Готовый перевод Бродячие сказки / Бродячие сказки: 2. Клятва о пирожке

✧Клятва о пирожке✧

«М-даа»

Роки с досадой смотрел на саднящую правую ладонь. Кожа покраснела и расползлась, кое-где пошла волдырями. Он сморщился. Железо. Кто вообще его придумал, а? Зачем? Есть масса прекрасных металлов…

Он брел по кромке зеленого холма. Город остался далеко за спиной, поблескивая черепицей на солнце, давно минувшем зенит. Ноги гудели от усталости. Ох и набегался он сегодня от стражи! Возможно, стоило прекратить это представление пораньше… но, что поделать? Слишком забавными были попытки поймать ветер.

Несколько раз они пробегали мимо храма Энту. Роки довольно хмыкнул. Даже если его выступление было проигнорировано, у филидов не было шансов упустить сие дивное зрелище. Уж он постарался.

Роки вздохнул и закинул руки за голову, давая себе небольшую передышку. Как приятно пружинила под ногами почва после твердых городских дорог… Тихо шуршала под подошвами трава. В лицо дул легкий прохладный ветер. Небо, не ограниченное больше клочками меж стен домов, тянулось от горизонта до горизонта в необъятную высь. Там, высоко-высоко, плыли облака. Несколько светлых парусов птицами парили на водной глади Шаннон. Великая река широкой лентой вилась за Бретайном. От нее во все стороны разливались маленькие протоки, связывая собою в огромную сеть тысячи озер.

И все же, с рукой нужно что-то делать.

Конечно, зная о своей особенности, шляться по людским городам, полным железа, стоило с осторожностью. Или, хотя бы, с запасом лекарств. Увы и ах, Роки почти никогда не делал того, что следовало. Его запас истощился так давно, что даже запах выветрился из сумки. Честное слово, он собирался собирался его пополнить. Все собирался, собирался… Пока собирался, наловчился избегать железа – и, вроде, уже было как-то не к спеху… Так что сейчас, когда необходимость в лекарственной мази возникла, мази у него не было. А искать кого-нибудь, кто торгует лекарствами для ши – дело долгое и неблагодарное.

«Ну что ж.» Роки подбоченился и обвел взглядом панораму озер, блестевших меж полей до самого горизонта. «Раз так, значит, сделаю мазь сам.»

– Как же там было… – Пробормотал он себе под нос. – Произрастает во влажной почве, тенистой местности… часто встречается у берегов озер. Колокольчики. Да. Голубые колокольчики. – Он легкомысленно улыбнулся. – Повезло мне, что я в Бретайне.

А ругать себя за беспечность можно и по пути.

✧

Над озером стелился туман. Темная гладь воды отражала первые звезды. Вдруг отражение пошло рябью. Ветер прошелся по зарослям осоки, разнося по округе тихий шелест, и соткался в фигуру странника. Роки появился, аккуратно ступая на траву. В привязанном к поясу мешке тихо застучали собранные по пути орехи.

– Нашел! – Восхищенно прошептал он, глядя, как колокольчики осторожно мерцают в вечернем полумраке. Невесомым ковром голубые цветы покрывали берег, спускаясь до самой воды. От переполнявшей их силы растения мягко светились, вторя звездам. Семнадцатое по счету озеро оказалось местом произрастания эльфийских колокольчиков*. Ну наконец-то.

*Эльфийские колокольчики – растения, вбирающие в себя волшебную силу. Ценятся в изготовлении зелий, оберегов и некоторых лекарств.

Он щелкнул пальцами. Маленькая искорка слетела с левой руки на сухой мох, сложенный в сердцевине будущего костра. Вспыхнула и пропала. Ах, нет, появилась. Медленно, сперва чуть слышно потрескивая, костер начал разгораться. Потянулся кверху белесый дымок. Отсветы заплясали вокруг, даря тепло и уют. Устало выдохнув, Роки устроился в корнях дерева и прислонился спиной к стволу. Кора приятно покалывала спину даже сквозь плащ. Арфу он как можно аккуратнее поставил рядом.

