Готовый перевод Remnant Invicta / Ремнант Инвикта: Глава 4

Все не столько улучшилось, сколько стало привычным. Так же было, когда он только поступил в инженерный корпус и перешел из военной академии в казарму, и, наверное, так же было, когда он впервые пошел в школу и перестал жить дома с мамой и папой. Человеческая выносливость уже давно преподносится как одна из основных причин, по которой они как вид все еще существуют. Об этом всегда говорили в новостях или в пропаганде, не то чтобы новости не были пропагандой - пропагандой было все. Тем не менее, это была пропаганда против монстров, так что никто особо не жаловался.

Стойкость народа, стойкость духа, стойкость Вэйла. Жон задавался вопросом, не говорилось ли это так часто для того, чтобы пристыдить тех, кто не чувствовал себя столь стойкими, и заставить их подчиниться. Не жалуйтесь на свои условия - будьте выносливее. Чего ради ты страдаешь? Будь выносливее, как твои соседи. Не подводи военных. Не разочаровывайте своих предков. Не будь частью проблемы. Расстроился, что на каждой тренировке тебя избивают до полусмерти? Наберись смелости, придумай, как использовать свою ауру, или просто стань лучше.

Жон еще не дорос до уровня охотника или охотницы, но он научился не жаловаться и терпеть удары. Сегодня их наносила Руби, и, по крайней мере, она была менее язвительна, чем Вельвет. Во всяком случае, слова. Маленькие кулачки Руби, усиленные аурой, были болезненны. Он увернулся от одного из них и нанес удар под локоть, зацепив подбородок и отбросив ее назад. Шагнув за ней, он замахнулся на ее в левую щеку, но наткнулся на ее предплечье, поднятое для блокировки. Руби обхватила его левую руку, прижала ее к своему боку и зафиксировала, а затем ударила правой ладонью ему в челюсть. В челюсти раздался треск. Руби отпустила его, и он, пошатываясь, отступил назад, подняв руки для тайм-аута.

" Она сломана?" - спросила Руби.

Было достаточно больно, чтобы это почувствовать, но Жон покачал головой. Боль была такая, будто она не на месте или вывихнута, но он смог втянуть ее обратно с неприятным звуком, звенящим между ушами. Боль почти сразу же прошла. "Я думаю, что она просто вывихнута. У тебя страшный хук".

"Янг бы тебе голову оторвала".

Он не был уверен, что это преувеличение. Все, как обычно, проводили спарринги, и снова Янг была поставлена в один ряд с лучшими в их группе. Нередко ее поединки заканчивались травмами, поэтому у нее было редкое правило - останавливаться, когда у кого-то обрывается аура. Больше никто этого не делал. Генерал-лейтенант Гудвич четко сказала, что гриммы не остановятся только потому, что у тебя ослабла аура, поэтому ты должен был продолжать бой до тех пор, пока она не скажет, что ты закончил, или пока ты не сможешь больше двигаться.

"Я готов продолжать", - сказал Жон, снова поднимая кулаки. Руби подражала ему, и вскоре они снова принялись за дело. Любая пауза, превышающая полминуты, привлекала старпома, как ястреб полевую мышь, и Жон не собирался становиться объектом ее гнева, когда он и так сильно отставал от остальных.

Контролировать ауру было не легче, и он уже начал думать, что никогда не сможет. Сан пытался помочь ему во внеурочное время старыми упражнениями, сделанными еще в те времена, когда его только учили пользоваться аурой, но их тренировали с одиннадцати лет, и это было видно. Все, что он знал, происходило медленно и неуклонно, как овладение искусством, и на это требовалось больше времени, чем было у Жона. Это знала даже генерал-лейтенант, поэтому она и согласилась с предложением Скарлатины и продолжала обучать его по принципу "сделай или умри". Либо он научится инстинктивно использовать свою ауру, либо умрет. В любом случае проблема будет решена.

По его мнению, это был справедливый подход. В этом случае он все равно погиб бы против гриммов, так что он терпел издевательства и шел вперед. В каком-то смысле вся эта жестокость была их способом сказать, что они стараются изо всех сил. Гораздо проще было бы просто оставить его с безнадежными упражнениями, а потом отправить на задание умирать и умыть руки. Если старпом выкраивала время из своего напряженного рабочего дня, чтобы приказать людям избить его, значит, ей было не все равно, и она хотела сделать из него что-то хотя бы отдаленно похожее на охотника. Он уважал это. Он был благодарен за это, и за синяки, и за боль, и за частые походы в лазарет. За меньшее его могли убить.

