Готовый перевод Врата в Истину [Мир Сфер] / Врата в Истину [Мир Сфер]: Глава 19 — Пять шагов

Мельничья деревня была уже близко. Забрав наёмников с собой, Каллиопа рвалась вперёд, расплёскивая по округе лужи и грязь мягкой от дождя земли. 

«Времени мало… Не думаю, что они его надолго задержат…» 

Тревога и чувство опасности подгоняли командира наёмников. Однако он никак не сможет ускориться. Мужчина был уверен, что их спасительница двигается на пределе возможного.

«Брунхи… Надо закончить со всем быстрее, чем она дойдёт до особняка на лошади».

Дома мельников стали отчётливее. Небольшие срубы, несколько малых мельниц и одна большая — та, которой управлял сам Грэг. 

— Остановись возле деревни, но не входи внутрь! Мы быстро! — крикнул Данзан монстру. 

Та лишь утвердительно загудела. 

Когда деревня была совсем близко, Каллиопа остановилась и опустила своё костяное тело. Монстр схватила наёмников многочисленными отростками и, подняв их в воздух, понесла сторону деревни. 

«Никогда к этому не привыкну…» — подумал Данзан.

Ощущение, что ноги не чувствуют земли, пугало и тревожило ещё сильнее. И, судя по испуганному виду Нюхача и Марса, не он один был в таком положении. 

Однако вскоре они вновь оказались на поверхности. Данзан побежал вверх по холму в сторону селения.

— Стойте! — крикнул Данзан, видя, как местные пытаются собраться и сбежать. — Мы не опасны! Мне срочно нужен Грэг! 

Поднявшись окончательно, командир «Ржавых Хронцев» огляделся. Хаос — так можно было описать мельничье селение. Мужчина считал, что они будут организованнее. Но и такое положение дел было на руку воину. 

— Грэг, Вражда его подери! Быстро тащи сюда свою задницу! 

Мельничий Батюшка оказался не так далеко. Он помогал вытащить сундук одной из семей.

— А? Данзан, а ты что здесь делаешь? Бежим отсюда, пока тварь…

— Монстр, что стоит у холма, не враждебен. Но времени у нас нет. Иди сюда, надо обсудить кое-что.

Командир наёмников направился в сторону Мельничьего Батюшки. 

— Что значит не враждебен? Ты рехнулся?!

Лицо Грэга исказилось от злобы, беспокойства и отчаяния. Удивительно, что такой человек ещё не сбежал.

— Она нас сюда и довезла. Это неважно. Считай Каллиопу просто разумным чудовищем. Настоящий монстр сейчас находится в поместье Леонарда. Ты уже отправил весточку в крепость? 

— Конечно отправил! Они нас пасут. Так какого хрена не выполняют свою работу?! 

— Это всё проделки дворянина. Он привёл тварь к деревне. И для этого ему нужно было, чтобы ты, Грэг, молчал и ничего не докладывал о нём и его людях в крепость. 

— То есть, получается… — Грэг задумался. — Во всём виноват ты, собака?!

Данзан выпучил глаза в удивлении. Издали послышались голоса селян, которые кричали Грэгу бежать. Но Мельничий Батюшка лишь рявкнул на них и велел заткнуться. 

— С чего это я виноват? 

Командир наёмников нахмурился. Он понимал, что этот спор только тянет время. Но почему-то слова Грэга его сильно задели. 

— Как почему?! Ты и твоя баба свели нас с Леонардом! — Грэг насупился и крепко сжал кулаки.

— Я свёл, но головой-то тебе нужно было думать! С тобой же договаривались, остолоп! 

Рявкнув, Мельничий Батюшка ударил Данзана прямо по челюсти. Сам командир наёмников почти без промедлений врезал в ответ, несмотря то, что голова закружилась.

— Мир. — Южанин потёр челюсть и протянул Грэгу руку.

— Мир, брат. — Мельничий Батюшка кивнул в ответ и сплюнул на землю кровь.

Наступила длительная пауза. Но степняк решил не медлить и нарушил молчание:

— Мельникам не о чем беспокоиться. Так или иначе, но с монстром мы справимся, либо точно выиграем достаточно времени, чтобы все местные успели подготовиться к отъезду. 

Грэг с большим сомнением отнёсся к словам Данзана, но, рассмотрев Каллиопу повнимательнее с холма, решил довериться наёмнику. Одна проблема — нужно будет спасти не только местных мельников, но и деревенских.

— Они крестьяне Леонарда! Пусть сам их спасает…

— Да пойми ты, Леонард сдохнет, землёй никто управлять не будет. По-тихому возьми некоторых под своё крыло. Надо будет — обучи или просто доведи до города или другой деревни. У вас достаточно еды.

Мельничий Батюшка недовольно фыркнул, но кивнул. Было видно, что приказной тон Данзана совершенно не понравился Грэгу, но Каллиопа, стоящая внизу холма, сильно помогала в переговорах. 

Когда с Грэгом разобрались, пришло время искать Тунумну, Якова и Жигага. Этим занялись Эха и братья. К моменту окончания разговора с прибрежным булатом, они уже нашли повозку.

Жигаг бросил отряд, напал на торговца и чуть его не убил. Он кричал о мести и забрал столько денег, сколько успел. Благо Тунумна успел ему помешать: энкид был крепким мужчиной и драться умел лучше, чем ремесленник. Он отогнал и прогнал Жигага прежде, чем тот им серьёзно навредил. 

«Что за бред…» 

Командир наёмников был готов хвататься за волосы от количества проблем, что навалились на голову.