Он обосновался у одинокого вяза, недалеко от озера. «Можно было просто подождать ночи, не облетая кучу озер.» Подумал Роки, глядя, как заросли колокольчиков на его берегах мягко сияют в тумане. Сидеть бы так и сидеть… Взгляд упал на мешочек орехов и колокольчики. Цветы немым укором напоминали, что отдыхать еще не время. Да и рука несколько раздражала… Ладно, вот сейчас приготовит мазь и можно будет даже поесть.

«Приступим.» Скомандовал себе Роки и взялся за дело.

Обычно он просто вскрывал скорлупки ножом, да вот незадача – для этого нужно было обе руки. Ладонь и пальцы, обожженные железом, отказывались сгибаться и нещадно болели, стоило прикоснуться хоть к чему-то. Он правда старался. Даже соорудил некую конструкцию из камней... Роки не был идеалистом. И на звание великого лекаря не претендовал. Но то, что представляли сейчас из себя орехи явно не годилось для выжимки масла. Наполовину покрытые скорлупой и околоплодником, кое-где расколотые на части или сплющенные камнем, они не выглядели очищенными от слова совсем. Роки задумался. С этим нужно было что-то делать. «Может, их нагреть, и тогда скорлупа отойдет лучше…»

Котелок отправился на огонь. Роки устроился поудобнее, согнув ногу в колене, и прикрыл глаза, прислушиваясь к стрекоту кузнечиков и тихому треску костра. Дым щекотал ноздри. Он постарался отвлечься от ноющего ожога. Легкая улыбка озарила лицо.

«А Бретайн все такой же шумный.»

Он был в Бретайне лишь однажды. Когда-то очень давно, лишь пару лет как пройдя испытание на ученичество. Мастер тогда взял его с собой на праздник. Сейчас Роки выбрал его по двум причинам: крупный город и удаленность от столицы. Оба эти фактора идеально подходили для того, чтобы попасться на глаза – и остаться вне зоны досягаемости.

Подумать только, какую неожиданную встречу Бретайн ему преподнес! Проведя в Эринн большую часть своей, пока не очень длительной, жизни, он ни разу еще не встречал Созданий Энту… С тех пор, как начал путешествовать, он выбирал направление, тыкая пальцем в небо. Для него было в порядке вещей идти в одну сторону, на полпути вдруг передумать, развернуться и отправиться совсем в другую. Роки не придавал этому особого значения. Главное здесь было – идти, а не куда идти. Потому, в выборе направления он ориентировался лишь на свой сиюминутный интерес. И, конечно, он бы не отказался от путешествия к друидам. Если бы только девочка ему поверила… Роки покачал головой.

«У каждого свой путь.»

У него не было абсолютно никаких причин преследовать ее и что-то доказывать. У него были свои планы, в конце концов. И, раз уж спонтанного приключения не случилось, он намеревался вернуться к их воплощению.

По дороге в Бретайн, повинуясь извечному любопытству, он всюду выспрашивал последние новости, искал, что могло бы его зацепить. Нашел. В последнее время по окраинам Бретайна стали ходить любопытные истории. Будто бы в лесах, в предгорьях Тинвэ, объявился белый дух. Один за другим, люди рассказывали о странном человеке в белых одеждах, что появляется и исчезает, будто растворяясь в воздухе – и о следах битв там, где его видели. Все говорили, что он совершенно не похож на друида.

В одном из селений ему даже показали обгоревшую деревянную табличку с «непонятными рунами». Рунами оказалась письменность Цзяншань. Роки воскресил в памяти иероглифы и примерный перевод. Очищение – вот, что там было написано. Даже когда заклинание исчерпало себя, от нее исходила огромная мощь. В глазах Роки табличка полыхала белым пламенем, принося приятное чувство свежести, если подержать ее в руках. А еще пахла сосной. Роки видел такие раньше. Это определенно была печать.

«Что заклинатель забыл на этой стороне гор? Неужели заблудился?»

Обычно, хоть фракции разных стран и общались меж собой, соблюдая договор о мире, они не заходили на территории друг друга. Друиды содержали в равновесии Эринн, заклинатели – Цзяншань и так далее… И, вдруг, какой-то заклинатель в одиночку шатается по лесам вокруг Бретайна, активно истребляя нечисть, а друиды никак себя не проявляют.

Это было странно. Это было интересно.

