Готовый перевод The Lady and the Stableman / Леди и конюх: Глава 2. Фортрион, Варварская семья (2)

– На данный момент она уже должна была прийти в сознание, леди София. Я хорошо следовал вашим приказам.

Откуда-то издалека послышался голос. Точнее, несколько человек постепенно приближались, тихо переговариваясь.

– Молодец. Она женщина, которая может быть полезна, поэтому ей нужен особый уход.

Дверь распахнулась, явив людей, стоявших за голосами. Среди них был мужчина, похожий на врача, в сопровождении двух санитаров.

И среди них лишь одна женщина, к которой могли бы обратиться: «Леди София».

– Эдит Лоуэлл, не так ли?

– …

– Хорошо бы не открывать рот поспешно. Если вы откроете рот, то всегда предоставите оппоненту выгодную информацию, – заявила женщина, элегантно откидывая в сторону свои темные волосы. Её холодные красноватые глаза внимательно оглядели Эдит с головы до ног. – Я София, первая жена Николаса Фортриона. Однако… как вам известно, мой любимый муж получил тяжелую травму и впал в кому сегодня рано утром.

Несмотря на нахмуренные брови, в уголках её рта появилась слабая улыбка. Это не было лицо человека, скорбящего о потере любимого человека.

Эдит быстро осознала двойственную природу её поведения и поняла почему.

– Леди София, если вы меня отпустите, я никому ни слова не скажу о том, что произошло за последние несколько дней. Меня не интересуют ни наследства, ни какие-либо титулы.

– Хорошо уметь быстро оценивать ситуацию. Но..., – София посмотрела в глаза Эдит, которые светились серьезностью, и продолжила, – вы слышали об этом, не так ли? Из-за убийства своего старшего брата он больше не доверяет женщинам. Он платит деньги за то, чтобы приводить людей, и с удовольствием наблюдает, как они играют друг с другом.

София грациозно приблизилась и крепко взяла Эдит за подбородок.

– Ах...

– Проблема в том, что его предпочтения стали настолько известны, что все знают, что у семьи нет наследников. Ты знаешь, сколько людей охотится за состоянием Николаса Фортриона, который вот-вот умрёт, не оставив наследника?

Работая в городской клинике, куда часто приходили и уходили люди, Эдит не могла не слышать различных историй и слухов, тем самым знакомясь с кругом общения. Благодаря этому девушка смогла примерно угадать, что произойдёт, если виконт умрёт.

«Ходили слухи, что если родословная Фортриона прервется, то не останется никого, кто мог бы унаследовать титул».

Как упоминала София, многие люди, возможно, не придавали особого значения возможности того, что родословная Фортрионов может оборваться в этом поколении. Несмотря на снижение состояния Николаса за последние 13 лет, он всё ещё сохранял статус Фортриона.

– Некоторые злые люди с нетерпением ждут его смерти, проливая крокодиловы слезы.

– …

– Но, к счастью, виконт в последний момент повёл себя капризно. Он заявил, что возьмет тебя в качестве своей четвертой жены, и пришёл в твой дом. Благодаря этому семья Фортрион нашла способ выжить.

– Что это значит?.. – Эдит, молчавшая ранее, немедленно возразила. – Я даже не знала, что виконт купил меня, поэтому они поймали меня, когда я пыталась сбежать. У меня ни за что не будет ребенка от виконта.

– Какое это имеет значение, Эдит? Одной твоей красоты достаточно, чтобы очаровать любого, и на твоем теле есть метки Николаса Фортриона, – ответила София, грациозно вплетая пальцы в волосы Эдит. – Николас искал тебя в течение нескольких лет, и он, наконец, нашёл и заявил на тебя права. Несмотря на то, что он импульсивно взял трех жен, ты была той, кого он искал долгое время.

«Какого чёрта я понадобился виконту?»

Однако прежде чем Эдит успела высказать свои сомнения, София заговорила снова.

– Люди уже воспринимают действия виконта как каприз, заявляющий о вас как о своей собственности.

София попросила остальных отойти. Затем она прошептала, нежно поглаживая плоский живот Эдит.

– Эдит, если ты хочешь выжить, роди ребенка от любого мужчины. Обмани всех, заставив поверить, что это родословная виконта.

«…»

Эдит не могла поверить в то, что слышала.

– Как четвертая жена Николаса, в течение месяца я объявлю, что ребенок, независимо от того, от виконта он или нет, является наследником Фортриона, – София сдержалась, заметив, что Эдит смотрит на неё затуманенными глазами. – Если это произойдет, то, пока ты носишь ребенка в течение следующих девяти месяцев, я разберусь с теми, кто жаждет богатства. Мы будем сотрудничать как равноправные жёны.

Конечно, им также придется иметь дело с другими женами, которые охотятся за состоянием.

София улыбнулась и продолжила:

– Когда ребенок родится, я отблагодарю вас достаточным количеством денег, чтобы вы могли взять деньги и убежать с ребенком. Легко, правда?

Сын любого мужчины будет служить до тех пор, пока это необходимо для её плана.

«Сумасшедшая женщина...»

Эдит задрожала.

София выхватила кинжал из рук лечащего врача и прижала его к шее пленницы.

Когда холодный металл коснулся её, девушка вздрогнула.

