Готовый перевод Бродячие сказки / Бродячие сказки: 1. Создание Энту

В горах на востоке,

В бескрайних холмах

Дух ветра приносит

Мелодию арфы;

Слова есть загадка

И ключ есть – слова

Откроешь ли?..

               «Мысли об Эринн»

1

✧Создание Энту✧

– Кто таков?

Он вошел в Бретайн через боковые ворота. В отличие от главных, с их непрерывной толчеей, здесь кроме него была лишь одна телега запыленных дорогой купцов.

– Бродячий бард.

Эриннские слова ложились на язык будоражаще легко. Как давно он не говорил на нем с кем-то. Впрочем, стражник, кажется, не был особо настроен на разговор. Он требовательно протянул руку:

– Грамота.

– Момент!

Роки порылся за пазухой и улыбнулся, протягивая стражнику потрепанный свиток. Взгляд серых глаз пробежался по строчкам без особого интереса. Повнимательнее присмотрелся к печати. Роки наблюдал за его реакцией. «Надеюсь, формат грамоты не изменился… Иначе объясниться будет несколько затруднительно.»

Страж еще раз окинул его взглядом, хмыкнул о чем-то своем и спросил:

– Ценные вещи?

Роки развел руками и повертелся, показывая, что ничего при себе не имеет, окромя инструмента. Стражник подкрутил ус, вернул ему документ и кивнул себе за спину:

– Валяй, проходи.

Роки быстро проскользнул мимо, сквозь тень каменной арки попадая в город.

Солнце поднималось за крышами домов, расчерчивая мостовую на золотые полоски. Прохладный ветер, гуляющий по улочкам Бретайна, взметнул полы его накидки, принося запах листьев и свежей выпечки. Город просыпался. Тут и там скрипели двери, открывались таверны и лавки. Каждый, кто вышел из дома в такую рань, обязательно куда-то спешил. Эриннский щекочущим флером окутал его слух. Роки с наслаждением втянул по-осеннему свежий воздух. Привычная тяжесть арфы защищала спину от ветра.

Ворота остались позади. Во взгляде Роки зажглись озорные искорки. Недолговечная иллюзия спала. Роки пошел дальше, покручивая между пальцами желтый лист яблони. «Все-таки, не изменился.» Легко усмехнувшись, Роки отпустил листочек, наблюдая, как тот мгновенно уносится дальше в течении воздушной реки.

«Тогда, надеюсь, и барды все также выступают на площадях, м?» Раздумывал он, петляя по узким улочкам, чьи хитросплетения не поддавались абсолютно никакой логике. «И как здесь попасть на площадь… а, вот она.»

Меж черепичных крыш сверкнула золотая крона. Найдя ее взглядом, Роки свернул в том направлении.

✧✧

Как и в каждом крупном городе Эринн, в самом центре площади раскинул могучие ветви священный ясень. Древнее дерево, посаженное здесь с основанием города, возвышалось над двухэтажными домами, с легкостью доставая до макушки храма. Тут и там на ветвях колыхались ленточки, амулеты, колокольчики… Они хранили в себе пожелания сотен людей. Ранняя осень уже окрасила часть его листьев золотым. Те мягко шелестели наверху, бросая на камни прохладное кружево тени. Воздушные реки* вокруг дерева полнились силой, делая воздух особенно приятным. У колодца в корнях священного дерева собралась стайка детей с ведрами. «Интересно, карась все также шепчет на дне?..» Нырнув под сень его кроны, Роки прошел мимо. Он знал, что хочет сделать. Его цель высилась на восточной стороне площади.

*Воздушные реки – Потоки энергии, пронизывающие мир. Из них черпает силу любое действие, всякая жизнь питается от воздушных рек. Из них же берется и волшебство. Не каждому дано их видеть.

Храм Энту* встретил безмолвным спокойствием. Белый камень его стен в рассветных лучах казался розовым. Слабо переливались витражи окон, стремящихся ввысь. На арке, обрамляющей вход, поблескивала позолотой надпись:

tha beatha naomh

Роки остановился напротив, и покачал головой.