Роки захотелось посмотреть.

Костер чихнул искрами. Роки открыл глаза. Последняя ветка, прогорая, сломалась пополам и упала. Он потянулся было за новой порцией хвороста, но ощутил рукой лишь пустую землю. Вздохнул. Собирать ветки снова было категорически лень. Он осмотрелся в надежде, что рядом завалялась хоть одна – увы. С этой стороны дерева все ветки он уже собрал. Вздохнув еще раз, Роки поднялся и отправился во тьму.

Роки выискивал сухие опавшие ветки в корнях дерева. Мысли его блуждали везде и нигде, как-то сами собой складываясь в рифму.

Шелест листвы

Зелень травы

В туманах холмы…

Сердце на мгновение сбилось с ритма. Рука замерла над веткой. Резко стало холоднее. «Рядом кто-то есть.» Роки нахмурился, присматриваясь к току воздушных рек. Кто-то – скорее всего, кто-то из ши – ходил прямо за деревом!

«Кто бродит ночью у берегов озер? Неужели кельпи? Нет, слабовато…» Роки озорно улыбнулся. Двигаясь как можно тише, он положил хворост на землю и растворился в воздушных реках.

«Вот и посмотрим.»

✧

Нет, это был не кельпи. К его стоянке кралась маленькая тень. Оглядываясь по сторонам, она передвигалась так, что шагов вовсе не было слышно. Роки подлетел ближе и спрятался в ветвях. Яркий всполох энергии первым привлек его внимание. Если бы не чутье к энергетическим потокам, Роки бы и не заметил, как его обнесли! «Н-да, не знаю, как насчет сговора с норманнами, но воровать ребенок явно умеет.»

Холод исходил от ее спутника. Ночью силы кат-ши возросли – стала ярче и аура. Кажется, он в целом чувствовал себя лучше. Навострив уши, он воинственно помахивал хвостом и обводил округу внимательным взглядом горящих синим глаз. Утонченные ветвистые рога на его голове чуть светились на концах. Темный рогатый силуэт в тумане выглядел даже несколько устрашающе.

«Попробуйте только тронуть арфу.» подумал Роки, зависая у кроны вяза, рядом со спящей в гнезде птицей. «Я вас тогда обоих на мазь целебную пущу.»

Однако, арфа и его скромные пожитки похитителей не интересовали. Ребенок пробирался к очагу. «А, так она голодная?.. Точно. Орехи ведь должны уже были согреться!» Заинтригованный, Роки подлетел ближе. Склонился над плечом. Девочка нависла над котелком, ожидая увидеть там еду… и закашлялась от дыма закипающих орехов. Даже не видя лица, Роки ощущал ее разочарование.

Кат-ши зашипел.

– Проголодалась? – Поинтересовался Роки, появляясь за ее спиной.

Девочка вздрогнула и отскочила, закрывая кат-ши собой. Испуганные глаза сверкнули на осунувшемся лице. Воздушные реки вокруг всколыхнулись, подчиняясь ее волнению.

– Не бойся. – Роки поднял ладони. – Это всего лишь я.

Взгляд девочки тут же устремился на его правую руку. Переместился на закипающие орехи. На колокольчики. Резко вернулся на него. Зрачки сузились от страха, брови подскочили вверх. Девочка определенно что-то поняла. Еще мгновение она смотрела на него, а после бросилась прочь. Роки опять смотрел ей вслед. «Что-то мне это напоминает.» Сейчас сбежит и будет скитаться, голодная, без сил, без всего… Загнется где-нибудь под кустом…

«Мастер, зачем вы привили мне эти моральные принципы? От них одна морока!»

– Я дам тебе еды! – Крикнул Роки.

Ребенок замер.

Роки подлетел к чехлу арфы и принялся неловко рыться в карманах:

– Чего-то серьезного у меня нет. Разве только… – Он достал подсохший пирог. – Будешь? С яблоками.

Вообще-то, он не планировал им ни с кем делиться. Он и сам голодный. И яблоки любит. Но не оставлять же живое создание голодать?.. Девочка обернулась на него через плечо, поджав губы. Застыла в нерешительности. Голод боролся с осторожностью, и осторожность побеждала. Тут живот ее оглушительно заурчал и она нахмурилась, раздраженная проявлением своей слабости.

