдит не могла и надеяться достичь. Она хотела помочь Адриану, но когда он отбросил Орбура назад, отправив другого Бриллиантового в полет, тот оглянулся на нее.

— Вперед!

И это было все, что он успел сказать. Эдит потащила Селину, разгневанную Орбуром. Она чуть не погибла от этой атаки и хотела помочь Адриану сразиться с одним из чемпионов Компании Железных Чемпионов.

Но она только помешала бы ему. Поэтому Эдит попросила Друму подхватить женщину, к ее огорчению, и опустила ее на землю только после того, как они оказались вне поля зрения двух столкнувшихся Бриллиантов. Когда Селина поднялась на ноги, ее лицо было хмурым. Но Эдит она ничего не сказала.

Группа дошла до конца линии Железных чемпионов. Последние авантюристы там были в основном Серебряными и Золотыми. Они даже не пытались сражаться, предпочитая бежать и, возможно, перегруппироваться в другом месте. Эдит попыталась бы их остановить, но это не стоило усилий.

Вместо этого они должны были сделать то, зачем пришли. Их работа здесь была закончена, и пора было двигаться дальше.

Они остановились на перекрестке, и каждый из них бросил настороженный взгляд на тени, ползущие по боковым улочкам и переулкам Вичестера. Все они испытывали один и тот же страх. Убийцы. Но никто из них не появлялся.

Наконец, убедившись, что за ними нет слежки, Селина обратилась к Эдит.

— На этом мы расстаемся. Мне нужно проведать своих младших братьев на моей ферме. Они живут недалеко от города, так что я, наверное, задержусь и не смогу вам помочь.

Остальные Платиновые уже расходились, отправляясь проведать тех, кто был им дорог. Эдит улыбнулась и кивнула Селине.

— Все в порядке. У меня есть помощь.

Рыжеволосая женщина оглянулась на сопровождавших ее Старших Духов и Золотых Рангов. По правде говоря, Эдит предпочла бы, чтобы Селина последовала за ними. Она была уверена, что Селина смогла бы в одиночку убить половину, если не всех. Настолько велика была разница между Золотым и Платиновым рангами. И все же Эдит не могла ждать помощи от Селины.

Это было то, что она должна была сделать сама.

— Иди. Проверь, как там твоя семья.

— Тебе не нужно было повторять это дважды. Удачи.

Селин помахала рукой и побежала по одной из боковых улиц. Она исчезла в темноте, направляясь к выходу из города, в то время как Эдит направлялась дальше.

— Святилище Элементов находится на городской площади. Днем там обычно много народу, но... ночью это как город-призрак, да?

Небрежно прокомментировала Эдит, пока ее группа — София, Иан и Клесс — пробиралась по улицам и дошла до большого двора, где в дневное время располагались магазины. Иан хмыкнул в знак согласия, а Клесс насмешливо улыбнулась.

— Конечно, это так. Все спят. Никто не будет шататься по ночам без всякой причины.

София закатила глаза.

— Это, а также тот факт, что город объявил о блокировке для безопасности жителей.

— Ах, да.

Поначалу разговор казался таким беспечным. Они почти не беспокоились о Рейчел, им не хватало времени. Но они были осторожны.

В любой момент убийца мог нанести удар. И именно этого они боялись. Духи тоже, Друма защищал Эдит своим телом, а Мистшард порхала вокруг, присматриваясь к любым переулкам и закоулкам, где кто-то мог спрятаться.

— Все в порядке, ребята.

Эдит махнула рукой своим призыванным Духам, указывая на храм впереди.

— Мы прибыли, смотрите.

Конечно же, перед ними была высокая лестница, ведущая в Святилище Элементов. Она была безупречна. Чистая, как будто ее чистят каждый день. Она выглядела нетронутой. Как будто с ней ничего не случилось, а у Эдит просто паранойя. Но когда группа поднялась по лестнице и вошла в храм, то обнаружила—

Ничего.

-------------------

Поддержать выход глав и переводчиков

https://boosty.to/kotikin1/donate

или

Сбер 2202 2067 3758 4099

http://tl.rulate.ru/book/98510/3679906