Вдруг со стороны поместья послышался безумный грохот. Устремив свой взор вперёд, Данзан увидел, как там в воздух поднимается огромный поток земли, подхватываемый безумным смерчем. На сотню метров поднялся этот столб ветреной ярости. 

«Да что там происходит…» — Данзан сглотнул. 

Внезапно огромный камень на большой скорости врезался прямо в главную мельницу, разрушив её. В округе послышались жалобные крики. Начался настоящий дождь из земли. Особняк с этого расстояния даже видно не было: он с основания до самой крыши покрылся клубами пыли. Разрушения задели и деревню снизу по холму. 

— Нельзя мешкать! Быстро, в деревню, спасать людей! Тумна и Яков, остаетёсь здесь, с мельниками! Если через час или два нас не будет — бегите с ними! — прокричал командир не боевым товарищам, а сам побежал к Каллиопе.

Вместе с монстром они рванули назад.

— План такой, — громко сказал Данзан, пытаясь перекричать ветер, что неминуемо давил на наёмников, пока их спасительница бежала к дворянскому селу. — Я с Каллиопой отправляюсь к особняку. Каллиопа будет сражаться с тварью, я с рогом помогу ей. Вы отправитесь спасать селян.

— Либо вместе, либо никак, — грубо сказал Эха, с трудом повернувшись в сторону своего командира. — Ты уже показал один раз, что без шаров в голове. Опять полезешь дохнуть? 

— Нет, конечно! Я буду вдали, мне моя жизнь сейчас дорога. Сказал же: помогу только рогом, подходить ближе не буду.

— И как это спасёт? — рявкнул Рыжий. — Разве не вы говорили, что монстр — безумная тварь, которая что угодно может вытворить? 

— Скажу честно: я был бы рад остаться в безопасности и помочь местным. — В голосе Нюхача звучало привычное уныние, но почти сразу оно сменилось серьёзностью. — Тем не менее нам нужен наш командир. Куда мы пойдём с моими братьями, если вы там ляжете?

— Согласен с Нюхачом и Рыжим. — Марс кивнул. — Либо мы все отправимся спасать местных, либо идём все за Каллиопой.

— А если мы все там сдохнем? Кто поможет крестьянам?! — голос Данзана сорвался на крик.

— А мы герои из сказок? — огрызнулся Рыжий и покачал головой. — В тот день, перед иссушением, меня спасли не эти селяне, а вы и Тунумна. Близнецы не стали бы щадить. Тесса уж слишком зверская сука.

—Да что б вас…

Данзан почувствовал, как паника у него в груди начинает разгораться ещё сильнее. Он не хотел, чтобы товарищи шли за ним. Командир действительно не собирался умирать и сделал бы всё, чтобы выжить. Но помочь Каллиопе было нужно. Если она не справится, то будет много жертв. А если справится, но поддастся гулу этого её «Отца», будет ещё хуже. Одно дело сражаться против безмозглого монстра из Бездны, другое — против опытного чудовища. 

Каллиопа пока что не вмешивалась в разговор. Как только они оказались у селения, то наёмников тут же опустили на землю. Данзан и его боевые братья побежали вперёд, осматриваясь.

Отчаяние в селе чувствовал каждый. Многие жители заперлись в домах. Кто-то тщетно колотил руками дверь, ведь ту уже заперли изнутри. Выковырять местных будет трудно. Мельники не станут разбираться с крестьянами, если те просто заперлись по домам и не хотят выходить.

«Что же делать…» 

Данзан закрыл глаза. В воздухе стоял запах пыли, часть домов была разрушена камнями и землёй. Но село пострадало не так сильно, как он думал. 

— Так… План такой. Нам нужно вытащить их…

— Не беспокойтесь. Мы этим займёмся. 

Внезапно со стороны поместья донесся чей-то голос. К ним спускался мужчина в белых одеяниях, с клинком в руках и с солдатами позади, а также со странной женщиной, одетой в плотные одежды.

— Мы разберёмся, бравый воин Данзан. Мы поможем местным и отведём их в безопасное место. 

Одетый в плотный капюшон, он грациозно спускался по возвышению, на котором находился особняк. Уже вскоре солдаты приблизились к Данзану и его боевым братьям.

«Кажется, я видел их ранее…» 

Лицо женщины было прикрыто лишь наполовину. Её одеяние напоминало дворянское, но было более грузным, будто женщина накинула на себя сразу много нарядов одновременно. Солдаты, стоящие по бокам от человека в белом, точно были среди воинов, которых Данзан видел до отправления от Леонарда.

«Люди аристократа? Неужели он отправил помощь?» — Командир наёмников почувствовал смятение. 

Фигура в белых одеяниях подошла к нему почти вплотную и положила руку на плечо. 

— Мы поможем. Идите и поддержите своего монстра. 

— Откуда ты? — Степняк шарахнулся от неожиданности. — Кто ты?..

— Это неважно. 

После этих слов незнакомец буквально взлетел и направился в сторону закрытых домов. 

Долго размышлять над ситуацией было опасно.

— Видишь. Теперь отговорки не будет, командир, — послышался задорный голос Рыжего. 

Степняк задумался.

«Вот Вражда…»

Он будто вновь встал на перепутье. В голове мужчины вспыхнула мысль заткнуть товарищей и приказать им остаться, но воин, смотря в их уверенные глаза, сдался. Взглянув на товарищей, с которыми он прошёл уже долгий путь, командир «Ржавых Хронцев» кивнул.

Они направились прямиком к Каллиопе. Нужно было кончать с этим безумием.