– Я не причиню тебе вреда. – Мягко сказал Роки. – Только поделюсь немного едой. Просто так. Бери. – И, видя, что слова не произвели никакого эффекта, добавил: – Клянусь словом ши*.

Усмехнулся, когда в глазах девочки не увидел удивления. И правда поняла, да?

*Ши – создания нечеловеческой природы, имеющие более тесную связь с этим миром – и, как следствие, волшебные способности. Иногда люди зовут их фэйри (но попробуйте назвать их так в лицо и эта автор вам не завидует).

Подчиняясь своим законам, ши не могут нарушить данное слово – иначе их настигнет кара.

Налетел порыв ветра. Воздушные реки вспыхнули ярче на мгновение. Мир принял клятву. Постояв еще какое-то мгновение, она резко приблизилась, и уже протянула руку, но остановилась. Посмотрела с подозрением. Роки закатил глаза:

– Никакого яда там нет. Обычный пирог.

– Поклянись.

Взгляд ребенка был убийственно серьезен. «Вот это наглость.» Роки повел бровью. «Нет, две клятвы за разговор – это уже слишком.»

– Ну, не хочешь – как хочешь. – Роки пожал плечами и сделал вид, что собирается съесть его сам. В ту же секунду пирог исчез из его рук. Роки усмехнулся и склонил голову набок, наблюдая, как ребенок остервенело пытается прожевать откушенное.

«Никогда не видел, чтобы кто-то так агрессивно ел.» Крошки испачкали лицо, кусок яблока упал на одежду. «Ты же так подавишься!» В подтверждение его мыслей, она закашлялась. Но тут же продолжила есть, съев все, что выпало изо рта. Роки сморщился. Впрочем, не отбирать же теперь?.. Последний кусочек исчез. Прожевав, девочка выжидательно уставилась на него. В глазах полыхал голод.

– Извини. – Развел руками Роки. – Это все, что было.

Постояли. Кат-ши не сводил с Роки напряженного взгляда. Роки ждал, что будет дальше. А дальше вдруг прошелестел тихий вопрос:

– Ты пытаешься сделать мазь от ожогов?

Выходит, она и вправду знает рецепты лекарств для ши. «Занятно.»

– Ага.

– Неправильно варишь.

«А?» Возмутился Роки. Он все делал по рецепту!

– Ты-то откуда знаешь, как ее варить?

– Знаю.

Девочка взглянула на почти погасший костер и скрылась за деревом. Кат-ши, чуть прихрамывая, скользнул за ней. Послышалось копошение. Скоро они появились снова. Девочка притащила охапку хвороста. Сложив ее рядом с костром, она подошла к Роки и требовательно протянула ладонь:

– Дай сюда. Растения только переводишь.

Роки вскинул бровь. Она сейчас про колокольчики? Заинтригованный, он протянул ей цветы.

– И ложку дай.

Костер заполыхал с новой силой. Роки с любопытством смотрел, как девочка споро снимает котелок с огня и, получив ложку, выбирает оттуда орехи. Вновь неведомо откуда достав нож, она очищала их от скорлупы и бросала обратно. Она старательно растерла все это ложкой и очень скоро ореховое масло было очищено от всех скорлупок и кусочков ореха, вновь нагреваясь на огне. Девочка положила колокольчики рядом и, деловито перетирая между ладонями, бросала в котелок. Лицо ее при этом ни на секунду не расслабилось. Было таким сосредоточенным и напряженным, будто в любую секунду она ждала нападения.

– Не люблю оставаться в долгу. – Бросила она, заметив его взгляд.

– Сказал же, не надо ничего.

– Надо! – Огрызнулся ребенок. – Ты руку свою видел? Музыкант, тоже мне. К тому же… из-за нас, получается.

Роки замолк. Кат-ши свернулся калачиком под боком спутницы, и из-под полуприкрытых век следил за ее движениями. Взгляд Роки скользнул на лежащий рядом клинок. «Когда мы убегали, он точно оставался лежать на площади…»

– Ты возвращалась за кинжалом?

«Неужели за это время его никто не подобрал?»

Лицо девочки исказилось от досады. Кажется, он задал какой-то каверзный вопрос?