К концу тренировки он был весь в синяках и кровоподтеках, нос и губа кровоточили, а левая бровь была рассечена костяшкой пальца Руби. Задыхаясь, он отступил назад и поклонился Руби, которая поклонилась в ответ, так сильно обливаясь потом, что ее майка прилипла к коже, а черный спортивный лифчик просвечивал сквозь нее. На ее счету был только синяк под глазом, полученный откровенно чудом - он проскочил мимо ее защиты в тот момент, когда она рассекла ему губу и зацепила левый глаз. Аура Руби выдержала, но синяк она все равно получила.

"Кадет Роуз, - сказала их старпом, когда Жон и Руби вскочили на ноги и отдали честь. "Как его успехи? Проявилась ли его аура?"

"Он жив, мэм", - сказала Руби, самым откровенным образом признавая, что при желании могла бы его убить. Жон в этом не сомневался. "Думаю, он бы свалился с одного удара, если бы его аура хотя бы не гасила мои удары".

"Понятно. Арк, твоя рука". Жон немедленно протянул ее, и генерал-лейтенант Гудвич прижала к ней свой свиток. Устройство издало один звуковой сигнал, и она убрала его обратно. "У тебя 16%. Ты использовал свою ауру подсознательно. Хорошая работа".

На ее лице не было улыбки, не было признаков того, что она впечатлена, но она похвалила его, и он знал, что это означает, что она считает, что он заслужил это. Если бы она сказала меньше, она бы не произнесла ни слова. Такой уж она была человек.

"Спасибо, мэм. И спасибо за обучение".

" Это не идеально, кадет. Я поясню это. В идеале аура должна защищать тебя от всего, пока она полностью не истощится, и тогда ты получаешь полный урон. Твоя же, похоже, гасит все, убирая, как я понимаю, какой-то процент силы и пропуская остальное. Это может сделать твою ауру более экономичной - она продержится дольше, - но это происходит за счет твоего здоровья".

"Будет ли это полезно в полевых условиях, мэм?"

" В полевых условиях ты будешь полезен независимо от того, есть у тебя аура или нет, но если ты спрашиваешь, будешь ли ты ценен, то я бы сказала, что это зависит от тебя. Если ты сможешь преодолеть боль и избежать серьезных травм, то, возможно, продержишься дольше, чем большинство других охотников. Если же ты поддашься ей или получишь критическое ранение раньше времени, потому что твоя аура не смогла достаточно ее погасить, то ты станешь обузой".

Жон кивнул. "Есть совет, мэм?"

"Узнай, где ты можешь, а где не можешь позволить себе получить ранение, и отдай приоритет защите этих областей. Все остальное приносится в жертву". В общем, прикрыть жизненно важные органы и стиснуть зубы против всего остального. Примерно этого он и ожидал. "Хотя я уверен, что исследователи с удовольствием проведут тесты на точный процент попаданий, от которых защищает твоя аура, это сломает тебя, чтобы найти точное число, да и толку от этого не будет, если это нельзя будет воспроизвести. Поэтому придется довольствоваться тем, что есть. Вы оба свободны".

Жон и Руби снова отдали честь и подождали, пока старпом окончательно уйдет, прежде чем откланяться. Жон задыхался, а Руби хихикала и шлепала его по руке. Ей исправили зубную щель у дантиста, после того как Янг притащила ее туда, пиная и крича. Очевидно, Руби решила, что она прекрасно с этим справится и ей не нужны вставные зубы, но Янг не захотела этого делать. Он был немного удивлен, что Вэйл заботится о таких вещах, когда они не собираются долго жить с полным набором зубов, но, видимо, материалы были не дороги, а моральный дух студентов был важнее. По тем же причинам они игнорировали грубое нарушение правил, употребление алкоголя и наркотиков. Не говоря уже о правилах, запрещающих сексуальные отношения, которые настолько откровенно игнорировались, что Жон задавался вопросом, зачем они вообще существуют. Он решил, что это просто исполнение старомодных правил, чтобы начальство было довольным.

После утренней тренировки у них был часовой перерыв на отдых и обед. Девиз Маяка, похоже, заключался в том, чтобы есть мало и часто, предположительно потому, что им требовалось топливо - или чтобы пополнить запасы после того, как некоторые люди были доведены до рвоты тренировками. Еда в Маяке была вкусной, и он был приятно удивлен этим. У них были овощи недельной давности, крупный картофель и растительные мясные альтернативы, богатые белком. Руби с восторгом рассказала ему, что раз в месяц им даже дают настоящее мясо.

"Настоящее мясо?"

"Настоящее мясо", - подтвердила Руби, кивнув. "Ты когда-нибудь пробовал его?"

"Я несколько раз ел крысу", - сказал Жон, пожимая плечами. Его сестра поймала ее, и они приготовили ее на костре. Вкус был ужасный. "А один из моих отрядов поймал птицу, но у нее был вкус металла". Из-за пули, которая ее сбила. "Ни то, ни другое не было очень вкусно. А что у вас тут есть?"

"Курицу".

