Готовый перевод A Contract Marriage For A Baby / Брак по контракту ради ребёнка: Глава 12

Сад, слегка припорошенный снегом, выглядел скорее запущенным, чем очаровательным. Сетина и Аксион молча шли по покрытой инеем траве, минуя кусты высотой по пояс, пока не оказались под массивным тополем.

Высокий тополь высоко раскинул свои ветви, создавая замысловатые узоры тени.

– Я понятия не имела, что герцог будет искать меня. Честно говоря, это довольно сильно сбивает с толку, – наконец нарушила молчание Сетина.

Не собираясь фильтровать свои мысли, она высказала то, что думала.

Аксион остановился в тусклой тени дерева и пристально посмотрел на девушку. Затем он кратко спросил:

– Граф выпорол вас?

Сетина с трудом сглотнула, когда её сердце открыло позор семьи.

– ...Нет.

– Но у тебя много синяков, и твои руки в пятнах.

– Да?

– Такого рода дисциплина практиковалась уже некоторое время?

Хотя их общение было кратким, Аксион ясно заметил, насколько изношенной была ручка трости из орехового дерева.

Сетина хранила молчание, не подтверждая и не отрицая.

– Использовать собственную дочь в качестве козла отпущения. Это немыслимый поступок, не так ли?

Сетина вздохнула. Её дыхание растаяло в воздухе.

– Кажется, граф получил письмо о разводе от семьи Леонхард.

– Вы знали об этом?

Новость о разводе не могла распространиться так быстро. Но Аксион уже знал?

Фиалковые глаза Сетины наполнились вопросами, но мужчина отвел взгляд. В полутёмном саду, когда ветер зашелестел голыми ветвями дерева, он склонил свое красивое лицо набок. Его острый подбородок был отчетливо виден.

Он больше походил на мифическую фигуру, чем на живого человека.

– Кто-то подслушал громкие сплетни. Поднялся настоящий переполох, достаточный, чтобы почувствовать себя неуютно.

– …

– Из-за поднявшегося шума я, в конечном итоге, посетил даже это место, резиденцию графа. Учитывая обстоятельства, это может быть довольно забавно.

Лукавая улыбка искривила губы Аксиона. Его приподнятые губы образовывали элегантный изгиб. Если бы он был хорошо обработанным клинком, он мог бы выглядеть так.

Несмотря на улыбку, его поведение оставалось холодным и отстраненным.

– Леди Белбурн, брак может быть инструментом, – глубокий, звучный голос мужчины эхом разнесся по темному саду. Он был пугающе низким. – На самом деле, невероятно полезный инструмент.

Сетина спокойно посмотрела на стоящего перед ней мужчину.

– Герцог Каствин, я не так наивна, как вы, возможно, думаете. Моя жизнь была далеко не простой.

– Правда?

– Дворяне используют брак как средство достижения цели; я хорошо осведомлена. Вот почему я понимаю. Дворянин, желающий жениться на женщине с запятнанной репутацией, неслыханное дело. Даже если бы я была разведена, я бы не боялась.

Сетина спокойно кивнула, принимая все возможные исходы. Её взгляд был прикован к собственному стройному, плоскому животу.

– Говорят, я беременна… нелепый слух.

– Леди Белбурн, вы неправильно поняли мои намерения. Я хотел сказать, что, несмотря на то, что в нашем распоряжении есть средство, нет причин им не воспользоваться.

Вдалеке раздался печальный крик кукушки, но Сетина его даже не услышала.

– Даже ваши соболезнования леди Белбурн были бы продуманными и полезными.

– Продуманными... и полезными?

Одно-единственное слово Аксиона. Его дыхание. Его присутствие. Всё в нем привлекало Сетину.

– Подумайте об этом, леди Белбурн. Вы могли бы выйти замуж за дворянина по вашему выбору.

– Да, это было бы чудесно. Это похоже на мечту.

– Разве вы не знаете, леди Белбурн, что я сейчас делаю вам предложение?

Аксион протянул Сетине руку.

В голове у неё стало пусто. Все тревожившие её мысли исчезли, а сердце упало.

– Да? Что...

Она почти заикалась. Сетина перестала дышать и посмотрела на герцога Каствина.

Он был чрезвычайно красивым мужчиной, слишком красивым, чтобы его можно было описать. Черты его лица были симметричными, а темно-синие глаза такими пронзительными, что, казалось, могли видеть девушку насквозь. Его острый, прямой нос и рельефные скулы были выставлены на всеобщее обозрение.

Он больше походил на мифическое божество, чем на живое существо.

– Я предлагаю вам выйти за меня замуж. Я спасу вас от этого гнусного ложного обвинения, леди Белбурн. Однако вы должны быть готовы к одному.

Это было похоже на ложь. Зачем герцогу Аксиону Каствину, мужчине с таким большим авторитетом и харизмой, делать предложение ей, леди с подпорченной репутацией?

У женщины было множество вариантов, если она могла выйти замуж за герцога Аксиона Каствина, самого завидного холостяка.

– Почему я? – она подумала, что, возможно, не поймёт сказанных им слов, но Сетина не могла оторвать взгляда от протянутой руки Аксиона. – Мы встречались всего несколько раз, и это кажется совершенно абсурдным. Кроме того, что бы вы сделали, если бы я действительно была беременна?

Сетина никогда не заявляла о своей невиновности перед лицом обвинений. Она никогда не кричала, что все это было недоразумением. Тем не менее, Аксион говорил с ней так, как будто её невиновность была чем-то само собой разумеющимся.

– Я действительно не знаю. Но...

Если это предложение было искренним, это была возможность, которой у Сетины, возможно, больше никогда не будет.

Осторожно она спросила:

– Что это за вещь, которая вам нужна?

– Этот брак – даже не романтический союз, а договорной. Я буду выполнять свои обязанности как муж, но у меня нет намерения дарить вам привязанность, как супруг.

– Я не ищу привязанности. Все лучше, чем провести остаток жизни взаперти в монастыре, восстанавливая свою запятнанную репутацию.

– В таком случае, я рад. Кажется, я правильно оценивал людей.

Аксион всё ещё протягивал руку Сетине: рука, покрытая большими грубыми шрамами, рука, которая была отличительной чертой закаленного в боях воина.

http://tl.rulate.ru/book/94018/3560353