– …Нет.

– Тогда откуда он у тебя?

Вопрос повис в воздухе. Девочка напряглась еще сильнее, будто ожидая, что за молчание он ее ударит – но отвечать не стала. Вновь наступила тишина… Нет, Роки не мог просто сидеть и молчать, когда можно было говорить. «Но как ее разговорить? Не клясться же мне после каждой фразы?..»

– Давай поиграем в вопросы. – Осенило его. Дети ведь любят играть, да?

Она вопросительно посмотрела на него.

– Каждый будет по очереди задавать вопрос, а другой должен давать честный ответ. Если не хочется отвечать, можно промолчать, но тогда собеседник тоже вправе не отвечать на какой-либо следующий вопрос.

Идея не была принята с восторгом.

– Разве тебе не интересно спросить меня о чем-нибудь? Я знаю множество вещей, о которых ты мало у кого сможешь узнать. – Роки попытался разжечь детское любопытство.

– А тебе это зачем? – Ребенок кидал на него настороженные взгляды.

«Да что толку сидеть и в страхе слушать сверчков?»

– Природное любопытство. Не часто встретишь Создание Энту. – Он кивнул на кат-ши. – Еще и в такой компании.

Девочка задумчиво насупилась, помешивая мазь.

– Почему я должна тебе верить?

«Ах, до чего же упрямый ребенок.»

– Да будет тебе известно, дитя: ши не нарушают своих слов и всегда следуют договору. – С легким раздражением произнес Роки. – Но и ты отвечай честно, иначе… – Он сверкнул глазами. – Я заиграю тебе «пляс эльфийского короля», и будешь танцевать, не в силах остановиться, пока не упадешь замертво!

Кажется, зря он так пошутил. Девочка побледнела. Роки замахал руками:

– Эй, эй, я шучу. Просто шутка! Ну что, идет? Хотя врать все равно не стоит.

Смерив его подозрительным взглядом, она, наконец, кивнула.

– Отлично, тогда я начинаю. Как тебя зовут?

– Брай.

– Очень приятно. – Он протянул ей здоровую ладонь. – Роки, бродячий музыкант.

Брай помедлила мгновение, но все же приблизилась и пожала его руку в ответ.

– Будем знакомы. Расхитительница орехов.

Взгляд Брай вышел поистине красноречивым. Роки усмехнулся и прислонился спиной к дереву. Вновь повисла тишина. Брай хмурилась, кажется, серьезно обдумывая, что же у него спросить. Девочка думала так напряженно, что, Роки, казалось, видел колебания воздушных рек вокруг ее головы. Роки фыркнул и не стал тревожить, глядя, как шелестят наверху темные силуэты ветвей.

Наконец, Брай спросила:

– Почему ты тогда соврал, что я друид?

– Я не врал. – Пожал плечами Роки, не отвлекаясь от наблюдений.

– Я не друид.

– Я вижу твою ауру.

– Все могут ошибаться.

«Она серьезно?» Роки вздохнул.

– Хорошо, упрямый ребенок. Скажи, тогда, на площади. Ты ведь убегала от стражи, торопилась, наверное. Зачем остановилась послушать мою музыку?

– …

Не дожидаясь ответа, он продолжил:

– Ты не могла иначе. На тебя подействовало волшебство. Хотя всем остальным на него было плевать. Только вот друиды очень чувствительны к таким вещам. И, если они не умеют защищать себя – а ты не умеешь – даже самое крошечное волшебство на них действует.

Брай долго смотрела на него, но не нашлась, что возразить. Пораженно хмыкнув, она усмехнулась и помешала мазь:

– А я думала, ты меня хочешь в рабство продать… или еще что.

– Как ты могла так подумать?! – Возмутился Роки.

Но тут же остыл. Судя по всему, Брай с раннего детства выживает на улицах. Долго бы она продержалась без подозрительности ко всем и вся?... Она подумала так, и, в ином случае, сохранила бы себе жизнь, сбегая от кого-то действительно опасного. «Как ни посмотри – печально, когда главная вещь, которой кто-то учится с малых лет – никому не доверять и отовсюду ждать беды...»

– Кхм… ну, в общем, я правда хотел отвести тебя к ним.