Курицу? Черт. Он присвистнул, представив себе это. Конечно, он знал обо всех видах мяса, которые люди употребляли в пищу - его учили этому в школе, - но всегда было трудно представить, что целые поля отведены для животных, чтобы они просто бродили по ним и ели траву. На этом пространстве можно было выращивать так много культур, особенно при вертикальном земледелии. Не говоря уже о том, что сельскохозяйственные культуры не нужно было кормить пищей, которую могли бы есть люди, как это делал бы домашний скот. Это было просто неэффективно.

То же самое можно сказать и о рыбе, которая раньше в изобилии водилась в водах и реках Вэйла, но была изгнана и уничтожена гриммами. По общему мнению, гриммам не нужно было есть, и тем не менее они безжалостно охотились на животных, доводя их до полного исчезновения - но только в тех местах, которые находились поблизости от людей. Из записей он знал, что в отдаленных от людей районах животные могли процветать, и это лишь подтверждало, что речь идет об осаде. Прошло десять лет с тех пор, как были уничтожены последние рыболовецкие суда, вынужденные плыть все дальше в поисках улова, пока они не коснулись океанских глубин и не были растерзаны гигантскими гриммами, патрулирующими воды. Его родители ели рыбу, но мама всегда говорила ему, что в ней нет ничего особенного. Он знал, что это потому, что она не хотела вызывать у них зависть.

"Когда будет следующий мясной паек? Я бы с удовольствием попробовал".

"Через две недели. Последний раз был как раз перед твоим прибытием".

"Я просто пропустил это?" - простонал Жон. "Просто мне повезло". Он взял пластиковый поднос у стойки и последовал за Руби, взяв миску с овсянкой, смешанной с водой, а затем посыпанной различными питательными порошками и какой-то витаминной смесью. Вероятно, там были и какие-то добавки для повышения работоспособности, но когда все это было смешано вместе, понять было невозможно. Они отнесли блюдо к переполненному столу и сели рядом с Реном с одной стороны и Янг с другой.

"А я-то думал, где вы двое", - сказала Янг. "Не затеяли ли вы чего-нибудь непотребного с моей сестрой?"

"Гудвич нас задержала".

"Уф." Дразнящая ухмылка Янг исчезла. Веселье и их старпом не сочетались в одном предложении. "У тебя ведь нет проблем?"

"Нет", - сказала Руби. "Она просто хотела узнать, как дела у Жона. Его аура всегда пассивно включена и гасит каждый удар, видимо. Не знаю точно, насколько. Может быть, половина удара проходит, а половина блокируется".

"Лучше так, чем никак", - сказал Рен.

"Верно." Жон покопался в овсянке и проглотил ее с пластиковой ложки. Она была густой, теплой и не такой плохой, как батончики, которые он привык есть в полевых условиях. Однако не так хороша, как MRE, которую ему подарил Маяк. "Что все делают? Что-то я не вижу Блейк". Он вздрогнул, когда под столом мелькнула нога. Нора дергала головой из стороны в сторону. "Э-э-э..."

"Ребята, все в порядке". Янг слабо рассмеялась и повернулась к нему. "Отряд Мантикора был отправлен на задание. На спорной территории упал Буллхед. Им нужно очистить территорию, чтобы инженеры могли разобрать его на части".

Жаль, что с его отрядом не прислали команду охотников, когда они занимались тем же самым, но их район должен был быть безопасным. Однако это не так, а значит, место, куда был направлен отряд Мантикоры, скорее всего, было горячей точкой. Однако Вэйл не мог просто так отказаться от целого самолета. Такие самолеты не растут на деревьях.

"Я, конечно, беспокоюсь, - продолжила Янг, - но я же не собираюсь откусывать вам головы, если вы об этом заикнетесь". Она ткнула пальцем в сторону Норы, имитируя процесс перекладывания пищи. Никто и никогда этого не делал, потому что был очень голоден. "Я не такая уж плохая. Не знаю, с чего ты взяла, что я плохая".

"Хм. Интересно", - сказал Рен. "Может быть, это было в тот раз, когда Руби отправили на оценку одну, и ты чуть не оторвала себе руку от волнения? Я спросил, все ли с тобой в порядке, а ты меня ударила".

"Руби - моя сестра. А ты меня напугал".

"Я сидел рядом с тобой!"

"А Руби - вот она", - сказала девушка. "А я была в полном порядке. Янг - беспокойная", - сказала она Жону. "Я имею в виду, это почти как если бы я была охотницей или что-то в этом роде. Представь, что от меня ждут, что я выйду одна. Я надела противогаз и все такое".

"Мне просто не нравится, когда отряд разбивается на части", - сказала Янг. "Мне кажется неправильным, когда одного или нескольких из нас посылают, а остальные остаются. Держимся вместе, сражаемся вместе..." Янг подняла кулак над столом.

