Готовый перевод Врата в Истину [Мир Сфер] / Врата в Истину [Мир Сфер]: Глава 17 — Карты на столе

Наёмники стояли у выхода из леса. Как только всё утихло и прекратились крики на поляне лагеря, «Ржавые Хронцы» вышли из укрытия и направились к месту, куда убежала тварь. 

Вокруг была разруха. Всё пропахло миазмами, деревья покрылись ярко-красной слизью. Монстр уже был далеко: он побежал на север, к поселению. Тварь, пришедшая из Бездны, безумная стихия этого мира, рвалась вперёд, по пути сметая разведчиков.

«Что мне делать?..» 

Мужчина смотрел в сторону деревни, в размытый горизонт, где проглядывались крохотные, еле заметные домики селян. В его голове проносились образы бойни, что произойдёт, как только тварина достигнет крестьян. 

«Мои люди умирали тогда не ради того, чтобы монстр прорвался и разрушил деревни». 

Данзан упал на колени. Товарищи были позади него, так же молчали. Леонард забыл о любом здравом смысле. Неважно, очередные ли это интриги знати или попытка дворянина каким-то образом усилить своё положение в Раталасе. Может, он вообще продался Гавелону и исполняет волю врага с запада государства. Но погибнут невинные люди. Десятки невинных людей сейчас, а затем существо обратит своё внимание на другие селения. Оно рано или поздно уничтожит всё на своем пути.

«Деревня в нескольких часах езды. Даже отвлекаясь на всадников, монстр достигнет места раньше».

Южанин закрыл глаза. Он пытался найти решение, но все дороги ведут в никуда. Умрут деревенские, умрут мельники и его друзья, пока монстра не остановят объединённые силы Церкви, дворян и городских. От такого удара Раталас не оправится. Начнутся куда большие хаос и разруха, что повлекут за собой гигантские жертвы.

«Даже найди мы хотя бы одну лошадь… Все не доберёмся. А ведь рядом с деревней мельники и Яков с Тунумной и Жигагом. Да и что мы сделаем? Рог-то есть, а вот кристалла нет. Где могли его потерять? Брунхи сказала, что нашли, а потом во время Плача его уже нигде не было. Никто не знает, куда делась эта штуковина». 

Мужчина схватился за голову и согнулся от бессилия. Грохот, раздающийся от шагов этой четырёхметровой твари, разносился по округе. Она оставляла на земле следы, распахивала поля, и на месте её движения сгорала и гнила трава. 

А ведь у южанина появилась надежда. Надежда, что впредь он сможет исправиться и больше не допустит ошибок прошлого. Однако, возможно жизнь не даёт второго шанса, а южанин просто наивный глупец.

— Что нам делать, командир?.. — Первым прервал тишину Рыжий. Парень дрожал — копьё в его руках так и норовило упасть на землю.

— Я… да. Что делать? Скажите. — Послышался голос Марса. Растерянный и слабый.

Данзан был ответствен перед своими людьми. И эта ответственность сейчас пожирала разум мужчины. Он должен отдать приказ, но, увидев монстра, такого же, как в крепости, южанин просто хотел бежать и не оглядываться. Тяжесть и нужда сделать выбор там, где его нет. Ни одного видимого варианта, как перевернуть ситуацию в их пользу. Однако, если пустить всё на самотёк, то он потеряет тех, кого поклялся защищать. А если это случится, у мужчины больше не будет второго шанса и оправдания. Воин чувствовал, что тогда окончательно сойдёт с ума.

— Мы… 

Степняк сжал кулаки до хруста. 

Он встал, несмотря на слабость в коленях. Командиру осталось только запихнуть все мысли и переживания подальше, ведь время шло на секунды. Медлить нельзя — нужно срочно искать выход и что-то делать. Взглянув ещё раз в сторону поля и всё уменьшающейся на горизонте твари, мужчина повернулся к товарищам. 

— Сделаем так. Первым делом найдём лошадей — тех, что остались живы и в сознании. Если какая-то кобыла не обезумела окончательно, то двое из нас рванут за тварью следом, держась поодаль. А если найдём тройку, то пойдём все вместе.

— А если… Если монстр обратит внимание на…

— Понял!  — Рыжий уверенно кивнул, прерывая возгласом своего старшего брата. — Раз делать больше нечего, то давайте искать!

