Готовый перевод Врата в Истину [Мир Сфер] / Врата в Истину [Мир Сфер]: Глава 16 — Выжить

«Ржавые Хронцы» двигались по полям, избегая болотистые участки местности. Эха, Данзан и Брунхильда чувствовали себя на лошадях уверенно, но братья в противовес им не имели никакого опыта. Боясь упасть, Рыжий вцепился кобыле в загривок. Марс пошатывался, ехал осторожно, страшась прикоснуться к скотине. Нюхач просто шёл сбоку, даже не сев в седло.

«Хватит как мямли сопли подтирать! Вы должны отработать движение, иначе — закопаю!» — В разуме мужчины внезапно возник голос Тессы — такой живой и реальный. Образы близнецов, что обучали рекрутов, текли в сознание и пробуждали память.

«Вот дела…» — Данзан почувствовал, как его одолевает тяжесть.

Мало определить план исправления, нужно ещё ему и придерживаться. Командир наёмников чувствовал, как сердце его вновь начинает пульсировать, голова болит и ноет.

«Я не хочу тренировать… Тем более езде».

Дыхание южанина стало прерывистым. 

Степняк закрыл глаза. Внутри кипело беспокойство и страх, суть которого воин уже понял. Но как заставить руки двигаться? Как заставить нутро отбросить беспокойство? 

У него уже был опыт тренировки юнцов в крепости. Часть всадников, что умерли во время атаки монстра, были выучены лично им. Он не помнил лиц друзей, но в голове ярко возникал образ сожжённого поля. Крики, вопли. После того, как всё закончилось, стали пересчитывать убитых и раненых, таскать трупы. 

— Вот Вражда. — Данзан отпустил поводья и схватился за голову. Лицо скривилось от навалившихся на него мук.

Никто ему сейчас не поможет. Эха не собирался никого учить. Он дал эту клятву ещё во время службы инквизитором. Тренировочный спарринг был тем, что он позволял. Да и то — лишь в крайних случаях, как подготовка Брунхильды к драке с мельником. Брунхильда тем более не стала бы этим заниматься. Девушка лишь смотрела назад, на братьев, с угрюмым и недовольным выражением лица. 

Мужчина должен взять себя в руки, сделать всё сам.

«Просто сделать…» 

Данзан сжал зубы и собрался с мыслями. Степной корд выдохнул, едва натянул поводья, останавливая лошадь, и спрыгнул с неё вниз. Ботинки продавили мягкую землю, вода расплескалась вокруг.

— Так, ну что за дела? Вы что, бабы крестьянские? Оседлайте уже этих малышек, — сказала бывшая аристократка грубым тоном, ловко развернувшись в седле назад. Девушка явно ощущала себя как рыба в воде, когда дело касалось животных.

Обеспокоенный взор наёмницы то и дело падал на южанина.

«Ну нет… Простыми речами здесь не поможешь. Если ты не знаешь чего-то, то и повторить не сможешь, сколько не вдалбливай». — Так ему говорила старая женщина, писарь, что учила бывшего офицера языку. Он почерпнул много мудрости из её слов, пусть старуха терпеть не могла заниматься с неучем из рыжих степей.

«Ладно. Это не должно быть сложно. В сравнении с шестопалами, обычные кобылы — послушные кролики».

— Что такое? — Брунхильда тоже остановила свою лошадь, как и Эха, но они не стали слезать с седла. — Данз, ты куда?..

Командир наёмников рукой притормозил братьев, а те неумело остановили своих лошадей.

«В первую очередь нужно указать на ошибки. Построить крепкую основу для навыка. Потом на практике показать детали и дать советы», — думал про себя мужчина. — «Правда, времени на это почти нет. Но плевать, справлюсь».

— Э, командир. Вы… — Нюхач тут же сделал шаг назад. Он явно чувствовал себя уязвлённым. Мужчина мог его понять.

«Когда я обучал юнца с Феремона, тот тоже был подобно белой вороне: ни черта не мог, а назначили всадником в разведку первой линии». 

