Готовый перевод Бродячие сказки / Бродячие сказки: 3. Исток

– Отведи меня к друидам.

Утро началось с птичек, шелеста травы и… да, нервного голоса над ухом, стоило ему только открыть глаза. Брай сидела на небольшом расстоянии от него, напряженная, как перетянутая струна. Того и гляди разорвется. Выпалив это, девочка вжала голову в плечи и упрямо уставилась на него в ожидании реакции, поджав губы.

«И как долго она так сидит?»

– И тебе доброе утро.

Роки поднялся и взъерошил волосы, тут же морщась от боли. Точно же, рука! Как он умудрился забыть? Роки посмотрел на ожог. На нем образовалась тонкая корочка новой кожи, стягивающаяся от движения пальцами.

«Кстати, мазь уже должна была остыть.»

Обогнув застывшую Брай, Роки подошел к костру и присел на корточки у котелка. Он зачерпнул лекарство и нанес на ладонь, сдерживая шипение. Боль вспыхнула алым цветком, а после постепенно погасла, оставляя на коже лишь приятный холодок, чувствительный к любому дуновению ветра.

«Никогда больше не полезу к железу.» Пообещал себе Роки. «Этот раз точно последний.»

С довольством отметив, что арфа стояла на прежнем месте нетронутая, Роки откопал на дне сумки давно опустевшую скляночку и принялся наполнять ее мазью. Все это время он никак не реагировал на ребенка, что все более и более нервно следил за его движениями.

– Отведи меня к друидам. – Повторила Брай. Кажется, каждое слово давалось ей ценой великих душевных усилий. Роки вздохнул.

– Да слышал я, слышал.

И продолжил складывать мазь.

«Интересно, она переменила мнение из-за матери? Думает, что сможет узнать, что произошло два года назад? Или надеется ее отыскать?..»

Хоть по тону Брай все итак было ясно, Роки все же спросил:

– Ты предлагаешь мне договор?

– Да.

Это был далеко не первый договор, который ему предлагали. Время от времени такое случалось... Впрочем, безуспешно. Роки всегда отказывался. Идея связать себя обязательствами перед кем-то ему претила. Первым порывом было отказаться незамедлительно и на этот раз, но отчего-то Роки молчал. Он думал. Взвешивал.

В очередной раз его голову посетила шальная мысль: «Интересно, как это ощущается?» Каково это, заключать договор на истинном имени*? Обычно эти мысли не мешали ему отказываться. Но сейчас… Роки с сомнением глянул на Брай. Договор-то детский. Подумаешь, к друидам отвести. Он управится за пару дней, максимум – неделя. И наконец узнает, что такого находят в договорах другие ши. Зачем утруждают себя ими? Он постоянно слышал от других, как выгодно и приятно заключать договоры с людьми… Еще и отличный повод сунуть свой нос в Священную Рощу! При таком раскладе обязательство перед кем-то воспринималось скорее как возможность пощекотать себе нервы, повесив над головой опасность в виде неисполнения договора. Всего-то на пару дней. Зато какой опыт… «В конце концов, я ведь и сам собирался сдать ее друидам, так?»

Краем глаза Роки увидел, что ребенок набрался смелости снова заговорить. И решил, что сегодня у него особо авантюрное настроение. Прогнав остатки сомнений, Роки ответил:

*Договор с ши заключается на истинном имени – то есть, каждая из сторон договора клянется своим истинным именем соблюдать оговоренные условия. Это самая серьезная клятва из существующих, нарушить ее нельзя. Тем не менее, будьте осторожны. Ши, не способные лгать, поднаторели в искусстве говорить правду так, чтобы она звучала как ложь.

Истинное имя – тайное имя, которое есть у каждого живого существа. Оно дается лично Энту. Единственное доказательство, что Энту все еще приглядывает за миром. Несмотря на то, что имя дается от рождения, многие могут долгое время не знать своего.