«Поверить не могу, я и правда здесь.»

Двери из деревянного массива были еще закрыты. Наверняка, откроются к полудню. Роки мог представить, как сейчас внутри филиды Бретайна готовятся к открытию: прибирают зал, смахивают пепел кедровых благовоний… репетируют в дальних залах. Прямо как в Эмайне. Он склонил голову в приветствии. Кудри упали на лицо, щекоча веко правого глаза.

– Здравствуй, Энту. – Прошептал он, сложив руки в молитвенном жесте. – Давно не виделись, а?

Роки улыбнулся. Забавно, насколько его «никогда» оказалось коротким.

*Энту – божество Эринн. По легендам, из его песни родился мир. Из его песни, однажды, мир и погибнет.

✧

Он легко взбежал по ступеням ко входу, где плескалась прохлада каменной тени. Снял со спины чехол с арфой. Аккуратно прислонил к стене. Скинул плащ, и уселся на него, как на ковер. Чуть дрожащими от волнения пальцами притянул к себе арфу. Развязал ремешки чехла. Тонкая кожа скользнула вниз, обнажая резную деку. На солнце блеснула подвеска. Арфа тихо загудела, когда чехол задел струны.

Жизнь мирно текла на площади, пока он привычно подкручивал колки, настраивая строптивый инструмент. Лишь несколько любопытных глаз скользнули по барду, но быстро обратили свое внимание на что-нибудь еще. Наконец, последняя струна настроилась и зазвенела, как полагается. Сердце застучало быстрее. «Пора.»

Ноготь заскользил по струнам, высекая, как искры, мелодию. По площади разнесся перелив глиссандо и эхо отразилось от каменных стен. Несколько лиц обратились к нему.

Роки улыбнулся. А после заиграл ее.

Музыка вырвалась из-под его пальцев, и полетела сквозь площадь, вплетаясь в шум листвы огромного древа, приглушая гомон и стук башмаков. Сегодня он не пел, но мелодия была узнаваема и без слов.

Руки запорхали над струнами, уводя звук то вверх, то вниз. Быстрый темп сразу, без разыгрывания, был задачкой непростой. Но ему так хотелось сыграть именно ее! Тем более, когда-то Роки много часов потратил на разучивание этой музыки.

Короткие, быстрые ноты танцевали, будто блики на воде. Некоторые оборачивались на него, и улыбались, узнав древнюю песню.

Конечно, это была «Прекрасная Шаннон».

Исполнив три куплета, Роки сбавил темп. Мелодия пошла на убыль, становясь все медленней и тише, пока не исчезла совсем. За дверью храма послышался шорох, будто кто-то выглянул через дверное стекло, но все тут же стихло.

«Ну вот.» подумал Роки, на мгновение замирая. «Теперь филиды знают.»

Я здесь.

Несколько человек остановилось неподалеку еще пока он настраивался. Двое вполголоса спорили меж собой:

– Да ты посмотри, разве ж это филид? Их брат на людях в таком виде не появится. И где ты видел, чтобы филид на ступенях играл?

– Может, у них новый ритуал какой…

– Какой ритуал? По сбору пожертвований? Нет, они до такого не опустятся.

– Откуда у него тогда арфа?

– А я знаю? Откуда-откуда…

– Какая разница? – Встрял третий. – Играет хорошо, и пусть себе играет.

Роки фыркнул. «Прерву, пожалуй, сей бурный спор.»

Он прикрыл струны рукой, останавливая звук, поднялся на ноги, и сказал:

– Уважаемые господа и дамы! Я не филид. Я странствующий бард. Своей музыкой я зарабатываю на хлеб. Что вы хотите услышать? Говорите, не стесняйтесь! Сыграю все, что в моих силах. Ну, а если мои песни тронут ваше сердце, не пожалейте для меня монетки, ладно? Рад играть для вас сегодня! – И, сложив руки в приветственном жесте, Роки уселся обратно на плащ.