Первое, что сделал бывший офицер  — показал, что лошадей бояться не стоит. Уверенность и правильные движения — ключ к тому, чтобы сделать первый шаг и начать настоящее обучение. Парнишку высмеивали свои же, но после, преодолев страх и освоив основы, он стал очень быстро обучаться и впоследствии перешёл в отряд разведчиков, что ходили вглубь перевала.

«Правда, насколько я знаю, Цит умер ещё до нападения на крепость…» 

Помотав головой, мужчина попытался отбросить тяжелые мысли.

— Если будете продолжать плестись, то мы дойдём только к полудню, а нужно за час и два быть на месте.

— Может, мы это… пешком… — сказал Рыжий, не отпуская шею лошади. Этот храбрый юноша сейчас выглядел жалко.

— Нет. Время не ждёт. И раз уж мы взялись за это задание, то выполним его на совесть. 

После этих слов Данзан подошёл к Нюхачу, который, судя по напряжённому виду, был готов прыгнуть за лошадь — лишь бы не встречаться с командиром взглядом.

«Ребячество. Вроде же взрослые парни… Ну, как себя ведёте, так и буду обращаться». 

Данзан подошёл к младшему из братьев и схватил его за шиворот. Тот взвизгнул, но командир наёмников не дал и шанса. Он быстро приставил Нюхача к лошади и проговорил:

— Первым делом крепко хватаешь рукой поводья. Будешь залезать без них — лошадь уйдёт под тебя — и пиши пропало. Далее… 

Схватив руку парня, южанин приставил её поводьям, а затем тут же стал поднимать младшего из братьев вверх. На том было достаточно тяжелое снаряжение, к тому же и весил Нюхач как обычный парень в его возрасте, однако Данзан нашёл в себе силы и даже не дрогнул.

— …Далее суй ногу в стремена! А ты, кобыла, — мужчина свистнул, привлекая внимание лошади, — смотри на меня! Запомните: когда садитесь на лошадь, сделайте так, чтобы она точно смотрела на вас. Рукой цепляйся, кхе… рукой цепляйся за седло, там есть выступы. Хватайся за них и выпрямляй ногу в стремени. Давай!

Под громким приказным голосом наёмника Нюхач стал, пусть и неуклюже, но лезть на лошадь. Парень скривился, чувствуя себя униженным дитём, но ему будет это полезно в будущем.

— Вот, отлично. Далее разворачивайся. Лошадь на себя, поводья в руках. Не отпускай до тех пор, пока обе ноги не будут в стремени. Потом: вес не на твою задницу, а на стопы! Иначе не заметишь, как ноги вылетят из стремян, а ты улетишь головой вниз. 

Данзан глубоко выдохнул и выровнял спину, чувствуя, как она горит от напряжения. Таскать тяжёлых парней и помогать им лезть на лошадь — он уже давно не молод для таких трюков.

«Пусть Каллиопа меня и исцелила, но её слова про десять лет… — Данзан вздохнул. — Надо быть впредь осторожнее».

— Так, все в седле. А теперь основы.

Мужчина отошёл подальше, смотря, как братья еле держатся на кобылах. Тем не менее он подметил, что Рыжий уже сам исполнил следующий шаг. Выровнял спину, не уводя её сильно вперёд и назад, держал под небольшим наклоном к голове скакуна.

«Надо же… сам почувствовал, как нужно. Талантливый парень».

— А теперь слушаем внимательно. После того, как верно распределите вес, следите за тем, чтобы ваш торс ни в коем случае не уходил назад. Спина ровная, небольшой наклон вперёд. Поводья держите покрепче. Рыжий уже справился. Да, вот так, Марс! Нюхач, наклоняешься! Ещё раз говорю: вес не на таз и твой зад, а ноги. Расслабь бедра. Опусти себя, почувствуй стремена стопой!

Данзан глубоко вздохнул. В голову то и дело лезли образы обожжённых мертвецов, но ему нужно держаться. Дальше дело за малым: показать, как гладить и успокаивать, тянуть поводья, в какую сторону упирать ноги в стременах, как скакать вперёд. Этому навыку обучаются годами, так что братья не смогут освоить его за десяток минут. Однако, по крайней мере, они избавятся от страха и смогут ехать более уверенно. Вытащив из седельной сумки веревку, мужчина привязал поводья их лошадей к луке своего седла. Так они будут двигаться за ним. Но если решат отступить или дёрнутся, то веревка просто спадёт и не завалит седло назад, как и не уронит самого Данзана.