Марс опустил взгляд. Рука сжала сумку, в которой были его записи. Данзан его отчасти понимал: видимо, эта работа над рукописью была важна для парня. Умирать, не закончив своё дело, вдвойне грустно.

— Давайте помогу, — сказала Брунхильда осипшим голосом. Она выглядела сломленной, и всё же держала себя в руках. Потерять сразу двух лошадей, что были так дороги, наверняка больно. 

«Ничего, девчонка. Прикупим потом ещё лошадей, как выберемся».

Данзан кивнул им обоим — и наёмнице, и Рыжему — и следом махнул рукой вперёд, чтобы поторопились.

— Теперь к вам. Эха, Марс, Нюхач. Проверьте поляну — может, есть выжившие. Если никого нет, то заберите наше снаряжчение с сумок лошадей и возьмите пару сетей, гарпунов. Они могут пригодиться.

Голос Данзана ускорился. Где-то вдали, на самом юге вылетела другая стая птиц. Сердце командира на секунду сжалось — но двух монстров не может быть точно.

«…Хотя, вспоминая крепость, поймать эту тварь в сеть невозможно», —  подумал Данзан. Три-четыре попытки — и всё закончились неудачей. Однако у наёмников есть шанс хотя бы замедлить создание таким образом.

После слов мужчины наёмники незамедлительно отправились выполнять задачи, исчезнув среди деревьев. Данзан решил не уходить с ними и остался следить за передвижением монстра, спускающегося по холму всё ближе и ближе к деревне. Всегда был шанс, что он внезапно развернётся и пойдёт убивать тех людей, которых чует дальше. Исходя из докладов оставшихся в живых солдат, вместо того, чтобы бить уязвимую правую колонну, тварь отправилась в сторону крепости. Даже после удара молнии выживших было очень много, пусть большинство тогда умерло от ожогов и пожирающего степь пламени. 

«Вот только… Что будем делать, как догоним? Просто бегать туда-сюда и помогать жителям? Нужен план. Нужно как-то отвлечь монстра на Леонарда. Но как?..»

Мысли южанина путались. Страх смерти смешивался с кашей из образов и попыток представить, что будет после прибытия в деревню. Хаос и разруха. Данзан даже представить не мог, как будет действовать в тот момент. 

А нужно ли вообще идти в деревню? Он мог бы отправить весточку в крепость: найдут лошадь и сразу пошлют туда человека. Но будет уже слишком поздно. До укреплённой зоны пару дней пути — может, больше. И солдаты в крепости будут не готовы к атаке, а, значит, не смогут использовать большую часть своих сил. Крепость ведь создана не для прямого боя, а для заманивания чудовища, его привлечения к ловушкам и последующему расстрелу из пушек и орудий. Да и даже если они пошлют весточку — не факт, что этого не сделают мельники, когда узнают об опасности. 

«Грэг наверняка имеет контакт с домом Дороден — иначе ему бы не дали здесь работать. И у мельничьей шайки были бы проблемы».

Покачав головой, мужчина себя одёрнул.

 «Так, ладно. Буду задумываться о будущем — ничего не сделаю. Мы всё равно ходячие трупы. Самое главное — хоть как-то подгадить твари и выжить самим. Разберёмся по пути. Кстати. А почему…»

Южанина внезапно осенило. Тревоги о будущем отступили, внутри стал зреть огонёк подозрения.

«Судя по тому, что монстр прошёл мимо крепости, то он сделал большую дугу. Исходя из слов Вердруда, можно примерно представить, что тварь по большей части реагирует на ближайшие скопления людей. Если монстр проигнорировал крепость, значит, Леонард затеял авантюру очень давно, и существо вели как минимум несколько месяцев. Простой дворянин такое не организует. Забавно, что он раньше мне о своём плане не рассказал — я бы тогда с радостью пошёл умирать. Хотя, может, этот олух боялся, что расскажу всё крепости».

Мужчина тяжело вздохнул. Ему никогда не хотелось вмешиваться в авантюры и интриги аристократов. Однако сейчас он стал жертвой одной из них. И не только он. Впереди ведь гибли наёмники.

«Ни за что не дам Брунхильде окунуться в это. Как выберемся — пошлём её родство к Вражде».