"Умрем вместе", - сказали Сан, Рен, Нора и Руби, поднеся свои кулаки к ее кулаку.

Жон быстро, хотя и спустя секунду, повторил ее слова. Ему понравилась эта идея - особенно если учесть, что он не смог воплотить ее в жизнь в нескольких своих последних отрядах. Быть единственным выжившим - не повод для гордости или радости. Это означало, что придется жить с воспоминаниями, вопросами и сомнениями. Он не винил Янг за то, что она хотела умереть вместе с сестрой, чем жить без нее, даже если они были сестрами только потому, что выросли на одной ферме.

"Как ты себя чувствуешь с твоими усилителями?" - спросил Сан, когда они вернулись к еде. Жон пожал плечами, набив рот едой. Он уже несколько дней назад получил полный набор препаратов, но пока не заметил особых улучшений. Не то чтобы он ожидал, что за ночь у него вырастут мышцы или увеличится масса тела, но он не чувствовал себя намного сильнее или способнее и сказал об этом.

" Нужно время", - сказал Рен. " Это тонкая работа. Так безопаснее. Ты быстрее станешь лучше, а не просто станешь вдруг лучше без всякой работы. Опять же, у нас они были годами, так что ты играешь в догонялки".

"Мне кажется, что я только этим и занимаюсь, если честно. Догоняю".

"Да, но с другой стороны, командиры будут иметь это в виду, когда будут рассматривать наш отряд для миссий. Поскольку Мантикора получила одно вчера, мы, вероятно, должны получить одно сегодня, но пока ничего не поступало".

"Я тоже об этом думала", - сказала Нора. "Хотела сказать, но не хотела нас сглазить".

"То же самое", - хихикнула Руби.

"Они не собираются посылать нас, когда не знают, сломается ли Жон от сильного ветра или нет", - сказала Янг.

"Да, но они могли бы послать нас и без Жона", - заметил Рен. "И они этого не сделали. Я думаю, они хотят держать нас вместе в надежде, что мы поможем ему наверстать упущенное. Это не так уж и плохо. Если честно, я бы предпочел иметь свободное от миссий время".

Остальные согласились, и Жон не винил их. Никому не нравилось, когда нужно было что-то делать, особенно если это означало выход за пределы Аркологии. Инженерный корпус редко выходил за пределы - их работа часто заключалась в ремонте ключевых укреплений или аванпостов, что технически находилось за стенами Аркологии, но только в том смысле, что они находились буквально у подножия этих стен. Это было настолько безопасно, насколько это вообще возможно, не находясь в Аркологии. Всякий раз, когда их посылали куда-то, над полком словно сгущалась мгла. Он даже не мог себе представить, насколько плохо, когда в поход отправляют охотников, ведь они в первую очередь попадают в самые тяжелые и опасные условия.

"ВНИМАНИЕ!" - крикнул знакомый голос. " ПРИБЫЛ КОМАНДИР!"

Стулья заскрипели, столы застонали, все быстро вскочили на ноги, в том числе и Жон, и повернулись лицом к двери, отдавая честь еще до того, как увидели, кто это. Сам генерал Озпин стоял рядом с генерал-лейтенантом Гудвич, и уже через десять секунд все люди в кафетерии - включая обслуживающий персонал - стояли в строгой готовности. Не было только одного человека за стойкой, который выключил все печи и кухонное оборудование, чтобы ничего не подгорело, и после этого стоял в полной готовности. Генерал Озпин терпеливо ждал, пока это произойдет.

"Спасибо", - сказал генерал Озпин. Он не сказал "вольно", поэтому все остались неподвижными. "Мне жаль прерывать ваш отдых и трапезу, но у меня есть объявление, которое не может ждать".

Он снял очки и убрал их в футляр, то же самое сделал и генерал-лейтенант Гудвич. Затем Озпин поправил свою трость, взял ее в руки и, держа под мышкой, тоже отдал честь. Этого не требовалось от командира, и то, что он это сделал, никого не смутило. Это не было хорошим предзнаменованием.

"По состоянию на десятьсот часов, два часа назад, Королевство Атлас официально пало".

Жон не мог дышать. Он не мог видеть. Мир, казалось, раздулся и потемнел, а стены сомкнулись. Он не расслышал этого. Не мог. По столовой прокатилась волнующаяся рябь. Остановить ее было невозможно. На этот раз генерал-лейтенант Гудвич не стала приказывать им замолчать. Вместо этого она отдала честь и предложила то немногое, что могла, стоя совершенно неподвижно, как пример для подражания. Генерал Озпин тихонько шикнул на них, больше похожий на дедушку, чем на командира.