Теперь «Ржавые Хронцы» смогут двигаться более уверенно, а, значит, дойдут если не вовремя, то хотя бы опоздают не так сильно. 

«На крайний случай, если вдруг будет серьёзная опасность и нужда бежать галопом, братья сядут сзади нас троих, а остальных лошадей пустим в поле».

Мужчина оглянулся, чтобы посмотреть на Нюхача, Рыжего и Марса. Парни теперь хоть что-то могли и, судя по лицам, не чувствовали себя так уязвимо. Значит, он сделал всё правильно. 

Наёмники продолжили путь. Каждый боевой брат участвовал в тихих разговорах, чтобы убить скуку. О чём только они не болтали: о дворянских дамах и девах, которые в сказках ждут своего принца, а на деле, со слов Брунхильды, трясутся постоянно от страха и волнения; о выпивке, крабьем мясе с югов, которое когда нибудь обязательно нужно будет достать. Марс рассказал о том, что написал уже четверть задуманного. Куча листов пергамента были исписаны, и он залез в книжный тупик, не понимая, как продолжить повествование. Рыжий же мечтал о том, чтобы когда-нибудь сразиться во время Праздненства Великих Битв, когда Гавелон и Раталас выпускают лучших своих воинов на арену, и, по его словам, «меряются яйцами».

— Победители же потом возвышаются на пьедестале, и их лица вырисовываются на колоннах арены, — сказал парень с довольством.

— Эх, вы вот всё рассказываете, какие цели и планы на будущее. А мне бы исполнить волю матери, а потом пойду и где-то сопьюсь, — сказал Нюхач во время общей беседы.

— Это что за воля такая? — спросила Брунхи с интересом и также провела взглядом по Рыжему и Марсу. 

Те переглянулись, но ничего не ответили.

— Скажем так… Я… — Юноша замялся. — Я должен стать чудотворцем.

— Чего? — Данзан в удивлении выпучил глаза.

— Прости, парень. Но это невозможно. — Эха едва развернулся и покачал головой.

— Я знаю, но должен попытаться. Мало ли, в мире существует артефакт или магия, что способна пробудить в других силы, — сказал Нюхач с грустью в голосе.

«Может быть… Может быть и есть какой-то артефакт или магия». — Данзан задумался. 

Великие Божественные Адепты не даруют чудотворные силы — мужчина это знает от своего товарища, бывшего инквизитора. Но ведь есть и другие создания, что близки с ними по силе. Эйнчарды, загадочные и могущественные духи континентов. Тот же Владыка Монстров, который, возможно, способен дать парню хоть какие-то силы. Однако стоит ли оно того, командир не знает. 

Взор мужчины упал на Эха. Все ранее высказались о своих целях. Один только священник не проронил ни слова об этом и лишь поддерживал разговор. Развернув свою кобылу в сторону друга, южанин подъехал ближе и тихо сказал:

— Слушай. Ты ведь со мной из-за обещания. Но если оно исполнится, куда пойдёшь? — Данзан расслабил руки и опустил поводья вниз.

— А? Не задумывался, — немного угрюмо ответил ему Эха.

Священник залез рукой в сумку и достал бурдюк, чтобы промочить горло.

— Да быть не может. У тебя самого дел полно. С женой бы помириться. Только не с той, которая…

— Умайя, ага… С этой мириться станет только Вражда.

— И не говори. Как вы вообще сошлись с этой бестией? — Командир наёмников ухмыльнулся.

— Не поверишь. Во время молитвы. 

Наступила длительная пауза. Данзан сунул палец в ухо, пытаясь его прочистить и убедиться, что он всё правильно услышал.

— Да, молитвы. Я разве не рассказывал?

После этих слов Эха отпил из бурдюка и передал тот Данзану. Наёмник в ответ покачал головой.