– Пребывание рядом со мной принесёт множество преимуществ. Вторая и третья жены Николаса очень порочные. Я не пощажу ни одну женщину, у которой есть шанс унаследовать это состояние.

«…»

– Николас оплатил семейный долг мисс Эдит. Разве ты не должна отплатить мне тем же?

Эдит прикусила губу. Если бы она этого не сделала, то чувствовала, что её вот-вот вырвет.

Женщина, стоявшая перед ней и приказывавшая ей зачать ребенка от любого мужчины ради выживания, вызывала у неё отвращение. Она проклинала своего дядю по материнской линии за то, что он бросил её в эту пропасть.

Но самой обескураживающей реальностью была её твердая уверенность в том, что никто не придет ей на помощь. Ни её покойные мать и отец. Ни даже её коллеги по клинике. Даже её жестокая первая любовь, которая когда-то обещала ей замужество, но, в конце концов, бросил её и оборвал все контакты.

Она верила, что, поскольку никто не придет её спасать, у неё не было другого выбора, кроме как спастись самой. Эдит, изо всех сил стараясь подавить растущий гнев и стыд, заговорила самым спокойным тоном, на который была способна.

– Я понимаю, о чем вы говорите, поэтому, пожалуйста, уберите этот кинжал.

– Что ты предлагаешь сейчас...

– Вы утверждали, что мы были равными женами. Более того, вы признали, что выступление всегда давало нашим оппонентам преимущество.

– И что с того?

– Это означает, что у вас нет законного наследника, который продолжил бы вашу семейную родословную. Похоже, что единственный способ для вас разорвать связи со всеми, как внутри, так и за пределами вашей семьи, и заявить права на наследство – это использовать меня, чтобы подделать наследника.

«…»

– Если вы продолжите так обращаться со мной, я скорее умру, чем буду сотрудничать с вами.

Эдит подслушала, как пациенты сплетничали о первой жене Николаса Фортриона. Несмотря на своё падение, она происходила из благородной семьи, обладала утонченностью и умом, и взяла на себя управление семейными делами вместо виконта.

«Утончённая? Даже бродячая собака посмеялась бы над этим».

Казалось, София была довольно жадной, учитывая её намерение эксплуатировать Эдит, чтобы монополизировать наследство.

– Что ж... поскольку вы поняли мои слова, я больше не буду угрожать. Однако будьте готовы к последствиям, если вы решите взбунтоваться, – София заговорила более выразительно и убрала кинжал.

Хотя она пыталась скрыть своё раздражение и притворное безразличие, её извращенная натура была очевидна.

Чтобы скрыть усмешку, Эдит слегка кивнула, словно соглашаясь.

──────────✿◦•

– Похоже, никаких серьезных проблем нет, если не считать нескольких ушибов в результате инцидента с каретой, – врач, которого привела София, осмотрел Эдит, говоря спокойным и отстраненным тоном, словно оценивая качество недавно приобретенной вещи.

– Спасибо вам за применение лечения, – Эдит горько улыбнулась и выразила свою благодарность доктору.

Он никак не отреагировал, как будто был беззаветно предан Софии.

– Что ж, тогда спокойно оставайтесь здесь, пока леди София не подготовит для вас место.

Доктор ушёл.

Убедившись, что звук шагов полностью затих вдали, Эдит осторожно взяла пинцет, который достала из его медицинской сумки. Её намерением было проявить готовность к сотрудничеству и ослабить их бдительность, и они восприняли это с не большим подозрением, чем она ожидала. Казалось, у них не было других альтернатив.

«Они, должно быть, либо глупы, либо что-то скрывают».

Но независимо от правды, её единственный шанс на спасение был сейчас. Если она и дальше будет такой послушной, ею наверняка воспользуются, и Эдит, вероятно, встретит свою смерть.

«Если я сяду в ночной экипаж, то смогу отправиться прямо в столицу. Я пойду в академию и сделаю всё, о чём они меня попросят, будь то бумажная работа или уборка. Я притворюсь, что слушаюсь, если мне придется вести с ними переговоры и просить о допуске. Если это не удастся, я обращусь к влиятельным семьям и попрошу спонсорства. Говорят, в этих семьях ценят таланты».

Если она останется запертой в академии до окончания учебы, они, в конце концов, сдадутся, поскольку ничего не смогут с этим поделать. Столичная академия была местом, где талантливые люди могли играть важные роли в стране, что делало маловероятным, чтобы провинциальные дворяне создавали там проблемы.

Хрясь…

Используя острые края пинцета, Эдит умело разорвала ткань, стягивавшую её лодыжки.

Не теряя ни секунды на то, чтобы осмотреть свои больные лодыжки, она немедленно направилась к двери. Её тело, покрытое синяками и усталое, было охвачено не только изнеможением, но и страхом.

«Здесь никого нет. Сейчас я должна сбежать».

Убедившись, что поблизости никого нет, Эдит вставила пинцет в щели в двери.

Для неё вскрывать засов пинцетом было привычной задачей. Её воспитание в разорившейся дворянской семье научило девушку навыкам ремонта полуразрушенных домов.

«Пожалуйста… Если я, в конечном итоге, забеременею в подобной ситуации, ничего не получится».

В этот момент руки Эдит двигались с искренним желанием, непохожим ни на одно другое время.

http://tl.rulate.ru/book/95232/3297108