Готовый перевод Remnant Invicta / Ремнант Инвикта: Глава 3

Покинуть Маяк было так же просто, как выйти за ворота. Члены Отряда Феникс все еще были одеты в брюки и майки, но на них были надеты куртки того же цвета, что и брюки. Для Жона это означало новую чистую форму, но остальные выглядели потрепанными и грязными от пота, пыли и грязи, в которой они тренировались.

Как ни странно, именно он выделялся в этом подземном городе.

Это был не настоящий подземный город, он даже технически не находился под городом, просто так назывался. На самом деле это было то, что можно было бы назвать первым этажом Аркологии Вэйла, за исключением того, что теперь над толстым слоем смога был построен новый этаж, названный "первым этажом", чтобы он не мешал людям добираться на работу и обратно. Таким образом, пространство под ним превратилось в некое подобие подвального помещения. Там было темно, но сейчас ночь, поэтому всем было все равно, а светильники, прикрепленные к потолку, создавали впечатление ночного неба. В подвале располагалась большая часть производственных районов города, а также множество дешевых заведений сферы услуг - в первую очередь баров. Первые не работали по ночам из соображений безопасности, поэтому вторые открывались для посетителей.

Это была яркая страна чудес с неоновыми огнями и слишком яркими витринами магазинов, предлагающих все - от пива до наркотиков и секса. Она была аляповато яркой из-за отсутствия естественного освещения и была устроена как трущобы с коридорами между металлическими и деревянными лачугами. Формально это были не трущобы. В Аркологии хватало места для всех, кто там жил, и у всех этих людей были определенные места для проживания. Бездомных не существовало, потому что человек, который спит без крова, не используется и всегда может быть отправлен на передовую. В действительности " подземный город" больше напоминал общественный рынок. Это было место, которое каждую ночь открывалось для удовлетворения низменных желаний людей - такого дерьма, которое нельзя было купить в Аркологии, - и правительство игнорировало его, потому что оно было не на виду и к тому же полезно. Это поддерживало моральный дух людей, не давало рабочим жаловаться и не приводило к активному саботажу.

Он всегда знал о его существовании: сначала он слышал плохие истории от своих родителей и предупреждения держаться подальше, а позже - небылицы и хвастовство товарищей по отряду в разных полках. Однако он впервые оказался в подземном городе, и должен сказать, что это было совсем не то, что он ожидал. Он думал, что здесь будет полно обездоленных и несчастных людей, ищущих спасения. Это были приниженные и изможденные слои населения города. Вместо этого он увидел эклектичную смесь людей. Здесь были бизнесмены и женщины в строгих костюмах, солдаты в военной форме, рабочие в спецовках, а также те, кто пришел в джинсах, брюках и других вещах, смешавшись с людьми в кожаной одежде с проколотыми носами и губами.

Он прошел мимо деревянной хижины с тремя парикмахерскими креслами у входа. Однако вместо того, чтобы стричься или подравниваться, мужчина, откинувшийся на одно из кресел, держал на коленях обнаженную женщину, которая медленно снимала с себя бретельки, пока кресло откидывалось. Янг зацепила пальцем воротник Жона и потащила его ошеломленную задницу прочь. "Ты можешь получить танец на коленях позже, любовничек".

"Я не..."

"Да, конечно. Твои глаза просто устали, и тебе нужно было отдохнуть на ее заднице". Янг гоготнула, и остальные члены отряда засмеялись вместе с ней, а Жон ужасно покраснел. "Все в порядке. Здесь никто не судит. Это же не пикировка. Завтра все вернутся к работе на благо Вэйла, ля-ля-ля, и так далее, и так далее. Будем бороться".

"Она имеет в виду", - сказал Сун, обхватывая рукой плечо Жона. " Что это все в порядке вещей. Это нормально. Город в курсе, что такое происходит, и ему все равно. Если мы вернемся до завтра и если мы не будем срывать тренировки, никто на нам ничего не сделает".

Все эти уроки, полученные от родителей, хотели сказать обратное, но он видел людей в офицерской форме, которые сновали туда-сюда. Они не несли вахту и не подкарауливали солдат. Они пили, играли в азартные игры, а в одном случае женщина с синими волосами делала им на руке татуировку. Все выглядело так, словно все пришли сюда просто повеселиться и оттянуться, и он очень сомневался, что аркология об этом не знала. Они могли бы послать сюда членов парламента, если бы действительно хотели помешать этому.

Он полагал, что у Аркологии есть более важные дела, такие как рождаемость, продовольствие, оборона, сокращающиеся запасы электроники и многое другое. Они не тратили время и место на возделывание хмеля для пива, так что если люди здесь хотят варить и продавать самогон в своих квартирах, то это вполне нормально. А если люди хотели расслабиться после тяжелого трудового дня, обменяв деньги на ночь страсти или наркотики, то и это было в порядке вещей. Пока они работали, и пока аркология функционировала, все было приемлемо.

Янг привела их в полуразвалившуюся металлическую хижину с несколькими шаткими и полуразбитыми стульями на улице. Там стояла металлическая бочка со старомодной стереосистемой, из которой доносилась классика шестидесятилетней давности - настоящая музыка, а не национальный гимн или другие патриотические песни о том, какие они великие и какие храбрые их войска. По всему подземному городу из разных устройств звучала музыка: одни из них были настроены на металл, другие - на панк и рок, и все они смешивались в бешеное разнообразие шума, который, впрочем, был не так уж плох.

Все вместе они свалились на одну конструкцию, которая растянулась и заскрипела под их весом. Это были такие старые штуки, которые он видел на фотографиях, сделанных до обвала, когда люди устраивали пикники на улице - не более чем войлочная ткань между несколькими кусками металла, которые служили чем-то вроде кресла-гамака, и которые можно было сложить, когда они не использовались. Они были чертовски старыми, и он даже не был уверен, что они выдержат такой вес.