– Не поведу. У меня планы.

– Ты же вчера сам собирался.

– Вчера собирался, а сегодня не собираюсь.

«Вчера тебе это было не надо, а сегодня я смогу извлечь из альтруизма пользу… хм, но будет ли это все еще являться альтруизмом? А, впрочем, не так важно. Главное ведь не причина, а результат, да?» Роки закрыл баночку с мазью и продолжил складывать вещички. Он закопал потухший костер, проверил, надежно ли завязан чехол на арфе…

– В чем моя выгода?

– Чего ты хочешь?

– А что у тебя есть? Что ты умеешь?

– Я… лекарства готовить умею. Травы знаю. Готовить могу. В лесу ориентироваться…

– Все это я могу и сам.

Брай скосила глаза на котелок мази.

– Неужели?

– Кхм.. это был неудачный эксперимент.

– … – Брай опустила голову, глядя в землю, будто собираясь с силами, а после тихо произнесла: – Хочешь, душу возьми.

Роки аж замер. «Глупое создание!»

Возмущению его не было предела. Воздух вокруг стал холоднее. Тень угрожающе взвыл, хвост заметался из стороны в сторону. Кажется, он тоже был не в восторге от подобной самоотверженности. Роки резко посерьезнел и повернулся к Брай, пристально глядя ей в глаза.

– Никогда не разбрасывайся этими словами так запросто.

Девочка на мгновение вздрогнула, в небесных глазах он увидел промелькнувший страх. Странно, повязка вроде на месте. Впрочем, страх быстро исчез.

– Я не разбрасываюсь. – Хмуро ответила Брай, выдерживая взгляд. – Узнаю, что с мамой стало, и забирай.

Вот сейчас ему безумно захотелось прочитать ребенку нотации. Это же надо додуматься! Предлагать ши душу за такое пустяковое дело? Она что у тебя, не единственная? Что толку тебе знать, что стало с матерью, если ты после этого исчезнешь и все забудешь? Но в глазах напротив Роки видел лишь немое упрямство. В конце концов, он покачал головой и вернулся к сборам, отрезав:

– Душами не питаюсь.

– Тогда что?

«История.» Не задумываясь решил Роки. «Я хочу понаблюдать за твоей историей. Это будет достойная плата.» Он уже собирался об этом сказать, но взгляд его споткнулся о грязный котелок. Роки с грустью вздохнул. Иногда его раздражала необходимость искать еду и мыть после этого посуду. «Погодите-ка.» Нет уж, раз ты готова продать мне душу, одной историей не отделаешься. Роки улыбнулся уголками губ, пряча во взгляде хитрые искорки.

Брай с непониманием смотрела на его довольное выражение лица.

– Так уж и быть, приму во внимание обстоятельства. Я отведу тебя в Священную Рощу. Оплатой же будет твоя история.

– История?

– Девочка, оставшаяся в раннем возрасте сиротой, выжила в одиночку и заключила договор с опасным ши. А после оказалось, что в ней дремлют силы друида, и теперь она отправляется навстречу своей судьбе, готовая изменить свою жизнь… Это потянет на отличную легенду, не считаешь? Я хочу посмотреть, что будет дальше.

Брай открыла было рот, но Роки еще не договорил.

– Это не все! Ты будешь готовить, шить, мыть посуду, разводить костер, следить за запасами еды… – Брай неверяще смотрела на него. Она предложила ему душу, а Роки вместо этого… решил свалить на нее скучные житейские обязанности? А Роки все продолжал перечислять: – …стирать, убираться на месте стоянки… Да. Вроде все. И учти, я по людским дорогам не хожу. Согласна?

– Да! – Выпалила Брай, будто боясь, что он передумает.

«Небеса, что я творю.» с воодушевленным весельем подумал Роки и протянул ей здоровую ладонь.

– Скрепим же договор.

«Раз уж вернулся в Эринн, почему бы не ввязаться в историю?»