✧

Публика набиралась быстро. Люди Эринн всегда любили музыку. Очень скоро вокруг Роки собралось столько горожан, что площади за их спинами было не разглядеть. Несколько девушек нашли свободное пространство и устроили танцы. Даже какой-то дед, ведший на привязи козу, остановился послушать. Коза принялась аккомпанировать громким блеянием. Роки фыркнул, пытаясь подстроиться под ее голос, шутки ради. Жаль, певица оказалась непредсказуемой и все время соскакивала с нот. Пришлось бросить эту затею. По толпе прокатились смешки.

Пальцы скользили по струнам, извлекая из его памяти все накопленное, изредка срываясь на вольные ноты. Блестящие на солнце медяки зазвенели по ступеням, падая мимо чехла. Роки проводил один взглядом, следя, как тот отскакивает от ступени и летит дальше, по камням, исчезая под ногами людей. Вздохнул.

«Ничего, соберу потом.»

Как вдруг мурашки прошли по позвоночнику. Ветер на миг усилился, взметнув челку. Роки почувствовал на себе чей-то обжигающе-внимательный взгляд. «Хм?» Роки поднял глаза и тут же увидел, чей.

В прореху меж чужих плечей на него смотрела девочка лет десяти. Худая, в оборванном старом платье и с сумкой через плечо. Огромные, небесного цвета, глаза смотрели на него, не моргая. Будто завороженная.

«Неужели она так к музыке чувствительна?»

Да, положим, Роки по привычке вплел в мелодию немного волшебства… но обычно на людей это так не действует? Однако, тут в глаза бросилось самое интересное. Воздушные реки вокруг нее искрились, наполняясь светом! Плавно оплетая ребенка ярким коконом, энергия образовывала большой сильный ореол. Этот мир ластился к ней, как общительный кот!

Роки удивленно выпрямился.

«Неужели… С кем она пришла?»

Продолжая играть, он быстро стрельнул глазами по лицам людей, выискивая взрослого друида. Нет, все ауры совершенно обычные… Быть не может. Чтобы юный друид появился в городе, в таком виде? Еще и в одиночку? И все же, аура вокруг нее не могла принадлежать обычному человеку.

Создание Энту?* Но ведь это невероятная редкость!

*Дар друида передается по крови. Но иногда, очень редко, одаренные рождаются в обычных семьях. Доподлинно неизвестно, почему так случается. Быть может, когда-то в их предках был друид – а может и правда дар взялся из ниоткуда. Будто бы сам Энту ниспослал человеку свое благословение. Люди прозвали таких людей Созданиями\Детьми Энту.

Он вернулся глазами к ребенку, заинтересованно разглядывая. Встретить друида – уже удивительно. А чтоб так… Нет, не может быть, в самом деле. Создания Энту слишком редки… в любом случае, негоже держать ребенка под контролем.

Он ослабил чары. Во взгляд детеныша друида вернулась осмысленность. Роки усмехнулся и подмигнул ей. Девочка вздрогнула, очнувшись, будто не понимая, что здесь делает, и спешно скрылась в толпе. Только яркая аура и мелькнула, порождая движение воздушных рек.

«Занятный ребенок…Хм?»

Песню доиграть он не успел. Прокатились возмущенные возгласы. Поднялась суета. Люди разбегались к стенам домов, чтоб не попасть под ноги. Поднимая ветер и грохоча доспехами, мимо пронеслась стража. Один из стражников случайно пнул его чехол с монетками. Почти половина честно заработанного со звоном разлетелась по камням!

«Да это что ж такое!» Воскликнул мысленно Роки, возмущенно глядя им вслед. Стражи мчались туда, где недавно исчезла девочка-друид.

Волнение множества людей породило рябь в воздушных реках, оставляя на коже покалывание. Чьи-то крики и команды сержанта зазвучали ансамблем под вздохи толпы. В сердце зашевелилось что-то обжигающе-неприятное. Роки нахмурился. Потеряв к нему всякий интерес, люди наблюдали за погоней.

«Вот и отлично. Самое время незаметно уйти.»