— В общем. Я уже тогда странствовал и наткнулся на церквушку. Там эта баба изображала младшую монашку. Хорошо изображала, тут ничего не скажешь. Вся такая правильная, законы знает. К тому же огромная, мясистая — прям вот то, что я люблю. Ну и… Переспали прямо под колоколом. Кхе…

Эха нахмурился. В его выражении лица мелькнула неловкость. Данзан молча слушал.

— Потом каким-то образом поженились. Не помню, кто предложил. А затем оказалось, что она переспала с большей частью священников. И ладно это — так она ещё и разграбила саму церковь. Бандитка. Если бы это не была небольшая церквушка на отшибе, а я бы быстро сообразил, что к чему, то можно было бы передать дело инквизиторам. Эта еретичка заслуживает гореть в огне. Да я лично бы приставил к её виску пистоль и выстрелил.

— Только ты и не представляешь, где она, верно? 

Отпив из бурдюка и вытерев губы, командир наёмников передал тот обратно священнику. Эха кивнул на слова южанина и продолжил.

— Именно. Впрочем, не моё дело. Если как-то встречу, то убью. Или просто сдам страже. Но раз уж речь зашла, то помириться с Афойей было бы славно. Ты тогда здорово помог мне вытащить эту деваху из рук безумцев. Жизнью обязан. Жаль, что повздорили с ней, и, может, девка уже вышла за кого-то. Но если нет... Когда исполню обещание — вернусь к ней. Расскажу всё, что чувствую. Эх… 

Эха чуть сгорбился от тоски.

— Ничего, старик. — Данзан поддерживающе улыбнулся. — Всё будет у тебя нормально. По крайней мере твоя жива.

— Хех, ну да. — Священник быстро повеселел и тут же скорчился. — Я свою не рубанул на площади, Данзан. Хотя… Вот уж не знаю, как повёл бы в такой ситуации.

Инквизитор задумался, а сам командир наёмников пожал плечами.

— А я не знаю, правильно ли тогда сделал. С одной стороны, Ребекка сделала выбор. С другой… Предав крепость, собрав доверенных людей и напав на инквизиторов по дороге, чтобы её спасти — к чему бы это привело?

— Ни к чему хорошему, Данз. Скорее всего, ты бы умер, — ответил Эха сухим голосом и провёл рукой по своей длинной бороде. 

И в этом священник был прав. Шансы без подготовки победить хорошо вооруженных умелых воинов, являющихся элитой, почти нет.

Как бы то ни было, путь предстоял быть долгим, и благо, что воины продолжили его под громким смехом и разговорами.

Спустя часы езды на юг наёмники приблизились к небольшой зоне лесостепей. Деревья скрывали обзор, однако за кронами виднелся густой дым от костров лагеря.

Отряд прибыл на место.

— Держим ухо востро. Намерения Леонарда нам неизвестны. Смотрите внимательно в оба глаза. Скажу прыгать с лошадей — прыгаете без раздумий. Всем всё понятно? — Данзан окинул взглядом своих товарищей.

— Конечно! — ответил Рыжий и кивнул. 

— Да, командир. Всё это странно, мы будем настороже, — сказал Марс.

А Нюхач промолчал, но показал готовность иначе: заранее положил руку на короткий лук, висевший рядом с седельной сумкой на лошади.

— Да не волнуйтесь. Уверена, что всё пройдёт, как нужно. 

Брунхильда покачала головой и погладила Кварц — одну из своих лошадей с чёрной шерстью. На Дерби же сейчас сидел Данзан.

— Вот как получим деньги и сможем отдохнуть — тогда и скажем, что прошло, как нужно, — сказал Эха, усмехнувшись и взглянув на Брунхильду. 

— До этого ещё далеко. Неизвестно, сколько займёт экспедиция. — После этих слов Данзан направился вперёд, прямиком к лесу. — И да… Будьте внимательны. Чужую выпивку не пьём, едим либо своё, либо из общего котла и наливаем сами. Не отставайте.