✧✧✧

– Интересная штука туман. Некоторые верят, что в тумане грань истончается и можно попасть в мир духов… – Бард провел кончиками пальцев по воздуху, глядя, как они увязают в сизой дымке.

Голос его тонул в густом тумане. Лес вокруг накрыло собою белое облако. Они шли по туману уже вторые сутки, с тех пор, как ступили под кроны деревьев. Если бы не воздушные реки, точно бы заблудились. Благо, энергии было все равно, туман сейчас или солнце.

Роки вещал, закинув руки за голову. Ему начинало нравиться такое положение вещей. Пять дней пролетели быстро. Наличие обязательства нисколько не тяготило и вообще почти не чувствовалось. Видимо, пока ты исполняешь договор, ничего и не произойдет. А вот если его нарушить… нет, это он проверять пока не будет.

Наконец было кому рассказать все те истории, что он так тщательно собирал по всему миру! Все же, в путешествии с кем-то определенно были свои плюсы… Даже несколько жаль, что скоро оно подойдет к концу. Роки чувствовал – Священная Роща близко. Найти ее, видя воздушные реки, было достаточно просто. Священные Рощи всегда располагались у их Истоков, охраняя самые уязвимые места мира под барьерами. Все воздушные реки брали начало из Истоков. Вокруг них потоки энергии становились ярче и сильнее, по нескольку сходясь в одну точку – или, точнее, вытекая из нее. Зайти в Рощу без разрешения друида было нельзя… но вот найти ее – можно.

– Правда можно?

– К сожалению или к счастью, нет. Живым это не дано. В тумане очень легко заблудиться и забрести в места похуже. Или встретить миражи…

Вдруг что-то странное мелькнуло на периферии. Он замолчал и остановился, вглядываясь повнимательнее. Недалеко от них, скрытый ветвями, возвышался огромный валун. Камень давно порос мхом и едва ли можно было отличить его от обычного валуна, да только под взглядом Роки он горел огнем. Там, под толстым слоем мха, были начертаны неизвестные ему символы. Пожалуй, один из немногих языков, что он не смог пока изучить.

Он вздрогнул, осторожно подходя ближе.

– Смотри.

– Мираж?

– Нет же, камень.

Брай разочарованно вздохнула.

– И что?

– Здесь огамы. – Роки с восхищением вглядывался в руны, сверкавшие на камне так ярко, будто их чертили огнем.

Вязь переплеталась между собой, чем-то напоминая узор из ветвей на ветру. Неизвестные символы так и манили, призывая разглядеть, разнюхать, запомнить, изучить, понять, прочесть… не сдержав любопытства, Роки едва касаясь провел указательным пальцем по одному и тут же ойкнул. Символ действительно обжигал! Ну конечно, наверняка касаться их могли лишь друиды. Глупо, возводя защиту от ши, оставлять им возможность касаться этих надписей.

– Я вижу только мох. – Как истинный друид произнесла Брай.

«Ах, да...»

– Это граница барьера. – Сунув палец в рот пояснил он. – Скорее всего, защитное заклинание привязано прямо к этому камню. Наверняка он не один, такие раскинуты по всему периметру, и образуют цепь… – В голову пришла внезапная идея. – Хочешь посмотреть?

Брай тут же замерла у него за плечом.

– Хочу.

«Я не могу коснуться, но зато она сможет.»

– Соскреби мох.

Брай потянулась было к камню. Роки, спохватившись, перехватил ее руку.

– Осторожно! Нельзя голыми руками касаться заклятий.

Брай смерила его взглядом и осторожно высвободила руку. Мгновение – и она уже подносила ко мху нож.

– Так можно?

Роки с любопытством кивнул, наблюдая, как из-под зеленого покрова появляются на каменном полотне появляются древние борозды. «И как она так быстро его достает каждый раз?..»