Связываться со стражниками не было никакого желания. Роки поднялся и тихо начал собирать разлетевшиеся монетки. Раздался вскрик, последний раз прозвенел металл и все стихло. Роки отсюда чувствовал напряжение, царящее в центре площади. В повисшей тишине зычный голос провозгласил:

– Именем Королей Тары! Ты обвиняешься в воровстве, покушении на жизнь благородного, сговоре с норманнами, а также в пособничестве гильдии воров. Что ты можешь сказать в свое оправдание?

«Покушение на жизнь благородного?» присвистнул про себя Роки. «Сговор с норманнами? Это что же за личность такая?»

Взгляд против воли устремился туда, находя брешь в столпотворении.

Зрачки Роки сузились. Стражи держали под руки ребенка. Девочка вырывалась изо всех сил, но справиться с двумя стражами все же не могла. Аура ее полыхала так, что, казалось, скоро послышится треск. Он огляделся.

«Не может она быть в городе одна. Королевская стража не в праве судить друидов. Сейчас появится взрослый и заберет ее… Да ведь?»

– Молчишь? – Презрительно бросил сержант.* – Что ж, ты имеешь на это право.

*Сержант – командующий отрядом городской стражи.

Последняя монета перекочевала в карман. Роки подхватил арфу. Пока пальцы вслепую возились с завязками чехла, он не сводил глаз с происходящего. Вдруг девочка повернула голову в его сторону, и Роки замер на мгновение.

Ярость, страх и желание освободиться с неистовой силой горели в небесных глазах. Но смотрела она не на него. Девочка побледнела. По рядам зрителей вновь прошло возмущение, люди заволновались… Холодок прошел по позвоночнику. Повинуясь предчувствиям, он отшатнулся к ступеням и еле успел увернуться! Черной тенью мимо него пронесся кат-ши*. Словно маленький сгусток тьмы, он выскочил на площадь, воинственно распушил шерсть и бросился на стражника!

*Кат-ши – вид ши, внешне похожий на самых обычных кошек. Отличить их можно по рогам. Рога, подобные оленьим, растут на протяжении всей жизни и тем они ветвистее, чем кат-ши сильнее. Несмотря на милую внешность, это достаточно опасные создания. Они питаются снами и воспоминаниями, а если не защититься вовремя – могут съесть и душу. Никогда не смотрите в глаза кат-ши.

– Тень, нет! – Крикнула девочка, но было поздно.

Все затаив дыхание следили за его прыжком, но… Сержант шагнул в сторону и стало видно, что за ним стоит еще один стражник с открытой клеткой в руках. Не успев затормозить, кат-ши влетел в нее. Сержант захлопнул дверцу. Бряцнул замок. Раздался возмущенный вой. Кат-ши забился о стенки, в попытках вырваться, но белые когти сверкали зазря. Клетка оказалась железной.

Стражник с поклоном передал клетку сержанту и отступил назад.

– А вот и твой напарник. Думаю, раз ты отказываешься говорить, он тоже вряд ли нам что-то поведает. К тому же, опасен для общества… увы. – Вид сержанта вовсе не выражал сожалений. – Придется его устранить.

Девочка принялась вырываться с двойным усердием.

– Не тронь его!

– Отчего нет? Великий Закон на него уже не действует.

Сержант возвысил голос, обводя взглядом собравшихся:

– Жители Бретайна! Вы – свидетели. В этот день, девятый день осени, задержана опасная преступница. Обвинения неопровержимы. Свидетельские показания…

Взрослый друид не пришел. Никто не собирался ее забирать. Один к тысяче случаев, но, все-таки, Дитя Энту. Сержант продолжал зачитывать формальную речь.

Арфа давно была надежно укрыта в чехле, но Роки все также сидел на ступенях.

Он неотрывно смотрел, как маленький черный кат-ши бьется о прутья. Клетка шаталась и скрежетала. Ранясь о железо и зверобой, которым была оплетена клетка, он взвизгивал, но продолжал вырываться. Рога искрили в попытке разорвать железную тюрьму, но он лишь ранил себя самого. Кожа под шерстью наверняка пестрела ранами. Аура его представляла собой жалкое зрелище, заглушаемая железом.