"Тише, пожалуйста", - попросил он. "Пожалуйста, я понимаю". Он подождал, пока они снова затихнут. "Королевство Атлас подверглось массированной атаке, подобной которой не было со времен разрушения Мистраля. Аркология была прорвана в полночь, и эвакуация началась в час ноль ноль. Военные Атласа, а также Академия Атласа мужественно держали оборону, чтобы ключевой персонал и оборудование могли быть эвакуированы."

Ключевой персонал и оборудование. Не граждане. Никогда не граждане. Каждая аркология была тонким балансом, и приток беженцев из другого королевства нарушил бы этот баланс и отправил бы ее в смертельный каскад. Как бы ужасно это ни звучало, а это было ужасно, Вэйл сможет выжить, только если позволит всем этим людям умереть. Будьте стойкими. Примите их жертву. Почтите ее. Не плачьте, не расстраивайтесь и не спрашивайте, можем ли мы сделать больше. Просто стисните зубы и выдержите бурю.

И мечтайте о том дне, когда все это закончится.

" Вэйл будет отвечать за обеспечение закрытия маршрута их эвакуации, - продолжил генерал. "Уже отправлены охотники, чтобы прикрыть их отступление и не допустить проникновения гримм на земли Вэйла. Это означает, что никто из них не будет охранять место их прибытия. Менее вероятная, но не менее определенная перспектива. Поэтому Маяк вызвался..." Или, что более вероятно, получил приказ: "Встретить эвакуированных и охранять их, пока они будут проходить тщательную проверку и обработку. Ожидается, что они прибудут через час. Приказы будут отправлены на ваши свитки. Будьте готовы к немедленному выезду". Он еще раз отдал честь. "Ремнант Инвикта".

"Ремнант Инвикта", - хором отозвались столпившиеся курсанты.

/-/

Жон слышал рассказы и видел видеоролики об Атласе. Он представлял себе, каково это - жить там. Атлас был самой развитой из аркологий и, как говорили, имел самую сильную и хорошо оснащенную армию на Ремнанте. Это был бастион - бастион - и все, наверное, в тот или иной момент думали, что он может стать последней аркологией, которая останется в живых, когда все остальные в конце концов падут.

Он был уверен, что жители Атласа тоже так думали.

Жон был доставлен по воздуху на участок земли в стороне от аркологии Вэйла, где обычно разбивали лагерь военные. Лагерь был защищен так же хорошо, как и все, что находилось за стенами, то есть его можно было быстро покинуть, если возникнут проблемы. С утеса открывался вид на воду, которая когда-то была свободным владением, пока Салем не решила увеличить численность своих водных гриммов. Теперь все, что выходило за пределы мелководья, неизбежно погибало в считанные секунды, а косяки черных рыб размером с ладонь часто патрулировали берега, разрывая на части любого, кто имел глупость зайти в воду, или любое животное, упавшее в воду.

Поэтому было неизбежно, что Атлас прибыл не по морю. Вместо этого беженцы были доставлены по воздуху. Воздух, последний кусочек пространства, за который человечество могло бороться. Он не принадлежал им и не принадлежал Салем, и битва бушевала, как всегда. Жон стоял и с трепетом наблюдал, как над его головой проносятся истребители, которых он никогда не видел одновременно, выныривая из аркологии и устремляясь на север.

"Такого воздушного потока не было уже несколько десятилетий", - заметил Сан. Фавн ждал рядом с ним: отряд Феникс получил четкие инструкции о том, что они должны присутствовать при сопровождении нескольких VIP-персон. Янг спросила генерал-лейтенанта Гудвич, почему им доверяют важных персон, на что генерал-лейтенант ответила, что все, кто способен на это, направлены на борьбу с гриммами.

Это было немного страшно. Когда Мистраль пал, Салем позволила оставшимся в живых бежать. Почему бы и нет? У других аркологий было больше ртов, которые нужно было кормить, что еще больше увеличивало нагрузку на и без того ограниченные ресурсы. Странно, что в данном случае все прошло иначе - и странно, что Салем вообще решила напасть на Атлас. Он был уверен, что более умные люди, чем он, разберутся в этом, найдут причины и примут меры. Ему оставалось только выполнять приказы.

Было уже 14.00, и все еще стоял день, а значит, было сложнее заметить следы боя, если они были. Если бы сейчас была ночь, он был бы уверен, что далекое небо было бы освещено. Официальных новостей о падении Атласа среди населения не было, и у них был строгий приказ молчать об этом. Новость нужно было сформулировать так, чтобы отдать честь Атласу, но при этом избежать паники. Возможно, они хотели, чтобы кто-то из этих высокопоставленных лиц выступил по национальному телевидению и рассказал о храброй обороне аркологии Атласа и о том, как извлечение ценных грузов поможет процветанию Вэйла. Он не завидовал государственному телеканалу, которому пришлось бы придумывать позитивный ход для этого дела.