Последнее, что мужчина хотел — это увидеть Брунхильду, которая погружается в такой же хаос. Данзан сжал кулаки от отвращения. 

Прерывая размышления южанина, позади послышался хриплый голос товарищей.

— Данз! Нашли лошадь! 

Из-за леса вышла Брунхильда и Рыжий. Наёмница вела за собой кобылу. Парень же придерживал ту за бока, аккуратно поглаживая по шее. Животное было напугано — последствия гула явно не прошли даром. Однако скотина слушалась.

— Отлично. А… 

Не успел степняк договорить, пытаясь рассмотреть, где были остальные боевые товарищи, как те тут же возникли из леса.

— Ничего! — сказал Эха, выводя оставшихся братьев и показывая собранное снаряжение. — Живых не обнаружили. Были раненые на грани, однако те всё равно ничего сказать не смогли. Добили их из милосердия. 

— Понятно. — Южанин кивнул. — Значит так. Наша нынешняя приоритетная цель — спасти деревенских и наших у мельников. Там же поищем ещё лошадей. Тварь наверняка начнёт крушить, но вряд ли скоро доберётся до селения на опушке, где находятся наша троица. 

Мужчина направился в сторону подруги, однако та внезапно остановилась и выпучила глаза. Рыжий направился к братьям, помогать загружать вещи, которые те притащили вместе с Эха.

— Подожди… А мы вообще собираемся помогать Леонарду?.. — В голосе девушки послышалась растерянность. Она сделала шаг вперёд, словно ограждая собой лошадь от командира.

— Брунхи. Ты в своем уме? 

Слова подруги будто выбили из него все оставшиеся силы. Они звучали настолько нелепо для командира наёмников, что тот неосознанно сжал кулаки.

— Я — да. — Девушка на секунды сцепила зубы от раздражения. — Это же правильно. Мы поможем его людям и убьём монстра. Получим деньги, и так хотя бы будут шансы!

— Так, кажется, ты что-то не понимаешь… — Неосознанно Данзан повернулся в сторону поля, где бушевала кровавая мяснистая стихия. — Даже двухметровому монстру плевать на отряд хорошо вооруженных солдат и магов. Эта тварь метра четыре. Мы в крепости сражались с трёхметровым, и я знаю, о чём говорю. У этого выродка в особняке даже пушки не подвезли — только баллисты. Как они его убить собираются? Магией только себя покалечат, и мы здесь ничем не поможем.

— У нас есть рог! Монстр замрёт и всё! Его уничтожат маги. Ты же…

— Брунхильда, твою Вражду. Сдохнут все в округе, наши и не наши, пока мы будем строить с этим подонком план!

Внезапно Данзан сорвался и медленным шагом направился в сторону бывшей аристократки. На её лице горела злоба и обида.

— Да ты же сам говорил: спасаем жизни тех, кто важнее! Остальные умрут! Ты же нас с этими словами повёл умирать! — Девушка дёрнула поводья на себя, и лошадь неохотно подошла вплотную к наёмнице. — Так чего сейчас решил перековаться?

«Вот ты цепляла… Язык мой — враг мой».

— Так… Объясняю для тупых. Монстра…

— Да слышала уже! Только другого пути нет и…

— Завались и не перебивай! — Данзан тяжело задышал. Он постоянно сжимал кулаки, пытаясь пересилить желание врезать своей подруге. — Ты возомнила себя стратегом? Монстра в крепости ковыряли долгие часы. Даже когда тварь парализовало, её убили не пара магов и баллиста, а сраный залп пушек и сильных чудотворцев разом! А она, к тому же, уже была изранена. Сколько ядер в неё тогда зарядили? Заливали смолой, жгли, обстреливали, баллистами к земле прибивали? И тем тварь прорвалась.

Мужчина остановился. Сердце его бешено колотилось от внезапно нахлынувшей ярости и воспоминаний. 

— Его могут убить только солдаты в крепости. Дворянин нам выиграет время. Остановим его рогом, уведём всех селян и мельников. Пока с Леонардом и его людьми разбираются, мы пойдём к укреплённой зоне. Тварь последует за нами. Повезёт — выживем. Не повезёт — мы сдохнем в любом случае. 

После его слов наступила длительная пауза. Братья расступились, стояли и растерянно слушали перепалку. Эха с хмурым лицом постоянно смотрел то на Брунхильду, то на южанина.