Видение собственных рук, скованных цепью, и решетки перед глазами. На него смотрят с той стороны, как на диковинную зверушку. Железо обжигает, оставляя на коже алые язвы. Силы ему не подчиняются. Кажется, что сами стены сжимают его в кольцо и скоро раздавят. Воздуха не хватает. Он больше не может коснуться воздушных рек рядом с собой. Мир как будто стал чужеродным. Подкрадывается паника.

Веселые искорки исчезли из его взгляда. Вечно приподнятые в неуловимой улыбке уголки губ опустились. Кончики пальцев начало покалывать от искрящейся возмущением силы.

Вдруг один из державших ребенка стражников вскрикнул и отпустил Создание Энту. Роки успел заметить, как в ее руке сверкнуло маленькое лезвие. По толпе пробежали возгласы. Нож очертил дугу в воздухе, заставив второго стража отшатнуться. Со всей силы пнув его в бок, она вырвалась и нацелилась на сержанта. В два мгновения она сократила расстояние! Шаг – другой – замах!..

Все закончилось в то же мгновение. Отточенным движением выбив нож из детской руки, сержант заломил ей руку за спину и тут же ударил сапогом под колени, вынуждая упасть на мостовую. Кат-ши заметался в клетке, пытаясь достать когтями своего пленителя. Сержант склонился к девочке. Холодный голос оставался спокоен:

– Еще одно нападение, и вас двоих не спасет ни один закон.

Девочка замерла и низко опустила голову. А потом будто потухла. Плечи опустились. Подоспели матерящиеся стражники. Она продолжила сопротивляться, но без былого запала. Легко уворачиваясь от пинков, ее подняли с земли и вновь взяли в захват.

Медный бок блеснул меж камней мостовой. Роки подобрал закатившуюся монетку и сжал между пальцами. Сунул в карман. Кат-ши рванулся особенно сильно, видя, как девочку уводят прочь. Сержант сморщился и не глядя встряхнул клетку.

– Тихо ты, нечисть.

Роки закинул арфу за спину и встал.

– Позвольте поинтересоваться, господа. На каком основании вы задерживаете друида?

✧

– Да не смеет никто, включая Короля Тары, поднимать руку на филида и друида. Судить их могут лишь старшие. Так говорит закон Эринн, если мне не изменяет память.

– Где ты видишь здесь друида, бард?

«Говорить что я вижу ее ауру, пожалуй, не стоит.» хмыкнул Роки.

– Это же очевидно! Станет обычный ребенок якшаться с опасным видом ши? А, по вашим словам, этот кат-ши ей подчиняется.

– Договор с ши обычное дело.

– Да, но с кат-ши? И ради чего, ради мелких краж?

– Эта девчонка чинит нам проблемы уже два года. Ворует на улицах, спит с остальными бездомными в заброшенных сараях. Частый гость в драках. Считаешь, так живет юный друид?

– Создание Энту. Такое бывает.

Роки подбирался к сержанту мягкими осторожными шагами. Пусть все внимание сержанта достанется их перебранке. А он пока подойдет поближе.

– В исключительных случаях.

– И все же, вам не составит труда проверить, так ведь?

Он остановился совсем рядом, лучезарно улыбаясь. Отсюда до него доставали всплески паники маленького кат-ши. Роки не смотрел в его сторону. Нет, он заставлял себя сосредоточиться на лице сержанта. «Давай. Подумай, что будет, если ты случайно расправишься с детенышем друидов.»

Сержант поджал губы. «Ты ведь не отстанешь, да?» – читалось в его глазах. Кажется, короткий спор его изрядно утомил. Однако, положение барда в Эринн было весьма удобным. Открыто послать его не могли. Роки улыбнулся шире.

«Неа.»

Страж сдался:

– Хорошо. Всем известно, друиды обучают своих детей с младенчества. – Он повернулся к ребенку и презрительно бросил: – Давай. Докажи, что ты – одна из них.

Девочка переводила полный ярости и непонимания взгляд с Роки на сержанта.

– Каким образом?