Поместье и землю вокруг заволокло странным клубящимся туманом. Он напоминал таковой во время Плача, но был более густым и подвижным. Ветра в округе сошли с ума: двигались потоки со всех сторон, то прерывались и исчезали, то вновь появлялись, как из ниоткуда.

«Дело лап монстра?» 

Данзан нахмурился. Он даже предположить не мог, что вызвало такие разрушения. Половина поместья лежала в руинах. Тот смерч явно не был обычным. Похоже на последствия работы очень сильного чудотворца.

«Если у Леонарда был такой козырь, то, может, всё и обойдётся… Или нет». 

Взор мужчины зацепился на фигуру, что стояла в отдалении. Почти разрубленный надвое трёхметровый монстр стоял рядом с большой дырой, ведущей куда-то вглубь земли. Он вытаскивал обезображенные тела наружу. Тварь жрала, ела как не в себя, пытаясь восстановиться. 

План ясен. Время его реализовать.

— Каллиопа! Опусти нас на землю. Мы будем таскаться по округе и заваливать трупы. Нельзя дать твари отожраться! Ты вступишь с ней в сражение! Старайся не задавить нас. Если будешь близко — мы крикнем! 

— Да. Я поняла, — сказало чудовище искажённым голосом.

— Остальные, слушайте меня. Наша задача — быть в отдалении и забирать мёртвые тела. По округе их валяются десятки, если не сотня. Забрасывайте землёй и камнями, оттаскивайте. Только не убейтесь. Как только тварь ослабеет ещё сильнее — я затрублю в рог и дам нашей спасительнице её добить. Сразу трубить не стану. Рог — не точная копия, и неизвестно, как создание себя поведёт и как долго оно будет выведено из битвы. Может, пару секунд, а, может, так же минуту. Так что крепимся и работаем. Всё понятно?

Все согласно кивнули.

«Ну что, мразь…»

Данзан тяжело вздохнул. Щупальца Каллиопы стали опускать наёмников вниз.

«Давай поиграемся».

Как только ноги мужчины и остальных наёмников опустились на землю, Каллиопа приготовилась и распушила щупальца. Бой начался.

***

Монстр побежал вперёд. Нюхач еле смог удержаться на ногах от того, насколько сильно затряслась земля. Его командир направился в сторону особняка, по пути высматривая трупы и указывая наёмникам, что нужно делать.

«Я хочу домой». 

Нюхач чувствовал, как трясутся его поджилки. Он, конечно, храбрился перед Данзаном, но сейчас чувствовал, что разумом не был готов к этому сражению.

Юноша точно так же направился к особняку.

«Выживи… Победи…» 

Младший из братьев сжал кулаки. Он смотрел в сторону убегающей Каллиопы.

Монстр столкнулся с их врагом. В один миг все щупальца Каллиопы распушились, тысячи нитей врезались в красную аморфную тварь. Она била их врага канатами, стягивала, пронзала и защищалась шерстью как щитом. Несмотря на странность поведения ветра, потоки воздуха били во все стороны от этих двух чудовищ. Зрелище, от которого захватывало дух.

Но монстр не проигрывал. Несмотря на нанесённые ему чем-то повреждения, он двигался бодро, постоянно стягивал тела вокруг, восстанавливал повреждения. Враг бросился в ту огромную яму. Когда Каллиопа решила прыгнуть за ним, тварь вылетела оттуда с огромной скоростью, подобно растянувшемуся слизню или червю. Послышался грохот. Осколки костей спасительницы полетели в воздух. Битва продолжилась ещё более яростно. Трудно было сказать, кто победит. 

Нюхач одёрнул себя. Наблюдать за сражением было не его задачей.

«Точно. Именно для этого мы нужны. Спрятать тела». 

Младший из братьев направился ближе к полю, на котором сражались монстры. Сзади особняка тоже было много тел. Солдаты и слуги — все перемешались в одну кучу. 

Пересилив дрожь в коленях, юноша взвалил одно из тел на себя. Бросил в яму, потом занялся другим. 

Ощущение того, что трогаешь бездыханные тела, вгоняло в ещё большую тоску. Они так сильно рисковали, а от вида и запаха мертвецов на душе становилось ещё тяжелее. Минуты стали сливаться друг с другом, парень делал всё, что мог и что от него зависело.

Поднимал, тащил, бросал.

И так раз за разом. Живот стало сводить, в горлу подошла тошнота. В голове вспыхнула надежда, что всё закончится.

И вдруг земля задрожала ещё сильнее. Юноша бросил очередное тело на землю, развернулся в сторону монстров и обомлел.

Тварь неслась на всех парах к нему. 

Десятки щупалец толкали бесформенную тушу в сторону воина, а израненная Каллиопа пыталась выбраться из дыры, куда создание её заткнуло. Она неслась за ним в отдалении, обстреливая сжатой шерстью.

— А вот это уже не шутки… — Нюхач сделал шаг назад. Затем ещё один, и рванул в сторону особняка. 

Наёмники были поодаль. Данзан следил за происходящим с крыши. Рыжий стал подниматься по холму наверх, к поместью. Марс и Эха бросили трупы и тут же обратили внимание в его сторону. 

— Эй, ребят, помогите! — крикнул парень.

Особняк был всё ближе. Нюхач перепрыгнул через груду камней и кирпичей, рукой зацепился за торчащую острую деревяшку и кубарем полетел внутрь открытого коридора.

— Каллиопа, держи монстра! Он нацелился на нас! — закричал Данзан откуда-то сверху. 