— Ты… ты. Ты хочешь убить дворянина? Ты… идиот. Ты… — Внезапно в голосе девушки послышалась злоба — она не просто вспылила, в голосе её вспыхнула едкая ярость.

«Ого… Вот как мы заговорили». 

— Ну что ж. Теперь поговорим иначе.

Брунхильда хотела сказать что-то ещё, но степняк резко подбежал к ней и врезал прямо под дых. Наёмница прервалась и согнулась, попыталась ударить Данзана в ответ, но тот вовремя схватился за её волосы и оттащил движением девушку в сторону от себя. 

— А теперь слушай, дура безмозглая. Мне плевать на твой план и на Леонарда. На то, что ты задумала, тоже плевать. Отправимся помогать — мы трупы. Кто-то умрёт точно. Не говоря о том, что не отвлечем монстра — погибнут Тунумна, Яков и Жигаг. Срал я на твои амбиции. Очнись, идиотка. Сейчас не то время, чтобы думать о глубоком будущем!

Вывернувшись, Брунхильда резко врезала степняку по челюсти, но из-за того, что удар прошёл вскользь и лишь оставил покрасневший след на коже, мужчина даже не шелохнулся. Продолжал крепко держать свою подругу.

— Я не знала, что ты такой трус! — сказала наёмница едким и злобным голосом. — Ничтожество... Как ты вообще смеешь себя называть мужиком?! Ты жалок… 

А в ответ на свои слова бывшая аристократка получила в нос прямой и сильной атакой кулака. Её отбросило назад, девушка выпустила поводья из рук и упала прямо на мокрую мягкую землю. 

Южанин тряхнул кулаками. Он не злился, наоборот: воин чувствовал, будто все его внутренности резко перевернуло — ощущение тошноты, страха и боли. Воин слышал слова, сказанные сейчас Брунхильдой, ранее. Эти слова — проклятье. За ними идёт смерть.

— Запомни. Ты ещё подчиняешься мне и должна слушать команды. Я уверен, у тебя есть мнение и свои мысли на ситуацию. Но пока я здесь и жив — ты будешь подчиняться. Так было всегда. Ещё с крепости. Старший по званию — тот, чьи приказы не обсуждаются. Поняла меня? 

Командир «Ржавых Хронцев» возвышался над подругой. Он пристально смотрел на её лицо. Голос мужчины звучал уверенно и твёрдо.

— Как скажешь, — тихо проронила девушка, а затем вытерла ладонью лицо и окровавленный нос.

— Отлично. Молодец. 

Данзан незамедлительно кивнул и протянул наёмнице руку, чтобы помочь встать. Однако та её не приняла. Плохой знак. Она поднялась с болотистой земли — грязи вперемешку с травой.

Началась сборы. Стали заправлять седельные сумки, проверять само седло и крепления. Марс занимался подготовкой лошади и проверкой необходимого. Остальные собирали вещи, которые пригодятся всадникам в путь. Брунхильду подпускать к кобыле запрещалось.

— Как раньше и сказал, все не поместятся. Отправятся вперёд двое. Остальные сразу направятся пешком в сторону дороги на восток. Итак. Поскачу я и… 

Мужчина задумался. Наёмницу уже брать было нельзя. Девушка могла учудить что-то на подходе. Братья — такие себе помощники из-за отсутствия опыта. Значит, священник. 

— …и Эха. Вы трое и Брунхи… Подожди, Брунхи, ты…

Брунхильда внезапно рванула к Марсу, который стоял рядом с лошадью. Быстрый прямой удар в область виска — и тот вырубился, упал к кобыле под ноги. Будучи опытной всадницей, девушка вскочила на скотину за секунду и уже была готова бежать галопом.

— Стой, дура! 

Южанин и священник тут же метнулись в её сторону. Данзан пытался схватиться за ногу наёмницы, однако, не успев среагировать, получил прямо в лицо и отлетел назад. Священник рванул к бывшей аристократке, избежал прямого удара и схватился за ремни. Мужчина потянул девушку к себе, однако та резко ударила того по ушам, да так, что бывший инквизитор отшатнулся. Едва не спадая с кобылы, Брунхильда хлестнула лошадь поводьями, сгибаясь так, чтобы та поняла приказ и побежала галопом вперёд. 

