Готовый перевод A Contract Marriage For A Baby / Брак по контракту ради ребёнка: Глава 10

После этого переполох на вечеринке в королевском дворце распространился подобно лесному пожару. Это было вполне естественно, учитывая, что такой скандал произошел на собрании знати.

Беременность знатной дамы была бы важной новостью сама по себе, но тот факт, что об этом сообщил член той же семьи, делал это ещё более экстраординарной.

Не было необходимости строить дальнейшие предположения. Имя семьи Белбурн впало в немилость, и Сетине, не говоря уже об Эвелизе, пришлось заплатить высокую цену.

Обе дамы были полностью изгнаны из общества, и в результате особняк графа Белбурна был перевернут вверх дном.

– Ты планируешь плюнуть в лицо своему отцу? Что на тебя нашло, что вызвало такой переполох!

Бах!

Поднятая рука графа нанесла сильный удар. Крепкая трость из гикори с огромной силой ударила Эвелизу по телу. Трость, состоящая из нескольких переплетенных ветвей гикори, нанесла несколько ударов, один за другим.

– Ах! Отец, прости меня.

– Не хнычь! Молчи и терпи, пока я не нанесу тебе двадцать ударов!

Эвелиза, сидевшая на скамейке, держалась за её край и неудержимо дрожала. Её бедра, подвергшиеся ударам, болезненно пульсировали, как будто их обожгли.

– Фу, ааа!

– Я же говорил тебе не издавать ни звука! Похоже, так не пойдёт. Мне придется начать всё сначала.

Граф грубо закатал рукава. Эвелиза стиснула зубы с искаженным от боли лицом.

Сетина стояла за скамейкой, задумчиво наблюдая за происходящим. Как только наказание Эвелизы закончится, настанет её очередь. Учитывая переполох, который подняла сестра, несмотря на то, что она получила двадцать ударов, Сетина могла только представить, сколько ещё она получит.

Одно можно было сказать наверняка: она не сможет покинуть этот кабинет по собственной воле.

– Хаф! Хах!

Граф возобновил наказание, и Эвелиза заставила себя терпеть молча, хотя невольно застонала.

Каждый удар трости из гикори, состоящей из нескольких переплетенных ветвей, ощущался как множественные удары.

За дверью кабинета графиня беспокойно расхаживала взад-вперед, не в силах сдержать свое беспокойство. Хотя графиня обожала свою собственную дочь, сегодня она не смогла сдержать гнев своего мужа. Все это произошло из-за вопиющего нарушения спокойствия Эвелиз на торжественном вечере, которое кардинально изменило судьбу семьи Белбурн.

Самый большой удар был нанесён по основному бизнесу графа – торговле элитными винами. Поскольку основными покупателями были дворяне и аристократки, как только репутация семьи была запятнана, они неизбежно пришли бы к разорению.

Что бы граф ни делал теперь, он не мог вернуть бизнесу былую славу.

«Действительно, это уже никогда не будет прежним...»

Сетина спокойно склонила голову.

«Суровая зима, которая никогда не закончится. Возможно, я больше никогда не буду греться в лучах весеннего солнца».

Эвелиза, с другой стороны, была в несколько лучшем положении. У неё была графиня, её мать, которая поддерживала её, и у неё было много возможностей начать всё сначала. Всё, что ей нужно было сделать, это переложить вину за падение репутации их семьи на Сетину.

Однако Сетина не могла этого допустить. Скомканное письмо в углу кабинета было тому доказательством.

– Почему ты осмелилась говорить так неосторожно? Ты так безрассудно распространяла сплетни!

– Я-я просто...

– Я не хочу этого слышать! Даже у сплетничающей торговки на рынке было бы больше сдержанности, чем у тебя!

Граф начал новую серию ударов, и Эвелиза прикусила губу, чтобы сдержать крики боли.

Когда трость из гикори наносила удары снова и снова, ей казалось, что её обжигает огнём.

– Уф, ааа!

– Я же просил тебя не издавать ни звука! Похоже, так не пойдет. Мне придется начать все сначала, – граф грубо закатал рукава и столкнул Эвелизу, которая дрожала от стыда, со скамьи. – Начиная с сегодняшнего дня, следующие две недели вы будете носить уздечку, за исключением времени приема пищи.

– Да, да? Отец, что это значит...?

– Не задавай мне вопросов! Молчи и терпи, пока я не нанесу тебе двадцать ударов!

– Да... поняла.

Эвелиза поспешно опустила юбки, ее лицо исказилось от унижения, и отступила назад. В её глазах читалось глубокое чувство стыда.

– Сетина Белбурн, теперь твоя очередь. Шаг вперед.

Глаза графа налились кровью от гнева, а дыхание стало тяжелым от ярости.

Сетина тихо опустилась на скамью.

– Сегодня пришло письмо от герцога Леонхарда.

– Да.

Письмо, которое было небрежно порвано и скомкано, но с нетронутой печатью.  Символ двуглавого льва, эмблема семьи Леонхардт, был чётко виден на печати. И была только одна причина, по которой герцог Леонхардт отправил письмо графу Белбурну.

Девушка легко могла догадаться об этой причине.

– Расторжение брака, я полагаю.

Помолвка Сетины была расторгнута. Она прекрасно знала, что это значит. О браке с дворянином не могло быть и речи. Это означало, что она навсегда проживёт бесчестную жизнь, если только она не уйдет в монастырь.

Сетина горько улыбнулась при этой мысли.

Она будет нести этот позор до конца своей жизни. Свидетельством тому было скомканное письмо в углу кабинета.

– Говори! Ты знаешь, что это значит?

– ...Да, отец.

В этой ситуации Сетина, как могла, взывала к Цезарю о своей невиновности, но это казалось тщетным.

– Подними юбку.

Сетина медленно опустила руку, чтобы взяться за подол своего платья. Её прикосновение передало смесь эмоций: разочарование, печаль, несправедливость, гнев…

Постепенно обнажились её красивые и гладкие ноги.

Граф поднял руку, высоко подняв трость. Не было никакого предупреждения о том, сколько ударов он намеревался нанести. Предполагалось, что он был полон решимости наказать её, пока его гнев не утихнет.

«Ах».

Сетина крепко зажмурилась.

«Я должна была сделать это тогда».

У перил. Должна ли она была вытереть кровь?

«Граф Аксион ошибся».

Если бы между ними произошла третья встреча…

Если бы в этой третьей встрече Сетина действительно была залита кровью…

Владельцем этой крови не мог быть никто, кроме самой Сетины.

«Это не чья-то ещё. Мои страдания, мои стоны, мой... конец».

Шелест.

Граф безжалостно взмахнул рукой.

Когда расщепленная трость из гикори была готова безжалостно ударить Сетину по бедру… внезапно раздался стук в дверь кабинета.

– Разве я не говорил всем не беспокоить меня! – прогремел разъяренный граф.

Послышался растерянный голос дворецкого:

– Прошу прощения, Ваша Светлость, но, кажется, вам следует это увидеть.

– Что?

– В особняк прибыл очень важный гость.

– Гость? Кто?

– Это... эм...

Где-то снаружи послышались тяжелые шаги. Жуткий холод наполнил атмосферу.

Живое воплощение смерти пришло за Сетиной.

– Герцог Каствин… прибыл.

http://tl.rulate.ru/book/94018/3498720