Позади Нюхача послышался грохот. Едва развернув голову, он увидел, как монстр тянет к нему свои длинные щупальца. Он был так близко — всего в метрах пятнадцати. Юноша поднялся на ноги, рванул вперёд. Внутри вспыхнул животных страх. 

Вдруг всё поместье затрясло. Мощная волна прокатилась по земле, и парня отбросило вглубь особняка. Юноша ударился головой о что-то твёрдое. Тупая боль окутала сознание.

«Вставать… нужно…» 

Нюхач с трудом открыл глаза.

Первое, что он увидел — гигантское око и мясистое тело, стоящее посреди обломков здания. Всё вокруг — стены, мебель, кирпичная основа пола — было вбито и смято вокруг монстра. Повертев головой, юноша мог наблюдать широкое поле, густо укрытое туманом.

— А?.. 

Юноша замер. 

Он не мог шевельнуть ни одной частью тела — было слишком страшно. Воины держались поодаль, Каллиопа приближалась, но медленнее, чем обычно из-за травмы.

Воин был в шести шагах от врага, который мог уничтожить его за долю секунды. Но монстр чего-то ждал. Ждал или…

«Не можешь сблизиться?» 

Нюхач прекрасно знал о природе твари, Каллиопа рассказывала о ней раньше: создание было переполнено яростью, оно не могло так просто застыть. Инцелаты — безумные порождения Бездны, у них нет разума. Их враг был изранен, и сожрать Нюхача — первое, что нужно было сделать. Однако что, если…

Нюхача осенило. Была ли это глупая мысль, порождённая стрессом и страхом, или реальность, но он заметил кое-что важное. Впереди монстра витали камни. Плыли по воздуху. Это было ненормально, но только сейчас юноша понял:

«А что, если это делаю я?..» 

С этими мыслями он поднялся на ноги.

— Нюхач, не двигайся! Я сейчас достану рог! — крикнул Данзан откуда-то сверху. 

На лице парня появилась лёгкая улыбка.

— Не надо. Я всё контролирую, — сказал Нюхач и едва поднял ладони. Может, ему показалось, но часть камней впереди, что плыли по воздуху, дёрнулись.

Он чудотворец. Он управляет землёй. Поэтому монстр не может сделать и шагу.

Грохот и шум движения Каллиопы стал отчётливее.

Нюхач слышал о том, как люди узнают о своем даре. Это происходит либо в глубоком детстве, либо в раннем юношестве под влиянием сильных эмоций. Иногда о способностях юного дарования узнают сильные маги, но Нюхача, как и его братьев, проверяли ранее. 

Однако они ошибались. Все ошибались. Сейчас он покажет монстру. Покажет всем, что чего-то стоит! 

— Остановите его! — крикнул Данзан с крыши. 

В сторону парня побежал Марс.

Не найдя ничего подходящего,  старший брат замахнулся сумкой и бросил в сторону младшего, дабы остановить Нюхача.

«Глупости. Я чудотворец. Я…»

Парень двинулся вперёд. Витающие вокруг монстра камни отступили. Улыбка на его лице стала шире, а сумка Марса почти долетела до монстра и юноши.

Пять шагов.

Во все стороны брызнула кровь.

***

Данзан чувствовал, как его тело обмякает. Руки Рыжего, который всё пытался подняться по обломкам до командира, схватили южанина и не дали упасть.

О чём думал Нюхач? Зачем он шагнул? Почему? Южанин же всё объяснял им. Рассказывал про область невозврата. 

Парня расплющило. Сумка Марса, в него летевшая, разорвалась и во все стороны разлетелись листы пергамента. Большая часть рвалась и стиралась по пути, исчезала или пачкалась в том, что осталось от Нюхача. 

Данзан опоздал. Он пытался подобраться как можно ближе к твари, залезть по крыше вперёд и дунуть в рог тогда, когда будет прямо над ней. Но из-за этого степняк потерял боевого брата. 

Ладонь мужчины ослабла. Рог сам выпал из руки. 

«Сука!» 

Командир уже был готов ринуться за ним, но средний брат не дал ему это сделать. Рыжий был в таком же шоке, но крепко держал командира.

Полный провал. Разгром. Детский и ребяческий, по неосторожности и глупости воинов.

«Нам нельзя было сюда идти… Им нельзя было сюда идти».

— Данзан, чего ты ждёшь?! Отдавай приказы! — крикнул Эха, пытаясь прибежать к Марсу. 

Вдруг ветра рядом с последним взбеленились ещё сильнее. Оставшиеся листы пергамента, на которых старший из братьев писал свою книгу, рванули в его сторону и облепили тело. 

Марс пошатнулся, попытался отступить, но монстр не стал ждать: он бросился к нему и тут же располовинил ударом щупальца. Остатки тела рухнули на землю, а так и не законченная книга парня потонула в крови.

Рыжий в ужасе наблюдал за смертью брата.

Двое мертвы.

— Нам… нам надо уходить, Рыжий… Рыжий? 

Командир увидел, как парень держал в руках длинное копьё. Он пригнулся, будто готовился к разбегу.

— Вы что, с ума сошли?! 

Данзан попытался схватить Рыжего, но тот просто толкнул мужчину в сторону, ринулся к краю и прыгнул. Он бросился с возвышения прямо на монстра, держа копьё в руках. Парень хотел пронзить существо. На лице Рыжего отражались ярость и бессилие.

 Ноги Данзана подкосились, он стал пятиться к краю. Под ногами крошилась черепица.

— Убью!!! — истошно закричал юноша.