По ноге скользнул холодок. Тень неслышно появился рядом с ними, принюхиваясь к камню. Брай внимательно разглядывала открывшиеся ей символы.

– Что здесь написано?

– Я не знаю.

– Не знаешь? Такое бывает?

– Время от времени.

Роки мог сказать лишь примерно. Тайная письменность филидов когда-то вышла из огамов и он видел тут и там знакомые сочетания символов… но все же ему многого не хватало для понимания. В глазах Брай загорелось так знакомое ему разочарование. О, раздражение от невозможности узнать что-то он мог понять.

– Не расстраивайся. – Сочувственно сказал Роки. – Тебя этому научат.

Брай кивнула, пряча нож.

– Зато, я могу сказать, что этот камень нам сулит.

Брай вопросительно посмотрела на него.

– Пройдя дальше, мы ступим на территорию Священной Рощи. Ты наверняка слышала легенды о тех, кто ступил сюда без разрешения, да? – Роки подмигнул девочке. – У–у-у, очень интересно, что же с нами случится!

– Примут с распростертыми объятиями, так, кажется, ты говорил? – Брай старалась выглядеть безразлично, но на лице проглядывало беспокойство.

– Шучу, конечно. Хотя, смотря что понимать под шуткой. Если мы сунемся прямо сейчас, то нас просто испепелит… так что придется дождаться разрешения.

– И сколько нам ждать?

Недолго. Они ведь потрогали пограничный камень. Роки был уверен, им навстречу уже направился друид с боевым посохом наперевес… Их недолгое путешествие подходило к концу. Для Брай скоро начнется новая жизнь, а его ждет главная награда. Роки улыбнулся в предвкушении.

– О, я уверен, о нашем присутствии уже…

Дрожь прокатилась по земле. Огамы на камне вспыхнули так, что Роки прикрыл глаза. По воздушным рекам прокатился поток леденящего ужаса, заставив обоих замереть. А дальше произошло нечто из ряда вон выходящее. Всего на мгновение, барьер стал виден для его глаз. Огромный светлый купол, накрывающий собой рощу вспыхнул и в одночасье покрылся трещинами, опадая на землю, как разбитое стекло. Роки, казалось, слышал треск, с которым купол Священной Рощи пришел в негодность. Раздался дикий, душераздирающий крик и от выброса энергии купол разбился окончательно.

Налетел порыв холодного ветра. На деревьях мелко задрожали листья. По всему лесу прошелся будто бы вздох, как если бы они все разом застонали, а после все стихло.

– Что это… – Брай сжала в руке нож.

Они замерли, нервно оглядываясь вокруг. Тень угрожающе заурчал и мелко затрясся. Шерсть его встала дыбом, хвост хлестал из стороны в сторону. Роки перевел взгляд на камень и сглотнул. Огамы потухли.

– Не знаю.

Роки вглядывался в Рощу, ища хоть какие-нибудь зацепки. Но будто бы ничего не изменилось. Даже реки, кажется продолжили течь точно также. Он разочарованно цокнул языком. Слишком далеко, отсюда не понять.

«Хм.»

Но раз барьер пал, они могут пройти, так ведь? Во взгляде зажглись любопытные искорки. Что бы это ни было, на это стоило посмотреть. Роки тут же поднялся с земли.

– Что ты делаешь?

– Проверяю.

– Тебя же испепелит. Нет, стой, наш договор еще в силе!

Роки осторожно, на пробу шагнул за пределы исчезнувшего купола, краем уха слушая предостережения Брай. Он затаил дыхание, ожидая неминуемой боли, но ничего не произошло. Он обернулся и поманил ребенка за собой. На лице Брай застыла безысходность.

– Пойдем посмотрим.

– А вдруг там опасно?

– О, наверняка. – Он не сдержал улыбки. – А еще опасно выходить на улицу, мало ли, когда на тебя с неба упадет камень. Брось, тебе разве не интересно?