"Эй, Джуниор!" - крикнула Янг. "Земляничный рассвет".

Вышел высокий мужчина в форме, похожей на форму клерка. Жону было странно думать, что человек с такой хорошей работой на вершине может управлять баром здесь, внизу. В деньгах он явно не нуждался, а значит, это было своего рода хобби. Или побочный заработок.

"На хрена тебе клубничный рассвет?" - спросил хорошо одетый мужчина. "У меня есть пиво, пиво или пиво, и ты, блядь, это знаешь". Затем он отмахнулся от нее, после чего помахал рукой Руби. " Привет, Руби. Как дела?"

"Ага." Руби хихикнула и помахала в ответ. "А ты?"

"Неплохо. Лучше, чем до появления твоей шимпанзе-сестры".

Судя по тому, как рассмеялась Янг, это было обычным делом. Мужчина принес ведро, настоящее пластмассовое ведро, и поставил его на стол с чавкающим звуком. Затем он бросил на стол пару пластиковых стаканчиков старого образца. Руби, Рен и Сан, не теряя времени, опустили стаканчики в ведро и наполнили их зловеще мутным пивом, после чего сделали по большому глотку.

Когда в Вакуо, подумал Жон, и сделал то же самое. Это было... ну, если честно, дерьмо. Мутное, пыльное - он чувствовал вкус пыли, а не то, что оно выглядело мутным - и с более чем небольшим количеством отбросов, плавающих на вершине. Это было сильно. Черт, но это было сильно. Она обожгла ему горло, как раскаленная лава, и ударила в живот, как зажигательная граната. "Твою мать!" - задыхался Жон. "Этим можно убить гримма!"

" О, черт!" - прохрипела Руби, ее милое и не очень невинное личико надулось, когда она выдохнула. "Это твой лучший продукт, Джуниор!"

"Я знаю". Мужчина усмехнулся, затем повернулся к Янг. "Почему ты не можешь быть более похожей на свою сестру?" - спросил мужчина у Янг, которая фыркнула и попробовала немного, присвистнув от вкуса. "Твоя сестра - ангел, а ты - королева стерв. А где твоя подружка? Самое меньшее, что ты можешь сделать, это устроить шоу для моих клиентов".

"Блейк придет позже", - сказала Янг, лениво улыбаясь. "А тебе нравятся наши шоу?"

Джуниор пожал плечами. "Ничто так не привлекает клиентов, как немного девчачьего экшена". К удивлению Жона, Янг просто рассмеялся, и никто не выглядел обеспокоенным этим. Впрочем, Джуниор тоже не выглядел серьезным. Наверное, это была шутка. Затем он посмотрел на Жона. "Новое мясо?"

"Это Жон", - сказал Сан. " Жон, это Джуниор. Возможно, это не настоящее имя, но большинство представителей высшего класса не любят использовать здесь свои имена".

"У некоторых из нас есть репутация, которую можно потерять", - сказал Джуниор. "Прими мои соболезнования, парень", - сказал мужчина. Жон подумал, что он говорит о том, что он охотник, но потом сказал: "Тебе приходится постоянно сталкиваться с такими идиотами. Мне тебя жаль".

Жон фыркнул. "Спасибо."

Янг засмеялась вместе с ним. "И ты говоришь, что нам не нужно терять репутацию, Джуниор? Я не знала, что уже испортила свою".

"Такие, как ты, не думают о будущем".

"Нет особого смысла думать о том, чего не существует". Янг наполнила свой кубок, как и все остальные, и высоко подняла его. "За Жона!" - сказала она, и остальные вторили ей. "За Отряд Феникса!" Они не пили, и Жон сдержался. Вместо этого Янг обратилась к нему. "У нас в отряде есть правило. Это правило, которому следуют все, без каких-либо оправданий. Живи быстро, умри молодым. Это значит, не хандрить, не чувствовать себя несчастными из-за того, что наши шансы ничтожны, и не позволять жизни тянуть нас вниз. Ты идешь с нами, ты идешь, и у нас есть только две скорости - не двигаться и двигаться чертовски быстро. Понял?"

Он думал, что понял. Их будущее было безнадежным, их шансы были мизерными, и вместо того, чтобы размышлять об этом и медленно уходить в пустоту, плача о своей судьбе, они хотели веселиться, развлекаться и умирать с улыбками на лицах. Он и раньше слышал такие слова, но никогда не принимал их на веру, поскольку мама надеялась, что он станет инженером, а значит, слишком ценным, чтобы позволить ему погибнуть из-за такой малости. Жизнь выбросила эту возможность в окно, и как бы ему ни хотелось поплакать и поворчать по этому поводу, он понимал, что назад дороги нет. Если он позволит этому разъедать себя, то проведет свои последние годы в жалком унынии и, возможно, потянет за собой настроение своего отряда.

Раз уж ему все равно конец, то он мог бы и повеселиться.

И они тоже могут повеселиться.

"Я понял", - сказал он, подражая ее словам и криво усмехаясь. "Мы уже можем пить, или есть еще какие-то правила, которые я должен знать?"

Прежде чем они успели ответить, он наклонил свой пластиковый стаканчик назад. Сан тут же вскрикнул и сделал то же самое, а остальные быстро последовали его примеру. Они были быстрее, чем он, с железными желудками, способными выдержать этот кошмарный коктейль, и все они грубо хлопнули своими стаканами одновременно. Даже Руби, которой было всего пятнадцать лет, справилась с этим как опытный профессионал. Насколько он знал, она была хорошо натренирована.

"Новый феникс рождается!" - закричала Янг, не обращая внимания на проходящих мимо людей. Некоторые даже закричали вместе с ней, просто забавляясь и радуясь своему участию. Некоторые вскидывали вверх средние пальцы, некоторые улыбались, и Янг, должно быть, узнавала их, потому что с радостью отвечала им жестами.