"То, что они посылают столько бойцов, должно означать, что все, что привезено с Атласа, более чем достойно спасения", - продолжал Сан, подняв руку над визором и вглядываясь вдаль. В шлеме и маске это движение выглядело немного странно, но иногда визоры не полностью закрывали солнце, как это должно было быть. Неприятно было и то, что они запотевали.

Гримм Гниль не ожидали увидеть так близко от Вэйла, но все эти люди, прибывшие с Атласа, вполне могли заразиться этим вирусом, и их всех поместили бы в карантин для проверки. Поэтому нужно было защитить себя и не допустить распространения болезни. Поняв, что Сан пытается вывести его на разговор - вероятно, чтобы успокоить его нервы, - Жон присоединился. "Скорее всего, это резервуары для размножения Атласа. Таким образом они могут сделать больше детей охотников".

"То есть, конечно, будут и такие, но гримм наверняка постарался уничтожить Атлас. Это самая сильная аркология".

"Так и было."

"Да." Сан помрачнел. "А теперь мы отправляемся на их спасение. Не пойми меня неправильно, я рад, что мы помогаем, но разве тебе не интересно, ради чего мы тратим столько сил?"

"Конечно, интересно. Уверен, что со временем нас проинформируют".

Сан усмехнулся. "Что, мы? Сапоги на земле? Да, конечно. Иногда мне кажется, что они не стали бы сообщать нам о наших собственных приказах, если бы не боялись, что мы что-нибудь напридумываем". Он рассмеялся, и Жон присоединился к нему. Смеяться в такой момент было приятно. Утешительно. "Попомни мои слова, Жон, здесь что-то большее. Никаких предупреждений о нападении, Атлас внезапно мертв, мы задействуем все, что у нас есть, чтобы завладеть этим..."

Коммуникаторы в шлемах ожили. "Всем отрядам быть готовыми. Ожидаемое прибытие - минус две минуты. Посадка может быть теплой".

Жон мог различить приближающийся белый дирижабль. Приближался и сбрасывал высоту. Теперь он скользил, из двигателя на одном крыле валил дым, а нос был задран вверх, пытаясь поймать любую возможную высоту.

"Тепло, говорит, - сказал Сан. "Не хотелось бы увидеть то, что генерал-лейтенант называет горячей посадкой. Наверное, люди будут скакать на спинах гриммов, когда луна врежется в Ремнант и небо станет красным от крови".

За стенами аркологии находился участок безлесной земли, который выжигали каждые несколько месяцев. Трава выжигалась огнеметами, а растительность уничтожалась, образуя пространство длиной в несколько сотен метров, где гримм не мог укрыться. Именно на это открытое пространство и был нацелен дирижабль - вернее, отказался от попыток притвориться, что он может проскочить мимо.

Пилот опустил его над верхушками деревьев, сбив по пути несколько, а затем развернул шасси. Они оторвались в тот же миг, как только они коснулись земли. Он ударился о землю и проделал мощную борозду, разбрасывая почву во все стороны, как фонтан, а затем заскользил по ней, что не могло быть комфортным для тех, кто находился на борту. Он проехал более ста пятидесяти метров, а затем остановился, зарывшись носом в землю по самые окна.

"Отряд Феникс, - приказала генерал-лейтенант Гудвич. "Охраняйте VIP-персон и отправляйте их в изолятор. Всем остальным - сформировать периметр. Оружие наготове. Открыть огонь при появлении первых признаков гримм".

После первой фразы Жон уже тронулся с места, и его быстро догнали Руби и Янг. Однако они замедлили шаг, чтобы сохранить сплоченность отряда, и отряд из шести человек приблизился к ним с оружием наизготовку. Никогда нельзя было предугадать, что встретишь при наличии Гримм Гниль. Они расположились у входа, причем Янг сдерживала их до тех пор, пока не была создана хотя бы половина периметра. Она кивнула, а Жон достал нож для удаления пыли и принялся за работу по вырезанию двери. А я-то думал, что мое инженерное образование больше не будет иметь значения. Думаю, теперь становится немного понятнее, почему они хотели, чтобы этим занимался отряд. Это и тот факт, что они могут оказаться самыми непригодными для использования в команде, в том, надеюсь, маловероятном случае, если все на борту окажутся заражены гнилью.

Жон закончил вырезать прямоугольное отверстие, затем вцепился пальцами в рукоятку и потянул, отступив в сторону, когда она разлетелась на куски. Края разреза еще несколько секунд оставались вишнево-горячими, но вскоре они уже устремились в кабину. Рен быстро поднялся и проверил обоих пилотов, сначала откинув их головы назад, чтобы проверить маски, а затем коснувшись пальцами летных костюмов над их горлом.

"Живы", - доложил он, подняв руку с большими пальцами вверх. "Должно быть, их вырубило ударом. Я могу вытащить этих двоих один, если вы хотите продолжить".