Лес был не слишком большим, так что лагерь обнаружили очень быстро. Палаток почти нет, в центре находился огромный костёр, никаких повозок или ящиков с провиантом не наблюдалось. Встретили Данзана солдаты, на которых даже брони-то толком не было — все налегке. Почти весь лагерь на лошадях: быстрые кони, мускулистые и наверняка дорогие, но выносливостью не отличаются. Такую породу брали послы между городами и сёлами, но уж точно не воины, готовящиеся  к долгому переходу в степи. 

— Стойте, вы кто такие? — сказал один из всадников, встретивший отряд Данзана.

— Наёмники. «Покорители Ржавых Хронцев». Леонард послал нас вам в поддержку. Кобыл видите, на которых мои ребята? Это ваши. 

— А… Да, конечно. Тогда метнитесь-ка в разведку в поле сразу же, у нас…

— Ни в какую разведку мы не пойдём. Иная задача. 

Данзан ощутил резкий порыв злобы, смотря в абсолютно безразличные и холодные глаза воинов.

— Да кто вы вообще… 

Всадник с рыжей бородой нахмурился и уже был готов что-то выпалить Данзану, как тот рыкнул в ответ. Командир наёмников подвёл лошадь ближе к воину.

— Я сказал, что мы никуда пойдём. Приказы ты мне, сопляк, отдавать не будешь. Ведите в лагерь и вводите в курс дела. Всё поняли? — Голос мужчины звучал тяжело и могуче. Вся ситуация выводила Данзана из себя.

«Кто-то тут вообще готовится к экспедиции? Или они планируют в ближайшие дни заниматься завозом провизии? Тогда на кой Леонард настаивал на том, чтобы идти сейчас?»

Наступила длительная пауза. Всадники аристократа переглянулись между собой, а затем направились в лагерь, уступая место наёмникам. Южанин тяжело выдохнул.

«Надо бы быть спокойнее… Может, задержка какая-то у них, и господину своему о ней не сообщили?»

Развернувшись назад, степняк кивнул своим товарищам, и они пошли вперёд. 

Лагерь стало ещё лучше видно. В нём находилось огромное количество всадников-разведчиков. Часть из них явно утомилась: они отдыхали рядом с костром и о чём-то тихо беседовали. Однако Данзана настораживало другое — из оружия у них были лишь сети, факела и луки. 

У большинства на поясе висел боевой сигнальный рог. Одежда была лёгкой, не стесняющей движений. Если бы такая была на отдельных воинах — их можно было бы назвать разведчиками. Однако она имелась у всех. Солдаты аристократа напоминали не столько искателей сокровищ, наёмных воинов, цель которых выполнить задачу выжив, сколько…

«Охотников».

Данзан почувствовал укол тревоги. Всё казалось слишком неправильным, странным и бессмысленным. Мужчина тут же взором окинул лагерь. Ему нужно было найти человека, что прояснит вопросы южанина.

«А вот и капитан». 

Всадник в чёрном плаще и на дорогом коне. Волосы грязные, заплетены в косу, однако одежда, в отличие от его людей, вычурная и претенциозная. Данзану на секунду захотелось сплюнуть от такого зрелища. На бедре у командира лагеря висела шпага, однако никаких отличительных знаков принадлежности к дворянской семье не было.

«Что-то мне подсказывает, что это какой-то безродный выскочка с деньгами. Вряд ли наёмник: сколотить такую ораву так, чтобы они выглядели мясом на убой, и при этом все были одинакового вида — невозможно. Если уж снаряжение они покупают сами — оно было бы разным. Если его покупают воинам за счёт их командующего, тогда вопрос: почему такая безалаберность? Кто стал бы служить подобному разгильдяю? Значит, его поставили к отряду недавно, собрали всех, кого могли, и сказали управлять», — думал Данзан, от усталости и напряжения потирая висок. 

— Так, ты, в чёрном! — Командир «Ржавых Хронцев» двинулся по краю лагеря, огибая его и не приближаясь к его центру. Остальным ладонью южанин указал делать то же самое. — Что здесь происходит? Мы от Леонарда. Нужен план действий. Рассказывай.