"Знаешь, не обязательно кричать это каждый раз", - сказала Руби, хихикая и наливая себе в стаканчик еще. На ее бледной коже уже появился розовый румянец. Хотелось ей или нет, но она была маленькой, а самогон, должно быть, был не менее пятидесяти процентов крепости. Что было в остальных пятидесяти процентах, Жон не мог сказать. Чистая вода не представлялась вероятной.

"Вот тебе и сестра", - сказала Нора. "Буквально умерла бы, если бы не была самой громкой в округе".

"Мы должны были бы знать, - сказал Рен, - ведь мы ее соседи. Они с Блейк совсем не тихони".

"Вы думаете, я этого не знаю?" - воскликнула Руби. "Я живу с ней в одной комнате! У меня травма на всю жизнь".

"О, отвали", - рассмеялась Янг. "Будто вы с Норой не ходите за ней, как кролики".

Нора хихикнула. "По крайней мере, мы тихие".

"Если ты считаешь, что это приглушенное дыхание тихое, то мне есть что тебе сказать, детка. По крайней мере, мы с Блейк делаем это быстро и сразу. Твои хныканья и вздохи слышны около часа и в десять раз больше отвлекают".

"Это потому, что Рен знает, как доставить удовольствие даме".

"Тч. Если бы он знал, то ему бы не понадобился час, чтобы ублажить тебя!"

"У Ренни есть такая штука, как выносливость. Посмотри."

"За клуб не трахающихся друг с другом", - сказал Сан, обхватывая рукой плечо Жона. Руби притянулась к нему с другой стороны и захихикала вместе с ним. "Может, мы и одиноки, но, по крайней мере, у нас есть полноценный ночной сон. Выпьем."

" За здоровье!" - сказали Жон и Руби, выпивая.

За следующий час они опустошили половину ведра, смеясь, разговаривая, выпивая и продолжая отравлять себя. Где-то в середине этого процесса появилась очень привлекательная девушка с черными волосами и кошачьими ушками, которая заявила, что "слышит их от самого входа". Она представилась Блейк, и ее попытка занять место рядом с Янг была немедленно пресечена, когда блондинка притянула Блейк к себе на колени. После этого между ними вдруг оказалось гораздо больше пива, потому что губы Блейк и Янг не хотели отходить друг от друга. Уже чувствуя легкое опьянение от выпитого, Жон сглотнул и был вынужден отвести глаза. Многие посетители даже не потрудились сделать то же самое и развернули свои кресла, чтобы наблюдать за происходящим.

"Фу", - простонала Руби, оттолкнувшись головой от стола. "Ненавижу, когда они так делают".

"Тебе нужно больше пива", - сказал Сан.

"Ага." Руби зачерпнула свежую кружку и попыталась стереть из памяти звуки, как ее сестра с кем-то целуется. Жон тоже решил, что ему нужно еще, и быстро наполнил и выпил свою кружку.

В конце концов, обе девушки остановились - отчасти потому, что Блейк решила, что хочет выпить на этот вечер что-нибудь еще, кроме Янг, а отчасти потому, что ситуация становилась слишком жаркой. Янг самодовольно улыбнулась и шлепнула Блейк по заднице, за что получила по голове. Столы вокруг них застонали, и несколько человек призвали Янг продолжать.

"Ты же знаешь, я ненавижу, когда ты устраиваешь шоу", - шипела Блейк.

"Ты никогда не жалуешься".

"Я жалуюсь прямо здесь и сейчас!"

"Да, но в то время ты не жалуешься". Янг рассмеялась, а затем спросила, "Ты принесла это, как я просила?"

"Да, и я бы так и сказал, если бы мне не засунули твой язык в глотку, как только я сюда пришла".

Блейк расстегнула карман на своих брюках и достала небольшой пакет, обернутый серебристой лентой, затем перочинный нож, какие есть у каждого солдата для повседневных дел в полевых условиях. Жон не был уверен, что это именно то, для чего, по мнению командира, они будут его использовать, так как Блейк сделала небольшой надрез в пакете и высыпала на стол немного сверкающей пыли.

"Это пыль?" - спросил Жон.

"Хм..." Девушка, с губами, раскрасневшимися от Янг, коротко улыбнулась ему. "Это одна пуля в день, которую я привожу с полигона и вытаскиваю в своей комнате. Если бы было больше, это бы заметили". Она положила пачку на стол и сказала: "На следующей неделе твоя очередь, Руби. Я не могу продолжать воровать с полигона, иначе кто-нибудь заметит".

Воровство вообще строго наказывалось, особенно когда каждый маленький ресурс шел на то, чтобы отогнать гриммов назад. Это не значит, что такого не случалось, просто это было рискованно. Жон был не столько удивлен, что кто-то из них это сделает, сколько удивлен тем, что это было организованное мероприятие, и тем, что он, предположительно, в какой-то момент будет вынужден ждать своей очереди в роте. Ну что ж. Не стоит сейчас об этом беспокоиться.

Руби подпрыгнула на своем сиденье. "Да. Я знаю. Все в порядке. Меня еще не поймали".

"А что мы с ним делаем?" - спросил Жон.

"Это дополнительная приправа", - сказала Янг. Она пошарила рукой в штанах и достала небольшую пачку лиен. "Эй, Джуниор. Ты не против?"

Мужчина подошел к их столу и опустил на него кирпич гораздо большего размера. Затем он вскрыл его, и из него посыпался белый порошок. Наркотики, понял Жон, и, судя по всему, тяжелые наркотики. Он вдруг почувствовал, что немного нервничает. Не то чтобы наркотики были редкостью в армии; всем нравилось делать вид, что это так, и притворяться, что дисциплина и долг превыше всего остального, но ежедневный риск жизнью был страшен, и он знал не мало людей, которые подсыпали себе немного, чтобы унять страх или успокоить нервы. Как и в случае с самогоном, командиры знали, что это происходит, но понимали, что ничего не могут с этим поделать, если не хотят, чтобы солдаты впадали в панику и замыкались в себе.