"Сделай это", - сказала Янг. "Остальные прикроют нас. Помните, что эти люди на нашей стороне, пока не доказано обратное. Давайте будем вежливы". Оружие вниз, в общем-то. Вниз, но не в сторону. Жон пригнул свой SMG к полу, держа его под углом в сорок пять градусов, чтобы его можно было поднять одним движением.

Янг шагнула к следующей двери, коснулся панели, и дверь открылась. Похоже, что внутренняя часть была гораздо менее потрепанной, чем внешняя. Они прошли через складское помещение, где к стенам было прикреплено множество стеклянных трубок, которые были так хорошо защищены и изолированы, что не разбились при падении. Однако одна из них имела трещину, идущую по передней части. Стекло, конечно, можно было бы без проблем заменить, иначе они просто теряли по одному будущему охотнику в год.

За дверью находилось еще несколько складов, все они были закрыты брезентом или ящиками, и разглядеть их было нелегко. Они медленно шли по центру, Жон и Руби сканировали слева и справа на случай, если среди них кто-то спрятался. Из-за того, что шлемы фильтровали воздух, их дыхание было тяжелым и резким в тишине.

Они находились в хвосте самолета. Места для пассажиров оставалось немного, и становилось все более очевидным, что этот самолет получил возможность вырваться вперед только потому, что его неживой груз был важнее живых пассажиров тех немногих грузовых транспортов, которые шли позади. Людей можно заменить. Оборудование, подобное этому, - нет.

Следующая дверь открылась, наконец, в пассажирский отсек. Он был небольшим, чуть больше двух рядов сидений, но на них лежали четыре человека, сгорбленные и без сознания. Жон надеялся, что они были без сознания. На них также не было масок.

"Черт побери, - ворчала Нора. "После этого у нас будет анализ крови".

"Мы все равно собирались это сделать", - сказала Руби. "Хотелось бы верить в обратное".

"Девушка может помечтать".

" Проверь их", - приказала Янг.

Жон переместился к самой невысокой из предполагаемых VIP-персон - девушке с блестящими белыми волосами, рассыпавшимися по бокам головы. Подперев рукой в перчатке подбородок, он наклонил ее голову и поморщился от засохшей на губах крови. К счастью, оказалось, что это всего лишь носовое кровотечение, так как больше ничего обнаружить не удалось, и она еще дышала.

"Жива", - доложил он.

" Жив", - сказал Сан."

" Жив", - сказала Руби.

" Скончался". Нора позволила голове последнего человека упасть, его подбородок уперся в грудь. "Вот так облом. Никаких видимых причин смерти. Возможно, это был сердечный приступ".

Янг прикоснулась рукой к боковой поверхности шлема. "Докладывает отряд Феникс. Трое из четырех VIP-персон найдены живыми. Самый старший мужчина скончался. Два пилота обнаружены живыми. Все без сознания. Прошу разрешения на эвакуацию".

"Разрешаю, отряд Феникс", - ответил генерал-лейтенант Гудвич. "Охраняйте оставшихся в живых VIP-персон и оставьте погибшего. Выход через заднюю часть самолета. Вы должны будете доставить VIP-персон на испытательную станцию пешком". Воздушный бой усилился, и было замечено большое количество гримм, пробивающихся через Великую стену. У нас нет свободных транспортных средств, которые не были бы перенаправлены в бой".

Черт. Возможно, Сан был настолько прав, что сказал: что-то не так. Это было далеко не простое нападение, если гримм вели организованное наступление. Что же было такого важного, что они так старались выследить выживших на Алтасе? Неужели они сделали что-то такое, что так сильно разозлило королеву Гримм?

"Понял, старпом", - ответила Янг. "Имейте в виду, что на VIP-персонах нет шлемов и масок. Пилоты носят стандартные средства защиты".

"Принято. Свои не снимать".

"Вас поняла. Отряд Феникс выходит". Янг опустила руку и сказала: "Вы слышали леди. У нас двое взрослых и один ребенок..." Янг еще раз взглянула на девочку, перед которой был Жон, и фыркнула: "Подумаешь. Два взрослых и один взрослый размером с Руби".

"Эй!" - крикнула Руби.

" Сан и Руби - с самым легким из больших, а мы с Норой - с другим. Жон, ты справишься с карликом?"

"Я справлюсь."

Он расстегнул перекрестные ремни девушки и перевернул ее на сиденье, затем просунул руки под ее колени, чтобы подхватить ее. Он мог бы нести ее через плечо, но если у нее была травма головы, то болтаться у него на спине вниз головой - верный способ усугубить ситуацию. Девушка была одета в белую одежду, не совсем похожую на военную форму. Это были серые брюки, слишком плотно облегающие фигуру, чтобы быть пригодными в бою, бледно-голубая рубашка и белый халат.