– Нет! Мало ли, что там такое? А если это был кто-то, кто как и мы вошел без разрешения? А если…

Край плаща проскользнул мимо нее, не оставляя и шанса воспрепятствовать. Роки пташкой летел вглубь Священной Рощи. В сердцах стукнув кулаком о камень, Брай поспешила следом. Оставаться здесь она точно не хотела.

✧

Внешне Священная Роща походила на остальной лес. Те же вековые деревья, вскормленные Истоком воздушных рек, тот же мох. Если бы не одно отличие: вокруг было тихо. Ни животных, ни птиц, никого. Даже ветви не шатались. Все застыло в гнетущем испуге. Прежде чистая и свободная, несшаяся вперед воздушная река замедлилась.

«Как водная гладь перед водопадом.» подумал Роки. Любопытство быстро сменилось настороженностью.

– Держитесь рядом. – Тихо сказал он Брай. Та поджала губы и кивнула, оглядываясь по сторонам. Тень шел впереди, прижав уши к голове.

Отточенным движением он снял со спины арфу. Руки легли на струны, как на тетиву лука. Как можно тише ступая по поникшей траве, Роки направился к истоку.

Цепкий взгляд метался по сторонам, запоминая. Радужка временами окрашивалась в фиолетовый. Опасность становилась все сильнее, предчувствия требовали бежать. Энергия окончательно загустела и текла медленно, как через силу. Даже идти становилось сложнее.

Но больше всего нервировало не это, а пустота. Он не чувствовал никого вокруг. Это значило лишь две вещи: либо друидов здесь не было вовсе, либо кто-то скрывает свою ауру. Кто-то сильнее, чем он. И может напасть откуда угодно.

Он сбавил шаг, тревожно прислушиваясь к лесу. Медленно отходя от оцепенения, мир начал оживать. Боль плыла по воздушным рекам. Все вокруг отзывалось страданием. Деревья, камни и даже трава под ногами от каждого шага будто кричала в агонии. А потом показался Исток. Над землей, примерно чуть выше его роста, у небольшого холма, будто бы расцветал сотканный из яркого белого света цветок. Он тихо мерцал, а каждый лепесток его превращался в воздушную реку, уносясь вперед. Зрелище восхитительной красоты странно не вписывалось в наполненную болью Рощу. Исток был чист. И никак не реагировал на происходящее. «Да что здесь такое?»

Холодок неприятного предчувствия прошелся по спине. Вдруг Роки увидел странный силуэт впереди, что поначалу принял за холм. Он ускорил шаг, не веря своим глазам. Впереди на земле лежал человек. Все ближе и ближе, так, что уже видна была необычайная аура, принадлежать которая могла лишь одному существу. Роки застыл. Волоски на руках встали дыбом. Брай выглянула из-за его плеча и со свистом втянула воздух. Перед ними лежал мертвый друид.

Распахнутые в ужасе глаза невидяще смотрели перед собой. Неестественная бледность покрыла старческое лицо. Аура дрожала, как свеча на ветру, постепенно растворяясь в воздушных реках. Рядом лежал сломанный, обугленный посох. Ладонь, из которой он выпал, во взгляде Роки почернела.

Охранять Исток оставляют только величайших из общины, тех, кто способен будет защитить его от кого угодно. С ними по силе сравнится, может быть, кто-то из древних ши.

Что за тварь способна на такое?

И где она сейчас?

Вдруг, всего на миг, он почувствовал нечто в реках волнение. Мимолетное, едва заметное, но в тишине вокруг оно ощущалось взрывом. В воздухе появился легкий запах грозы. «!»

Пальцы запорхали по струнам. Нота, вторая, третья – воздух выбило из легких резким ударом. Пальцы от неожиданности разжались. Его снесло мощным потоком холодного ветра. Арфа с жалобным стоном упала на землю.

– Роки! – Послышался отдаляющийся крик Брай, и слился со свистом в ушах.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://tl.rulate.ru/book/96503/3446529