Тихий, надтреснутый голос мало подходил ребенку. Также, как и выражение злой обреченности в нем. Сержант выжидающе повернулся к Роки:

– У тебя будут предложения?

Роки постучал указательным пальцем по подбородку, изображая мыслительный процесс. Вообще-то, сержант не оставлял ей и шанса. Если они сошлись на том, что она Дитя Энту – как девочка могла научиться хоть чему-то? Разве что самостоятельно? Впрочем, у него не было цели доказать, что правда правдива. Главное сейчас – выиграть время.

– Пускай… послушает Ясень.

Сержант поднял бровь, призывая пояснить.

– Ветви священного Ясеня увешаны олицетворением наших надежд. В каждом амулете, что качается на ветру, спрятана чья-то мечта. Ясень их слышит. А друид услышит Ясень.

Роки обратился к людям:

– Найдется ли кто-нибудь из присутствующих, кто шел сюда вешать амулет на счастье?

Такой человек наверняка должен быть! Сотни паломников со всех уголков края приезжают в Бретайн лишь за этим. «Хотя, конечно, люди могут не захотеть, чтобы их чаяния оказались известны всем…»

Из толпы выступил крестьянин средних лет:

– Я с амулетом.

«А могут и захотеть.»

– Отлично! Прошу Вас, исполните свое желание. Привяжите амулет, и загадайте то, что хотели. После эта юная леди попробует рассказать нам, что Вы загадали. А Вы скажете, права она или нет, хорошо?

Мужчина преисполнился важности и кивнул, обращаясь к ребенку:

– Посмотрим, на что ты годишься.

Он прошествовал к Ясеню и долго стоял, что-то нашептывая ветвям. Девочка проводила его пристальным взглядом. Шепот разнесся по ветру, но Роки не вслушивался. Он был занят. Он пытался незаметно разглядеть механизм клетки. Наконец, крестьянин отошел, оставив меж ветвей качающийся амулет. Сержант все это время сверлил его взглядом.

– Ведите. – Скомандовал он.

Двое стражей подтащили девочку к Ясеню. Вся площадь уставилась на нее в ожидании. Кажется, это вовсе не располагало к разговорам с природой. Не понимая, что от нее хотят, она нервно оглянулась на Роки в поисках хоть какой-то подсказки.

– Прикоснись к дереву. – Мягко сказал Роки. – Попробуй что-нибудь почувствовать.

– Не подсказывай. – Одернул его сержант. – Пусть все делает сама.

Роки кивнул и слегка улыбнулся ему:

– Конечно.

Девочка замерла, неверяще глядя на них. Вряд ли она могла представить, в какой фарс превратится ее задержание. Сержант начинал терять терпение.

– Ну, шевелись!

Пострадавший от ножа стражник схватил ее за руку и прижал ладонь к коре:

– Давай, друид! Покажи нам свое волшебство.

На лице девочки проглядывала злая паника. Она нервно вздохнула и прикрыла глаза. Брови сошлись на переносице от натуги. Все затаили дыхание, ожидая. Но мгновения шли, а девочка все молчала, не открывая глаз.

Роки вновь скосил взгляд на кат-ши. Он стоял совсем близко. Время утекало.

«Как же мне открыть эту проклятую клетку?»

Вот оно! Он подавил эмоции, не позволяя радости отразиться на лице. Потайная щеколда. Если воспользоваться рычагом здесь…

Давай же, работай.

Волшебство иллюзий, как всегда, давалось ему неохотно. Роки напрягся, обращаясь к воздушным рекам. Отзываясь, они изменили свой ток, окружая его наваждением. Воздух вокруг него еле заметно задрожал. «Только бы продержалось…»

Ладонь плавно вынырнула из кармана и приблизилась к клетке. Роки неотрывно следил за лицом сержанта. Тот ничего не заметил. Он не сводил глаз с ребенка. Вряд ли он ждал, что сейчас она явит чудо. Скорее, боялся, что сбежит.

«Вы очень проницательны.»

Иллюзия сработала. Для всех Роки просто стоял рядом.