Жон всегда отмазывался от подобных вещей и никогда не принимал в них участия. У него были планы на будущее, предостережения матери, мечта получить уважаемую работу, и он не хотел получить осложнения со здоровьем из-за ночного веселья. Впрочем, теперь уже нет смысла беспокоиться об этом, не так ли? Жон наблюдал за тем, как все остальные с нетерпением разбегаются, а Блейк насыпала в смесь немного пыли - настоящей элементальной пыли. Удар, как назвала это Янг. Да, это был бы тот еще удар.

Парни и девушки, не стесняясь, проводили себе маленькие дорожки, щипали нос и фыркали. Жон наблюдал, как Руби, такая же юная, как и его младшая сестра, вдохнула и откинулась назад, закашлялась с глупой улыбкой на лице, потом покачала головой и рассмеялась. Она была не единственной, и даже не за их столом. Наркотиков за столами было столько же, сколько и выпивки, и Жон чувствовал в воздухе запах дыма, приправленного травами.

Для человека, выросшего в военной академии в лучших районах Аркологии, это было шоком. Он вырос на пропаганде, как со стороны школы, так и со стороны своих родителей-военных, и они всегда забивали ему голову рассказами о том, что в войсках царит полная дисциплина. Возможно, они просто не хотели его разочаровывать. Он видел достаточно людей, которые занимались этим еще в армии, чтобы знать, что такое случается, а продолжительность жизни охотников была гораздо меньше.

"Это нормально?" - спросил он на всякий случай. "Нас не застукает Гудвич?"

"Если она застанет нас за этим занятием, то конечно, - сказал Рен, - но все будет в порядке, если мы не упадем во время тренировки и не скажем ей об этом прямо в лицо".

"Я видела, как некоторые из других преподавателей стреляли здесь внизу", - сказала Нора. "Не старпом или командир, но я видела преподавателей. Никто не рассказывает о том, что видит здесь. Сюда приходят, чтобы расслабиться. Таковы правила".

"К тому же, - сказала Руби, - мы все равно подсели на наркотики". Она покачнулась на своем сиденье и хихикнула. "Слишком поздно нас за это отчитывать".

Жон сделал паузу. "А я нет."

"Пока нет", - сказала Янг. "Вероятно, ты примешь свои первые дозы в конце этой недели". Она согнула левую руку, отчего ее мышцы стали выпуклыми. "Мы с Руби принимаем стероиды с самого детства. Все охотники и охотницы принимают их".

"Вот почему я маленькая", - сказала Руби. "Они замедлили мой рост".

Янг фыркнула. "Она любит так оправдываться".

"Так и есть! Иначе почему бы я была такой маленькой?"

"Потому что ты карлик".

"Да пошла ты!"

" Пошла ты!" - ответила Янг.

" Иди в жопу!" - крикнула Руби.

" Пошла я!" - сказала Янг.

"Неа." Руби хихикнула и выпила еще одну кружку спиртного. "Ты проиграла".

"А ты, очевидно, не достаточно пьяна и не под кайфом, дорогая моя сестра. До дна!"

Янг высыпала еще немного порошка, затем предложила немного Жону. Он оглянулся на остальных. Он увидел Сана и Нору, и даже Блейк кивнула в знак согласия. Препараты, повышающие работоспособность, не были нормой в армии, но от них и не ожидалось, что они будут сражаться с гриммами, и лучше, если у них не будет никаких странных побочных эффектов, которые могут вызвать препараты. Опять же, это не было проблемой, когда ты был в Маяке. Чем сильнее ты можешь быть, и чем быстрее, тем быстрее тебя отправят на фронт.

Я все время думаю, что это армия и что они думают о нашем будущем. Я все время забываю, что у нас нет будущего. Жон посмотрел вниз, на линию перед собой, затем вверх, на дико ухмыляющихся и смеющихся членов своего нового отряда. Они переживали лучшие времена своей жизни именно потому, что времени в их жизни оставалось не так уж много. Живи быстро, умри молодым. Они не шутили.

Жон закрыл одну ноздрю, наклонился и вдохнул.

Остаток ночи прошел как в тумане.

/-/

Жон проснулся от звона будильника, головной боли в глубине черепа и резкого головокружения. Зрение медленно прояснилось: холодный металлический потолок, жесткий матрас под ним и мягкое тело, прижавшееся к его боку. Голова упала набок, нос защекотали темные волосы с рыжим отливом.

Он лежал в постели с девушкой.

Хм...

По его мнению, это должно было вызвать более бурную реакцию.

Девушка придвинулась к нему, зевнула и приподнялась, прежде чем он успел запаниковать или отреагировать. Руби медленно моргала, глядя на него, ее бледные плечи облегала обычная майка, а под ней - черное нижнее белье. До него дошло, что на самом деле она сняла только ботинки и брюки, а он даже этого не сделал. Он чувствовал, что его ботинки все еще на ногах. Значит, ничего не произошло. Он не знал, радоваться этому или нет.

"Привет." Руби зевнула. "Привет, Жон".

"Доброе утро. Почему ты в моей кровати?"

"Потому что Блейк в постели Янг".

"О."

Так было сказано, особенно сейчас, когда в памяти всплыли далекие воспоминания о прошлой ночи. Было много смеха, много криков, какие-то танцы на столе - на них накричал Джуниор, когда стол рухнул, опрокинув на Рена ведро с самогоном. Нора вылизывала его, потом было еще пиво, еще наркотики, Янг и Блейк небрежно целовались, и он смутно помнил, как они очень пьяные и неуклюжие пробирались обратно в Маяк задолго до комендантского часа, как их явно ловили раз или два, но так же явно игнорировали приходящие и уходящие офицеры, как они рухнули в свою кровать, чтобы поспать, прежде чем кто-то постучал в его дверь. Он помнил, как Руби, спотыкаясь, вошла, сказала что-то о шуме, о сестре, о кошмарах и о том, что в мире не хватает берушей, а потом сняла штаны и вырубилась на нем.