Когда Эха и Данзан оклемались, девушка уже была далеко. Рыжий, конечно, неуклюже схватил свой лук, однако Данзан тут же опустил его руку вниз. Средни них всех только степняк умеет хорошо стрелять, и даже он не был уверен, не попадёт ли случайно в лошадь. К тому же…

«Лгунья и дура».

— Отставить. 

Командир наёмников покачал головой, показывая, что догонять нет смысла. 

«Безумие. Почему всё так?»

Наёмник сглотнул. Вариантов и путей осталось ещё меньше.

Прошёл час. Монстр был всё ближе к деревне, если уже не прибыл в неё. У «Ржавых Хронцев» осталась надежда только на чудо. И это «чудо» Данзан уже полчаса пытался вызвать с помощью боевого рога.

— А это точно сработает? — спросил Эха с тяжелым голосом. 

— Ну… У нашей подруги отличный слух, раз разговоры слышит за сотни метров. А ещё она должна чуять сородичей. По крайней мере, так говорила, — ответил священнику Марс.

Юноша сидел на ближайшем пне — тот остался после того, как монстр во время движения вырвал дерево у основания. Старший из братьев держал руку на голове — удар Брунхильды для него оказался слишком тяжким. 

Данзан почти безостановочно дул в рог, который исторгал скорбное звучание. Каллиопа должна узнать этот звук и понять, с чем, возможно, столкнулись её знакомые. 

Лёгкие мужчины иссохли. Во рту была «пустыня», и он уже опустошил не один бурдюк.

«А может, она вообще уже в деревне? Вот потеха будет. Но я не против такого варианта развития событий».

Если целат спасёт жителей и дворянина от монстра, то можно сказать, что все отделаются малой кровью. Разведчики сами виноваты в своей смерти. С Леонардом же можно разобраться потом. А Брунхильда…

«Будет проще, если эта дура не умрёт, и ей можно будет вправить мозги после», — думал Данзан, пусть и чувствуя себя преданным.

«Прошу… услышь».

Наёмник продолжал дуть. Сознание заполнило отчаяние.

И вдруг снова вдали взлетели птицы. Лёгкая дрожь прошлась по земле. Затем она стала сильнее и отчётливее. Что-то очень тяжёлое быстро приближалось.

«Надеюсь, это она».

Данзан затаил дыхание. Марс закрыл глаза, Рыжий и Эха развернулись в сторону звука и грохота, а Нюхач поспешил отойти подальше в сторону.

Грохот всё усиливался, как и звук разрывающейся земли. Постепенно из-за деревьев стала выглядывать крупная голубая макушка так знакомого отряду монстра. Волна облегчения накатила на мужчину. 

— Что происходит? Где инцелат?! — Голос чудовища отличался. Сейчас он был более грубым, резким, напоминал скрежет металла.

— Мы покажем! Довези нас до деревни! Быстро! — крикнул Данзан Каллиопе и направился в её сторону.

Создание быстро подхватило командира одним из своих отростков. Подняло стремительно вверх так, что наёмник почувствовал, будто все его внутренности резко упали. С остальными произошло то же самое: за какие-то секунды воины оказались прямо на макушке монстра и уже держались руками за его шерсть.

— А где та девушка? Брунхильда? — резко и обеспокоенно спросила Каллиопа. 

И прежде чем кто-то успел ответить, она рванула вперёд, двигая отростками. Несмотря на плотную шерсть, в которой наёмники укрылись, ветер от скорости движения бил по их лицам, мешая дышать.

Вскоре лес остался где-то позади. С такой скоростью они смогут достичь деревни уже через десять минут. 

«Лишь бы успели…»

— Эй, Каллиопа! Ты видишь Брунхильду? — крикнул Данзан, позабыв о вопросе знакомой.

— Нет! Даже не близко! А должна? — Существо сделало небольшую паузу. 

Шерсть, в которой находились воины, резко стала двигаться и укрыла наёмников, будто одеяло. Данзан вздрогнул от неожиданности. 

— Она убежала вперёд? Что у вас случилось? 

Вероятно из-за спешки, но монстр часто срывался на свой личный язык. Мужчина смог понять только два предложения. И их ему хватило для ответа. 

