Готовый перевод A Contract Marriage For A Baby / Брак по контракту ради ребёнка: Глава 13

Сетина затаила дыхание и спросила:

– ...Вы имеете в виду, что желаете брака без привязанности, сухого союза, милорд? Это то, что вы мне предлагаете?

– Да, это верно. Но это не единственная причина, как я упоминал ранее. Что касается помолвки, я считаю, что она может быть полезным инструментом, если её отшлифовать, – спокойно ответил лорд Аксион.

Слова Аксиона заставили Сетину кое-что понять.

«Ах, герцогу нужна не я, а ребёнок, о котором ходят слухи, окружающие меня».

Но почему?

– Могу я поинтересоваться причиной, по которой вам нужен ребенок, милорд? –спросила Сетина.

Аксион ответил с неизменным и холодным выражением лица:

– Я не могу раскрывать все подробности в таком общественном месте, но это касается наследника семьи. Если в будущем вы станете герцогиней Каствин, вы узнаете все скрытые тонкости.

Наследование.

Вопросы, касающиеся наследника знатной семьи, были такими же важными и сложными, как и брак. Сетина не могла знать подробностей, но, похоже, ему нужен был фальшивый наследник.

Сетина поняла, что у герцога Каствина были свои скрытые проблемы. Она внутренне вздохнула.

«Что ж, тогда нет причин не принимать предложение руки и сердца».

Кукушка прокуковала снова, и теперь её отдаленное эхо донеслось и до Сетины.

«Это моя зима?»

Легкий ветерок взъерошил сияющие золотистые волосы Сетины, когда пролетал мимо неё. Её распущенные длинные волосы казались такими же хрупкими и заброшенными, как и её будущее. Но в то же время они были невероятно прекрасны.

«Этой моей зимой, похоже, герцог Каствин будет со мной».

Нет. Возможно…

«С ним я, возможно, смогла бы разбить вдребезги этот жестокий сезон...»

Сетина осторожно протянула руку. Её тонкие пальцы слегка дрожали.

– Я не могу придумать больше никаких оправданий для отсрочки. Я принимаю ваше предложение, милорд.

– Вы уверены, что не пожалеете об этом?

Его большая ладонь раскрылась, и он нежно взял её за руку.

– Вовсе нет, – твердо ответила Сетина.

– Тогда, с этого момента, давай станем страстными любовниками. Настолько страстными, что ребенок может быть зачат ещё до того, как мы войдем в свадебный зал.

Сетина спокойно опустила взгляд. Её длинные ресницы отбрасывали тени на бледные щёки, похожие на белые перья.

– Да. Я сделаю всё, что в моих силах, – сказала Сетина.

Она всю свою жизнь стремилась стать достойной леди. Подавляя собственную волю, подчиняясь жёстким стандартам и скрупулезно придерживаясь каждой детали, она всегда вела себя аккуратно. Так что притвориться страстной влюбленной было бы для неё не слишком сложно. Возможно, это даже проще, чем она думала.

– Действительно, я сделаю всё, что в моих силах, – повторила она, пообещав стать пылкой любовницей герцога Каствина.

***

Пока Сетина и Аксион отсутствовали, в графском особняке потерпевших кораблекрушение царила тревожная атмосфера.

– Это был герцог Каствин. Это, несомненно, был он, – граф поглаживал бороду, расхаживая у окна. Он надеялся мельком увидеть этих двоих оттуда. – Изначально, была ли какая-либо связь между Сетиной и герцогом? Как...?

Леди Белбоун, довольно жёстко отчитав Эвелизу, вышла в гостиную.

– Дорогой, не беспокойся о Сетине. Что ещё больше беспокоит Эвелизу… Она не заслужила такого сурового наказания.

– Ах...

Эвелиза едва могла ходить и спотыкалась. Девушка опиралась на руку матери для поддержки и едва могла пошевелиться.

– Но Сетина совершила ошибку, и она должна была нести ответственность за последствия, даже если это означало публичное унижение. Эвелизу следовало пощадить.

– И...

Граф заставил её замолчать суровым взглядом. Леди Белбурн отчаянно прикусила язык. Сейчас было не время спорить.

«Мой муж упрям. Если я будету сопротивляться ему здесь, он может затаить на меня злобу».

Леди Белбурн подавила своё раздражение.

– ...Да, вы правы. Ваши слова верны. На этот раз Эвелиза была неправа. То же самое касается Сетины.

– Верно. Как и ожидалось, вы понимаете. Моя жена - вдумчивая женщина.

Эвелизе пришлось неохотно держать своё раздражение при себе, поскольку леди Белбурн попыталась успокоить её.

– Но, кстати, вам что-нибудь известно о дружбе между герцогом Каствином и Сетиной?

Если связь действительно существует, с помощью репутации герцога Каствина появилась бы возможность возродить рухнувший винный бизнес. Или, скорее, он мог бы наслаждаться ещё большим процветанием, возрождая род графа Белбурна после скандала.

– Ну, я не могу сказать. Между герцогом и Сетиной не было никаких официальных встреч. Ничего подобного.

– В таком случае, это личное знакомство? Вы не предполагаете...

– Возможно?

– В дневнике няни говорилось, что Сетина встречалась с разными мужчинами, независимо от их статуса. Возможно, среди них был и герцог Каствин.

Леди Белбурн с трудом сдержала взрыв смеха. Тот факт, что граф так легко поддался обману, был забавным.

– Верно. Да, это могло быть возможно.

Этого не могло быть. Это было абсолютно невозможно. Но если бы это было не так…

Зачем герцог Каствин приехал на встречу с Сетиной?

«Он не мог этого сделать… но если герцог Каствин выступит в защиту невиновности ребенка со стороны Сетины...»

Леди Белбурн взглянула на Эвелизу.

«Это, безусловно, усложнило бы ситуацию. Но даже в этом случае мы не можем восстановить помолвку. Семья Леонхардт не примет Сетину обратно».

Результат остался прежним. Без помолвки Сетина не могла выйти замуж, а если бы она не смогла выйти замуж, то не смогла бы унаследовать состояние семьи Белбурн.

Более того, леди Белбурн планировала поместить Сетину в монастырь. Она будет жить нищей до самой своей смерти.

«Я бы почувствовала, что мои долгие годы страданий были вознаграждены, если бы я могла увидеть это несчастное выражение на её лице, когда она осознает, что потеряла всё».

Взгляд леди Белбурн, устремленный на Эвелизу, был суровым. Иметь дело со страдающей дочерью и затруднительным положением из-за невозможности вмешаться было утомительно.

В этот момент граф закричал, разрядив напряжение в комнате:

– Посмотрите туда! Они возвращаются!

Сетина и Аксион возвращались в особняк Белбурнов.

Граф быстро проинструктировал горничных:

– Приготовьте чай и закуски. Нам нужно задержать герцога. Если мы сможем развлечь его до ужина, было бы ещё лучше... Возможно, за выпивкой мы, естественно, сможем обсудить деловые вопросы.

Прилежные служанки быстро последовали его указаниям. Однако их усилия были напрасны. В особняке Белбурнов не было ни вина, ни возможности выпить хотя бы чашку чая.

http://tl.rulate.ru/book/94018/3633944