Но уже на полпути к твари чудовище пронзило юношу своим отростком. Рыжий повис в воздухе на мясистом столбе. Копьё выпало из его рук. Туловище среднего брата задрожало, но затем он согнулся и упал лицом прямо на отросток.

Выражение ужаса и боли Рыжего отпечаталось на поверхности щупальца, прежде чем тварь отбросила его в сторону.

Всё было было так быстро. Стремительно. 

— Хватит стоять. Бегите. — Внезапно послышался голос Каллиопы. 

Нить шерсти подхватила почти упавшего командира и довольно грубо опустила его вниз. Головой командир ударился о деревянную балку.

Спасительница с разбегу, выставив шерстяной щит, ударилась прямо в тварь. Врага отбросило в сторону и он отлетел на многие метры от особняка. Бой продолжился. 

Данзан сидел внизу на потрескавшихся камнях. В голове гудело. Каллиопа и тварь в его взоре смазывались. Две большие фигуры, голубая и красная, перемешивались между собой.

«Надо найти рог. Пора трубить», — думал Данзан, но не мог заставить себя подняться. 

Трое мертвы. От изначального состава остался Эха и, возможно, Брунхильда. Зачем продолжать сражение? Нужно отступить. Это всё уже не имеет смысла.

Южанин сглотнул, прошёлся взором по округе. Рог лежал где-то среди хлама. Если он разломился, то изначальный план провален целиком и полностью.

— Ты чего сиськи мнёшь? 

Внезапно степняка отрезвил грубый голос друга. Эха прибежал к нему и схватил за плечо.

— Беги. Просто беги. Беги, Эха, — прошептал Данзан. 

— Что с тобой? Почему так расклеился? Ты воин или девка дворянская?

Священник насупился. Его хватка стала ещё сильней. Бывший инквизитор начал потряхивать своего командира. 

— Ты посмотри на это… — Данзан поджал губы. 

Со стороны в особняк влетело что-то крупное, как большой камень. Вновь поместье затрясло, пыль поднялась во все стороны. Черепица падала прямо вниз, на разрушенные коридоры.

— Они мертвы. Я втянул парней в настоящее безумие. Я…

— Мы сами пошли, кретин! Твоя и моя задача сейчас — помочь Каллиопе! Где рог? 

Данзан перевёл взор на лицо товарища. Половина бороды выглядела вырванной и ободранной, тело покрылось ранами, броня изломана. 

«Что с ним случилось?..»

— Ты… ранен?

— Серьёзно? Конечно! Как и все мы! Как и твой разбитый в кашу лоб! — После этих слов Эха ещё сильнее тряхнул наёмника. В голосе священника звучала злоба.

«Что я вообще могу сделать? Эти гиганты…»

Покачав головой, Данзан попытался подняться. В глазах всё двоилось и кружилось, ощущения были отвратными.

«Рог… Рог!»

— Он упал с крыши. Не спрашивай, как, — ответил Данзан, неустойчиво поднявшись на ноги.

— Тут? 

— Тут.

После этих слов наёмники приступили к поискам. В особняк постоянно влетали снаряды. Кирпич рухнул Данзану прямо на плечо, но мужчина не остановился, продолжил поиски.

«Вот он».

Крепко схватив инструмент, воин выдохнул. Рог застрял между камней, но по виду совсем не повредился. Крепкое дерево выдержало такое падение. Каллиопа должна была сполна потрепать эту тварь. Нужно было вытащить боевой рог и закончить начатое.

— Я же сказала бежать!!!

Голос союзного монстра заставил обоих наёмников обернуться. Монстр вновь рвался в их сторону. Будто он всё чуял и знал.

Данзан схватился за инструмент обеими руками, попытался вытянуть — не удавалось. Эха тоже старался разгрести мусор, отбрасывал кирпичи в стороны, но рог застрял узкой стороной, отказываясь вылезать.

— Да, давай же, ну! — Мужчина тяжело дышал. 

Эха напрягся так, что вены выступили на лице. Два взрослых здоровых мужика не могли вытащить деревяшку и тужились, как дети. Опасность была близко.

Монстр потерял часть массы: от трёх метров осталось два. Но из-за этого его скорость была увеличена. 

— Готово! — Данзан вытащил рог и упал на спину, готовый трубить.

Вот только создание уже было близко.

— Отойди, тварь! 

Эха вышел вперёд и загородил телом путь. Данзан поднял глаза в сторону товарища. 

В воздухе вновь прозвучал хруст.

Голову Эха вдавило в шею. Руки повисли, его спину переломило надвое. 

Монстр как будто наслаждался убийством. Хруст звучал так звонко и естественно. 

Данзан опустил руку с рогом. Медленно поднялся на ноги. 

«Нет…»

Мужчина двинулся вперёд. Его сердце бешено колотилось. Тварь с уже двумя глазами внимательно следила за Данзаном. 

Десять шагов.

Все звуки померкли. Не осталось ничего. Только его сердце и странное биение где-то в голове.

Восемь шагов.

Данзан подхватил копьё, которое осталось от Рыжего. Перешагнул через коридор, двигаясь ближе к врагу.

Семь шагов.

Внутри не осталось ничего, кроме сожалений. Он должен умереть в бою. Так же, как и остальные. Умереть с боевыми братьями. Отступать нельзя.

Шесть шагов.

Смерть была так близко. Данзан почувствовал, что тело внутри стало невероятно лёгким. Тем не менее внезапно вспыхнул отголосок страха. Он ведь умрёт. Умрёт прямо сейчас. Нельзя идти. Нужно бороться. 