— Долго объяснять. Эта дура сбежала, и нужно её срочно найти! 

— А разве не лучше, если она уйдёт? — спросила Каллиопа с лёгкой растерянностью. 

Вдали показалась алая фигура. Пока ещё еле различимая, но она была слишком близка к деревне. Наёмник почувствовал, как от напряжения у него зазудели дёсны. 

— Она не сбежала от страха, а рвётся к гибели! — ответил Данзан, и его голос дрогнул. — Один урод решил приманить монстра и… и убить его, сделав жителей села жертвой!

— Поняла! Подробностей больше не нужно!

Шерсть отпустила наёмников. Воины как можно крепче схватились за волоски, пытаясь удержаться и не упасть. Однако в тот же миг один из отростков рванул вверх и сплющился. 

«Что ты задумала?..» 

Щупальце стремительно летело в их сторону. Разом оно накрыло «Ржавых Хронцев» и окутало их, начиная поднимать. 

— Отпусти! — яростно крикнул Эха.

Инквизитор пытался выбраться, однако отросток крепко удерживал их всех. Шерсть этого щупальца не давало даже пальцем шевельнуть. Ветер терзал лица мужчин, а затем…

Замахнувшись, Каллиопа метнула отряд, подобно ядру. 

По округе разнёсся истошный крик воинов. 

В голове Данзана вертелась лишь одна мысль: «Я сдохну! Сдохну! Сдохну!» 

Он, как и остальные, не мог дышать. Из-за такого порыва воздуха никто не мог сделать даже вдоха.

Нюхач вырубился почти мгновенно. В полёте его неконтролируемое разумом тело постоянно дёргалось. 

Пытаясь вывернуться затылком к потоку, Данзан увидел кое-что жуткое: из центра тела Каллиопа рвался смоляной фонтан. Твёрдые капли сносили с корнем кусты и разламывали деревья. Монстр снизу бежал за отрядом, постоянно изменяясь в размере. Исчезла с поверхности шерсть. Оболочка создания постепенно приобретала приобретала форму костяной изломанной сферы с глазом в центре. Отростки Каллиопы стали толще. Вся основная шерсть перешла на них, сплелась настолько плотно, что напоминала теперь мощные голубые канаты. 

— Ло… Лови… — попытался крикнуть Данзан, однако шум заглушал его голос. 

Тем не менее кричать и не понадобилось: в одно мгновение, будто паук, Каллиопа присела. Отростки подобно канатам бешено напряглись. Следом она прыгнула. Трёхметровый деформированный шар рванул вверх, и щупальца позади него закрутились спиралью, напоминая один большой хвост. 

Каллиопа приближалась к наёмникам, что уже стремительно начали падать.

Пятьдесят метров.

Тридцать метров.

Десять метров.

Чудовище было уже под ними. У основания, откуда исходили отростки, стали появляться тонкие голубые нити. Как стебли, они рвались вперёд, вверх. Они перехватили «Ржавых Хронцев», оплетая их падающие тела. 

«Чудовище».

Впервые это слово вызывало не настороженность, а радость. 

Отряд притянули к искажённой сфере. Связанные нитями, наёмники схватились за выступы на твёрдом теле Каллиопы. Как падающая звезда с развевающимся хвостом, она опускалась в сторону земли. 

«Нас ведь не выбросят? Не раздавят Вражде на радость?»

Данзан выдохнул и закрыл глаза. 

«Нет смысла волноваться. Их жизни теперь зависят от неё». 

Вскинув голову вверх, он закричал:

— Всем собраться и прийти в себя! Иначе обблюётесь прямо в воздухе! Рыжий, хватай Нюхача за плечо, приведи его в чувства! Марс, крепись!

Данзан ухмыльнулся. 

«Вот теперь у нас действительно есть шансы».

Когда до земли было уже метров пятнадцать, чудовище, подобно пружине, выпустило все свои отростки вперёд. Спираль разорвалась, и щупальца впереди соединились в большой щит. Каллиопа ударилась прямо о землю, но её щупальца сработали как батут и смягчили падение. 

Воинов всё равно сильно тряхнуло. Сознание помутилось, а перед глазами потемнело. 

Данзан очнулся не сразу. Когда он открыл глаза, пейзаж сильно изменился, а деревня уже была так близка, что командир наёмников мог разглядеть очертания домов. 