– Зачем?

– Знаешь, таланты, подобные твоему, действительно редки. Шанс родиться Созданием Энту меньше одного на тысячу. И прожигать его попусту, даже не узнав, что на самом деле из себя представляешь… впрочем, это только твой выбор. – Роки закинул руки за голову, выбирая, какой вопрос задать следующим. Посмотрел на Брай. – Итак, откуда у тебя кинжал?

Брай вздохнула и закатила рукав. К предплечью крепились ножны.

– Подарок отца. Он зачарован. Каждый раз, что бы ни произошло, он сам возвращается через какое-то время.

Роки удивленно присмотрелся к нему, узнавая описание.

– Скин-ду? Твой отец из горцев?

– Был.

С каждым ответом этого ребенка ситуация виделась все печальнее.

– Что могут друиды? – Спросила Брай.

– Ты разве не слышала сказок?

– Только сказки я и слышала.

– Сказки на пустом месте не возникают. – Роки задумчиво проследил пальцами рисунок древесной коры. – Из-за того, что они по особому чувствуют наш мир, друиды могут и влиять на него. Они годами учатся этому, и все же… могут творить заклинания. Могут менять русла рек. Могут прислушиваться к шепоту времени и заглядывать в прошлое, могут читать истинные имена… В зависимости от силы, друид может даже поднимать и успокаивать бури. И, уж конечно, они способны на равных общаться с ши. Без страха. А Великий Закон, признающий их хранителями равновесия, наделяет их правом действовать вне подчинения кому угодно из королей…

– Все так могут?

– Не все, конечно. По-настоящему могущественных единицы.

– А я смогу?

– Может, и сможешь. Судя по тому что я вижу, потенциал у тебя большой.

Брай посмотрела на свои руки. Кажется, она ждала, что таящаяся в них сила сейчас явит себя и вырвется наружу. Роки тихо фыркнул. «Забавная.»

– Так это правда?

– Что именно?

– Покушение на жизнь благородного, пособничество норманнам, расхищение половины Бретайна, по словам сержанта. Что там еще было?.. Ах, да, гильдия воров.

На лицо Брай легла тень.

– …Нет. Почти ничего из этого.

– Почти ничего?

– Да, я ворую, чтобы выжить! И что с того? Я никогда не беру сверх необходимого. – Брай нахмурилась и покачала головой. – Не было никакого сговора с норманнами. И я никого не собиралась убивать.

Роки хмыкнул.

– Ладно.

– Не станешь читать мне нравоучения?

Роки задумался на мгновение, ища у себя праведное возмущение воровством. Не нашел. Как и желание читать нотации.

– Нет. А что, тебе хочется их послушать?

– Нет.

– Что случилось с твоим глазом?

Брай ответила неприятным вопросом на неприятный вопрос.

Роки поджал губы. Так или иначе, этот вопрос всплывал в разговорах довольно часто. Кто-то стеснялся поначалу, но в процессе беседы все же набирался смелости. Кто-то спрашивал сразу, без каких-либо сомнений. Лишь немногие тактично игнорировали повязку, скрывающую его левый глаз. Вариантов ответа была масса, по настроению: «В детстве я свалился с крыши и чуть не свернул себе шею», «Увидел, что не стоит видеть», «Даллахана* встретил»… Все это, конечно, было правдой, хотя и никак не касалось его левого глаза. Но, раз уж они договорились отвечать честно…

*Даллахан – вид ши, иначе известный как «всадник без головы». По некоторым легендам, после встречи с даллаханом человек слепнет на один глаз.

– Пожалуй, я промолчу.

– Тогда… где Священная Роща?

Священной Рощей назывались общины друидов. Когда Роки еще имел доступ к подобной информации, на территории Эринн их насчитывалось одиннадцать. Сейчас, может быть, было больше – может, меньше... Роки легко пожал плечами:

– Не знаю.

– А в городе ты сказал, что отведешь меня туда.

Никто, кроме друидов, не знал, где они находятся – и найти их самостоятельно обычному человеку не представлялось возможным. Впрочем, Роки человеком и не был.

– Пока не знаю. Но могу найти, если понадобится.

– Как?

Роки сделал неопределенный жест рукой, указывая на свое лицо.