На левой груди, рядом с карманом, висела небольшая белая табличка с надписью: ""Вайс Шни". Schnee R&D". Значит, они были исследователями. Ученые. Это немного объясняло, что за груз находился в самолете, но оставляло еще больше вопросов о том, что они могли обнаружить, чтобы сделать его таким ценным. Это могло быть что угодно - от оружия до способа изготовления большего количества чанов для размножения, до способа более эффективного выращивания пищи. Все, что повышало шансы человечества, было поводом приветствовать их в Вэйле и достаточным основанием для того, чтобы они попали в "список дерьма" гримм.

Впятером они отнесли трех человек в заднюю часть летательного аппарата, затем вышли через все еще функционирующую дверь на траву. Теперь он мог слышать, как вдалеке бушует битва. Их старпом не ошибался, когда говорил, что она усиливается, потому что это была война, происходящая в небе над лесами Вэйла. Оглянувшись назад, он увидел, как истребитель в виде огненного шара опускается на лес, а затем взрывается.

"Лучше бы эти люди стоили того!" - крикнула Янг. "Давайте двигаться. Быстрее!"

Жон побежал за остальными, которые и так замедлились из-за того, что им пришлось нести других людей на себе. Пилотов, к сожалению, пришлось оставить. Их наверняка подберут другие отряды, когда они будут отступать, а приказ доставить этих людей в безопасное место был для них приоритетным. Когда они бежали трусцой, он почувствовал, как девушка на его руках подпрыгивает вверх-вниз, и это движение, должно быть, напугало ее, потому что она застонала и начала медленно приходить в себя. Он подумал, не ввести ли ей транквилизатор, чтобы снова погрузить ее в сон, но не был уверен, что она сейчас сможет это выдержать. Лучше было использовать дружеский подход. Как сказала Янг, эти люди были приняты в Вэйле радушно - несмотря на их жесткую посадку.

"Мисс Шни, пожалуйста, сохраняйте спокойствие", - сказал Жон, как можно громче. "Вас сопровождают для проверки и возможной безопасности. Пожалуйста, сотрудничайте и позвольте мне доставить вас в безопасное место. Вы понимаете, что я говорю?"

Девушка открыла глаза. Они были затуманены, голова кружилась, ресницы слиплись над голубыми глазами. Они нашли его лицо, или, может быть, она увидела свое собственное, отраженное в его козырьке. Ее левая рука отчаянно вцепилась в его куртку. "В... Вэйл, - пролепетала девушка. "А... Мы...? Мы...?"

"Вы добрались до Вэйла, но потерпели крушение. Я забираю вас в безопасное место".

"О... Другие...?"

"Еще двое выжили. Обе женщины. Мужчина, который был с вами, погиб". Он понял, как это может повлиять на нее, и добавил: "Мне очень жаль".

"Я..." Лицо девушки скривилось от боли, но она заставила себя продолжать. "У меня есть информация. Исследования. Ее нужно... Ее нужно защитить. Она хочет... Она хочет этого. Хочет нас". Ее пальцы сжались на его воротнике и притянули его голову ближе. "Не оставляйте нас", - прохрипела она. "Она активирует всех спящих агентов, которые у нее есть, чтобы убить нас. Если ты нас бросишь... мы..." Ее голова откинулась назад, глаза закатились, а рука соскользнула с воротника.

Жон не решался заговорить, но он знал, что слова могли быть услышаны не только им. Он предположил. "Командуйте, докладывайте. Это было слышно?"

"Громко и четко, кадет", - ответил старпом. В ее голосе было что-то такое, чего он не мог уловить. Что-то необычное и немного взволнованное. "Я обновляю ваши приказы. Вы должны оставаться с ней во время изоляции и тестирования. Если кто-то, кроме меня или генерала Озпина, попытается разлучить ее с вами или будет вести себя необычным образом, вы имеете право расправиться с ними. При необходимости - летально. То же самое будет передано вашему отряду в отношении других VIP-персон. Мы никогда не можем исключить возможность появления Гримм Гниль среди ключевого персонала. Будьте осторожны и подвергайте сомнению каждый приказ".

"Приказ получен", - сказал Жон. Похоже, Нору ждала более длительная изоляция, чем она предполагала. И его тоже. " Арк отключился."

Он пропустил через себя треск помех, а затем снова посмотрел на девушку. Она была без сознания и вряд ли очнется снова, уязвимая и покинувшая Атлас, самую сильную аркологию, когда она пала под ударами гримм. И даже тогда, когда их самолет попал под обстрел авиации Вэйла и был сбит гриммами. Он ничего не сказал, но не мог не задаться вопросом.

Почему королева Гримм так сильно хочет заполучить вас...?

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://tl.rulate.ru/book/94284/3168732