Нога мужчины поднялась, чтобы сделать шаг. Борьба внутри стала разрывать сознание.

Померк свет. Исчез монстр и разруха. Тело стало вязким, а копьё растворилось из его рук, будто того никогда и не было. Мужчина удерживал в ладонях свой двуручный меч. Он ведь оставил оружие в повозке. В сражении с монстром его двуручник бесполезен.

«Что происходит?»

Вокруг был один только мрак. Такой же, как в его кошмарах.

— Я мёртв? — спросил Данзан вслух.

Голос мужчины эхом прокатился по бесформенному помещению. Наёмник опустил меч, который держал двумя руками. Он до сих пор не понимал, что случилось, но всё происходящее наводило жути.

Если Данзан не умер и сейчас не находится где-то на пути к Единству, то тогда он даже и представить не мог, где находится.

В ответ ему раздался голос очень похожий на самого Данзана. Хриплый, уставший, но более сиплый. 

Впереди загорелся свет, выделяя грани помещения — бесконечный коридор два метра в ширину и три в высоту. Свечение возникло спонтанно, никакой лампы впереди не было. Освещало оно фигуру, держащую в руках точно такой же меч, какой был и у самого степняка. Незнакомец, показавшийся поначалу мужчине неразличимой чёрной субстанцией, оказался самим Данзаном. Но окровавленным, потускневшим. На всём теле были открытые раны и переломы, однако фигура уверенно держала оружие. 

— Ты не мёртв. Однако скоро будешь. — В голосе странного отражения Данзана звучала явная угроза. 

Степняк поднял клинок и направил острие в сторону груди наваждения. 

— Это мы ещё посмотрим. 

Находясь в растерянности, южанин только и мог, что защищаться, пытаясь осознать происходящее.

Фигура рванула к нему. Десятки метров, в которых она находилась, за мгновение переросли в опасную дистанцию. Скрестились клинки. Его оппонент двигался ловко и проворно, молниеносно. Данзан стал отступать: его же близнец продавливал южанина, и тот еле уходил от смертельных колющих выпадов двуручника. Превосходная техника, ноги врага перемещались, как призрачные, плавно плыли по тёмному твёрдому полу. 

Степняк же постоянно спотыкался, колени его не слушались. Может быть, когда-то он и мог фехтовать так хорошо, но сейчас, уставший, измотанный и израненный, не мог ничего противопоставить.

Данзану резанули по плечу, оставили скользкую рану на боку, едва не срубили голову. 

— Сдайся. 

Внезапно по коридору прошёлся голос Вердруда. Тот самый, который Данзан не слышал уже четыре года. 

Но степняк не забыл. Он отчётливо его помнил.

— Сдайся, Данзан.

— О чём ты говоришь?! — крикнул мужчина в пустоту. 

В коридоре не было больше никого, кроме них двоих — двойника и самого Данзана. 

— Ты сделал так много. Осталось просто оставить всё на плечи Каллиопы. 

От слов аристократа силы стали стремительно уходить из тела степняка. Он пропустил уже два удара, давление со стороны двойника стало напористее.

— О чём ты?.. — глухо и отрывисто спросил южанин. 

Он сделал шаг в сторону, пытаясь увильнуть от атаки, но его искажённая копия среагировала так же молниеносно. Она удавила двуручным клинком в его оружие. Они сплелись гардами, и тёмная форма воина прижала наёмника к стенке.

— Сдайся. Дай волю желанию. Ты ведь хочешь отдохнуть, верно? Сделай шаг вперёд.

На секунду перед глазами Данзана вновь вспыхнул образ стоящего перед ним монстра. Если меч разрубит его… Если клинок коснётся шеи, он…

— Сделаешь шаг вперёд. Верно. Давай.

Южанин сглотнул. Всё это напоминало какое-то безумие. Тем не менее слова аристократа приятно отдавались внутри его груди. Отдых, о котором он мечтал. 

Руки и ладони Данзана стали слабеть. Клинок двойника всё ближе был к его шее. 

— Не слушай. 

Уже другой голос разразил округу. Незнакомый, рваный, грубый. Отдалённо в нём чувствовался девичий оттенок, но он тонул под хрипотой нового незнакомца. В нос Данзану ударил не привычный запах сырого мяса, а гарь. Мерзкая гарь, как от сожжёного трупа. 

— Не слушай Вердруда. Он давно мёртв. Ты жив. Какой отдых, Данзан? Разве ты не обещал Эха найти сына? У тебя полно работы! — продолжал голос, яростно и злобно.

Данзан сглотнул, губы пересохли. Тем не менее слова незнакомца подарили ему силы.

— Отвали! — рявкнув на двойника, мужчина оттолкнул его к стене и тут же стал напирать сам.

Какой ему отдых? О чём вообще идёт речь? Он столько всего не сделал. Он обязан. Обязан многим.

— Ничего ты нам не обязан, Данзан.

Глотку мужчины спёрло. Это был голос братьев. Марс, Рыжий и Нюхач звучали хором.

— Ты никому ничего не обязан. Твой сын ушел сам. Мы сами умерли. Зачем сражаться дальше и упорствовать? Пойдём за нами. Не бросай. Ты ведь обучил нас кататься на лошадях, премудростям иссушения. Зачем же покидать нас и всех, кто умер рядом?

Глотку Данзана перехватило. Он забыл, как дышать. 

А ведь и правда. Зачем же дальше упорствовать? Он умрёт и сможет встретиться со всеми боевыми братьями. Он…

— Ты ведь и сам не веришь в Единство! Не верил никогда! — Во втором голосе послышались скорбь и отчаяние. 