– Я вижу, Брай. Вижу воздушные реки. А по их состоянию многое можно понять.

– Все фэй.. ши их видят?

– Да. По крайней мере, все, что встречались мне. – Он поднял голову и посмотрел на кат-ши «Она назвала его Тень, да?» – Вот Тень, к примеру. Ты видишь?

Тень медленно моргнул. Роки принял это за согласие.

– Он видит. Кстати, как вы познакомились? Достаточно… неожиданно встретить кат-ши в городе. Хоть и в компании друида.

Брай с Тенью переглянулись. Тень протяжно мяукнул и махнул хвостом. Брай что-то из этого поняла и повернулась к Роки:

– В подворотне встретились. Голодные оба были… вот и решили, что вместе выжить легче.

И почему у него складывалось впечатление, что она безжалостно упростила события?

– Значит, у вас договор?

Брай повела плечом.

– Что-то вроде…

– Как ты вообще оказалась в городе?

– Не по своей воле. – Последовал тихий ответ. Роки надеялся на более развернутый рассказ, но, кажется, его не последует. «Эх…» Брай немного замялась, перед тем как спрашивать дальше: – Друиды ведь одни из высших… Святость, почет, все такое. Неужели они примут в ученики кого-то вроде… меня?

«А она всерьез заинтересовалась своими способностями.» Глаза Роки озорно сверкнули в темноте. «Это уже интересно.»

– Примут, я думаю.

– Почему?

– Как я уже сказал, друидов мало. Тем более – сильных друидов. Им будет наплевать на то, кем ты была до. Если ты готова учиться, оставить некоторые свои… привычки, почему они должны отказать?

Роки посмотрел, как Брай отправляет в котел последние колокольчики, и задал еще один давно интересовавший его вопрос:

– Откуда ты знаешь, как готовить мазь от ожогов? Тем более, для ши?

Во взгляде Брай промелькнуло что-то бесконечно печальное. Она следила за танцем языков пламени, погрузившись в свои мысли.

– Моя мама была лекарем. Я помогала ей. К ней многие приходили… в том числе и ши.

«Секундочку, мама?» Роки вскинул голову, чувствуя в ее словах что-то важное.

– А чему еще она тебя научила?

– Собирать травы, делать перевязки, варить настои… много чего.

– И медицине ши.

Брай покачала головой.

– Нет. Я этот рецепт случайно подсмотрела. И еще несколько. Мама всегда запрещала мне подходить, когда дело касалось ши.

Роки задумался, потирая пальцем подбородок. «Обычно с ши связываются только друиды…» Он еще ни разу не слышал, чтобы обычный человек вдруг взялся готовить лекарства для ши. За одним только исключением.

– Скажи, а твоя мама… когда-нибудь уходила в лес надолго?

– Все время. Она собирала ингредиенты для лекарств. И меня с собой брала иногда.

– И далеко вы заходили?

– Иногда ночи за две пути от дома…

– А оружие вы с собой брали?

– Нет.

– И на вас ни разу не нападал дикий зверь? Вы не встретили никого опасного? Даже из ши?

Брай задумалась, а после уверенно покачала головой.

– Нет.

Невероятное везение. Или закономерность?

Из-за особой связи друидов с миром, природа была дружелюбно к ним настроена. Практически вся. Каким бы ни был опасным дикий зверь, вероятность, что он нападет на друида стремилась к нулю. Даже медведь, разбуженный после дикой спячки максимум – придет жаловаться на жизнь.

«Если так, тогда Брай унаследовала дар по крови.» Но как вышло, что друид оставил свое дитя в городе, не обучив даже самым азам? Почему они жили не в общине, а отдельно от всех? Да, такие случаи, конечно, есть… но обычно друиды предпочитают держаться вместе. Могла ли она быть изгоем? И жива ли она сейчас?.. Чем больше он узнавал о Брай, тем больше появлялось вопросов.

– Где вы жили?

– В деревне у гор.

– А название?

– Фориш.

«Фориш… Фориш…» Роки не мог припомнить такого названия. Видимо, деревенька была мелкой.

– К вам приходили друиды?

– Никогда.

– Ты знала, что твоя мама – друид?

– Нет.