Как ни странно, после всего этого безумия первой мыслью, пришедшей в голову Жону и облеченной в слова, была: "Как ты думаешь, Янг не забудет о своем наказании, если ты здесь, а Блейк об этом не знает?"

Руби посмотрела на него сверху вниз

Руби посмотрела на дверь.

Руби прошептала "Черт..." под нос.

Оказалось, что Янг не помнила, а помнила генерал-лейтенант Гудвич - память командира на проступки в войсках - самая надежная вещь в мире, особенно когда она не нужна. Только этим можно было объяснить ее грозное выражение лица, когда они появились на утреннем построении, снова в форме, отдавая честь, все в строю. Янг выглядела как развалина, волосы торчали дыбом, глаза налились кровью, и все же ей удалось еще немного сжаться, когда старпом прошла перед ними, сделала многозначительную паузу и долго и пристально смотрела на Янг в течение тридцати секунд, прежде чем двинуться дальше.

Ага, подумал Жон. Она помнит. Не повезло, Янг.

"Скоро начнутся ваши утренние тренировки", - сказала старпом. "Я подумываю о базовой трехмильной пробежке, но курсант Сяо-Лонг убедила меня, что в последнее время вы все слишком много спите и стали ленивыми". Несколько других команд застонали, а некоторые и вовсе уставились на Янг. "Поэтому сегодня утром вы отправитесь на шестимильную пробежку. Поблагодарите курсанта Сяо-Лонг за ее действия, курсанты".

"Спасибо, Сяо-Лонг", - с ненавистью произнесли тридцать или около того курсантов. Янг хмыкнула и опустила плечи, понимая, что за это на нее, скорее всего, набросятся в душевой и, вполне возможно, будут издеваться. Руби отошла от нее, чтобы не пострадать.

"Кроме того, я решила перенести ваши еженедельные аттестации по физической подготовке на четверг". Еще больше стонов, еще больше гневных взглядов. "И если вы не справитесь, то пятницу вы проведете на коррекционных занятиях, а в субботу лишитесь свободного времени". Она сделала паузу, сцепив руки за спиной. "Вы знаете, кого благодарить, леди и джентльмены. Давайте. Выразите свою благодарность".

"Спасибо, Сяо-Лонг", - прорычала масса.

"Хорошо. Мы готовим здесь охотников, а не гражданских лиц, и от всех вас мы ждем максимальной дисциплины и собранности. Исключений не будет - их не может быть - поэтому от каждого, независимо от уровня новичка, - она посмотрела на него, произнося эти слова, - мы будем ожидать выполнения минимальных требований. У вас есть один час, чтобы преодолеть шесть миль. Можете начинать".

Жон считал себя в хорошей физической форме. Он был пехотинцем, поэтому должен был быть таким. Кроме того, он был из семьи военных, поэтому с раннего детства бегал с родителями, которые научили его, что если потеть сейчас, то потом не придется истекать кровью. На тренировках он пробегал три мили за тридцать минут. Это был стандарт, который нужно было сдавать на базовых тестах по физической подготовке - три часа за двадцать восемь минут или меньше. Он пробегал за двадцать, что было вполне прилично.

На пятой миле Жон выдохся, рухнул на колени, и его вырвало. Все продолжали бежать мимо, оставляя его позади.

"С поля, Арк", - крикнула Гудвич. Он отполз, поднялся на ноги и, задыхаясь, подошел к ней. Суровая женщина не выглядела впечатленной. "Я бы сказала, что пять миль - это впечатляюще для человека в первую неделю, но это не первая неделя, и мы ожидаем большего на данном этапе. Неважно, что это твоя первая неделя. От тебя будут ожидать, что ты впишешься в работу. Я ясно выразилась?"

"Да, мэм. Простите, мэм."

"Я же сказала, никаких исключений. В пятницу после уроков вы пройдете дополнительное обучение. Спросите господина Уконга, куда вы должны явиться".

Проклятье. Жон опустил голову. "Да, мэм".

"И не вздумай не явиться, как это регулярно делает Сяо-Лонг".

"Да, мэм". Жон втянул воздух и спросил: " Мэм, мне сказали, что я должен ожидать некоторого... э-э..." Он запнулся под ее строгим взглядом, потом понял, что он становится все суровее, чем больше он тратит ее время. " Улучшающие работу препараты, мэм".

" У вас назначен прием в лазарете через два дня. Вы должны были получить сообщение сегодня днем, как только пройдете медицинское обследование". Офицер посмотрел в сторону от него и обратно на бегущих курсантов. На их лицах читалась радость, руки вздымались, грудь вздымалась. "Вы пройдете тестирование, после чего вам будет выдан набор препаратов в соответствии с вашей переносимостью. Принимали ли вы их раньше?"

"Никогда, мэм".

"Полагаю, что нет, если вы пришли из регулярных войск. Я не уверена, насколько сильно они повлияют на вас. Наши студенты принимали их годами, и у них было время почувствовать их эффект. Любое время лучше, чем никакого, поэтому вы все равно будете их получать, но я советую вам работать в два раза усерднее, чем все остальные. Иначе это будет ваша жизнь". Она снова посмотрела на него. "Вас это беспокоит, курсант? Скажите свое мнение".

"Я просто никогда... В регулярных войсках это не одобряется, мэм".

"Понимаю. Между регулярной пехотой и охотниками существует огромная разница. Мы не можем позволить себе быть разборчивыми, не можем позволить себе медлить. Любое преимущество, которое мы можем получить, мы должны использовать. В том числе и химическое. Вы привыкнете к этому".