Мужчина почувствовал, что этот незнакомец или незнакомка страдают. Существу было больно. Он пытался помочь. 

— Да дело и не в этом. Единство или нет, но души-то наши куда-то идут! Всем известен факт, что у каждого существа есть душа. Рождаются новые дети, и мёртвые души переходят к ним. Ради бесконечного цикла, —  ответил второму голосу Данзан, но продолжил напирать на двойника.

У его врага были очень похожие и повторяющиеся шаги. Он бил идеально, но предсказуемо. Главарь шайки Истязателей был в разы сильнее. Этот же двойник — лишь подделка.

Данзан рванул вперёд. Быстрый и колющий удар сверху вниз, руки постоянно двигались и меняли положение на рукояти. Левый и правый выпады, смена руки, хаотичность движений. Даже несмотря на то, что коридор стеснял движения, наёмник не останавливался. Хоть он ранен и слаб, но был умнее своего оппонента. Заблокировать удар и парировать, быстро отступить и снова уколоть. Движения меча мужчины стали увереннее, клинок не останавливался.

— Хватит, Данзан. Ты убил меня. Ты хочешь продолжить свои и мои мучения? — На этот раз звучал голос Ребекки. 

Внутри наёмник почувствовал укол боли и отчаяния. Не дожидаясь того, что скажет ему второй голос, он выпалил:

— Ты сама себя убила! Я давал шанс, я хотел найти выход! Ты рискнула, приехала в крепость солдат, которые тесно связаны с церковью! Ты всё знала и всё равно попыталась помешать и посеять раздор. Я люблю тебя, ублюдина, и буду любить. Но то, что ты померла от своей глупости, это не отменит! Мои руки в крови! Но вины за мной нет. 

Двойник сделал ошибку. Попытался атаковать Данзана слева, однако наёмник просто плавно перетек к нему в бок. Южанин даже не понял, как его ноги привели воина к такому положению: он был развернут к врагу лицом, а тот стоял боком. Нижний восходящий выпад. Призрак попытался отступить, но степняк разорвал ему бок.

— Я не знаю, что ты и кто ты!.. — крикнул воин, продолжая движение вперёд. — Но спасибо! 

Началась настоящая схватка. Наёмник уже не чувствовал тех ран, усталости. Всё смешалось и исчезло. Внутри горело лишь пламя, жажда сражения — пусть и со своим двойником. На лице Данзана вспыхнула яркая улыбка. 

Раз выпад. 

Противник потерял свою руку и схватил клинок оставшейся.

Два выпад.

Двойник выронил меч и попытался отползти. На этом искажённом лице самого же Данзана появился страх. У степняка его не было вовсе.

Три выпад. 

Голова противника полетела в сторону. Его тело грузно упало на пол.

Мужчина опустил клинок. Он попытался перевести дыхание. Вновь погасли все огни, и коридор погрузился во мрак.

Опустив клинок, наёмник попытался осмотреться и вглядеться во тьму. Он учащённо дышал, сердце бешено билось, не переставая. Вокруг стояла тишина.

— Ну, что ещё? Я не собираюсь сдаваться. — Сказал он тяжелым голосом.

— Тебя никто и не просит. — Услышал он вновь голос незнакомца, что попытался ему помочь ранее.

Где-то вверху вспыхнул свет. Под ногами Данзана стала расти трава. Всё вокруг не имело цвета — было в оттенках серого. Где-то горело светило, вокруг были лишь бескрайние поля, а вдалеке виднелись горы. Звуки отсутствовали. Мужчина слышал только своё дыхание и дыхание…

— Данз.

На этот раз голос звучал не где-то в пространстве, а был рядом. Мужчина развернулся и опустил голову. На траве лежала Брунхильда. Обожжённая, без одной руки, подруга держала в зубах серую травинку и беззаботно покачивала ногами. 

Он слышал её дыхание. Это она ему помогла.

— Не хочешь лечь рядом? Здесь так красиво…

Слыша её вблизи, на этот раз мужчина чувствовал в сиплом и хриплом голосе не только скорбь, но ещё и странную радость.

— Не скажу. Выглядит, как кошмар зрячего.

Наёмник фыркнул и покачал головой. Нехотя он сел на траву.

— Ну ты и дурашка. 

Девушка едва засмеялась, но тут же закашлялась, и лицо её обрело гримасу боли.

Данзан испытывал противоречивые чувства. Его сознание снова пыталось издеваться над воином. Брунхильда не могла быть мертва. Девушка точно избежала сражения. Она не успела бы доехать до деревни на лошади.

— Это почему ещё? — Голова подруги развернулась в сторону Данзана. Дыхание мужчины перехватило. — Возьми меня за руку.

После этих слов Брунхильда положила свою ладонь ближе к наёмнику. 

Воин задумался. Внутри вспыхнула тревога, но, переборов её, степняк всё же положил руку на ладонь подруги. Тёплая. Он крепко сжал её, прошёлся пальцами по обгоревшей коже. Аккуратно провёл пальцем по запястью и выше.

Данзан сглотнул. Это не могла быть она. Наёмник сейчас в своей голове. Он точно был в этом уверен. Там, снаружи, монстр, там…

— Это я. — Брунхильда закрыла глаза. — Можешь называть как угодно: дух, призрак, наваждение. У нас не так много времени… 

— Почему? — Южанин нахмурился. — Что случилось? Почему ты… такая? Почему…

— Сглупила. Просто сглупила. Маг Леонарда выстрелил молнией и не озаботился о том, чтобы оглушить тварь. Нас всех сожгло. Последнее, что сделала — взорвала монстра кристаллом.