– А почему вы жили отшельниками?

– Нет.

– А…

– Не знала я ничего, ясно? – Голос Брай зазвенел от расстройства. – Мама ничего мне не говорила. Всегда гоняла, стоило мне подойти к ши. Показывала только, как лечить людей да готовить лекарства. Какие травы собирать… А потом ушла! Оставила меня подмастерьем в аптеке Бретайна и ушла. Все.

«Ушла? Вот так просто?»

– Давно?

Шепот почти слился с шелестом ветра:

– Два года уже.

– А что было перед этим? Почему она тебя оставила на попечение другим людям, какие были причины?

– Не знаю. Может, ей просто надоело со мной нянчиться…

Девочка сгорбилась, и склонила голову, закрывая лицо волосами. Кат-ши встрепенулся, реагируя на ее настроение. Воинственно взглянув на Роки, он принялся мяукать и тереться о колени Брай, пытаясь обратить на себя ее внимание. Не глядя девочка подняла руку и погладила его между рогами.

Брай сидела, обняв колени, и отрешенно смотрела на то, как прогорает костер, вороша его веточкой. Кажется, рассказ про ее прошлое разбередил старую боль. Роки стало совестно. Он не собирался выворачивать чью-то душу из чистого любопытства. Склонив голову, он наблюдал за грустью в чужом взгляде, размышляя. Неизвестно, что двигало ее матерью, история звучала донельзя подозрительно. Однако, это все причины – а он сейчас имеет дело со следствием. Если ребенок вырастет с такой убежденностью, озлобленный на целый свет – и с такой огромной силой, как у нее… Впрочем, разница от силы была лишь в том, искалечит девочка много жизней, или только свою. В любом случае, подобные мысли до добра не доведут.

– Ну ладно, хватит на сегодня вопросов.

Он поднялся и сел, по-восточному скрестив ноги. Девочка вздрогнула, возвращаясь из своих мыслей. Роки глянул на обожженную ладонь. Жаль, сыграть на арфе сейчас не получится. Он знает несколько отличных успокаивающих мелодий. «Чем бы ее отвлечь?..»

Треск костра, шелест ветвей над головой, стрекот сверчков сплетались в неуловимую песню. Мир сонно шептал о чем-то своем, успокаивая и баюкая. Где-то далеко кричала ночная птица… В небе таинственно мерцала Тропа Духов*, особенно яркая ранней осенью. В вышине сияла луна.

*Тропа Духов – млечный путь

– Смотри, сегодня полнолуние.

Брай подняла глаза ввысь, глядя, как над лесом завис желтый диск.

– Огромная.

Роки согласно кивнул.

– Я слышал в одной стране легенду о том, откуда на луне появились пятна… Жили на земле два огромных змея. Прародители нынешних драконов. Они были сильнее своих потомков в разы… – Попробует отвлечь легендами. Уж этого добра у него достаточно. – И они держали народ в страхе...

✧

Небо уже посерело, когда мазь была, наконец, готова. Брай и Тень свернулись одинаковыми калачиками и сопели, изредка вздрагивая во сне. Роки как можно тише снял котелок с углей и отставил в сторону. От мази исходил приятный травяной запах. Он вернулся на насиженное место и завозился, устраиваясь поудобнее. Зевнул. Закутался в плащ… Сонно посмотрел, как поднимается кверху белесый дым.

Он, признаться, ожидал что Брай просто доварит мазь, встанет и уйдет в поля. Однако нет. Сон настиг ребенка раньше. Она начала клевать носом, не дослушав и третьей истории.

Прошедший день проносился у него перед глазами, укладываясь в память. Забывать такое возвращение он был точно не намерен. «Шелест листвы… зелень травы…» Неоконченные строчки вновь всплыли в голове, не давая уснуть. Роки лениво перебирал в мыслях слова, пробуя так и сяк выразить ту пьянящую легкость, что испытывал с тех пор, как переступил границу. Наконец довольная улыбка тронула его губы. Он прикрыл глаза и провалился в сон.

Шелест листвы

Зелень травы

В туманах холмы

О, Эринн!

Тебя я не видел четыре зимы

Но сердцем остался верен.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://tl.rulate.ru/book/96503/3333229