"А как насчет побочных эффектов, мэм?"

"Любые ослабляющие или потенциально опасные для жизни побочные эффекты будут проявляться годами". Ее долгое молчание было красноречивым. "Вам не стоит об этом беспокоиться".

Побочные эффекты - это то, о чем ему не нужно беспокоиться, или речь шла о том, что у него будут годы жизни, чтобы их накопить? Он не мог отделаться от мысли, что это последнее и половина второго, но не знал, что именно. Никто больше не провалил шестимильный забег, даже его эскадрилья, яростно похмелявшаяся и, вероятно, все еще находившаяся под кайфом. Самый медленный человек пробежал шесть миль за сорок минут.

Ему предстояло наверстать упущенное.

/-/

Эта мысль возникала неоднократно в течение дня. Жон усердно занимался фитнесом, тяжелой атлетикой, а на стрельбище не справлялся, потому что руки все еще горели, а тяжелое дыхание мешало прицелиться. По крайней мере, там он был просто ниже среднего, а не беспомощным. Когда появились тренировки по рукопашному бою, его отстранили еще до их начала и отдали старшему ученику для обучения манипуляциям с аурой.

Вдох, выдох, концентрация, толчок...

Он вскрикнул от боли и упал, когда кулак ударил его по щеке.

"Тебе нужно сосредоточиться", - огрызнулась девушка. Каштановые волосы, длинные уши на макушке и шоколадного цвета глаза, которые постоянно сужались. "Это не сложно, все остальные могут это сделать".

"Я новичок..."

"Думаешь, гримм будет волноваться?" Девушка подтянула его к себе, а затем влепила ему сильную пощечину. Он не успел поднять свою ауру или вообще ее контролировать. "Извините, мистер Беовульф, это мой первый день на новом месте. Не выворачивайте мне кишки". Она отпустила его, от чего он зашатался на ногах. "Твоя аура даже не регистрируется. Ты так и умрешь. Даже быстрее, чем все остальные". Фавн драматично вздохнула. "Придется действовать инстинктивно".

Ему не понравилось, как это прозвучало. "Инстинктивно?"

Девушка снова хмыкнула, на этот раз нетерпеливо. "Аура может контролироваться и перемещаться по телу, но она также может защищать тебя инстинктивно. Обычно это происходит, когда эмоции зашкаливают или тебе страшно. Возможно, это поможет тебе привыкнуть чувствовать и контролировать ее, если ты будешь ощущать, как она движется вокруг твоего тела. Это лучше, чем ничего".

"И как мы собираемся это сделать?"

Избив его до полусмерти. Жон сталкивался с дедовщиной и боевой подготовкой на базовом уровне, но ничего подобного. Фавн была охотницей, или почти охотницей, и отбиваться от нее было все равно, что ребенку отбиваться от взрослого мужчины. Защита Жона рассыпалась, неуклюжие блоки не принимались во внимание, а она била его кулаками в живот, грудь, челюсть, плечи, бедра - в общем, везде, где только можно было причинить боль.

После двадцати минут избиения она ударила его ладонью по лицу, когда он попытался отмахнуться от нее; он увидел ее голую руку и зажмурил глаза, готовясь к боли. Она нанесла сильный удар прямо под нос, в результате чего нос задрался вверх. Это может убить меня, подумал Жон в короткий промежуток агонии. Он вспомнил, как ему говорили, что удар может вбить кости в мозг, и тут он взмыл в воздух и рухнул на траву. Девушка опустилась на колени рядом с ним и безжалостно отдернула руку от его носа.

"Крови нет, - заметила она и кивнула головой, словно ожидала этого. "Видимо, сработало. Твоя аура действительно защитила тебя".

"Кадет Скарлатина!" - рявкнул знакомый голос. Генерал-лейтенант Гудвич шагнула вперед. "Вам было приказано обучить вашего товарища контролировать его ауру, а не нападать на него".

"Мэм." Курсант, Скарлатина, рывком поднялся и отдал честь. "Его сознательный контроль ауры практически отсутствует, мэм. Я сочла за лучшее стимулировать его ауру к бессознательному действию, чтобы он мог лучше ее распознать". Поколебавшись, она добавила. "Так меня учили на базовом уровне, мэм".

"И это сработало?"

"Его аура активировалась, чтобы защитить его лицо от опасного удара, мэм".

"Опасного в смысле потенциально смертельного?"

"Потенциально, мэм". Девушка не дрогнула. "Но он точно погибнет, если его пошлют без ауры, мэм, и, возможно, погубит свой отряд. Лучше умереть на тренировке, чем рисковать жизнью в полевых условиях".

Фу. Вот сука. Жон поднялся на ноги, его кровь кипела. Это был не его выбор - стать охотником и подвергнуть опасности отряд Феникса. Он не просил ни этого, ни того, чтобы эта девчонка била его, как жестокий отчим. Я думал, она будет учить меня теории. Упражнения по медитации.

"Есть более безопасные способы контроля ауры, курсант", - сказала его старпом.

"При всем уважении, мэм, этим упражнениям учат годами, и людей, которым одиннадцать лет и у которых шесть лет подготовки до того, как они попадут на Маяк".

Гудвич хмыкнула. "Вы считаете, что здесь они бесполезны?"

"Нет, если он хочет выжить, мэм. Он просто использовал ауру, подсознательно или нет. Этот метод дает результаты".

Генерал-лейтенант Гудвич согласно кивнула. "Очень хорошо. Продолжайте."

Никакого спасения. По мнению старпома, цель более чем оправдывала средства. К тому времени, когда Скарлатина закончила с ним, Жон был весь в крови и синяках, а его кровь покрывала костяшки пальцев. Он почувствовал, как его аура защитила его от нескольких ударов, как правило, по лицу, о чем он больше всего беспокоился, и это, по ее словам, доказывало ее правоту. Когда он хрипло сказал ей, что не надо быть такой сукой, фавн рассмеялся.