— Чего? Вы вообще кто?.. А! — Мужчина в чёрных одеждах развернулся на своём коне в сторону Данзана и махнул на него рукой с таким же безразличием, которое наёмник встретил ещё при входе в лагерь. — Понятно. Значит, ещё один. Тогда…

— Давай без «тогда». Мы тебе подчиняться не собираемся: тут только в качестве поддержки. Ответь на вопросы. Почему здесь нет провизии и повозок? Почему так плохо с подготовкой? Вы ждёте боевой отряд? Когда планируется экспедиция? — отчеканил Данзан с приказным тоном и холодным расчётливым голосом. Мужчина, даже постоянно двигаясь вперёд на лошади, не спускал с чёрного всадника своего взора.

«Посмотрим, как отреагирует…» — Наёмник приготовился улавливать каждую деталь. 

— Чего? Экспедиция? — Командир лагеря удивился. — А… Да, экспедиция. Мы планируем встречать наших в… В общем, неподалёку отсюда. Нам нужно, чтобы вы…

— На вопросы отвечай,  — остановил Данзан неуверенные слова собеседника.

«Ясно. Никакой экспедиции не планируется». 

Ситуация становилась всё более странной и опасной. Интуиция кричала наёмнику, что нужно бежать. Дело пахнет жареным.

— Слушай. Если тебе ничего больше не сказали, то молчи и подчиняйся командам. Вас шестеро. Нас больше, поэтому слушайся и не вякай. 

Нервозно осмотревшись, собеседник Данзана уставился прямо на южанина. Он выглядел уставшим, но в глазах мужчины, в его выражении лица сияла странная жуткая уверенность.

Данзан и сам осмотрелся: решил проследить, не собирается ли кто-то пустить в него стрелу и нет ли у кого из местных разведчиков дурных намерений. 

— Нас-то шестеро. Однако мои люди снаряжены и, в случае чего, легко дадут отпор. Ваши же — на убой. Снаряжение у вас, чтобы охотиться на тролля или волка-близнеца, но уж точно не искать потерянный артефакт в глубине перевала. — Южанин говорил уверенно, внутри кипело беспокойство и желание послать командира лагеря куда подальше. 

— Данз, может… 

Подруга прискакала ближе и положила воину руку на плечо. 

— Нет, пусть говорит, — вмешался Эха. Голос священника был сухим и безразличным. — Кострище большое. Оно не для готовки или тепла. Точно приманка. Говорите, для кого она.

Взор бывшего иквизитора при возможности мог бы прожечь дыру в стоящем в отдалении всаднике.

— Да завалитесь вы! Не знаю, зачем Леонард вас сюда отправил, но я не потреплю, когда в моём лагере кто-то принижает мой авторитет! Вам ясно?! — Голос всадника резко сорвался, стал более сиплым и злобным. Прежние безразличие и усталость сменились раздражением. 

Данзан покачал головой. Ответа от него не получить. Да и лучше бы побыстрее уйти отсюда: всё равно мужчина не хотел работать на Леонарда впредь.

— Да делай ты со своим авторитетом, что хочешь, тогда…

Данзан резко замолк. Внезапно в его нос ударил запах сырого мяса. Мужчина нахмурился, скривился и опустил взгляд.

«Да что б тебя… Я же спокоен. Злюсь, но спокоен, с ума не схожу».

Наступила длительная пауза. Никто ничего не говорил, и Данзан, решив не обращать на внезапный приступ внимание, поднял обратно глаза на командира дворянских воинов. И вдруг…

— Чем это запахло? — Послышался сзади голос Рыжего. — Вы тут что, трупы собираете? — Сказал он недовольно, с подозрением.

Южанин оцепенел.

— Ага, воняет сырым мясом. При том едко. — Марс закашлялся. 

Кажется, разведчики тоже это почуяли. Начался переполох. Многие стали садиться на лошадей и рваться в сторону выхода из лагеря, откуда Данзан с отрядом и приехали. Другие остались, схватив снаряжение.

«Так это… Не у меня одного?» — мелькнула в разуме южанина очень опасная мысль.

Степняк почувствовал, как его сердце заколотилось. Оно стало биться сильно и быстро — настолько, что биение заглушало посторонние звуки вдали. 

Медленно мужчина развернулся к своим. Все скривились, и только Эха смотрел на Данзана, находясь в таком же в шоке.