«Вот Вражда»…

Монстр был близко — всего в каких-то ста метрах. Это красное слизеобразное чудовище рвалось вперёд. Где-то изнутри его тела проглядывался тёмный плащ, который застрял в создании, и лишь маленькая его часть развеивалась по мере движения монстра. 

«Поразительно. Разведчиков уничтожили всех до единого. Почему я не удивлён?» 

Если погиб их командир, который должен был идти впереди и в самом безопасном месте, то вряд ли выжил кто-то другой. Мужчина это понимал, но что ещё хуже — тварь уже не остановится. Она наверняка чует жителей и будет бежать за ними, пока не перебьёт всех.

«Нам нужно отвлечь её на себя».

Командир наёмников вздохнул. Каллиопа бежала так быстро, как могла, однако в своей боевой форме их знакомая сильно потеряла в скорости.

— Каллиопа! У меня есть план. Готова слушать? — рявкнул Данзан так громко, как мог, и тут же получил ответ:

— Конечно. Говори. — Никаких эмоций в голосе монстра не было. Он был сухим, хладнокровным, подобным металлическому звону. 

По коже Данзана побежали мурашки. 

— Для начала скажи: насколько ты уверена в своей победе? Сможешь ли победить тварь, просто догнав? 

Мужчина затаил дыхание. От ответа чудовища будет выстроен остальной план. Ему не хотелось жертвовать аристократом, но если Каллиопа не уверена в своей победе, то придётся натравить противника на Леонарда.

— Есть шанс, что придётся воспользоваться силой Отца. Не хочу. Чревато. Мы, целаты, местами слабее наших диких предков. Пусть я и смешение очень сильных представителей рода, но никогда не сражалась с подчинёнными гулу. 

— Тогда действуем быстро! Нам нужно привлечь монстра. Подойти к нему ближе —  так, чтобы он увидел нас. Ударь его или ещё что-то. Далее уведём тварину прямо к особняку. Видишь строение вдали? 

После слов мужчины наступила короткая пауза. 

— Вижу.

— Вот и отлично. Именно этот подонок привёл монстра. Пусть хлебнёт последствий сполна.

Раз не удастся победить его силой такого же чудовища, то командиру придётся подставить Леонарда. Теперь он выиграет наёмникам и монстру время. 

— Тогда… Держитесь крепче.

Каллиопа ещё сильнее притянула наёмников к себе нитями, а после вновь оттолкнулась щупальцами вперёд и вверх. Её шерсть стала изменяться. Отростки покрылись шипами, и те выстрелили прямо в бегущего монстра. Сразу после попадания Данзан увидел, как шерсть Каллиопы на красном чудище разорвалась, будто бомба, оставляя на нём большие порезы. Монстр замедлился, что позволило спасительнице наёмников сократить расстояние.

Началась погоня. 

В нос Данзана ударился запах сырого мяса. Красное трёхглазое создание попыталось ударить в ответ, но Каллиопа использовала нити и отростки как щит. Она манипулировала шерстью, создавала из неё вогнутые диски — изгибала тело так, чтобы удары врага проходили мимо. Создание обстреливало своими волосами тварь, как шипами. Вой раздался на всю округу — такой же утробный и пронзительный. И вот всё чаще их противник целился уже не в подругу наёмников, а в них самих. Монстр почуял людей. Клюнул на наживку.

— Отступай к особняку! — Сказал Данзан, чувствуя, как всё его тело дрожит.

Битва двух трёхметровых чудовищ сотрясала землю. Не так сильно, как это делал монстр в крепости, но достаточно, чтобы вызывать внутри постоянное растущее ощущение тревоги и тошноты.

Каллиопа рванула в другую сторону, и монстр погнался за ними. Однако не всё так просто: уже через пару минут он вновь потерял интерес к группе. Пришлось останавливаться. Спасительница «Ржавых Хронцев», получив сильный удар снизу по своему костяному телу, отправила тварь в полёт прямиком в сторону дома Леонарда. Со стороны его укреплений полетели снаряды баллист. Оттуда послышались истошные крики паники, которые командир наёмников ловил краем уха. Воины, решившие встать на сторону аристократа, умрут, даже если они сами были ни в чём не виноваты.

http://tl.rulate.ru/book/94774/3485250