"Ты и сегодня тратишь мое время, понимаешь? Я обучаю какого-то безнадежного новичка вместо того, чтобы получить подготовку, которая может сохранить мне жизнь в полевых условиях. Как это справедливо, что я могу умереть из-за того, что мне пришлось обучать тебя?"

После этого девушка ушла, а Сан и Руби остались, чтобы помочь ему подняться. У Руби была разбита губа, подбит глаз и кровавая улыбка. Зуб тоже шатался. "Янг действительно хороша в кулачном бою", - только и сказала она.

Сан тоже был весь в синяках и кровоподтеках, но не так сильно, как Жон. Он взял Жона за левую руку, а Руби - за правую, что было не так удобно из-за разницы в росте. Вдвоем они потащили его жалкую задницу к лазарету на первом этаже. Никто из проходящих мимо них даже не взглянул на Жона - тяжелораненые курсанты были, видимо, нормой.

"Научиться сначала контролировать ауру - та еще задачка", - сказал Сан. "Не волнуйся об этом".

"Мне повезло", - сказала Руби. "Действительно естественный контроль ауры".

"Сучка", - добродушно усмехнулся Сан. "Я был полной противоположностью, и меня пропустили через передовые процедуры по ауре. В принципе, это то же самое, что и у тебя сегодня, только мне сказали взять резиновые пули и научиться их отражать. Они даже пригрозили попробовать настоящую пулю, если я не справлюсь с этим в течение недели".

Жон повернул голову в его сторону. "Правда?"

"Нет. Это была просто угроза. Конечно, тогда я был настолько в панике, что поверил в это".

"Мы слишком ценны, чтобы так терять нас", - объяснила Руби. "У нас аура естественного происхождения, что уже делает нас редкими, но мы также прошли шестилетнее обучение. У тех из нас, кто пришел с ферм, еще больше ресурсов, которые в нас вкачали. Из-за нехватки места они могут выращивать только такое количество людей в год - они сказали мне, что у них есть чаны, чтобы выращивать только пятьдесят человек в год".

"Теперь уже сто", - сказал Сан. "Эти чаны были одними из первых, которые они эвакуировали с Мистраля перед его падением". Он фыркнул. "Еще до того, как они начали эвакуировать людей".

"Значит, сотня", - сказала Руби. "Однако приоритет всегда отдается генам охотников и охотниц. Вот почему Янг может вести себя как угодно и не иметь больших проблем. Они же не могут позволить себе выгнать или потерять ее. Или кого-нибудь из нас. Мы слишком важны".

"Важны тем, что нас бросят против гримм", - закончил Сан. "Тогда все ставки сделаны. Но это не приглашение стать еще одной Янг. Как ты видел, у Гудвич есть и другие способы наказать ее за неподобающее поведение, и в них обычно участвуют все остальные. Публичное позорище в лучшем виде".

"Значит, я могу рассчитывать на то, что и дальше буду получать пинки под зад?"

"Ага." Руби весело ухмыльнулась. "Я имею в виду, посмотри на меня. Я овладела своей аурой много лет назад, а у меня шатается зуб..." Она поиграла с ним языком, чтобы подчеркнуть, а затем резко вскрикнула, когда выдернула его. Зуб упал на пол, оставив ее в оцепенении с окровавленным лицом.

Сан разразился хохотом. "Ну и ну!"

"Мой жуб!" - пробормотала Руби.

"Теперь ты можешь просунуть соломинку между ними и пить со скрежетом зубов".

"Да пошел ты, Фан!"

Слабый и рваный смех Жона смешался с их смехом. Это было жестоко, это было ужасно, это было жестоко и больно, но это было и так. А значит, так было лучше всего. Маяк уже несколько десятилетий выпускал охотников и охотниц, и в его обязанности не входило оспаривать приказы. Его работа заключалась в том, чтобы подбирать кадры.

Его доставили в лазарет - белое и чистое помещение с множеством коек и таким же количеством врачей и медсестер. Возле каждой койки стоял большой аппарат со всем необходимым для врача, что значительно превосходило привычные ему военные лазареты, где на каждые десять солдат приходился один специалист.

Сан оставила его там, а Руби сердито усадили на стул, чтобы кто-то поковырялся у нее во рту. Жон поморщился. Это было смешно, учитывая то, что ему пришлось пережить, но он все равно ненавидел дантистов больше, чем врачей. Его самого подвели к кровати, которую пришлось подпереть, чтобы он мог сидеть, пока женщина-врач проверяла его жизненные показатели и протирала антисептиком открытые порезы. Он послушно отвечал на вопросы о том, как это произошло и что он делает, на что она кивала и делала записи на электронном устройстве. Был проведен и ряд других анализов, в том числе крови.

"У вас высокий уровень алкоголя в крови, и в ней есть наркотики класса А", - сказала женщина. Жон застыл, охваченный абсолютной паникой, и только тогда она продолжила. "Через два дня вам назначен первый прием препаратов, повышающих работоспособность. Пожалуйста, не принимайте ничего в течение двадцати четырех часов до этого".

"Да", - пролепетал Жон. Он был озадачен отсутствием угрозы привлечения командира, но не хотел настаивать на этом или спрашивать, почему. "Конечно, доктор. Что-нибудь еще?"

"Ваша аура составляет 19%", - сказала она, показывая ему экран с ее показаниями. "Хорошая новость для вашего обучения, поскольку это означает, что вы пассивно использовали ауру для смягчения ударов. Отсутствие сломанных костей или переломов говорит о том, что аура использовалась при глубоких повреждениях, но не для смягчения боли. Это хорошо, хотя, скорее всего, здесь и сейчас это не ощущается".

"Я жив."

"Да, это так. Это все, о чем можно просить. Есть вопросы?"

У него был один. "Я несколько раз слышал фразу "естественно возникающая аура". Значит ли это, что существует неестественная аура?"