Блеснула зажатая между пальцев монетка. Проскользнула в щель крепления. Кат-ши дернул ухом и повернулся на тихий звук. На Роки уставились два бездонных синих омута. Людей они затягивают в кошмар, завораживают, гипнотизируют… на Роки эта магия не работала.

Он улыбнулся уголками губ и беззвучно произнес:

– Беги.

Сердце ускорило ход. Роки дернул рукой. Монетка толкнула щеколду. Та сдвинулась с места. С металлическим лязгом клетка открылась.

Сержант резко обернулся на звук. Глаза его расширились.

– Ты!!

Хрупкое наваждение спало, обнажая истину. Сержант рванул клетку на себя, пытаясь закрыть. Не успевая подумать, Роки ухватился за нее с другой стороны. Правую ладонь обожгло болью, но он только сжал дверцу крепче. На какую-то долю мгновения ему удалось оставить ее достаточно широко открытой.

«Ну же!»

Кат-ши не нужно было просить дважды. Черный мех пощекотал руку, когда тот стрелой вылетел прочь. Аура, не сдерживаемая больше железом, обдала Роки холодом.

– Он вырвался!! – Крикнул кто-то. Стражи, державшие девочку, обернулись, но не успели ничего предпринять. Кат-ши запрыгнул на одного из них, распуская пугающую ауру.

Он встретился взглядом с сержантом. Вторая рука взметнулась из кармана. Монеты медным дождем полетели сержанту в лицо! Тот попытался вслепую схватить его за ворот, но не успел.

Роки отпустил клетку и сорвался с места.

«Только не мешкай.» воззвал он к ребенку.

Атакованный страж упал без чувств. Кат-ши повернулся ко второму и воинственно заурчал. Тот в ужасе отпрянул, отпуская создание Энту. Пробегая, Роки схватил девочку за руку и скомандовал:

– Ходу, ходу!

Один… два…

– СТОЯТЬ!!

Сержант и третий стражник бросились в погоню! Вновь поднялась суета. При виде освобожденного кат-ши люди в панике закрывали руками лицо и стремились убраться прочь, создавая толчею. Роки заметил брешь в толпе и взял курс.

Блеяние, крики людей… металлический грохот доспехов совсем близко. Роки быстро оглянулся через плечо. Кат-ши атаковал третьего стражника, но тот оказался к этому готов. Однако и кот теперь знал, что у них есть железо. Завязалась потасовка. А сержант беспрепятственно гнался за ними.

«Досадно.» Он ускорился, вновь глядя вперед – и еле успел затормозить! Выругавшись мысленно, он увернулся от козы. Обезумевшая от хаоса вокруг, та спешила спрятаться, волоча за собой веревку. Столкновения не случилось, но Роки замедлился. Сержант настиг их в два шага. Роки рвануло назад – девочка остановилась, утягивая его за собой. Рука сержанта стальными оковами сомкнулась на ее предплечье. Девочка в ужасе обернулась через плечо…

Роки не успел ничего предпринять. Произошло нечто непредвиденное. Ясень зашелестел, и этот тихий звук странным образом перекрыл весь остальной шум. По коже прошли мурашки. Воздушные реки вспыхнули. Сержант разжал пальцы. Всего на мгновение, но этого было достаточно. Тонкая рука выскользнула из хватки. Роки тут же понесся дальше, увлекая за собой ребенка.

«И все же, я не ошибся.» Довольно подумал Роки. «Сила, причем немалая.»

Наваждение отпустило сержанта, но было поздно – пальцы сомкнулись вокруг пустоты. По ногам прошелся холодок – черная спина кат-ши мелькнула впереди.

Роки широко улыбнулся и крикнул за спину:

– Простите, сержант, мы спешим! Нас ждут в Священной Роще!

✧

Скорость они развили немалую. За свою бродячую жизнь Роки довольно часто приходилось убегать. Девочка, судя по всему, обладала схожим опытом и неслась почти вровень с ним. Роки скосил на нее взгляд. «С такой скоростью и знанием города, если б она тогда не остановилась около меня, наверняка смогла бы уйти.»