После этих слов наступила длительная пауза. Мужчина не хотел верить в слова подруги. Он не хотел её слушать. Не желал признавать. 

Степняк выдохнул. Он сжал ладонь, обхватил запястье Брунхильды. По всему телу Данзана прошлась дрожь. Боль и тоска смешались воедино. 

— Ты найдёшь все письма и мои записи на лошади. Её привязала в отдалении, чтобы бедняжка не померла. Думаю, Каллиопа учует животинку. 

— Зачем всё это? — Данзан медленно лёг на спину. — Зачем ты ослушалась? Пошла к дворянину. Как давно вы в сговоре?

— А… где-то… несколько месяцев. После первого задания он предложил мне идею. Взамен на помощь аристократу, Леонард помог бы восстановить связи с семьей.

— И оно того стоило?! — Сам не заметив, мужчина напряг руку до предела. Сжал её кожу, почти смял. Голос Данзана прошёлся эхом, как и в прошлый раз. — Скажи мне. Оно того стоило?

— Нет. Я просто дура. — Брунхильда еле слышно выдохнула. — Я очень хотела тебе помочь, Данз. Просто… М. Не успела вовремя остановиться. 

После этих слов со стороны девушки послышались всхлипы. Данзан ощущал себя полностью разбитым. Но именно сейчас он не мог показать этого. 

Мужчина развернулся к подруге. Её лицо выглядело уродливо, от тела пахло гарью. Наёмник обхватил лежащую девушку покрепче. Прижал к себе.

— Идиотка. Мёртвым связи не нужны. Если бы я не помог Леонарду, ничего бы не было. Мы бы просто ушли и выжили. 

— Да-а-а… Наверное. — Девушка едва усмехнулась.

Данзан не мог сказать, сколько они так лежали. Но он чувствовал нутром, что времени действительно осталось немного. Что-то подсказывало, что девушка вот-вот ускользнёт. Было ли всё это правдой или лишь наваждением, но наёмник знал: он должен высказать всё, пока не поздно.

— Брунхи. Я… Я хотел, чтобы у тебя всё сложилось хорошо. Прости, что не смог вовремя остановить. Ты не должна была проходить через всё это. Через Леонарда, монстра. Я хотел чтобы… У тебя была нормальная жизнь. 

— Почему? — внезапно спросила подруга.

— А? Что почему?..

— Почему ты этого хотел? — В голосе девушки послышалась странная задумчивость. 

— Как почему? Что за глупости. Ты мне дорога, ты мне как…

— Как кто? — Лицом Брунхильда развернулась к Данзану. Искажённое шрамами, заплаканное, оно выглядело жалко. Сердце степняка было готово разорваться от боли. 

Южанин давно нашёл для себя ответ. Данзан не знал, устроит ли тот Брунхильду. Не знал, правильным ли будет, но… Это был его ответ. 

Мужчина поджал губы, но после ответил. Ответил, несмотря на стыд, который вспыхнул глубоко внутри.

— Как дочь. 

Наёмник не хотел этого говорить. Сама фраза, мысль об этом вызывала в нём отвращение к себе. Но южанин давно хотел дочку. Маг жизни, который смотрел за Ребеккой, говорил, что родится именно она, но Ребекка умерла, забрав с собой дитя. Данзан прошёл с Брунхильдой через многое, он выучил её, наблюдал за тем, как девчонка растёт. Она была с ним всё это время: училась, становилась лучше и сильнее. Он видел взлёты и падения девушки, сидел рядом с ней постоянно, когда Брунхи тяжело ранили. 

— Ха… 

Внезапно выражение лица девушки стало странным. Смесь радости, боли и скорби. Слёзы безостановочно потекли из глаз Брунхильды.

— Ха-ха-ха… 

Она засмеялась. Девушка оставшейся рукой обняла Данзана, будто именно это и хотела услышать.

— Спасибо. Спасибо. Спасибо, Данз, — прошептала Брунхильда и стала медленно подниматься.

— Ты куда? — Степняк встрепенулся и вскочил.

Он попытался схватиться за руку Брунхильды, но ладонь прошла сквозь неё. Не сдаваясь, наёмник попытался сделать это снова, но лишь рухнул на серую траву позади наёмницы.

«Не отпущу, стой!» — подумал Данзан и тут же вскочил, развернулся к Брунхильде. Она стояла и смотрела на него с счастливым выражением лица. Фигура девушки стала мерцать.

— Мне пора. — Она развернулась. — Земля зовёт меня. Оно зовёт меня. Я должна идти, Данз. 

Наёмник замер. Он раскрыл рот в изумлении и страхе. Мужчина не хотел отпускать.

— Прощай.

Всю комнату разразило двухголосие. Мужской голос, похожий на Эха, и голосок Брунхильды смешались вместе. На секунду тело исчезло, и на его месте оказался старый друг. В следующую секунду они будто наложились друг на друга. А затем…

Данзан очутился на прежнем месте. Двуручный меч почему-то всё ещё был в руках, однако удерживал он его правой ладонью. В другой был рог. Монстр сидел перед ним, словно чего-то ожидая. Но мужчина не стал идти вперёд. Он резко кинул меч в тварь, бросился вниз, на пол, и, прислонив рог к губам, издал скорбное звучание.

Монстра парализовало. А позади него показалась фигура Каллиопы.

Следом по округе разлетелись красные капли. Тепло твари разорвали на куски.

Всё закончилось.

http://tl.rulate.ru/book/94774/3486375