"Нет, как таковой. Это означает, что вы раскрыли свою ауру самостоятельно и без постороннего вмешательства. Теоретически любой человек может разблокировать свою ауру". Она продолжила, прежде чем он успел заговорить. "Вы задаетесь вопросом, почему аура не у всех разблокирована?" Он кивнул. "У всех. Это потому, что у Вэйла нет времени, чтобы обучать людей таким образом. Люди, которые открывают свою ауру естественным образом и без вмешательства, обычно обладают большими резервами, и им также легче научиться использовать ее. У тех же, кто разблокировал свою ауру с помощью кого-то другого, могут уйти годы на то, чтобы довести ее даже до базового уровня. А это не стоит того, если судить по большому счету. И дело не в том, что разблокировать и обучать людей можно и в детстве. Больше учеников - больше учителей, а это значит, что ветераны уходят с передовой. Вэйл этого не переживет".

Лучше пусть те, кто не проявляет ауру, работают на заводах, шахтах, фермах или обучаются другим профессиям - или идут в армию. Жон понял эту концепцию, хотя она и не доставила ему особого удовольствия. Предположительно, Вэйл уже попробовал это и увидел доказательства того, что это не сработает, потому что в противном случае у них были бы еще тысячи охотников.

"Должен ли я иметь возможность контролировать свою ауру подобным образом?" - спросил он, указывая на устройство в ее руке.

"Ваш свиток может определить вашу ауру, если вы прижмете его к телу, но я бы не стала слишком беспокоиться об этом вне тренировок. Вы узнаете, если ваша аура станет низкой в бою". Затем, не став развивать этот фаталистический комментарий, она сказала: "Я обновлю ваше досье, подписав вам отказ от любых тренировок, связанных с аурой, до конца дня. Сообщите офицеру, если он попросит вас провести какую-либо тренировку, и он сможет получить доступ к вашим записям для проверки. Я обязана сообщить вам, что они могут получить доступ к вашим записям в любое время, и притворство или ложь о вашем состоянии, чтобы освободиться от тренировок, является основанием для проведения ночи в одиночной камере. Неисполнение обязанностей и отказ от обучения здесь строго наказываются".

"Понятно, мэм. Когда я должен явиться за своими усилителями?"

"После обеда. Перед этим хорошо поешь. К этому времени мы проведем анализ вашей крови, чтобы убедиться, что проблем не будет". Усмехнувшись, она добавила: "По крайней мере, мы знаем, что тебе подойдет вливание пыли, учитывая, сколько ее уже плавает в твоей крови".

Румянец Жона залил его лицо. Однако он не подал виду, что у него возникли проблемы. "Я свободен, мэм?"

"Да. Доложите немедленно, если в течение дня почувствуете головокружение".

Он вышел из кабинета и увидел, что Руби все еще ждет его, надувшись и нахохлившись, с засунутыми в карманы руками, ссутуленными плечами и сомкнутыми губами. Она улыбнулась, что, по его мнению, должно было быть улыбкой, но вышло гримасой, а затем дернула головой, не говоря ни слова.

"Рот болит?" - спросил Жон.

Хмурый кивок.

/-/

Когда Жон вернулся в общие залы, отряд Феникс был уже остранен. Было шесть часов вечера, и начиналось свободное время. Оставалось четыре часа до обязательного выключения света, когда электронная система гасила все огни независимо от того, чем вы занимались. Рен, Нора и Сан играли на столе в кости, используя в качестве фишек маленькие деревянные брусочки и тихо переговариваясь.

"Ты вернулся", - сказал Рен. "Как все прошло?"

"Руби посетила стоматолога и в обозримом будущем не будет разговаривать", - сказал Жон. Руби недовольно кивнула и рухнула на сиденье рядом с Норой, которая зарычала и крепко обняла маленькую девочку. Руби захныкала и уткнулась лицом в грудь Норы.

"Ах, - сказал Рен. "Невесело. Помню, как Нора выбила два моих". Он ткнул пальцем в свои передние резцы. "Это фальшивые".

"Черт. Где Янг?"

"На кухне", - сказала Нора. "Гудвич поймала ее до того, как она успела сбежать с боевой подготовки, и сказала, что ей придется дважды наверстывать упущенное за сегодняшнее утро. Хуже того, ей пришлось делать это потной и уставшей после тренировки, а ведь ей даже не разрешили принять душ". Она хихикнула. "Я бы сказала, что это научит ее не забывать в следующий раз, но мы все знаем, что это не так".

Их прервало появление Блейк, которая, громко пыхтя, притащила кресло и уселась в него. Достаточно было одного пытливого взгляда Жона, чтобы она заговорила. "Мой отряд, - сказала она так, словно это было оскорблением, - обвиняет меня в том, что из-за Янг нам пришлось сегодня проводить дополнительные тренировки".

"Я имею в виду, что это в какой-то степени твоя вина", - сказал Рен. "Ты позволила Янг проспать".

"Откуда мне было знать, что у нее есть наказание, если никто из вас мне не сказал? Я не экстрасенс!"

"Мы все сейчас враги народа номер один", - сказал Сан. "Добро пожаловать в лагерь неудачников. У нас есть кубики, у нас есть... ну, у нас есть кубики. Вот и все. Бильярдный стол занят на ближайшие два часа, и удачи нам в том, чтобы убедить их разрешить нам им воспользоваться". Парень, которого я спросил, выглядел так, будто собирался прогнать меня бильярдным кием за утреннюю шестимильную пробежку".

"Во что мы играем?" - спросил Жон.

"Перудо. Знаешь?"

"Никогда о подобном не слышал".

"Это круто". Сан забрался внутрь, и все остальные тоже. "Я тебя научу. В основном, это шансы, умение читать на холодную и много блефа. Это выглядит так..."

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://tl.rulate.ru/book/94284/3168727