Площадь была сердцем Бретайна. К ней, подобно венам, сбегались со всех сторон запутанные улочки. Ориентироваться в этих хитросплетениях, не будучи местным, оказалось невозможно. Они петляли, сворачивая то туда, то сюда. Роки не особо понимал, куда именно. Он лишь примерно ориентировался в сторону ворот. Бежать им было гораздо легче, чем страже в обмундировании. Крики за спиной быстро отдалились и звучали теперь где-то далеко. Роки свернул в очередной переулок, когда почувствовал сопротивление. Он обернулся. Девочка резко затормозила и впилась в него угрожающим взглядом. Воздушные реки загустели от напряжения.

– Подожди, дай сказать! – Выпалил Роки, выставив руку вперед. Он вовсе не желал драться с ребенком. Девочка замерла, как кошка перед прыжком. Роки быстро соображал, как донести ей главную мысль:

– Ты действительно друид! Я лишь хочу отвести тебя в Священную Рощу, чтобы ты смогла раскрыть свой дар. Это шанс один на тысячу, ты можешь изменить свою жизнь – выбраться отсюда, перестать воровать, познать, каков наш мир на самом деле! Поверь, сама найти ты их не сможешь!

– …

– …

Бесконечное мгновение они смотрели друг на друга, а в следующий момент обзор закрыла черная шерсть. Кат-ши, бегущий за ними по крышам, спрыгнул на Роки! Даже раненный, он вцепился в плечи с недюжинной силой. Передняя лапа проскользила когтями прямо по левому виску, царапая кожу и раздирая повязку. Роки взмахнул руками, силясь удержать равновесие. Воспользовавшись моментом, девочка вырвала свою руку и мимо прозвучали торопливые шаги. Кат-ши все еще усиленно мешал ему видеть.

«Эй, я вам помог, вообще-то!» возмутился мысленно Роки, и исчез. Он нырнул в воздушные реки. Родное чувство необузданное свободы вдохнуло в него силы. Разорванная ткань одиноко спланировала на камни. Кат-ши недоуменным с мявком упал на опустевшую улицу. Кажется, он не привык, что жертвы растворяются в воздухе. Впрочем, ему не было до Роки никакого дела. Повертев головой, он распушил усы и припустил за убегающей девочкой.

– Не поверила. – Разочарованно вздохнул Роки, появляясь снова и глядя, как парочка скрывается за поворотом.

Создания Энту – невероятная редкость… Роки действительно намеревался отвести ее к друидам. Судя по ауре, девочка обладает немалым потенциалом. Что ж, кажется, ребенок хотел иного. Это ее выбор. И уж точно он не станет никого ни к чему принуждать.

«Что ж, ладно.» Он вмешался лишь потому, что не мог позволить пленить их у себя на глазах – и очень сомневался в правдивости обвинений.

Роки скользнул взглядом по пустой улице. Стены домов, сделанные из светлого камня, чистая мостовая. Не смотря на раннюю осень, тут и там еще цвели растения. Столица озерного края оставалась красивой даже в подворотнях. Издалека все еще доносились крики. «Долго же вы.» снисходительно фыркнул он, и решил подождать стражников здесь. Время от времени нужно же мелькать перед глазами, давая надежду на успех. Пусть гоняются за ним. А ребенок пока, если не сглупит, успеет далеко уйти. Роки поднял взгляд к небу. Солнечный луч играл на кёл-гих* у чьего-то окна. Над черепичными крышами мягко проплывали облака… Он подобрал повязку и поморщился. Порвана, все в пыли, да еще и следы кошачьих лап… Роки сунул ее в карман. Нет, это наматывать на лицо он не собирается. Наскоро закрыв левый глаз волосами, он вздохнул. Где-то была у него запасная… Наверное. Но это подождет. А сейчас… Сбоку приближался лязг металла.

Сейчас он повеселится.

*Кёл-гих – подвески-колокольчики, которые в Эринн принято вешать на крышах домов, у окон и дверей. По поверьям, они собирают в себе светлую энергию из воздушных рек.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://tl.rulate.ru/book/96503/3333223