«Охота. Близость к перевалу. Подготовка и маги. Спешка». 

Руки мужчины задрожали. Тело стало настолько тяжёлым, что Данзан мог в любой момент выпасть из седла. Командир развернулся обратно в сторону лагеря. И в этот же миг, где-то там, вдалеке, с южной стороны и вглуби перевала взлетели птицы. Испуганно и всей стаей, вспорхнули разом, будто под кронами деревьев пронеслось что-то опасное. Незримо, бесшумно. 

«А ведь Леонард интересовался раньше монстрами и моим прошлым».

В голове мужчины стала гореть странная мысль. Его поиски сына… не важны.

«Выжить».

Какая разница, станет ли он капитаном корабля. 

«Выжить».

Жажда приключений — лишь детская забава. Неважная, бессмысленная. Глупая.

«Выжить».

Найдя последние силы, Данзан выпрыгнул из седла. 

— Быстро покинули лошадей! Срочно! — крикнул Данзан своим товарищам. 

Мужчина прекрасно понимал, что пришло то, что он не ожидал встретить. Не так скоро. Не здесь и не сейчас. 

Монстр.

В лагере творился хаос. Всадники кричали, что слишком рано и спрашивали, куда смотрели разведчики. Однако вдруг в округе раздался безудержный гул. Монструозное пение. За ним пришло ещё большее безумие.

Лошади стали сходить с ума.

— Кварц, ты чего?! 

Лошадь, на которой только что была Брунхильда, намертво вцепилась в глотку Дерби — лошади, на которой мгновение назад был наёмник. Данзан бросился к подруге и быстро оттолкнул её в сторону. 

— Бейте своих лошадей, как показывал, пусть бегут! После всем лечь! Не двигаться! Уйти не успеем! — крикнул Данзан, чувствуя отчаяние. 

Во время битвы с Каллиопой он отдавал себе отчёт: умрёт сам и с товарищами. Но сейчас…

«Я дал обещание… Никто не сдохнет». 

Наёмник тихо сказал остальным лечь и ползти в сторону от гула. Когда Кварц догрызла глотку белошёрстной, то она тут уже упала на землю с пеной у рта. 

Из-за деревьев появилось жуткое аморфное создание. Четыре метра в высоту, постоянно мутирующее, меняющее свою форму. То самое, которое Данзан встречал в крепости. Красный быстро движущийся кусок мяса. 

В разные стороны полетели брызги крови. Как только тварь приближалась к воинам, то тех расплющивало под действием незримой силы.

«Значит, этот давит, а не перемещает… Вот Вражда. Безумие».

Данзан сглотнул. Взглядом он пытался проследить за всадниками. Все они рвались в сторону деревни, но ни у одного из них не было того удивления, в котором находились «Ржавые Хронцы». Они методично отступали, а кто-то даже пытался привлечь монстра к себе. У разведчиков это получалось, а Данзан, изначально находившийся с краю лагеря, был вне гнева этого стихийного создания, пришедшего из Бездны. Однако…

«Они сумасшедшие? Монстр же пойдёт к… Стоп».

Данзан вспомнил приготовления и последние слова Леонарда.

«Он собирается согнать жителей в одну кучу. Приманка. Ещё более извращённая. А затем расстрелять из баллист и магов. Но что они планируют делать с магическим отражением? У них хоть скорбный рог есть?»

Крики и вопли, мольбы. Планы дворянина были в разы более мерзкими, чем те, что устраивал Вердруд. Всё казалось сном, кошмаром, чистым безумием и хаосом во плоти.

Бойня продолжалась, но тварь методично продвигалась вперёд и вскоре скрылась в лесу. Вокруг лежали обезображенные тела, а запах стоял такой, что неподготовленного тут же бы вырвало.

Со стороны братьев послышался звук рвоты. 

«Что мне делать?..»

Данзан чувствовал отчаяние. Его подруга с болью поглядывала в сторону мёртвых лошадей.

«Что нам делать?..»

Пытаясь сосредоточиться, мужчина закрыл глаза.

У него не было никакого плана.

http://tl.rulate.ru/book/94774/3484674